“怎么让常奇跑了？”小方叹息一声，道：“放走了元凶首恶，那就野火不尽，春风吹又生了。”
田长青没有回答，只是看着小方笑，笑得很诡秘。
“你开心呐！”小方道：“那个大法师可不是什么英雄好汉，也没有道德仁义可言。你可是认为他不会抛去一切不管，逃命要紧。”
田长青摇摇头，道：“我没有说话呀！”
程小蝶隔着窗子接腔了，道：“两位吵什么呀？”
“小方是看三国掉眼泪，替古人担忧！”田长青道：“我们只参与今夜这一场对抗常奇的战斗是不是？常奇逃走了，关我们什么事？我不懂小方急个什么劲呢？”
这番话，相当曲折，小方想了一下，想通了，只觉脸上一热，不再开口，反正他脸上涂着黑烟，别人也瞧不出他脸上的羞红。
程小蝶想一想，也懂了。田长青是调侃她和小方，说小方是在为她操心。
一念动心，程姑娘就想得更深了，忖道：田大公子真要抱我上床，我没有理由拒绝，不管多少年，只要我没有嫁人，都无法改变这个承诺，硬把我和小方拉在一起儿，是什么用心呢？
言外之意，是决定不碰我了？还是发觉了小方对我有情，准备要成全小方？还是要运用他对我的影响力，逼我投入小方的怀抱？
原来——
用烟花火炮攻入沙家宅院，是小方想的主意。程小蝶暗暗忖道：“田长青也是故意告诉我了。”
“烧吧！”小方道：“反正咱们也不是官府中人，烧出毛病，咱们就来个一走了之。”
口中说话，人却看着程小蝶的反应。
程小蝶心中明白，小方是在征询她的意见，所以，回报了一个感激的微笑。
人都笑了，自然是不反对了。
事实上——
程小蝶也想通了，对付白莲教的余孽，别说只烧了一座花园中的四合院，就算烧光了沙九的府宅，烧了整座的庐州城，皇帝不会责怪，而且，是重赏不罚。
但见吴一谔一个跨步，人从窗口中行了出来，笑道：
“一场火攻，可能把一座四合院烧毁，但如常奇早已有备了，只怕未必能破去他的练法。”
程小蝶早已对吴一谔敬若神明，但田长青、小方，竟也表现出相当的敬重。
事实上——
吴一谔已经露了一手，一步跨出窗外，头未低垂，身未曲弯，就那一迈步，直直地走了出来。
一般看来，并没有奇怪之处，但在田长青、方怀冰这等大行家的眼中，已然瞧出了不同凡响的成就。
那一步，包括了缩骨神功，御气踏虚的高明武功。
田长青收敛起嘻笑神态，道：“老前辈有何高见？还请指点迷津！”
说的庄重，人也欠身作礼。
吴一谔点点头，笑道：“我也几乎被他骗过去了！”目光一掠小方，接道：“这位方小侠说得不错，以常奇的为人而言，遭此挫败之后，就不会再留恋此地。他有着轻松而去的机会，却不肯离去。是因为有着不能也不愿离开的理由。”
仰天吸一口气，接道：
“唯一的理由，就是他的练法，会在一两天内就功德圆满。至于，他这些属下的生生死死，绝不会放在他的心上。”
苗兰、花芳一直打量着吴先生，他们知道这里边囚禁一个重要的人物，却不知是何等人物？“迎香阁”列为禁地，闲杂人等，一向不得擅入。
所以，苗兰、花芳，从未来过。
“先生的意思是！”小方道：“要攻入那座院落中，瞧个清楚了？”
“先用火攻，是一上策，也可以使常奇的术法不宜施展。”吴一谔道：“常奇似乎通达了不少邪法，只是修为很浅，无法发挥出很强的威力，一阵火攻之后，再彻底搜查，破去他的练法，就可以避去一场千军对决的大战，稍有疏漏，让他练法有成，我们固然难逃他残酷报复，万民苍生，也无法逃过一场兵连祸结的屠杀了。”
“今夜在下也算开了眼界。”田长青道：“人世间，竟是真的有邪术这个名堂！”
“幸好常奇的法术不精！”小方道：“法力也不深，在下拒挡飞剑的攻击，似不用十分吃力。”
“不错！常奇只得窍诀，还未入大成之境，一旦他功力精进，江湖之上，是否还有制服他的高人？就无法预测了。”吴一谔叹道：“诸位既已Сhā手，务求斩除祸根，这是一件大的功德啊！”
“老前辈！”程小蝶道：“你胸罗万机精通数术，难道也不能对付他吗？”
“不成！”吴一谔道：“常奇如若成了气候，我也想不出，当世高人中谁能与他颉颃。因为，常奇练的玄秘术法，超出了武学的范等。”
“现在呢？”苗兰道：“我们能不能和他对决？他的飞剑功力尚浅，不足畏惧。火莲花有些麻烦，幸好先生已有了破解之法。但八旗遁术，却是不好应付，我和花芳，都被那鬼遁术困住过。”
吴一谔笑道：“焰火、火炮，似是遁术的克星，再加上一场大火焚烧，他就无法施展了！”目光转向苗兰、花芳点点头，接道：“火烧之后，用水熄灭余烬，还要仗两位大展雌威了。”
苗兰斜睇着田长青，道：“逐蛇役蝗的雕虫小技，只怕难入田大公子的法眼，不会重用我们吧？”
吴先生没有讲话，这种半真半假、撒娇骂俏的事，不是学问好能解决的。
“苗兰、花芳，你们两个现在就担负巡哨了望的责任，发觉常奇逃走，立刻来报！”田长青道：“还要负责追踪踪迹，火攻之后，要负责搜查敌踪，切记此令，不得违误。”
苗兰、花芳对望了一眼，躬身而去。人一动，立刻飞起了一片飞蝗，四外飞投，眨眼间，人和飞蝗一齐消失。
田大公子有办法！两句话就布下了天罗地网。
“真行啊！真行啊！”小方道：“我说不佩服田兄！就是违心之论了。四两拨动了两千斤。”
“是很厉害！”吴一谔道：“她们刚才要是配合大法师常奇，出手对付我们，我们就不全军覆没，可也是伤亡惨重了。”
程小蝶笑道：“田大哥，刚才她们装作受伤的样子，可真是吓坏人啊？”
小方道：“我也瞧不出一点破绽，明明是叮在身上嘛！用刀架在我的脖子上，我也不敢让身缠一条蛇，叮着两只吸血飞蝗。”
“小方，她们投注了毕生的精力，练习役施毒物的本领！”田长青道：“有些毒物，比人的年岁还大，生存了几百年，早通灵性，轻轻一口，咬死虎象。但却和她们日相偎依，形同情侣。”
程小蝶却点点头，道：“想起来可真是神啦！既叫人惊魂离体，又爱难释怀！是一辈子也不会忘去的记忆。”
