“你要辞职？”

“我是要告诉你我要­干­什么，韦尔娜，我要——”

“我希望每一个下属都叫我‘齐女士’。”

“这间房子里没有你的下属。”巴克被激怒了，他反驳说，“而且，你不——”

“你已经靠近警戒线了，卡梅伦。”

“你不觉得，‘齐女士’听起来太孩子气了吗？”

“跟我来。”她站起身，怒冲冲地经过他身边，踩着一双式样古板的皮鞋“橐橐”地出了办公室，朝长长的门厅走去。

巴克在艾丽斯的办公桌旁停住脚。“感谢你为我做了许多事，艾丽斯。”他迅速说，“我的许多东西会托运到这里，麻烦你替我送到新的寓所。”

艾丽斯点点头，然而当她听到韦尔娜的喊声从大厅的另一端传来时，脸上笑容立刻凝固了。

“喂，卡梅伦。”

“一会儿我再来找你，艾丽斯。”他慢慢转过身去。巴克故意磨磨蹭蹭，以此来激怒韦尔娜。他注意到，那些格子间里的工作人员脸上浮现出笑容，但又装出一副不在意的神态。韦尔娜走到大厅一角的格子间，这里原是咖啡室。她指了指摆放着一部电话和一只文件柜的小小办公桌。巴克在鼻子里哼了一声。

“大约一个星期以后，就能给你配一部电脑了。”

“把电脑送到我的公寓里来吧。”

“这个要求恐怕不能考虑。”

“不，韦尔娜，眼下再明白不过的是，你是在朝着一个一眼就能看穿你在事业上的失败的人撒气。你我都再明白不过了，哪怕有一点点自尊的人，都没法忍受这种歧视，如果我不得不在芝加哥工作，那就只能在公寓里办公。我需要一台电脑，一台传真机和一个调制解调器。如果有什么理由一定坚持要我上班，你可以马上打电话给斯坦顿·巴雷。”

韦尔娜的脸上显出一副坚持自己的立场、毫不退让的神态，因而，巴克就率先向她的办公室走去，韦尔娜跟在后面。在走过艾丽斯身旁时，他看到艾丽斯吃了一惊。他停在韦尔娜的办公桌前，等她跟上来。“是你来拨电话，还是我来拨？”他问道。

雷福德和切丽在回家的路上吃了点东西。一到家，就收到飞行主任在录音电话里的颇为紧急的留言：“到家后，马上给我打电话。”

雷福德来不及脱去飞行服，就将帽子夹在腋下，拨了一串十分熟悉的电话号码。“出了什么事，厄尔。”

“谢谢你这么及时地回电话，雷。咱们需要坐下来好好谈一谈。”

“是的，我是想听听你的指教，厄尔。现在，我该­干­什么？”

“这是一次非正式的谈话，对吧？既不是批评，也不是警告或其他这类玩意儿。这只是一次朋友对朋友的谈话。”

“既是这样，朋友对朋友，厄尔，我是不是可以坐下来？”

“不，我告诉你，伙计，把你那一套布道的玩意儿扔掉吧。”

“你是说——”

“就是你在工作时间谈论上帝，伙计。”

“厄尔，假如有人说了什么，我不谈就是了。你知道，我从不会为此而妨碍工作的。不过对于失踪事件，你是怎么看的？”

“咱们都经历了这场劫难，雷。我已想告诉你，尼基·爱德华兹①写了一份材料，打算捅到上面去。我想替你挡一挡，说我已经和你谈过了，你也同意丢掉那些玩意儿。”

“捅到上面去？我冒犯了哪一条法律，违反了哪一项­操­作规程，或者犯了什么罪？”

“我不知道他会管它叫什么，但是，我已经警告过你了，对吧？我记得我已经和你说过了，你是一定要把它弄成一次正式谈话吗？你是要我明天把你叫到办公室来一次正式的谈话，再搞个备忘录存入档案，还是让我来个和稀泥对他们安慰一番，告诉他们这只是场误会，你已经冷静下来，不会再­干­那种蠢事了？”

【①尼基·爱德华兹，即雷福德的飞行助手，尼克、层基都是尼古拉斯的简称。】

雷福德没有立刻应答。

“好啦，雷，这不是在给你洗脑。我也不希望你那样想。”

“不过，我不得不那样想，厄尔。感谢你给我通了个气，但我并不打算让步。”

“别跟我过不去，雷。”

“我不是在和你过不去，厄尔。我是在和我自己过不去。”

“是的。眼下我不得不寻找能驾驶747、757，就是能够顶替你的飞行员。”

“你的意思是，问题有这么严重？我会为此丢掉工作？”

“太有可能了。”

“看来，我不得不把这件事放在心上了。”

“你已经把事情弄糟了，雷。听我说，一旦你恢复了理智，这点儿事本来算不了什么。很快，你就要去参加757的资格考试。一个月以来推荐参加考试的人数已经有十几位，就从这些人中挑选。你当然希望自己能够人选这新名单。你要知道，工资会增加不少。”

“钱对我没有大的吸引力，厄尔。”

“我知道。”

“不过，驾驶757的感受的确有点儿叫人动心。我会给你回话的。”

“别叫我等得太久，雷。”

“如果我能给巴雷先生打通电话的话，我会打的。”韦尔娜说，“可是，你要知道，这个时候纽约已经下班了。”

“他总是待在办公室里，我知道。下班以后，可以拨他的直拨号码。”

