小燕子由红花会骨干一路护送前往西川和箫剑汇合,隐居山林不到半年时间就传来加布兵败的消息,兄妹二人将部分财物分给从人后,分批撤回内地,这半年乡间生活改变了箫剑的理想,不是为替生父报仇,也许他真的会选择和小燕子隐名埋姓留在西川。
兄妹二人身负血海深仇,对造成方家一百二十二口灭门惨案的罪魁祸首——现任两江总督黄廷桂和漕运总督杨超曾是杀之而后快,当年正是这两个做下属的密告朝廷,声称他们上官——杭州知府方之航不满朝廷,提写反诗,明显有反清复明的意图。
乾隆本人在做皇帝的最初几年,对此类事件处理起来尤为严厉,基本是宁信其有不信其无,很草率的批复将方之航及其家眷共计一百二十二人秋后问斩,还提拔了告密的黄廷桂和杨超曾。
箫剑最初回京本是计划报仇的,可他渐渐被野心冲昏了头脑,也冲淡了复仇的决心,时至而今自立为王的野心告破,替父报仇的意念又涌上心头,小燕子得知详情后更是拉住箫剑非报仇不可,于是兄妹二人花费一年时间先后摸清黄廷桂和杨超曾的生活规律,一次暗杀成功,本来事情做的干净利落,箫剑也和小燕子商量好要找地方隐居,可小燕子从来就是个不安牌理出牌的家伙,除掉杨超曾后兄妹二人分开逃离当地,小燕子居然没有按计划去和箫剑汇合,而是选择独自买舟南下,去实现自己闯荡江湖的梦想了。
既然箫剑和小燕子只是暗杀了黄廷桂和杨超曾,那蒙丹和加布夫妻又是为什么死的,其实这还要怪他们身边伺候的人,这些人实在太大意了。
蒙丹一直处于乾隆派出的暗人监视下生活,本来绝无自杀的可能,只是到了回疆后,为了收买当地人心、便于驻疆大臣开展工作,时不时需要蒙丹出面接见当地部落头人、参加部落间的宴会,做为蒙丹妻子的暗人虽然时刻跟随左右,但总有她去不了的地方。
一次宴席上,蒙丹故意喝醉酒,吐得满地狼籍,被人扶下去更衣醒酒,也就是这次闪失,让蒙丹偷藏了一把割羊肉的匕首在衣袖中,扶他下去更衣的有两个人,一个去取衣服,一个陪在蒙丹左右,蒙丹一直眯着眼睛躺在塌上休息,等另一个人取来衣服准备给他更换时才发现,蒙丹早已咽气多时,他用藏在衣袖中的匕首自尽,血流了满床也没吭一声。
负责监视蒙丹的暗人不敢照实回复朝廷,也亏得此人脑袋机灵,急切间想出了一个箫剑暗杀蒙丹的谎话敷衍上官,折子送到京城,皇帝看后自是信以为真,于是箫剑头上又多了一条罪状。
加布和陈知画的死比起蒙丹更荒唐,因为押解叛乱分子的将领赶着回京请功领赏,全不顾犯人的身体情况,生生把陈知画给累死,加布则是染上时疫死的,他们两人都是出身富贵,没吃过苦头,哪里吃得消如此赶路。这个押解的将领完全可以照实回禀朝廷,可追根究底是他贪功心切造成的,于是反复考虑后接受属下建议,把屎盆子扣到了箫剑头上。
此时的箫剑完全被描绘成了来无影去无踪、神功无敌飞天遁地的江洋大盗形象,即使有人提出疑问,这四起暗杀时间上有冲突,也会有其他人代为辩解,一会说成是红花会帮众所为,一会说成是箫剑策动,恨只恨箫剑没有双头四臂,否则怕是还得有事情落在他脑袋上。皇帝也不去想想,箫剑与蒙丹和加布夫妻何来深仇大恨,非要亲手解决他们才能一解心头大恨?
当然皇帝没想到不代表其他人没想到,至少永琪和尔泰就很怀疑,他们根据箫剑暗杀的行程路线分析,断定他此刻到了江南,因为最后被杀的杨超曾,他居住的漕运总督府就设在南京,永琪听柳红说起过箫剑的身世,怀疑他下一步会选择刺杀皇帝本人,于是一个计划在永琪脑子里形成了。
皇帝定下南巡计划很突然,事先没有透出半点风声,谁也不知道皇帝怎么会突然想到要去南巡,不是三年前刚从南边回来吗,更让人吃惊的是,皇帝此次南巡居然丢下所有女眷,只带了三个儿子和两个女婿陪在身边,伴驾南巡的随从几乎清一色是在西北立功的将领,皇帝把这次南巡当成了对先进员工的奖励,免费出游,机会可是很难得的。
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