“真有通灵的毒物啊！”小方呆了一呆，道：“是什么样子呢？”
“蛇呀！小小的一条蛇！”程小蝶道：“它藏在我衣袖中，大半天，我一点也不知道。”
“有这种事？”小方道：“它要是咬你一口，怎么办？”
“死啦！”程小蝶道：“现在，我尸骨已寒。不过，它没有咬我，而且救了我！”
“真的是，江湖之大，无奇不有。”小方道：“有邪法，也有通灵的毒物！”
田长青微微一笑，道：“程姑娘，你看！现在要不要展开攻势？”
“郭宝元是否已带人出动？”程小蝶道：“我回府行看看！”
“不用看！已经出动了。”田长青道：
“我们在城中闹的火树银花，天翻地覆，早应该人声沸腾，观众如潮了。如不是军马出动，不许围观探视，那会有如此平静。”
“放焰花，集向一点，可也不是很简单的技术！”小方道：“二十个施放焰火的老手帮忙，才能把焰火打向定点。”
“这法子不错广程小蝶道：“既有用，又好玩，打铁趁热。现在还有多少焰火，就一股脑儿地投入花园中吧！”
田长青一挥手，道：“阿横，去通知琴、棋、书、画，集中向花园中施放烟火。不过，这次是真要放火，加一些桐油浸过的棉花，投进火场。”
看来！准备得十分周全。
“阿横大哥！”
“不敢当！程姑娘有什么吩咐？”
阿横回过头来，望着程小蝶，神态上甚是恭谨。
“如果看到郭总捕头。”程小蝶道：“要他调集一百名年轻力强的军兵，天亮后准备救火，而且早一些储水备用。”
“是！”
阿横应了一声，飞身而去。
“老前辈！现在，我们要做些什么？”程小蝶低声请示。
“大家就在草地上坐息一会！”吴一谔道：“如是常奇早已有备，一阵大火，也未必能把他们烧得全无抵抗之力？恐还将有一番搏命的恶战。”
程小蝶道：“我看到常奇的拒敌布署，沙府中到处有匣弩、毒针的杀手。想到今夜之战，一定十分凶险，想不到一阵焰火、火炮，竟收全功。常奇布下的毒针、匣弩，全无作用！”
“程姑娘，要感谢两位役施毒物的姑娘！”吴一谔道：“那些伏兵杀手，十之八、九都伤在他们的毒物之口。”
程小蝶微微一怔，道：“不错！我应好好地酬谢她们，要我爹拨出一笔赏银。”
“小蝶！”田长青道：“苗兰、花芳的财富，非常庞大。宝石、明珠，堆满了几座大石洞，在南荒那等地方，金银珠宝，并无大用，她们也没有地方花费。”
“那该怎么办呢？”程小蝶道：“她们要什么？田大哥清指点小妹一二？”
“我知道她们需要的东西！”田长青道：
“不过，等此地事了之后，令尊很可能受到重用。那时候，也许真能帮她们一个大忙了，不是她们两个人，而是数十万苗族人。”
程小蝶点点头，严肃地说：“家父力能所及，我必集极力促成。”
吴一谔看看田长青，流现无限的钦佩之意。
回头又瞧瞧程小蝶，微微颔首，表示出衷诚的嘉许。
小文、小雅，捧来了一些酒菜，道：“残肴剩酒，诸位将就点，排遣寒夜。”
田长青目光炯炯地打量二女，他的眼中似有火，看得小文、小雅的脸都热了，羞愧地低下头去。
程小蝶心中忖道：“又犯了老毛病了，要动小文、小雅的脑筋。”
但见——
田长青举手一招，道：“两位姑娘请过来一下！”
他的举动很轻柔，小文、小雅对望了一眼，缓步行到田长青的身前。
真是色胆包天，田长青双手齐出，分握住小文、小雅的左手。
程小蝶暗道：“可真是胆大呀？初次见面，就如此个急法，阿保在侧，吴先生还坐在他的对面。”
色中饿鬼，大概就是这个样子了！但又为什么对我程小蝶，却又君子风范，推拒不纳，难道我真的是不堪入他的法眼吗？
说起来，是一桩很奇怪的事。程小蝶既对田长青色胆卑视，又懊恼对自己的冷淡。
少女心啊！是那么难以预测，即使才貌双全，家教良好，极富才慧的少女，也叫人捉摸不定。
“吴先生，两位姑娘都有病！”
田长青神情严肃地说。
“不错！月光昏黄，田少兄仍能一眼瞧出她们身有重疾。”吴一谔道：“足见目力过人！”
“我们有病？”小雅奇道：“怎么会呢？我和小文，自己都不知道？”
“是常奇在你们身上下了禁制。”吴一谔目光转注到田长青的脸上，道：“田少兄可有疗治之法？”
“不知道是否对症？”田长青道：“在下练过一种武功，叫做‘三阴绝户掌’，专门攻人三阴绝脉。以后修炼‘大龙真气’有成，就弃去三阴绝户掌，不再习练。
不过，这方面稍有认识，看她们人中处，青气泛生。所以，才要她们过来，看看她们的左掌，掌上已见青纹浮现，明显是被人点了三阴绝脉，病势即将发作，如不及早解除，大概撑不过一个月了。”
“是我害了她们。常奇不愿把囚禁我的事情，泄漏于江湖之上，点了她们的三阴绝脉，在病发之前，会为她们解去，三五日后再点一次。”吴一谔道：“两个丫头，已被他折腾两次了。这样，就算她们逃离此地，也无法活过三个月。”
小文、小雅，听得脸色苍白，心脉震动。一年来，两轮死期，竟然是一无所知。
吴一谔苦笑一下，道：“我虽然早知道了，可是不敢告诉她们，也不敢帮她们解去禁制。那一来，反而，会让常奇生疑，促使她们提早死亡的命运，她们练武功，无法进步，也是受这个禁制所害。
我本身受常奇控制，他随时可以取我性命，帮她们，也是促成她们早日死亡，只好拖下来了。”
“原来，先生早知道了，倒是在下多虑了！”
“田少兄，我是能救她们，但要大费一番周折！”吴一谔道：“你既精通此术，何不一试妙手，解去她们身上的禁制呢？”
“这方面，田某颇为精通，先生如肯赐允，在下极愿一试！”
吴一谔道：“看来，她们的运气不错！如若由我疗治，要施展‘金针过|茓’之法，不但受苦，也有凶险，没有个三、五天的养息，就无法复元。但对田少兄来说，却只是举手之劳。”
不用再吴先生吩咐，小文、小雅已跪拜于地，道：“小婢们面对死亡，竟是浑然不知，如非公子点破，我们……”
