清晨，李元芳和小清纵马来到蛟王祠，二人被眼前的景象惊呆了。蛟王祠已被烧成了一片废墟，烧焦的梁木瓦砾冒出一股股的白烟，数十具烧成焦炭的尸身横七竖八地倒卧在废墟中。

小清结结巴巴地道：“这，这是怎么回事？”

李元芳纵身跃下马来，快步走到废墟中，仔细地查看着。小清也随后跟了过来。

空气中弥漫着尸体焦臭的气味，被烧焦的尸身龇牙眦目，样子极其狰狞。小清­干­呕一声，赶忙捂住了嘴，转身跑开。李元芳在废墟中仔细查看着，良久，他叹了一口气，站起身来，缓缓向废墟外走去，一边走一边四处搜索着。祠堂周围的土地已被熏成墨黑­色­。

小清脸­色­煞白，走过来轻声问道：“被烧死的是庞四他们吗？”

李元芳道：“应该不是。”

小清道：“你怎么知道？”

李元芳道：“刚刚我仔细看过了，尸身上都有伤口。应该可以肯定，是被人杀死后再纵火焚烧的。而且，你没有发现吗？所有人都是死在祠堂之内。这就说明，被害者非但不曾还手，就连逃跑之力也没有。盐枭是不会这样的，至少他们可以抵抗。”

小清道：“那这些死人是谁？”

李元芳道：“很可能是那些大趸船上的人。这些人被俘后，浑身绑缚，这才会引颈就戮。”

小清颤声道：“是谁，是谁下这样的毒手？是庞四吗？”

李元芳深吸一口气，没有说话。忽然，他的脚步停住了，片刻之后又快步向前走去。黑土与白土交界之处，有一溜明显的血迹。李元芳顺着血迹延续的方向抬头向前望去，只见血迹延伸到了祠堂前的树林之中。

李元芳冲小清一摆手，二人飞步向树林奔去。只见树林里躺着一个浑身浴血，半面焦黑的人，正是北沟大仓的监库彭春。元芳伸手将他搀起，探了探鼻息。

小清有些紧张地问道：“怎么样？”

李元芳道：“还有呼吸。”他将彭春扶坐起来，轻声道，“朋友，朋友，你醒醒！”

彭春轻轻哼了一声，微微睁开双眼。

李元芳道：“这是怎么回事？”

彭春道：“救，救，救救我。”

李元芳道：“是盐枭­干­的吗？”

彭春轻轻摇了摇头：“是，是，卧……”话没说完，就不住地咳嗽起来。

李元芳道：“你们是大趸船上的吧？”

彭春吃力地点了点头。

李元芳道：“盐枭们到哪里去了？”

彭春断断续续地道：“不，不，不知……”说着，头一歪，昏死过去。

小清道：“水生，他，他死了……”

李元芳探了探彭春的鼻息道：“还有口气，一定要救活他。”

小清手足无措道：“现在怎么办？”

李元芳道：“先到卧虎镇找个郎中！”

狄公房中，狄公与曾泰、鲁吉英、宁氏、狄春和张环等人说着什么。曾泰吃惊地道：“是这样！”

狄公道：“昨夜共有五个人进入了客栈，恰巧都被我看到了。这五人之中，最先到的两个是受害者，随后而来的三人，可以肯定，便是凶手。奇怪的是，三名凶手分为两拨进入店中。而且杀人后并不逃离现场，而是回到了另外一间客房之内。而那间客房又发生了激烈地搏斗，这究竟是怎么回事呢？”

曾泰道：“这桩案子确实有些蹊跷。”

狄公静静地思索着，忽然，他双眼一亮，轻声道：“难道会是这样？”

话音未落，外面传来了低低的敲门声。

狄公道：“进来。”

伙计推门走了进来道：“狄先生，各位，县令大人请你们前去问话。”

狄公点了点头，带领众人起身随伙计来到地字甲号房。一名衙役指着坐在椅子上的县令文清道：“这位就是县令大人。”

狄公一拱手：“大人在上，草民有礼。”

衙役一声低喝：“大胆，见县令大人竟然不跪！”

