山阳位于扬州以北，乃淮北地区的水陆枢纽。时值正午，街道上人烟辏集，两旁的商家店铺、酒馆旅店热闹非常。远远的，一辆布棚马车沿街驶来，车夫高声吆喝，车辕上坐着掌固季虎。

车棚的布帘掀开了，鲁吉英露出头来，看着街道上的繁华景象，脸上浮现起一丝笑意，对身旁的宁氏道：“贤妹，到了，这就是愚兄的治所——山阳县。”

宁氏也露出头来，四下观望着道：“好一派繁华气象。以小妹看，竟不输于神都洛阳。看起来，大哥着实是位好县令，竟将一个小小县城经管得这般有声有­色­。”

鲁吉英面有得意之­色­，说道：“多谢贤妹夸赞。咱老鲁别的不敢吹牛，要说起做这个一方父母官啊，那还真是颇有心得。”

宁氏“扑哧”一声笑了出来道：“以小妹看，大哥自吹自擂也是颇有心得的。”

鲁吉英也笑了，他长出一口气道：“啊，终于回来了。哎，贤妹，你看，前面就是县衙。”

宁氏抬头向前望去，不远处的街道中央，一座衙门巍然耸立。

鲁吉英道：“这下好了，总算到家了。”

忽然，宁氏道：“大哥，你身为县令，却私离汛地跑到洛阳，算起来到今日已有二十多天，万一事情泄露如何对上官交代？”

鲁吉英的脸上露出一丝自信地微笑：“放心吧，对付他们我自有办法。”说着话，马车已来到县衙门前，车夫一声吆喝，马车登时停了下来，掌固季虎跳下马车向衙内跑去。

布帘一掀，鲁吉英跳下车来，车夫拿过脚踏放在车下，鲁吉英将宁氏搀扶下来，笑道：“来，贤妹，看看愚兄的家……”

话音未落，县衙内脚步声响，掌固季虎领着县丞、县尉飞奔而出，三人神­色­非常惊慌。

鲁吉英赶忙迎上一步道：“怎么了？”

县丞赶忙道：“大人，扬州长史吴文登现在二堂！”

鲁吉英一惊，脱口道：“他怎么来了？”

县丞道：“卑职也不知道，吴大人微服到衙，似乎是冲着您来的！”

鲁吉英紧张地道：“他都说什么了？”

县丞道：“刚刚季虎进门之前，他正在训问卑职，您是不是私自离开了山阳。”

一旁的宁氏禁不住“啊”了一声。”

鲁吉英道：“你是怎样回答的？”

县丞道：“卑职对他说，县令大人并未离开，早晨我们还见过面，可能是有事出去了。”

鲁吉英道：“他是什么反应？”

县丞急道：“他冷笑了几声，一脸不相信的样子。大人，谢天谢地，您回来得太是时候了。”

鲁吉英拍了拍县丞的肩膀，沉吟片刻道：“你马上回去，拖住吴文登，就说已经找到了我，马上回来。”

县丞点了点头，飞奔进衙。

鲁吉英对县尉道：“你去给我找一坛子酒来。”

县尉愣了：“找，找酒？”

鲁吉英笑道：“你没听错，就是让你去找酒，快去！”

县尉点了点头，飞奔迸衙。

宁氏紧张地道：“大哥，现在怎么办？”

鲁吉英道：“贤妹不要惊慌，愚兄自有办法。”说着，对季虎轻声道：“你们将马车赶到后门，扶着夫人从后门进去。”

宁氏关切地问道：“你，你不要紧吧？”

鲁吉英笑道：“你就放心吧。”

吴文登坐在二堂的主榻上，脸­色­­阴­沉。县丞率一名仆役端着茶点走进堂中：“长史大人，请用些茶点吧。”

吴文登看了他一眼冷冷地道：“怎么，还没有找到鲁县令？”

县丞赶忙道：“已经派人去了，想来马上就到。”

吴文登­阴­森森的冷笑道：“马上就到？本官已经在这里坐了一个时辰，你每次进来都用这番话搪塞我，是何用意呀？”

县丞吃了一惊道：“卑职不敢搪塞长史大人，刚刚派出寻找鲁县令的衙役回报，说已经找到他了……”

吴文登逼问道：“人在何处？”

县丞答道：“马上就到。”

