从全身的叩诊触诊开始，医生拿灯凑到眼前确认眼球活动的情形；询问喝下检查药剂后的感觉；还抽了少量的血液。
「呜呜呜，全身都被人摸遍，我已经嫁不出去了……」
祼身套着一件健诊衣的艾瑟雅慢悠悠地从看诊床上起身。
「不管嫁不嫁，这样我算做完检查了吧？」
没有回应。
盯着病历表的单眼鬼医生脸色凝重。
要辨别脸孔构造不同的种族表情本来就难，即使如此，有的时候还是可以看出对方想表达的讯息。
「……真亏你能撑到现在。」
结果，医生似乎只能挤出这样的评语。
「呀哈哈，我只有顽强是公认的强项啦。」
艾瑟雅一边啪哒啪哒地扣上衣服扣子，一边用平时的赔笑技巧敷衍。
「生命力萎缩到极点。身体几乎快遗忘存活的念头了。要是受伤恐怕就无法痊愈。催发魔力而衰退的体力，应该再也恢复不了。」
「是是是，我之前就那样觉得。」
她尽可能开朗地回答语气严肃的单眼鬼。
「下次你站上战场，就不知道能不能回来了。」
「是啊。关于那一点，以心境来说差不多就是：『终于轮到我啦？』」
艾瑟雅坐在检诊用的床上，试着把腿晃来晃去。
「坦白讲活得太久，最近反而是内心会觉得难受。我希望活下去的那些女生都一个个死了，活着没有意义的自己 却苟活残喘到现在。」
「才没有活着不具意义的生命喔。」
「对啊……说得是。反正，我们妖精连命都没有。」
「我不是那个意思。」
「当成那样比较好吧，医生？对用过就丢的道具投注感情，传出去不太好听喔。」
「抱持那种观点的人比较多的确是事实，但他们都是没有直接认识你们——连妖精具备自我意识这一点都无从得知的人啊。像我们就不愿把你们用过就丢。」
「医生，要是不派我们去赴死，悬浮大陆群就保不住。」
艾瑟雅从中打断对方的话。
「正因如此，我们才没有被承认为一个种族。而是当成不具人权的兵器来看待。好让在场所有人都能毫不犹豫地把我们当弃子。因为需要这样的规范，环境才会这么安排。对不对？」
「这个嘛。」
医生带着沉重的叹息，并且语气苦涩地告诉她：
「我认同你的观点。不过在如此的环境下，我们个人要怎么想，则是我们的自由。」
「要是疼爱妖精的大人变得太多，或许我们就会讲出『因为不想死所以不愿意作战』之类的话喔？」
「……也对。」
单眼露骨地将目光转开了。
「唔。感觉怪怪的喔。难道医生你有事情瞒着吗？」
「还称不上隐瞒就是了。
假设——我只是打个比方，假如你们不用再作战了，而且还可以活下去，要是事情变成这样的话，你想做什么？」
「哦。好突然的假设耶。」
艾瑟雅想了 一下。
「既然是假设，哎，大概维持像以往那样吧。」
「以往那样？」
「住在森林中的仓库里，每天懒洋洋地过着悠闲的生活。有小妹们叽哩呱啦地玩耍，有孩子气的保姆忙得团团转，而我则悠哉地一边看着那副光景，一边慢慢读书。每天都安详过头，不小心就变得越来越长寿呢。」
「……哈哈。是吗，嗯，是啊。」
单眼鬼连连点头。
「果然，你这孩子应该要长命才对。」
他说的这句话，让先前那些讨论一下子就成了泡影。
菈琪旭的身体调整完毕了。
测出的数值相当出色，潜力不凡，医师们都赞不绝口。而妮戈兰每听见一句夸奖，心情就逐渐消沉。因为作为刀械的性能再怎么高，作为炸弹的评价再怎么好，也不可能有女孩子会因而得到幸福。
假如菈琪旭有天分，发挥那种天分的机会最好永远都别来。希望不会。别来就对了。
「唔喔喔喔喔喔！」
「哇啊啊啊……」
缇亚忒和菈琪旭一块赞叹出声。
大麦广场。科里拿第尔契最热门的观光名胜之一。这里原本正如其名，是专门批发大麦的市场。港湾区块附近另外盖了新市场以后，它便暂时功成身退，目前只是座多用途广场。