“两位姑娘，快快请起！吴前辈说的不错，解除三绝脉上的禁制，对田某而言，只是举手之劳。只因田某，曾在三阴绝脉上，下过一番工夫，两位姑娘请盘膝坐下，闭上双目，调匀呼村尽量地放松自己，在下这就献丑了。”
程小蝶暗暗地啐了一声，忖道：小蝶呀！小蝶。你怎么尽往歪里想，以小人之心，去度君子之腹。难道已着了魔性不成！心中惭疚万分，转眼看向田长青，希望对他表示出一些歉意。
第十六回火焚花园
但见——
田长青右手疾出，分点了二女三处|茓道，然后，轻轻在二女背心上拍了一掌，道：“好了！两位可以起来，活动一下身体，看看有无不适之处？”
就是这么简单，可真是会家不难，难家不会。
小文、小雅站起来，伸展一下双臂，道：“舒畅多了！”
“我们只是听命行事的女婢，在大法师的心中，谈不上一点地位。”小雅接道：“为什么会对我们下了这么凶残的禁制呢？”
“受我之累！”吴一谔笑道：“两位如不是照顾我，就不会受到这么阴苛的禁制了。”
“我们有幸侍候先生。”小文道：“事实上，我们如非奉派为先生侍女，遭遇恐比现在还要惨上千百倍了。”
“先生给我们学识，传了我们武功，也救了我们性命！”小雅道：“最重要的是，给了我们人性的尊严，使我们找回了灵魂。”
“小雅、小文！”程小蝶道：“吴先生是位大智者，他不是要你们感激他的，是要你们面对横逆时，坚强地克服它，勇敢地活下去！”
“是！”小文、小雅同时应了一声，退到程姑娘的身侧。
“田大公子！”小方道：
“行功疗伤，是否会损耗真气，要不要休息一下，等一会，还要你全力杀敌呢？”
田长青哈哈一笑，道：“小方，多承关怀了。我只是举手之劳罢了，倒是你呀！如何处置飞轮三太保，也该作个决定了！”
“这是大事，要请命主帅决定？”小方回头看着程小蝶道：“怎么办？杀了，还是放了？”
程小蝶微微一笑，笑得十分开心，小方如此的尊重她，令她有些感动，回顾着小雅，道：“你说呢？该怎么处置他们？”
小雅道：“论罪该杀！为姑娘立德，废了他们的武功，放了他们吧！”有主意！很坚强的决定。
“小雅，那就不如杀了他们算啦！”小文道：“此情此景废了他们武功，要他们如何活得下去？”温柔得多了。
“这样吧！”程小蝶道：“先把他们移入‘迎香阁’中，待此间事了，再做处置如何？”
没有人回答他的话。
但小文、小雅，已经动手抬人。
“我来帮忙！”阿保一手一个，把飞轮三太保，送入了“迎香阁”中。
阿横回来了，这个人的骠悍狂野，动作如电。一出现，就带来了三分紧张。
“郭总捕头已遵命办理。”阿横道：“还要我上覆小姐，天亮之前，有两千大军，会把沙家宅院团团围住；同时，已申禀上宪，一两天，还会有大军赶来庐州驰援。”
“辛苦了！阿横。”程姑娘非常赏识他和阿保的忠诚、勇猛，心中从未把他们当做下人看待。
田长青目光一掠小文、小雅，笑道：“两位姑娘，去过花园吗？”
“去过！”小雅道：“花园中有一座新建的四合院，是大法师和二法师练法的所在，那里也是禁地，我只进去过一次。”
“那里防守十分森严！”小文接道：“连十三太保的身份，未得传唤，也不能轻易入内。”
程小蝶道：“那里有多少防守的人员？”
“不知道！”小文道：
“因为那些人很少外出，好像都是常奇的心腹。他们一切活动，都不能离开花园的范围，大部分的时间，都躲在屋子里。”
“不是一般的江湖人物！”小方道：“是真正的白莲教中的弟子。”
“不错！常奇老谋深算，保有了一股真正的力量！”吴一谔道：“那里也是常奇的练法重地，是常奇准备东山再起的希望所寄。”
程小蝶道：“老前辈，常奇的取人飞剑和火莲花，不似武功，是真正的邪术了？”
吴一谔点点头。
“为什么不似传言中那么厉害？”程小蝶道：“以今夜中所见的威力而言，邪术并不是十分可怕了？”
“因为，田公子是真正的高手！”吴一谔道：“大龙真气，也是玄门正宗内功。所以，常奇的飞剑、火莲花伤不了他！”
“老前辈！”田长青发觉了，吴一谔确是一位大智者，也是一位真正的高人。神情间表现出了相当的敬重神色，道：“常奇的邪术，有缺失。所以，不能发挥出最大的威力。”
吴一谔微微一笑，道：“聂隐、红线之流，能够把人身和宝剑融合为一。口吐一道白光，瞬息间飞行千里，是否确有其事？在下不敢妄评。吴某五十年的修为有限，还无法深入其境，但就在下所知，剑术进入化境的人物，驭剑一击，锐不可当。十丈之内，可以取人首级。
但邪术练法之物，就少了人的灵气，和那修聚而成的功力。不过，它却也是震骇人心的利器，刀剑火莲，有如活物，悬空追袭，不说它的杀伤力，单是那一股气势，就叫人惊惧、慑服。
像你田老弟技艺精湛的人物，天下能相与之并论者，屈指可数。我相信常奇心中的震惊，比我等更为深植了。”
田长青抬头望望天色，道：“我们击敌的计划，应是在拂晓之前，配合郭总捕头请调的军马行动。希望这一击，能够尽歼白莲教余孽，以免野火烧不尽，春风吹又生，替程姑娘留下了心腹大患。”
程小蝶忖道：“原来，他如此关心我，只不知是私人情意呢？还是另有目的？”
“能遇上老前辈这样的高人！”田长青接道：“是毕生难逢的机运，借大战之前这段辰光，晚辈想向前辈多请益一些，还望前辈不吝赐教？”
愈说愈客气了。
“机缘难逢！”小方道：“希望老前辈不要拒绝才好？”
小方也发觉了，眼前的吴先生，是梦寐以求的人物，不让他多指点一些心中迷津？实有负这番遇合了。
吴一谔沉吟了一阵，笑道：“天下之大，无奇不有。吴某的学知有限，只怕很难解说得令诸位满意。”
答是答应了，只是有所保留，不愿回答的事，就不能深究了。
田长青十分兴奋，道：“田某身经七位恩师教诲，自信在武功上，稍有通达。经史百家，亦有涉猎，但对术法之学，一直无法了解，想不到世间真有这些奇技、异术？
