街尽头响起了一阵急促的马蹄声，五匹马飞奔而来，停在了通衢客栈前。为首的正是云姑和龙风，身后跟着豹冲、蛟刚和犼强。

五人翻身下马，云姑抬头看了看客栈的招牌，对身旁众人点了点头道：“就是这里。”说着，率先向客栈内走去。

店伙计往来忙碌，擦拭着桌椅柜台。听见有人进来，伙计赶忙迎上前来：“几位客官，是要住店吗？”

云姑道：“小二哥，向你打听个人。”

伙计看着云姑，忽然道：“哟，姑娘，您、您又回来啦？”

云姑愣了：“什么又回来？”

伙计赔笑道：“前天，您不是跟怀先生他们搬到何园去了吗？”

云姑与龙风对视一眼道：“怀先生？我正要向你打听这位怀先生，他现在还住在店中吗？”

伙计望着云姑纳闷地道：“你们、你们不都住在何园之中吗？怎么怀先生会在这里？”

云姑听着伙计没头没脑地话，隐隐感到有些不对，她赶忙顺着话头儿说了下去：“啊，怀先生今天早晨出去了，说是要来你的店里，我这才找了过来。”

伙计点了点头道：“哦，是这么回事，可他老人家没来呀？”

云姑点头道：“那就算了，嗨，我是外地人，这里路不熟，怕找不到回去的路，你再跟我说说，何园怎么走？”

伙计向外指道：“出大门往东直着下去，走五六里地，再向北就到了。”

云姑道：“多谢，哦，对了小二哥，我来了几位朋友要住在店中，你给开几间上房。”

伙计高声答道：“好哩！”

天气晴好，何宅花园中鸟雀争鸣，一片早春的气象。狄公缓缓走在湖畔，静静地思索着。

元芳走到他身旁，轻轻叫了声：“怀先生。”

狄公停住脚步，转过头，顺口道：“元芳啊……”他马上反应过来，苦笑了一下道，“水生。”

元芳点了点头道：“怀先生，啊，应该叫您狄大人。”

狄公笑了笑道：“叫什么都是一样。水生，找我有事吗？”

元芳点了点头，踌躇着道：“有件事，我想求您。”

狄公诧异道：“哦，你我之间，何用这个求字？说吧，什么事？”

元芳道：“您是不是准备攻打卧虎庄？”

狄公愣住了：“你怎么知道？”

元芳道：“直觉。”

狄公望着他，脸上露出微笑：“你的判断依然很准确。”

元芳有些为难地道：“这件事说起来……唉，其实，若不是为了小清，我是不会来的。”

狄公望着他，似乎有些明白了：“你是想和我说葛天霸的事情，对吗？”

元芳吃惊地问道：“您怎么知道？”

狄公笑了：“这是我的专长。说吧，你想要我怎么样？”

元芳深吸一口气道：“大人，能不能求您对葛天霸网开一面？”

狄公望着元芳，沉吟半晌，缓缓点了点头道：“我明白你的意思。可水生啊，你知道，葛天霸血债累累，罪大恶极，可以说死有余辜。但是我知道，如果没有小清，我可能将永远失去你，对于这样的人，我怎能拒绝呢？好吧，我答应对葛天霸网开一面。”

元芳喜道：“真的？”

狄公点了点头道：“但是他的生死却并不取决于我。”

元芳愣了：“哦，那取决于谁？”

狄公道：“他自己。

元芳奇怪地道：“大人，这是什么意思？”

狄公道：“意思就是，如果他能够向朝廷投诚，并协助我们抓捕幕后元凶，我狄仁杰在此担保，定会对其网开一面。然而，如果他继续负隅顽抗，那就只有死路一条。因此我说，他的生死并不取决于我。”

元芳深吸一口气，点了点头道：“我懂了。大人，我和小清明日就赶回卧虎庄，劝说葛天霸向朝廷投诚。”

狄公缓缓摇了摇头道：“不，你们现在回去定会打草惊蛇，暴露官军的行动计划。我看这样吧，五日之后，你二人与我同到卧虎庄，你们面见葛天霸将我的意思对他讲明。我命官军暂不攻击，等候你们的结果。”

