胡主任又问：“他这人咋样？”刘玉林心里明白了，眨巴一下眼睛说：“他到计生办上班这么长时间了，你应该了解呀。哎，胡主任，我听说马媒婆去提亲了？他跟胡淑琴……”胡主任摆摆手，不置可否地笑了笑，岔开话题说：“我平常跟许成发接触不多，所以想问问你。”刘玉林就说：“咋说呢？我跟他一起读高中时关系一般，只觉得他这个人读书不错，头脑很好用……”
胡主任点点头，不动声色地说：“是的，小伙子很聪明，文笔也可以，自从他来了，单位写材料就不用我操心了。”刘玉林接着就问：“他这次能重回计生办，是你胡主任帮忙的吧？”
胡主任却摇了摇头，说出一番话来：“我哪有这个本事？听说许成发这次能回到计生办上班，还是苏晓燕鼓动她爸爸去县里找的关系，去了好几次，不然哪里回得来？我想你跟许成发是老同学，苏晓燕肯定是看了你的面子，来，我替许成发敬你一杯！”
说者有心听者更有意，刘玉林嘴里含住一个鸡爪子愣了好一会儿才说：“难怪哩。”随后便吐出鸡爪子，猛然喝了一杯酒，心里就想，既然苏晓燕肯为许成发帮忙，说明两人关系相当不一般，恐怕已经超出了自己此前的猜测。
胡主任的话无疑加重了刘玉林的不满情绪。他早就怀疑许成发跟苏晓燕之间有事儿，但苦于找不到证据。如今胡主任亲口说了出来，刘玉林既感到惊讶，又觉得很没面子，心里便有些懆懆的。
胡主任又及时补充一句：“玉林，你是个男人，是苏晓燕的男朋友，得管管她，不能由着她的性子来……”胡主任当然懂得“响鼓不用重槌”的道理，随后便若无其事地举杯喝酒。
两人说话时都倍加小心，既点明一种状态，又避开一些情况，就像高手过招一样，彼此心照不宣，看来早已深谙官场之道。有声的语言没有了，两人就用眼神说话。
酒足饭饱后，两人握手相别。
穿过一个拐角，刘玉林见胡主任走远了，急忙加快脚步，“咚咚咚”地跑到苏晓燕家门口。苏晓燕正好出门去上班，一见刘玉林来了，就问：“哎，你咋这时候来了？不上班吗？”刘玉林瞪着一双血红的眼睛看着苏晓燕，闷闷地说：“我问你，许成发回到计生办上班，是你帮忙找的人吗？”
苏晓燕当下就明白了刘玉林来的目的，但她不想争辩，于是轻轻地关上铁大门，说：“刘玉林，你今天咋啦？喝那么多酒干啥？走，我陪你回去喝杯水醒醒酒。”
刘玉林却一把甩开了，继续问：“是不是的？你说话呀！”
苏晓燕就说：“你喝醉了，等你清醒了再说。”
刘玉林却说：“我没喝醉，你今天必须告诉我！”
苏晓燕心里不舒服了，话里便有了一丝不快：“这是我自己的事儿，我今天要是不对你说呢？”
刘玉林瞪圆了眼睛说：“哼，不敢承认，是吧？”
苏晓燕也是吃软不吃硬的人，经不住激将，就说：“就是我去找人帮忙的，难道不行吗？许成发好歹也是你的老同学，帮他一把难道错了？你为啥总要跟人家过不去？你上次把人家害得还不够惨吗？”
刘玉林说：“我是为了你！”
苏晓燕说：“你是为了你自己，太自私了！”
刘玉林反驳道：“你不自私？你给他帮忙不也是为了你自己吗？恐怕你是另有所图吧？我晓得你喜欢他，可你别忘了自己的身份！你是我的……你的……哼！”
苏晓燕急忙打断说：“我就喜欢他，咋啦？”
刘玉林气恼地说：“哼，喜欢他就跟他上床呀？”
苏晓燕涨红了脸，胸脯剧烈地起伏着，好像内心的隐秘被揭开了，她跟许成发两人赤条条地站在众人面前，就想，难道我跟许成发的事儿真的被刘玉林发现了？可我们一直小心翼翼呀，应该不会的，于是就反问一句：“你以为我像你吗？你跟胡淑琴之间到底是咋回事儿？”
刘玉林愣了一下，他没想到苏晓燕会反咬一口，也不想在这件事上被苏晓燕抓住任何把柄，更不想因此激怒苏晓燕，
再说他已经发泄了火气，达到了目的，语气就渐渐弱了下来：“我跟胡淑琴之间啥事儿都没有，你别瞎猜好不好？”