吴文登一声冷笑：“我看他是到不了了吧！”猛地，他一声厉喝，“说，鲁吉英究竟在哪儿？”

县丞吓得浑身一哆嗦：“请大人宁耐片刻。”

鲁吉英已换好官服，向二堂飞奔而来。县尉手托酒坛在门前等侯。鲁吉英气喘吁吁地跑到县尉身前，拿过酒坛，连灌了几大口道：“给我说说，最近县里发生什么事情没有？”

县尉忙道：“大人，前日夜间山阳下起了大暴雨……”

鲁吉英瞪了他一眼道：“我问你发生了什么事情，说暴雨­干­吗？”

县尉解释道：“您别急呀，我还没说完呢！”

鲁吉英端起酒坛子又喝了两口道：“说，快说。”

县尉道：“暴雨过后，乌山北坡山崩，压倒了十几间民房。”

鲁吉英边喝酒边问：“伤人了吗？”

县尉道：“没有。”

鲁吉英道：“别净说这没用的，拣要紧的说。”

县尉想了想道：“哦，对了，日前刺史府移文，说江南道黜置使狄仁杰大人即将到达，要各衙官吏用心应对，不可滥言多事。”

鲁吉英放下酒坛：“哦，狄仁杰大人？”

县尉道：“正是。”

“砰”的一声，吴文登一掌重重拍在茶几上，猛地站起，对下站的县丞厉声喝道：“我把你个大胆的循吏，竟公然编造谎言瞒哄上官，真真是可忍孰不可忍！”

县丞“扑通”一声跪倒在地，连连叩头道：“卑职不敢，卑职不敢！”

吴文登重重地哼了一声道：“鲁吉英擅离汛地，不知所踪，你以为本官真的不知！说，他到底去了哪里？今日，你实话实说还则罢了，否则，本官便当堂定你个欺瞒上官之罪！”

“砰”的一声堂门打开，鲁吉英一头撞了进来。

吴文登登时一愣。

鲁吉英踉跄两步，“扑通”跪倒，连连磕头，满嘴喷着酒气，大着舌头喊道：“卑职鲁吉英，不知上官驾到，有失迎迓，望乞恕罪！”

吴文登望着下跪的鲁吉英，只感到一股刺鼻的酒气扑面而来。吴文登赶忙掩住口鼻，重重地哼了一声道：“起来回话。”

鲁吉英赶忙站起身来：“谢长史大，大，大人！一说着，他打了个酒嗝，喷出一口恶浊的酒气。

吴文登皱了皱眉头道：“鲁县令，公值之时，你到哪里去了？”

鲁吉英嬉皮笑脸地道：“回大人，在衙内闲来无事，出去，吃，吃，吃了两杯水酒。”

吴文登厌恶地道：“看来，你又吃醉了！”

鲁吉英笑道：“没醉，没醉，只是微醺耳。”

吴文登怒道：“什么微醺，明明吃醉了！”

鲁吉英咧嘴笑道：“大人说我吃醉，卑职可是吃罪不起呀！”

吴文登望着他冷冷地道：“鲁县令，本官听闻，前些日子你曾离开治所，是到何处去了？”

鲁吉英一愣，晃了晃脑袋道：“离开治所？大，大人是说我？”

吴文英骂道：“废话，不是说你，难道是说我自己不成。”

鲁吉英一脸无辜地道：“我，我离开山阳？”

吴文登道：“正是。”

鲁吉英道：“离开山阳，那我去哪儿了？”

吴文登哼了一声道：“你问谁呀？难道自己去了哪里也不记得！”

鲁吉英连打了俩酒嗝道：“不知这，这话是谁对大人说起的，大人回去让他帮着卑职想一想，我去了哪里，怎么，卑职自己都不知道啊！”

吴文登反问道：“哦？鲁县令的意思是，你并没有离开过？”

鲁吉英醉醺醺地道：“大人明鉴。卑职离开山阳去哪儿呀？前些日子，我舅舅死了，表妹前来投亲，老家便再没有别的亲人，您说我还能去哪儿？这不，几日前卑职的表妹到了这里，卑职便在家呆了几天，没到衙门办事。”

吴文登冷冷地看了他一眼，沉吟道：“是这样。”

