云姑跪倒在河边，痛哭失声：“小清，是我害了你，是我害了你！”她身后传来了一个冰冷的声音：“师妹，不用哭，你马上就要和她见面了。”

云姑缓缓站起身来，眼中满是怒火。她一字一句地道：“我终于明白了，在铁手团里是没有情字可言的。所有人都是尔虞我诈，相互利用！我真后悔，没有早看清你们的真面目！”

龙风道：“这说明你还太年轻，太不自量力。你以为我龙风真的会听你一个小丫头的话，嗯？我不过蛰伏待机，暂且忍耐，等时机到了，便会出手！”

云姑咬牙切齿地道：“龙风，我就是变做厉鬼也不会放过你！”

龙风一阵狂笑：“我龙风连人都不怕，还会怕鬼！”说着，他掌中长剑一抖，“好了，师妹，话已经说得够多了！纳命吧！”

云姑银牙一咬：“想让我束手待毙，做梦！我就是死也要拉上你们！”说着，她猛地一抖手腕，一对峨眉剌飞进了手中。

就在此时，河水翻滚起来，发出一阵巨大的哗哗声。云姑、龙风等人一惊，向河中望去。

轰的一声，一个人从河里冒了出来，带起一片水花。不是别人，正是李元芳。

岸上所有人都惊呆了。

只见他的臂弯之间横托着小清的身体，一步一步趟水走上岸来。

龙风、豹冲等人的脸­色­变了，缓缓向后退去。

李元芳将小清放在地上，对云姑道：“你来照顾小清。”

云姑点了点头赶紧跑到小清身旁。李元芳站起身，从云姑手中接过那对峨眉刺，缓缓向龙风等人走来。

龙风的嘴­唇­颤抖了，畏怯地看了看豹冲三人，只见三人面无人­色­，浑身战栗，不停地后退。

李元芳眼中喷­射­着愤怒的火焰，浑身上下杀气腾腾，他大步向前走着，越走越快。

对面的龙风四人彻底吓破了胆，扭头就跑。

李元芳一声大喝：“纳命来！”

寒光一闪，峨眉刺脱手疾飞而出，“扑”的一声扎进了蛟刚的后心，从胸前飞了出来。蛟刚连哼都没来得及哼一声便倒地毙命了。

龙风、豹冲、犼强三人夺路而逃。后面，李元芳腾身而起，另一支峨眉刺带着呼哨直飞而去，重重地钉在了犼强的后脑勺上，刺尖自前额贯出。犼强的身体腾空飞出，扑倒在芦苇丛中。

龙风和豹冲见此情形，知道跑是没用了，二人一声大吼，翻身向李元芳扑来。李元芳身形如电，一侧身手搭在了豹冲握刀的手腕上，双臂一围，豹冲手中的钢刀立刻转了向，刀刃正对着自己的脖子，李元芳双臂一用力，刀刃切进了豹冲的脖颈中，豹冲双眼翻白，登时毙命。

说时迟，那时快，龙风已到近前，举剑直利元芳。李元芳身形疾转贴着剑身转到了龙风身后，掌中钢刀狠狠地戳进了龙风的后脖颈，只听“咔嚓”一声，一切声音都消失了。龙风双眼直视前方，一动不动。李元芳看都不再看他，转身向小清奔去。就在他走出七八步后，龙风的尸体重重地倒在地上。

岸边，小清静静地躺在云姑的怀中，已是气息奄奄。李元芳疾奔到小清身旁，双膝跪地俯就着小清，轻轻呼唤着：“小清，小清，是我，水生……”

小清艰难地睁开双眼，看到李元芳嘴角露出了一丝笑意：“水，水生……”

泪水滚过元芳的面颊，他轻声道：“我是水生。”

小清断断续续地道：“别，别忘了你答应我的，救，救我爹……像对，对待我一样，对我，我姐……”

元芳点点头：“我答应你。”

云姑大哭一声：“小清，是姐姐害了你……”

小清艰难地伸出手摸着云姑的脸：“别，别伤心，我，我知道，你，你不是故意的……姐姐，今后，别再做坏事了……”

云姑哭着点了点头：“我向你发誓，绝不再做坏事。”

小清满意地笑了，望着元芳道：“水生，笑，笑一个给我看，看看……”

李元芳的泪水夺眶而出，他笑了。

小清喘着气道：“你，你还是笑，笑好看……”猛地，说话声、喘息声，一切的声音都停止了。

李元芳抱住小清的头轻轻放进自己怀里，泪水止不住地涌了出来。

一旁的云姑放声痛哭。

狂风陡起，风云变­色­，运河上白浪浊天。

李元芳搂着小清呆坐在岸边，一动不动。

身后传来一阵急促的脚步声，狄公率人冲进了苇荡。一见眼前的情形，所有人都吃惊地停住了脚步。

狄公缓缓走到李元芳身后，轻声道：“水生……”