常奇既通术法，为什么不能深入化境，晚进拒挡火莲花的攻势，感觉上十分吃力。如若再多一些，势道再强大一些，晚进自知必伤其手中。是否术法和武功一样，也需要功力驾驭，才能破锐摧坚，一击取敌？”
“术取其法，法有法格，照说和施法人的功力深浅，没有必然的关系！”吴一谔道：“不过，术法催的物器，是决定其威力的重要条件之一，常奇虽然身怀异术，但却少了神兵利器。”
“是！”田长青道：“如果常奇有了一件削铁如泥的古剑，再以法术催动，那就锐不可当了。”
吴一谔点点头，道：“练法的第二要件，是把本身的灵气，注入在法器之上，才能使法器威力倍增，运用得心应手。
只是这一来，本身就必需要冒极大的危险，练时全神投入，还要相当的时间！要有严密的护法，以免被外魔和外人所伤。常奇不肯相信任何人，所以，他虽有练法之能，却又难进入上乘的境界。”
“这么说来！常奇的术法，是可以用武功对抗了？”程小蝶打破沙锅问到底。
“由于邪不胜正。”吴一谔道：“物器以术法催动，就如人执器攻来一般，但却只具有物器本身的威力而已，具有相当武功的人，当可抗拒。”
“听说黑狗血，可破妖术？”小方道：“不知道是真是假？”
“有此一说，传言鸡、狗之血，可破妖术！”吴一谔道：“白莲教妖法，都以剪纸成形削木为器，再以妖术练成。但常奇则有些不同，剑是真剑，火是真火，此人已得异术真传，实非小可。
但他却不肯把自己的心血、灵气注入，因为一旦人和术器结合，术器威力因可增强，但如物器受损，他本身也即受到很重的伤害了。”
田长青吁一口气，道：“原来世上真有这些不可思议之术？对一个把全部精力投入练武功的人，就有欠公平了！”
话语中颇有感慨，神怀间竟然也有些黯然。
程小蝶心中忖道：这个人真的是不知足啊！他有七个师父授他的武功，学得一身绝技，能够力抗飞剑火莲，竟然还不满足？
吴一谔微微一笑，道：“田少兄，你这一身武功，如若在江湖之上走动，已是一流高手。常奇虽然有一身邪术，但一对一，也未必伤得了你呢？”
“是！”田长青苦笑一下，道：“希望田某有息隐山林，度一生平安岁月的机会。江湖上的纷争，恼人得很，盛名利禄转眼空，不争也罢！”
弦外有音了。
程小蝶又开始用心去想，她竟也想出了一点头绪来，暗道：
“田长青有七位师长传授武功，一定特别培养人才了。他天生聪慧，又兼得了七位师父之长，人生有的遇合，万难得一，还是天之骄子，竟带会有不顺遂的感觉，定是肩上责任重大，一生也无法摆脱。”
回头看去，只见吴先生面带微笑，道：“七位师长培养出田少兄这等文、武兼具之才，今夜牛刀小试，已见识了兵略运用之能，日后……”突然一笑而住。
程小蝶心中一动，明白了。王佩上遗诏伏兵，代有传人，田长青就是这一代培养而成的将才。一旦伏兵出动，就要他统筹军务，指挥大军，和敌人决战于沙场之上，是一代大元帅了。
思念至此，暗暗震动，忖道：
“明太祖朱元璋，这一道遗藏军饷甲兵的诏旨，事近百年了，竟还是如此运行不息，开国之君，果非常人所及。这一股力量真要出而争霸江山，当今皇上，能否招架得住，还真是难以预料？
只不知小方之外，他们还训练隐伏有多少高人？玉佩虽已毁去，遗诏藏宝还在，这可是皇上的心腹之患啊？虽是朱家子弟同室操戈，但百姓又将有一场刀兵连祸的大灾难了？”
只觉心跳加快，脸色也红了起来，一股从未有过的激动，使全身抖颤，急急喘了两口气，才使情绪平复下来。
如此激动的情绪，场中人都发觉了。
“程姑娘，你有宿疾啊！”小方道：“什么毛病，不妨说出来，田大哥武功好，医道也不错！是一位人中全才。”
“是呀！小时得过气喘病。”程小蝶道：“这也是我父母肯要他们的独生女，远赴高膝下学习武功的原因，用以强身。”
言之成理，天衣无缝，但却骗不过吴先生。
不过——
吴先生没有讲话，心中却暗自忖道：这个闺门千金，机智应变之能，顺理成章，实在是一位难得的聪明姑娘。何况她一腔忠国忧民之心，埋没闺房中，实在太可惜了。
但愿她能宝剑出鞘，锥尖破囊，脱出闺阁之限，为人间增添一份正气的力量，稍疏民间疾苦。”
“芳草绿野恣行事，春入遥山碧四围，兴逐乱红穿柳行，困临流水坐苔矶。”田长青道：“但愿天下平静，让田某行走万里路，放舟千江游，多交几位红粉知己，过上数十年放荡生活，于愿足矣！”
说明了他心中的苦闷，纵情酒色，情非得已，有的是为了结交高手，以备日后之用，有些时留下缘，免得日后多个难缠的敌人。
程小蝶最能体会田长青的心情了。
“也许天道从人愿！”吴一谔笑道：“程姑娘能解去这百年枷锁。”
“这！”田长青道：“老前辈能否再踢教言？”
“水到渠自成！”吴一谔道：“吴某人被困天蚕丝索之下，也是程姑娘解去老夫身受的禁制。”
田长青、方怀冰，两个人的目光全都投注在程小蝶的身上，但谁也没有开口。
无语问苍天啊！说什么呢？
但程姑娘却开了口，道：“如果田兄和方兄，都希望这个人世间，少一次血流漂杵的屠杀，我也许能帮上一点忙！”
“程姑娘！”田长青道：“人生有很多事，都是出于无奈的。过去的痛苦和怨恨，在人为的巧妙设计上，造成了一种循环的杀戮，就算看开了，又能如何？除非让一切的设计，化作乌有。
只要它存在着，就不会让手握权势的人，放下追杀的命令。他们不肯善罢干休的！对抗和杀戮，就很难避免了。”
“我明白！”程小蝶道：“我们都在尽力避免更大的人间惨事发生，甚至用出以杀止杀的手段。”
“所以，程姑娘和田某之间，没有任何承诺，我渴望放下心灵上的重担，过着轻松自在的生活。”
“是的！田兄会如愿以偿的。”程小蝶道：“小妹会尽全力！”
“好极了！我亲眼看到民间有很不平的事。”小方道：“但我却不能伸手去管，我被一个沉重的责任压死，就这样把个性和是非硬生生地压缩下去！过得辛苦啊！程姑娘，快把人焖成一锅汤了，偏偏我们又炼成钢铁一般的身手。”
