苏晓燕坐了一会儿就走了，临走时对许成发说：“没事儿也早点儿走吧。”许成发问：“今天效能办不来检查了？”苏晓燕说：“前阵子是做做样子，应付县政府机关效能办。天天检查谁受得了？”说完就走了。

许成发又坐了一会儿，傍晚时分才往回走去，路过牛­肉­面馆的时候，就见杨大牙正在指挥两个小工往墙上挂一块牌子，上面写着：杨记牛­肉­面，第二碗半价。下面还有一行小字：仅限同一人且必须现场吃完不许带走。

许成发笑了起来，说：“杨老板，你可真会赶时髦呀，电视上的广告词都搬来了。”杨大牙就说：“与时俱进呗。”许成发说：“我估计一大早能吃两碗牛­肉­面的人不多。”杨大牙就笑了：“要是每个人都吃两碗，我不亏死了？”

旁边有人就说：“嗨，从南京到北京，买家没有卖家­精­。大牙，你这又在炒作呀！”另一个人就说：“大牙，你能得像个猴，莫把钱赚光了，总得给我们留点儿吧？”

许成发就接过话头说：“是啊，杨老板的牛­肉­面是街上最贵的，可生意却是最好的，真是奇怪！杨老板，没少赚吧？”杨大牙却急忙摆着手说：“哪里哟，就我那仨核桃俩枣，走夜路都没人抢，也就是糊个嘴。”许成发就说：“你谦虚啥？我又不向你借钱。”杨大牙嘿嘿一笑，说了一句不着边际的话：“许兄娃儿，老杨我一直在努力！”

回到家里，许母正在压水机旁洗菜，抬头问：“成发，刚才回来时有没有碰见张山民？”许成发说：“没有呀，有事儿吗？”许母就说：“他刚才来问你回来没有，我说不晓得你啥时候才能回来；他又要你的手机号，我没有对他说。”

许成发问：“他找我有事儿吗？”许母说：“还不是他家超生罚款的事儿？”林少明在一边接过话头说：“就他事儿多，成发，你以后少揽这些破事儿，抓紧时间跟胡主任搞好关系。”

许父却说：“张山民也确实可怜，能帮一把就帮一把吧。”许母就说：“他可怜是他自找的，天下可怜的人多得很，你帮得过来？没有金刚钻，就别揽这破瓷器。”许父叹息一声，不说话了。

到了第三天上午，许成发早早来到单位，等了一会儿苏晓燕也到了。许成发就拿出一个塑料袋子递给苏晓燕，苏晓燕问是啥呀？许成发就说：“是桑莲果，可以补血。”

没想到他也有体贴的一面，居然记得我有贫血的毛病，苏晓燕心里滚过一股热流；又一想，这个人也真是个“二货”，连姑娘家的“好事儿”来了都看不出来，越发觉得许成发率真可爱，就接过来看了一下，说：“谢谢哦，这桑莲果的个头比一般的都要大，你从哪里弄来的？”

许成发说：“原来我家菜园旁边有好几棵桑树，每年成熟时都要摘下不少桑莲果，自己吃不完，左右邻居都送一些；我妈还挑选那些个头大的晒­干­后存起来，一家人经常当茶泡水喝。后来，公路要从我们家菜园旁边经过，那几棵桑树就被挖掉了，可惜呀！我妈养成了习惯，每年都要到乡下去要一些桑莲果回来。”

苏晓燕说：“没想到你妈还懂得这个。”

许成发就说：“你没听说过偏方治大病？我伯伯有时候还会收集一些柳树叶，切碎了晒­干­泡水喝，据说可以清热解毒，杀虫止痒。哪天你要是感冒了，我就给你带点儿过来。”

苏晓燕心想，有你这样讲话的么？嘴上却没说啥。

许成发忽然说：“哎，我请你吃牛­肉­面好不好？”

苏晓燕就问：“今天有啥喜事儿呀？”

许成发说：“不是一直欠你一个人情吗？”

苏晓燕就说：“好吧。”

刚出门，许成发又说：“哎，­干­脆叫胡淑琴一起来吧，我想回请她一直没机会。”说完就掏出手机打电话。苏晓燕没有表态，只是

撅了一下嘴。两人从梓树旁经过时，只见花儿都落了下来，被人踩踏得一片狼藉。

胡淑琴兴冲冲地赶来，看到苏晓燕的时候愣了一下，脸上出现一抹水红，但很快又镇定下来，拉住苏晓燕的手说：“晓燕，这么巧，你也来了？”

苏晓燕就说：“是啊，今天许成发请我们俩。”

胡淑琴就打趣说：“许成发难得大方一回。”

这时，杨大牙端了一碗面条过来，笑着说：“许兄娃儿，今天是你请两位美女呀？真是‘一拖二’啊。”惹得旁边的人都笑了，许成发也笑着摇摇头。苏晓燕若无其事地看着许成发，胡淑琴则低头不语。

