第一卷《迁移》完。_地底传奇

附诗一首：

永不背弃的神明

请接受我旅行者的礼赞

啊，生离死别，破败荒凉

火之柱落暮的阴郁沉静

屋倒房塌的废墟

啊，永不背弃的神明，请接受我的礼赞

啊，新生的稚嫩生命

永恒如太阳的光芒

请接受我怀着永不熄灭希望的礼赞

你已经使我永生

你的欢乐在生命的圣杯中不断注入、倒出

你无穷的赐予倾入我小小的手中

即使总有余量等待填充

啊，永不背弃的神明

请接受我漂泊者的礼赞

我永不会背弃

正如我不会背弃自己的心灵

——改自泰戈尔《吉檀迦利》

一十一

一个高大雄壮的牛头人正在崎岖不平的地底通道里小心地前进，他不时低下头查看脚下的痕迹。忽隐忽现的爪痕和沉重的足印，说明一只恐爪怪曾经从这里经过，由于有些地方还隐隐约约残留着摩擦产生的热能痕迹，恐爪怪应该过去没有多久。

牛头人行进地更加小心了，没过多久，他在地上发现了一具残破的尸体，由于缺损的太厉害，已经分辨不出这只可怜动物的种类。牛头人的心中燃起了怒火，这已经是他追踪这只该死的恐爪怪以来发现的第三具尸体了，恐爪怪捕猎并非仅仅出于饥饿，更多的时候它们只是为了满足自己残忍嗜杀的欲望。牛头人握紧手中的战斧，暗下决心一定不能让这只恐爪怪跑了。

幽深的洞|茓中传来一阵脚步声，牛头人疑惑地皱一下眉头，最后决定隐蔽起来，闪身到一处石缝里，恐狼皮制造的软鞋让他没有发出一丁点声响。

十几个暗红色的热能影像远远的出现在洞|茓另一头，从身形上看他们平均身高在一米六左右，是某种类人形生物。牛头人很惊讶，他无法辨认出这种生物的类型。

一声惨叫打断了牛头人的思索，远处的影像红色迅速加深，表示他们受到很大的惊吓导致体温升高。最前面的身影突然变成了两截，从影像分离处迅速弥漫出一蓬红雾，牛头人可以想象那种热血横飞的惨象。红雾很快消散了，那是因为脱离身体的血液温度在迅速降低。类人形的生物开始转身逃跑，洞|茓中充满了他们惊恐的喊叫和杂乱的脚步声。

牛头人知道他们受到了自己追踪的恐爪怪的袭击，决定帮助他们。他飞速跑上前去，顾不得再隐藏自己的身形，跑动中他掏出一个皮囊攥在手里，另一只手拿着巨大的战斧。

又一个逃跑的身影倒下了，牛头人已经非常接近这个屠戮场。恐爪怪似乎被赶过来的牛头人惊动了，突然停止屠杀静伏起来，身上冰凉的甲壳使它和环境融为一体。类人形生物的哭叫声逐渐远去，场面静寂下来，牛头人停下脚步，他已经成功地把恐爪怪的注意力吸引到自己身上，现在该考虑他本身的安全了。

牛头人慢慢地步步后退，像他预料的一样，恐爪怪忍不住首先发动了攻击。感觉到袭向自己的风声，牛头人急速退却的同时，挥舞战斧砸向旁边的岩石。伴随着溅射出来的火星，牛头人瞥见了恐爪怪模模糊糊的身形，他抓住一瞬间的记忆将皮囊脱手扔去。牛头人知道机会只有一次，如果失败自己只能落荒而逃了。

皮囊成功地掷到恐爪怪身上，开口早已打开，加热过的液态油脂洒了恐爪怪一身。牛头人大喜，现在他可以看见恐爪怪了，牛头人战士凭着灵敏的步法，围着恐爪怪游击。恐爪怪愤怒如狂，拼命用两只巨大的前抓发起攻击，因为恐爪怪爪子没有沾上油脂，牛头人必须十分小心地判断恐爪怪的攻击方向并做出闪避，他知道必须抓紧在油脂热量退却前结束战斗。恐爪怪的身形侧了一下，似乎在用一边的爪子探向前方攻击，牛头人抓住这个机会，从这一面奋力冲向恐爪怪的身后，“嘎——”的一声，竖立在身旁防御的战斧蹭到了恐爪怪身上的某个部位，顾不上多想，冲到后面的战士双手持斧用力斩向恐爪怪的后背。

恐爪怪发出咔咔的惨叫声，这一斧非常沉重，锋利的斧头击碎了它的背壳，造成了严重的伤害。它试图转过身好用前爪还击，但牛头人更加灵活，他像影子一样粘在恐爪怪背后，一斧斧地斩落下去。恐爪怪背后的甲壳已经破碎不堪，露出里面热气腾腾的血肉，牛头人现在已经可以看清恐爪怪的轮廓了，他认准怪物的头部，双手握着战斧的长柄底部挥舞出去，战斧划出一个巨大的圆形，从牛头人头顶上空掠过最后准确落在恐爪怪头上，怪兽应斧而倒，这只残害过无数生命的恐怖动物轰地一声砸落在地面上。

休息了一会儿，牛头人点燃一支火把，随手Сhā在地上。他首先从恐爪怪的巨爪上费力砍下几段指节，用绳子穿起来后挂在腰带上，“这样第七件试炼任务也完成了”牛头人美滋滋地想。

转过头，牛头人开始观察不幸的遇害者，六或七具尸体散落在地面上，由于大部分尸体都支离破碎，所以无法辨认出准确的数量。这果然是一种类人形生物，个子不太高但很粗壮，看他们粗短的胳膊上隆起的肌肉，他们的胆量相对于力量实在太小了。牛头人暗暗估计，如果他们组织起来抵抗而不是四散逃跑的话，损失本不应该如此惨重，至少大部分人可以坚持到自己赶来支持。

这种生物的皮肤是绿色的，不像|茓居人那样绿色中夹杂着红褐色条纹，他们通体上下都是一种颜色，装备很简陋，身上穿着简单皮甲的都没有几个，地上散落的兵器也是五花八门，有标枪、锈蚀的短剑、更多的是大棒。既然幸存者都已经跑了没办法探问，牛头人决定返回部族向唐汇报这个情况，同时接受完成试炼的祝福。

回家的路程总是轻快的，几天以后牛头人已经穿过大大小小的洞|茓回到了自己部族的栖息地。穿行在片片农田中，牛头人终于从野外试炼的紧张感中放松下来。现在又是收获的时节，大部分庄稼已经收割好码放整齐，一队队的|茓居人像蚂蚁搬家一样把这些粮食运送回洞|茓里去。

一群|茓居人在田地里忙碌着，牛头人看见里面有自己熟悉的拉里科长老。

“嗨，小因斯特，你回来了？试炼怎么样？”长老首先打起招呼。

“嗯，尊敬的长老，试炼已经完成了。”小因斯特用手语比划说，然后还炫耀地拿出恐爪怪的指节晃了晃。拉里科定睛一看，“恐爪怪！”见多识广的长老惊叫起来，“你的试炼对象是恐爪怪吗？你们的唐疯了吗，派你独自去进行这么危险的试炼？”周围的|茓居人看见隐隐泛着红光的锋利指节无不暗自发抖，看小因斯特的眼神也变了。连恐狼都对付不了，恐爪怪对于他们是绝对恐怖和畏惧的存在。

“哈哈，我的实力是很强的，唐可放心我啦。”小因斯特开始吹牛。其实牛头人传统里虽然有恐爪怪试炼，但按照惯例必须有其他牛头人进行保护，而且不一定杀死恐爪怪，只要支持一段时间就算完成。唐·奥德因为部族人手紧张所以才同意小因斯特独自外出试炼，他并没有料到胆大包天的小因斯特连剑齿兽都没带。

“拉里科长老，你们在干什么呢？庄稼不是收完了吗。”牛头人的兴趣转移到田地里劳作的|茓居人身上。

“你忘了自己的发明吗？尖叫陷阱？”拉里科笑着说。

小因斯特恍然大悟，还是去年这个时候，小牛头人参加夜间的例行值守，负责在恐狼经常出没的通道口进行警戒。由于人手不足，只能组成巡逻队在一片区域的通道口来由巡视，有时恐狼会趁巡逻间隙潜入进来。小因斯特发明了一个办法，他把尖叫芋连着泥土整个挖出来，由于周围泥土的保护尖叫芋不会发出声音。在恐狼经常出没的通道口挖个坑，埋上一块腌肉，再把尖叫芋放在上面盖上土，恐狼经过的时候，闻到腌肉的味道就把地面刨开，接触到空气的尖叫芋会发出刺耳的警报声，巡逻队可以闻声而来。这个方法非常好用，只不过尖叫芋没多久就用光了，巡逻队只好恢复夜间不停的巡视。小因斯特当时主要是想找个偷懒的方法，每天晚上的巡逻让他困得睁不开眼。过了这么久，想不到拉里科还记得，今年特地种了一大片尖叫芋，现在正在带着|茓居人收割。

“吱吱叽——”有|茓居人不小心弄破了土层，遇到空气的尖叫芋放声叫了起来。小因斯特捂住耳朵赶忙逃走了，拉里科在他身后喊着什么，好像说尼贡有客人来。

回到部族小因斯特遇到伊克尔，得知尼贡果然来了客人正在和唐·奥德会谈。这个高大的牛头人几天前被落石意外砸伤了肩膀，所以现在不用干活正在祷告之环广场上闲得发慌哪，他见到恐爪怪的指节时，惊讶地对小因斯特说，“你居然这么快就完成了这个试炼，就算有西伯尔也太不容易了。我可是试炼的第十六个年头才完成了类似的战斗试炼，你才用了三年不到！三年前你还被恐爪怪追着跑呢。”伊克尔还不知道小因斯特没有借助西伯尔的帮助，否则他会更吃惊的。

牛头人的试炼分为各种类型，以全面考验各种技能，其中就包括战斗类的试炼。一般通过十个试炼就可以被赋予成年资格，三年间小因斯特已经完成了七个，离他重回尼贡的目标越来越近了。

“以后不会再有战斗试炼了吧，剩下的试炼还有一个制造，另外两个要唐指定。”小因斯特说。

“肯定不会是战斗试炼，连恐爪怪你都赢了。”伊克尔肯定地说。

正说话间，唐·奥德陪着一个全身披挂的牛头人走了过来，“你们两个，过来”他看见了两个聊天的牛头人。

“这是尼贡来的克宁。伊克尔，你去给客人安排休息的地方。小因斯特，你的试炼怎么样了？”唐·奥德首先介绍了客人，这是一个魁梧的牛头人，全身披挂整齐，甲胄上刻着尼贡的标记，一看见他小因斯特就想到强·德森——两个牛头人的气质很接近。

“试炼完成了，你看！”小因斯特又一次拿出了自己的战利品，唐·奥德也如他期望一般露出惊讶的表情。

“你真完成了！我昨天还在后悔太早给你这个试炼任务，虽然你缠得我很紧。”尼贡来的克宁也饶有兴趣地打量着小因斯特，“恐爪怪，这可难得，要是在军队磨练几年保准是一员猛将。”他暗暗作出判断。

“对了，唐，我在试炼的时候发现了一个很奇怪的种族，他们遭到恐爪怪袭击，我以前从来没有见过这种种族，他们的皮肤是绿色的。可惜等我杀了恐爪怪，他们已经不见了。”唐·奥德和克宁迅速对视了一眼，又详细询问了一些细节，他们的表情很严肃。

伊克尔也好奇起来，询问唐·奥德是否有什么事情，唐让他别多问，过几天有决定要宣布。

小因斯特见唐·奥德要走，抓住机会询问下一个试炼。

“嗯，你还有一个制造装备的试炼吧，你就打造一把——”唐·奥德本想让小因斯特打把斧子，可看见他手里那把两米长的战魂于是改了注意，“你打一件胸甲吧，完成以后拿来给我看。”

小因斯特刷地变成一付苦瓜脸，由于他大部分时间都在磨练战技，所以制造是他的弱项。要是斧子还好说，用现成的模具铸出来打磨一下就成，胸甲可是要穿在自己身上的，必须非常合体，要一点点锻打才行，这可比造一把斧子难度高多了。

