在龙江市一家五星级大酒店里，孟茹见到了丁副市长。老家伙明显气色不错，一见面就给孟茹端茶倒水，脸上显现着难得一见的笑容。还没等孟茹开口说话，丁副市长就抢先说道：“告诉你一个好消息，最近农牧局将招考一批公务员，这对于你是一个难得的好机会，只要你笔试通过了，面试我帮你想办法。”孟茹将嘴一努，故作生气地说：“农牧局有什么好？难道我考上了还能去田间地头辅导农民种田去不成！”丁副市长拍了拍孟茹的肩膀，笑着说：“这你就不懂了，只要你考上了，有了公务员的身份，你想上哪个单位还不是我一句话嘛！”孟茹将眼睛一斜，轻蔑地说：“你能有那么大的本事？我让你办的两件事到现在都没有办成！”丁副市长听孟茹这么一说，凑过来搂着孟茹的腰身说道：“那是从前，而今不同了，今后只要你死心塌地跟着我，保准有你的好日子过！”说着，老家伙一双禄山之爪就从孟茹的腰间探了进去。孟茹扭了扭身子，本想躲开，却没想到为老家伙更深入地摸索创造了方便。孟茹正待挣扎，却被老家伙拦腰抱起，重重地扔在了床上，然后饿虎扑食一样压了上来。老家伙对付女人很有一套，他能在几秒钟之内将女人的衣服扒个精光，那熟练程度就如同一个职业屠夫，一点都不含糊。孟茹说：“亏你还是个领导干部，怎么粗鲁得像一个民工！”丁副市长一边在孟茹的身上肆意驰骋，一边得意地说：“领导怎么了？领导也是人，也有性需求，谁说领导就该禁欲？”孟茹看了看他龇牙咧嘴的丑态，不禁感到有些恶心，索性闭上了眼睛。
丁副市长依旧卖力地忙活着，孟茹在他的身下，说不清是反感还是麻木地承受着，脑子里却在想着农牧局招考公务员的事情，她知道这对她或许真的是一次好机会，无论成败如何，她都该试试！
天河市领导班子要换届的事情传得很快，就连街上的出租车司机都知道了消息。随着换届日期的临近，大家都说副市长丁伟民铁定要做天河市的市长，而市委副书记冯刚却不知什么原因，这次没有竞争过丁伟民。
高明开始的时候不相信这个消息是真的，因为他知道丁副市长是个什么货色，无论能力水平还是政治素养，都远在冯刚之下。只是他溜须拍马的本事倒是不小，每当上级领导来检查工作的时候，丁副市长都像个哈巴狗一样跑前跑后地献殷勤，那架势恐怕就是要他给领导舔ρi股他都会干。领导走了他还会想尽办法往领导的车上装东西，什么土特产品、烟酒糖茶，只要领导喜欢，一定会让领导满载而归。其实人在仕途，学会阿谀奉承倒不是什么坏事，但高明最看不惯的就是丁副市长在领导面前一套、在下属面前又一套的德性。虽然在领导面前他装得跟三孙子似的，但是对下属却没见他有多和气，往往是颐指气使、语言粗暴，三句话说不来就会大发雷霆。当然，高明不喜欢丁副市长的最直接原因还是因为孟茹的事，说白了他和丁副市长是情敌关系，而且这个情敌看起来还是如此强大，高明知道论权势地位自己根本斗不过他，他常常幻想，如果是在中世纪的欧洲就好了，那时高明肯定会拿着刀剑与他进行一场决斗，相信那老家伙肯定不是自己的对手。