许成发把面条推到苏晓燕跟前让她先吃，胡淑琴就轻轻地撇了撇嘴。她的这个动作被苏晓燕捕捉到了，苏晓燕想了一下，就把碗往胡淑琴面前推了一下，说：“淑琴先吃吧，你还急着上班哩，我跟许成发晚一会儿没有关系。”

胡淑琴二话不说，抓起筷子就吃了起来。

就在这时，刘玉林走了进来，一眼看见三个人了，脸­色­稍稍沉郁了一下，急忙过来说：“哟，今天怎么这么齐呀？”一边说一边拉过凳子坐在苏晓燕的旁边。

许成发就说：“老同学，一起吃吧，我请客。”就扭头交代杨大牙再下一碗。刘玉林却说：“杨老板，你打的广告上不是说‘第二碗半价’吗？我今天就来两碗。”

苏晓燕就问：“你吃得了吗？”

刘玉林回答：“许成发难得请一回，当然得狠宰一下。”

面条端来了，刘玉林又说：“来两瓶啤酒吧？”

许成发就问：“早上也喝酒？”

刘玉林说：“谁规定早上不能喝酒？不是说‘早上三盅，一天威风’么？你是不是心疼钱了？要是心疼了，这酒钱就由我来出。”

许成发就说：“我没有那么小气。杨老板，拿酒！”

吃饭的时候，刘玉林把碗里的牛杂给苏晓燕夹了一些，说：“晓燕，这可是你最喜欢吃的。”苏晓燕就推开他，说：“我哪吃得了这么多呀？你要是吃不下就给许成发一些。”刘玉林却举起杯子说：“许成发，来，­干­杯！”

刘玉林的第二碗牛­肉­面只吃了两口。结账的时候，胡淑琴忽然掏出一张百元大钞递给杨大牙，许成发一把将钱夺了回来塞到她的手里，说：“说好了我来请，哪能让你掏钱？”刘玉林就说：“胡淑琴，你是小瞧人家许成发没钱吧？”胡淑琴没有说话，她还在回味刚才许成发紧紧抓住她的手的感觉。

许成发忽然看见张山民进来了，就问：“张大哥，你也来吃饭？”张山民笑了笑说：“不是不是，我来给杨老板送芫荽。哎，成发兄娃儿，征地的事儿你帮我问了吗？听说快要来测量土地了。”

许成发就指了指刘玉林说：“这是政府办的刘主任，这事儿归他管，你问他吧。”张山民就冲刘玉林点点头，吭哧了一会儿才开口：“刘……主任，你……”刘玉林却像没听见似的昂首走了出去。张山民一下子就红了脸。

许成发看看张山民，忽然向杨大牙买了两个卤­鸡­蛋，转身就递给张山民。张山民说：“我不要，我吃过饭了。”许成发却不由分说地塞给他，头也不回地走了。

回到办公室，许成发跟苏晓燕去向带队的同事老陈报到，快十点的时候才坐计生办的车出发，半个小时后就到达目的地，一个叫“赵凼”的村庄。

一阵寒暄后，村主任象征­性­地作了汇报，然后伏在老陈耳边小声问：“那个小伙子很面生，新来的吧？”老陈就说：“是的，临时工。”村主任又说：“你看那事儿……”老陈就看了看，忽然说：“这样吧，小苏跟小许先到外面去转一会儿，我跟主任说点事儿。”

刚走到门外，许成发就问：“为啥叫我们出来？”

苏晓燕回答：“他们要收钱了，当着你的面不好意思，就想避开你，可叫你一个人出来又太明显，所以就让我陪你出来。哎，听说这个村今年有五六个人超生，估计能收不少罚款。”

许成发又问：“收钱为啥要避开我？难道我不是计生办的人？”

苏晓燕想了一下才回答：“因为……你还没转正。”

许成发愣了一下，低头朝前走去。他们先在村子里转了一圈，只见房前屋后绿树成荫，可蒿子也跟着疯长，快有半人深了，一个老头正在用镰刀割蒿子。许成发忽然觉得村子里很安静，几乎看不到什么人，就问：“老人家，村里人都到哪里去了？”老头站起身子回答说：“青壮年大都出去打工了，只剩下一些老弱病残在家里守老营。”

许成发又问：“年轻人是到南方打工吗？”老头说：“只是很少的几个人在南方，大部分都在襄阳收破烂。”许成发问：“收破烂也能赚钱？”老头说：“反正要比种地强。我们这村子里有好多年轻力壮的人在外面收破烂，几年后把一家人都带出去了，再也不回来了。”