鲁吉英道：“怎么着，您不相信……”他转头对县丞道：“去，把我妹妹请到二堂，与长史大人见面。”

县丞答应着跑出门去。

吴文登观察着鲁吉英的表情，此时他的心里也没了底。他轻轻咳嗽了一声道：“鲁县令，刺史府的移文收到了吧？”

鲁吉英打了个酒嗝道：“收到了，收到了。那两天卑职在家陪妹妹，县里的事儿都交给县丞了。”

吴文登道：“想必移文你已经看过了？”

鲁吉英道：“看过，那，那哪能不看呀？”

吴文登的日光死死地盯着他道：“移文上都说了什么？”

“移文上说，说……”他拍了拍脑门儿，努力思索着，“说……”

吴文登的嘴角泛起一丝冷笑：“鲁县令不是看过吗，移文上到底说了些什么呀？”

鲁吉英假装回忆道：“说，这个，江南道黜置使仁狄杰大人马上到……”

吴文登“扑”的一声笑了出来：“什么仁狄杰，黜置使大人的官讳是上狄仁杰。”

鲁吉英打了个酒嗝笑道： “是，是，您看卑职这脑子。是，是上狄，下仁杰大人，说他老人家马上就到，要各衙做，做好准备，不要滥言多事。”

吴文登松了口气，点了点头，脸­色­略显和缓道：“鲁县令啊，记得上次在山阳行馆中见你，你也是喝得烂醉如泥。今日又是这般，竟连黜置使大人的官讳都说倒了。你堂堂七品县令竞如此为官不尊，丑行失态，酗酒贪杯，贻误公事，难道就不怕有人上禀吏部考功司？到那时，你的前途功名可就堪忧了。”

鲁吉英义打了个酒嗝笑道：“长史大人，您也听我说句实在话，明白人有明白人的不好，糊涂人有糊涂人的好处。鲁吉英本是个明白人，可现时下却想做个糊涂人，少管些闲事，少惹些麻烦……”

吴文登听闻此言，心中一动，目光望向了鲁吉英。

鲁吉英兀自不停地说着：“可您知道，不灌下二两烧刀子啊，卑职又糊涂不起来，您说说这可怎么办？长史大人，如果您说需要卑职明白起来，那打明儿起我就把酒给戒了，您看怎么样？”

吴文登看了看候在一旁的仆役，深吸一口气道：“你们都下去吧，我有话和鲁县令讲。”众人退出二堂。

吴文登缓缓坐在了椅子上：“刚刚贵县所言，倒也有几分道理。也罢，饮酒本也不是什么大事，本官便不再追究了。”

鲁吉英连打酒嗝道：“多谢大人。”

吴文登点了点头道：“黜置使大人即将到达，本官此次微服寻访，是特为查看扬州治下各县的治境情形，看看父母官们是否称职，百姓是否安居。”

鲁吉英满嘴喷着酒气，大着舌头道：“是，是，大人心，心如蛇蝎……啊，不不不，是心系百姓，舍您其谁，真是不世出的好官，您是当代的晏婴、孙叔敖、百里奚，可比本朝的魏百策……”

吴文登摆了摆手道：“来到山阳后，本官听闻贵县曾私离治境，因此到衙询问，看起来，这倒是个误会了。”

鲁吉英醉眼迷离地笑道：“是，是误会，误会。”

吴文登道：“啊，对了，我记得李翰大人自缢那天夜里，是贵县第一个去到死亡现场的，是吧？”

鲁吉英浑身一抖道：“正，正是。”

吴文登双目紧盯鲁吉英，一字一句地问道：“贵县，当时你都看到了什么？”

鲁吉英表情夸张地道：“哎哟，大人，您怎么又提这段呀。哎，当时李大人吊在房梁上，脸紫舌头红的，真吓死人了！到现在卑职夜里还常发噩梦。”

吴文登紧追不舍，逼问道：“除了李大人的尸身，你在现场还发现了什么？”

鲁吉英想了想，打了个嗝道：“当时房中很乱，到处都是公文纸张，好像还有炭火盆，里面堆满了纸灰……别的，就没什么了。”

吴文登直勾勾地盯着鲁吉英的双眼道：“真的，真的再没有别的发现？”

鲁吉英道：“您都把我给看毛了，您容我喝口茶，再想想。”说着，走到吴文登身旁的茶几上，端起了茶杯道，“长史大人，这茶您不喝了吧？”