元芳感激地道：“太好了，大人，真是谢谢您！我想到那时，大兵压境，他想不投降也不可能了。”

狄公微笑着点了点头道：“你很聪明，明白了我的意思。”

元芳道：“那，我将此事告诉小清？”

狄公道：“去吧！”

元芳一拱手，转身离去。

狄公望着他的背影，脸上露出了一丝微笑。随后，他也转身向正堂走去。

鲁吉英身着官服正在堂中等候，见狄公进来，赶忙迎上前来：“阁老。”

狄公道：“吉英，怎么样？”

鲁吉英从袖中掏出一封信递了过来：“阁老，这就是密信的所有内容。”

狄公赶忙接了过来，将信打开，仔细地看了一遍，微笑道：“非常好，你们辛苦了。

鲁吉英笑道：“这都是下官分内之事。”说着，转身要走，狄公在后面微笑道：“怎么，县令大人又要去勤劳公事呀？”

鲁吉英回头笑道：“笨鸟先飞。吉英脑筋愚钝，还是勤谨些好，至少不会耽误公事。”

狄公笑道：“吉英啊，你不笨，你的脑筋可好使得很呀！”

鲁吉英也笑了：“谢阁老夸奖，那我就去了。”

狄公点了点头。

小清从榻上跳了起来：“真的？！”

元芳点了点头：“真的。大人已经答应了，只要你爹弃暗投明，他就网开一面。”

忽然，小清担心地道：“可如果我爹不愿投降，那该怎么办？”

元芳道：“你爹是个枭雄，很识时务。五日后，官军大兵压境，他一定会乖乖地投降。”

小清笑了：“对呀，还是你了解我爹。太好了！水生，谢谢你。”

元芳道：“狄大人之所以这样做，就是真心想帮助我们。”

小清道：“狄大人真是个好人！”小清突然双手合十，闭目嘱告道，“唉，老天呀，求你保佑，这几天再也别出什么事情了。”

卧虎厅方向响起一阵急促的锣声，转眼之间锣声传遍了全庄。

卧虎厅内灯火通明，一队队卧虎庄的头目在葛天霸的率领下，迅速进入大厅。

大厅正中的高台上，一个人背对大门，倒剪双手静静地站立着，虎云、龟杰、鹿霸等一千铁手团杀手拱卫在两旁。

很快，葛天霸麾下的大小头目列队完毕。葛天霸躬身道：“葛天霸率卧虎庄全体头目，恭迎宗主！”众头目齐齐施礼。

高台上的人缓缓转过身来，正是铁手团宗主。他冷冷地看了葛天霸一眼道：“葛庄主免礼，众位免礼。”待众人站好，宗主又道，“葛庄主，日前接到传书，最后一批从北沟大仓运出的近万石官盐在卧虎庄附近被劫，这是怎么回事？”

葛天霸躬身道：“回宗主，大趸船在飞云浦内被人劫持，船上的人全部遇难，食盐也被抢走了。而今，属下已派人前往调查。”

宗主问道：“有结果吗？”

葛天霸道：“日前接到回报，劫船者似乎是以庞四为首的盐枭。”

宗主冷笑一声道：“盐枭？盐枭敢劫卧虎庄的盐船？这可真是天下奇闻！”

葛天霸不由得一惊，怯生生地抬起头来。宗主的目光，正利箭般直视着他。葛天霸赶忙低下了头：“是，是属下疏于防范。”

宗主轻轻哼了一声道：“葛庄主，最近这些日子，本尊听说你对铁手团颇有微辞，是吗？”

葛天霸浑身一抖，赶忙道：“不知此话是何人所讲，属下绝无此念！”

宗主笑了笑道：“近万石官盐，价值二十几万两白银，这可是笔不小的收入啊！”

葛天霸一惊，偷眼望向了宗主。只见宗主冷冷地望着他，嘴角旁挂着一丝冷笑。

葛天霸道：“请宗主放心，属下定当尽快查明真相。”