接下来的几天，小因斯特成天泡在熔炉旁边，孜孜不倦地打造胸甲，大多数铁板还在锻打的时候就碎裂了，少数几件成形的作品尺寸样式不对不说，稍一打击就会崩裂。好在里特部族新居留地的铁矿非常丰富，最近又刚炼了几炉铁，否则小因斯特这样糟蹋材料的败家子早被赶走了。

经过大量失败以后，小因斯特的经验慢慢丰富起来，成品率居然提高了，而且打出来的胸甲模样也有了很大改善，马马虎虎可以称为铁甲，只是强度和韧性还不合要求。

在小因斯特正在努力提高打铁技艺的时候，突然传来唐·奥德要召开部族大会的消息。他这才想起来，唐肯定是要公布尼贡派人来有什么事情了。

果然不出所料，唐·奥德在大会上把克宁介绍给大家并说明了情况。原来小因斯特在试炼时遇到的类人生物是半兽人，一个懦弱卑贱的种族，从地表到地底几乎没有其他种族喜欢他们。半兽人的适应生存能力很强，可能这同他们什么都吃并且孩子生的多有很大关系。还是在特曼统治尼贡的时期，不少半兽人被特曼人半驱赶半诱骗到地底，人类把他们当奴隶一样使唤，毕竟怯懦的半兽人比地底种族好统治多了，而且这样做也可以减少地表上的一些麻烦，堪称废物利用和祸水下引的绝妙好计。特曼人失败以后，他们可不会好心地带着半兽人一起回老家去，相反还得意给尼贡留了一堆麻烦。

这个麻烦确实不小，半兽人尽管有强壮的身体却懒得出奇，只要今天还能填饱肚子他们就绝不会作长远打算，这导致他们生活中大部分日子都饥肠辘辘。如果有什么比一个半兽人更讨厌的话，那就是一个饿着肚子的半兽人了。他会毫不犹豫地抢掠明显比他弱小的对象，对于强大的对象，半兽人会采用盗窃、欺骗等手段，总之遇见半兽人肯定没好事情。一旦大群饿肚子的半兽人聚在一起，他们就会像过境的蝗虫一样可怕，由于人数可以增加他们的勇气，所以成群的半兽人经常主动抢劫其他种族的粮食和财物，当然他们之间的内斗更加地激烈，获胜的半兽人会担任部落首领并攫取大部分资源，这导致底层的半兽人更加填不饱肚子，更加渴望爬上首领的位子。半兽人还有一个让其他种族讨厌的地方，就是他们极其不讲卫生！有半兽人的地方肯定垃圾遍地、屎尿朝天，半兽人的身体和他们的营地简直是臭气和害虫的大本营。

由于半兽人具有的这些特点，尼贡作出严格限制他们居留区域的决定就不奇怪了。在特曼人离开地底的二十年间，尼贡成功控制住半兽人的数量和生活区域，尼贡第三军除了负责治安，主要的精力都用在看守半兽人上。

就在尼贡议事会认为半兽人已经不是大问题的时候，还算安分守己的半兽人居然捅出个大窟窿。他们在抢劫一个地底部族的时候，居然攻击了前来制止的尼贡第三军的一个中队！十几个|茓居人和鹰身人遇害，正在尼贡商议怎么惩罚闹事者时，谣言在半兽人之间传播开来，说尼贡要杀光所有的半兽人。惊恐的半兽人发动了暴动，他们成群结队地冲破第三军的封锁线从隔离区逃逸，在局势重新得到控制以前，三分之一的部落已经逃亡了，他们随后给周围的地底部族带来很大破坏。

第三军奉命集结部队追击逃亡的半兽人，对不肯回隔离区的半兽人，议事会下达了格杀令。可半兽人跑得比老鼠还快，而且一出隔离区各个半兽人部落就分散了。第三军只好分兵追击，抓回一个是一个。

克宁带领一个牛头人中队、一个鹰身人中队和一个|茓居人大队，一直追踪逃亡的半兽人部落到了附近。由于这里已经是尼贡的势力边缘，第三军地形不熟加上人手紧张，所以克宁专程来寻求里特和哈瓦尼部族的帮助。

同属于尼贡联盟，而且担忧半兽人部落在自己身边落地生根，唐·奥德和哈瓦尼的奥马西耳族长同意了协助追击的请求。在他们协商的同时，斥候已经摸清了半兽人逃亡的方向，哈瓦尼派遣一百名熟悉地形的|茓居人担任向导，里特部族所有成年牛头人一块加入追击部队的序列，出于进一步了解尼贡军队的考虑，唐·奥德也亲自参加。

一十二

巴拉斯冲着匍匐在他脚下的半兽人大叫：“你看清楚了？那些尼贡仔追布鲁埃部落去啦！你骗我，叫狼吃了你！”这倒不是虚言恐吓，强壮的半兽人首领身边有只巨大的座狼，正张着大嘴直流哈喇子哪。

巴赞吓得全身发抖，心里不住后悔，他打探到一直紧追不舍的尼贡军跟着另一个半兽人部落走远了以后，急于找首领索取奖赏，居然昏了头没有注意座狼吃饱了没有。难怪刚过来的时候首领身边除了士兵一个半兽人都没有，他还窃喜没人和他争夺功劳哪。

“我看得可清楚啦，尼贡仔和当地的一些肥仔，往布鲁埃走的方向去了，现在应该已经走得远远的了。”惊恐之下，巴赞口齿突然灵活起来。

巴拉斯的大嘴忍不住咧了起来，露出一口黄牙，“太好了，太好了！哈哈，让愚蠢的尼贡仔去追布鲁埃那些傻仔吧，我稍微使了个小计策，布鲁埃的傻仔就上当了，现在他们把尼贡仔引走，我们博沃部落就安全了。”

看见旁边半兽人崇拜的目光，巴拉斯感觉浑身轻飘飘的。实际的情况是，布鲁埃和博沃两个半兽人部落暴动后结伴而行，一直逃到这个偏远的地方，可是身后尼贡的部队越追越紧，粮食不够吃了，于是两个部族发生了内讧，博沃成了落败的一方，损失了大部分食物后凄惨地躲了起来。

作为部落首领，很多半兽人认为巴拉斯应该为此负责，尤其是觊觎他首领位置的几个半兽人。巴赞带来的这个消息太好了，不但消除了部落日益增长的不安，经过巧妙解释还加强了自己的地位。

看着还在发抖的巴赞，巴拉斯心想：“看在你带来好消息的份上，就不用你喂狼了。嗯，那几个闹着夺我首领位置的傻仔倒不错。”他继续问道：“你是怎么发现的？”

“我饿的慌了，出去找吃的，结果附近连岌岌草都被拔光了！我找了好远，后来我想，咱们和布鲁埃分开的时候那么乱，那里没准还有吃的，就冒险跑了过去。我快到那的时候摔了一跤跌到地洞里，这时候尼贡仔就来了，长长的一队一队，顺着布鲁埃走的方向追下去了。”

说到吃的巴拉斯也饿了，现在食物已经紧缺到连他这个首领也吃不饱了，有时还真羡慕座狼，只要不嫌弃咯牙一路上倒有的是吃的——死的半兽人多了去了。“不行，要马上想办法弄到吃的，否则自己会被饿肚子的部落成员撕了的。”巴拉斯意识到自己的危机还没有过去。

“你说还有一些当地的肥仔也跟着走了？”

“肯定是，一队牛头人穿的和尼贡仔不一样，他们也走了。”

巴拉斯想到前几天探子发现的富饶盆地，上次尼贡军在后面紧追不舍，而且盆地里发现了牛头人的踪影，逃亡的半兽人部落不敢动手。那些肥仔就是那里的吧，他们走了那么多牛头人，现在可是一个好机会呀，那里应该刚收割完庄稼，多么诱人的目标！

巴拉斯决定铤而走险，“巴赞，我任命你当先锋大将，马上把附近的恐狼召集过来，我们要大干一票！”。博沃部落在从地表世界迁移到地底以前，非常善于同座狼打交道，有些座狼甚至允许他们骑到背上成为著名的狼骑兵组合。恐狼虽然体型比较小，但从血缘上也是座狼的一支，博沃部落同样具有召集和指挥恐狼的特殊本领。

……

里特部族近几年人数略有增加，这主要是因为生活安定小孩子能够顺利长大，另外还有一些巡游者加入部族，这让唐·奥德非常高兴，他看到了部族兴盛的希望。一共有四十多个牛头人随同唐·奥德出征。

留下的女性牛头人正在忙着照顾小孩子和收拾食物，还有没通过试炼的小牛头人，包括小因斯特在内一共十九个，另外伊克尔虽然很不情愿，但因为有伤在身所以也留了下来。火之柱慢慢暗下来，大部分牛头人已经休息去了，丝毫不知道危机正在迫近。

小因斯特还在熔炉那里忙碌着。成年牛头人离开以后，他开始更加肆无忌惮地浪费材料，整个熔炉和所有的材料都归他使用，这种感觉太爽了。在连续打废了三件胸甲以后，小因斯特终于决定休息一下，于是离开熔炉走向祷告之环，他打算到那里找个牛头人聊天，或者到练习房训练一会儿战技。

突然小因斯特心头一动，他感觉到西伯尔通过魔法契约给他传来了警告信号，经过这几年的磨合他已经非常熟悉魔法契约的各种用法，甚至超过了当年传授他魔法契约的黑骑士海克德尔，毕竟黑骑士也从没有和一只召唤兽待过这么久。小因斯特现在已经可以通过契约感知西伯尔发来的各种信号，根据经验他可以判断出西伯尔是在走动、休息还是攻击，只要距离不超过十里，他和西伯尔的联系就不会中断。

凭着这种本领，他经常让西伯尔离开自己单独活动，后来他发现西伯尔似乎也喜欢这样，它现在已经不再紧跟着自己，甚至有时候不召唤就不肯回来，可能西伯尔的野性正在逐步苏醒，小因斯特经常这么想。

这次西伯尔发回的警告信号非常强，小因斯特不安起来。找到伊克尔，让他召集所有试炼中的牛头人，小因斯特跑回自己房间取来战魂。等所有牛头人在洞|茓入口集合完毕，伊克尔欣慰地发现二十个牛头人连自己一个不少，因为伊克尔是唯一成年的牛头人，他自动担任了这只小分队的指挥，留下两个牛头人看守门口，其他牛头人结队出去查看情况，小因斯特已经命令西伯尔向这边靠近，根据西伯尔发回的信号，敌人正紧跟着它。

队伍没走出多远，一片刺耳的声音此起彼伏地响了起来。

“尖叫陷阱！这么多！”小因斯特惊叫，伊克尔也皱起眉头，他知道|茓居人在不同的方向埋了很多尖叫陷阱，现在它们几乎同时被触发了，这至少要几百只恐狼才有可能。正常情况下恐狼群没有这么大的规模，这样它们找不到足够的食物。

尽管吃惊牛头人还是继续前进，开玩笑，如果被恐狼吓退他们以后在哈瓦尼|茓居人面前还能抬起头吗，没有一个牛头人犹豫，只是攥紧手里的战斧。

很快牛头人和西伯尔会合了，追赶剑齿兽正紧的半兽人惊讶地发现自己面前出现了一队气势汹汹的牛头人。没有说多余的话，牛头人们像刀子一样Сhā进半兽人零乱的阵列里面，一个照面之间，一半的半兽人被砍倒，另一半以最快的速度逃跑了。

但这只是半兽人的前锋，大队半兽人从后方冲了过来，像激流一样夹带着刚才的逃兵反扑回来。巨大的数量差距、饥饿的肚皮让他们忘记了对牛头人的恐惧。

最前沿的半兽人面对牛头人沉重的战斧退缩了，可后面的同伴像大潮一样又把他们推送回去。前面的半兽人像被收割的庄稼一样一片片地倒下，后面的半兽人往往刚刚还对倒霉的同伴露出灿烂的笑容，然后就惊恐地发现自己已经成了最前线的倒霉蛋。