吴文登不耐烦地道：“贵县请便。”

鲁吉英端起茶杯，一饮而尽，而后沉思片刻道：“没了，就这么点儿印象。后来，卑职就吓晕过去了。”

吴文登紧逼着问道：“李大人的尸身怎样处置了？”

鲁吉英脱口答道：“刺史大人下令，当场焚化。”

吴文登轻轻哼了一声，双目冷冷地望着鲁吉英道：“如果黜置使大人问起，贵县就准备这样回答吗？”

鲁吉英张大了嘴，忽然他明白过来：“啊，啊……是，是卑职下令焚化的！”

吴文登近前一步，逼视着鲁吉英道：“为什么？”

鲁吉英深吸一口气道：“因为，因为尸身久置停尸房中，已经腐坏，怕在城中引起瘟疫。”

吴文登笑着点头道：“原来是这样。”

鲁吉英也笑了。

吴文登道：“贵县，现在你明白该如何应对黜置使大人的问话了吧？”

鲁吉英躬身答道：“请大人放心，卑职完全明白了。”

吴文登微笑道：“只要贵县办妥此事，日后飞黄腾达，前途无量。”

鲁吉英道：“多谢大人提携。”

话音未落，县丞领着宁氏走了进来。

鲁吉英赶忙过去冲宁氏使了个眼­色­，大声道：“妹妹，快来拜见长史大人。”

宁氏赶忙上前，盈盈一拜：“民女拜见大人。”

吴文登微笑道：“不必多礼，请起吧！”

宁氏起身站在一旁。

吴文登问道：“你是何时到达山阳？”

宁氏答道：“五日之前。民女因父丧，特来山阳投靠表兄。”

吴文登点了点头，对鲁吉英道：“令妹秀外慧中，与贵县大不相同啊！”

鲁吉英赶忙道：“爹娘生得好，爹娘生得好。”

吴文登站起身道：“好了，贵县，本官就此告辞。你好自为之。”

鲁吉英高声道：“请大人放心，我送大人。”

吴文登一摆手：“不必。”说着，快步走出门去。

鲁吉英望着他的背影，长长出了口气，目光望向宁氏。宁氏的脸上露出了微笑。

河口镇埠头是个很小的埠头，仅能容纳一两只小船停靠，不长的木制栈桥由岸边延伸到河畔，栈桥旁树立着一块小木牌，上书：“河口镇”。此时日已偏西，埠头上空宅落落。

不远处的河面上一条快船顺流而下，转眼便到了埠头旁，船上正是狄公、曾泰一行。

狄公站在船头，指着埠头对众人道：“这里就应该是河口镇了。”

身旁的曾泰点了点头道：“恩师，按地理图所示，河口镇离上沟村大约有二十多里水路，应该就是这里。”

身后的狄春道：“老爷您看，栈桥上立着牌子！”

狄公顺狄春手指的方向望去，看见了桥头的小木牌。

狄公道：“把船靠过去，今晚我们就在河口镇宿下。”

船公将船撑到埠头旁，狄春、方九纵身跃上栈桥，张环、李朗递过跳板，狄春和方九将跳板搭好，狄公一行沿跳板走上栈桥。

河口镇是个很小的镇子，一条不到一里长的土路纵贯东西，两旁是些买卖铺户。此时天已擦黑，路上行人渐少。

街尽头，狄公一行缓步而来，边走边四下观察着，只见土路两边的房舍肮脏破烂，地面污水横流。

身后的狄春撇了撇嘴道：“这么个破镇子，恐怕连个客店都没有。老爷，我看咱们还是换个地方吧。”

狄公瞪了他一眼道：“偏是你这小厮有许多话说，我们此次微服，就是为了寻访民间，体察生民疾苦，你以为是让你享清福来着！我一个年老之人还没说什么，你小小年纪便嫌苦怕累，真是枉费了我平日的教诲！”

狄春吓得吐了吐舌头。一旁的曾泰笑道：“你呀，多嘴。”

忽然，身后的方九道：“先生您看，那里好像是一家客店！”

狄公等人停住脚步，抬起头向前望去，果然，街左的一户门前挂着客店的幌子，奇怪的是户门却紧紧关闭。

狄公略觉奇怪地和曾泰对视了一眼道：“果然是家客栈，可怎么关着门呀？”

