「哦。」

冒出了不少名字会不会是代代侍奉她老家的仆人？

如此一来，表示这女孩是出身优渥的大家闺秀。那她在这边悠闲度日行吗？她的老家该不会闹得­鸡­飞狗跳吧。

「你不用回家吗？」

「嗯。因为已经没有那样的地方了。」

她淡然地说出不得了的话。

「只要等，红湖肯定就会找到我。然后我们就要一起去找黑烛。」

「哦。」

大概是要到处打听寻找失散的旧仆人吧。虽然不清楚那是什么情况，希望能顺利。

「所以威廉，我现在跟你在一起，只是顺其自然而已。我们两个，迟早要结束这段只属于当下的糜……糜烂关系？」

不明所以的词，被她不明所以地直接拿来用了。

「还真是成熟的话题。」

「对吧？」

可以感觉到头上有「哼哼」地表露得意的气息。

「——刚才说的那些，我要再补充一点点。」

「嗯？」

「珂朵莉就是我。可是，我不是珂朵莉。」

————咦？

「珂朵……莉？」

不认识的名字。

不记得的名字。

撩动心弦的名字。

「所以威廉，我不会喜欢上你。因为，我觉得那样子太狡猾了——威廉？ 艾陆可大概是察觉状况不对，就紧紧地抓住威廉的头发。

「怎么了，你不舒服？」

「……没有。」

他硬是将强烈的反胃感吞回胸口，然后回答。

「没事啦。我只是脚步不太稳。会不会是运动不足？」

「真的吗？」

「嗯，真的。」

看来这副身体习惯在小孩面前逞强。

为此，他似乎也擅于撒谎。

即使怀着头痛与反胃感，威廉仍笑得自然。

「好，接下来用跑的回去吧。要化解运动不足，跑步就是最好的方法。」

「咦，等……等一下，那放我下来好了。」

「不放！你要牢牢抓稳才可以以免被我电下去！」

「咦？嗅，咦，咦？」

对疑惑的声音，一概不理。

而且威廉说到做到，他大步大步地在夜路上跑了起来。

「呀……呀啊……呀啊啊啊！」

艾陆可在肩膀上当然晃得厉害。小小的双手紧紧抓紧了威廉的黑发。实在有点痛。 当然了，若是这种疼痛，他反而强烈欢迎。比起莫名其妙的头痛更能温暖心房。

「别说话，会咬到舌头喔。」

「就……就算，你那么说，放……放我下来呀啊啊啊啊唔！」

早说会咬到嘛。

「……欸，艾陆可。」

「怎……怎样！」

「我对你，是有好感的喔。」

莫名漫长的沉默。随后。

「你又把我当小孩了。」

她用埋怨的语气这么告诉威廉。

「哈哈，穿帮了吗？」

「当然会穿帮啊。」

威廉的后脑勺被紧紧地搂住。

「因为，你才不可能认真讲那种话。像珂朵莉就知道你不会，说不定连黎拉也因为这样吃过苦头。」

刺痛感。头又痛起来了。

不知道为什么，连胸口也跟着痛起来了。

艾陆可·霍可斯登似乎是亡者。

她原本是不死的存在，却被贴了「这是尸体」的标签在上头。这个世界，还有星神的­肉­体本身，都对这标签深信不疑。世界将她当尸体对待，­肉­体也把本身表现成尸体。既然那对任何人来说都是尸体，就表示那是具尸体……标签用这套原理将现实覆写了。