苏晓燕冷笑一声，蹬蹬蹬地走了。
这时大门打开了，苏晓燕的父亲走了出来，惊讶地问：“玉林，是你呀？快进来坐。”说完把他拉了进去，倒了茶水，问了原因。刘玉林就唉声叹气地说了出来，说到动情处还流下了眼泪。苏晓燕的父亲皱皱眉头，把宝贝女儿数落了一遍。刘玉林这才起身告辞。
随后，苏晓燕的父亲一个电话把女儿召了回来。苏晓燕问：“爸，有啥事儿呀？”父亲一边用牙签剔牙一边问：“刚才你跟刘玉林吵架了？”苏晓燕心里明白了，嘴上却说：“没啥，只是争了几句嘴。”
苏父就说：“哦，为啥呀？”苏晓燕回答说：“为啥？他是个小心眼呗。他都对你说啥啦？”苏父就说：“他也没说啥，只是说他心里感到很委屈。”苏晓燕立即说：“我都没说委屈，他还说他心里委屈？真是虚伪。”苏父就摇摇头说：“你呀，真是孩子气。”苏晓燕就说：“本来就是么，一个男人，这点儿委屈都受不了？”
苏父看了看女儿，说：“晓燕，你跟刘玉林的事儿也不是一天两天了，按说早就是自由恋爱了，当父母的不该干涉，可我觉得说几句也是为你们好。刘玉林这娃子虽然也有缺点，但总的来说不错，人才好，心肠好，工作好，在我跟你妈面前很孝顺，对你也很体贴，你应该满意了。”
苏晓燕撇撇嘴，低头不语。苏父又说：“还有他表叔跟我关系不错，这些年给我们水泥厂拉了不少订单；今后你们两个结婚了，我们两家就是朋友加亲戚，这对我们只有好处没有坏处，所以，你们还是早点儿把喜事办了吧。”
苏晓燕忽然冒出一句：
“你们长辈关系好，我就必须嫁给刘玉林吗？”
苏父拉下脸说：“我刚才不是说了么，你们毕竟是自由恋爱，当初刘玉林追你，不是你答应的么？难道是我们逼你了？你如今反倒说这种没有油盐的话？”
苏晓燕垂下眼帘，过去的一幕幕像视频一样在脑海里闪现，她的思绪在某年某月某天的某一刻定格，然而，留给她的却不是美好的回忆，而这些却只能是她心里的小秘密。心里那个懆啊！
苏父接着说：“我也看出来你最近有些不大对头，具体原因我也不想问，问了也是白搭。但老爸不得不提醒你一句，要注意自己的身份，比如给谁谁谁帮忙，帮了也就帮了，千万不要有其他的想法，不然的话，你会害了他也害了你自己，你听到没有？”
苏晓燕用蚊子腔说：“听见了。”随后便上了楼。
可没过多久，另一个电话又打了进来，苏晓燕按下接听键叫了一声“舅舅”，随后便屏神静气地听了起来。电话里说：“晓燕，刚才你爸爸给我打了一个电话，情况我都晓得了。按说感情问题是你自己的事儿，做舅舅的也不便多说，但如今你爸妈说的话你不听，我只好出面了……
“你跟刘玉林是订过婚的，你要注意影响。那个许成发喜欢你是他的权利，但不能破坏别人的感情，这是个原则问题，他要是执迷不悟，我就要出面来干涉了，希望你跟许成发说清楚。你明白我的意思吗？”
苏晓燕不时地说一声“嗯”，最后说：“好的，我明白，舅舅你放心，我会把握住的，不会给你丢人的。”挂掉电话，苏晓燕偎在床头，静静地想着心事。
忽然手机又响了，一看是许成发发来的短信：弟子问佛，世间最珍贵的是否为“已失去”和“得不到”。佛不语。数年过去弟子垂暮，见佛，说，我明白了，世间最珍贵的是“正拥有”！
苏晓燕盯住手机屏幕看了好一会儿，越看心里越难受，心想，失去的已经失去，可得不到的却依然得不到，最希望拥有的却总是不能如愿。世事无常啊！想到这里，大滴大滴的眼泪滚落下来……
另一边呢，许成发正在办公室里给苏晓燕发信息，发了两条都没有回，于是就打电话，却发现她已经关机了，心里顿然觉得空落落的。恰在这时，大姐的电话打了进来，让他下班后到她家里去一下，有要事相告。
