花厅内摆放着三张尸床，上面放着三具身穿紫­色­官袍的尸体。周掌柜跟着狄公、曾泰快步走了过来，狄公道：“你看看这三具尸身，哪一位是李大人？”

周掌柜一愣，继而脸上现出了如释重负的神情，他看都没看就道：“这三个人都不是。”

狄公冷笑道：“哦，你看都没看，就知道这三人都不是？”

周掌柜一惊，赶忙低头假意观看，而后道：“回大人，这里面没有李大人。”

“胡说！”狄公一声断喝，“你这该死的奴才，明明没有见过李大人，却谎言欺瞒本官，说什么是李翰亲自将银子存进柜坊，又与李大人很熟。真是罪不容恕！来人！”

周掌柜“扑通”一声跪倒在地：“大人明鉴，这里面真的没有李大人！”

狄公冷笑一声道：“我知道，曾经有人对你说起，李大人的尸身已被焚烧，不管谁让你认尸，你都说不是，对吧？”

周掌柜一闻此言，大吃一惊，下意识地抬起头来，但他马上遮掩道：“小的不明白大人的意思。”

狄公道：“不明白？好啊，那我来告诉你吧。李翰大人的尸身根本未被焚化，而是被他的仆人偷偷藏了起来，烧掉的是另外一人的尸体！”

此话一出，无异于一声惊雷。周掌柜浑身猛地一抖，吃惊地张大了嘴道：“什，什么，另，另外一人……”冷汗顺着他的额角滚滚而下。

狄公冷冷地望着他道：“实话告诉你，李翰大人的尸身就在这三具尸体之内！你不是见过他吗，给本官指出来！否则，今日本官就要断你欺官之罪，叫你身领重刑！”

一旁的肖豹厉声喝道：“站起来，上前认尸！”

周掌柜哆哆嗦嗦地站起身来，走到尸床之前。

狄公双目死死盯着他。

只见周掌柜的身体越抖越剧烈，豆大的汗珠劈里啪啦地掉落下来。

狄公望着他冷笑道：“怎么，认不出来？”

周掌柜浑身哆嗦，抬起头来指着一具尸体结结巴巴地道：“我，我……这个是……”

狄公双眉一扬：“哦？”

周掌柜浑身一抖，赶忙指向另一具道：“不，不，那个，那个是……啊，不……”

狄公哼了一声，道：“好了，别再胡猜了。你从来没有见过李翰。”

周掌柜登时面如死灰。

狄公击了三下掌，一个身穿蓝衫，仆佣模样的人走了过来道：“大人。”

狄公点了点头道：“告诉他，哪一位是李翰大人！”

仆佣一指中间的那具尸身道：“这位就是我们家老爷。”

狄公双目如刀看着周掌柜道：“怎么样？事到如今，你还不说实话！”

猛地，周掌柜一声大叫，双膝跪地连连叩头：“大人，小的该死，小的该死！小的确实是从没见过李翰大人！”

狄公和曾泰对视了一眼。

狄公道：“那是何人将银子存入柜坊的？”

周掌柜带着哭腔道：“根本没有人到柜坊存银。”

狄公一愣道：“哦，此话怎讲？”

周掌柜道：“这笔钱是个陌生人带着主人的亲笔信，拿着一个叫林阳的商户手中的两张十万两凭信改成李翰的名字的。”

狄公和曾泰对视一眼问道：“林阳，你是说林阳？”

周掌柜道：“正是。这位林阳也是柜坊的老主顾，可却从没露过面。”

狄公缓缓点了点头道：“你的主人便是颖王元齐吧？”

周掌柜一惊抬起头来：“正，正是。”

狄公道：“元齐在信中是怎样说的？”

周掌柜道：“信里只是说，来人是他的朋友，要将林阳的两张凭信改成李翰的名字。本来按照柜坊的规矩，必须要这两人同时到场，验明身份文牒方能办理，可既然主人来信，小的也不便多问。”

