入夜，洛阳城中一片寂静。

玄武街上，街道两旁的买卖铺户早已关张。除了偶尔能够听到远处传来几声爆竹的鸣响外，街上已几乎没有了任何动静。

一阵寒风吹过，卷起几片落叶，飘飘摇摇向黑暗的天空飞去。

就在这夜阑人静，万籁俱寂之时，街尽头有条黑影急急奔走，正是方九抱着女儿小兰顶着寒风向京兆府大门奔来。眼见父女二人跑过了横街，不远处便是府门。猛地，黑暗中传来一声低喝：“站住！”

方九一惊，停住了脚步。五六个身穿官衣手持钢刀的衙役从小巷中疾冲出来，转眼便到了面前，为首者低低的一声断喝：“动手！”衙役们举刀猛砍，眼见方九父女就要命丧乱刀之下。

就在这危急关头，黑暗中寒光一闪，方九手中竟多了一柄钢刀，随着一阵金铁的撞击声，衙役们的身体向后倒纵而去。方九钢刀一展，猛地转过身来。衙役们这时才看清，来人哪里是方九，正是化了装的狄春！

衙役们大吃一惊，为首者高声喊道： “不好！中计了，快走！”

话音未落，街道两旁传来一阵呐喊，钦差卫队和京兆府的数十名卫士捕快杀将出来，立时将衙役们团团围住。

为首的衙役手抡钢刀，高声呼喝，率众人向外闯去，怎奈钦差卫队都是身经百战、训练有素的­精­锐，转眼间，几名衙役便被砍翻在地，绳捆索绑。

唯有为首的衙役甚为凶悍，手中钢刀霍霍竟从人群中杀了出来，向着街口奔去，身后，卫队和捕快随后紧迫。眼见衙役奔到街口，猛地，一家铺户的廊柱下窜出一人，飞起一脚正中衙役的小腹，衙役号叫着飞跌出去。那人一个箭步冲上前来，对准衙役的脸狠狠一拳，衙役头一歪，登时昏死过去。那人抬起头，正是军头张环。

后面，狄春率卫士冲上前来，将衙役五花大绑捆了起来。

公堂之上亮如白昼，三班衙捕分列两厢，公案之后狄公正襟危坐，曾泰和沈府尹一旁相陪，悦来客栈的老板站在下首。

堂中一片肃静。

狄春、张环飞奔上堂，躬身施礼：“启禀三位大人，钦差卫队与京兆府捕快在玄武街设伏，凶手果然中计，现已全部成擒！”

狄公微笑着点了点头道：“辛苦了，将为首者带上堂来！”

狄春、张环一声答应快步下堂。片刻工夫，捕快们押解着为首的衙役走进堂中。两旁站堂官高喊“威武”。

张环喝道：“跪下！”

“扑通”一声，衙役头儿浑身颤抖着跪在堂中。

狄公冷冷道：“抬起头来。”

衙役头儿战战兢兢抬起头来。

狄公喝道：“姓字名谁，哪里人氏？”

衙役头儿紧张地咽了口唾沫道：“小的余忠。扬州人氏。”

狄公看了看站在一旁的悦来客栈掌柜，问道：“今天上午到悦来客栈之中寻找那些扬州纤户的是他吗？”

店老板赶忙道：“回大人，为首者正是此人。”

狄公目光望向余忠，一字一句地问道：“知道这是什么地方吗？”

余忠点点头：“京兆府。”

狄公道：“我要给你提个醒，京兆府是可以当堂判死的衙门！”余忠浑身一抖猛抬起头来。

狄公喝道：“我来问你，今天上午，潜入客栈杀害纤户的是不是你们？”

余忠一双贼眼转了转道：“回大人，小的不知您在说什么。”

狄公冷笑了几声：“哦，是吗？那么，你为什么要率人到客栈寻找那些纤户？”

余忠道：“回大人，小的不曾到过悦来客栈，是店老板看走了眼。”

狄公哼了一下： “本阁可没有说过，纤户们住在悦来客栈呀！”余忠登时傻了，张大了嘴说不出话来。

狄公道：“我问你，刚刚你为什么率人在玄武街截杀方九？”

余忠结结巴巴地道：“小、小的们认错人了。”

狄公道：“哦，认错人了。那么，你们本来想要杀谁呢？”

