铫期，字次况，颍川郡郏县（今属河南）人，他身材魁梧，容貌威严。其父亲铫猛曾经在西汉末年当过桂阳郡太守。

更始元年（公元年），刘秀进军颍川郡时，他听说铫期有志向尚义节，就召他为贼曹掾，主管缉捕盗贼之事。

后来，铫期跟随刘秀经营河北，来到了蓟城（今北京市）。

当时王郎发布的檄书传到蓟城，蓟城的豪强起兵响应王郎。刘秀见形势不妙，慌忙出走，意欲离开蓟城南下。

但由于当时百姓相聚围观，满街喧哗，人行道被遮断，无法出城。

铫期骑马执戟，瞋目怒视，大喊戒严。于是众人望风逃散。但走至城门，城门已关闭。于是，铫期率众攻之，众人才得以脱身而出。

刘秀到了信都（今河北冀县）后，任用铫期为裨将，与傅宽、吕晏都隶属邓禹的部下。

铫期率军攻占了附近县邑，又完成了到房子县（今河北高邑县西南）去征兵的任务。邓禹十分欣赏他的才干，任命他为偏将军，管辖士兵二千人，傅宽、吕晏二人各领兵数百人。

邓禹随即向刘秀报告他的安排决定，得到了刘秀的赞成。刘秀还令铫期率兵攻取了真定（今河北正定县）、宋子（今河北栾城县东），又占领了乐阳（今河北石家庄市西北）、稾县（今石家庄市东南）和肥累（今河北晋县西）。

在消灭王郎割据势力的战役中，铫期跟随刘秀，与王郎的大将倪宏、刘奉大战于巨鹿（今河北平乡县南）城下。

铫期身先士卒，冲锋陷阵，手杀五十余人。虽然额部受创，但仍然整冠再战，士卒亦皆奋勇当先，遂大破王郎军。

平定王郎后，刘秀以铫期功高，拜为虎牙大将军。铫期根据当时的客观形势，建议刘秀顺乎民心，登极称帝。

当时铜马变民军数十万人进入清阳（今河北清河县东南）、博平（今山东聊城县北），铫期与众将奋力迎战，连战不利，乃背水为阵，与变民军决一死战。

双方死伤甚多，适逢刘秀率领大军前来救援，铜马军陷入前后夹击之中，遂败走馆陶（今属河北），被迫投降。

后来，铫期又随刘秀袭击青犊、赤眉农民军于河内郡之射犬（今河南沁阳县境内）。变民军夺取铫期所部辎重，铫期率兵反击，手刃数十人，自己也三处受伤，但仍然奋力苦战，终于击败了变民军。

在刘秀即位后，就封铫期为安成侯，食邑五千户。

当时檀乡、五楼的变民军进入魏郡之繁阳（今河南内黄县北）、内黄（今河南内黄县西北）；同时，魏郡的豪强大族又反覆无常，时降时反；更始旧将卓京等又密谋在邺城发动叛乱，魏郡形势很不稳定。

为了加强这方面的力量，刘秀乃以铫期为魏郡太守，行大将军事，负责处理有关重大问题。

到任后，铫期首先发兵击破卓京，斩其将士百人，卓京本人逃亡。

消灭掉这一势力之后，铫期又出兵打退进入繁阳、内黄的变民军，“郡界清平”。此次战役中，他又立下了汗马功劳。

建武五年（公元年），刘秀驾临魏郡。以魏郡局势已基本稳定，于是调铫期回朝廷担任太中大夫之职。

铫期就随皇帝刘秀回到了洛阳。不久，刘秀又调任铫期管辖宫廷禁卫军的卫尉卿。

铫期其人，重于信义，自为将，凡攻下的地方，从不虏掠。后在朝廷任职，忧国爱主，凡是认为不妥的地方，一定会犯颜谏诤。所以，他深得刘秀信任，被委以护卫宫廷的卫尉之职。

刘秀的西征，虽然没有达到消灭隗嚣割据朝廷的目的。但是，经过战事的摧残，陇右地区的经济破坏严重。尤其是农业本来就不太发达的陇右各郡县，经此战役，更是雪上加霜，要维持割据局面已经是非常不易。

正月，朔宁王隗嚣患病，病情日渐严重。不幸，他们又遇上陇右地区的严重饥馑，以隗嚣的尊贵地位，也只能吃到黄豆跟稻米煮成的干饭维持。

想起往事，以及自己的不当举措给陇右造成的严重灾难，隗嚣是懊悔与愤怒交集。他想妥协归顺刘秀，又放不下自己的面子和杀子的仇恨。就此迁延，延误，最终一病不起，在深深的悔恨与悲愤中抱恨而去。

隗嚣死后，他的部将王元，周宗等，就拥立隗嚣的小儿子隗纯为王，继续坚守冀县，与汉朝廷对峙。然而，陇右困难的经济形势，已经使他们很难维持其统治。

王元，周宗都知道，依靠西州的力量，根本就无法与刘秀汉室抗衡。

于是，为了自保，他们只有加强与公孙述的联系。成家皇帝公孙述也清楚地认识到了这一点。因此，他主动派遣将领赵匡，田弇，再次率领大军帮助隗纯。

得知公孙述与隗纯军事力量的联合，刘秀急命征西大将军冯异，派军阻截公孙述的西蜀援军。

为了使汉军陷入分兵作战的局面，减轻陇右的压力，成家皇帝公孙述，命令翼江王田戎，大司徒（宰相）任满，南郡（湖北省江陵县）太守程泛，率领大军数万人，东出江关（四川奉节县），从东面对汉朝廷控制的区域发动攻击。

由于汉朝廷把兵力重点放在西线，所以成家军队在东线进展顺利。

他们首先击败了征南大将军岑彭的部将—留下驻守江州的威虏将军冯骏；然后，一连攻陷巫县和夷道（湖北宜都县），夷陵（湖北宜昌市），遂进据荆门山，虎牙山（两山在湖北宜都县和湖北宜昌市北方）。