小清点了点头，伸手接过茶杯喝了两口。
云姑道：“你没有告诉别人来这里吧？”
小清道：“没有，这么早，大家还都没起呢！”
云姑点了点头笑道：“这就好。”
忽然，小清的身体晃了晃。
云姑道：“你怎么了？”
小清用手扶着头道：“姐，我头晕。”说着，身体连晃了几下。
云姑赶忙扶住她道：“是不是昨晚没睡好啊？”
小清含含混混地啊了两声，身体一歪，倒在了榻上。
云姑的脸上露出了微笑，她伸手脱下小清的外衣，将小清抬到榻上，盖好被子，轻声道：“好妹妹，你睡一会儿，姐姐出去办点事。”说着，拿起小清的外衣飞快地穿在自己身上。
窗外，豹冲吃惊地望着屋中的一幕，蹑手蹑脚地离开了窗旁。
“小清”快步走出客栈，向何园奔去。
客栈门前人影一闪，豹冲跟了出来，他瞄着“小清”的背影尾随而去。
何宅后园正堂的门大开着，狄公在堂巾缓缓踱步，静静地思索着。张环进来回道：“大人，宁氏现在堂外，说有要事回禀。”
狄公一愣道：“哦？快请她进来。”
张环转身走出门去，不一会儿，宁氏走了进来，盈盈万福：“妾身叩见大人。”
狄公微笑道：“夫人不必多礼，请起，请坐。”
宁氏谢过后坐在了榻上。
狄公道：“夫人有何紧急之事，要面见本阁？”
宁氏顿了一顿道：“大人，有些事情妾身一直藏在心中未敢言讲。昨夜妾身辗转反侧，难以入睡，想起亡夫李翰之死，想起最近发生的许多事情，妾身不能再沉默了，这才下定决心前来面见大人，道出事情的原委。”
狄公道：“哦，究竟是什么事情，如此难于启齿？”
宁氏长叹一声道：“此事千头万绪，真的不知该怎样讲……”
狄公抚慰道：“不要着急，慢慢地说，啊！”
宁氏点了点头：“那就从迎宾驿中我与元芳和鲁大哥见面说起吧！”
“小清”来到后园，辨认了一下方向，径奔第二进院落而去。
迎面一个人走了过来，正是鲁吉英。他一见“小清”赶忙招呼道：“小清姑娘，这么早啊！”
“小清”点了点头微笑道：“鲁大人，您要出去？”
鲁吉英点了点头道：“做了这个七品芝麻官，就要到县衙去断事啊。”
“小清”笑了：“鲁大人慢走。”
鲁吉英微笑着拱了拱手，快步离去。
¨小清”望着他的背影，迈步向第二进院落而来。
元芳和庞四坐在院内的石桌前说着什么。
元芳见“小清”过来，说道：“小清，这么早就出去了？”
“小清”点了点头，勉强笑笑道：“到园子里转转。”
元芳望着她奇怪地道：“你怎么了？好像脸色不太好。”
“小清”看了庞四一眼道：“水生，有几句话，我想和你单独说说。”
元芳愣了一下，庞四赶忙道：“你们说话，我回房里去了。”说完，起身回自己的房间去了。
元芳看了“小清”一眼道：“小清，你今天怎么这么奇怪？好像哪儿有些不太对劲儿。”
“小清”长叹一声道：“水生，我有一种不祥的预感o"
元芳一愣道：“哦，什么预感？”
“小清”四下看了看，低声道：“我觉得，我觉得狄大人是不会放过我的！”
元芳吃惊地问道：“这是什么意思？”
“小清”道：“他一定会设法除掉我。”
元芳道：“你胡说什么？真是疑心生暗鬼。昨夜我把狄大人的话都对你讲过了，你想一想，他对你爹都会网开一面。怎么可能要除掉你？”
“小清”摇了摇头道：“知人知面不知心呀！”
元芳怫然不悦道：“小清，你无凭无据，胡乱猜疑，这岂不是辜负了狄公的一片真心？”
“小清”又向四下看了看，压低声音道：“刚刚我经过狄大人的房间，听到他在和手下说话。”
元芳道：“哦，他都说了什么？”