余忠登时语塞，张口结舌，一句话也说不出来。

“啪”的一声惊堂木重重拍在桌上，狄公厉声骂道：“你们这班恶贼！光天化日，朗朗乾坤，在天子脚下的神都洛阳，竟然如此丧心病狂，明目张胆闯人客栈，残杀穷苦的纤户，真真丧尽天良，禽兽不如！而今事败被擒，竟还不思悔改，巧言令­色­，你以为这里是扬州漕运衙门的公堂不成！”

余忠大惊失­色­，抬起头来。

狄公冷冷地道：“就凭你们今夜之举本阁就可以将尔等这班恶贼当堂判死！”

余忠浑身颤抖着低下头去。

狄公望着他．口气由怒转威道：“然本阁体上天好生之德，又知你并非主犯，这才给你机会，希望你道出幕后主使之人，也许尚可开脱一二。不料，你这厮­奸­猾顽劣，面对如山铁证，竟还敢推诿浑赖，真是可恶之极！看来你还不知道京兆府是个什么去处！”说着，重重一拍胆木喝道，“来呀，请大刑！”

堂后，立时传来滚滚车轮之声，七条梁木的大型夹棍推了出来，摆在公堂正中，威风凛凛，杀气腾腾。

余忠不由浑身簌簌发抖。

狄公望着已抖作一团的余忠，朗声道：“《永徽律》明文定制，对于证据确凿，却拒不认罪的杀人命犯，刑死无过！你知道是什么意思吗？”

余忠眼望大型夹棍，上下牙关击得咯咯直响，一句话也说不出来。

狄公道：“意思就是，即使用刑过度将你当堂夹死，堂官也不必承担任何责任！你听明白了吗？”

余忠“扑通”一声双肘伏地，连爬几步，磕头如捣：“大人，大人饶命，饶命啊！小的愿招，小的如实招来！”

狄公喝道：“说！”

余忠招认：“客栈中的纤户，确实是小的率人杀死的。”

狄公眼中燃烧着怒火：“为什么，为什么要做这等丧尽天良之事？”

余忠不敢看狄公的眼睛，低下头道：“上官差遣，小人等是身不由己呀！”

狄公强压怒火又问：“你的上官是谁？”

“小的六人是扬州漕运衙门的捕吏，上官便是护漕使王周。”

“王周？”

“正是。”

“他为什么要杀死这些纤户？”

“回大人，两个月前，京中传来消息，说有扬州纤户到各部院投状上告漕运衙门。王大人听闻此事，便率我等连夜进京，要将这些纤户捕回扬州再作处置。想不到的是，到京之后，我们寻遍了各家客栈驿馆，也没有找到他们的踪迹。王大人无奈，只得在京中住下，命我六人每日在全城各个角落寻找告状纤户的踪迹。”

狄公接口道：“今天，你们终于在朱雀街看到方九邀驾上诉被拒，不想，他的诉状却被本阁受理，于是你回去禀告了王周，他这才下令你们杀人灭口。”

余忠点了点头道：“正是。”

狄公狠狠一拳擂在桌上：“畜生！”

余忠浑身一震，胆怯地抬起头来。

狄公厉声问道：“护漕使王周现在何处？”

余忠忙道：“就在小的们居住的通阳驿站中。”

狄公道：“沈大人，立刻命人缉拿扬州护漕使王周到衙！”

沈大人道：“是。”说着，招手叫过一名捕快班头，低声吩咐了几句，班头率人快步离去。

狄公手指余忠，对一旁的掌固道：“叫他签供画押！”掌固托起供词快步走到堂中，余忠按下了手印。

就在此时，张环进堂躬身禀告道：“启禀大人，扬州纤户方九现在堂外！”

狄公登时脸现喜­色­：“快，快请他进来！”

张环转身下堂，不一刻工夫，方九领着女儿小兰跑进堂内。

狄公起身离座迎上前去。

方九一见狄公双膝“扑通”一声跪倒在地，痛哭失声：“大人，小的方九冤枉啊！”

一声冤叫，满堂恻然。

狄公长叹一声，扶起了方九：“方九啊，事情我都知道了。怨我，怨我思虑不周，令乡亲们惨遭歹人的毒手。”

方九拉着狄公的手，泪水滚滚而下：“大人，他们，他们不会放过小人的……”

狄公点了点头道：“我知道，我知道。方九，你来看，杀害乡亲们的凶手是不是此人？”

方九抬头顺着狄公的手指望去，对面的余忠低头缩颈躲避着方九的目光。方九两眼冒火，踏上一步道：“不错！大人，就是他带头的！”

狄公道：“你放心，我一定会将他们绳之以法，替乡亲们报仇！”