许成发到大姐家去必经张山民家，此时张山民正在大门口算账，见许成发过来，急忙站起来说：“哎哟，许干事，许兄娃儿，好几天没看见你了，你这是要到哪里去呀？”许成发说要到大姐家去。张山民就说：“嘿嘿，来得正好，我有一笔账算不清了，你帮我算算吧？”说完忙着递烟让座倒茶。
许成发就问：“啥账呀？拿来看看。”
张山民递过一个本子还有几份材料，说：“是这样的，我家里承包的一块菜地要被征用，听说是盖宾馆，镇上把补偿款拨到村里，村里再按人头计算。可我总觉得数字不对，你帮我看看吧。”
许成发就仔细看了看，发现村里的计算方法有误，少算了几项，就对张山民说了，让他找村里的会计重新核算。张山民就说：“哎呀，你真厉害，读过大学的眼睛就是毒！一下子就看出来了！”许成发却说：“哪里哪里，我家的菜园也要被征用，前几天我伯伯拿出几张纸让我看看，我看了半天才发现问题，跟你这一样。”
又说了几句闲话，许成发忽然问：
“张大哥，以后不种地了，你有啥打算？”
张山民就眯着眼睛说：“我也在想这个事儿，可你说我能干啥呢？除了种地、磨豆腐、长豆芽，没有其他特长，可这几样都是吃力不赚钱的活儿，你有啥好的主意？”
许成发说：“磨豆腐、长豆芽也算是经商，你咋说啥都不会？”
张山民就笑了，说：“我人笨不会说话，我只管做，做好了再过（批发）给别人，他们转手就能赚钱，所以我的主顾都是熟人，有的还是街坊邻居。嘿嘿，从我伯伯起，多少年都是这样。”
许成发看了看张家的房子，忽然问：“你还做豆腐脑吗？”
张山民说：“一直在做，可吃的人并不多。”
许成发就说：“我晓得你们家做的豆腐脑是青石桥镇上最好吃的，我从小就爱吃。你为啥不在这上面动动脑筋呢？你看，你这房子正好侧面对着街面，你打通改成门面，开一个小吃店，专门做豆腐脑等豆腐系列。如今时兴回归传统，生意肯定会好。”
张山民大张着嘴巴，半天才回过味来，说：“哎呀，成发老弟说得对呀！我咋就没想到呢？真难为你了！可是，做生意要办营业执照，还要办卫生许可证，这好办吗？”
许成发就说：“没问题，你先做，我帮你办。”
张山民连声感谢，又递烟奉茶，许成发却站起来说：“不用客气了，我得走了。哎，对了，以后千万不要再超生了，你看你，为了生儿子，罚的款都够盖两层楼房了。”张山民摸摸脑袋笑了起来，眼角的灰尘都被抖落下来。
刚离开张山民家，迎面却又碰见了杨大牙，正骑着摩托从南面回来，摩托后面挂着一个袋子，里面散发出浓重的牛肉味儿。杨大牙急忙跳下摩托，笑嘻嘻地说：“哎哎哎，许干事，问你个事儿。”许成发就说：“啥事儿呀？”杨大牙四下看了看，嘴巴凑到许成发的耳朵边说：“听说马媒婆给你提亲了，对方就是那个胡医生？”
许成发就问：“你听谁说的？”杨大牙就说：“嗨，好几个人都说过，早上上班前刘玉林从我饭馆门口走过的时候也说起过。我早就看出那个胡医生对你有意思，不然会请你吃牛肉面？”许成发不说话，只是摇了摇头。杨大牙伸出大拇指说：“能攀上胡主任，这是好事儿呀！再说了，胡医生长得也不错，条子正（身材好），好多年轻人都喜欢，可谁也没有那个艳福哟。”
许成发岔开话题说：“杨老板，最近生意还不错吧？”杨大牙笑呵呵地说：“不错不错，最近接连开了好几个工地，乡下的农民工来了不少，每天能多卖好几十碗牛肉面……哎，你们啥时候办喜事儿呀？我那酸浆面馆里也能摆几桌……”许成发笑了笑，急忙跑开。
来到大姐家，许小兰迎面就说：“成发，你咋这时候才来？我等你老半天了。”许成发问有啥事儿不能在电话里说？许小兰急忙把弟弟拉进屋里。原来，中午苏晓燕跟刘玉林吵完架后没过多久，苏晓燕的母亲就到许小兰家来串门，很随意地说了苏晓燕跟刘玉林的事儿，并且说两人正在准备结婚。许小兰当然明白其中的含义，于是就把弟弟叫来了。