广场上，到处有街头艺人表演各式各样的花招。球形族杂耍者抛弄着无数的小刀，蛙面族杂耍者喷出细细火柱， 戴着同款面具的乐团奏出欢乐旋律为现场炒热气氛。
「哇，哇，哇。」
孩子的好奇心解放以后，就没有停的时候。缇亚忒在人群间左右穿梭，跑过来又跑过去。被她拉着手的菈琪旭一边叫，一边跟在后头。
「喂，不……不要到处乱跑，你们别忘记自己是受观察对象！」
根据护翼军的兵器管理手续，要带这些黄金妖精外出，最低条件为「需有挂阶军官携行」。因此，被迫接下监视差事的可怜四等武官只好叫苦连天地追在她们俩后面。
那一幕，妮戈兰心情有些复杂地看在眼里。
「……假如我们真的只是来这里观光就好了。」
她明白自己是在奢望。这些少女是为了备战才会在这里。而且，原本她们并没有必要介入战斗。正因为如此，军方才会容许她开出「让孩子们观光」这种原本不可能过关的任性条件。
说到任性，还有奈芙莲的事。
如之前所见，奈芙莲并没有死。可是，她也不算平安无事。经过与珂朵莉不同意义的质变以后，据说，她已经不会回妖精仓库了。
妮戈兰认为这是令人落寞的消息。
不过，并非难过的消息。天空广阔，而世界是狭窄的。光能相信奈芙莲在某个地方过得好，以救赎而言已经足够。因为死掉的人连这点希望都没有。
「喂。妮戈兰，这边这边！看，有比腕力大赛耶！你要不要跟叔叔一起参赛？」
缇亚忒使劲挥手。尽管她口中的叔叔，也就是四等武官正露出满脸复杂的笑容，不过说到底还是有心挽袖一战。 菈琪旭点头如捣蒜地朝对方赔罪。
受不了。都不了解人家的心情，真是乐天。这样非常好。
「……可以啊！」
妮戈兰用力挥手回应。紧接着。
「要是我参加，比赛立刻就会结束喔。」
她轻快地朝孩子们那里跑过去-
凡事都有商量空间。
想进去中央大书馆行不行呢？不行就算了。菈恩托露可抱着如此的心态问过以后，据说是市长女儿的菲乐可露比亚……她说过要叫她「菲儿」……就给了强而有力的回应：「我明白了！」后来不到半天工夫，菲儿居然连入馆许可都帮忙争取到了。
为此吃惊的，反而是菈恩托露可这个开口拜托的当事人。
她们是在乡下长大且没有任何权利的妖精。另一方面，提到科里拿第尔契市的中央大书馆，则是汇集悬浮大陆群睿智的代表地点之一。该说是自己不够格，或者不敢当呢？感觉两者不协调的程度，甚至让她担心妖精会不会光靠近 那里就要受责罚。
用信封装着交到手上的入馆许可证，看起来似乎也像可怕的凶器。
在好几道正式的官印底下，写有「准许此人于机密书库B——4 7阅览资料」之类的神秘咒语。上面所写的B ——47到底是什么，难道里面装满了知情以后就会遭到处决的骇人秘密？
「……菈恩，你也满会拗的耶。」
艾瑟雅手里同样有拿入馆许可证，还带着像是看开了什么的表情嘀咕。
「拜托你别说。我目前快被那样的自觉压垮了。」
「我们彼此都是小市民嘛。」
「我认为自知斤两对任何人来说都相当重要的喔。」
两人感慨万千地说着这样的丧气话。
「来，我们走吧！本小姐不才，但是，还请让我尽全力协助两位查资料！」
情绪格外高昂的菲儿一个人脚步雄健地走在前头。
「在各位原本的战场上，本小姐丝毫无法提供助力。不，就算尝试两肋Сhā刀，我想那也会变成对妖精们的侮辱才 是。因为这样，至少请让我在能力所及的范围内，尽量帮忙你们！」
她眼中燃烧着火红的斗志。
「这个人一旦被触动开关就挺麻烦的耶……」
「她以前也曾经这样吗？」
「当时是技官闯的祸。」
又跟那男人有关啊？为什么只要扯到他，每个人都会被揭露出麻烦的本性？
——她们与大量书本搏斗了 一番。
菈恩托露可还以为脑袋会烫熟。