方九又跪倒在地，叩下头去：“多谢大人！”

狄公赶忙将他扶起：“方九，自今日起，你便跟随在本阁身旁！”

方九含泪点了点头。

狄公一摆手道：“将这些杀人害命的恶贼押下堂去。”衙役们应声押着余忠走下堂去。

曾泰和沈大人走到狄公身旁。沈大人由衷叹道：“早就听闻狄公断案如神，想不到竟神到这般地步。请教阁老，您是怎么想到杀人者是扬州漕运衙门的公人？”

狄公道：“命案发生后，本阁来到现场，向店老板讯问。店老板说，来人是五六个身穿公服的衙役，但他们的公服绣的是红丝边。当时我就觉得奇怪，京城各部院衙门的差役所穿公服绣的都是黄丝边。回行馆后，我仔细回想了店老板的话，又将方九对我所诉的冤情联系起来，立刻想到，水部下辖的各漕渠使衙门的差役所穿公服便是绣着红­色­丝边。得到这个结论之后，我命曾泰到京兆府请你帮忙查找，果然发现了这群恶贼的踪迹。”

沈大人叹服：“哦，是这样。”

曾泰道：“恩师，他们为什么要穿着公服行凶呢？这样，岂不是太招摇了。”

狄公摇了摇头道：“水部公服除边绣不同于普通公服外，其他的均是一般，普通人难于识别，他们大可以鱼目混珠；而且，身穿公服更加便于行事。试想，如果他们穿着便衣向店老板打听纤户们的下落，老板是不会轻易告诉他们的。”

曾泰点了点头道：“不错。”

狄公继续说道：“得到你们的奏报后，我想，一旦贸然抓捕，这些歹人到了公堂之上，定会使尽狡计抵赖推诿。于是我决定打草惊蛇，用鸣锣昭示之法，一来让方九听到，二来也让歹人们听到。这些人正遍寻不到方九的踪迹，听到昭示，定然会来到玄武街上等待，这样我们的机会就来了。”

曾泰问道：“可恩师，您怎么知道他们一定会来？”

狄公笑了笑道：“第一，他们找不到方九的踪迹，就是抱着碰运气的念头也会到府门前等候。第二，如果他们不来，必会让方九落在我的手中，那岂不是功败垂成。因此，他们没有别的选择。”

曾泰点了点头：“这招真是高明，果然是一石二鸟。”

沈大人道：“如此一桩无头命案，竟然半天便已告破，如不是亲见，实在难以置信。”

狄公道：“我真希望天下能够无案可破，百姓安居乐业。可是……你们都看到了，如此承平的天下，也有这等­阴­暗角落。百姓无所寄托、流离失所，官府形同盗匪，视人命如草芥，这怎不令人痛心啊！”

沈大人叹了口气，点了点头。

狄公道：“如不将这班作恶多端，戕害百姓的恶贼绳之以法，我狄仁杰有何面目身穿这套银青官服，有何面目皇皇然立于士大夫之列，又有何面目对圣上信任所托！”

曾泰小心地道：“恩师，有句话不知当讲不当讲？”

狄公道：“但讲无妨。”

曾泰道：“看起来，扬州的水很浑呀！”

狄公缓缓点了点头道：“是呀，待王周抓捕到案，我想应该可以问出一些端倪。”

深夜，街道上一片寂静。通阳驿站的灯笼在风中摇曳。

黑暗中响起了一阵轻快的脚步声，张环、李朗率数十名千牛卫和衙役飞快地奔到驿站门前。张环低声道：“包围驿站！”

李朗率卫士和衙役们无声地行动起来，转眼之间，便将驿站四周团团围住。张环冲身旁的捕快班头点了点头，捕快班头敲响了店门。

不一会儿，店门“吱呀”一声打开，一个伙计露出头来，一见是捕快班头，把到嘴边的哈欠硬生生给憋了回去，赔着小心问道：“赵头儿，有事吗？”

赵头儿低声在伙计耳旁说了几句什么，伙计吃了一惊，赶忙打开大门。张环一摆手，率卫士冲进店中。

此时，身着官服的王周在房内焦急地来回踱着，不时地听着门外的动静。忽听门外传来急促的脚步声。王周一个箭步冲到门前，伸手打开了房门。

伙计站在门外，满脸赔笑道：“王大人，有人找您。”

王周一愣：“哦，是什么人？”

伙计冲身旁黑影处一指：“就是那几位。”