伊克尔已经打红了眼睛，不顾自己肩膀受伤不便，单手挥舞着战斧来回冲杀。倒是小因斯特注意到情况不妙，有些年纪小点的牛头人已经快支持不住了，自己和伊克尔突得太靠前，其他牛头人跟不上，战线马上要被半兽人冲散了。

在尼尔城娜塔莎家里训练的时候，小因斯特就被要求战斗中时刻注意同伴的情况，他大喊起来：“保持战线！保持战线！”一边指挥西伯尔支持最危急的牛头人，一边把伊克尔拽了回来，他对着伊克尔耳边大喊：“半兽人太多了，要马上撤退！”

“我不撤，再冲！”伊克尔牛脾气犯了，小因斯特砍倒身前一个挥舞大棒的半兽人，焦急地说：“半兽人要是从旁边绕过去，洞|茓那边顶不住的！”，伊克尔一下清醒了过来，咬着牙喊道：“撤！回洞|茓！”

牛头人且战且退，小因斯特、伊克尔和西伯尔断后，所有追得快的半兽人都倒在了地上，慢慢地半兽人追得不那么起劲了，只是远远跟着呐喊。

小队回来的正是时候，一队半兽人几乎和他们同时抵达洞|茓入口，看见杀气腾腾的牛头人，胆小的半兽人一哄而散。

爬上石墙后牛头人都松了口气，刚才的战斗太激烈了，所有出去的牛头人都身上带伤。留守的人员已经封住了石墙入口，三米高的墙体对缺少装备的半兽人来说是不可逾越的障碍。

“咱们这边没事了，不知道哈瓦尼那边怎么样？他们打不过半兽人的。”伊克尔担忧地说。牛头人们沉默了，从感情上他们应该赶去支援自己的朋友，但是——外边的半兽人太多了，如果被包围突击出去的牛头人会全军覆没，而且部族这边怎么办？成年牛头人都不在，现在只能靠二十个负伤的牛头人来防守，他们除了伊克尔甚至都还是些孩子，却有将近一百个女性和小孩子需要保护！

“只能守在这里，找人通知唐让部队赶快回来。”有牛头人迟疑地说。

小因斯特觉得一股力量像只大手一样，握住了自己的心脏，一点点的收紧。要放弃朋友吗？

想到和蔼可亲的拉里科长老，他看自己的眼神总是亮闪闪的，还经常夸口说把里特部族拉来是他一辈子干过最聪明的事情；想到一个个名字都叫不出来的|茓居人，和大家一起挖土凿石帮助里特部族建设家园，这里每一块石头上都洒着|茓居人的汗水；还有共同巡逻的那些伙伴，总是故意把恐狼引到牛头人这边然后闪到一旁看热闹，牛头人知道他们的心思，于是使出种种手段逗引恐狼好惹他们发笑，牛头人知道他们的笑声里饱含着信任和感激。

要放弃这样的朋友吗？可是自己却又无能为力，所有的牛头人都沉默着，空气中好像弥漫着阴沉的积雨云。

一队女性牛头人走了过来，带队的是坦娅，小因斯特惊讶地发现她们全副武装。

伊克尔迎上前去，“尊敬的坦娅，你们怎么来了？这里我们顶的住，你们回去休息吧。”

“难道我们就不能战斗吗？我们不是来抢夺你们男性战斗的荣誉，比起保护我们，你们有更重要的事情要做，不是吗？去吧，从小径绕过去支援朋友，我们能够保护自己。”

小牛头人们眼泪夺眶而出，“尊敬的坦娅，我们听你的。”大家攥紧武器重新鼓舞起士气。

坦娅却叹气了，她用温柔的目光扫视着等待出征的牛头人，他们一个个遍体鳞伤，“你们都还是孩子呢，现在却要承担这样的责任。”她的目光停留在小因斯特身上，摸了摸他的头，“小因斯特你长得比我都高了，我知道你战技很好，你和伊克尔要把大家平安带回来呀。”

小因斯特流着泪水答应了，部族的长辈中他最尊敬的就是坦娅，到过尼贡以后，他经常猜想坦娅是不是自己的亲生母亲。

突击队来到所谓的小径，这里是唐·奥德专门请|茓居人开凿的一个狭窄通道，可以从这里通到其他洞|茓。牛头人一个挨着一个穿行的小径中，没有发出比呼吸更大的声音。伊克尔领头来到通道的尽头，他把耳朵附在石壁上倾听了半天，确定没有问题以后动手挪动面前的石块。过了一会儿，伊克尔开出一个洞口，牛头人鱼贯而出进入一个洞|茓。

在把洞口小心地重新封好以后，两个牛头人和大家挥手道别，他们负责去给唐·奥德报信，出发前没有牛头人愿意承担这个任务，伊克尔只好强行指派了两个伤势最重的牛头人。小径的出口是精心选择的，这个洞|茓四通八达，有很多出入口。报信的牛头人可以远远绕出去。

剩下的牛头人刚好又是十八这个数字，只不过换了两个成员。伊克尔带队在黑暗中摸向哈瓦尼部族的方向。由于这个洞|茓和哈瓦尼部族生活的洞|茓并不连通，牛头人们必须找一个合适的出口进入盆地，然后再冲到哈瓦尼的洞|茓入口。伊克尔选择了一个距离稍微远点的出口，因为这个出口比较隐蔽，而且开在地势比较高的地方，他打算先观察一下。

突击队来到出口，偷偷冒出头去观望。在下方的盆地上，汇集着大片大片的半兽人和恐狼，他们嚎叫着不断冲击哈瓦尼部族的洞|茓入口。

“哈瓦尼没来得及封上入口。”伊克尔小声说道。哈瓦尼部族生活的洞|茓一共有一大两小三个入口，其中两个小的在石壁上方很好防守，下方大的入口和地面平齐，已经被石块封住了一半，现在|茓居人和半兽人正在激烈争夺这个入口。

“该看咱们的了，小因斯特断后，大家排好队，下去以后沿着石壁一口气冲到哈瓦尼那里，谁也不准掉队！”伊克尔做出安排。

半兽人和恐狼不停攻击着|茓居人摇摇欲坠的防线。对上软弱的|茓居人，半兽人表现出了足够的勇气，他们的挥舞着沉重的大棒，嘴里不停地叫着：“加把劲，这些肥仔要不行了！”。

哈瓦尼的族长和长老都来到了前线，他们努力安抚惊慌的族人，尽力安排战士封堵洞|茓入口。半兽人来的太突然了，哈瓦尼|茓居人听到尖叫芋的警报，知道情况不妙，洞口还没封好半兽人就来了。

他们知道里特部族的情况，根本不指望从那里获得支援，只能尽力死守。可惜饿疯了的半兽人攻势太猛了，后来又加上恐狼——它们刚刚吃完尖叫陷阱里的腌肉。在猛烈的攻击下，哈瓦尼的|茓居人几乎绝望了，但他们无路可逃，一旦被敌人冲进洞口就全完了，一向孱弱的|茓居人焕发出巨大的勇气，一直维持住了岌岌可危的防线。

在最危急的时刻，伊克尔带领的牛头人小队向一阵风一样冲了下来。一些和他们战斗过的半兽人竟然带头逃跑，刚发生过的战斗印象太深了，很多半兽人不敢和牛头人对阵，偷偷跑到|茓居人这边来找便宜，想不到凶悍的牛头人居然在这个地方又出现了。

巴拉斯大怒，突然出现的牛头人让他也措手不及，而且半兽人的队列太乱，等他调兵遣将的时候牛头人已经冲到哈瓦尼洞口。意料之外的援兵让哈瓦尼的战士们士气大振，相反半兽人却惊恐不安——竟然有牛头人从大队人马的后方攻了过来，被两面夹击的半兽人不知如何是好，有些想拿起武器抵抗，可更多的半兽人却从突击队的两旁溜走了。

顺利会合|茓居人以后，牛头人不必担心来自背后的威胁，还可以不时退到后方处理伤口和恢复过度消耗的体力。牛头人们轮番上阵，击退了半兽人和恐狼一波波的攻击，|茓居人趁机用石块构筑起一道防线。激战一直持续到第二天早上火之柱重新发光，半兽人无法突破洞口的防线，像落潮一样退走了，留下一地散落的尸体。

牛头人一个个都累瘫了，好些牛头人刚把斧子放下就一头栽到地上呼呼大睡。数不清有多少次防线危急的时候，他们硬是用酸软的手臂挥舞武器挡住敌人，突击队的所有成员都筋疲力尽——只有一个牛头人除外，伊克尔佩服死小因斯特的土元素啦，他已经累得一个手指头都抬不动了，可小因斯特还是一付生龙活虎的样子，似乎对半兽人的撤退很不满跃跃欲试地要追杀出去，伊克尔突然冒出一个念头：“小因斯特还是牛头人吗？”

一十三

博沃部落的半兽人首领巴拉斯很不满，后果当然也很严重，已经有好几个半兽人被拖出去喂了他的座狼，撑得那只大狼肚皮贴在地上直打饱嗝。

昨晚的袭击本来应该多么完美！他非常忌惮的牛头人部族主力果然不在，田野上的庄稼都收割好了，大堆大堆放在|茓居人洞|茓里等着自己去拿。可是袭击一开始就不顺利，首先是聚集起来的恐狼数量超过了他的估计，为了防止恐狼反咬一口不得已提早攻击——他本打算等夜更深一点、肥仔都睡熟的时候才动手的。然后他的部队行进的时候又受到一只奇怪的剑齿兽骚扰，本想让恐狼去对付剑齿兽，结果这些贪嘴的家伙光顾得刨地里埋的肉吃，不但延误时机还惊动了对手。

当手下向他报告遭遇牛头人的时候，他几乎动摇了，不过很快发现牛头人数量很少，而且都跑回自己的洞|茓去了。巴拉斯暗自高兴，只要牛头人不来打扰就行，他并不想和牛头人硬拼，所以他只是调动手下监视着牛头人洞|茓，集中力量攻击|茓居人。没料到神出鬼没的牛头人在最后的时候冒出来摘走了他手中的胜利果实。

巴拉斯发现自己进退两难，昨晚上他的人死伤了不少，可并没有占到什么便宜，他最想要的粮食还在|茓居人的洞|茓里好好放着。战斗留下的尸体让恐狼饱餐了一顿，可大多数半兽人还饿着呢，如果撤退饥饿的手下马上就会暴动，可经过刚刚那场战斗，巴拉斯已经放弃强攻夺取|茓居人洞|茓的希望。

“先围困一段时间吧，田里应该还能搜到一些粮食，总比到处乱跑要强。”巴拉斯最后作出决定。

哈瓦尼族长奥马西耳和伊克尔站在高处的小洞|茓口，向下俯瞰半兽人的行动。他们惊讶地发现半兽人的数量超过了他们的估计——足足有近千名半兽人，另外还有四五百只恐狼。

半兽人正热火朝天地在田里折腾，搜刮每一点剩下的庄稼。不少|茓居人留在田里的农具被半兽人拆得七零八落，最让拉里科长老痛心地是：半兽人把灌溉用的沟渠都给破坏了，那可是他亲手设计，带着部族|茓居人一点一点修出来的，全都是他的心血呀！

小因斯特也凑了上来，指了一下惊叫道：“不好！引水渠！”。伊克尔心脏咯噔跳了一下，里特部族的洞|茓中没有水源，平常都是靠引水渠里的水，谁也没想到修一个蓄水池。大家面面相觑，最后伊克尔坚决地说：“奥马西耳族长，拉里科长老，我们必须马上回去。”

奥马西耳十分为难，局势刚稳定下来他这里还没有脱离危险，但想起昨天晚上牛头人奋不顾身地支援，饱经世故的|茓居人心头一热，脱口而出：“我找一百个|茓居人跟你们去，多带些水。”伊克尔十分感激，刚要开口道谢，小因斯特Сhā嘴道：“为什么要送水回去？我们应该主动出击打垮他们。”