冯刚书记这两天明显情绪低落，高明进入市委办公室的一段时间来，与冯刚书记的接触日益紧密，这个国家正处级干部不但年轻干练，而且待人平顺温和，显示出了良好的道德修养。就在丁伟民为了当上市长不断在省市跑关系的时候，冯刚书记却每天叫上高明陪他一起下乡，去农村做一些调查研究。当丁伟民为了即将当上天河市市长而暗自窃喜时，冯刚却为天河市贫困山区的许多农民没有致富项目而发愁。其实冯刚不是不为自己的政治前途着想，只是他更习惯于脚踏实地干，然后正大光明地接受组织和群众的检验。有那么几次，高明在车上听到有人打电话问冯刚：“我说冯老弟啊，这都马上要换届啦，你怎么不找人疏通疏通关系？”冯书记一边苦笑着一边回答道：“该做的都做了，究竟什么结果只能听天由命了，如果真的上不去，说明时机还没到啊！”虽然冯刚把说话的声音压得很低，但高明坐在车里却听得一清二楚。
冯刚在下乡的路上经常会和高明探讨一些问题，他曾试探性地问高明：“小高，你怎样看待国家现行的经济和政治体制？”高明惊讶地看着冯书记，不知道领导问这话的真正意图是什么，为了避免说错话，高明只得谦逊地说：“对不起冯书记，对于这个问题我还真说不好。”冯刚态度诚恳地鼓励道：“没有关系，随便说说，说错了也不要紧，交流一下嘛！”高明看冯刚没有其他的意思，便稍微沉吟了一下，然后说道：“我认为现行的体制中还有一些不太尽如人意的地方，主要表现在经济发展速度过快，而行政效能却显得相对落后，如果这一问题不能及时得到解决，势必会对我们的经济建设产生深远影响。”高明说完之后，为了避免话说得太过，特意又补充了一句：“当然，这一问题已经引起了中央的高度重视，种种迹象表明，国家也在一直想办法解决这些问题，相信不久的将来，一切都会迎刃而解的！”高明说完，像等着评判似地等着冯刚的裁决，谁知冯刚两眼惘然地望向窗外，只是意味深长地说了一句话：“是啊，用不了多久了！”这话好像是说给高明听，又像是在自言自语。
天河市的换届选举终于如期进行，市长的选举已经没有悬念，那天，丁伟民作为唯一的候选人是英姿勃发、红光满面。他穿着笔挺的西装，随同市委书记齐向天一起，对代表团挨个进行慰问。每到一个团，齐向天都会向代表们推荐说：“丁伟民是一个非常有魄力的同志，抓经济工作有一套，敢于碰硬，不怕得罪人，希望大家都能投他一票，确保他能够高票当选。”丁伟民站在齐向天的旁边，脸上堆满了谦恭的笑容，市长演说辞就在他的衣兜里揣着，他已经背诵了无数次，只等着选举结果公布后，他站在主席台上慷慨陈词。
高明作为计票人参加了整个选举过程，虽然明知道选举结果已不可避免，但在内心里他还是希望能出现点什么意外比较好。
下午1点整，投票工作正式开始，在欢快的乐曲声中，所有的代表都做好了投票准备，由于选票上只有丁伟民一个候选人，所以大多数代表只用了几秒钟就涂完了选票，然后大家排着队依次将选票送进了投票箱。清点选票的时候，高明甚至想搞一个恶作剧，他想把选票偷偷地改动几张，让丁伟民出出丑。可后来当他无意中发现还真有那么几张选票上画了小叉叉，心里又得到了一丝快慰。选举结果正式公布，373票同意，7人反对，3人弃权。其中一人不但没有选丁伟民，还在选票上写上了市委副书记冯刚的名字，这让丁伟民很没有面子，满指望能够全票当选，没想到居然还有人反对他。虽然丁伟民故作镇静地开始了他的市长演说，但由于受了这个刺激，本来已经背诵得滚瓜烂熟的演说辞，中间却卡壳了两次，实在让人败兴得很。
高明站在旁边听着，心里暗自叫好，心想：“这就叫民意不可违！”