李元芳深吸一口气，缓缓说道：“大人，我回来了。”

狄公愣住了。

李元芳缓缓站起身，面对狄公，眼中闪烁着泪花，他轻声道：“自洛阳别后，大人一切安好吗？”

狄公惊呆了，猛地，他脱口喊道：“元芳！”

“大人！”

四只大手紧紧地握在一起。二人四目交投，千言万语，尽在不言之中。

周围的云姑、张环、李朗等人热泪盈眶。

卧虎庄中一片喧嚣，铁手团的杀手狼拳、鹿霸、龟杰等人指挥属下各堂人众列队进入卧虎庄。

与前庄热火朝天的景象截然相反，庄两大院内冷冷清清。铁手团的杀手们手持钢刀，在大院四周严密把守。

房间内，葛天霸左臂吊着绷带，坐在桌前发愣。

一名庄丁走进来道：“庄主，刚刚铁手团派人传令，所有卧虎庄的庄丁一律不准在庄内随意走动，违者格杀！”

葛天霸长叹一声道：“成者王侯败者贼。我葛天霸苦心经营的卧虎庄转眼就归了别人，思之令人痛心！当初，悔不听小清之言呀！”说着，两行泪水滚落下来。他冲庄丁摆了摆手道，“去吧，去吧！”

庄丁默然走出门去。

葛天霸仰面向天，发出一声长长的哀叹。

宗主悠闲地坐在卧虎堂上，满意地看着属下进进出出。虎云从外面走了进来：“宗主。”

宗主点了点头：“怎么样？虎云，是不是各堂口的弟兄们都到齐了？”

“正是。而今，狼拳、鹿霸、龟杰正将各堂的弟兄引进庄中，布置在各个要隘附近。”

“非常好。对了，龙风、云姑他们有消息吗？”

“还没有。”

“不应该呀！按时间推算，他们早该回来了。”

“也许是遇到了什么变故吧？”

宗主点了点头道：“嗯，记住，只要他们回来，立刻下手将云姑拿下。”

虎云道：“是，属下明白！”

顿了顿，宗主又问道：“葛天霸和卧虎庄的庄丁有什么异动？”

虎云道：“属下已将葛天霸及所有原卧虎庄的庄丁集中到庄子西边的几个大院中居住，有人昼夜监视。”

宗主道：“很好，这我就放心了。狄仁杰一心要将我们一网打尽，而我们则要在这里给他掘下坟墓！”

何宅后园的正堂，鲁吉英、宁氏、狄春、张环、李朗、沈韬、肖豹、庞四、方九站立在地图架前。

狄公的手指重重地点在了卧虎镇三个字上。他转身对众人道：“明日我们便出发前往卧虎镇，与曾泰统领的大队人马会合，首先对卧虎庄形成水陆合围之势。待包围完成后，便展开正面进攻，务求迅速击破卧虎庄，收回失踪的官盐！”

众人纷纷点头。

鲁吉英道：“阁老，盱眙城中的卫队是不是要全部带走？”

狄公沉吟片刻道：“而今盱眙形势未稳，卫队便在城中留守，以防不测！”

鲁吉英道：“阁老，只我们几人前赴卧虎镇，会不会太危险了？您是全军统帅，一旦遭遇不测，后果不堪设想啊！”

狄公道：“不入虎­茓­，焉得虎子！而且曾泰的大军目前肯定已赶到了卧虎镇，安全问题不必多虑。”

鲁吉英点了点头。

狄公的目光扫过堂中的所有人：“记住，此次行动要绝对保密，不可对任何人提起。违令者严惩不贷！”

众人齐声道：“是。”

狄公深吸一口气道：“我想，邗沟覆船案大白于天下之日已为时不远了！”

卧虎镇位于盱眙以南，北临浩浩荡荡的洪泽湖，南衔苍莽的乱云山，镇子四周很多白蘋洲星罗棋布。卧虎镇不大，总共有三五百户人家，此时已近黄昏，街道上人行渐少。

残阳如血。晚霞的余光中，几个熟悉的身影出现在街口，正是狄公一行。

众人缓缓走进镇子，沿街而行，四下观望。

狄公道：“庞四，这里就是卧虎镇？”

庞四道：“正是。”

狄公道：“卧虎庄在什么位置？”

庞四道：“由此往南五十里。”

狄公缓缓点了点头道：“蛟王祠在什么方向？”

庞四道：“卧虎镇往西四十里便是蛟王祠。”

狄公点点头道：“这镇上有地方歇宿吗？”

庞四指着前面道：“前面不远处有家洪泽客栈。”

狄公略一沉吟道：“吉英。”

鲁吉英赶忙道：“先生。”