“主动出击？你疯了，下面敌人这么多！”拉里科长老抢先回答。

奥马西耳心中一动，“你说说看。”他摆手阻止了还想接着说的拉里科。

“我们人数要比他们多，只要配合好肯定可以打败他们。”小因斯特在尼贡训练的时候，和同伴共同战斗十分讲究配合，按照各种族混编的战法，甚至打败了实力比他们强的霍普一伙。虽然现在战斗的规模更大，但基本的原理是一致的，都是集中精锐力量突破敌人阵线，在局部形成压倒性优势然后造成敌人崩溃。这套原则娜塔莎教了他很多遍，昨天的战斗结束后小因斯特一直在考虑这个问题，为什么|茓居人数量这么多都不行，加入十几个牛头人就能扭转战局？最后他得出结论，在洞口的地势限制下，拥有牛头人的一方具备局部优势，平均实力更强的半兽人发挥不出来。整个上午小因斯特都在想，如果主动出击该怎么办？最后他脑中灵光一闪：“限制！昨天是地形限制，出击的话可以用|茓居人的数量优势进行限制，把半兽人分割成几个部分，用精锐力量逐一消灭”。他满脑子想着如何出击，所以在讨论的时候不假思索地说出了自己的意见。

“你们看，半兽人虽然多，可是他们大部分都分散到田里去了，正面对着我们的只有两三百，我们出其不意地冲出去，从半兽人和恐狼中间穿Сhā过去，然后不用管恐狼只把半兽人包围起来消灭掉。那些恐狼已经吃饱了，没有半兽人指挥是不会主动攻击我们的。其他半兽人赶回来的时候我们已经赢了，而且他们敢不敢回来还不一定。”小因斯特侃侃而谈。

大家都用惊异的眼神看着小因斯特，伊克尔忍不住开口说：“行啊，你什么时候学的这一套，头头是道的。”

拉里科还是有些犹豫，“是个好办法，不过风险很大。要是突不过去还好，大不了我们再撤回来，要是真围住半兽人又收拾不下来就危险了。”

“我们肯定能赢！我在尼贡的朋友常跟我说，只要坚持做勇敢的事情，就不用去怕失败。以前尼贡就是太软弱才会被地表的人欺负，如果我们害怕敌人，敌人就会骑到我们头上来。”小因斯特激动地指着下面的半兽人说：“如果我们退缩，即使这次半兽人退走了，他们认为我们软弱好欺负，迟早有一天还会来抢劫我们，只有把他们打疼了以后部族才能安全！”

奥马西耳大声说：“说得好！我们以前确实太软弱了，我们|茓居人数量这么多为什么要怕恐狼和半兽人？何况我看半兽人部落里有很多不能战斗的女性和小孩，我们根本不用怕他们。”

出击的准备很快完成了，足足一千个|茓居人手持武器站到了十八个牛头人勇士身后，他们战意升腾激|情四溢，加入队列的|茓居人感觉体内的某种感情苏醒了，好像是一种被遗忘很久的宝物又失而复得一样，他们渴望用战斗证明自己。牛头人早已热血沸腾，就等一声令下冲出去。

突然正在拆除障碍的|茓居人喊了起来，“有一个半兽人来了！”，小因斯特和伊克尔对视一眼，同时抢身出去。

巴赞正在哀叹自己的不幸。被巴拉斯任命为头目以后，大喜过望的巴赞认为自己时来运转，拼命招来了一大群恐狼。结果在昨天的战斗中偏偏恐狼出了大纰漏，愤怒的巴拉斯差点拿他喂了座狼，幸亏他马屁拍的好才幸免于难。

刚保住性命的巴赞为了争宠又出了个主意：派使者去勒索|茓居人，看能不能搞到一些粮食。不料巴拉斯大大地称赞他一番后把这个任务派给了他。

巴赞那个后悔呀，在巴拉斯威胁的目光中，他三步一回头，五步一哆嗦，一点一点往|茓居人洞|茓口蹭。谁知道|茓居人会怎么对付他这个使者，昨天那些恐怖的牛头人一把就能把自己撕成两半啊！

好不容易蹭到洞口，还没等巴赞开口，两个巨大的身影就窜了过来，正是伊克尔和小因斯特，他们一边一个，一手把巴赞提到了空中。

巴赞还没看清两个可怕的牛头人长什么样子，身子已经悬到半空了，在两个巨大身躯的挤压下，巴赞抽筋一样抖动着，两条小绿腿无助地蹬着空气。

“你是谁？到这里干什么？”伊克尔开口问道，因为一边肩膀有伤，他是用拿着斧子那只手提着巴赞的，巨大的斧刃紧贴着半兽人的脸。

“我，我是博沃部落的巴赞。”半兽人觉得自己快昏过去了，牛头人的强壮给他带来的压力太大了，这倒不怪巴赞胆小，可以简单对比一下双方实力差距：

伊克尔：身高二米六，体重三百五十磅，武器一米八的战斧；

小因斯特：身高二米三，体重三百磅，武器两米的战魂；

巴赞：身高一米五，体重九十磅，武器双手；

只要想象一下他的小个子被两米多高的壮汉提在空中的景象，就可以理解巴赞现在的心情。

“快说你来干什么！”伊克尔不耐烦了。

“我，我们部落的大王巴拉斯，要你们交出粮食。”后半句话的声音比蚊子还小。巴赞生怕牛头人一生气撕了自己。

“是时候了。”小因斯特见身后的壁垒拆得差不多，于是提醒伊克尔，大块头的牛头人顾不上再和巴赞废话，随手一掷，半兽人像一根稻草一样飞到地上。

“冲啊！”伊克尔和小因斯特放声大吼。巴赞刚挣扎着从地上爬起来，目瞪口呆地发现大队人马轰隆隆地从洞|茓里冲出，于是明智地选择昏倒。

围困洞|茓的半兽人正等着看巴赞的笑话，见到倒霉的巴赞被扔在地上，一个个张开大嘴乐不可支，当牛头人和|茓居人冲杀出来的时候，他们惊得下巴都要掉出来了。毫无准备的半兽人无法抵挡这么犀利的进攻，攻击者呈一列纵队冲杀过来，半兽人纷纷向两边走避。小因斯特带领队伍穿透半兽人阵列开始迂回包抄，半兽人的逃跑速度出乎他的意料，包围圈形成以后只围住了不到两百个半兽人。按照事先商量好的计划，外圈的|茓居人手持刺枪防范其他半兽人赶来支援，内圈则在牛头人带领下大肆冲杀。

正像预料的那样，被惊动的恐狼群彻底乱了，它们毫无方向地胡乱攻击，甚至咬跑过去避难的半兽人，|茓居人毫不费力地挡住了这边的攻击。有些半兽人向外逃跑，又有不少半兽人闻讯向里赶，博沃部落的半兽人自己乱成一团。外面混乱的半兽人没有首领完全失去了组织，不少半兽人抛弃部落逃跑，大多数则茫然的四处乱跑不知如何是好。

负责阻援的|茓居人屹立如山、刺枪林立，所有靠近的半兽人和恐狼都被击倒。巴拉斯怒发如狂，自己的大军居然被一次冲击搞得如此狼狈！他打定注意要尽快突围，只要逃到外面他就可以重新召集部队卷土重来。避开牛头人的方向，巴拉斯骑上座狼向|茓居人的包围圈冲去，一群最强壮的半兽人卫士簇拥在他身边。

巴拉斯没有料到|茓居人的阻挡居然十分顽强，他们簇拥在一起，伸出长长的刺枪像刺猬一样，怎么也冲不散。身边的卫士一个个倒下，巴拉斯大急，狠狠踢了座狼一下。大狼怒嚎一声，竟然腾空跃起扑倒了一片|茓居人，巴拉斯抡圆了沉重的铁棒，周围密密麻麻的|茓居人又倒下一圈。

伊克尔离得最近，看见巴拉斯如此凶悍，大吼一声“我来！”想扑上去，但身边的半兽人太多挡住了他的去路。眼看巴拉斯就要冲出包围圈，几个被扑倒的|茓居人坐在地上死死抱住了座狼的后腿，周围的|茓居人红着眼睛不要命地扑上，巴拉斯瞬间被|茓居人淹没了。等伊克尔摆脱半兽人，|茓居人散开以后，巴拉斯和座狼已经找不着了，地上残留着一地碎片。

剩下的半兽人立刻垮了，他们扔掉手里的武器跪在地上投降。牛头人停下手，倒是杀红眼的|茓居人又多杀了好几个半兽人。小因斯特和西伯尔一直掩护着最弱的几个牛头人，他没有忘记坦娅的嘱托。战斗一结束他就紧张地清点牛头人的数目，数到十八的时候他长出了一口气。

包围圈里的战斗结束了，五十多个半兽人当了俘虏，战场上出现了奇怪的现象，一边是牛头人|茓居人上千的联军，另一边是四百多人心惶惶的半兽人，他们既不攻击也不逃跑，双方默默地互相注视。

伊克尔等的不耐烦，冲着对面吼道：“呔！你们到底要不要打？”乒乓乓乓，竟然有不少半兽人吓得武器都掉了。过了一会儿，一个年老的半兽人被推搡出来，他来到伊克尔近前颤抖着说：“牛头人老爷，能跑的都跑了，我们这些剩下的都饿的动不了。”

伊克尔打量一下半兽人的队伍，这才发现他们果然是些老弱残兵，甚至有不少女性半兽人抱着小孩混在里面。“你们想怎么样？”伊克尔的口气软化了一点。

“只要给我们饭吃，让我们干什么都行。”老半兽人有气无力地回答。

奥马西耳族长来到近前，“你们必须先放下武器。”他大声地对半兽人说。

“你们能保证不杀我们吗？”

“只要不反抗就能活命，放下武器，给你们食物。”奥马西耳说道。

半兽人互相看看，终于有人带头扔掉武器，一会功夫他们都被解除了武装驱赶到一个封闭的洞|茓中，不过|茓居人给了他们水和食物。

随后出来的拉里科长老看见被半兽人破坏得不成样子的农田、水渠，还有到处散发着恶臭的黄白之物，气得差点昏了过去。他咬着牙从牙缝里蹦出一句话：“这群混蛋！我要他们全当苦力！”

……

唐·奥德他们跟随尼贡军队，很快追上了布鲁埃部落，一场毫无悬念的战斗以后，半兽人或死或降。细心的指挥官克宁发现半兽人的数量好像不对，审问俘虏之后才得知他们半路上和另一个部落分道扬镳了。克宁和唐·奥德马上意识到哈纳斯生活的部族正处在危险当中，留下|茓居人大队看守俘虏，牛头人、鹰身人中队，还有里特部族的牛头人们强行军往回赶，在路上他们遇到了前来报信的两个牛头人。

得知半兽人已经发起攻击，还召集大批恐狼的消息，唐·奥德心急火燎，他不断埋怨自己，“谨慎了一辈子，怎么出了这么大纰漏。”

关心族人的里特部族像一阵风一样赶回哈纳斯，连鹰身人都跟不上他们。当他们穿出通道来到哈纳斯盆地的时候，唐·奥德不敢睁开自己的眼睛，生怕看见设想中最坏的情况。

哈纳斯盆地里的景象让不少牛头人扭伤了下巴。一群群|茓居人悠闲地在田野里散步，半兽人则挥汗如雨地在平整田地、开挖沟渠、担土挑石。偶尔有几个半兽人想偷懒，监督的|茓居人皮鞭抽了下来，半兽人立刻一口一个叫着“|茓居人老爷”勤快起来。

最过份的是拉里科，他指使着一堆半兽人不断在地上挖坑，然后再填上，再挖再填上，嘴里还不住地嘀咕：“你们不是喜欢挖坑吗？我让你们挖个够！”。

一十四

回家的牛头人很快知道了战斗的经过，不过好几天以后，他们才彻底接受十八个牛头人和哈瓦尼|茓居人战胜上千个半兽人和恐狼这件事情。如果正面对阵的话，他们也没有把握取得胜利。如果不是有那么多的半兽人俘虏的证明，他们简直不敢相信这场光辉的胜利。虽然部族平安无事让他们很高兴，可日夜兼程地赶回来支援，却发现被支援的对象已经独立解决了问题，总是会让他们有些失落。