“小清”道：“他说‘小清是葛天霸之女，留在身边早晚是个祸害，一定要下手除去。但是，千万不能让元芳知道”
一闻此言，元芳倒吸一口冷气，良久，他缓缓摇了摇头道：“不，不可能。我不相信。”
“小清”急道：“这是我亲耳听到的，难道还会有假？”
元芳望着她，一字一句地道： “我还是不信，我去问问大人。”
“小清”一把拉住他道：“你这不是把我出卖了吗！”
元芳深吸一口气，缓缓坐在了石桌旁。
“小清”望着他，嘴角浮上一丝冷笑。
狄公正在房中询问宁氏。
只见宁氏长叹一声，对狄公道：“事情就是这样的。”
狄公点点头道：“你说的情况非常重要。放心吧，夫人，我一定会将此事查个水落石出，还李郎中一个公道。”
宁氏热泪盈眶，起身一拜道：“谢大人做主！”
狄公赶忙道：“夫人请起。”
宁氏站起身道：“那妾身就告辞了。
狄公点了点头，宁氏走出正堂，转身离去。
狄公向门外喊道：“张环！”
“大人。”
“去将狄春叫来。”
栽害李翰的绝命书拿在狄公的手中，他静静地思忖着。
狄春快步走进来道：“老爷，您叫我？”
狄公点了点头，冲狄春招了招手，狄春赶忙凑上前来，狄公在他耳旁低语着，狄春连连点头。
狄公道：“明白了吗？”
狄春点了点头道：“明白了。”
狄公道：“事关者大，绝不可玩忽懈怠。”说着，将手中的假绝命书交到狄春手中道，“一有消息，立即飞鸽传书向我禀告。”
兀芳焦躁不安地踱着步，蓦然，他停住脚步，深吸一口气，大步走到门前，拉开房门走了出去。
元芳快步向正堂走来，门前的张环道：“李将军。”
兀芳道：“大人在吧？”
张环道：“正和狄春说话呢！”
元芳点了点头，走到门前，刚想伸手敲门，忽然里面传出了狄公的说话声：“记住，此事要严加保密，绝不能让任何人知道。事毕之后，立即返回。”
狄春道：“老爷放心。”
元芳心中一惊，停住了手。
狄春开门出来，见是元芳，赶忙打招呼：“李将军。”
元芳勉强笑了笑道：“要出去呀？”
狄春道：“是呀，出去办点事。”说着，匆匆离去。
身后，狄公走了出来道：“水生。”
元芳转过身来。
狄公道：“有事吗？”
元芳张了张嘴，终于没有说话，他笑了笑道：“啊，没什么，只是路过，进来看看。”
狄公点了点头。
元芳道：“那，我走了。”说着，他转身离去。狄公望着他的背影，不解地摇了摇头。
已经入夜，城中一片寂静。通衢客栈门前的灯笼，在寒风中摇曳。
龙风与豹冲、蚊刚、犼强低声说着什么，三人的脸上露出了狞笑。
云姑房中，小清缓缓睁开了眼睛，猛地，她坐起身来，惊恐地四下望着。
屋中黑漆漆的，没有任何声响。
小清轻轻叫道：“姐姐。姐姐。”
“砰”的一声门打开了，豹冲、蛟刚、犼强凶神恶煞般地站在门前。
小清一声惊叫。
月光如水，静静地洒在湖面泛起粼粼波光，元芳独自坐在湖心亭中静静地思索着，良久，他似乎下定了决心，站起身快步朝后园走去。
正堂的门紧闭着，堂内亮着灯。元芳快步走来，门前值宿的沈韬、肖豹迎上前来：“李将军。”
“还是叫我水生吧！”
沈韬尴尬地干咳了一声道：“是。”
元芳道：“狄大人在吧？”
沈韬道：“哦，大人傍晚时分出去了，现在还没有回来。”
元芳点了点头道：“那我过一会儿再来。”说完，回头向自己居住的第二进院落走去。来到自己房间门前，元芳停住了脚步，他扭头看了看小清的房间，沉吟片刻，转身走了过去。
小清的屋内黑着灯。元芳犹豫再三，还是敲响了房门，可门内却没有回答。
元芳又敲了敲道：“小清，你睡了吗？”
仍然没有回答。