丁伟民当选为天河市的市长以后，煞是威风，很快就烧起了他的三把火。首先，他在各种会议上大放厥词，说天河市的经济之所以发展不起来，主要是政府工作不力，没有很好地贯彻执行齐向天书记的意图，今后政府要在市委的正确领导下，加大开发建设的力度，多上项目，上好项目，谁要是贻误了全局工作，别说齐书记不会答应，就是他丁伟民也决不会答应。其次，他将滨河小区的拆迁工程作为整治重点，亲自带领公安、土地、城管组成的联合拆迁队，动用了包括推土机在内的数十台车辆，浩浩荡荡开始了强制拆迁工作。在拆迁现场，一个70多岁的老太太坐在自家的小平房内死活就是不出来，丁伟民一声令下：“给我拆！”然后，进去两个膀大腰圆的男人将那老太太架了出来，随后推土机轰轰隆隆地开过去，瞬间将那小平房夷为平地，全然不顾老太太坐在地上已经哭得背过气去。丁伟民做的第三件事，就是将各部门单位统统视察了一遍，尤其是教育、公安、城建、卫生等实权部门，每到一个单位他都要听领导的汇报，而且在汇报中还专门挑这些部门单位存在的诸如财务支出不合理等问题，然后发表意见说：“你们以前怎么做的我不管，而今我当市长了，你们就必须按照我的意图办，如果有谁不识抬举，别说市财政不给你们划拨费用，就是你们的乌纱帽也别想保住！”
丁伟民的三把火烧过之后，上至政府官员，下至黎民百姓，说啥的都有。有人说这丁伟民可了不得，和齐向天穿一条裤子，而且工作力度大，以后天河市就是他的天下了。也有些局级干部对丁伟民私下里表示了不满，说丁伟民太专权，想让所有的人都拿他当回事儿，可惜他的德行不够，不能服众。不过那些了解底细的干部都说，还是识点抬举吧，听说丁伟民在省市都有背景，否则也不会这么顺利就当上天河市的市长。
齐向天对丁伟民的表现颇为满意，他觉得丁伟民虽然霸气了点，但是还能够分得清大小王的，在许多场合也都给他面子，把他这个市委书记摆在前头，而且丁伟民简单粗暴的作风虽然缺乏艺术性，但是在很多时候还是很奏效的。齐向天认为，只要丁伟民凡事都能给他摆弄明白，他也懒得花费太多精力去抓一些具体事情，正好落得个清闲自在。
丁伟民当选为市长之后，受打击最大的就是冯刚和高明两个人。当然，冯刚是因为在政治上败了一招，而高明却是在情场上输给了对方。高明那些日子心中充满了忐忑，甚至吃饭睡觉都不香，他总在想：自己的情敌都当上市长了，难保以后不被穿小鞋，本来仕途就渺茫，现在又出现了这么一个拦路虎，高明觉得简直是倒霉透顶。那些日子，天河市的上空灰蒙蒙的，高明有一种喘不过气来的压抑感。对于丁伟民当选为市长的事，高明总觉得有哪个环节不妥，但究竟是哪里不妥他又说不出来。高明叹了一口气，百无聊赖地点着了一支烟，现在对于仕途，他是越来越心灰意冷了。
自从丁伟民成为市长以后，孟茹总是想办法和他接触，因为她觉得这个老东西还有利用的价值。只是丁伟民好像越来越忙了，接触孟茹的机会也越来越少。孟茹隔三差五地会在电视里看到他，他总是西装领带，在随行人员的前呼后拥下，颇有领导者的威严派头。每当这时，孟茹联想到丁伟民在她身上嗯啊哼啊的丑陋样子，就觉得这一切很好笑。
不过，孟茹发现丁伟民讲话倒是越来越有水平了，他能把国家的方针政策和天河市的实际情况很好地结合，往往也说得头头是道、滔滔不绝。那时孟茹就想，难道这人真的就是放在什么位置上就能说出什么话来？如果让高明当天河市的市长一定会比丁伟民强。在她看来，市长就好比是机械厂的技工、大酒店的厨师一样，只是一种职业而已，干久了自然就会熟能生巧。