唐·奥德可没有那种失落感，前几天他忧愁地茶饭不思，时刻担心部族的安危，一百六十多岁的他居然硬是和一群年轻力壮的牛头人一起跑了回来。在看见一切平安大吉以后，唐·奥德立刻像脊梁骨被抽走一样瘫在地上，直过了三天才恢复过来。经过这次的事件以后，他发现自己走路偶尔开始蹒跚起来，私底下老牛头人常常哀叹说自己很快就需要一根拐棍了。

唐·奥德召集部族所有牛头人，当众赞扬了留守的小牛头人们。他宣布由于在这次事件中表现出来的勇气和协作精神，十九个小牛头人每人算作通过一次试炼。

小因斯特听到这个公布大喜过望，算上这个他已经完成了八个试炼，而且制造胸甲的试炼也有了很大进展（在打败半兽人后小因斯特又浪费了很多材料），这么算下来他很有希望在三年内完成十个试炼，到时候他就可以离开部族去巡游，到尼贡见自己的朋友。

克宁很了解饥饿的半兽人表现出来的强悍，作为军人他非常关注这场发生在哈纳斯的战斗。他认为从双方实力对比上这完全是一场不对称的战斗，可最终结果却是完全的逆转。为此他详细调查了这场战斗的细节，最后他总结出赢得胜利的两个关键点：一个是大量尖叫陷阱的使用抵消了敌人偷袭的优势，并且牵制恐狼在最初的时候没有及时投入战斗；另一个是少量的牛头人精锐在几个关键点上发挥了扭转战局的作用。

克宁在那扎克学习过战术，他敏锐地发现了这场战斗的关键因素，他主动拜访小因斯特，经过交流他发现小因斯特并没有系统地学习过战术，但他在战场上非常沉着冷静并且善于观察，所以才能发现半兽人的弱点提出主动出击的计划。克宁对小因斯特只有十八岁并已经完成了八个试炼大为惊讶，鼓励他早日完成试炼到尼贡，还告诉小因斯特如果去那扎克学习，一定要选修战术课程。他认为小因斯特具有成为出色的战术指挥官的潜质。

尼贡军押着布鲁埃的半兽人回程，本来他们也想把|茓居人俘获的博沃部落半兽人一并带走。可是博沃部落的半兽人这些天来竟然喜欢上了自己的俘虏生活，在这里虽然要干活，但对半兽人的体格来说这些活并不重，只要不落在拉里科长老的手里，甚至可以称得上轻松。最让半兽人满意的是，|茓居人给了他们足够量的食物，现在他们每天不愁吃穿日子过得安定极了。他们在逃亡的路上已经被饥饿折磨怕了，即使在逃亡以前，尽管隔离区很大，但半兽人之间总是互相抢劫没人从事生产，尼贡当然不会救济他们，所以普通半兽人总是填不饱肚子。博沃部落的半兽人只想让这样的日子一直过下去，当听说要把他们押回尼贡的时候，差一点又发生了暴动。几个老年半兽人被推举出来，一把鼻涕眼泪地哭诉他们是多么后悔给哈瓦尼|茓居人带来的伤害，赌咒发誓在弥补过失之前无论如何不肯回尼贡。

由于奥马西耳族长看中了博沃半兽人控制恐狼的本领，拉里科长老使唤半兽人上了瘾——自己的族人可没这么听话，克宁也没有理由一定要带走属于|茓居人的俘虏，所以这件事情就确定下来，博沃部落的半兽人成为哈瓦尼和里特部族的奴隶，两个部族保证看管好他们。

……

小因斯特像往常一样，一锤下去，被加热成明黄|色的铁板经受不住这么大的力量断裂成两半，他懊恼地把破裂的铁板扔到地上，转头问道：“坦娅，为什么我老是打不好呢？”

坦娅温柔地看着小因斯特，“那是因为你没有用心的缘故。”

“我很认真呀！这可是我的试炼任务。你快告诉我一点诀窍，他们都说你有办法。”

“我可不会打铁，我只是会注意一些细节罢了。你没有感觉到吗，你在练习战技的时候完全不是现在这个样子，那时候的你，给人一种全神贯注的感觉，就好像武器是你的全部世界，你把所有的专注投入练习本身，甚至不在意练习的结果。”

这些话引起了小因斯特的注意，他思考一会儿，“是的，练习战技是我的爱好，可我一点也不觉得打铁有趣，我们牛头人的传统为什么要把打铁作为必须的试炼呢？难道不会打铁就不是一个好牛头人吗？”

“那是因为打铁有用呀，地底的大部分铁器都是我们牛头人制造的。”

“可为什么每个牛头人都要会打铁呢？部族里其他牛头人会不也一样嘛，难道非得用自己打出来的东西？还有以前那个种植试炼，非得要种出粮食，浪费了我一年时间。”

“孩子，没有一个试炼是浪费。你知道我们女性牛头人为什么不用试炼吗？因为我们不会出去巡游，我们必须待在部族里承担抚育下一代的责任，为此我们放弃了很多。”坦娅的话里含着一丝苦涩，小因斯特依稀回想起半兽人袭击那个夜晚坦娅全身披挂手持武器的英姿，“你不一样，从你很小的时候我就能看出来，你不会安于部族的生活迟早会出去巡游，只是没想到你成长的这么快，才十八岁就完成了这么多试炼。你一旦踏上巡游者的道路，你要知道：巡游者不是孤独的流浪汉，他们是牛头人部族洒出去的种子，承载着部族的希望。在巡游的旅途里，你不知道会遇到什么情况，要独自面对很多困难再也没有部族的支持，试炼中学到的每一个技能都可能会有用处。也许，你会去一个很远的地方，身边没有一个牛头人，没有人给你食物，没有人给你武器，那时你就要努力靠自己好好地生活下去。我们留在部族里，会时刻祝福每个出去巡游的牛头人找到自己的归宿。”

坦娅说完悄悄地离去，留下小因斯特独自思索。

小因斯特从沉思中抬起头，两个眼睛中闪烁着光芒，他再一次拿起铁锤和钳子，把铁板在火炉上烧得通红，略微思考了一下以后，小因斯特毫不犹豫地落锤。

铁锤欢快地飞舞着，锻打的速度比以前任何一次都要快。小因斯特全情投入，他感觉着铁板每一次敲击下的微小变形，以及从铁锤和钳子上传回的每一下震动，小心地调整落锤的角度和力量，有时铁锤会大力的砸落，让铁板在沉重的压力下充分延展，有时却又温柔地轻敲细打处理好每一个细节。伴随着锻打的声音，铁板慢慢弯出漂亮的弧度，仿佛暗合着某种韵律。

火之柱灭了又亮，一件漂亮的胸甲在小因斯特手中成形，小牛头人迫不及待地穿上胸甲，一溜烟地跑去找唐·奥德。

“嗯，还不错，挺合身的。”唐·奥德打量着小因斯特身上的胸甲，“你这个试炼通过了。”

“太棒了！唐，我下一个试炼任务是什么呀？”小因斯特追问。

“别着急，我早就给你想好了。保证与众不同，”唐·奥德露出一丝笑意，“你的下一个试炼任务是：获得蝎狮之牙。”

“啊！？蝎狮？”即使是雄心勃勃的小牛头人也不敢挑战一只蝎狮，这种地底世界仅次于黑龙的强大生物。

“还有，不准攻击蝎狮，不准设陷阱，总之一切可能伤害蝎狮的方法都不能用。”唐·奥德补充了几个条件。

“难道要我和蝎狮打个招呼，然后说‘请把你的牙给我’吗？”小因斯特发出不满的抱怨。“这倒是个办法，你可以试一下。”唐·奥德难得幽默了一把。年轻的牛头人并不欣赏这种幽默，反击道：“捡的行不行？”

“滚！”

小因斯特开始收拾行装，他知道走到蝎狮的栖息地要七八天的功夫。因为担心西伯尔会和蝎狮冲突，所以把它留在了部族里。抱怨归抱怨，小因斯特心里还是有点谱的，蝎狮是比较温和的生物，只要不主动招惹它危险不大，唐·奥德既然禁止自己攻击蝎狮，就说明有其他方法可以完成试炼。总之先到蝎狮的栖息地摸摸情况，和这种大动物搞好关系，没准它还真会送一颗牙齿给自己，小因斯特这样打算。

小因斯特一溜烟地离开部族。看着他匆匆的离去的身影，唐·奥德微笑着自言自语：“还是年轻的牛头人有干劲呀。真是让我期待，你能完成这个试炼吗？”

……

小因斯特昼夜疾行来到蝎狮的栖息地。这是一片广阔的空间，最奇特的是这个空间里有一个很大的地底湖，一条暗河的水不断注入这个地底湖中，千百年来湖水从来没有枯竭过。湖的正中央是一根伸出湖面的火之柱，给整个空间带来了温暖和光亮。在湖面上还零星分布着几个小岛——蝎狮就栖息在上面。

湖水幽深清澈，盛产地底著名的哲罗鲑，这种大鱼以味道鲜美著称，曾经是特曼人地底总督招待客人的名菜。可惜很少人能有这个口福，这里地势偏远加上有蝎狮出没，一般没有人敢冒风险来这里捕渔，特曼总督以重金搜购也所得不多。

小因斯特对着湖水傻眼了，他已经看见几只蝎狮，可它们大部分时间都懒洋洋地呆在岛上，只有肚子饿的时候，才会飞到空中俯冲而下，划出一道优美的曲线掠过水面捕鱼，根本就不上岸。

于是小因斯特为了完成试炼所作的第一件事就是：学游泳。

经过一整天的艰苦努力灌了一肚子水以后，小因斯特终于学会了经典的狗刨式泳姿。又经过一天的复习，第三天他终于有了横渡湖面的信心。把战魂和其他累赘的东西埋藏在岸上并做好记号，只在腰里别上铁木小手斧，小因斯特认准最近的一个小岛游了过去。

游到一半湖面突然扬起波浪，小因斯特大奇地底湖一向平静哪里来的浪呢，一不小心吃了两口水。他探着头四下观望，不由得叫了声苦，原来是一条三米长的哲罗鲑像箭一般直窜过来，小因斯特手忙脚乱地划水闪避，眼看就要撞在一起，大鱼扬起的水浪已经没过牛头人的头顶。突然上空传来一声清啸，一个巨大的影子滑了过来，长鞭一样的尾巴尖梢轻轻刺了哲罗鲑一下。随后湖水开始剧烈地翻涌，小因斯特被卷到水面下，等他挣扎出来以后发现哲罗鲑已经肚皮朝上浮在水面不动了。

蝎狮张着巨大的两片幅翼绕个圈又飞了回来，一口叼起动弹不得的哲罗鲑离去。小因斯特在近距离看清了蝎狮的模样，这个巨大的生物身躯长得像狮子一样，巨大的脸庞四周覆满浓密的鬃毛，向前突出的巨颚咬合力惊人，叼起庞大的哲罗鲑毫不费力，印象最深的是它像蝎子一样的尾巴，由一段段中空骨节组成，那里面藏着的毒液具有麻痹作用，最后一截骨节末端十分尖锐，可以方便地将毒液注射到猎物体内。

惊魂初定的小因斯特游到岛上，现在他已经到了蝎狮的巢|茓边上，几百米远的地方就有几只蝎狮懒洋洋地趴在地上。除了人类盗贼提夫特送给他的手斧其他装备都没带过来，不过就算他武装齐全也不敢招惹这种强悍的生物，现在想起来，唐·奥德不让他伤害蝎狮，其实应该反过来理解吧。

小因斯特远远打量蝎狮，寻思如何搞到一颗蝎狮之牙。以下是他的一些幻想：

场景一：一只蝎狮食欲不振，好像已经好久没有出去捕猎了。小因斯特冒险靠近，发现这只蝎狮正被一颗蛀牙苦恼着，于是好心牛头人帮助蝎狮解除了麻烦，蝎狮很高兴又可以吃鱼了，小因斯特完成了任务。

场景二：一只蝎狮扑向一条庞大的哲罗鲑，大鱼灵活地闪开攻击，反身一口咬住蝎狮往水里拖，蝎狮拼命地挣扎，巨大的的幅翼拍击着水面，溅起大团的浪花。小因斯特神勇地冲了上去（这里没有考虑他的水性），一斧劈开哲罗鲑解救了蝎狮，感激的蝎狮吐出一颗牙齿。