宗主发出一阵­阴­恻恻的笑声：“说得好！我铁手团有葛庄主这样忠心耿耿的下属，还有什么事情是做不成的？还有什么事情是不敢做的呢？雇用盐枭，抢劫趸船，私结官府，侵吞公盐，杀人灭口！”

葛天霸的脑子“嗡”的一声，他猛地抬起头来。

宗主道：“这一桩桩一件件都是­精­心策划，用心良苦！葛庄主，你可真是个人才呀！”

葛天霸浑身战栗惊恐万状：“宗主说什么，属下不，不，不明白……”

宗主道：“我会让你明白的。”说着，冲外面道，“把他带进来。”

铁手团杀手貂清、狼拳闻声带着邓通走进了卧虎厅。

葛天霸倒吸了一口凉气。

宗主面带嘲弄地望着他道：“这个人你认识吧？”

葛天霸点了点头道：“他，是卧虎庄的头目，邓通。”

宗主道：“邓通，你说一说吧！”

邓通对葛天霸道：“大哥，别怪小弟。是您不仁在先，小弟这才不义。”

葛天霸的眼中冒着怒火，浑身不住地颤抖。

邓通道：“宗主，数日前一个晚上，我在葛天霸的房外听到了他与葛彪对话。是他命盐枭劫了大趸船上的盐，而且他还给盐枭提供车辆，将上万石食盐运往盱眙，交到了官府的手中，而后借刀杀人，将盐枭杀死灭口o这一切都是小的亲眼所见！”

葛天霸猛然一声怒吼：“你这狗贼，给我住口！”说着，他猛扑向邓通。

貂清、狼拳闪电般伸出手，将他挡在了一旁。

宗主冷笑道：“怎么，恼羞成怒？”

葛天霸道：“宗主，邓通因与小女的婚事不成，因此对属下心怀怨恨，他这是血口喷人！”

宗主一阵冷笑，伸手从蛟刚手中接过了一个布包，狠狠地掷在了葛天霸面前。

葛天霸一惊，定睛望去。布包散开，露出了里面的一颗人头。葛天霸惊呼道：“葛彪！”

宗主冷冷地道：“你让葛彪给你的新朋友文清送信，问他盐是否收到，盐枭是不是已被灭口。可你没有想到，我派人在半路上截杀了葛彪，得到了这封信。”葛天霸登时傻了。宗主从怀里掏出信道，“这是你的亲笔信。啊，葛庄主，现在你还有何话说？”

到了此时，葛天霸也豁出去了，他挺起胸膛道：“不错！这一切都是老子做的，你想怎么样？”

宗主望着他，一字一句地道：“你要付出代价！”

葛天霸一阵狂笑：“在老子的地盘上，你才要付出代价！”说着，他纵身而起，从衣底拔出一柄快刀，厉声高呼道，“弟兄们，动手！”

话音一落，卧虎庄的大小头目齐声呐喊，从衣襟下抽出早已准备好的钢刀，在葛天霸的率领下猛冲过来，铁手团杀手蛟刚、犼强、龟杰、鹿霸、貂清、狼拳率众杀手一拥而上，与卧虎庄头目展开激战。葛天霸手挥钢刀杀人人群，早已埋伏在大门外的庄丁也一拥而进加入战团。

宗主站在台上，望着葛天霸，从鼻孔里发出一阵冷笑。他缓缓走到交椅前，稳稳坐下，右手抓住扶手猛地一拗，咔的一声，扶手折断，宗主右臂猛地一抖，折断的扶手带着一股劲风，闪电般向葛天霸飞去。葛天霸一声大喝，抡刀挡架，扶手重重地撞在刀身上，发出一声巨响，刀身竟然从中折断，扶手毫不停留直Сhā进葛天霸的左肩带着他的身体飞了出去，将其钉在卧虎厅的大门之上。

葛天霸肩头鲜血四溢，不住地惨叫。

所有人都停住了手，大家被彻底惊呆了。大厅内除了葛天霸嘶声号叫，一时竟鸦雀无声。

宗主冷冷地道：“放下武器者，免死。”