她喜欢阅读，也不讨厌思考。然而事情有所谓限度。脑子里塞进过量信息的她，整个人都发烧了。
「我们要不要出去一会儿，好整理笔记顺便休息？」
她试着这样提议。
「唔啊。不好意思，我现在还想跟这本书奋战一下。你自己先去好吗？」
「本小姐要协助艾瑟雅大人，因此菈恩托露可大人你先请吧。啊，后头有间美味布丁值得推荐的咖啡厅，请你到那边等我们过去会合如何？」
外表看不出韧性如此坚强的两人各自对菈恩托露可如此表示。
「不不不，分散行动不好吧。毕竟我们是妖精。」
她朝着穿军装在旁边沦为摆饰的监视人员看了一眼。
「一等武官指示过，要尽量让你们有行动自由。不过，别走得太远。」
意外获得允许了。
那样好吗？菈恩托露可倒不是没有疑虑，但既然对方说好，自己也不必把主意改来改去。
「……这样啊。难得有机会，那就谢谢你们的美意了。」
她乖乖点头，然后拿着夹了便笺的笔记本离开座位。
后来，菲儿推荐的那间咖啡厅，菈恩托露可满快就找到了。
或许是因为离大街较远，上门的客人并不踊跃。然而他们看来几乎都不是观光客，以当地人居多。表示这大概是有固定主顾的店吧。
菈恩托露可坐到露天咖啡座。她从菜单上吸引目光的众多品项中，挑了奶茶与苹果派，然后点餐。
翻开笔记。重新审视从读过的书里潦草抄来的便笺。
「唔……」
她们这些黄金妖精到底是什么？为何会存在？从哪里来，又会到哪里去？曾几何时艾瑟雅在妖精仓库提出的根本性疑问，大致就这些。
只听这些话，会觉得完全像青春期的烦恼。
更伤脑筋的是，客观来看，她们正是青春期的小孩。
若是其他种族的小孩，就会从思想书籍或故事中寻求解答。然而她们目前大量翻阅的，却偏偏是死灵术研究书籍。而且，那恐怕是在大陆群上所能求得的最顶级藏书。
「重新一看，我们真是消极灰暗的存在呢……」
菈恩托露可咕哝以后，想起自己是单独一个人。
或许是因为相处时间久的关系，她会觉得娜芙德就在旁边。那个女生本身不太会思考事情，理解能力也不算好，却十分擅长聆听。即使自己正在想事情，也会不知不觉地被娜芙德吸引而开口。多亏如此，现在她完全养成了自言自语的习惯。
不算好倾向呢，菈恩托露可心想。她明明想当个独立自主的女性，却怎么也不顺利。
「这是不是想做什么都会变成白费心思的时期呢……？」
她轻轻咬下一口苹果派。好吃。
这时候——刮起了强风。风儿从菈恩托露可手边取走几张便笺，然后直接将那些吹到半空打转。
「啊……！」
急忙伸手也抓不着。从位子上起立想再伸手的瞬间，又有风将剩下的便笺一起吹走。
「呀啊……咦？啊啊！」
菈恩托露可一边对疏忽感到不甘心，一边茫然地仰望天空。
要火速催发魔力追过去吗？不行，那样来不及。用跑的追过去？不，感觉追不上，而且似乎还会出其他差错。不 然该怎么做？自己能做什么？
迟疑的过程间，时间仍在流逝。只见便笺越飞越高，毫无止尽。
「————哎，哎呀？」
便笺没有一路飞上天。好比将剎那的时间撷取下来那样，所有便笺一瞬间都停住了。
「这是……」
间隔片刻，便笺又动了。这次它们无视于风，仿佛受了线的操控，全被吸到站在街上的某个男人手里。
身穿格外醒目的白披风，面容带有威严的老人。
「啊……啊啊！老爷爷！」
「嗯，是之前的小姑娘吗！真巧！」
路过的老人不显讶异地拿着成叠便笺，直接走过来。
「你特地来这种地方进修啊？很好很好。年轻时所学的，都会在将来成为武器。当然，要是没有连运用之道一并 学通，也就毫无意义……嗯？」
忽然间，老人将目光落在成叠便笺上，并且皱眉。
「谢谢您，这些是我重要的便笺。」
「嗯，高阶死灵术啊。以学生自由研究来说，你选了奇特的主题。」