狄公道：“李大人的字是谁签的？”

周掌柜道：“那是一个多月前，主人告诉小的，李翰大人死了，为保险起见，他要小的重做底单，是，是小的替李大人签下了名字。”

狄公点了点头道：“他还告诉你，一旦有人来查，便说是李翰亲自前来存银。”

周掌柜道：“正是。小的当时说，我没见过李大人，这一问不就露馅儿了。可主人说，李大人的尸身已经焚化，不论谁让我认尸，我只说不是就行了。为这，主人还赏了小的二十两银子。”

狄公长长地出了口气道：“明白了，全明白了。好了，周掌柜，你回去吧。你的主人并没有骗你，李大人的尸身确实已被焚化了。”

周掌柜登时目瞪口呆：“啊，啊，原，原来大人是在诈小的！”

狄公道：“本来你已犯欺官之罪，但念在你将实情和盘托出的分上，本官便不治你罪了。”

周掌柜连连叩头：“谢大人。”

狄公望着他道：“你泄露了主人的机密，如果让他知悉，你应该明白他会怎样对付你。”

周掌柜浑身一抖，吓得脸­色­惨白。

狄公道：“知道回去以后应该怎样对主人交代吗？”

周掌柜怯怯地摇了摇头。

狄公道：“你只要说我叫你进府辨认李翰的尸体，而你蒙混过关，其他的一概不提。懂了吗？”

周掌柜忙点了点头道：“是，是，小的懂了。”

狄公道：“来呀，赏周掌柜十两银子。”

一旁的肖豹从怀中拿出早已备好的银子，放在周掌柜手中。

周掌柜吓得赶忙推辞：“不，不，小的不敢。”

狄公摆摆手道：“收下吧，也许日后本官还用得上你。”

周掌柜连连叩头道：“是，是，谢大人。”

狄公对肖豹道：“送周掌柜回去。”肖豹答应着，领周掌柜走出门去。

狄公看着他的背影，叹道：“李翰受贿之事，果然是有人栽赃陷害。”

曾泰道：“真想不到，此事竟然又是林阳所为！”

狄公道：“这个神秘的林阳究竟是什么人呢？如果他是一介布衣，江湖人物，绝不会有能力陷害官居四品的钦差。”

曾泰惊讶地道：“恩师，您的意思……林阳是官场中人？”

狄公缓缓点了点头道：“很有可能。而林阳这个名字，则是他使用的化名。”说着，狄公转头看了看吃惊的曾泰，继续说道，“而且，栽害李翰之事，还有一般蹊跷之处。”

曾泰道：“哦，是什么？”

狄公道：“你想一想，如果没有颖王元齐的协助，林阳怎能将凭信轻易改为李翰的名字？”

曾泰道：“也许此事颖王并不知内情，只是与林阳是朋友，为了照顾关系才给周掌柜写下那封书信。”

狄公道：“那么，李翰死后，他要周掌柜改写底单，假代李翰签名，并要他遇到调查时声称曾亲眼见过李翰，是李翰亲自将这二十万两银子存入柜坊，撤这个弥天大谎，栽害李翰又算是什么？难道也是照顾关系？”

曾泰倒吸一口凉气，缓缓点了点头。

狄公道：“而最奇怪的一点是，扬州刺史崔亮在焚烧李翰遗体之后，为什么会专门将这个消息告知颖王元齐？”

曾泰吃惊地抬起头道：“您是说，栽害李翰之事，崔亮也有份？”

狄公深吸一口气道：“目前证据不足，仅凭这一点是无法断定崔亮的动机的。”

曾泰点了点头。

狄公道：“而今，李翰自缢案已基本清晰，在山阳行馆暗阁中搜出的两张二十万两凭信，乃是林阳伙同鸿通柜坊对其进行栽赃陷害，而李翰本人并未受贿。可以断定，他是被以林阳为首的庞大­阴­谋集团设计谋害而死。害死李翰之后，他们布置自杀的假现场，并制造伪证以混淆视听，这些人用心不可谓不深，手段不可谓不毒啊！”