王周走出房来，顺着伙计手指的方向望去。说时迟，那时快，张环一声断喝，隐藏在黑暗中的卫士们一拥上前，将王周按倒在地，绳捆索绑。

王周惊叫道： “你们，你们是什么人？要做什么！”话音未落，一把明晃晃的钢刀杵在了眼前。

张环骂道：“再叫，再叫砍了你的八斤半！”

王周吓得打了个激灵，乖乖闭上了嘴。

京兆府二堂内，狄公、曾泰、封可言和沈大人低语着什么。

大门“砰”的一声撞开了，门外的张环狠狠一搡，一个身穿绿­色­官袍，贼眉鼠眼的家伙跌进门来，正是王周。张环一脚踹在他的膝弯，厉喝道：“跪下！”王周“扑通”一声跪倒在地。

上座的狄公四人就像没看见一样，仍然低声说着什么。

张环躬身拱手道：“大人，犯官王周带到！”

狄公这才抬起头来看了看王周，冲张环摆了摆手，张环退出门去。

狄公上上下下看了王周几眼，冷冷地道：“你就是王周？”

王周挺了挺胸脯，道：“不错。”

狄公问：“知道你为什么会到这里来吗？”

王周冷笑一声：“不知道。王周身为扬州漕运衙门的护漕使，堂堂朝廷九品，你京兆府再大，一无吏部移文，二无三司推事，无凭无据竟将朝廷命官拘捕到衙，这恐怕有些说不过去吧？再说，漕运归工部管辖，你京兆府无端抓捕工部管吏，竟不知会省部，这更是违犯定制，今天你们有凭有据还则罢了，若无凭证，不要怪下官走出这扇门就将你们告到麟台。”

狄公闻言一阵大笑，对身旁众僚道：“看到了吗？这厮何等猖獗，对上官都如此倨傲，就更不要说对治下的百姓了。”

曾泰、封可言、沈大人脸罩寒霜，冷冷地盯着王周。封可言道：“王周，你可知道本官是谁吗？”

王周撇了撤嘴道：“不知。”

封可言冷冷道：“本官乃工部侍郎封可言是也！”

王周一闻此言，登时大吃一惊：“你、你，您是封大人。”

封可言道：“不错。”说着，一指身旁的狄公道，“可知这位大人的身份？”王周看了狄公一眼茫然地摇了摇头。

封可言道：“这位便是当朝宰辅，内史狄仁杰大人。蒙圣谕，为江南道黜置使，兼江淮都转运使，奉旨钦差，提调江淮一切军政要务，代天巡狩，查察大案，便宜行事，所至之处，如帝亲临。”

王周立刻傻了，半晌说不出话来。

狄公站起身缓缓走到他身前，冷冷地道：“封大人说了这么多，你应该听明白了，不要说将你这个小小的九品芝麻官拘传到堂，就是杀了你，也在便宜之内！”

王周惊惧地抬起头来望向狄公。

狄公一声怒骂：“你这狗官！­阴­险歹毒，残忍恶妄，身为朝廷九品，食君之禄，不思还报君恩，不知替天子善牧黎民，却上下勾结，贪赃枉法，为害一方！更有甚者，竟指使属下差役充当杀手，残害治下良民，所行之事真可谓欺天昧地，罪不容诛！”

王周贼眼一转，大声喊道：“冤枉啊大人，卑职冤枉！大人所说之事，卑职从未做过，不知大人听信何人所言，可有证据？”

狄公一声冷笑：“带方九！”

话音刚落，狄春带方九快步上堂，方九道：“参见大人！”

狄公一指王周道：“这个人你认识吗？”

方九定睛一看，恨恨地道：“他就是护漕使王大人，就是他来村里告诉我们再也不发给纤户护漕饷，让我们自谋生计！”

一闻此言，王周吃了一惊，目光望向方九道：“你是什么人，怎么会知道这些？”

方九道：“我是扬州的纤户方九！”

王周惊道：“是，是你！你就是那个邀驾越诉的纤户？！”

方九道：“就是我！”

一旁的狄公冷笑道：“王周，你虽然不认识他，可他却是你们的灭口对象，不是吗？”

王周马上掩饰道：“啊？大人说什么，卑职不明白。”

狄公道：“是吗？也就是说，你对悦来客栈中杀人灭口的命案毫不知情？”

王周道：“当然，卑职怎么会知道。”

狄公道：“既然你对此事毫不知情，刚刚又怎会一语道出今日方九邀驾越诉之事？”