一众头目、庄丁眼见葛天霸身负重伤，纷纷放下兵器，跪倒一片。

宗主面无表情地对蛟刚道：“一个不留！”

头目、庄丁们登时傻了，待要反抗，已经晚了，蛟刚率一众杀手兵器齐出，转眼之间，数十名头目和庄丁血染卧虎堂。

宗主缓缓走下高台，来到葛天霸身前，冷冷地望着他。

葛天霸闭上了双眼。

宗主望着他道：“你说得很对，卧虎庄是你的地盘。现在我们想要接手，还用得着葛庄主。这就是你现在还能喘气的原因。”

葛天霸睁开眼睛。

宗主道：“今日我的人就要接收卧虎庄的一切，而你呢，要协助他们做好这件事，让庄里的人乖乖地听话。对于你来说，这很简单，不是吗？记住，做好了就能活命，做不好，你知道我会怎样对付你！”

葛天霸长叹一声，缓缓点了点头。

宗主笑了笑道：“还不把葛庄主放下来。”

龟杰和鹿霸快步上前，伸手拔去了Сhā在葛天霸肩头的扶手，葛天霸一声惨叫摔在地上。

宗主道：“貂清、狼拳。”

二人踏上一步道：“在！”

宗主道：“你二人持我铁手令立刻出发前往各地，召集各堂队所有人马，赶往卧虎庄集结。务必于三日之内赶到！”

二人躬身领命。

宗主长出了一口气道：“我已接到盱眙快报，狄仁杰很快就会来到这里，我们要早做准备！”

傍晚，楼船在运河中破浪而行。

船舱中曾泰坐在书案后，手拿一封书信仔细地看着，良久，他将信放在烛火上点燃，转眼便烧成了灰烬。他站起身走到地图架前，望着架上悬挂的水路图静静地思索着，半晌，抬起头，对门外喊道：“来人！”

一名卫士推门进来：“曾大人。"

曾泰道：“我们已经出了盱眙县境吧？”

卫士道：“正是。”

曾泰点了点头道：“传令，将楼船停靠在岸旁！”

卫士道：“是！”

已经入夜的盱眙县城，街道上人行渐少。

何园中一片寂静，就在这万籁俱寂之时，两条人影腾空而起，掠过湖心亭，落在了湖畔的栈桥边，正是云姑和龙风。二人对视一眼，云姑轻声道：“大师兄，我们分头找。一会儿在这儿聚齐。”

龙风点了点头。二人纵身跃起，一西一东，分头向后园奔去。

元芳坐在第二进院中的石桌旁，把玩着掌中的幽兰剑，拇指一按崩簧，“当啷”一声，幽兰出匣，寒光四­射­。元芳缓缓将长剑拔出，轻轻地抚弄着。

此时，云姑从墙外的一棵大柳树上借力高飞，落在了第二进院落的屋脊上，她定睛向下一望，险些脱口喊了出来——下面石桌旁坐着的，竟然是李元芳。

云姑一把捂住自己的嘴，轻轻趴伏在瓦顶上，一动不敢动。

元芳将手中的幽兰剑轻轻抖了抖，剑身发出一阵龙吟。

小清走了过来道：“水生，这剑真漂亮，给我看看。”

元芳将剑递了过去。

屋顶上，云姑的惊诧已无法形容，她张大了嘴，半天没醒过神来。

只听下面的小清道：“这剑是哪里来的？”

元芳道：“是狄大人给我的，说是我的东西。”

小清望着他目光中尽是钦佩：“你从前一定是个厉害的家伙。”

元芳看了看她，半晌说道：“虽然我还想不起真正的我究竟是什么样子、做过什么，但我已隐隐感觉到，那个我一定是个非常麻烦的人。小清，你说得有些道理，忘记从前，也许并不是件坏事。”