「不是的，我并非那种身分，也没有进取到有意进修。这些都不是用于为将来做准备，单纯是我现在想了解。」
「什么？」
菈恩托露可收下老人递来的便笺。
「……老夫懂了，看你那发色。原来，你也是黄金妖精。」
「啊。」
霎时间，有许多种情绪在菈恩托露可脑中交错。
认识黄金妖精这个种族的人，未必对她们有正面印象。不知道这名老人在下一刻会露出什么表情？菈恩托露可怕虽怕，还是做了心理准备。
「这么说来，另一名小姐就是你们的管理员啊。老夫都忘了。
尽管老夫早早便决定绝不直接见你们就是了。没想到居然会在这样的地方相遇，甚至互相交谈。」
嗯。这究竟是怎么回事呢？
虽然程度些微，不过老人脸上确实有一丝因悲痛而生的杻曲。既非厌恶也非隔阂，那张表情中流露出来的比较像内疚之情。
「呃，老爷爷，请问您没事吧？」
菈恩托露可也觉得自己问了傻话。假如对方有状况，那怎么想都是她害的。自己明明就没有立场摆着亲切面孔表示关心才对的。
「……哈哈。你在关心老夫啊，真是个温柔的姑娘。」
「喔。」
莫名其妙地被夸奖了。
总觉得从第一次见面的时候，和这名老人讲话好像就微妙地对不上。要紧的齿轮没有结合，却姑且能转动，有这种构不着痒处的感觉。
「既然认识了也没办法。巧合就只是巧合。会成为幸运或不幸，端看要如何活用状况。」
「喔。」
这个人在说些什么呢？
老人当着困惑的菈恩托露可面前拉了椅子，然后坐到她对面。那高大的身躯，和咖啡座偏小的椅子有些不协调。
「你应该有想要透过死灵术知识来了解的问题吧。说说看。老夫会回答你。」
「不，我想了解的是内容有点难捉摸的事情。」
「大概也是。无妨，你说说看。」
太为难了。
刚才他只瞥了便笺一眼，就知道那是针对死灵术查的资料。从当时就可以推测，这名老人相当博学。不过，她们想要了解的，应该并不是寻常的博学老爷爷会有的知识。
「……黄金妖精究竟是什么呢？」
问就问吧。
答得出来就答啊，菈恩托露可有这样的心情。
「原来如此。你问得相当切中要点。甚好甚好。」
不知道为什么，对方欣喜无比地点头。
「那么，从哪里讲起好呢？」
他稍作思索。
「在遥远的过去，星神们对地神下令，要祂们创造名为人族的物种。」
「啥？」
菈恩托露可认为，对方忽然谈起了不相干的话题。
老人不顾她的疑惑，又继续说道：
「祂们并非无中生有，而是先准备素材，再加工制造出人族。素材大略分成两种。其一是从星神们来到这个世界以前，就存在于这里的唯一物种〈原始兽群〉。其二，则是对活着一直流浪感到厌倦的，星神们本身的灵魂。至于加工方式嘛——」
老人指向盘子上，菈恩托露可吃到一半的苹果派。
「跟这一样。祂们用粉碎的自身灵魂来包裹〈兽群〉。从灵魂强制改写肉体的费事诅咒。原为〈兽群〉的生命，被改造成样似星神的另一种生物，也就是人族了。」
「喔……呃，不对……咦？」
这跟一般流传的创世神话不一致。老人所谈的格局壮阔到莫名其妙。那根本没有回答到她问的问题。整体而言， 都不知道该对哪个部分傻眼了。
不过，当中只有一段话令人好奇。
老人说星神用了〈兽群〉，来创造名为人族的物种。
「可是，后来人族这个物种繁衍得多了点。派的数量变多了，伤脑筋的是派皮却不够多。毕竟用来当派皮的星神灵魂，从粉碎以后就没有增加。派皮随着日子越变越薄。」
「……难道说，〈兽〉会从体内解放……」
那是菈恩托露可先前在地表推导出的假说。不过，那套论点是她当时读了发掘的古书才想到的。理应不可能有机会接触相同信息的这名老人，为什么会讲出类似论调？
「嗯。你很机灵。莫非你早就从中推敲出来了？」