孟茹按照丁伟民提供的信息报考了农牧局的公务员，虽然只招考5个职位，但报名的却多达200余人，竞争相当激烈。很多年轻人都削尖了脑袋想往公务员的队伍里钻，因为大家都知道公务员的待遇会逐渐提高，在中国人的传统观念里，都想捧着一个吃穿不愁的铁饭碗。
孟茹毕竟毕业已经有几年了，对于文化课也有些生疏，好在复习材料拿到手后没有多少死记硬背的内容，尽管这样孟茹还是和领导请假，回家安心复习了一段时间。其实孟茹心里很清楚，如果笔试通不过，即使丁伟民有天大的本事，也不见得能帮上什么忙。公务员考试的那天孟茹起得很早，令她很意外的是，丁伟民居然给她打了个电话，问她准备得怎么样了，还叮嘱她答题的时候不要紧张等等。尽管孟茹打心眼里不喜欢丁伟民，可这几句话还是让她心中有些感动。
进入考场后孟茹才发现，一起参加考试的多半都是大学刚毕业的学生，他们稚气未脱的脸上还写满着对这个世界无穷无尽的渴望，孟茹知道这些孩子将会成为自己强劲的竞争对手。孟茹想起了自己大学毕业参加工作的情景，那时的她也怀揣着一份梦想与憧憬，而今一步步走到今天，每一步跋涉都要付出沉重的代价，孟茹欲哭无泪，走到现在她的人生究竟拥有了什么，她自己都说不清楚。
考试终于结束，笔试结果出来以后，孟茹排到了第15名。幸运的是，这次招考5个职位，按照1比3的比例进行面试，正好卡在第15名，孟茹赶上了面试的末班车。这样的结果同时也让孟茹充满了压力，她总觉得命运好像有意戏弄她似的，显然，以第15名的成绩参加面试不占有任何优势。孟茹马上想到了丁伟民，她知道使用丁伟民的时候到了。孟茹第一时间给丁伟民打了电话：“亲爱的，你在哪里呢……嗯，我的笔试成绩出来了……是的，名次不靠前，所以面试的时候你一定得帮我噢……”
为了保险起见，孟茹特意找机会和丁伟民见了一面。这是丁伟民当上市长之后两个人的第一次见面，为了这次见面，孟茹约会了丁伟民好几次，他总是推托自己忙没有时间，分不开身，也不知道他是真忙还是假忙。好不容易等到了见面的时机，孟茹把自己打扮得漂漂亮亮的，她想要借这个机会再给丁伟民下下“毛毛雨”，让他无论如何帮自己的这个忙。两个人一见面，孟茹就扑上前去，搂着丁伟民的脖子撒娇说：“你这两天在忙什么啊？人家都想死你了！”丁伟民一边脱外套，一边推开孟茹，表情严肃地说：“刚刚和中国天宇集团谈一个投资项目，一会儿还要去参加招待晚宴，我的时间不多！”
孟茹受了这样的冷遇，心里不禁有些不是滋味，心想前些日子见了我还像馋嘴的猫一样，这会儿当上了市长就摆起谱来了。于是再次靠上前去，像蛇一样攀在丁伟民的身上，嘟起了小嘴说道：“你眼里根本就没有我，只有你的那些工作！”丁伟民看到孟茹妖娆的样子，嘴里说道：“放心吧，你的事情我已经给你办好了，这次面试你们的是龙江农业大学的几个专家加上农牧局的几个领导，我已经打过招呼了，应该不会有问题。”孟茹听了心里一阵窃喜，忍不住替丁伟民解开了裤子的拉链，随后拉着他走到床边，主动躺了下来。丁伟民从来没有受过孟茹如此的礼遇，有点惊喜的感觉，心里面是难以形容的满足。孟茹说：“我对你好吧，你可要对得起我噢！”丁伟民对孟茹的话听得很清楚，他知道身下的这个女人并非省油的灯，这天底下根本就没有凭白无故的付出。