元芳愣了，他重重地拍了拍门道：“小清，开开门，我有话对你说。”
一片寂静。
元芳倒吸一口凉气，正要进门看个究竟，隔壁的房门打开了，庞四走了出来：“元芳，小清出去了，你不知道吗？”
元芳愣了：“出去了，去哪儿了？”
庞四道：“一个时辰前，我在院子里碰到她，她说狄大人要她到运河埠头见面。”
元芳一声惊叫：“什么，到运河埠头见面！她，她为什么不叫上我和她一起去！”
庞四道：“这，这我就不知道了……可能没找到你吧！”
元芳狠狠一跺脚：“不好！”说着，纵身而起，几个起落跃出院外。
寂静的夜恐怖肃杀，运河埠头空空荡荡，寒风带着呼哨吹过，带起运河上的白头浪拍击着岸边，发出一阵阵哗哗声。
黑暗中一条人影闪电般飞奔而至，正是元芳，他高声呼喊着：“小清，小清！”
埠头旁的芦苇荡中传出了一个微弱的声音：“水，水生……”
元芳猛吃一惊，纵身跃进苇荡之中。
“小清”横躺在芦苇丛中，一动不动。
元芳拨开四周的蒿苇，飞奔而来，一见眼前的景象，登时惊呆了。
只见“小清”的胸口裂开了一条长长的伤口，浑身浴血，已是气息奄奄。
元芳抢步上前，抱起小清连声呼喊：“小清，小清，是我，水生，你醒醒呀，你醒醒……”
“小清”缓缓睁开双眼：“水，水生，你来了……”
元芳强忍着将要夺眶而出的泪水，点了点头道：“我来了，小清，你挺住，我来给你治伤……”
“小清”笑了笑道：“没，没用了……”
泪水流过元芳的面颊，他咬牙切齿地道：“是谁干的？”
“小清”摇了摇头道：“别，别问那么多了……”
元芳一字一句地道：“是狄仁杰！”
“小清”凄然一笑，断断续续地道：“我，我说过，他不会，不会放过我的。”
元芳的眼睛红了。
“小清”用尽全身气力说出了几个字：“答应我，好好照顾你自己……”说着，头一歪，停止了呼吸。
元芳嘶声喊道：“小清，小清！”
“小清”大睁着双眼，一动不动。
元芳伸手向她的脖颈摸去，脉搏已经停止了。
元芳一声哀号，瘫坐在地，双眼木呆呆地望着空中。
寒风吹过，李元芳缓缓抬起头来，眼中充满了杀气。
“仓”的一声龙吟，幽兰出鞘，剑身闪烁着寒光。元芳的手紧紧地攥着剑柄，双眼密布血丝。他不再犹豫，猛地起身出门向狄公房间走去。
张环、李朗率一众千牛卫在正堂门前守卫。
静夜中传来一阵沉重的脚步声，张环厉声喝问：“什么人？”
没有回答，脚步声越来越近。
张环一挥手，众卫士拔出了腰刀。
黑暗中走出了一个人，正是李元芳！他手提长剑，杀气腾腾，脸上神色木然。
张环惊呆了：“李将军！”
元芳连眼都没有眨，轻声道：“闪开！”
张环道：“李将军，你要做什么？”
元芳不再说话，掌中长剑一闪，鲜血迸流，张环一声大叫，身体飞了出去，重重地摔在地上。
元芳的脚步由慢而快，向正堂奔去。
张环捂着肩头的伤口，挣扎着爬起身，厉声喊道：“快，拦住他！”
李朗一声大喝，率众卫士一拥而上。元芳的长剑如闪电一般，身周的卫士中者倒地，转眼之间元芳已到正堂门前。
李朗一声断喝，摆钢刀向元芳后背劈去，元芳头也不回，掌中剑轻轻一抖，从腋下疾刺而出，正中李朗的大腿，“扑通”一声，李朗单膝跪地，掌中刀落在了地上。
元芳收回长剑，缓缓走上台阶。
“吱呀”一声门打开了，狄公走了出来，一见眼前的情景登时惊呆了。
元芳手腕一翻，长剑点在了狄公的咽喉上。
所有卫士都惊呆了，院中鸦雀无声。
狄公望着元芳道：“水生，你这是做什么？”
元芳双眼冒着怒火：“为什么要杀小清！”
狄公吃惊地望着他：“你说什么？”