狄公刚想说话，文清摆了摆手道：“罢了，上了年纪的人，就不必跪了。”

狄公微笑道：“多谢大人。”

文清将狄公一行上下打量了一番，问道：“叫什么名字？哪里人氏？”

狄公道：“姓怀，名英。并州人氏。”

文清一指身旁的几人道：“他们呢？”

狄公看了曾泰几人一眼道：“还不向县令大人自报家门。”

曾泰、鲁吉英等人依次报出了姓名和籍贯。

文清点了点头道：“昨夜，你们住在这通衢客栈之中？”

“正是。”

“夜里听到什么动静没有？”

“回大人的话，草民昨夜三更左右在院中散步，看到了三拨，共五人进入了这座小楼之中。”

“哦？”

“先来了两个，过了大约半个时辰，又来了两人，最后一人紧随其后。”

“深夜三更，你还在院中散步？”

“这是草民多年养成的习惯。”狄公笑着回答道。

“还听到了什么？”

“其他的就没有了。早晨，草民刚刚起床，便听到伙计在楼上呼喊，上楼一看，地字甲号房中的两名客人已经死了。”

“你是说有五人进入客栈？”

“正是。”

“可据伙计刚刚言讲，昨夜，只有地字甲号房中的两名死者进入客栈。”

狄公停顿了一下道：“其余三人可能他没有看到吧！”

文清冷笑道：“两名死者，三名凶手都被你看到了，这可真是凑巧之极呀！”

狄公道：“正是。草民也是这样认为。”

文清抬起头来，双目死死地盯着狄公道：“可依我看来，这杀人凶手，就在店内！”

狄公笑了笑道：“哦？昨夜住在店中的，就只有伙计和我们这一行十人。

文清笑了：“说得好。这间地字甲号房间，已经包租了一年之久，其间，两名死者曾多次到房中幽会。如果伙计真想杀人，那么，他早就可以动手，大可不必等到昨夜。”

狄公也笑了：“也就是说，大人认为凶手就在我们这一行十人之中？”

文清逼视着狄公道：“难道，没有可能？”

狄公笑笑：“动机呢，我们的杀人动机是什么？”

文清语塞，沉吟片刻道：“这一点，本县还要深入调查。但就现场的状况来讲，杀人动机，应该是为情杀人。”

听到最后一句话，狄公忍不住笑出声来：“大人不会以为我这个老头子，会为情杀人吧？”

文清道：“这又有什么不可能呢？而且，本县并没有说你就是杀人凶手，只是说你有嫌疑。”

狄公轻轻摇了摇头道：“我们是昨天中午才到达盱眙，这么短的时间去和谁结情呢？”

文清轻轻咳嗽了一下道：“所谓情杀的判断，现在不过是本县的推理，也许凶手行凶还有更深层的原因。比如，图财害命或报仇。昨夜三更，当那两名死者进入店中之时，你恰恰在院中散步，只有你和伙计看到他们上楼进入了客房。时过两个时辰，这两名客人便被杀身亡。你说，你有没有嫌疑？”

狄公道：“可草民刚刚说过了，还有三人进入店内。”

文清道：“这只是你的一面之词，再没有别人看到，你怎么能够证明呢？”

狄公笑了笑，反问道：“草民想问一问，大人断案凭的是什么？”

文清道：“当然是对现场的勘察和对作案动机的分析。”

狄公点了点头道：“说得好。那么，草民想问一问，大人是不是认真地勘察了现场呢？”

文清的脸沉了下来。

旁边的衙役喝道：“住嘴！你算什么东西，竟敢和县令大人如此讲话！是不是皮­肉­痒痒了！”

曾泰重重地哼了一声，刚想说话，狄公笑着摆了摆手。

文清冷冷地道：“本县自上任以来，断案无数，这勘察现场之道恐怕不用你来提醒我吧？！”

狄公道：“那好，我想问几个问题，不知大人能否见容？”

文清哼了一声道：“问吧，看你还能耍出什么花样来。”

狄公点了点头道：“首先，这两行血脚印，大人看到了吗？”

文清冷笑一声道：“当然看到了，脚印通往地字丙号客房。”

狄公道：“好极了，这就说明，凶手杀人后，回到了丙号客房，是吗？”