曾泰道：“恩师，学生以为李翰之死与邗沟覆船、盗运官盐一案定然有着紧密的关联，他一定查知了什么内幕，这才使得杨九成之流不得不对他痛下毒手。”

狄公道：“说得好，与我所想一致。看起来，要破解整个案件，林阳是个关键人物。”

曾泰深吸一口气，缓缓点了点头道：“恩师，颖王曾帮助林阳栽害李翰，这就说明二人一定相识。可不可以直接讯问颖王？”

狄公摇了摇头：“颖王元齐是圣上的故旧之臣，关系极为密切，不可轻动。仅凭周掌柜的几句话，非但无法从元齐口中得到真情，还会因此将周掌柜出卖。此人是我们埋在鸿通柜坊的一颗钉子，日后会派上大用的。”

曾泰点了点头。

狄公道：“目前我们只能从官盐的下落查起，循序渐进，不可­操­之过急。欲速则不达呀！”

正说话间，外面脚步声响，沈韬冲进来道：“大人，您看谁回来了！”

狄公抬起头来，狄春、张环、李朗大步走进花厅。

狄公惊喜地叫道：“狄春！”

三人赶忙上前见礼，狄公扶住道：“好了，好了，都起来。快说说情况怎么样？”

狄春道：“从河口镇别过后，我们便驾船赶往上沟村。果然如您所料，一个时辰后，从北沟出来的快船载着官盐经过那里，小的便率人随后跟上。大约跟了三四个时辰，天光放亮之时，前面的船队离开了邗沟运河主道，进入一条港汊之中，小的率人随后紧迫，整整一个白天，北沟船队都在港汊之中行驶，小的查看地图，发现他们是转道进入洪泽湖区。”

狄公沉吟道：“洪泽湖？”

狄春道：“正是。大概在傍晚左右，快船停在了洪泽湖中央的苇子荡内。”

狄公道：“取地图来。”

曾泰赶忙从书架上拿起地图，铺在桌案上。

狄春指着地图中的一片苇荡道：“老爷，就是这里。”

狄公吃惊地道：“这里已经是盱眙县境了。”

曾泰道：“哦？”

狄公道：“你来看……”狄公的手指在地图上画着，边画边道，“洪泽湖山阳段到明水甸便已经进入了盱眙县境，而狄春说的苇子荡在这里，早已过了山阳管界。”

曾泰点了点头道：“不错，苇子荡果然是盱眙县境。”

狄公对狄春道：“你继续说。”

狄春道：“我们躲在不远处的芦苇丛中观察，整整一夜都没有任何动静，大约是在第二天拂晓，一艘大船从正北方向开了过来。”

狄公指着地图道：“正北，也就是从盱眙方向？”

狄春看了看地图：“正是。过了没多久，大船便停靠在北沟船队旁边，快船上的水鬼们伸出挠钩将大船稳住，又在大船与快船队间搭起了跳板，彭春率水鬼们将快船上的盐运上了大船。

“大约过了一个多时辰，水鬼们将快船上的官盐全部搬上了大船，大船便缓缓起动，向北而去。我们随后追赶，到了黄昏时分，大船驶进一片迷宫般的大港汊中。天亮时，我们还勉强能够跟上，可到了夜晚，大船在港汊的芦苇荡中七拐八绕，小的们便迷失了方向。”

狄公急问道：“跟丢了？”

狄春赧颜道：“是小的没用。”

狄公拍了拍他的肩膀道：“难为你了，那么，彭春和那些水鬼呢？”

狄春道：“也都上了大趸船。”

狄公缓缓点了点头，轻声道：“盱眙……”