场景三：……

咕咕叫的肚子打断了他的幻想，小因斯特一点食物也没有带在身上，肚子里早已开始打鼓了。现实还是比幻想重要，他决定填饱肚子再说。

可是想填饱肚子也不容易，光秃秃的岛上连草都没有几根，只有从水里打主意了。好在靠近小岛的浅水里有不少鱼，小因斯特在学会游泳以后又当上了渔夫。

开始时非常不顺手，小因斯特明明看准了鱼的影子，可伸手去捉鱼儿总是从他手边溜走。费了半天功夫以后才侥幸抓到一条小鱼，没办法生火只好生吃。接着的几天里，光捕鱼吃饭就搞得小因斯特筋疲力尽，更别说去打蝎狮的主意。每天的捕获只够小因斯特吃个半饱，而且顿顿都是生鱼片，牛头人平常主要吃素食，虽然这个湖里产的鱼腥味不重，但小因斯特还是很不适应。

岛上的蝎狮一直饶有兴趣地观察小因斯特，蝎狮是一种具有智慧的生物，虽然没有自己的语言，但它们具有某种奇异的精神力量。因为没有感觉到小因斯特有敌意，所以岛上的蝎狮提不起撵走这个小牛头人的兴趣。看见小因斯特捕鱼如此笨拙，蝎狮一个个都被逗乐了，它们把观赏小因斯特的表演当作吃饱饭以后的一种消遣。

小因斯特在岛上每日为生计忙碌，虽然捕鱼技术有所增长，可鱼也狡猾起来，轻易不往岸边游。有一次小因斯特捕鱼失败，空着双手浑身湿漉漉地上岸的时候，一条两米多长从天而降的哲罗鲑吓了他一跳，抬头望去一只蝎狮正从他头顶经过，似乎还发出了嗤嗤的笑声。

这条哲罗鲑足有一百多磅，小因斯特剥去鱼皮，剔掉鱼骨，把鱼肉分成薄片放在石片上晾干，打算存起来慢慢吃。不料蝎狮很感兴趣，几只蝎狮过来把鱼片一扫而空，它们似乎很满意这种口味，不过蝎狮自己干不来这种细活，所以随后几天越来越多的哲罗鲑从天而降，可把小因斯特累惨了，他无论怎样努力都满足不了蝎狮们的大胃口。

一天小因斯特正在努力处理脚下一堆哲罗鲑，突然一条足有四米长的哲罗鲑砸落在他面前。牛头人目瞪口呆，他还没见过这么长的鱼，几乎和蝎狮的长度一样，很惊讶蝎狮带着它居然还能飞行。抬头一看，原来是岛上最大的一只蝎狮，小因斯特给它取了个名字叫“大肚皮”，所有的蝎狮里这只个头最大最好吃但也最懒。牛头人终于被烦躁的工作搞疯了，冲着空中大喊：“你就知道吃！你怎么不磕掉一颗牙给我！”。

身子一紧，蝎狮用灵活的尾巴缠住了小因斯特，牛头人被拉着飞了起来。小因斯特大惊，“不好，大肚皮原来这么小肚鸡肠，这下我大大不妙。”

大肚皮带着小因斯特飞翔在湖面上，惊恐感渐渐散去，小因斯特发现蝎狮只是在和自己开玩笑。经过这一段时间的相处，小因斯特已经非常了解这种生物，它们非常聪明和善解人意，脾气也很温和，如果有什么缺点那就是喜欢恶作剧和懒惰，不过它们只在朋友之间互相开玩笑，对看不顺眼的东西一概不理。

小因斯特感受到蝎狮的心情，充满了喜悦、渴望、自由和不受任何束缚，被蝎狮感染，他试着放开紧握着蝎狮尾巴的双手，听凭蝎狮带着自己飞行。他张开双臂，尽情地体会飞翔的乐趣，水面的风习习地扑到脸上，波纹荡漾的湖面像一面不断铺展开的画布，向小因斯特展示她的千姿百态。

重新站到地面以后，小因斯特久久无法忘记刚才那种奇妙的感觉。突然小因斯特感觉到大肚皮在叫他，虽然蝎狮没有发出任何声音，但他就是知道。静静走到蝎狮身边，凝视着它的眼睛，小因斯特感觉到蝎狮希望他把手放进它的嘴里。没有犹豫，牛头人照着做了，当他把手掌抽回来的时候，小因斯特发现自己的手心里出现了一枚闪着红色光芒的牙印。

一十五

告别了蝎狮朋友，取回装备，吃着已经变成干的苔饼，小因斯特的泪水都要流出来了，他发誓再也不吃鱼了。

回到部族以后小因斯特找到唐·奥德，经过和蝎狮这段时间的相处，小因斯特已经知道蝎狮牙是非常坚固的，除非用强力折断否则根本不可能脱落，所以他已经放弃了获得蝎狮牙的打算。

唐·奥德见了小因斯特手上的牙印，露出惊讶的神色，“传说竟然是真的，真有蝎狮之牙！”小因斯特奇道：“难道蝎狮之牙不是真的牙齿，而是这个牙印？”

“不错，我在尼贡的时候听过一个传说，在第二次尼贡战争的时候，由于双方的巨龙互相拼斗都负伤退出战场，制空权的争夺在特曼的狮鹫和尼贡的鹰身人之间展开。特曼开国初期没有建成重骑兵军团的时候，靠的就是狮鹫军团南征北战，当时特曼甚至被称作狮鹫之国。特曼的狮鹫又多又凶猛，咱们这边的鹰身人虽然数量上有优势但还是抵挡不住。在战斗最紧急的时候，出现了一个美杜莎英雄并且扭转了战局。一向桀骜不逊的蝎狮，居然成群结队地听从这个美杜莎英雄的指挥，蝎狮巨大的幅翼遮蔽了天空，特曼的王牌狮鹫像雨点一样坠落到地上，地面部队趁机在德雷菲斯的统帅下大举进攻一举重挫对手。听说特曼的狮鹫军团直到今天都没有恢复元气。那个美杜莎英雄却在战斗胜利后飘然而去，不知所踪。但战场上有很多人清楚地看见他额头上有一枚蝎狮牙印，大家都猜测这枚牙印和他能够指挥蝎狮具有某种关联。”

小因斯特听见这等英雄故事，不禁悠然神往。唐·奥德继续说道：“蝎狮虽然脾气温和，但想驱使蝎狮除了这个英雄外还没听说有其他人办的到。部族迁移到这里以后，我听说附近有个蝎狮的栖息地就想到了这个传说，如果部族中有牛头人能够获得蝎狮的帮助，对部族的安全有很大的好处。因为你的试炼非常出色，所以我才会想到让你进行这个试炼任务。不过毕竟蝎狮牙印只是一个战场传说，我也没指望你一定能成功，如果你完成不了我会换一个试炼任务的。”

小因斯特疑惑道：“可我只是和蝎狮交上了朋友，并不知道怎么指挥蝎狮呀。”

“可能就是因为你把蝎狮当作朋友才能获得蝎狮之牙，不管怎么样，你以后如果遇到困难不妨试试找蝎狮帮忙。不过你要答应我，不要随便告诉别人这件事情，而且不要轻易使用蝎狮的力量。”

“好，我答应你，尊敬的唐。”小因斯特答道。

……

小因斯特回来的第二天，唐·奥德主持了他的成年仪式。对生活在部族中的牛头人来说，成年仪式是非常重要的一项活动。里特部族的牛头人全部到场，甚至还邀请了哈瓦尼的拉里科长老，这在牛头人部族中是比较少见的。

因斯特身穿自己打造的胸甲，手持战魂，接受大家的祝福。唐·奥德把一小枚雕刻的栩栩如生的蝎狮石像交给因斯特，作为他的完成试炼的证明，伊克尔作为成年牛头人的代表，和他进行了一场格斗表演，并且祝福了因斯特的武器和护甲。在仪式最后|茓居人长老拉里科宣布，由于年轻的因斯特在半兽人袭击时保护了他的部族，所以授予他|茓居人之友的称号，还送给因斯特一个白玉制成的哨子，拉里科说吹起这个哨子可以发出|茓居人才能听见的声音，附近的|茓居人会闻声赶来帮助持有者。

因斯特原打算完成试炼后立刻动身去尼贡，可真正到出发的时候却又犹豫起来，他知道一旦踏上巡游的旅途，就不知道什么时候才能重回部族，也许再也没有重回故乡的机会——以往的生活从此成为生命中的一段回忆。他想在部族多待一段时间，反正尼贡呆在哪里又不会跑掉，自己可以多准备一下，没必要立刻出发。

就这样日子一晃过了十多天，最后在坦娅和他一席长谈以后，因斯特终于下定决心，踏上了前往尼贡的道路。

……

尽管因斯特在试炼的时候经常独自外出，但巡游的感受和那时完全不同。一想到坦娅、唐·奥德、伊克尔、拉里科，刚刚获得成年资格的牛头人就忍不住涌起一股思乡之情。不过只要想到娜塔莎、强·德森等在尼贡的朋友，想到离别时坦娅对自己说的充满期盼的话，想到尼贡、那扎克和神奇的魔法，因斯特的心中就会充满希望，鼓舞他在巡游的路途上一直走下去。

牛头人的巡游并非简单地四处走走看看，实际上牛头人在大多数情况下是比较守旧的一族，他们的寿命接近两百年，虽然还比不上四五百年的矮人和上千年的精灵，但仍然是短寿的人类三倍左右，由于寿命长久加上大多数情况下牛头人生活安定，所以大部分牛头人更喜欢待在部族中过安稳静逸的生活。即使是日益强大的尼贡，也仅仅吸引了十几万牛头人加入，这还不到康特大陆地底世界中牛头人总数的五分之一。

遇到事情的时候，“先看看吧，等明天再说”这种办事方法，在牛头人中间是相当普遍的，里特部族的唐·奥德就是一个很好的例子。

如果一个种族过于保守而因循守旧，并导致进取心缺乏，那么很可能会产生严重的后果。精灵就是一个很好的例子，拥有天生的魔法体质、出神入化的武技和箭术天赋、悠长的生命，精灵简直是造物主的宠儿，在康特大陆历史早期，精灵是整个大陆实际上的主宰，其他所有种族都处于弱势地位。但几万年过去，精灵的发展却止步不前，最后甚至在富有侵略性的人类逐步蚕食和打击下退避到幽密的森林里，人类成为了统治康特大陆地表的种族。

如果在精灵强盛时期有人设想到这种情况，那他一定会被当成疯子。可是当事情实际发生以后，回头看看历史又有其必然性。没有竞争对手的精灵，所拥有的漫长生命却成为了自身的负担，厌世和隐居成为了主流，认为自身发展已经到达极限而不求上进，死抱着古老的传统和生活方式不作改变，最后精灵终于吞下了自己酿造的苦果。与之相反，寿命短促的人类的生活却过得多姿多彩，他们从不迷信传统，总是努力让自己过得更好，总是相信明天的日子更精彩，总是尽量在自己活着的时候多发出一些光芒。心态的差别，导致精灵越来越闭塞和倒退，而人类一步步强大起来。

牛头人的远祖确实具有远见卓识，他们意识到以部族为基础的牛头人社会具有不可克服的弱点，那就是无法进行大规模的社会化协作和交流——这恰恰是人类的长处，并且在闭塞的环境中容易滋生保守和不求进取的心态。有这样认知的牛头人并没有废除部族一统天下的想法，和人类不同，牛头人天生不具备侵略性，他们崇尚自由反对集权，任何谋求强权的做法在牛头人中间都行不通。所以在维持部族和牛头人自由传统的同时，牛头人采用巡游这种方式来解决问题。