许小兰说：“听苏晓燕的妈说苏晓燕为了你的工作去县里找过人，可那是看在刘玉林的分上，提醒你千万不要因为这个动了心思。她说得很随意，我也只当没听见。哼，论人才她姑娘未必配得上你！”
许成发吃惊地问：“这么说，苏晓燕给我帮了大忙？”
许小兰说：“是的，她自己也承认了，没想到这个姑娘还挺仗义的。可这样一来，那个刘玉林对你的意见就更大了。兄娃儿呀，你千万不能再跟苏晓燕来往了，万一刘玉林跟你过不去，你可要吃亏哟。”
许成发淡淡地说：“哼，谁怕他？”
许小兰又说：“我的兄娃儿呀，得罪了刘玉林，就等于得罪了他表叔，还有苏晓燕的老爹，还有胡淑琴的小爹，得罪他们就等于得罪了整个青石桥，你还能在计生办待下去吗？还能在青石桥待下去吗？”
许成发还是一句话：“不怕。”
许小兰就拉下脸说：“你年轻气盛，可以不怕，可父母都是快六十岁的人了，总不能让他们天天为你担惊受怕吧？伯伯血压高，可千万不能让他受气呀！唉，你回来还不到一年就惹下这么多麻烦，早知这样还不如不回来。”
许成发脸上的肌肉抽动了一下，慢慢垂下眼帘。
许小兰又说：“兄娃儿呀，我们在这镇上无根无基，跟别人比不起呀。大姐也是为你好，话说轻说重你都不要介意，大姐也晓得你心里有苦处，可大姐不想看到你吃亏呀……”说着说着就落泪了。
许成发呆呆地看着大姐，只觉得喉头发紧。
这时，林少明回来了，一进门就兴高采烈地说：“中了，中了。”掏出一根烟就往许成发的嘴里塞。许小兰转过身去，再回头就是一个笑脸，问：“中彩票了？几百万？”林少明就说：“彩票倒没有，工程中标了。”许小兰让他细说详情，他就说：“镇里不是要在那片菜地上盖宾馆么？今天开始招投标，嘿嘿，我中了。”
许小兰就说：“看把你高兴得，花了不少吧？”林少明眨眨眼说：“不花钱能中？舍得舍得，小舍小得，大舍大得，不舍不得。”许小兰给林少明递过茶杯说：“这次可要算好账，不要赚的还没花的多。”林少明笑呵呵地说：“不会的，我自有办法。哎，今天我们庆贺一下吧？成发，把小胡也叫上吧？”
许成发却并不接话。许小兰冲丈夫眨了一下眼睛。林少明于是又问了一句：“成发，跟那个胡淑琴进展咋样？”许成发刚要回答，许小兰却抢先说：“还在慢慢进行。你有空多在胡主任面前吹吹风，让我们家成发早点儿转正，这对胡淑琴也有好处么。”说完还对弟弟努了努嘴，许成发只得苦笑一声。
林少明就说：“这没问题，只是恐怕胡主任也没有多大决定权，需要一个过程。哎，对了，成发，伯伯让我这两天抽空去问一下征地补偿款的事儿，可我太忙了，要不你找个时间去问一下？”
许成发就问：“到哪里问呀？”
林少明说：“政府大院二楼，拆迁办就在那里。”
话音刚落，许父就打来了电话，问许成发在哪里，许成发就说在大姐家。没过多久，许父跟许母就走了进来，一副急急火火的样子。许小兰急忙招呼父母坐下，问有啥事儿这么急？许父就说：“刚才马媒婆到家里去了。”许小兰问：“还是为胡淑琴的事儿？”许父说：“是的。”许小兰又问：“那，咋说的？”
许父就绷着脸说：“马媒婆说，人家胡主任的老婆说了，你们家成发有点儿不识抬举，不晓得自己是咋回到计生办去的？要是再这样不识相，别说转正没戏，能不能在计生办待下去还得打个问号。”
许小兰就问：“伯，胡主任老婆真是这样说的？”许父就不耐烦地说：“我还去编瞎话不成？你妈也在场。”许母就说：“是的，真是这样说的。看来成发把人家胡主任给得罪了。”林少明接过话头说：“哦，我想起来了，昨天胡主任见到我的时候说让我敲打敲打成发，我还没明白过来，原来是为这个呀。”
许成发却说：“你们别信那一套，我能不能在计生办待下去并不是胡主任说了算。再说了，我这次重回计生办上班，都是人家苏晓燕帮的忙，不信你们问大姐。”