他站起身，慢慢踱了起来，良久，停住脚步抬起头道：“记得在河口镇审讯冒三时，他曾经交代，每一次他们将落水的官盐捞起后，存人大仓，过不了几日，便会有一条大趸船来到北沟，将库存的官盐全部运走。这些大趸船上的船工都是淮北口音。而此次，北沟大仓的运盐船队则是将官盐运到了盱眙，而盱眙正是属于淮北地区。综合以上两点，可以得出这样的结论，歹徒藏匿官盐之所，正是盱眙的某个地方！”

曾泰点头道：“不错。”

狄公道：“接下来我们要做的，便是突袭北沟大仓，抓捕林阳，以此作为突破口，顺藤摸瓜，揪出元凶，找回失踪的官盐，将这群丧心病狂、祸乱盐政、为害百姓的逆党一网打尽！”

曾泰道：“恩师，我们何时行动？”

狄公略一沉吟道：“事不宜迟，就在今夜。张环、李朗！”

二人答应一声踏步上前。

狄公道：“你二人持黜置使大令，调集扬州水营的所有快船前往码头，天黑之后，率卫队悄悄登船，整装待发！”

二人高声应喏，转身奔出正堂。

狄春又道：“老爷，还有一件事，小的想和您说。”

狄公道：“哦，什么事？”

狄春踌躇道：“这话还真不太好说，也许是小的看走了眼。”

狄公一愣道：“你究竟想说什么，但讲无妨。”

狄春点了点头道：“昨天傍晚，小的率人跟踪大趸船进入港汉之后，在岸旁停靠的一条快船上，好像，好像看到了李将军。”

狄公又惊又喜，霍地站起身道：“元芳？”

狄春点点头道：“正是。”

一旁的曾泰赶忙问道：“你可看清楚了？”

狄春道：“当时天光渐暗，又是两船交错之时，他一下子就掠了过去，也许，也许是小的看错了？可老爷您知道，小的对李将军可以说是太熟悉了，那身影，那体态……如果真是我看走了眼，那就说明这个人与李将军实在是太像了！”

狄公急急迫问道：“后来呢？”

狄春道：“小的在船上大叫李将军的名字，可他却好像没有听到。就这样，为怕耽误追踪，小的便没有停船。”

狄公深吸一口气，缓缓点了点头： “难道，真的会是元芳？可，他怎么会跑到洪泽湖中去呢？”

曾泰道：“恩师，也许是狄春看差了。我想，世上不会有如此凑巧之事。再说，如果那个人真是元芳，狄春喊他，他为什么不理睬呢？”

狄公叹了口气道：“也许吧！”

夜阑人静，湖水在月光下闪着粼粼波光。快船停靠在一片苇荡旁，船上的灯火已经熄灭。

李元芳双手抱膝独坐船头，双眼望着湖水静静地思索着。脑中频频闪现着大火的画面，耳畔传来了刺耳的鸣响。他痛苦地闭上双眼，双手死死地捂住了耳朵。

良久，声音消失了，狄公那张熟悉的面庞再一次浮现在眼前，李元芳缓缓睁开双眼。

忽然，身旁人影一闪，李元芳闪电般伸出右手狠狠地抓住身旁那人的手腕向怀里一带，那人一声惊叫，跌倒在地，是个女的。

元芳吃了一惊，赶忙松开手。

躺在地上的是小清。

元芳道：“你­干­什么？”

小清跳起身喊道：“你差点儿扭断我手腕，还问我­干­什么？”

元芳木然道：“偷偷摸摸的，谁知道是你呀！”

小清道：“你真是狗咬吕洞宾，我怕你着凉，给你送衣服来了！”说着，赌气地将手中的衣服狠狠地掷在李元芳头上，转身向船舱走去。

李元芳也不说话，将衣服从头上拿下，放在了一旁。

小清走到舱房门前，转过身道：“怎么，你不打算向我道歉？”

李元芳呆望湖心，一言不发。

小清笑了，快步走到他身后，狠狠地踢了他一脚道：“快点向我道歉！”