老人表示佩服，并且瞄了桌上所摆的便笺。
「〈原始兽群〉原本属于不死不灭的存在。将其封进命数有限的人族躯壳中以后，它们就变质了。悔恨。希望。 耽溺。正义。温柔。恐惧。冷漠。无知……受到种种诱人致死的要因牵引，它们变成了象征十七种死亡的存在。
那种东西要是被解放，名为人族的物种就会灭亡。如此认为的人们想出了一条计谋。幸好，在当时还剩下仅仅两尊星神。」
星神。对了，那项传说至今仍在流传。
五百多年前，人族勇者曾讨伐最后的星神。
「没错。有人想用仅存的星神灵魂，来制造新的派皮。
但他们的尝试失败了。凭人族的技术，无法重现地神完成过的天工。星神灵魂并未顺利捣得粉碎，只是散成无数片就结束了。新的苹果派没有出炉，末日顺理成章地来临。哎，虽然省略了不少细节，以过程而言差不多就是如此。」
「……那个。」
菈恩托露可怯生生地举手说道：
「您的话很让人感兴趣，不过那是关于人族的由来吧，我问的是黄金妖精耶。」
「当然了，老夫就是在回答你的疑问。」
哎哟，跟这个老爷爷讲话真的都对不上。
然而，只是内容对不上，对话本身应该还是成立的。当成挑战稍微费解的古文书来解读他的话就行了。如此一来，肯定可以听懂他所说的内容。菈恩托露可打定主意，把刚才那些话回想一遍。
「……难道说。」
她想出来了。
最后的星神灵魂并没有顺利捣碎。
新的苹果派没有出炉，作为材料的灵魂碎片依旧四散。
「人族未能完成的新世代人类失败品。您的意思是，那就是我们的真面目？」
「嗯。你那样理解并没有错。」
老人点头。
「但老夫觉得要称之为失败品，就稍嫌草率了。唉，每个人都有自己的观点。要用积极或消极的角度解读，随你高兴。」
没有什么积极或消极的。有一点比那些更重要。
假如这个老爷爷所言属实，悬浮大陆群几百年来视为谜团的问题，一口气就能解答出好几个了。不可能会有那种 事，也不应该有那种事，菈恩托露可却觉得那是正确的。
「请问，为什么您会知道这些？」
「因为老夫活得稍微久了些。」
对方从容地回答并耸肩。
「刚才那些若是真相，那世上应该无人知晓才对。为什么您要告诉我呢？」
「老夫有愧于你们。」
他笑得有些悲伤。
「老夫既无法赔罪，也无法收手，更没有资格那样做。所以才对你透露这点事，聊表寸心。哎，不过是卑鄙专擅的老头想求个自我满足。」
那么——老人边说边起身。
「虽然我们大概不会再见面了，但这是段宝贵的时光。」
「啊。」
菈恩托露可想叫住对方，连忙站了起来。
在此瞬间，风吹了。她以为便笺又要飞走，急忙将笔记本阖上。
于是，等菈恩托露可再次抬起脸时，老人的背影已经到处都看不见了。
「呼……累坏了……」
好似放学的学生那样，累得两眼昏花的艾瑟雅摇摇晃晃地走来。在她后面不远处，还有被毛皮遮着而脸色难辨的狼征族菲儿跟随。
「咦，怎么了吗，菈恩，你在恍神耶？」
「……我们到底是什么？为什么会存在？从哪里来，又会到哪里去？」
「菈恩？」
「实际获得答案以后……没想到满空虚的呢……」
「菈恩？欸。菈恩托露可小姐。？」
艾瑟雅用手在菈恩托露可面前挥舞。
吃到一半的那盘苹果派，发出了叉子落在盘上的微微声响。
勇者与星神
艾陆可忽然倒下了。
打扫客房途中，她就像线控傀儡断了线似的，当场昏倒了。
「没事吧！」
威廉连忙抱她起来。几乎没有呼吸。感觉她几乎像具尸体，而威廉随即想到，就算如此比喻也不值得大惊小怪。 这孩子是尸体，会像生人一样到处活动才异常。
只要对方活着，应该就可以从发烧或呼吸急促看出病情的严重程度。然而对方若是尸体，就完全不知道要怎么估量状况了。照料方式也没有底。找医生感觉更无济于事。怎么做才好？能为她做什么？威廉一无所知。