猛地，元芳歇斯底里地喊了出来：“为什么？！”
狄公深吸了一口气：“水生，你冷静一下，把事情的原委告诉我。”
元芳死死地盯着他道：“从现在起，我不会再相信你说的话，你杀了小清，杀了我最好的朋友！你要付出代价！”
狄公望着元芳长叹一声道：“你被仇恨冲昏了头脑。我知道，现在什么解释都是多余的。如果你真的认为是我杀死了小清，那就动手吧！”
元芳的眼中射出一阵阵寒芒，他缓缓举起了掌中的幽兰剑。
张环在身后喊道：“李将军，不能伤害大人！你会后悔一辈子的！”
李朗一声大吼，猛扑过去抱住了元芳的脚，大喊道：“大人，快跑！”
狄公微微一笑，仍然是一动不动。
元芳飞起一脚，将李朗踢得飞了出去。手腕一抖，长剑又一次刺向狄公的咽喉。
所有人都闭上了眼睛。
只有狄公仍旧大睁着双眼望着元芳。
眼看剑尖就要刺进狄公的咽喉，猛地，元芳的头脑中发出一阵轰鸣，他身体一晃，剑停在了狄公的咽喉前。
卫士们屏住呼吸，紧紧盯着元芳。
只见元芳的身体不住晃动，此时，他的脑海里不停地闪现着狄公的面庞，耳旁是刺耳的嗡嗡声。元芳使劲晃了晃头，声音消失了，他缓缓睁开双眼，再一次举起了长剑。
狄公微笑道：“动手吧，不必迟疑。”
幽兰剑寒光闪烁。
元芳的双眼死死盯着狄公。
狄公也在望着他，目光坚定自信，毫不躲闪。
元芳的手颤抖了，泪水涌出了双眼。猛地，他嘶声喊：“为什么，为什么我下不了手？！”
狄公望着他，一字一句地道：“因为我是你的朋友。”
“当啷”一声，长剑落地。元芳跪倒在地痛哭失声：“虽然我不知道你是谁，可在我心中，已经把你当作了最亲的人！可你，你为什么要杀死小清，为什么……”
狄公长叹一声道：“我没有杀死小清。到现在为止，我还不知道究竟发生了什么事情。”
猛地，元芳跳起身来大吼道：“我不信，我不信，你骗我！”说着，纵身而起，几个纵跃冲出了院子。
狄公边追边喊：“水生，水生！”
元芳已消失在茫茫的夜色中。
狄公停住了脚步。
到了此时，张环、李朗众卫士才松了口气，大家互相扶着站起身来。
狄公快步走过来问张环道：“大家怎么样？”
“没事。李将军没下重手，都是一点儿皮外伤。”张环大惑不解，问道，“大人，这到底怎么回事呀？”
狄公缓缓摇了摇头。
只听院外一阵杂乱的脚步声，沈韬、肖豹率人冲了进来。一见眼前的情形，大家都吓得呆了：“这，这是怎么回事，有刺客？”
张环道：“好了，别喊。是李将军。”
沈韬傻了：“李、李将军？”
狄公道：“沈韬，你立刻到二进院中，将庞四叫来。”
沈韬道：“是！”
芦苇丛中“小清”的尸体依然横躺在地上。黑暗中，元芳跌跌撞撞地冲入芦苇荡，“扑通”一声跪倒在“小清”面前：“是我没用，是我没用。我下不了手，下不了手！小清，你救了我的命，可我却连为你报仇的勇气也没有，我……”
元芳悲伤地抱起小清的尸体。猛地，他的手停住了。
“小清”的尸体竟然是温热的……
就在这电光石火的一刹那，元芳猛地明白了，怀中的女人并不是“小清”，而是云姑！与此同时，云姑出手了！一柄匕首带着寒光闪电般向元芳咽喉刺来，而元芳也恰在此时做出了反应，他身形一纵平平移开两尺，匕首划开了他胸前的衣服。
云姑的身体凌空倒翻，稳稳落在了地上。
李元芳望着她道：“你不是小清！”
云姑冷笑一声：“说对了。我是她的姐姐，云姑。”
元芳怒道：“你为什么要这样做，小清在哪儿？”
云姑道：“刚刚我相信了你对小清是真心的，那一幕确实感人，连我都有些不忍对你下手了。但是，敌人毕竟是敌人！”云姑连击三下掌，几条黑影从芦苇丛中窜了出来，将元芳围在核心。