李元芳看了她一眼，敷衍道：“对不起。”

小清扫兴地道：“真没意思。让你道歉你就道歉，就像傻瓜一样。”

李元芳道：“快回去睡吧！”

小清笑道：“我就不。”说着，一扭身坐在李元芳身旁。

李元芳不再理她，仍是眼望湖水，静静地发呆。

小清道：“明天就要到卧虎庄了。”

李元芳点了点头。

小清道：“你知道我爹是做什么的吗？”

李元芳摇了摇头。

小清道：“你想知道吗？”

李元芳又摇了摇头。

小清道：“那我偏要告诉你，我爹是贩卖私盐的。”

李元芳点了点头。

小清长叹一声道：“你知道吗，私自卖盐是犯法的。”

李元芳摇了摇头。

小清嗔道：“你是摇头­鸡­，还是点头鸭？怎么就知道摇头点头，点头摇头。”

李元芳转过头道：“你爹犯法，卖私盐，我听明白了。”

小清点了点头，长叹一声道：“为了独霸淮北盐市，他整日里带着手下打打杀杀，跟官府斗，也跟盐枭斗，得罪了好多人。我劝他，可是他不听。我一气之下才跑了出来。”

李元芳点了点头。

小清道：“不许再摇头或点头，你必须要回答，懂吗？”

李元芳无奈地道：“懂。”

小清叹道：“唉，我娘死的早，爹一手将我和姐姐抚养成人，从小就教我二人武功。你别看我这身三脚猫的功夫不咋的，我姐可厉害得紧。不过，好像没有你厉害。”

李元芳苦笑了一声道：“懂。”

小清道：“只可惜，姐姐也和我爹一样，做了绿林的买卖。听说我爹还被她管哩。”

李元芳道：“懂。”

小清狠狠地给了他一掌笑道：“你掉井里啦？咚咚咚的。”

李元芳道：“不是你让我得回答‘懂’吗？”

小清道：“好了，好了，你就听着吧！”

李元芳点了点头。

小清道：“我姐姐叫云姑，日后你会见到她的。”

李元芳长叹一声。

小清嗔怪地看着他道：“叹什么气呀，是不是我说的你不爱听啊？”

李元芳摇了摇头道：“不是，想到了别的。”

小清道：“想到什么了？”

李元芳摇了摇头。

小清不悦道：“­干­吗老说半句话，吊人胃口啊，说！”

李元芳看了她一眼道：“我在想今后怎么办。”

小清道：“什么今后怎么办？”

李元芳木木地道：“我不能一辈子住在卧虎庄。”

小清道：“为什么？”

李元芳摇了摇头：“更不能做一辈子傻瓜。”

小清一愣，赶忙道：“对不起，刚刚我说你是傻瓜是逗着玩儿的，其实，你一点儿都不傻。”

李元芳苦笑着道：“我没怪你，我就是傻瓜。”

小清望着他，安慰道：“水生，别着急，总有一天你会想起从前的事情。”

李元芳出了一口长气：“但愿吧！”

天空中­阴­云密布，狂风横扫水面，掀起一片片白浪，拍打着堤岸。码头前松明柱上的几盏灯笼在风中不停地摇曳。十几名守卫手持刀枪，往来巡视。忽然，黑暗中传来一阵桨打水面的哗哗声。码头上的守卫们警觉地厉声喝问道：“什么人？”

一条快船箭一般从黑暗中破浪而出，军头张环兀立舟头高声断喝：“官军来也！岸上的贼子还不缴械纳降！”

码头上顿时乱了起来，守卫们高声喝喊：“不好，是官军，快去通报首领！”

话音未落，数十条快船如同从天而降，冲破白浪，疾驶而出，闪电般逼近了码头。

头船上的张环厉声喝道：“放箭！”