小清笑了：“傻家伙，现在知道我对了吧！”说着，轻轻拍了拍元芳的脸颊。

屋顶上，云姑沉吟片刻，身体缓缓向下蹭去，直到李元芳再也不可能发现她的距离，这才腾跃而起，向墙外而去。

龙风在湖畔焦急地等待着。远处，一队千牛卫打着灯笼巡逻而来，龙风赶忙躲在了树后，待千牛卫渐渐远去才又转了出来。

就在此时，云姑飞掠过来，问道：“怎么样，大师兄，找到狄仁杰了吗？”

龙风点了点头道：“他在后园第一进院中居住。你有什么发现？”

云姑深吸一口气道：“我看到李元芳了。”

龙风大吃一惊：“什么？”

云姑嘘了一声道：“小声。”

龙风不相信地道：“你是说李元芳？”

云姑道：“正是。”

龙风吃惊地道：“可在运河上，我亲眼看到他与客船一起被烧成了灰烬！怎，怎么可能没死？师妹，你看清楚了？”

云姑道：“绝对没错，就是他！手上还拿着他随身的宝剑。”

龙风惊得连退两步。

云姑道：“最为奇怪的是，我妹妹小清竟然和他在一起。这，这真是令我百思不得其解。”

龙风道：“什么，你妹妹和他在一起？”

云姑点了点头道：“难怪今天早晨店伙计认错了人。小清怎么会和李元芳混在一起，这究竟是怎么回事？大师兄，你先回客栈，我再去探查。”

龙风道：“一定要小心。”

云姑道：“你放心吧！”小清房间内点着风灯。

小清推门进来，猛地，她停住了脚步，吃惊地向桌前望去。

云姑坐在桌前，微笑着望着她。

小清惊喜地扑上前来喊道：“姐姐！”

云姑轻轻嘘了一声道：“傻丫头，小声点儿，姐是悄悄来的。”

小清点了点头：“姐姐，我想死你了。你怎么知道我在这儿？”

云姑道：“我是听通衢客栈的伙计说起的。”

小清笑盈盈地看着她。云姑问道，“小清啊，刚刚我看到你和一个男人在一起，他是谁呀？”

小清的脸红了：“他叫水生。”

云姑愣了：“水、水生？”

小清点了点头道：“他是个可怜人，是我从运河中救起来的。当时他已是奄奄一息，醒来后以前的事情全忘了，连自己的名字都不记得。水生这个名字还是我给他起的呢！”

云姑惊诧地点头道：“是这样。”她看了小清一眼，微笑道，“看起来，你很喜欢水生，是吗？”

小清羞红了脸，轻轻点了点头。

云姑道：“那他呢，他喜欢你吗？”

小清抬起头，忸怩道：“我也不知道，也许吧。好了，姐姐，你就别再问了。”

云姑笑道：“好，好，我不问了。啊，对了，小清，你们为什么要到盱眙来？”

小清长叹一声道：“姐姐，你还不知道吧？爹闯下大祸了！”

云姑愣住了：“什么大祸？”

小清道：“他侵吞了铁手团运到卧虎庄的私盐，现在又被朝廷盯上了。”

云姑吃惊地道：“怎么，盐真是他派人劫走的？”

小清道：“正是。他觉得铁手团每年分给他的钱太少，因此想把这批盐留下，自己捞一票。”

云姑一跺脚道：“爹可真糊涂！”

小清道：“谁说不是呢！”

云姑看了看窗外道：“小清，你把最近发生的事情详细地对姐说上一遍，好吗？”

小清点了点头。

元芳路过小清房门前，忽然听到里面传出了一阵低低的说话声。元芳一愣，停住了脚步。说话声停止了。

元芳隔门问道：“小清，你没事吧？”

里面的小清答道：“没事，水生。”

元芳道：“刚刚你在和谁讲话？”

小清笑答：“我自言自语呢！”

元芳也笑了，朝自己房间走去。

云姑听着门外的脚步声渐去渐远，长出了一口气道：“原来事情是这样的。”

小清道：“姐姐，你为什么要到盱眙来？”

云姑笑了笑道：“我与几个朋友到这里来办点事情。”