程小蝶笑道：“小方，今天，你可以放手施为呀！一舒你积压在心中之间了。”
“不会让你失望的！程姑娘。”小方道：“但等一声令下，我会是第一个冲入花园。”
“不可逞强！”田长青道：“有勇无谋，一匹夫尔。如果因为你的特别勇敢，害了大局，那就更不可取了。小方，我们不怕死，但要死得无遗憾，死得有价值。”
果然是一派训斥的口气。
小方一伸舌头，不敢再出言顶撞。
“前辈，火攻之后，我们该如何行动？”田长青道：“眼下的人手，是否够最后的决战？”
言下之意，似乎是还有调集高手的必要！
厉害呀！程小蝶心中忖道：真是一股可怕的力量，不要他们能召兵买马了，单是这一批武功奇强的高手，真要存心捣蛋，就能把京城皇宫，闹得天翻地覆了。
“贵精，而不在多！”吴一谔道：“加上天亮后庐州府配合的数千捕快就可以对付了。何况，最难对付的两位敌人，已成了我们最好的助手。”
虽没说出是谁，但在场的人人心中明白，是指两大毒女，苗兰和花芳！她们的力量，强过千张强弓，万支弩箭。”程小蝶道：“不是他们帮忙，我们不会如此的顺利，也不会没有伤亡！坐在这里轻轻松松聊天。因为，她们帮我们消除了所有的毒针、弩箭的埋伏。”
“前辈，日月当空，萤人怎敢竞明！”田长青道：“由此刻起，进、退、攻、守都由老前辈主持下令，晚进等听命行事！”
吴一谔也不推辞，笑一笑，道：“恭敬不如从命！”抬头看看天色，说道：“焰花、火炮，都已备齐，可以开始施放了。大火一起，诸位用力束紧衣服，咱们火中取栗，杀他们防而不备！”
“趁火打劫。”小方道：“一阵快杀，可以消灭了他们相当的实力。等它入洞，诸位要看清楚他们退回的地方！”吴一谔道：“狡兔三窟，以常奇的为人而言，可能已准备退走这条路！”
“前辈！”小方道：“有一点，晚进想不明白？”
“说说看！”吴一谔道：“方少兄也许比老朽的回答，更为清楚！”
方怀冰回顾了田长青，暗道：他是我们一旦起事的兵马大元帅，也绝对强我十倍，不知他是否能解开我的疑问？
心中念转，口中说道：“以常奇之老奸巨猾，当知留得青山在，不怕没柴烧，也该明白，形势对他十分不利，为什么不肯借机遁去？刚才，他要退走，我们截下他的机会不大，这区区一座宅，他岂会舍不得呢？”
“田少兄有何高见？”吴一谔道：“常奇宁作困兽之斗，却不肯离此而去？”
“大隐于市！常奇把手中精锐，集于庐州城中，借沙九的身份关系，做为掩护。”田长青道：“大出了搜捕铁骑的意料之外，又能约束手下，一年多风声不泄，确是一位高明人物！临危不退，想是有所仗恃，在花园布下陷阶邪术，亦可能大援在外，三、五日就会赶来？”
大援在外，这句话，使得小方和程姑娘频频颔首，他们也想到后花园中有弄邪、布险，却未想到还有后援。
“连吴某也几乎被他骗过了？田少兄的推断，虽不中亦不远矣！唯一的修正是，后援在内。后花园中，藏的有十万甲兵……”
“那是说！”程小蝶道：“他的练法，已可在近日中派上用场了。”
“常奇为人，向极自私！”吴一谔道：“他能舍弃白莲教主，自行逃命，是一个不折不扣的怕死人物！除非七成以上的把握，绝不行险。
我依据他的言行推断，他的练法成期，可能在半月之内，现在看来，可能就在一两天中，唉！你们选择的发动日期，正是紧要关头，这也是徼天之幸，千万黎民，逃过了一场兵连祸结的灾难。”
程小蝶吃了一惊，道：“如此说来，只要他能撑过一两天，我们就无法奈何他了？”
“不要低估常奇！”吴一谔道：“一旦他练法成功，我们眼下之人，就很难逃脱他的毒手。庐州自是首当其冲，很可能就是他再举反旗的根据地了。”
田长青站起身子，道：“现在应该发动了。”
吴一谔抬头看看天色，道：“急也不在一时！”目光一掠程小蝶道：“去见见郭总捕头吧！要他把调集人马布署在沙宅四周，不用进入沙府助战。定然十分激烈、诡异，不宜人多。”
他说得虽然含蓄，但在场之人，心中明白，武功稍差的人，进入花园，只有送死的份了。
程小蝶起身说道：“好！我这就去。小文、小雅，我们走吧！”
小文、小雅自知本身武功，尚在起步，留下来，只是累赘。站起身子，对群豪躬身一礼，随着程小蝶向外行去。
田长青正要阿横、阿保，护送三人，吴先生已站了起来，道：“我送他们一程！”一面低声对田长青道：“飞轮三太保，如若无法为我们所用，就废了他们的武功！我们虽然精锐，但人数太少，通知你那两位红粉好友，要她们尽量下手，先消除一部敌人的实力。”
田长青点点头。
吴一谔、程小蝶重回到“迎香阁”时，天色已近五更。
沙九一家人早已惊醒，聚集一处，连灯火也不敢点起来，事情发展得凶险万分，一家人只能坐待情势变化。
好在，沙九这只老狐狸和常奇早有约定，双方的住所，划分得很清楚，尚能保持个乱中有序的局面。
常奇的十三太保，已去其八，神刀三太保失陷在田园中，早已被田长青废去武功。飞轮三太保躺在“迎香阁”中，也成了废人。
苗兰、花芳临阵倒戈，反成了常奇最大的祸害。各处伏兵、杀手，全毁在了二女手中，现在仍然惜夜色掩护，驱施毒蛇、飞蝗，向花园中的巡守白莲教弟子施袭。
追随常奇撤入花园中的，只有神剑三太保，和善施毒药暗器的天蝎手林立、飞砂手梁成。两人花了半年时间，训练出三十六个施放毒针、匣弩的弟子，全死在飞蝗和毒蛇口中，连一点威力也没有发挥出来。
常奇十分恼恨两人无用，但他是大奸大恶的人，忍下去没有发作，反而把两人招入花园之中。
这样的两个善施毒药暗器的人物，在目前情势中，还有很大的利用价值。常奇把他们安置在大厅中，以免被毒物暗袭所伤。
扼守在花园中的人，是常奇真正的弟子、心腹，人数亦有三十六人之多，平日里分三班护守法坛，每班有十二个人，加上坐镇法坛的二法师清风道人，五位太保，总共还有四十三人之众。
