虽然刘秀一口拒绝了马武叫他称尊登极的建议，但将领们却并没有死心。

刘秀回到中山，将领们再次提出建议，请求他顺应民心，登极称帝，刘秀再次拒绝。其时，公孙述已在成都称帝。

刘秀手下诸将闻知公孙述已在成都称帝的消息，更加着急，他们急忙再次上表劝进：

“大王啊，我们大汉王朝，经历莽贼之乱，宗庙尽废，豪杰愤怒，百姓哀啼。

大王与大哥伯升首举义旗，立下盖世功勋，圣公因此暂居帝位。可是如今，他根本就没有能力继承大统啊！他败乱社稷，天下盗贼日多，国将不国。

如今，公孙述已在成都称帝。而大王你，功勋卓著，更应早日顺应人心，登极称帝。

当初，昆阳大战之时，大王你就名扬天下；邯郸之战，贼人胆寒；巡行河北，安民除弊。三分天下，而有其二，带甲百万，民心思归。论武，兵精粮足，无人能够匹敌；论文，顺应民意，天下归心。盼望大王不可谦拒天命，宜当早正大位！”

刘秀清醒地明白，虽然自己的势力已经较为强盛，河北郡县也已经大都成为自己的属地，自己的声望，也已经大为提高，称帝，可说是众望所归。

但审时度势，刘秀还是自以为称帝的时机并未十分成熟。过早称帝，意味着与更始朝廷的彻底决裂，也意味着可能会树立更多的敌人，成为众矢之的。

所以，刘秀率军进入南平棘（河北赵县南）时，虽然将领们再次坚决敦促，三番五次地上书，劝导，但刘秀都以“盗贼未平，我们称帝就会四面受敌。我们何必要急慌慌地称帝呢？”的理由，坚决推辞即位。

一天，刘秀亲自主持召开军事会议。会议结束，前将军耿纯逡巡着，不肯离去。刘秀知道耿纯有话要说，就示意耿纯留下。

面对诸位将领的极力劝进，萧王刘秀依然没有打算立即答应称帝的的情形，前将军耿纯等诸将都退下后，就单独留下来，思考与刘秀独自交换一下心得。

耿纯是个爽快人，他开门见山，很是恳切地劝刘秀道：

“大王啊，要知道别人的想法，我们只需要将心比心就行。我们人人都是有私心杂念的。说实话，如今，我们大家汇聚到大王麾下，其实都是为了共同的利益才能聚到一起的。

主公你看，如今，天下的士大夫，诸位将士，他们之所以抛弃自己的亲戚朋友，背井离乡，追随大王于枪林弹雨之中，目的其实只有一个啊，那就是希望能够攀龙附凤，以成就他们建功立业，光宗耀祖的志向啊！

而今，大王的功业已经建立，天下也望风响应。可是，大王却违背众人的意愿，不肯即位称帝。大王拒绝称帝的种种表现，使大家已经有些失意，失望，私下都在忖度大王是否还有别的意思。

末将以为，如果大王不能早早地确定尊号，末将恐怕士大夫，将士们，将会由失望，而因此产生绝望的心理，产生离心现象。

他们不能长久忍耐，就会考虑离开大王，转而投靠别的主人，谋取荣华富贵。

末将私下以为，恐怕大众一散，就难以再次积聚。时不再来，众不可逆。

大王何苦为了那些太多的太周全的思虑，而失掉众人的向往和追随之心呢？”

耿纯的言辞激烈，态度诚恳，句句在理。

刘秀看看耿纯，心潮起伏。他的心中一阵感动。他知道，耿纯发自内心的劝解，的确是代表了将士们的普遍心理，如果自己还依然固持己见，的确会慢了将士们的心。

他沉思良久，感谢耿纯说：“谢谢将军的良言！请将军努力劝慰诸将，暂时不必着急！孤将很快地慎重考虑并决定称尊之事！孤绝不会伤害将士们的好意！”

其实，刘秀所以迟迟不肯称帝，还有一个重要的原因。那就是他还没有得到令天下人信服的所谓“符命”。“符命”在当时人们的心中，有着十分重要的地位。当初，新朝国师刘歆改名刘秀，就是为了印证符命。

刘秀率军走到鄗县（河北柏乡县），沿途就听见了赤眉部众即将拥立刘氏皇族为帝的传言。不久，他又听见人们纷纷传说，孺子婴已经被人重新拥立为皇帝。

孺子婴就是刘婴，曾于公元年被任为皇太子，那时他才两岁。到公元年他被王莽废位时，也不过五岁。他是楚孝王刘嚣的曾孙，广戚侯刘显的儿子，汉宣帝刘询的玄孙。

当初，王莽毒杀平帝后，见夺位的时机尚未成熟。于是，他再次舍大就小，于公元年立刘婴为皇太子。

刘婴继位时，年仅岁，就由王莽摄政，改年号为居摄元年。

不久，王莽就自称假皇帝（代理皇帝）。

公元年月0日，王莽正式称帝，改国号为新。王莽就废黜汉皇太子刘婴，降封他为安定公爵，命令他闲居在长安，其实是软禁起来，不得与任何人接触。

公元年月，隗嚣从前的军师平陵人方望等起事，劫取刘婴逃离长安。他们到了临泾，就拥立刘婴为帝。

月，更始帝刘玄，派自己的部将李松带兵前去攻打方望。混战中，刘婴就为乱兵所杀。这个因为被禁闭若干年，连猪狗等动物都不认识的无辜的二十一岁的孩子，就这样冤死在了野心家的手里。

听见这些称帝的消息，刘秀部下的诸将更加地着急。刘秀也开始有些拿不定主意。