文清道：“不错。那又怎么样？”

狄公道：“如果草民是凶手，杀人后为什么不回到自己住的房间，而要进入丙号房呢？”

文清登时愣住了：“这……”

一旁的曾泰和狄春对望一眼，脸上泛起一丝冷笑。

狄公继续道：“还有，地上有凶手留下的血脚印，现在就可以比对一下，看看是不是草民留下的。”说着，他走到血脚印旁，将自己的脚踏了上去。狄公的脚比血脚印长出几近一寸。

文清愣了半晌没有说话，末了终于冷冷地道：“就算凶手不是你，你身边的这些人也都有嫌疑。”

曾泰冷笑道：“那大家就一一比试脚印便了。”

文清哼了一声，没有说话。

狄公微笑道：“现在能不能请大人移驾，随草民到地字丙号房中看看？”

文清嗯了一声，站起身来。众人随狄公走出房间，来到丙号房中。

狄公道：“这房中凳倒桌翻，花盆落地，床榻上有一摊血迹，地上还有一柄带血的钢刀。这就说明，昨夜这里肯定发生过一场激烈的搏斗，而且有人受伤流血。这一点，大人承认吗？”

文清点了点头道：“看房中的情形，应该是的。”

狄公道：“如果我们当中任何一人是凶手，杀完人之后，为什么还要跑到这丙号房来？又和谁发生了搏斗呢？”说完，狄公缓缓走到摔碎的花盆旁，取出了那枚还压在残片下的翠玉戒指，对文清说道，“这只戒指大人一定没有发现吧？”

文清一惊，走上前来接过了戒指，细看之下，发现上面有很多小点，还染着一丝鲜血。

狄公道：“照大人刚刚所说，昨夜并没有凶手潜入客栈，是我们当中的一人杀死了那两名死者，那么，这只戒指肯定就是属于凶手的。大人，请你拿过戒指，让大家试戴一下。”

文清看了看狄公，将戒指递了过来。

狄公先在自己的中指和无名指上套了一下，戒指太小了，根本套不进去。随后，曾泰等人一一试戴，不是大就是小，没有一个合适的。

文清再也无话可说了，他疑惑地望着狄公道：“你们究竟是做什么的？”

狄公笑了笑道：“草民曾当过几任小官，卸任后便在江湖上跑跑买卖。他们都是我的朋友和子侄。”

文清的目光稍稍和缓了一些，点了点头道：“难怪你对断案之道如此­精­通。”

狄公道：“大人过奖了。”

文清道：“就算你刚刚说的是真的，昨夜确实有五个人进入了客栈，那你说一说，这两间客房中发生的凶案又是怎么回事呢？”

狄公道：“昨夜，草民在院中第一次看到的两个人就是死者。这二人一定是恋­奸­情热，生怕被别人发觉，这才跑到客栈之中幽会。”

文清点了点头道：“我也是这样想。刚刚我已传令捕快到城中四下寻访，看看有哪家缺失了人口。”

狄公点了点头：“证实死者的身份，是破案的关键。”

文清道：“你继续说吧！”

狄公道：“第二拨进入客栈的两个人，是翻墙而入的，可以肯定他们就是凶手。”

文清道：“却是为何？”

狄公道：“从我们发现的那些血脚印不难看出，凶手行凶之后并没有逃走，而是由甲号客房返回了丙号客房。这种异常的举动只有一种解释，那就是丙号客房中还有另外一人等着他。”

曾泰道：“不错，这是唯一合理的推论。”

狄公道：“最后一个进入客店的人，当然也是翻墙而入，我们将他称作第三人。他很有可能是那两名杀人凶手的仇家，跟踪二人来到客栈外，眼见二人跃墙进入院中，他也尾随其后。”

文清双眉一扬道：“哦？你怎么能够肯定，第三人是尾随凶手而至呢？”

狄公道：“据草民昨夜所见，两名凶手刚刚穿过院子跑向小楼，第三人便跟了上来，两者间隔的时间非常之短。故此，可以断定第三人是尾随两名凶手而来。”