法坛设在花园地下密室之中。
至于另外数十位收罗而来的江湖人物，及数十位男女弟子，全都被拒入花园，不是死伤于毒蛇、飞蝗之口，就是乘机逃出了沙府而去。
最使常奇恼火的是苗兰、花芳的毒物，一直不停地暗袭，使派守在四合院外的弟子，又被伤了七个人。
常奇恨二女咬牙切齿，但他竟还是忍了下来，干脆把所有的人手，撤入四合院中，闭上门窗，以拒毒物，室中燃起灯火，窗口以棉被遮掩，却又故意留下一些空隙，诱入毒物。
这方法十分有效，侵入室中的飞蝗、毒蛇，在灯光耀照下，无所遁形，被弄死了不少。
苗兰、花芳发觉了毒物损伤众多，只好停下攻击，退入“迎香阁”中。
看二女懊恼神色，田长青已知遇上了挫折，微微一笑，道：“常奇想出来对付你们的办法了？”
“是！”苗兰道：“他们已撤入室内，闭上门窗，诱伤了我们不少毒物！”
“我已失一半飞蝗，它们利齿伤人！”花芳道：“却无法刀枪不入。”
“两位姑娘是今夜之战中，最大的功臣！”吴一谔道：“埋伏在沙府中的暗器杀手，全都伤在了两位手中……”
“如非两位姊姊出手援助！”程小蝶接道：“我们不会如此顺利地把常奇逐入花园之中。而且，也将伤亡累累，说不定全军覆没了。”
“不错！”小方道：“我们也不是刀枪不入啊！毒针、匣弩，矢如骤雨，在下就应付不了。”
“苗兰、花芳，我们真的感谢你们！”田长青道：“两位已帮我们清除最难应付的敌人，使得多年心血培养之物，伤损过半，该好好休息一下了。我们就要展开火攻，余下的事由我们接手啦！”
苗兰忖道：“我的毒蛇，花芳的吸血飞蝗，都怕大火，你们要用火攻，我想帮也无法帮。”点点头，道：“我们巡守四周，不让他们逃走就是。”
“应该开始了！”吴一谔道：“郭总捕已开始布置，琴、棋、书、画，早已待命行动，田少兄就下令吧！”
“阿横、阿保！要他们开始吧。”
一声令下，立刻焰花连绵飞出，百数十道火花，一齐射入了后花园中。
这些攻势，和上次不同，焰火集中一定的位置，再加投了油侵的棉花火球。片刻之间，就引起熊熊的大火，连还在开花的秋菊、花树，也引燃起来。火光烛空，照亮了半边天空，炙热之气，一阵阵的冲入了迎香阁来。
好一场声势惊人的大火。
幸好沙宅四周，人家不多，早已被郭宝元疏散开去。花园和园外有一道围墙阻绝，火势虽烈，还未波及到花园之处。
一刻工夫之后，郭宝元带着一百名兵通捕快，进入了沙府，提了火叉水桶，把火势阻集于花园之内。
“迎香阁”外的荷池，积水不少，又近在咫尺，方便了不少。
一座三、四亩地的大花园，已完全被大火笼罩，如非有避火之外，只是这一阵凶猛的大火，就能把花园夷为平地，人物尽化乌有。
凝神而听，也可以感觉到花园中有扑阻火势的举动，但却无惊叫哀嚎声音传出来。
常奇果然是早已有备，似是没有人被大火烧死。
“看起来！他们避火的设施，相当完备。”田长青道：“似是无法用火烧，逼他们放下兵刃投降了。”
吴一谔道：“不错！很难免一场恶战。半个时辰之后，让他停止火攻，咱们兵分三路冲进去，搜觅敌踪，寻找法坛。程姑娘和吴某一路。”
田长青道：“阿横、阿保，你们追随方怀冰，成为一路！”
“主人呢？”阿横道。
“我带琴、棋、书、画四女一路。”田长青道：“郭总捕头和苗兰、花芳，在花园外面截击敌人。”
小方笑道：“就算他们没有烧死，也被浓烟呛得差不多了。只不知常奇，会否施展邪术，一旦施展，那就不易应付了。”
“名义上虽分三路攻入，但彼此之间，距离不可拉得太远，保持着目光可及的距离，以便能彼此相互接应，随时移转敌手，以便调整应敌的方法。”
郭宝元拿出六个竹筒，道：“筒中是黑狗血，请诸位带着，以备不时之需。”
“好极了！世间真有邪术，也许真有破解之法！”小方当先取了两筒。
程小蝶也取了两筒，琴、棋二女不待吩咐，各取一筒，握在手中。
吴一谔笑道：“也许真会有用，尤其是进入法坛之后，小蝶，我们先走！”
大袖一挥，飘然而起，飞入了围墙。
程小蝶紧随而入。
小方、阿横、阿保，紧随着飞入围墙。
田长青默运内功，劈出一掌。
大龙真气化成了一股强猛绝伦的掌力，竟把围墙撞出了一个缺口，回顾了苗兰、花芳一眼，道：“两位请辅佐郭总捕头，应付逃出园外的人，尤其是大法师常奇，不要强行阻拦，但不能失去他的行踪。”
二女点点头，看了郭宝元一眼。
郭宝元阅历是何等丰富，立刻抱拳一礼，道：“仗凭两位姑娘！”
二女相视一笑，道：“郭总捕不用客气！”
她们心中哪会把郭宝元看在眼里，所谓辅佐，就是听命行事，但又不便不听田长青的，只好点头，答应得很勉强。
但郭宝元这抱拳一礼，化去了二女心结。
田长青回顾郭宝元，低声道：“郭兄关照！”
“田公子但有所命，郭某无不全力以赴。”
听起来！似乎有点答非所问，但说的有心，听的有意。
田长青武功卓绝，但身份一旦摆明了，可是皇上钦命捉拿的要犯啊！
郭宝元是捕头，专责捉拿要犯的人，自己应付不了，可以向上级报啊！朝廷一声令下，会聚集全国的捕快精锐，追捕他们。
琴、棋、书、画四婢，拥着田长青行入了花园中。
四婢都亮了兵刃，田长青也拨出了三棱剑。
他技艺精湛，但却也不轻估敌人。
花园中的火势，已消退很多，花树被烧光了，四合院也被烧得十毁六七。但还保住了一个架子，常奇等扑救能力，却也令人佩服。
吴先生、程小蝶守在宅子南首，小方和阿横、阿保守在北面。
吴一谔挥挥手，道：“田少兄、方少兄，我们三个先进去，余下的请暂在外面候命，防他们向外突围。”
阿横、阿保，一向是急先锋，要他们守在门外，甚是不以为然。但田长青指点，两人只好从命。
吴先生当先向四合院中行去，步履从容，大摇大摆而入，手中也无兵刃。
小方不敢托大，右手取出寒玉尺，左手还握着一支竹筒。
他是非常杰出的年轻高手，但自知比起田长青，有所不及，吴先生就更难测高深了。