狄公道：“而今，曾泰必已率大军在蚊王祠安扎，你与庞四马上赶到那里，要曾泰今夜子时率军进入卧虎镇与我会合。”

鲁吉英道：“是。”

狄公道：“我们就在洪泽客栈之中等候你们的消息，快去快回。”

鲁吉英点了点头道：“大人放心！”说完，他与庞四快步向西而去。

狄公回头对狄春等人道：“走吧！”

一行人向洪泽客栈而去。

卧虎堂内，宗主倒背双手，焦急地徘徊着，不时停下脚步，倾听外面的动静。

门外传来一阵急促的脚步声。

宗主猛地止步，向门前望去。

堂门“砰”的一声打开了，虎云飞奔进来：“宗主！”

宗主快步迎上：“怎么样？”

虎云道：“卧虎镇上的细作传来消息，狄仁杰已经到达，现住在洪泽客栈中！”

宗主长长地出了口气，脸上露出了微笑。

暗夜无光，蛟王祠外一片寂静。远处隐隐闪出一点火光，火光越来越近，正是鲁吉英和庞四高举火把飞奔而来，转眼便到了祠堂的废墟前。

鲁吉英道：“这里就是蛟王祠？”

庞四点了点头道：“正是。”

鲁吉英奇怪地道：“怎么这么安静？”

庞四道：“不知道啊，难道说曾大人和大军还没到？”

鲁吉英摇摇头道：“不可能啊？！庞四，会不会是走错了路呀？”

庞四笑了：“鲁大人，这蛟王祠就是我们盐枭的家，怎么可能找错？”

鲁吉英道：“走，到林子里面看看。”

二人快步向树林里走去。

鲁吉英和庞四举着火把走进树林中，四下寻找，口中低呼道：“曾大人，曾大人！你们在吗？！”

猛地，黑暗中传出“吱”的一声巨响，一枝响箭冲天而起。

鲁吉英和庞四大吃一惊抬头望去。

已是深夜，卧虎镇中一片寂静。寒风呼啸，带来远处惊涛拍岸之声。寂静中传来一阵脚步声，一队队黑衣人飞快地冲进镇中，迅速把住了街口和各个交通要道。

狄公在洪泽客栈房中焦急地等待着。狄春进来回道：¨老爷，鲁吉英和庞四回来了！”

狄公大喜道：“太好了！走！”说着，离开房间，奔到客栈门前。猛地，他停住了脚步。

鲁吉英和庞四站在门前，两人的脖颈上架着钢刀，铁手团的杀手貂清、龟杰、鹿霸、狼拳率一众属下站在二人身后，冷冷地望着对面的狄公。

狄公大惊，连退两步，身后的狄春也惊呆了。

“怎么样，狄大人，没想到吧？！”外面传来一个熟悉的声音，狄公抬起头来。

三个人缓缓从门外走进院中，狄公一见登时惊呆了。这三人不是别人，正是扬州刺史崔亮、长史吴文登和漕运使杨九成。

狄公倒吸一口凉气道：“是你们！”

崔亮嘲弄地道：“是的，是我们。看来，大人很吃惊呀！”他对身旁的吴、杨二人道，“真想不到，欲置我们于死地而后快的狄大人，今天竟会成了我们的阶下囚，这可真是大快人心呀！”

三人得意地相对大笑。

狄公点了点头道：“我想，今天来的不只是你们三个吧？”

崔亮笑了笑：“准确的判断！狄仁杰就是狄仁杰。你不是一直想要查清邗沟覆船案的主谋是谁吗？”

狄公道：“是的。”

崔亮得意地道：“你马上就会见到他了。”

门外响起了脚步声。铁手团宗主大步走进门来，冷冷地望着狄公。

狄公道：“你就是铁手团的宗主、邗沟覆船的主谋？”

宗主冷冷地道：“不错。”

狄公道：“据我所知，铁手团是由南北乱世时期的坞壁乡部宗袭而来，团内杀手如云，行事极其隐秘。几乎没有人知道你们的存在，当然，更不会知道你的姓名。”

宗主笑了：“狄大人果然渊博，说得一点不错。至于我的姓名，也许对你来说并不陌生。”

狄公愣了：“哦，此话怎讲？”

崔亮道：“狄大人，还记得在扬州码头，我曾对你提到过一位世居扬州的朝廷勋略吗？”

狄公道：“你说的是颖王元齐？”

宗主微笑道：“我就是颖王元齐。”

此言一出，狄公惊果了：“你，你就是鸿通柜坊之主——颖王元齐？”

宗主道：“正是。怎么，没有想到？”

狄公点头道：“真想不到，铁手团与鸿通柜坊是一家人，而主子竟然是皇帝最宠信的臣子——颖王元齐。这也难怪你能够将扬州三位最高行政长官全部买通，替你为奴。”