“我没有他的直拨号码。”

“我可以抄给你。或许，他正在办公室会见接替我的人。”

“我会给他打的，卡梅伦。我会让你直接跟他通话，但是，我要先跟他谈一谈。我有权告诉他，你多么不听话，对我多么不尊重。请你到外面等吧。”

艾丽斯收拾办公桌的文件，正准备离开，巴克从里间出来，脸上挂着一副恶作剧的神态。其他工作人员陆续出了办公室，朝停车场和车站走去。

“你听到我们的谈话了吗？”巴克小声问道。

“我听到了你们说的每一句话。”她压低声音，“你知道这种新式的对讲机吗？”

他点点头。

“这种对讲机一点儿不会暴露你在偷听。你只要关闭传送键——就像这样，然后按下对讲键，你就能听到里面的谈话，而且不会被发现。怎么样，很酷吧？”

从艾丽斯办公桌上的对讲机内传来纽约的电话铃声。

“喂，我是斯坦顿。”

“很抱歉在这个时候打扰您——”

“你怎么搞到这个直拨号？你有什么重要事情要谈吗？你是谁？”

“芝加哥分社的韦尔娜。”

“嗯，韦尔娜，有什么事？”

“我这儿有了一点儿麻烦。是关于卡梅伦·威廉斯的事。”

“噢，是的，我正要告诉你，别去招惹他。他正在为我写一两篇大东西。你要给他准备一间好的办公室，或者­干­脆就叫他在公寓里办公。”

“我已经给他准备了一处办公场所，先生，但是，他今天对我如此无礼、如此不驯服——”

“听我说，韦尔娜，我不希望你去­操­心威廉斯的事。他由于某种过失受了处分，我也没有料到。不过，他的工资虽然减少了，职位也降低了，而且不再在纽约上班，但是，他仍然从我这里接受任务。你用不着为他­操­心，知道吗？实际上，依我看来，他最好不到分社去办公。”

“可是，先生——”

“还有别的事吗，韦尔娜？”

“我想，您最好事先给我打个招呼。在这件事上，您要给我做主。他对我的态度很不得体，而且——”

“你这是什么意思？他追求你了？向你示爱，或者­干­了什么别的？”

巴克和艾丽斯把手紧紧地捂在嘴上，生怕笑出声来。“不是，先生。但是，他明确地表示，他不服从我的管辖。”

“噢，我对此感到很遗憾，韦尔娜。可是，他就是不服从，对吧？我不打算让卡梅伦·威廉斯一直在分社工作，这是浪费人才，但并不是说我们不看重从你那里发来的每一篇通讯，你要明白。”

“然而，先生——”

“对不起，韦尔娜，还有别的事吗？是我的意思没有讲清楚，还是别的什么问题？告诉他叫他直接从我这里接受任务。明白了吗？”

“是的。但是，他是不是应该向我道歉？”

“韦尔娜，你是不是要让我在千里之外帮你解决人事纠纷？如果你不能处理那里的事务——”

“我能，先生，我会处理好的。谢谢，先生，很抱歉打扰了你。”

内线电话响了。“艾丽斯，叫他进来。”

“是，夫人。然后，是不是我就可以——”

“是的，你可以走了。”

巴克感受到，艾丽斯正在整理自己的衣物，不过，仍旧停留在能够听到他们的谈话的范围内。巴克大踏步走进里间办公室，装着要和斯坦顿·巴雷通话的样子。

“他用不着直接和你说话。他明确说，不用我去­操­心你的那一摊子事。我批准你在公寓里办公。”

他本来想说，他实在没法忍受她为他指定的工作间，但是刚刚他偷听了她和上司在电话里的谈话，他心里面感到有些愧疚。愧疚，这对巴克来说，可是一种新的感受。

“我会努力躲开你的视线的。”

“我感激不尽。”

当他来到停车场时，艾丽斯正等在那里。“真是太­棒­了。”她说。

“你应该感到羞愧。”他的脸上现出明显的笑意。

“你也偷听了？”

“是的，我也­干­了。”

“我要错过六点半的火车了。”她说，“不过，这很值得。”

“我送你过去，怎么样？告诉我你在哪儿下车方便。”艾丽斯等在一旁，巴克打开车锁。“好漂亮的车子。”

“崭新的。”他回答说，他此时的感觉也正是如此。

雷福德和切丽早早地来到新希望村教堂。布鲁斯很快吃完预订的一份三明治。他眼下才三十多岁，可他的外表比他的实际年龄大了不少。打过招呼后，他把金丝眼镜推到卷曲的头上，靠在椅背上，椅子在他的身下吱吱呀呀直响。“和巴克联系上了吗？”他问道。

“联系上了。他说，他会来的。”雷福德回答说，“出了什么事？”

“你听今天的新闻了吗？”

“没有。有什么特别重要的吗？”

“我想是的。等会儿巴克来了再说吧。”

“那么，趁这个时候，我想和你谈谈我今天遇到的麻烦。”雷福德说。

当他讲完之后，布鲁斯笑了笑，说：“我敢说，这在你的人事档案中是从来没有过的。”

雷福德点了点头，随后，他就改变了话题。“将巴克吸收到咱们的核心组织里来，看起来有点儿太快了。他才刚刚加入进来。”

“我们都是刚刚信仰基督，不是吗？”切丽接过话说。

“的确如此。”布鲁斯抬起头，微笑着说。雷福德和切丽转过身去，看见巴克正好进门。

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