急行两步，和田长青一左一右的追随吴一谔的身后，保持了两步的距离。
第十七回赴约涉险
此时，天已黎明，景物隐隐可见。
一进厅门，迎面飞来了一蓬细如牛毛的毒针。
是天蝎手林立的蝎尾针。
他隐在大厅一角，早已蓄势戒备。
这一把蝎尾针，至少有百支以上，有如一团烟般飞了过来。
田长青、小方，都为吴一谔担心，如此近的距离，如此众多的毒针，两人手中有兵刃，可也没有把握能全数击落。
这时刻，就看出吴一谔的真本领了，只见他双袖急劲地挥出，身前尺许处，似是突然多了一扇墙壁，数百支蝎尾针，竟难越雷池一步，全部被挡落身前。
是的！玄门太乙神功，有如铜墙铁壁般，连一支毒针也未透入。
小方暗道：“果然是神乎奇技的高人。看来！我的寒冰掌，也难伤得了他。”
心念转动之间，另一片数尺方圆的黑色烟雾，又急劲地袭了过来。
飞砂手梁成的毒砂出手了。
挟带着腥风的毒砂，飞卷而至。
吴一谔冷冷说道：
“好歹毒的暗器，不能留下你们为祸人间了。”
大袖挥出，一片罡风，击落毒砂。
田长青一记劈空掌，打了过去，含着大龙真气的掌力，遥击向丈余外的飞砂手梁成，活活把梁成打的七窃涌血，倒地而毙。
小方的寒掌，也劈了出去，他担心功力难以及达，疾快地向前行了三步。一道冷凤，直飞而出。
天蝎手林立，第二把蝎尾针，尚未出手，只觉寒气罩身，人已晕死过去。
吴一谔回顾了两人一眼，笑道：“好功力。”
田长青笑道：“老前辈认为不能留下他们为祸人间，晚进是奉命行凶。”
“是啊！长者命，不可违！”小方接道：“只是太便宜他们了！”
吴一谔微微一笑，道：
“现在，他们大概不会和我们正面动手了。他们已躲入密室中，以防守为主。”
田长青叹息一声，道：“前辈果然有先见之明，如若阿横、阿保抢先而入，这一片毒针、毒砂，可能要他们见不到今天的日出了。”
“田少兄的属下，都有相当高明的武功！”吴一谔道：
“对阵搏杀，他们都是勇将。但常奇的鬼城伎俩，就叫人防不胜防了，非两人这等杰出成就的高手，就很难应付了。”
“其实，晚进一直在想！”田长青道：“刚才，如是晚进首当其冲，只怕是很难应付下来！三、五支毒针，总是要被他击中的。”
“我是肯定应付不了！”小方道：“早就毒发而亡了。”
只听一个冷冷声音，接道：“你们究竟是什么人啊？常某和两位素无过节，为什么要帮吴一谔对付常某呢？”
“不是交朋友！”田长青道：“那就省了通名道姓的麻烦。我们是什么人？你不用知道，也不配知道。”
“何况，现在已经有过节了。”小方道：“我们杀了三法师、神刀、飞轮六位太保，再加刚才两个用毒的。你的十三太保，被我们弄死了八个，这个过节可是大得很啊！”
“正确是十个，两个毒女，不知被你们用什么手法？使她们背叛本大法师？常某人心中明白，今夜之局，全毁在了两个毒女手中，常某绝不会放过她们！”
“那得有机会呀！过了今天这一关再说！”小方道：“还余下三个神剑太保，不过，他们不够看，只有你姓常的还可一战，现身出来吧！大家凭武功做个了断，怎么样？”
“好！不过，不是今天，三日后，我到田园拜访，那里绿竹环围、清净无尘，是最好的生死对决战场，怎么样？敢不敢给我订下这个生死赌约？”
“常奇，你相当愚笨啊！”吴一谔道：“自暴其秘，订下三日之约，是说明你三日之内，可以完成练法了。所以，能走不走，死守于此，是吗？”
他担心田长青和小方被常奇拿话套住，一旦答允下来，江湖人一诺千金，那就上了大当。
“常奇大法师，你想的美呀！”小方笑道：“我们不吃这个，落水狗不打白不打，你已经黔驴技穷，躲不过了。”
田长青微笑不言。
吴一谔却暗暗忖道：“这个年轻人看上去老实，却是口齿如刀啊？只可借常奇已是头千年老狐，很难用话把他逼出来了。”
常奇叹息一声，道：“吴一谔，我有一年的时间，随时可以杀了你。但竟一念仁慈，留下了的性命，这是我生平最大的一桩恨事了！”
“你心存大欲，想解开九龙玉佩之秘。所以，没有杀我。”吴一谔道：“用天蚕索，穿过我的琵琶骨，囚禁一年，那可是生不如死的生活。”
“书到用时方恨少，船到江心回头难。”田长青道：“常奇出来吧！刚才，我们未分胜负，现在，我们决一死战！”
不再闻常奇回答之声，似是人已离去。
“他们在厅中，我们搜吧？”小方道：“天已快亮，找出密室门户，应非难事！”
“这座大厅，通达地下密室。”吴一谔道：“但以常奇的多疑善算，不知练法密室，是否就在这大厅之下？”
“前辈有何良策？”田长青道：“水淹如何？”
“办法是不错！”吴一谔道：“但我们看不到练法破除，总是难以安心。”
田长青点点头，道：“是！如果密室中有堵水之物，只要保持法坛不损，练法一样可以完成，毕竟千百位人力输送之水，无法像大河一样，源源不绝。”
吴一谔微微一笑，道：“至少，常奇今天绝不能再练法。就算密室不在大厅之下，亦必有路可通，我们掘地三尺，不难找到秘门，先用火攻，继之水淹。当然，人也要进去看个清楚，是否已破坏他的法坛？”
声音说的很大，似是有意让常奇听到。
“老前辈！”程小蝶缓步行入厅中，道：
“是否要招人进来，立刻动手？”
“好！选百名健壮军士，分三批挖掘大厅。”吴一谔道：“去通知他们准备吧！”
“吴一谔，你心肠如此歹毒？哪有修道人的慈悲！”常奇的声音，又传了过来，道：“本法师打开秘门，你们可敢进来吗？”
“一言为定！”吴一谔道：“你开了秘门，我们就凭仗武功闯进去。我知道你还有一些邪术未曾施展。何况，你已早有存心，和我一决胜负，彼此就仗凭本身所学，分个胜负出来吧？”
“如果是我胜了呢？”常奇道：“既是约定，也应该有协议。”
“常奇，吴某不会代人作主，你胜了可以杀了我！”
常奇道：“你好像并没有胜我的信心？”