小清点了点头。

云姑的眼睛转了转道：“小清，明天早晨你到通衢客栈天字一号客房来找我，咱们姐妹俩再好好聊聊。”

小清正求之不得：“好啊！”

云姑道：“记住，别告诉任何人。”

小清奇怪地看了她一眼道：“姐姐，你为什么总是神神秘秘的？”

云姑笑了笑道：“姐姐来办的是秘密的事情，不能让别人知道。”

小清似懂非懂地点了点头。

云姑轻轻拍了拍她的脸蛋笑道：“看起来，那个水生真的很在意你。”

小清红着脸点了点头道：“他对我非常好。”

云姑点头道：“那我就先走了。记住，明天早晨到通衢客栈。”

小清点了点头。

龙风在通衢客栈的房中焦急地徘徊着，不时倾听外面的动静。云姑推门走了进来，回手关上了房门。

龙风道：“哎呀，师妹，你可算是回来了，我一直提心吊胆。”

云姑拉着他坐在桌前，微笑道：“大师兄，我想到了一条一箭双雕之计。

龙风问道：“什么一箭双雕之计？”

云姑神秘地一笑：“借李元芳之手，除掉狄仁杰。”

龙风惊诧地难以言对道：“哦？”

云姑看了看外面，趴在他耳旁低声说了几句。

龙风皱着眉头道：“这能行吗？太危险了。而且宗主明令，我们此行只是探查狄仁杰的行踪，不可轻举妄动。”

云姑轻轻哼了一声：“宗主、宗主，就知道宗主！他有什么了不起，还不是屡屡败在狄仁杰手中。”

龙风轻轻嘘了一声道：“别让豹冲他们听见。”

云姑道：“大师兄，你没看出来？宗主早就不信任你我了。这次他派豹冲、蛟刚和犼强来，就是为了监视我们。”

龙风长叹一声点了点头道：“我早就看出来了。”

云姑道：“大师兄，我们若不做出几件大事，日后在铁手团恐怕就无法立足了。不要说宗主对我们会更加不信任，就是豹冲、蛟刚这群宵小也会将我们踩在脚下。”龙风缓缓点了点头。云姑道：“所以，师兄，这次我们一定要搏上一搏。只要能杀了狄仁杰和李元芳，所有的人都会对你我刮目相看！”

龙风终于点点头道：“有道理。说吧，你想怎么做？”

云姑道：“大师兄，你在丹炉中炼成的那种吃下之后能假死闭气的药丸还有吗？”

龙风道：“你说的是丧魂丹？”

云姑点了点头。

龙风从怀里取出了一个小瓷瓶，递了过去。

云姑伸手接过道：“一切全在明日。”说着，凑到龙风跟前，低声说着。龙风连连点头道：“这个计划要告诉豹冲他们吗？”

云姑略一沉吟，点了点头道：“前半部分不要提及，只是要他们最后协助你我除掉李元芳。”

龙风点了点头。

晨曦微露，何宅后园第二进院中一片寂静。吱呀一声轻响，厢房的门打开了，小清闪了出来，她四下看了看，带上房门，快步向后角门走去。

通衙客栈的店伙计在外堂中忙碌着，见小清走了进来，店伙计一愣道：“哎哟，姑娘，您来了。您那几位朋友还都没起来呢。”

小清笑道：“我知道。”说着，快步走进院中。

迎面一个人走了过来，正是豹冲。他看了小清一眼道：“云姑，这么早就出去了？”

小清一愣，赶忙点了点头，快步向天字一号房走去。

豹冲看了她一眼，走进外堂。忽然，他觉得事情有些不对，赶忙探出头来，向院子里望去。只见小清轻轻地敲着天字一号的房门。

豹冲奇怪地望着她。不一会儿，天字一号房门打开了，小清闪了进去。豹冲沉吟片刻，回身走到院中，蹑手蹑脚地来到天字一号房的窗根下，舔破窗纸向里面望去，他顿时惊呆了——房里竟然有两个云姑！

云姑拉着小清坐在榻上，给她倒了杯茶递到小清手中道：“来，小清，喝杯茶去去寒气。”