姑且先将艾陆可抬到床舗静养。不知道有没有意义。
许久以前，或者这一阵子，好像也发生过类似的情形。他让醒不来的某个人躺到床上，而自己只能在旁边无能为力地发抖。结果自己无法忍受那样，就坚信应该有所可为，动身跑去痛扁什么人了。
混账。假如现在也可以靠着痛扁什么人来改变情况，只要有那么一点可能性，他大概会毫不犹豫地动手。然而此时此刻，偏偏就没有目标让他猛挥握紧的拳头。
「湿毛巾……不对，冷敷有意义吗？反过来替她取暖……不会让身体腐坏吧？」
威廉想到什么就站起来，然后又立刻坐下。从刚才就反覆这样。
亚斯托德士告诉他：「工作的事不要紧，请你陪着艾陆可。」可是，陪在旁边却什么事都不能为她做，心里反而难受。
还是先回去工作好了？不，可是他不想离开这孩子身边。他抱着这样的迷惘，静静地盯着自己的手掌。
「唔……」
威廉听到呻吟声，就猛然将脸抬起。
「奇怪 ？」
他扑过去探望艾陆可的脸庞。
或许是心理作用，艾陆可的脸色似乎变好了。看起来也没有痛苦的样子。威廉得知暂时没有任何问题以后，表情就放松了。
「嗨。」
趁脸色还没有松懈，他硬是运作整张脸的肌肉摆出笑容。
「你终于醒啦，旷职公主。」
「我……咦，我睡着了，打扫工作呢？」
「你就是在打扫途中忽然倒下的啦。我很担心喔。」
「担心……」
「你现在变得非常冰冷耶。」
「是吗？」
艾陆可一边微微偏头，一边将自己的手掌凑在额前。分不清冷热的表情。那是当然了，自己不可能分辨自己的体温来——威廉将自己的手叠到她的额头。
「好温暖。」
「所以我才说你冰冷啊。
一般要是操劳或忧劳过度，症状正好相反。应该会发烧才对。你的身体不同于常人，我也不知道该怎么照料才好。还担心你或许就这样醒不来了，我满焦急的耶。」
「嗯，抱歉。」
「对啦，好好给我反省。所以说，你现在没事了吗？」
「嗯。我只是有点累。睡过就舒坦了。」
听她那么说，威廉觉得全身似乎都没力了。那种状态究竟算不算「只是睡着了」？虽然他大有疑问，却也没精神深究。
「这样啊……你想不想喝什么？想吃东西也可以。要不要我帮你削个苹果或什么？」
威廉语气温柔地询问表情茫然的艾陆可。
「我想喝……热牛奶。有一点甜的。」
「好，包在我身上。」
他立刻起身。
「总觉得，今天的威廉好温柔。」
「我一直都是个温柔的人。」
威廉一回话，不知道为什么，艾陆可就「啊哈哈哈哈」地认真笑了。
「久等啦。」
威廉端来的锅子里，散发着甜甜的香味。
在热过的牛奶里掺入些许蜂蜜，还顺便加了肉桂粉提味。
「我调得比较温，但你别急着一口气喝完喔。」
「我明明就没事了。」
艾陆可微微噘嘴，并含下一 口牛奶，喉咙「咕噜」地稍微起伏。
「好好喝。」
「对吧？因为我大致掌握到你的舌头偏好什么味道了。」
「唔。」
或许艾陆可认为这是指她的舌头跟小孩一样单纯，就摆了有些不满的脸色。不过，他本人大概也有所自觉，要不然就是因为手里铁证如山，所以并没有顶嘴。
「……那个，我可不可以，问你一件事情？」
「嗯？」
威廉一面从锅子里倒牛奶到喝光的空杯中，一面抬起脸庞。
「什么事？」
「假如……我是说假如喔？万一我再过五天就会死，你能不能对我温柔一点？」
「啥？」
威廉蹙眉。
这话好像在哪里听过。不对，更重要的是刚才这孩子干嘛那样说？
「什么意思啊？你说五天，还真是具体耶，有什么状况吗？」
糟糕。艾陆可的脸上这样透露着。
「咦，没……没有，不是那样的。对不起，把那忘记吧。」
艾陆可用力抵住自己胸口，也就是留着深深剑伤的那一带。