文清沉思着，点了点头。

狄公道：“大人，下面就要说到案发时的情形了。这样吧，我们现场演示一番，看看我的推论是否合理。”

文清点了点头。

狄公道：“张环、李朗，你二人扮作进入客栈的两名杀人闪手。狄春扮演第三人。”说着，他走到狄春和张环、李朗面前低声交代了几句，三人频频点头。

交代完毕，狄公道：“大人，我们开始吧！”

文清点了点头道：“请吧！”

张环、李朗二人走出门去。狄公关上房门道：“两名凶手进入客栈后，先来到了丙号房中……”

张环、李朗依言进入房中。张环让李朗坐在床榻旁，说道：“你在这儿等着，我去杀死他们。”

李朗点了点头，张环快步走出房去，回手关闭了大门。

狄公道：“他走之后，最后进人客栈的第三人悄悄尾随而至。此时，房中一片黑暗，只有一点儿月光从窗中透进来。”

“吱呀”一声房门打开了，狄春轻轻地走了进来。

榻上的李朗问道：“这么快就回来了？”

猛地，狄春一个箭步来到床边，五指并起假做刀状狠狠她扎在李朗身上。李朗一声闷哼倒在榻上。

狄公走到榻旁，指着床榻边的血迹道：“这就是床榻边出现这摊血迹的原因。”

文清心悦诚服地点了点头。

狄公道：“就在此时，凶手在甲号房中行凶完毕，返回这里……”

张环推开房门走了进来，一见屋中情形，大吃一惊，他合身扑上前去与狄春扭打在一起。

狄公走过去道：“这二人在搏斗过程中，撞翻了屋内的桌椅，第三人用刀刺伤了凶手，但自己的刀也落在了地上。”说着，指着钢刀落地的位置道，“大人请看，刀落在这里，旁边有几滴血迹，由此可以证明这一点。”

文清早已看得目瞪口呆，他缓缓点了点头道：“不错，不错，可是还有一个疑问。”

狄公道：“大人请讲。”

文清道：“你怎么能够断定，地上的钢刀是第三人留下的，而不是凶手的呢？”

一旁的曾泰道：“是啊，也有可能是凶杀刺伤了第三人。”

狄公摇了摇头道：“不可能。”

文清道：“为什么？”

狄公道：“不知大人注意到没有，在甲号房间的门上，有一个凶手留下的血手印。”

文清点了点头道：“是的，我看到了。”

狄公道：“那只血手印是一只右手，也就是说，凶手杀人、开门这些发力的动作用的都是右手。”

文清点了点头：“不错，这能说明什么？”

狄公道：“我只需要证明凶手是个用右手的人就够了。”说着，他弯腰拾起了地上的钢刀，走到文清面前递了过去，“请大人看看，刀柄上留下的这个血手印。”

文清接过来仔细一看，惊呼道：“这是一只左手！”

狄公点了点头：“正是。这就说明，刀是第三人留下的，而不是凶手的。”

文清惊讶地望着狄公，不敢置信地问道：“你，你究竟是什么人？怎么，怎么……”

狄公笑了笑道：“我不过是个凡人，只是在观察事物上比旁人多了几分细致。”

文清又追问道：“那，后来呢？”

狄公道：“二人继续搏斗，从床榻前打到了花盆架旁……”

狄春和张环扭打着来到花盆架倒地的位置，两人的手抓在了一起。

狄公道：“大人请看，这时，二人的手抓在了一起，致使其中一人中指上戴的翠玉戒指掉在了地上……”说着，将手里的戒指放在花盆的碎片下道，“随后，他们撞翻了花盆架，花盆摔得粉碎，将戒指压在下面。这就是为什么我们在花盆残片下找到戒指的原因。”

文清点了点头，曾泰双掌一击道：“绝了，毫无破绽！”

狄公道：“终于，第三人挣脱了凶手，逃出房去，翻墙离开客栈。而凶手也带着受伤同伴随后离去，当然，也是翻墙逃走的。”

文清道：“这一点，怎么能证明呢？”

狄公点了点头道： “请大人随我来吧！”狄公领着文清、曾泰、鲁吉英等人来到院墙边，伸手一指墙头道，“大人请看那里。”