刹那间箭如飞蝗，码头上的守卫立时扑倒一片。

快船飞速地接近了码头。张环大吼一声，纵身跃起，跳落在埠头之上，守卫的黑衣人狂叫着围上前来。张环一摆掌中大棍，杀入人群。快船上的卫士们如猛虎下山呐喊着冲上码头。千牛卫各个都是身经百战的好手，转眼之间，十几名守卫的黑衣人便尸横当地。

张环转身对后续的快船高声喊道：“快，搭起跳板！”先靠岸的几条快船迅速搭起跳板，一队队卫士冲上码头。

轰隆一声巨响，大仓房两扇铁门“吱呀呀”打开了，上百名黑衣人在两名队长的率领下，手持钢刀，号叫着向卫队冲来。顷刻之间便将先冲上码头的卫士团团包围。张环手抡铁棍，率千牛卫大呼酣战。

后续的快船紧跟着靠岸，船上的卫士搭起跳板。黑衣人队长一摆掌中钢刀，高喊道：“弟兄们，跟我来，守住码头，别让官军上岸！”

话到人到，数十名黑衣人冲上码头，掀翻跳板，与刚刚登陆的千牛卫展开激烈地搏斗，卫队登岸的速度登时受阻。就在此时，西面芦苇荡中响起一声号炮，紧接着杀声震天。

守卫们吃惊地扭头望去，只见李朗率上百卫士如狂飙一般从芦苇荡中杀将出来，转眼间便冲上了码头，与守卫码头的黑衣人展开激战，卫士们如饿虎扑食，黑衣人立时不支，纷纷向后退去。

那边的张环一见援兵来到，­精­神大振，铁棍狂劈猛扫，几名黑衣人惨叫着飞了出去。与此同时，快船上的卫士们重新搭起跳板，冲上码头加入战团，第一、第二队兵合一处，在张环李朗的率领下猛冲猛打，黑衣人登时星落云散，边抵抗边退进大仓，张环、李朗率大队乘胜追击。

狄公和曾泰在狄春沈韬及众卫士的簇拥下，沿跳板走上码头。战斗仍在继续，四处刀光剑影，火光冲天。

狄公对沈韬道：“沈韬，你立刻率队展开搜索，绝不能有漏网之鱼！”

沈韬高声答应，率第四队分散搜索。

守卫的黑衣人已全面溃败，被千牛卫逼到仓房一角。张环、李朗率卫士们横冲直撞，两条铁棍如秋风扫败叶一般，黑衣人磕着就死，沾上就亡，转眼间便有十数人尸横就地。

张环厉声喝道：“众人听着，放下武器者免死！”

黑衣人队长高声狂呼：“弟兄们，别听他的，给我杀！”

张环一声怒喝，纵身向前，铁棍闪电般向队长头顶砸去。队长横刀向外一崩，只当啷一声巨响，火星乱迸，钢刀被砸得掉在地上，铁棍毫不停留，重重地拍在了队长的顶门，登时万朵桃花开，队长连哼都没哼一声，便歪倒在地。

张环铁棍一摆，厉声喝道：“放下武器！”

这一声断喝神威凛凛，黑衣人气为之夺，在另一名队长的率领下放下了手中的武器。

李朗一摆手，卫士们一拥而前，将剩下的黑衣人按倒在地，绳捆索绑。

战斗已基本结束。狄公、曾泰站在码头上，四下观察。张环、李朗押着被俘的守卫队长快步走来道：“大人。”

狄公道：“怎么样？”

张环道：“守卫大仓的歹徒，除缴械纳降者外，已被全歼！”

狄公微笑道：“好，你们辛苦了。”

张环一指守卫队长道：“此人是匪首，守卫大仓的歹徒便是由他指挥。跪下！”说着，狠狠一脚踹在了队长的膝弯，队长“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“大人饶命，大人饶命！”

狄公道：“你叫什么名字？”

队长道：“小的彭秋。”

狄公道：“监库彭春是你什么人？”

队长吃惊地抬起头来：“大人知道彭春？”