孟茹没有想到面试会这样顺利，那天走进面试现场孟茹就感觉特别好，也不知是因为有了丁伟民打包票心里更有底了，还是因为天气晴朗、空气新鲜让她心旷神怡，总之，拿到面试考题后，孟茹稍加思索就从容不迫地侃侃作答起来。那考题也好像是专门为孟茹出的一样，都是些诸如怎样看待当前的腐败现象、如何促进天河市的经济发展、你对破解“三农”问题有什么好的建议等问题，而这些问题无论在电视台还是宣传部孟茹都接触了无数次，回答起来自然是不在话下。再加上孟茹良好的外形气质、标准的普通话，赢得了考官们的连连点头赞许。走出考场，孟茹想即便这次没有丁伟民的暗中帮忙，或许自己都能顺利过关，早知如此就不必低三下四地巴结他了。另外，让孟茹很纳闷的是，整个面试从头到尾，丝毫也没有感觉到那些考官对她有什么暗示，她想如果丁伟民真的从中帮忙说情，考官们总该侧面问问她一些情况才对。想到这里，一个念头在她的脑海中一闪而过：“丁伟民这厮开的不会是空头支票吧？”
等待最后结果的日子很难熬，虽然不过几天，孟茹却如坐针毡，吃不香睡不好。没想到她最先等来的竟是丁伟民的电话，老家伙一开口就直接说：“告诉你一个好消息，你的面试顺利通过了，你以总成绩第5的名次被顺利录取，等体检之后就可以办录用手续了。”孟茹听了，在电话里忍不住兴奋得尖叫起来：“真的啊？太好了！”丁伟民对孟茹的兴奋没有表现出太大的意外，或许因为他工作太忙，只是和孟茹随便说了两句就挂了电话。
撂下电话的孟茹依然沉浸在兴奋中，她在房间中央像个孩子似的不住蹦跳着。孟茹知道，从此以后她的命运就会因此改变，她成了一个名正言顺的机关中人，再也不用看别人的脸色，她可以顶着公务员这个金字招牌一步一步实现自己的梦想了。她的心中装满了宏图伟愿，她要让所有的人都对她刮目相看，她要依靠自己的努力凌驾于那些自以为是的男人之上。
孟茹忽然决定回家去看望一下自己的父母，顺便将考上公务员的事情告诉他们。自从孟茹嫁给郝军之后，满以为会依靠婆家的富庶接济一下贫穷的娘家，没想到郝军却是一个不务正业、游手好闲的浪荡子弟，这些年非但没有帮上家里什么忙，还因为她和郝军不断吵架，反倒让父母操了不少心。
孟茹特意去市场买了很多鱼肉蔬菜，又带了一些医药补品，想要慰劳一下自己年迈的父母。虽然这些年孟茹为改善家中的生活做了不少努力，但毕竟是杯水车薪。如今，她的弟弟正读大学，正是需要钱的时候，将来结婚找工作都离不开她这个当姐姐的帮忙。父母虽然在她的接济下，不用再像从前那么操劳了，但还是住在那所旧房子里，身体状况也每况愈下。所有这些都成了孟茹的心病，如果不是为了让这个家过得更好，或许孟茹也不会走到今天这步田地。身处社会这么多年，让孟茹深深地懂得了一个道理，那就是：人都是自私的，在涉及个人利益的时候，谁都会红了眼睛似的守着自己门前那一亩三分地，在她们家陷入困境的时候，谁又帮了她们家什么忙？还不是靠着老实的父母辛勤劳动，一点点推着往前走。孟茹想到了向亲戚朋友们借钱时所遭遇的白眼，想到了父母躬腰卑膝帮人修鞋做零活的情景，孟茹在心里对自己发誓，将来一定要让家里的日子好起来，要让父母住上宽大舒适的新房子，让他们有个健康的身体、快乐的晚年。