文清抬眼向墙头望去，只见墙头上瓦片脱落，墙瓦在地下摔得粉碎，露出了下面的夯土。夯土上染有一小片血迹。

文清道：“不错，果然如此。不过，其中还有一个问题。”

狄公道：“是什么？”

文清道：“那枚翠玉戒指到底是凶手的，还是第三人的？”

狄公的脸上又露出了神秘的微笑：“这个问题还是让戒指的主人自己回答吧！”

此言一出，所有的人都愣住了。文清有些不相信自己的耳朵：“本县没有听错吧，你是说让戒指的主人自己回答？”

狄公缓缓点了点头。

文清疑惑地道：“你知道这戒指的主人是谁？”

狄公摇了摇头道：“现在还不知道。可我想，马上就会知道了。”

文清一愣道：“哦，这是何意？”

狄公没有回答，只是微笑着问道：“县令大人，不知这盱眙县城之中，有多少家裁缝店和绸布庄？”

文清一头雾水：“裁缝店，绸布庄？”

狄公点了点头：“正是。”

文清与身旁的衙役捕快们对视了一眼道：“这……”

一旁的捕快头儿道：“要说起裁缝店和绸布庄，大大小小加在一起……大概有六七家吧！”

狄公点了点头道：“请县令大人马上出签，将这六七家店中的老板和裁缝统统唤到通衢客栈之中。哦，对了，请他们带齐剪裁的用具。”

文清大惑不解：“这是为什么？”

狄公笑了笑道：“如果县令大人想要破解此案，那就照草民说的做。”

文清犹豫了一下，看了看身边的人。这时捕快头儿也正以询问的目光看着他。文清点了点头道：“照办！”

捕快答应一声，飞跑下去。

曾泰不解地道：“恩师，为什么要传裁缝到这里来？”

狄公笑道：“一会儿你就明白了。”

这是一条狭窄的小街，街两旁原本都是买卖铺户，可现在大部分关了张。只有街左的一间布店敞着门，门旁的幌子上书：孙记绸庄。绸庄的柜台上摆放着各式各样的布料，老板孙喜望坐在柜台后，呆呆地发愣。

一个面容姣好的少­妇­挑帘从门内走了出来。她停住脚步，看了柜台前的孙喜望一眼，嘴角露出一丝冷笑。而后，快步朝大门走去。

孙喜望冷冷地道：“你又要出去？”

少­妇­停住脚步，转过身道：“是呀！”

孙喜望道：“去哪儿呀？”

少­妇­道：“和常妈妈约好，一起做绣活儿。”

孙喜望一声冷笑：“做绣活儿？”

少­妇­瞥了他一眼道：“怎么了？”

孙喜望突然问道：“你昨天夜里到哪里去了？”

少­妇­一愣，轻轻咳嗽了一声道：“啊，也是到常妈妈那里去，我不是和你说过吗？”

孙喜望站起身，点了点头道：“不错，你是和我说过。可是，昨晚我去了常妈妈家，她说你根本就没有去。”

少­妇­愣住了，脸上一阵红一阵白。良久，她冷哼一声道：“不错，我是没有去常妈妈家里。”

孙喜望的眼中浮上了怒意道：“那你去了什么地方？”

少­妇­冷笑一声，别过头去，不再回答。

孙喜望又道：“还有，梅香到哪里去了，为什么现在还没有回来？”

少­妇­抬起头望着房顶，一言不发。

孙喜望一声怒吼：“说！”

少­妇­吓得浑身一哆嗦，突然，她转过身来，撒泼道：“你问我，我问谁去！老娘自打嫁给你孙喜望，就没过过一天舒心的日子，从白到黑陪你倒腾这点儿破布头儿，算计那几文臭钱。老娘早就够够的了！好不容易给我买个丫头，还是个十足的小­淫­­妇­，整日价和你眉来眼去，勾勾搭搭，你当我不知道！”

孙喜望气得冲出柜台指着­妇­人道：“你，你，你……”

少­妇­一下子将他的手打了下去： “我怎么样？实话告诉你，姓孙的，这日子老娘早就不想过了！有能耐你就写下休书，老娘转身就走，再回头看一眼，我是你养活的！”