具体来说，部族鼓励完成试炼的牛头人出外巡游，这些巡游的牛头人在冒险的过程中会获得很多经验和知识，当他们回到原部族或者在其他部族落地生根以后，这些宝贵的财富自然会传授给其他牛头人。巡游有很多规则，其中最重要的一条就是帮助其他陷入困难的牛头人部族，这样也促进了不同牛头人部族之间的交流和联系。另外牛头人由于崇尚自由，加上经常巡游冒险，所以发展出尚武的风气，但他们决不残忍好斗，帮助弱小是巡游者的另一条规则，巡游的牛头人经常扶危济困，而且他们的帮助之手并不仅限于牛头人一族，所以在地底其他种族中巡游者的声望很高，类似于地表世界里的游侠。

牛头人最早也是生活在地表的种族，在人类逐步兴起的过程中，正是一代代的巡游者发现和探明了到达地底的通道，并最终导致绝大部分牛头人部族迁移到地底生活。牛头人惊喜地发现地底更适合自己的生活，这里不但有牛头人最喜欢的石头和铁，更重要的是可以逃离人类和其他种族的威胁，保持自由自在的生活方式。

千万年过去，精灵退入森林，矮人隐于高山，兽人被驱赶到寒冷贫瘠的不毛之地，他们的力量大大削弱，然而牛头人在地底不断发展壮大，已经成为地底五大族之一，并且凭借强大的战力和良好的声誉隐隐成为地底种族的领袖。在尼贡成立并同特曼进行了两场大规模战争之后，地底联盟成为康特大陆唯一还能够同人类正面对抗的力量。这一切不能不说是牛头人巡游者的功劳。

……

因斯特在酣睡之中被一只大手无情地拍醒，“因斯特，该你守夜了。”，说罢大手的主人迫不及待地倒头睡下。

好不容易睁开迷迷噔噔的眼睛，打量一下周围的环境，因斯特不由大怒——现在分明还没到午夜！费那这个家伙，昨天守夜的时候就玩了这一手，还振振有词地辩解说他经验不足，无法根据周围石头的温度变化判断时间，结果自己信以为真，把热尔博教的那一套东西又仔细给他说了一遍，结果费那今天还是不到时候就把自己弄醒了！

虽然很想和费那好好理论一番，可他也睡着得太快了吧！这么一会儿功夫已经发出了鼾声，因斯特只好作罢，心里寻思明早上再跟他算帐。

因斯特是在巡游过程中遇见热尔博和费那的，他们也是出外巡游的牛头人，来自明斯顿。因为目的地同为尼贡，所以一起结伴而行。

费那也是初次巡游，可和他一个部族的热尔博是一个地地道道的老手。据热尔博自己说，他从二十多岁起就开始外出巡游，一直在外漂泊了九十年，最后感觉有点累所以加入了美丽的明斯顿的一个牛头人部族，但刚待了十年不到，热尔博耐不住寂寞又踏上了巡游的旅途，还把费那也带了出来。

热尔博确实像他说得那样具有丰富的巡游经验，因斯特从他那里学到了很多知识，例如：如何在没有火光的夜晚根据石头的散热程度估计时间，如何在没有水源的情况下收集夜晚石笋尖上聚集的露水，如何识别怪兽的踪迹和植物的种类，哪些植物可以吃那些可以用作药材，还有形形色色的巡游冒险故事，热尔博简直像一部活着的百科全书。只要想一下他一百年前就开始巡游，就可以理解因斯特和费那对他的崇拜了。不过有一点让因斯特深恶痛绝，那就是热尔博坚持要求大家在巡游过程中保持警惕，每个晚上都要轮流守夜。尽管因斯特一再声明自己可以让西伯尔来干这项艰苦的工作，可热尔博坚持己见，说巡游者必须锻炼自己的能力不能养成倚靠的习惯。这可苦了因斯特，因为有不知疲倦的剑齿兽的存在，他在野游的时候是从不担心夜间的安全的，可是现在他明明困得厉害，明明有警惕的剑齿兽在身边，可还得徒劳地睁大眼睛注意周围的情况。

地底的夜晚是静密深邃的，没有月亮和星光，只有各式各样的热能影像。就像被阳光曝晒的水渍一样，环境整体的底色失去火之柱的照射在慢慢地冷却变暗，热容量不同的各种物质逐渐显示出层次分明的轮廓，在这片大幕中不时会闪现红色的活动轨迹，那是有体温的动物在活动。当然如果没有地底种族那样的热能视力，所能看见的不过是一片伸手不见五指的浓密黑幕。

费那的呼噜声逐渐沉了下去，他已经进入深沉的梦乡。自从因斯特加入这个巡游小队，费那从因斯特的痛苦中获得了好处——守夜的牛头人又多了一个，而且费那声称因斯特从没有守过夜所以要多加锻炼，于是把守最辛苦的中段时间的任务不由分说塞给了他。因斯特暗想如何该报复费那的行为，也许明天让西伯尔多亲近他一下？如果算上西伯尔，巡游队的四个成员中费那和大剑齿兽是最先结识的两个，但那并不是一个愉快的回忆——尤其是对费那来说。西伯尔轻易地扑倒了费那，如果不是因斯特的魔法契约控制它不能随便杀戮的话，费那的脖子早就被咬断了。随后赶到的热尔博凭经验判断出剑齿兽没有伤害费那的意思，所以没有出手小心地等待解救费那的机会，结果在因斯特闻讯赶来前，费那一直保持脖子被剑齿兽叼住的状态。当误会解释清楚以后，大家成为共同巡游的伙伴，但费那对西伯尔总是敬而远之。

旁边响起轻微的响声，原来是热尔博醒了，他的动作总是非常轻柔和简洁，一点多余的力气都不费，如果是费那醒了保准一里地以外都能听到。

“热尔博时间还没到，你再接着睡吧。”因斯特说道。

“嗯，年纪大了醒的早，我陪你守一会儿吧。我知道守夜可是很无聊的。”

“如果让西伯尔守夜大家都能好好睡觉。”因斯特旧话重提。

“这只大狗确实不错，不过守夜还是自己来比较放心。”热尔博答道，他总是把剑齿兽叫做大狗，“不过西伯尔真是很特别，费那的武技我清楚，对付三四只剑齿兽没问题，想不到被它一下就击倒了。”

“西伯尔可不是一般的剑齿兽，费那太大意了。”

热尔博同意地点了点头。和因斯特一样具有土元素的共鸣，西伯尔在力量、速度和耐力上已经超越了普通剑齿兽，甚至恢复能力比因斯特还要强。更重要的是，由于因斯特经常使用魔法契约同西伯尔沟通共同作战，结果西伯尔掌握了大量常用的攻击技巧，只要一个简单的指令就能完成一套复杂的套路，跟以前连跑步都要因斯特指挥简直是天壤之别，甚至有些时候西伯尔可以自己应用这些攻击技巧，根本不用因斯特指挥。

“热尔博，费那经常说没有其他地方比明斯顿最美丽，那里真那么好吗？”因斯特早就想问这个问题了，年轻的牛头人由于在尼贡待过，总认为其他地方不可能比得上尼贡。

“明斯顿确实非常美丽，说她是最美丽的地方也不为过，至少我还没见过比那里更美的牛头人居留地，要不然我也不会在那里住上十年。”

“那里比尼贡还好吗？”因斯特追问到。

“怎么说呢，两者是不同的类型。尼贡给我的印象是大，在地底再也找不到比尼贡平原更辽阔平坦的地方了。可惜前些年那里被地表的人类搞得乌烟瘴气，很多巡游者——包括我都看不下去，跟那些人类狠打了几仗，后来尼贡联盟成立，我和很多朋友凑热闹加入了德雷菲斯的部队，尼贡光复以后我又退出了，还是巡游的生活适合我。现在尼贡联盟越来越强盛，在尼贡生活的人也更多了，那是一个热闹的地方，不过那里更适合|茓居人和美杜莎，他们可以有足够的土地种植庄稼，也有大片的草场放牧。明斯顿可不一样，那里到处是洞|茓，一个套着一个，无数大大小小的火之柱和地火，绵延的各种矿脉，随处都是温泉和岩浆，有的地方直接把铁水舀出来就可以铸造武器，打铁的声音彻夜不停。那里是牛头人生活的宝地呀，几百个部族十几万牛头人住在那里，当年德雷菲斯在明斯顿振臂一呼，顿时集结了上万名牛头人战士，浩浩荡荡地开向尼贡作战，沿途所有部族都望风而拜，队伍周围几十里一只怪兽的影子都见不到，想想真是壮观呀。”

因斯特和热尔博东一句西一句聊着，突然热尔博停了下来竖起耳朵倾听动静，同时因斯特接到了西伯尔的一道警讯！

一十六

隐隐约约一阵急促的脚步声传了过来，似乎有生物在亡命奔跑。热尔博捂住费那的嘴怕他发出惊叫，然后拍醒了费那，三个牛头人悄悄地收拾好东西拿出武器戒备。

没过一会儿，几十个惊慌的半兽人身影映入牛头人的眼帘，半兽人也同时发现了巡游者，有几个半兽人扯开嗓子大喊救命。牛头人正在疑虑的时候，半兽人们突然怪异地停下脚步，在愣了片刻以后发了疯似的互相攻击起来，他们挥舞着大棒无情地砸向刚才的伙伴，就好像他们是不共戴天的仇敌一样，一个接一个的半兽人在激烈的战斗中倒下。

因斯特和费那正在疑惑，热尔博焦急地取出几个紫水晶坠链，分别塞到他们两个手里，“快挂到头上，紫水晶靠着眉心，等会见到什么东西一定要正面对着！记住，正面对着！”说着自己也挂上了一个。因斯特和费那从没见过热尔博这么紧张，也不多问赶忙照着做了。

不多时半兽人的相互残杀就结束了，现场只剩下一个迷茫的半兽人。幸存者脸上露出痛苦的神色，好像用了很大的力气挣扎，他张大口却一个字也说不出来，突然半兽人手中的大棒狠狠砸落在自己脑袋上，身子一歪栽倒在地上。

因斯特吃惊地看着这一切，不知不觉地身子向前走去，热尔博一把拉住他，“别去！什么也不要说，什么也不要做，在这儿等着。”

场面一下子沉默下来，三个牛头人如临大敌般注视着半兽人互相残杀的地方，空气似乎凝固了起来。蓦地几个飘渺的影子从半兽人倒下地方旁边的石壁中突兀地冒了出来。影子逐渐凝固显出了几个怪异的身形——他们的身体构造完全不同于地底常见的生物，一个硕大的可能是头颅的球体顶在七八根触手上面，看不见身体长在哪里，球体表面并不是光滑的曲面，而是分布着无数不规则的突起，有些比较长的突起就像小型触手并且在不住地颤动，球体正中央是一只独眼，浅灰色的眼球和墨绿色的瞳孔没有眼睑，碗口大的眼珠滴溜溜地转着似乎正在打量几个牛头人，除了眼睛在它们身上完全找不到类似嘴巴、耳朵和鼻子一类的器官。

“灵吸怪！”因斯特听见热尔博吸了一口冷气，叫出了这种生物的名字。

因斯特非常好奇，灵吸怪作为地底五大族之一其数量却非常稀少，而且他们不喜欢抛头露面，所以因斯特即使在尼贡的时候也从没有见过这种生物。灵吸怪原先是生活在幽暗地域的生物，在特曼统治的时期由于某种不可知的原因迁移到地底，并且很快加入了反抗人类的战争。由于他们严密的社会结构和特殊技能，灵吸怪很快成为了地底抵抗军中的重要力量，甚至组建尼贡联盟的主张最早也是他们提出来的，因此在联盟成立和尼贡胜利光复后，灵吸怪在这个联盟中占据了重要位置。

知道潜藏的生物是灵吸怪，因斯特和费那终于明白了热尔博的慎重。灵吸怪是一种神秘的生物，地底很少有其他种族了解灵吸怪，但这并不妨碍他们知道灵吸怪大名鼎鼎的特技——心灵控制，灵吸怪具有奇异的精神力量是无可置疑的，凭借这种力量他们可以控制其他生物的心灵和意志、驱使他们陷入幻觉并自相残杀，另外灵吸怪是精神力量应用的大师，他们可以用精神力量达到很多魔法才能完成的效果，例如飘浮和瞬移，他们甚至可以从不太厚的石壁中传入穿出，这在地底是非常有用的一项技能，刚才几个灵吸怪正是用这一手突袭了逃跑的半兽人。