宗主笑了笑道：“狄大人，你说错了。他们并不是替我为奴，大家是各得其所。每年卧虎庄卖到淮北的私盐，价值便达上千万两白银，仅这三位就能够分到近一百万两。你想一想，这是个多么大的诱惑？因此，我们是合作，并非隶属。”

狄公点了点头道：“我说你们费尽心力，殚­精­竭虑，编织官匪合谋的巨网，­精­心策划这起震动江南，上达天听的食盐大案是为了什么，原来真相竟然是这样。”

宗主得意地道：“是的。邗沟覆船案设计之奇，手笔之大，可以说亘古罕有，天下绝伦。最难得的是将大名鼎鼎断案如神的宰相狄仁杰赚人了彀中，败在我的手上，这真可以说得上是我元齐平生一大幸事啊！”

狄公冷冷地道：“你们身为朝廷的王族勋略，封疆大吏，世受天恩，竟然为了一己私利，置百姓的生死于不顾，置国家社稷的安危于不顾，如此行事，与禽兽何异！”

宗主冷笑一声道：“少来这一套假惺惺！话谁都会说。什么百姓生死，什么社稷安危，与我元齐何­干­？我要的只是利益，只要能给我利益，哪怕要牺牲亲生父母，我也在所不惜！汉高祖刘邦也曾要项羽烹煮其父之后分他一杯羹。由此可见，成大事者绝不能存­妇­人之仁!”

狄公道：“只可惜，你这等视民生如草芥，残忍凶暴之辈是成不了大事的。”

宗主冷笑：“狄大人可真是一张利口啊！不管能否成其大事，至少现在你落入了我元齐的手中。这一点，你不能否认吧？”

狄公笑了笑道：“狄某身为黜置大使，奉圣谕提调江淮，杀了我，就等于是向朝廷宣战。这一点，你想过没有？”

元齐与崔亮等人对视一眼，笑了出来：“狄大人，看来你还没有明白自己的处境。”

狄公道：“哦，我倒是想听一听。”

元齐笑道：“这样吧，我来给你讲个故事。”

狄公道：“我洗耳恭听。”

元齐得意地道：“黜置使狄仁杰大人为查察邗沟覆船一案，到卧虎庄微服私访，却被庄主葛天霸识破身份，诱人庄中杀死。扬州刺史崔亮得到密报，率官军赶到，剿灭卧虎庄，找到钦差大人您的尸体。这样一来，所有真相都随着你的死而湮没，而皇帝只能得到一份发自扬州的牒文，上面说狄大人因公殉职，邗沟覆船案再次搁置。于是一切照旧，淮北仍然是我们的天下。”

狄公冷笑一声怫然怒道：“真是个如意算盘！但你忽略了一点，江淮都察使曾泰已率卫队赶到了这里……”

话音未落，元齐、崔亮等人又是一阵大笑。元齐道：“我的狄阁老，你快醒醒吧，你以为你的大军真的来了？”

狄公双眉一扬道：“什么意思？”

元齐道：“你的好学生曾泰已经在回扬州的路上被我铁手团截获，你的大军不会来了！”

狄公大惊道：“你们怎么会知道曾泰返回扬州，又是怎么知道我来到了卧虎镇？”

“当然是我传递的消息。”传来一个得意的声音。

狄公抬起头来。

说话的人竟然是鲁吉英。

狄公吃惊地看着他：“你……”

庞四傻了，狄春也傻了。

鲁吉英的脸上露出一丝狞笑，他一把推开架在脖子上的钢刀，走到狄公面前道：“你一直想知道谁是林阳，对吗？”

狄公道：“不错。”

鲁吉英道：“我就是林阳。”

狄公深吸一口气道：“我早该想到了。那天官军袭击北沟大仓时，你被堵在了岛上。当你发觉北沟大仓即将失守，自己已无路可逃时，便撕去伪装，露出本来面目，并潜入宿房将自己绑在墙角，只等我们到来。”

鲁吉英点了点头道：“一点儿不错。当时，我心中非常忐忑，不知能否骗过你那双眼睛。然而，李元芳的死讯帮了我大忙。你伤痛之下，未及细查，我也由此蒙混过关。两天后的夜里，宗主夤夜潜入黜置使行辕找到了我。商议之后，宗主命我继续在你身边潜伏，随时将你的一举一动向他禀告，就这样，我留在了你的身旁。”

狄公缓缓点了点头道：“是这样，你派人到洛阳将宁氏骗出，为的就是骗走那封密信吧？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公道：“当时曾有两拨人到了宁氏的家中，一拨是你派出的，而另一拨则是云姑，对吗？”

鲁吉英道：“正是。”

狄公道：“你们都是铁手团的属下，为什么要派出两批人？”

宗主在一边接口道：“云姑不过是疑兵而已。”

狄公不解：“疑兵？”