回到家里，推开家门，孟茹看到了让她揪心的一幕。此刻，父亲正一个人在厨房里做饭，夜幕已经降临，房间里却没有开灯。家里用的是那种老式的液化气灶，需要用火柴才能点燃，父亲正腋下夹着拐杖，腾出手来划火柴。一根，两根，三根……也不知是火柴受潮了还是其他原因，父亲哆嗦着身子划了半天也没有划着。窗外落日的余晖从窗户的缝隙中挤进来，映照在父亲的身上，愈加显出了他的瘦小孤单，也许是年纪大了，他竟然拿不住火柴，一不小心从手指间滑落到地上。他想要弯腰拾起，怎奈那残疾的双腿让他哈腰都成了困难，父亲调整了各种姿势努力着，尝试了半天也没有成功。孟茹再也看不下去了，眼泪刷地就流了出来，她跑上前去把火柴捡起，然后将父亲搀进了屋里。
孟茹从父亲的口中得知母亲去买菜了。许多年了，母亲总是坚持这个时间去市场买菜，因为这时总能买到最便宜的蔬菜，有时运气好还能捡到些白菜叶子、萝卜缨子之类的东西，回来腌制成咸菜。孟茹已经劝过母亲许多次了，要她不要这么节省，可她就是不听。
孟茹去洗手间洗了洗手，然后亲自下到厨房，将买来的鱼肉蔬菜都逐一下了锅。正忙活着，母亲回来了，手里拎着买回来的绿豆芽、小白菜之类的便宜蔬菜。孟茹埋怨母亲道：“妈，你以后再买菜早点去，这天都黑了，你能买到什么新鲜东西。”母亲一边放下手里的东西，一边看着孟茹说：“妈还想说你呢，一个月工资挣不了多少钱，还总往家里鱼啊肉啊地拎，多浪费！”孟茹说：“你放心吧，如今你女儿都考上公务员了，再怎么也不会差你这两个钱。”母亲一听高兴万分：“真的啊，那可是天大的好事，是该好好的庆贺庆贺！”
这顿饭一家人吃得很高兴，都为孟茹考上公务员的事情开心不已。饭后，母亲还特意把弟弟的来信给孟茹看了看，孟茹注意到弟弟在信中写道，他有意大学毕业后出国深造，但考虑到费用太高，他正努力冲刺争取得到全额奖学金。孟茹见弟弟这么上进，当即给他回了一封信，信中叮嘱他全心全意地学习，不要考虑费用的问题，只要他有这份决心，姐姐会在这边想办法为他解决。
从家里回来的路上，孟茹丝毫也没有感觉到轻松，她知道自己身上的担子还很重，还有很多该做的事情没有做，考上公务员对她来说，也只是迈出了人生的一小步，她还有许多夙愿要逐一实现。
孟茹仔细地分析了自己目前的状况，她觉得将个人前程押在丁伟民的身上没错，而将感情的宝押在高明身上是否正确就不得而知了。就目前来看，无论仕途还是感情都还是一个未知数。她觉得丁伟民虽然现在权力很大，但是这个老奸巨猾的家伙不可能无节制地往她身上投资，他们之间也只能是互相利用的关系。而高明，因为有了上次的事件，两个人之间也出现了难以弥合的裂痕，以后究竟能不能走到一起还不好说。孟茹很清醒地看到了自己的现在和未来，她知道目前最实际的东西只有一个，那就是——钱！是的，孟茹想要利用丁市长这层关系，尽可能多地捞钱。她清楚地意识到，女人的青春就这么几年，终有一天会人老珠黄，不可能永远都能拴住男人的心。
孟茹虽然打心眼里不愿意和丁伟民见面，但是依旧不忘隔三差五地打个电话问候他一下，顺便说两句诸如想他之类的违心话语。孟茹知道这样的沟通有助于更好地与他保持关系。果然，没等孟茹开口，丁伟民就在电话里说他已经和农牧局打过招呼了，要孟茹先不必去那里上班，继续在宣传部以借调的名义干着，等下一步有机会了再帮孟茹运作一个好一点儿的单位。孟茹听了自然高兴，当时对着话筒就“吧唧”亲了一口，嘴里说道：“亲爱的，你对我真好！”
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