在双方互相打量的时候，更多的灵吸怪从半兽人逃来的方向飘了过来，看来正是他们在追击这些半兽人，混在新来的灵吸怪中间居然还有一个小妖精，这个只有一尺多长的生物扇动近乎透明的翅膀飞到牛头人身前。因斯特察觉到热尔博看见小妖精过来明显松了一口气。

“你们是谁，在这里干什么？”小妖精尖细的声音问道。

“我们是路过的巡游者，在这里宿营。”热尔博答道。

小妖精沉默了一会儿后说道：“我们来自尼贡联盟，刚才这些半兽人是从尼贡逃走的，他们曾经袭击尼贡第三军杀害了我们的战士，而且拒绝回尼贡受审，因此我们才攻击他们。”因斯特注意到小妖精自称我们，并且说话的时候眼睛直沟沟地盯着前方，好像这些话是灵吸怪们控制他说的。

“半兽人总是在惹麻烦，不过这次他们为自己的愚蠢付出了代价。”

小妖精又沉默了一会儿，然后好像接收到了灵吸怪的心灵指示，“好了，任务完成了，我们马上就会离开。”说完小妖精飞回灵吸怪那里，紧接着灵吸怪们簇拥在一起飘走了。

因斯特察觉一个灵吸怪在离开前看了一下西伯尔潜伏的地方，似乎发现了它。西伯尔遇见灵吸怪的时候因斯特感觉到魔法契约出现了好几次异常的波动，这种情况以前从来没有发生过，搞不清状况的因斯特命令西伯尔撤退并在附近潜伏下来，现在回想起来应该是灵吸怪对它发动了心灵控制，但由于魔法契约的缘故没有成功，想来灵吸怪对这只心灵攻击免疫的剑齿兽不无顾忌。

灵吸怪走远以后，热尔博长出了一口气，“好险，这些家伙总算走了，咱们运气不错。”

费那奇道：“刚才有危险吗？这些灵吸怪应该不会无缘无故攻击咱们吧。”

“有危险吗？任何情况下遇见灵吸怪都非常危险，他们可不会讲道理，我情愿遇到一百只恐爪怪也不想见到一个灵吸怪！再说追杀逃亡的半兽人应该是尼贡正规军的事情吧，用得着这么多灵吸怪动手吗？而且他们上来就下杀手一个活口都不留，看起来倒像是灭口。要不是咱们有防备说不定就把咱们一块干掉了。”热尔博心有余悸。

想一下刚才的情形，因斯特和费那不禁后怕起来，他们不怕地底任何的怪兽，但对灵吸怪五花八门的特技攻击深深忌惮，地底流传的一些恐怖故事就和灵吸怪有关，以前听到总有些认为传说中有夸大的成分，可这回亲眼看到半兽人被心灵控制以后自相残杀，连无畏的牛头人也不敢招惹这样的敌人，毕竟这是他们无法理解的力量。

“对了，这个紫水晶坠链有什么作用？”因斯特问道。

“哈哈，这可是一个绝招，它可以避免你受到灵吸怪的心灵攻击，估计灵吸怪就是看见咱们都带着这个才不敢动手。”

“那咱们还怕什么，只要不被他们控制住，就凭他们那软软的触手，我对付几十个不成问题！”费那喜道。

“没那么简单，灵吸怪可不只心灵控制一种攻击手段，而且坠链只能防范正面的心灵攻击，如果被他们围住就危险了。刚才那一群灵吸怪绝对不是咱们能对付的，只不过他们真要对咱们下手肯定也要付出一定代价。”

因斯特心想，估计西伯尔也是灵吸怪不敢动手的一个因素，比起有缺陷的紫水晶坠链，被魔法契约控制的剑齿兽完全不受心灵类攻击方式的影响。

费那愣了一会儿，突然想通了什么，“哈哈，以后我要做一个嵌满紫水晶的头盔，那就不用怕了。”

热尔博和因斯特都乐了，“估计还真成，不过搞这么一个东西不一定用得上。毕竟灵吸怪现在是尼贡联盟的成员，又不用和他们打仗。当年我在尼贡的时候还和灵吸怪一起打过特曼人，要不然我也不知道紫水晶有抵御心灵攻击的作用。”

“灵吸怪好像没有嘴巴。”因斯特说道。

“是的，所以他们才带着一个小妖精当翻译。灵吸怪可以窥探别人的心灵，知道你在想什么，还可以直接把他们的要表达的意思传输到你的心灵里。当然这么做对其他生物非常不礼貌，把内心暴露出来没有谁会高兴的，所以灵吸怪身边一般都有奴隶作为传话者。”

经过路遇灵吸怪虚惊一场后，接下来的旅途十分顺利，十几天后巡游者来到了尼贡平原。费那第一次出门当然从没有来过尼贡，因斯特极力鼓动他去尼尔城看看，加上热尔博也十几年没来过了想去看看老朋友，所以巡游三人组决定结伴去尼尔城。这让因斯特很高兴，经过这段时间的相处他已经喜欢上这两个伙伴，热尔博老成持重、经验丰富，因斯特很尊重这个前辈，至于费那虽然有点愣，但是个非常热心肠的好朋友。

三个巡游者来到尼尔城，因斯特和热尔博都是故地重游别有一番滋味在心头，费那可是第一次来见了世面，从看见尼尔城巍峨的城墙开始就一路不住地惊叹。因斯特本来想先住到驿站去，但热尔博带着大家七绕八拐来到一个小酒馆。

看见酒馆外悬挂的画着一幅地图的条幔，热尔博高兴地说：“是这里了，好久没来了，还好地方没换。”

推门进去，因斯特吃了一惊，外表看上去不起眼的小酒馆里面竟然别有洞天。首先映入眼帘的是一个圆形的开阔场地，上面布置有很多桌椅板凳，三三两两的坐着不同种族的人。场地中央是一个三米高的圆台，沿着圆台修建了一圈吧台，不时有人前去索取食物和饮料。场地四周是原始的石壁，一直向上延伸缓缓闭合直到顶上才露出一个颇大的圆孔，户外火之柱的光芒顺着这个圆孔洒落下来，石壁上面高高矮矮分布着很多洞|茓，其中一些里面影影绰绰有人。

热尔博带着几人径直来到吧台，因斯特发现吧台里面除了灵吸怪地底各大种族的人都有。热尔博找到一个牛头人招待，熟练地打起招呼，然后把一些东西递给了那个招待换回一袋钱币，因斯特眼尖看见是一些宝石。热尔博要了一堆食物，几个巡游者找了一个圆桌坐下享用。

“这里是著名的巡游者之家，在尼尔城建起来以前这儿就有了。大家在这儿可以交流信息和物品。”热尔博边吃边介绍。

“像你刚才那样？”因斯特问道。

“一般常见的东西可以在吧台换成钱币，现在大家都用尼贡币方便多了，以前都是直接换东西，不过现在如果有特殊的物品还是可以找人交换。”

“这里不光是牛头人呀。”

“没错，现在巡游者可不只是牛头人，各个种族的都有，不过还是咱们牛头人最多，毕竟在地底巡游需要比较强的个人实力，只要出来巡游的个个都有一手。”

因斯特打量一下周围，确实牛头人几乎占了现场人数的一半，远远超过地底正常的人口比例。

“叮——”随着传来的一道清脆的敲击声，大堂里迅速沉静了下去，因斯特发现大家都扭头望向中央的高台，四壁的洞|茓也冒出不少头来。

高台上冒出了一个美杜莎，因斯特估计台子里面有通到地面的梯子。美杜莎拿出一截奇怪的绳子扬声说道：“嗨，我是来自卡尔卡姆的巡游者尼斯，我和伙伴在巡游时遇到了一条奇异的蛇，它能够随意在泥土和岩石中穿行好像具有魔法力量，这是它的筋，我们本打算用来制作一条弓弦，但这条筋太软了不能用，谁有兴趣？”

因斯特他们旁边有一桌巡游者举起了手，美杜莎下台向这边走来。

“巡游者如果获得了奇怪的东西要交换、或者有消息要公布，可以到那个台子上去。”热尔博解释道。

美杜莎和旁边的巡游者交谈起来，举手的巡游者接过蛇筋研究了一会儿又还了回去，美杜莎满脸失望地打算离开。

“对不起，我能看一下那个蛇筋吗？”因斯特张口问道。具有魔法能力的蛇引起了他的兴趣。美杜莎看见三个牛头人巡游者和剑齿兽的组合，于是走了过来。

这根蛇筋确实非常软，轻轻一拉就伸得非常长，但奇怪的是怎么拉都不会断。因斯特隐隐约约觉得从上面传来一种熟悉的感觉，就和自己那把小手斧差不多。

“很有意思的东西，我用什么交换才合适呢？”因斯特问道。

“用这个吧，犀角兽背脊上的皮，可以做成一根上好的弓弦。”热尔博接过话头，犀角兽皮十分坚韧和富有弹性是制造弓弦的上好材料，不过这种生物并不多见。

美杜莎十分满意这个交换，因斯特向热尔博道谢收下了这根奇怪的蛇筋。

几个牛头人吃完饭来到酒馆的住宿区，这是一条很长的通道，两侧有很多大小不等的石室。巡游者们安顿下来，西伯尔被留在酒馆里，热尔博带着费那去拜访老朋友，因斯特则打算去找自己的那些伙伴。

时隔三年因斯特又一次来到胜利广场，沿着小路到了娜塔莎家那熟悉的侧门，因斯特忐忑不安地敲出两长一短的暗号。

没有人来开门，因斯特等了一会儿又试了一次后放弃了。他绕回大宅院的前门，爬上高高的台阶，敲打起厚实的实木大门。

缺了一只角的牛头人来开了门，因斯特记得他的名字叫索瑞夫，曾经是一名战斗英雄。恭敬地打过招呼，尽管他知道索瑞夫根本听不见自己说什么。

索瑞夫明显认出了因斯特手中的战魂，很热情地把他领了进来直接去了客厅旁边的一个房间。因斯特想了起来，娜塔莎送战魂给自己的时候好像就在这里。

房间同三年前没什么变化，只是墙上挂着的战魂现在到了自己手里。意外地因斯特在房间了见到了一个高大的牛头人，约摸六七十岁的样子。他随随便便地站在房间里，因斯特竟然感觉一股肃穆的气势扑面而来。

打量了因斯特几眼，牛头人开口说话：“你一定是因斯特吧，我听娜塔莎说过你，她把战魂都送给你了。”

“我是因斯特，现在是个巡游者。请问您是？”因斯特想起一个牛头人来，但不敢确定。

“我是德雷菲斯。”高大的牛头人说道。

德雷菲斯！因斯特只觉得一串炸雷在耳边响过。如果地底还有牛头人没听过这个尊荣的名字，那他一定是个聋子。尼贡议事会的元老、地底大军的统帅、反抗特曼人的英雄，无论哪一个身份都赫赫有名。因斯特还记得自己小时候，拿着一把木斧模仿这个著名英雄，指挥一群小不点牛头人作战的情形。在知道德雷菲斯是娜塔莎的父亲以后，因斯特还非常后悔当时没机会见见自己心目中的偶像，想不到这个著名人物现在就站在自己面前。

意外的错愕过去后，因斯特涌起一股激动的情绪，“向你致敬，尊敬的统帅！你是我们牛头人种族的光荣。”

“我的光荣属于过去，以后就看像你这样年轻牛头人的了，现在我可能连战魂都使不动了。”德雷菲斯打趣道。

他的话让因斯特想起来，对面这个牛头人是战魂的真正主人，犹豫了一阵后，因斯特呢喃地说：“对不起，娜塔莎没有经过你的同意就把战魂给我了吧，我应该把它交还给你。”

“哈哈，没关系，我已经很久不用战魂了，杀伐太重啊，它现在对我只是个装饰品。给像你这样的年轻牛头人正好。”

“谢谢你，统帅。”因斯特大喜，他本也舍不得战魂。

“叫我德雷菲斯吧，像牛头人之间的普通称呼一样。你现在是个巡游者了，好快呀，你多大了？”

“我十八岁，刚刚完成了十个试炼。”

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第一卷《迁移》完。