许成发忽然冒出一句：“那，到外地去了超生就不用交罚款了？”苏晓燕立即接过话头说：“想得倒美！超生罚款由户口所在地计生办来收，他们人去了外地，户口迁不过去，所在地计生办发现线索了就会通报给我们，我们照样收罚款，这就叫‘跑得了和尚跑不了庙’。”

许成发看了老头一眼，又问：“那，人老了，家里的地咋办？”老头说：“有的包给别人种，有的就扔在那里撂荒呗。”许成发忽然想起了父亲曾经说过的话，就问：“老人家，要是外人来包村里的地，多少钱一亩呀？”老头说：“我们这里便宜，才两百块钱一亩。小伙子，你也想来包地？”

许成发就说：“是啊。哎，老人家，听你的口气，有人来包过？”老头就说：“是啊，今年春上来了几个大学生，跟你们岁数差不多，包了十几亩地，说是要搞啥生态观光农业，种了好多蔬菜、水果，让城里人星期天过来体验，自己浇水、施肥、除草，收的菜也归自己。”

苏晓燕问了一句：“生意咋样？”老头说：“生意还不错。你说那些城里人放着清闲的日子不过，非要花钱到乡下来种菜，是不是吃饱了撑的？”许成发笑了笑，问那几个大学生承包的地在哪里？老头用手往南边指了一下，许成发跟苏晓燕就抬脚往南走去。

刚出村子，却遇到几个中年人拎着大包小包过来了，一个个脸膛黑红步伐沉重。许成发就问他们从哪里回来，其中一个领头的说是从南都回来。许成发急忙问：“回来探亲？”领头的说：“不是，不想在那里­干­了。”

许成发就问：“为啥呀？”领头的说：“哎，一天到晚在工地上累死累活的，把房子盖好了，可我们却买不起一套，人家还是不把我们当人看，总是低人一等，­干­脆回来吧，老子不想再受那份窝囊气了！”

另一个瘦瘦的人就说：“哼，那些城里人还看不起我们，要是往上数几代，他的祖上不照样是农民？想当年，就是几个农民挑着菜在河边歇歇脚，卖卖菜，后来就形成了集市，形成了城市。没有我们农村人，哪有他城里人？”

许成发就笑道：“这位大哥说得太对了。你们回来有啥打算？”领头的就说：“种地，做生意，收破烂，啥赚钱­干­啥，活人还能叫尿憋死？”许成发点点头，跷起了大拇指。领头的就问：“哎，小兄弟，你是­干­啥的？”许成发就说：“我原来也在南都上班，前不久也回来了。”说完跟他们挥手道别。

许成发跟苏晓燕沿着清凉溪往南走。已是夏末，溪水沉静了很多，却也瘦弱了很多，浑黄了很多，沿着日益­祼­露的河床一路逶逶迤迤地向东奔去，流入汉江，汇入长江，最终会注入大海。其间必定会经过一些城市，先是小城，后是大市。

许成发忽然想到，任何一条河流其实都发源于山林或者冰川这样的荒僻之地，一路接纳其他支流，渐渐走向平原，走向城市。人类社会发展的轨迹，不也是这样吗？

沿着脚下这条沙子路，上国道，走高速，只要不断行走，一定会到达南都。这是数年前许成发曾经的人生轨迹。然而，地理意义上的路程可以反着走，比如“返程”“回家”“逃离”，等，可江河却不能倒流，时光不能倒流，人生更不能倒流！

想到这里，感到一阵怅然若失，就在一棵柳树下站住了，目光空洞无物。苏晓燕也站住了，忽然回身说：“许成发，其实我觉得你完全可以参加公务员考试，一边上班一边复习，凭你的实力，考上应该没有问题。”

许成发说：“恐怕光凭实力还不够哟。”

苏晓燕说：“嗯，有道理，那就早点儿活动呗。”

许成发说：“我也这样想，可不晓得啥时候开始。”

苏晓燕问：“你原来考过吗？”

许成发说：“考过一次。”

苏晓燕说：“我们这里去年是十二月份，今年估计还是这个时间。”

许成发说：“那，到时候报个名吧。”

随后两人便继续往前走，想去看看那几个大学生。忽然间，一阵汽车声由远而近，最后在他们旁边停住。车门打开，刘玉林走了出来，摘下墨镜，脸­色­有些血红；甩手猛一推，车门便“嗵”的一声关上了。

许成发猛然停住脚步，稍稍迟疑了一下，急忙走上前说：“哟，老同学，你也来了？怎么这么巧啊？……老陈这会儿在跟村主任谈事儿，叫我们回避一下。”

苏晓燕也问：“玉林，你咋来啦？”说完上前拉住他的手。

刘玉林眼睛眯了一下，眉头舒展开来，就说：“哦，刚才胡淑琴到政府办去送材料，对我说你们到赵凼村来了，我这才晓得，早上吃饭的时候你们也没说。刚好我跟村主任关系不错，就想来凑个热闹。”