「欸，艾……艾陆可，你该不会——」
「我问了不该问的话。我想知道自己能不能变得和珂朵莉一样，就试了不该试的事。」
——好痛。
威廉的太阳岤深处冒出刺痛感。
他又差点想起什么了。
「真的对不起。目前……再让我睡一会儿。」
艾陆可搂着毛毯背对威廉。
「我知道了。装牛奶的锅子就放在这，你自己添来喝。」
威廉一边忍着轻微头痛，一边离开了艾陆可的房间。
威廉和艾陆可的房间在旅舍二楼角落，是用没人住的客房改装而成。
他踏着吱嘎作响的楼梯来到一楼。
由于这间旅舍平时几乎没有人投宿，平常会利用一楼的宽广休憩厅提供简餐与酒来做生意。而在休憩厅中央，威廉看见亚斯托德士坐在小圆桌旁，正用高球杯小酌。
「我有听见讲话声，她醒了吗？」
「嗯。好像只是有点累才会嗜睡。」
「那太好了。」
亚斯托德士露出和善笑容，并且连连点头。
「——奇怪，你不是说过自己不会喝酒？之前被醉醺醺的客人劝酒时，你是说自己『不能喝』推掉的吧，只是单纯图个方便？」
「不，并不是因为那样。」
亚斯托德士难为情地笑了。
「我的酒品不太好。大概是黄汤下肚能壮胆，我会变得容易为小事发飙。虽然我本身都不记得就是了。」
「啊。……那就坏喽。」
「要制伏我可不容易，妻子和女儿都数落过好几次。因此，平时我尽量不喝。今天也是喝完这一杯就结束了。」 「可惜。那我就不能当你的酒伴了。」
威廉动作俏皮地耸肩，亚斯托德士便坦率地笑着回答：「不好意思。」
「话虽如此，我有点渴了。喝个茶代替吧。你也要吗？」
「好的，我乖乖作陪。」
真是转换灵活。威廉苦笑着走进厨房，用锅子舀了瓮里打好的水，摆到晶石炉上。
「……说到尼尔斯先生。」
「嗯？」
「把你们带来的那一天，尼尔斯先生露出了十分温柔的眼神。他表示之后的事情都交给我，还补了一句『希望这次你可以活得平凡』。」
「……这样啊。」
威廉隐约能料到。虽然他们交谈的时间非常短，即使如此，对于那是个什么样的男人，连他自己都不可思议地感到理解。
「你和艾陆可的身躯都不平凡。而且，那似乎并不是天生的……啊，我对挑肉这回事有自信，毕竟我是食人鬼。」
麻烦别说得一副自豪样。
「以往你们度过的人生，恐怕辛苦得几乎要抛弃或丧失自我，而那些应该都告一段落了。假如可以，希望身心倶疲的你们能展开新人生……我想尼尔斯先生所说的，大概就是这个意思。」
「原来那家伙在我没看见的地方，会摆那种师父的嘴脸啊？」
「咦？」
「没事啦。」
威廉不知道那个自称的师父实际上跟自己到底是什么关系，但可以晓得那人似乎对他跟艾陆可都爱护有加。所以，亚斯托德士的推测肯定是正确的吧……感觉连这一点都是可以体会的。
「有人着想固然值得高兴，不过当事人在场时提那些就——」
后颈有一阵烤焦般的异样感。
「——咦？」
难道有虫子停在身上？不，不是那样。
威廉对萦绕于皮肤的那种异样感没印象。可是，身体却晓得。
「今天晚上没有客人投宿吧？」
「怎么了，突然这样问。与其说今晚没有，应该说今晚也没有。」
「你有招惹过一大群人吗？」
「这个嘛……会留下嫌隙的冲突，我倒是没有印象。」
亚斯托德士给的答案让人有些不安，但姑且照字面上的意思接受好了。
「那么，表示来者是强盗集团之类的吧。」
有好几道敌对的气息正在对这间旅舍展开包围。
眼光不错。这间旅舍是以干道上来往的旅行者为目标客层，离人烟密集的地带有一小段距离。从还算宽阔的格局与打扫得干干净净的外表来看，也能推测资产有一定规模。在生活不济的土匪眼中，理应备有的酒与粮食更是大有魅力才对。
「哎呀。已经到那种季节了吗？」
「呃，这跟季节无关吧。话说你怎么还老神在在？」