前些日子，这块标签曾被尼尔斯动手加上小小的破损。

破损有多大，标签就失去多少的说服力。说服力失去多少，尸体的成分就减轻多少。尽管极度接近于尸体，仍有一点点不死之躯的成分，她似乎变成了如此莫名其妙的存在。

原理不太好懂，大概也没必要理解才对。

重要的是，目前这女孩的身体，确实有大半形同于亡者。同时，即使比例只有那么一点点，但她仍是活着的。故作成熟的她依然像个小孩，开开心心地在过目前的日子。

而且——照这样看来。

这孩子跟丧失过去的威廉不同，她有地方可去；有该见的人；有该做的事。可是她却隐瞒着那一切，停留在这个地方。

理由再明白不过。因为她无法对目前的这个「威廉」置之不理，他会让她担心-

锅子里，猪­肉­咕嘟咕嘟地煮着。

可口的香味差点让威廉忍不住动手品尝。不过，被亚斯托德士用目光制止后就作罢了。想吃到最美味的­肉­类佳肴，就不能违抗食人鬼的指示。威廉熟知这个道理。

自己为什么会知道这种事？这部分依旧让人一头雾水。连威廉都觉得自己的过去谜团重重，他老是把问题想得事不关己。

这间旅舍的老板亚斯托德士是食人鬼族。

食人鬼属于鬼族的一支，种族本身具有在款待他人之后将其拆吞入腹的惊悚习惯。然而，在杀害有灵­性­的生命为法律所禁止的现代，他也就不能直接实行这套习惯。迫于无奈，至少也要满足「想款待他人」的本能欲求，他才会在这层因素下经营旅舍……据说是如此。

「食人鬼当中，选择这种方式过活的大有人在。虽然我们也有类似村落的地方，不过住在那里的顶多只占种族的 半，其他都散居各地过着类似的生活。」

亚斯托德士对锅中­肉­投以格外温柔的目光，并如此介绍他们那些族人。

「我有个独生女，不过那孩子也在某座岛上从事照顾小孩的工作。这话由做父亲的来说也不太好意思，但她是个温柔的孩子，我想那大概算她的天职。」

「哦……」威廉应声后才突然想到。「你有那么大的女儿啊，这么说来你大约几岁？」

「前阵子过五十了。」

「……看起来不像呢。」

威廉嘀咕以后，又重新看向亚斯托德士的脸。

感觉认不出年龄的脸。白头发多，脸颊也长了皱纹，却完全不会给人苍老的印象。不过，他也不是单纯看起来年轻。无论自称几歳都不太搭调，从五官难见端倪。

「食人鬼以种族而言就是这样的。我们并非不会老，但就是不容易看出来。啊，­肉­差不多可以夹喽。,

「那真令人羡慕。」

威廉一边随口答话，一边从锅子里夹­肉­，然后大快朵颐。

「……好好吃。」

「呵呵呵，是吧？」

亚斯托德士高兴地笑了。

「好……好烫，好烫喔……」

艾陆可烫得眼睛发直，威廉替她拿了水壶。

「怕烫就不要勉强。」威廉一说，艾陆可便泪汪汪地鼓着腮帮子表示：「我以为没问题的。」大概是爱逞勇的年纪吧，真不坦率。

「对了，你习惯这里的生活了吗？」

对方忽然抛来那样的话题。

「这一带离科里拿第尔契市近，又邻近主要­干­道。有许多种族的人来来往往。对身为无征种的你们来说，我想也不会造成太多不便。」

「才没有什么不便啦。」威廉委婉苦笑。「感谢你。环境实在太舒适，甚至让人想一直住在这里。」

「那倒好。起初是讲好待到尼尔斯先生回来，但你愿意，之后也可以留在这里喔？」

「……总觉得啊。」

「嗯。」

「以失忆题材的故事套路来说，那种台词不是应该由独居的年轻女孩对我说吗？」

「哈哈，这话我直接奉还。明明闯进了独居男子的生活里，为何你不是少女呢？」

原来如此。这么一说也对。他们双方都不上道。

「我总觉得遭到忽略了。」

有个年幼甚于年轻的女孩在稍微闹脾气。

「唉，不提故事了，短期内还是要承蒙你关照。行吧？」

威廉一边答话，一边将胡萝卜分到艾陆可的盘子。

她摆了有点排斥的表情。胡萝卜似乎不太合她喜好。

「别挑食喔，会长不大的。」

威廉讲完以后才想到。之前曾言及这孩子几乎等于尸体的事(虽然不清楚原理)。既然如此，她该不会吃再多东西，将来都没办法长大吧。倒不如说，她为什么会进食？

「唔。……」

艾陆可眼角泛着泪水，并且把切块的胡萝卜放进嘴里。

她大口大口地把那咬碎，然后咽下去。好像是哽到喉咙了，她拿起水壶猛灌。还一边转着眼珠子一边捶胸口。 过一会儿之后，艾陆可扬起嘴角笑了。

因为没有从旁人得到反应，她就探头看向威廉的眼睛，又扬起嘴角笑了 一次。

「啊。了不起了不起。」

威廉随便夸奖。

「嗯！」

艾陆可笑得开怀。

受不了，之前她哪来的脸说「别把我当小孩」啊？

威廉闭上眼睛，短短地祈愿。

希望这安稳的生活，这恬静得甚至感觉像造假出来的生活能再持续一段时间。

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