许父就说：“你觉得翅膀硬了是不是？当初要不是人家胡主任，你能到计生办去上班？人家能让你去也能让你滚蛋！你念念不忘那个苏晓燕，可你的条件配得上人家吗？真是‘蚂蚁吞大象——自不量力’！”
许成发就说：“滚蛋就滚蛋，不稀罕！”
许父呆呆地看着儿子，好一会儿才从口袋里掏出烟来，林少明急忙给岳父点着了。许父吸了几口烟，这才开口说话：“成发，你不要觉得一家人都在逼你，当初你要到南都去我们也没有强行阻拦，如今是你自己要回来的，既然回来了就得按青石桥的方式来。人家刘玉林给你做出了榜样，你为啥就不学学呢？”
许成发却说：“我不是特别喜欢在机关上班。”
许父就面色凝重地说：“你喜欢也好不喜欢也好，这不完全是你自己的事儿，你能不能为我们着想一下？你难道忘了你二姐是咋死的？”
许成发吃惊地看着父亲，就听父亲接着说：“一九九五年你二姐出了车祸，撞她的车跑了，有好几辆小车从旁边经过，你大姐站在路中间拦车，可没有一辆停下来！要是有一辆车把你二姐送到医院去，兴许能捡条命，她才十五岁呀……”
许小兰跟母亲已是潸然泪下。
许成发红着眼睛说：“可这跟我的工作有啥关系？”
许父就说：“从那以后我就想，我的儿子以后要是能混个一官半职，要是也能配上小车，那该多好！家里有个事儿了马上就能派车回来，这多有面子呀！我还想，你要是能混到这一步了，就把车开到你二姐坟上去，对她说‘你的弟弟也有出息了’……”说着说着就从眼窝里滚下来几颗浑浊的泪珠。
好一会儿许成发才说：“伯伯，我理解你的心情。可是，公家配的车毕竟不是自己的，如今私家车越来越多了，以后我要靠自己挣钱买车，我给你们当司机，还有少明哥……”
许父却没好气地说：“放屁！自己买车还叫本事？”
许成发就说：“公家的车你能坐一辈子吗？”
许父就说：“能坐一天算一天。真没出息！”
许成发就别着脖子说：“你光埋怨我没出息，可你给我创造了啥条件？你总拿我跟刘玉林比，可人家有个有用的表叔，还有苏晓燕，还有赵刚海，他们都有家庭背景，我有啥？啥都没有！你们谁替我想过？”
许父张着嘴巴愣了好久，喃喃地说：“我没本事，我没本事……”忽然身子一歪倒在沙发上。许小兰一声惊叫，急忙去拉父亲，林少明则飞快地拨通了医院的电话。送到医院一检查，还好，只是血压涌上来导致暂时昏迷。家人这才松了一口气，转而把许成发狠狠地埋怨一顿，许成发只有低头吸烟的份儿。
许父住院期间，许成发请了假天天在旁边守候。每天来给许父打针的都是胡淑琴，技术不错，态度更好，总是笑眯眯的，时不时还给许父带一些吃的东西。许父跟许母越发喜欢这姑娘了，就不厌其烦地说给儿子听。
当陈天朴过来看望许父的时候胡淑琴正在给许父服药，她左手拿着药丸右手端着水杯，一直把水吹凉了才递给许父。她跟陈天朴相视一笑，陈天朴就捏了一下许成发的胳膊，两人到外面说话。
许成发有些感动，就问陈天朴是怎么知道父亲生病的，陈天朴就说是胡淑琴告诉他的，说完又问，你父亲是怎么回事儿？许成发就把父亲住院的原委说了出来。
陈天朴就说：“难得天下父母心啊！兄弟，体谅一下父母吧。还有，如今能为男朋友织毛衣的女孩子不多了，能把男方父母放在眼里的女孩子更不多了，我看小胡就是一个，你知足吧！”许成发摸着后脑勺“嗯”了一声。
陈天朴随后转移一个话题，问：“成发，你什么时候有空陪我到白马寺去一趟？”许成发问他有事儿吗？陈天朴就说：“我最近做了一个很不好的梦，想去抽个签问问吉凶。”可刚说到这儿他的电话就响了，原来是税务局要去查账，店员让他赶紧回去。
陈天朴刚走，许小兰又来跟弟弟谈了一次话，哭着求弟弟为了让父亲多活几年千万不能再让父亲伤心了，许成发的心理渐渐就起了变化。
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