店里没有什么客人。还有一对父子，逃荒至此，出来时带的银子昨天已经花光了，父亲生病卧床又没钱付旅馆费，客店老板一味索要房费，儿子十分发愁，万般无奈。
三个仆人安排好牲口进到屋内，开始张罗主人的床铺，叫店小二烧些热水，等吃晚饭后要侍候大人洗漱、烫脚，麻利的干着自己的活手脚不停。三个仆人，个子高的叫“缠死鬼”，小矮个叫“气死鬼”，那个长的象白面书生的叫“鬼见愁”，都是些十二分机灵的家伙，是当年隆庆在杭州买的小仆人，后来隆庆又有把他们三人送给了张居正，照顾他的生活。别人在干活，“鬼见愁”却像没事人一样四处溜达，这看看，那摸摸，悠闲得很。那两个，不干了，冲“鬼见愁”直嚷嚷，“鬼见愁”象没有听见一样，还是悠闲的逛荡,嘴里还哼着小曲。吴、常两位伙计看着他们也笑了，对他们说：“各位爷，要不把这里交给我们，爷，一路劳累，歇歇吧！”两个“鬼”求之不得，立刻撒手不干了。于是，三个鬼一块走到院子里，转过墙角来到了厨房。厨房门口对着湘江，江面宽阔，江水正汹涌的向东流去。江风吹来，“鬼见愁”打了一个冷颤，“气死鬼”说到：“都什么天了，你还冷吗？”“鬼见愁”说道：“一会儿去厨房把酒壶换过来，给大人倒酒时要留心，他娘的！可能遇到黑店了。”“缠死鬼”高兴了：“好啊！遇到咱们三个“鬼”，有好戏看了“。“气死鬼”：“你是怎么看出来的？”“我四处转了一下，发现三间上房均有机关，张大人哪间在三仙桌下，房后就是湘江，事后把人扔到江中，神仙都不能知道。”
两位张大人已经收拾停当，坐到饭桌旁开始用饭。三荤三素，在这个时节倒也很丰盛了，掌柜的也在旁边陪着，老常忙着上菜送饭。“鬼见愁”在屋里侍候大人们。“缠死鬼”和 “气死鬼”找了个理由溜达出来。这时，酒还没有上来，掌柜的骂骂咧咧催快点上酒。
张巨正说不用着急，晚上不急着赶路，晚点吃饭没什么。随口问当地的受灾情况，风土人情等，掌柜的一听，拉开了话匣子，唾嚒星子乱飞，白话起来。梅雨季节，哩哩啦啦下了几十天，田里、塘里、江里水都满了，到了饱和状态。上游山洪暴发了，汹涌的波涛转眼间湮没了三湘大地，成了水的世界。大水过后，当地的豪绅高兴了，土地没了界限，人口大量减少，小户百姓的地契被水冲没了，大户人家大量圈地。焦大善人派人四处圈地，这个镇子包括所有土地都是焦家的，就连这个小店也是焦家的财产。受灾后，经济萧条了，码头停运了，小旅馆很长时间没有客人，没有盈利，坐吃山空，掌柜的已经被训斥好几回了。
主人们在屋里说话，两“鬼”进了厨房，看见老吴正在里边忙活，酒还在烫着。“缠死鬼”对老吴说：“侍候大人是我们的事，你去和他们一起喝酒去吧！”老吴说：“那怎么行，来店都是客，那有让客人干活的道理”。“气死鬼”看老吴不肯离窝，于是说：“我们大人的关节炎犯了，去给找点膏药，我会多付钱的。”
那个年代，一般客店里都配有些药品，听说有人用药，还会多付钱，老吴就对他们说：“两位老哥留心点，我去去就来。”说完就去取药去了。
“气死鬼”立刻走到酒壶边观察，有两个酒壶一模一样，有只壶盖上有一点轻轻的印记，不仔细看根本认不出来。拿开壶盖，看了看，闻了闻，没什么可疑的地方，“气死鬼”不放心，还是顺手把壶盖换了一下。转眼，老吴回来了，见没有什么异常，看酒已温好了，就从盖上有印的酒壶倒出两壶送了进去。
两个“鬼”跟在后边，“缠死鬼”悄悄地对 “气死鬼”说：“壶里肯定有机关，可以倒出两样酒，咱们防着点。”跟到门口不肯进去，蹲在门口，有一答没一答的闲聊。
吴、常两位从屋里出来，劝二“鬼”进屋吃饭，二“鬼”借口府上有规矩就是不肯进去，二位只好陪着他们闲聊等待药性发作。里边的人边喝边聊，气氛倒是很融洽。过了一袋烟的时间，阎掌柜感觉头有点发晕，舌头发麻，踉踉跄跄的走了出来，刚出门就瘫倒地上。老吴、老常赶紧把掌柜的搀进卧房。
“鬼见愁”走出门口，遇见二“鬼”，都开心地笑了。“鬼见愁”说晚上轮流睡觉，要提高警惕，进屋吃了点东西，就分头睡觉了。
夜半，到处是黑黢黢的，除了门口的灯外，没有一丝的亮光，只听见湘江的浪涛声。“鬼见愁”眯着眼未敢睡着，忽然闻到一股异香，睁眼一瞧，看到窗纸上有根管子捅了进来，正冒着白烟，心说不好，顺手拿起一块棉花把管子堵上，外边传来咳嗽声，直嚷嚷“咳！今天真他妈的见鬼了！”屋外的人一看，抡着大刀，推门闯了进来。张显是个武功高强的人，平时睡觉也会醒三分，早觉得有点不对劲，也没有实在睡着。听到动静，立即抄起“判官笔”，翻身和歹徒打在了一起。只见大刀飞舞，银光闪闪，歹徒的每一招式都是死招。张显的判官笔更是了得，使出独门绝技，一会儿一个“书生吟诗”，一会儿一招“哪吒探海”，转眼间三个歹徒死于非命，三个“鬼”跑到屋外，把剩余的歹徒都捆了起来，用膏药贴住嘴，准备天明交给地方处理。
第二天，收拾停当，准备上路，他们准备把这贼店烧掉，忽然发现那对潦倒的父子，张居正问明了情况，十分可怜他们的遭遇，随拿出五十两银子交给儿子阿宝，让他给他的父亲治病，剩余供生活之用。见这对父子没有去处，就决定把客店留给他们。在这对父子千恩万谢中，张居正一行又迎着朝阳，走在了通往长沙的路上。
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