王周登时语塞，结结巴巴地道：“这，这二者之间好像没有什么联系吧？”

狄公斥道：“那些歹徒之所以对纤户们痛下杀手，就是为了阻止他们继续在京越诉告状。你说，这二者之间有没有联系呀？”

王周又是一惊，抬起头来：“大人是怎么知道的？”

狄公的脸­色­登时沉了下来：“你的问题太多了！就凭你一个小小的九品护漕也敢在京兆府大堂之上公然发问，真是不自量力！”

王周赶忙低下头：“是，是。”

狄公冷冷地道：“你弄清楚，现在是本阁在讯问你，明白了吗？”

王周道：“是，大人，卑职明白。”

狄公道：“还是那个问题，既然你对此案毫不知情，又怎能一口道出方九在朱雀大街邀驾越诉之事？”

王周张口结舌道：“啊，啊，是这样，卑职、卑职是听旁人闲谈中说起的。”

狄公冷笑道：“哦，是听旁人在闲谈中说起的。”

王周赶忙点头：“正是。”

狄公嘲弄地道：“看起来，你真的与此案没有关联。”

王周忙道：“那是当然，那是当然。”

狄公一阵冷笑，走到桌前，拿起了方九的状纸轻轻一抖，展开在王周面前：“看看，纤户们的诉状上可是有你王周的名字呀！”

王周看了一遍，身体微微有些颤抖，他抬起头来道：“大人，这都是纤户们的一面之词，未经升堂鞠问，怎能断卑职有罪。”

狄公笑道：“你听清楚，本阁并没有断你之罪，只是在问你是不是与此案有所关联。”

王周露出了­奸­诈的笑容： “大人，这诉状虽然与卑职有涉，可却并不能说明卑职杀人灭口啊！”

狄公笑了，点了点头：“也就是说，你承认与本案有涉。由此看来，至少你有杀人动机。”

王周咽了口唾沫：“就，就算是吧。可这只是大人的推断，没有凭据，怎能定卑职之罪呢？”

狄公微笑道：“好吧，本阁再让你见一个人。”说着，冲堂口喊道，“带上来！”

张环、李朗率千牛卫押解着余忠六人走上堂来。王周一惊，立刻贼眼乱转，马上将头别转过去。

狄公冲余忠使了个眼­色­，余忠冲王周躬身道：“王大人。”

王周转过头来道：“你是何人？”

余忠登时愣住了：“大人，小的余忠啊！”

王周冷冷地道：“余忠？我没听说过。”

余忠登时急了：“大人，您、您怎么不认账了，不是你让我率人杀死方九等纤户灭口的吗？”

王周一声大喝：“住口！狄大人，这厮是胡言乱语，诬陷下官！”

狄公冷笑一声道：“为什么？你连听都没有听说过他，他为什么要诬陷你？”

王周张口结舌地道：“他、他、他也许像方九一样，对卑职怀恨在心。”

狄公的目光望向了余忠道：“看来，你的主子不认你了。这下你可麻烦了，杀人重罪要一人承当喽！”

余忠气得满脸通红，他转身对身后的衙役们道：“看见了吗，弟兄们！当官的不是人，用得着咱们时封官许愿的，用不着了翻脸无情，只顾自己！”

身后的衙役们愤怒地叫喊道：“余头儿，兜他的底！”“对，余头儿，咱凭什么替他瞒着！”

王周的脸­色­变了。

狄公在一旁冷眼旁观。

余忠一指王周道：“姓王的，你既不仁，我也不义！你说你不认识我，好，就请几位大人到扬州漕运衙门查看花名册，看看我们六人是不是王周的手下！”

王周的双手有些颤抖了。

余忠盯着王周道：“王周，且不说远的，我就说你最近的几件私事，让在座的大人们当堂验证，若查无实据，所有罪过我余忠一人承当！”

狄公鼓励道：“嗯，好，说吧！”

余忠面向狄公说道：“自到洛阳之后，王周在平化坊的环翠楼结识了一个姐儿，名叫小莺。昨天晚上，王周带着小莺与我六人一同吃酒，在酒席之上，他送给小莺一只纯金大镯子。请大人到环翠楼将小莺叫来，看看小的所言是不是真的。还有……”

“好了！”王周一声大喝，“别再说了！”

狄公的目光望向了他，嘴角泛起一丝冷笑。

王周浑身颤抖，指着余忠道：“笨蛋！咬死我，你能得到什么好处？你以为他们能放过你！”

余忠愣了。