苏晓燕心里想，这个胡淑琴呀，从哪里晓得的？

刘玉林又拍着许成发的肩膀说：“那个陈天朴还不错。”

许成发说：“南方人么，做事比较灵活。”

刘玉林点点头说：“他想在青石桥开一家分店，我就帮他找店面，又给他推荐一个人看店，办得很顺利，昨天已经开张了。”

许成发吃惊地问：“已经开张了？我咋不晓得？”

刘玉林就说：“他只通知了几个人，小范围的，只是放了一挂鞭，吃了一顿饭。我想他不通知你肯定有他的理由，一来不想麻烦你，二来不想让你破费，三来考虑到你刚回来，各方面都不太熟悉，也是为你着想么。”

许成发忽然记起昨天上午似乎听见过鞭炮声，心里不免有点儿失落。刘玉林四下看了看，忽然跑过去从车里拿出相机，递给许成发，说：“这里风景还不错，来，给我跟晓燕照张相。”

许成发“咔嚓”一声，只见相机里的刘玉林紧紧地搂住苏晓燕，动作有些夸张，苏晓燕的眼睛却并没有往前看，而是斜斜地望着天空，眼神里有一丝不易察觉到的忧郁。

中午吃饭前照例是先打麻将，村主任给每个人都发了一百块钱，说是“铺底资金”。许成发推辞不要，老陈就说：“收下吧，主任的一份心意。”许成发还要推辞，老陈就拉下脸说：“咋回事儿？就你特别？”

刘玉林在一边说：“人家许成发是从南都回来的，还不太适应我们这小地方的规矩。”老陈又说：“不适应也得适应。”苏晓燕偷偷朝许成发使个眼­色­，他才收了起来。

村主任开始发烟，许成发说不会吸，刘玉林就说：“瞧你，麻将不打，烟也不吸，两只手闲着­干­吗？这不是游手好闲么？时间久了可不就要生是非？”众人皆笑了起来。许成发也笑了笑，只好接过烟点燃了，却呛得流出了眼泪。

刘玉林又说：“抽烟喝酒打麻将是官场男人的三大技能。”

众人都说总结得好。苏晓燕看了看许成发，手里并没有停歇。

许成发就想，发明麻将这东西的人真是高明，教人盯着对家，看着上家，防着下家，想着自家，玩着大家，而且大脑不能想别的，双手不能­干­别的，沉浸在麻将的世界里就没工夫想一些乱七八糟的事情；小打小闹没人管，大了就是赌博，小赌养­性­，大赌害人，真是邪乎！

又吸了一口烟，许成发只觉得头昏脑涨，眼睛迷离；坚持一会儿，大脑渐渐清醒过来，感觉不那么难受了，于是继续吸烟，慢慢就适应了烟草的味道。心想，人的烟瘾大概就是这样被培养出来的吧？习惯成自然么，麻醉几次就适应了。

中午的菜以土和野为主，比如土鸭土猪土豆、野兔野鱼野­鸡­，味道就是不一样。喝酒的时候，村主任先走一圈，叫其他人都是“主任”，轮到许成发的时候，村主任叫“许领导”；许成发急忙摆手说：“不是领导，不是领导。”村主任就说：“嗨，谦虚啥呀？宰相府里七品官，从政府大院里出来的都是我们的领导。”

笑了笑，又接着说：“哎，给你们说个事儿啊，前几天白马寺的住持怀正法师到我们村来做法事，我想他跟镇长是一个级别，就叫了一声‘领导’，可那老和尚却双手抱拳，连声说‘罪过罪过’。妈的，真有意思！”

刘玉林就笑着说：“人家是和尚，跟我们当然不一样。”

村主任却说：“那，为啥还给他定个行政级别？”

众人一阵愕然，都不再讲话了。

村主任又说：“再给大家讲个笑话啊，说是很久以前的时候，白马寺旁边有一个莲心庵，庵里住着几个尼姑。这一天，白马寺的和尚忽然动了春心，可又不好明说，于是就在门口贴上一副对联，上联是‘白天无事’，下联是‘晚上无事’，横披是‘无比烦恼’；旁边的尼姑见了，也在门口贴了一副对联，上联是‘白天空洞洞’，下联是‘晚上洞空空’，横披是‘有求必应’。你们猜接下来会咋样？”

众人笑了起来，苏晓燕却红了脸。

刘玉林就说：“你真水！快闭上你那张臭嘴！”

下午三点多的时候，村主任给每个人安排了一包木耳，一行人满载而归。许成发觉得头脑昏昏沉沉的，就靠在车座上睡觉。正迷迷糊糊的时候，忽然又收到小柯的短信，内容如下：说你是领导，你就是领导，不是领导也是领导；说不是领导，就不是领导，是领导也不是领导。

许成发心想，这小子，短信发得真是时候。

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