曾泰道：“恩师，我们过去看看吧！”

狄公点了点头，一行人来到客店门前。狄春上前一步，用力敲打着店门。

店内毫无声息。

狄春又敲了敲，还是没有应声，他奇怪地道：“真是怪了，这店里好像没人。”

狄公走上前来，伸手拍了拍门道：“店家，行路之人前来投宿，请打开店门！”

门内还是没有声音。

曾泰道：“确实没人。”他四下看了看道，“恩师，街上只有这一家客店，还关了门，看起来，咱们只好寻个人家借宿了。

狄公点了点头。

忽然，门内传来“砰”的一声，好像是板凳倒地的声音。

狄公一愣，赶忙伸手拍了拍门道：“店内有人吗？”

一阵静默。

狄公和曾泰奇怪地对视了一眼。就在此时，门内传来一个嘶哑的声音：“是谁？”

狄公赶忙道：“过路之人，前来投宿，请店家开门！”

良久，里面传来一阵急促的脚步和落闩声，吱呀，门开了道缝，一个瘦削的中年人露出头来，神­色­似乎有些惊慌。

狄公不解地望着他道：“请问是店家吗？”

中年人点了点头，将狄公一行打最了一遍，而后问道：“你们要住店？”

狄公道：“正是。”

中年人道：“不瞒客官，我们这小店只有三间客房，你们几位恐怕是不够住的。”

狄公道：“敢问店家，这镇上还有其他客栈吗？”

中年人摇了摇头道：“没有了，只我一家。”

狄公笑道：“那我等只有叨扰了。”

中年人踌躇片刻，点了点头道：“好吧。”说着，伸手打开店门。

狄公微笑道：“有劳了。”

身后的狄春不满地道：“这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好像老大不乐意。”

曾泰瞪了他一眼道：“又多嘴。”

狄春笑着吐了吐舌头。一行人走进店内。

客店外堂矮小狭窄，灯火非常昏暗，狄公等人在中年人的引领下走进屋内，四下观看着，只见柜台靠墙角而立，台面上放着算盘、账本，还有一摞荷叶，柜台旁摆放着两张方桌和几条板凳，中年人端起柜台上的油灯，对狄公道：“几位，随我来吧！”

狄公点了点头，随中年人穿过外堂走进院子，院内并排四间南房，只有紧西头的一间亮着灯。

狄公问道：“哎，店家，你刚刚说店内只有三间客房，我看这院中有四间呀？”

中年人脸­色­变了变道：“啊，啊……那间亮着灯的已经有人住了。”

狄公点了点头道：“是这样。”

说着话，中年人走到一间房门前，推开门对狄公道：“客官，房子就是这样的，您看可以吗？”

狄公等人走进房内，一股霉味扑鼻而来。他四下看了看，屋里只有一桌一榻，他点了点头笑道：“已经很好了。”说着，转身对身后众人道，“看来，今晚大家只有挤一挤了。”

众人齐声答应。

狄公对中年人道：“店家，一路行来食不果腹，能否烦你安排些饭食，与我等充饥呀？”

中年人为难地道：“不瞒客官说，这些日子小店儿没什么生意，因此，店内不曾备下菜蔬，要吃饭您请上街，出门左拐就有个饭铺。”

狄公点了点头：“如此也罢。”

这时他才发现中年人身上穿的衣服甚是别扭，细看之下，是裤子穿反了。

狄公笑道：“真是不好意思，我等急于投宿，催促甚急，店家竟连中衣也穿反了。”

中年人一愣，赶忙向自己的裤子望去，果然是穿反了，他尴尬地道：“唉，让各位见笑了，方才敲门时，我等已经睡下了。”

狄公奇怪地道：“怎么，天还未黑便已安寝？”

中年人勉强笑道：“嗨，店里没什么生意，又没有别的事可做，便早些安歇了。”

狄公点了点头道：“是这样，啊，有劳店家将客房的门都打开吧！”

中年人点了点头，快步走了出去。

狄春望着他的背影道：“这店家怎的慌里慌张的，真是奇怪。”

狄公看了他一眼，对众人道：“大家先安顿下来，歇息片刻，我们出去吃饭。”