来人正是龙风、豹冲、蛟刚。
一见豹冲二人，云姑一愣，看了看龙风。
龙风道：“师妹，仅凭你我是对付不了李元芳的！”
云姑深吸一口气，不再说话。
元芳望着眼前的四个杀手，冷冷地道：“你们险些令我错杀了好人！”
龙风闻言长叹一声道：“师妹，你的计划失败了。”
云姑紧咬嘴唇，猛地腾身跃起，掌中匕首划向元芳咽喉。元芳一声断喝，身形微侧，夹手将她的匕首夺了下来，飞起一脚，将云姑踢飞了出去，重重地摔在地上。
云姑翻身跃起，却见龙风几人一动不动，一副隔岸观火的样子。
云姑急道：“大师兄，你们这是做什么？大家一起上，杀了他！”
龙风笑了笑道：“师妹，俗话说得好，逢强智取。你的计划失败了，现在该看我们的了！”说着，冲出豹冲使了个眼色。
豹冲一指河面对元芳道：“李元芳，你看一看，那只小船上是什么人？”
元芳扭过头向河面上望去，只见一只快船疾驶而来，停靠在不远的岸边，犼强押着小清从船舱里走了出来。
元芳惊呆了，云姑也惊呆了，她一声惊叫：“小清！”
小清喊：“水生，姐姐，快救我！”
元芳的瞳孔骤然紧缩了起来。
云姑猛地回过头，盯着龙风怒道：“我真没想到，出卖我的人竟然会是你！”
龙风笑了笑道：“师妹错了，我们铁手团的宗旨就是，为达目的不择手段，没有人情亲情！”
云姑的眼中盈满了泪水：“大师兄，在你最危难的时候，是谁帮助了你？是谁在宗主面前求情，留下了你的性命？真想不到，你竟会这样对待我，用我亲生妹妹的性命来做筹码！”
龙风冷冷地道：“不错，你确实帮过我。但你知道吗？如果让宗主得知牺牲了铁手团十大杀手的性命，却并未除掉李元芳，那我龙风还是难逃一死！所以用你妹妹的命来换我的命，我认为非常值得。顺便告诉你一声，你也要死，否则，秘密便会泄露出去！”说着，龙风看了看身边的豹冲和蛟刚，三人的脸上满是狞笑。
云姑彻底惊呆了。
龙风大声道：“好了，话已说完，动手！”
话音未落，快船上的犼强将手中的火把扔在船上，轰的一声巨响，船身登时燃烧起来，犼强纵身跃入水中，船上的小清失声惊叫。
云姑失声惊呼：“小清！”
说时迟，那时快，一条人影闪电般疾掠而起，向快船扑去，正是元芳。他突烟冒火冲上快船，扑打着小清身上的火苗。
岸上的云姑看得目瞪口呆。
龙风的嘴角泛起一丝冷笑。
李元芳抱起小清，单足一撑船舷纵身而起，就在二人跃离船舷的刹那，一声巨响，快船竟然爆炸开来。元芳二人像团火球般被送到空中，而后又重重地落回到水里，溅起一片水花。
云姑发出一声撕心裂肺地呼喊，向岸边冲去。
龙风和豹冲三人交换了一个眼色，脸上尽是得意的笑容。
爆炸的气浪将元芳二人冲出丈许。那一瞬间，元芳甚至来不及作出什么反应，只好将身躯用力一扭，尽力将自己的身形转到小清与快船之间，然后就陷入了一片轰鸣的世界……
水中，他的耳畔一阵轰鸣，到处都是刺耳的尖啸声。突然，尖啸声消失了，过往的一切像一组组清晰的画面跃入了脑海：他与狄公的初遇、相处的点点滴滴；他与宁氏、鲁吉英在迎宾驿分手；他在客船上舍生忘死独斗铁手团的杀手，最终力竭坠河，楼船陷入一片火海。最后，一个身穿铠甲，英武挺拔的将军出现在脑海中，正是他自己——千牛卫大将军李元芳！
轰的一声巨响，画面消失了。
李元芳猛地睁开了双眼。
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