四年前，张巨正荣登朝廷的次辅大臣宝座了。他以稳健务实，­精­明强­干­著称，很受隆庆皇帝的器重，对他的政治智慧和杰出的才­干­十分欣赏。他没有明显的敌人，为人谨慎，温文而让，无论哪一方都感觉他是自己的人，是可信赖的朋友，对他都很器中，从没有在朝廷的###中吃过亏，仕途一路顺风，步步高升，直至升到次辅位置。

江南几省先是发大水，而后，又遭遇百年不遇的大旱，赤野千里，饿孚遍地，民众背井离乡，民不聊生，妻离子散，家破人亡，各地官府的告急文书如雪片般的飞进皇宫，飞到隆庆皇帝的御案上。隆庆皇帝大伤脑筋，愁眉紧锁，一筹莫展，就在这时，张巨正主动请缨到江南几省放粮赈灾，处理善后事宜。隆庆皇帝非常高兴，立即同意，让他做为钦差大臣，赐予尚方宝剑，具有随即处理地方政务的权利，赋予紧急情况可先办理再汇报的特权。

第二天，钦差的车队离开京城，一路浩浩荡荡的向江南进发。不只一日，终于走到了湖南省境内，再有两三天的路程就可以到达长沙了，可以投入紧张的救灾工作了。张巨正把随行办差的官员召集起来分了一下工，明确各人的职责，要求各位官员到达长沙后就必须立即开始赈灾工作。为了避免扰民，进一步体察民情，掌握真实情况和第一手资料，决定分成两队分别行进，分别走两条路线在长沙官府会合。大队人马车辆沿官道偃旗息鼓徐徐前行，另一队由他和户部侍郎张显等几个人，沿湘江一路微服私访悄悄的行进。以便进一步了解当地受灾情况，掌握第一手资料，避免上地方贪官的当，更好的做好赈灾工作，救黎民于水火之中。

早晨，张巨正和张显各骑一匹大马，仆人们各牵一头小毛驴，驮着行李和日用品，沿着湘江，顺着河道大坝一路前行。

张居正坐在马上四目望去，本应绿­色­葱茏，百花似锦的大地，此刻，白茫茫的一片，再也没了往日的生机。路两边丛生的野草，也被毒辣的太阳烤得发蔫，变得枯黄。洪水过后的，到处是断壁残垣，破烂不堪。方圆几十里地没有人烟，越走越荒凉，到处是悲凉萧条的景象。

一路慢慢的行进，离李家坞还有十里地的路程，估计天黑前就会赶到那里，晚上就住在那里了。仆人中，有人是这一带人，几十年没有回家，带着一股喜悦心情回乡的。眼前的荒凉，使他心里越来越难受，眼泪打湿了他的衣襟。

李家坞是当地的一个比较大的镇子，由于靠近湘江，是个水陆码头，货物集散地，交通便利，所以这里越来越兴旺，嘉靖年间已发展到五千户人家，约有两三万人。这一带水利设施齐全，水资源充沛，土地肥沃，物产丰富，也是一个鱼米之乡。然而，他们一行到达时，这里已面目全非，再没了昨日的生机和繁华，到处是一片凄楚荒凉的景象。

码头上，没了来往的船只，田地­干­涸了，寸草不生，田里没有人耕作。镇子里没了人烟，街上几乎见不到人，已到做晚饭的时候了，竟然没有几家冒着炊烟。天还没有大黑，偌大的镇子就家家闭户，没有一点点灯火，到处黑黢黢，死气沉沉，要不是偶尔有一两声狗吠声，真使人以为到了原野坟场。看着一路凄凉的景象张巨正哭了，从心底哭了，他的心底滴着血，痛楚的想，江南人民正在遭受前所未有的苦难。

仆人们敲了几家的门，都没人答应。就这样找找循循，在江边的码头上，终于寻着一座旅馆。

店门两边，各挂一盏“气死风灯”，门上的招牌上写着：“清风客栈”四个大字，客店的幌子在空中呼呼啦啦飘着。

走进大院，店小二笑嘻嘻的迎了上去，一边招呼着，一边向里喊：“老吴、老常，快出来，财神到了！”便动手帮仆人卸行李喂牲口忙个不停。

立刻从里边出来三个人，掌柜的和两个伙计都是满脸堆笑，殷勤的招呼客人。

阎掌柜领着客人，拿着房间的钥匙嘴里不住的念叨：“阿弥陀佛！小店有好长时间没有客人了，快要关张了。这下好了，一次就来了五个，太好了！这里还有三间上房宽敞明亮，客官就住下吧，你看，这房间相互挨着，也好有个照应”。

张巨正看看房间，敞亮、卫生，感觉很满意，就点头住下了。张显让掌柜的给准备点吃的来点下酒的菜，一会儿要和张大人喝点酒解解乏。掌柜的应承着，点头哈腰，高高兴兴的准备去了。