吴一谔哈哈一笑，道：“兵祸动起，苍生涂炭，上百万的黎民百姓生死，岂可轻诺。咱们既是生死之搏，就各凭技艺造化一分胜负。”
常奇道：“那给我四个时辰的坐息时间如何？”
“既然你开了口，吴某人也不便做得太绝，我给你一个时辰，应该够了？一个时辰之后，秘门不开，那就别怪我扫|茓犁庭，用恶毒手段对付你了。”
“两个时辰如何？”常奇道：“本法师这一生中，从未如此求人！”
“一个时辰！”吴一谔带着田长青退出大厅。
“前辈，为什么要给他一个时辰养息？”小方道：“让他有布置邪术的机会？”
“常奇个人的生死，并不重要。”吴一谔道：“重要的是破除练法！书有未曾经我读，我不知道常奇的练法邪术如何着手。但我知道是一种役物成形的术法，所谓撒豆成兵的邪法，当年白莲教起事之时，常奇还无此法力！”
田长青轻轻吁了一口气，道：“果真如此，那就非常可怕了。如能见识一番，开开眼界，实有着不虚此生之感。”
“如非昨夜见识到常奇的飞剑、火莲，我很难相信人间会有这样的奇术？”小方道：“谈到练物成形，役之为战，更是不可思议了？”
他望着吴先生，一脸祈求之色，希望能得到答案。
吴一谔淡淡一笑，道：“邪法之说，大出于常情之外，应该是一种虚幻形象。但看常奇对练法寄望之殷，极不寻常，老实说，我也不太相信，真有撒豆成兵的法术。和方少兄一样，希望能一开眼界，如果我们的运气不错，天亮之前，大概可以看到究竟了。”
“我也有一些迫不及待了！”田长青道：“借此辰光，我们也该做一些布置调整，以应付目下变局！”
吴一谔点点头，道：“程姑娘，请郭总捕头选派八名精干捕快，手执藏黑狗血的竹筒，随我攻入密室，不要他们出手对敌，只要防范常奇施展邪法。如果这世界真有邪法？防制邪术的传言，也许真能派上用场了。”
“是！”程小蝶道：“晚进这就去吩咐郭总捕选人备用。”
“前辈！郭总捕阅历丰富。”田长青道：“如论江湖识见之广，我等实难及他，何不请他来此，共商对敌之策？”
程小蝶微微一笑，道：“小妹正有此意，已要他安排好包围沙府的布置后，赶来此地……”
“郭某人已经来了！”大步行了过来，接道：
“一千名精壮军士，已团团围住沙府。知府大人和领军的总兵亲临现场，一百名弓箭手，也布置停当。庐州府五十位精干捕快，已随郭某进人了沙府‘迎香阁’外，只等候姑娘和田大公子下令行动了。”
“密室之战，人不可多！”吴一谔笑道：“只要八个经验丰富胆大心细的捕快随行即可。”
“是！在下亲率七名捕快随行待命。”
郭宝元已听小雅谈过吴先生，是一位文武双绝大智者，神态间表现出了十分的敬重。程小蝶转述了吴先生计划，郭宝元立刻去办。
小方望着程小蝶，突然笑了。
“笑什么呀？大战即将展开，你一点也不担心吗？”
“天塌了，由吴前辈和田大公子顶着，有什么好担心的？”小方道：“我在想郭总捕头适才一付奉命唯谨的神情，也想到他们整人的手段残酷。”
“小方！”程小蝶低声接道：“你不知道，做官的人，都有两副面孔吗？一副恭敬慎言、一副厉言声色。郭总捕头，他心里真正想什么？只有天知道了。”
“如非发生了这一场冤屈官司，我们也不会介入这件事情了。”小方道：“当然，也不会发觉常奇隐于庐州，那就只有等他练法成功，大军出动了。”
“苍生有幸啊！”程小蝶道：“我离家十年，父亲宦海浮动，十年中三易居家，转任庐州，我还是第一次回来，就遇上了这档子事？小方啊！你是飞蛾扑火，自投罗网，不过，我会报答你的！”
小方呆了一呆，道：“报答什么？我可没有存心要你报答，你对田大哥有个交代就行了。”
程小蝶脸红了，羞意直泛双颊，但仍然不自觉地低声说道：“我不会忘记承诺！”
声音低得像蚊子叫，但田长青和小方的耳目何等灵敏，仍然听到了。
小方很后悔有点失言，当着吴先生之面，竟然揭出程小蝶心中的隐秘。
田长青却微微一笑，道：“小蝶，我会要求报答的，不过，要等到你和令尊有能力报答时，我才会说出来，一个知府大人还没远涉边疆的权势。”
他再次表明了心意，没有把程小蝶抱上床的打算。
“天下事都不出一个缘字，不是程姑娘两度涉险进入沙府。”吴一谔道：“我还被常奇因在‘迎香阁’中，等他练法已成，很可能拿我祭旗。想到能解除万民的屠戮劫杀，我们的生生死死，也就不用放在心上了。”
小方正想说几句致歉的话，郭宝元已匆匆行来。低声说道：“知府大人已进入了‘迎香阁’中，很想对诸位当面致谢意！”
“爹来做什么？这里还很危险啊！”
父女之情，溢于言表。
“我劝过，但知府大人不肯离去。”郭宝元道：“一定要转达他的心意！”
“见见令尊也好！”吴一谔笑道：“辰光还早，常奇正在全心布法，不会跑出密室的！”
“前辈，我留在此地监视敌情！”小方道：“恕我不奉陪了！”
“小方，怕什么呢？”程小蝶恢复了活泼，笑道：“我爹最想见的就是你了！”
“为什么？拿我法办，也等除去常奇之后不迟。”
“由我保驾，保证不会把你捉去！”程小蝶笑道：“我爹冒险来此，一是向诸位当面致谢意，二来是想见见手下留情的刺客……”
“程姑娘，饶了我吧！”小方接道：“我几乎杀了令尊，那还有脸去见他！”
“你也救了他呀！”程小蝶有着报复的快感，咬住不放，道：“还要谢谢你救命之恩呢！”
“小方，不要担心。”田长青笑道：“正在用人之际，会让你将功赎罪！”
“田大公子，我犯官行凶，可是奉你之命啊！”小方急道：“你怎么能落井下石，要我难看？”
“我这唆你行凶的正犯，就不害怕！你又怕什么呢？”田长青道：“丑媳妇总要见公婆，躲过今天，躲得过明日吗？”
“田大哥说得对！”程小蝶道：“小方，你怎么胆小如鼠了？”
“不好意思啊！”小方道：“破去法坛，我就走人。不能去南荒，可以往西域跑！”
“我们没有招惹你呀！”不知何时苗兰竟也进了花园，接道：“说唐带刺，可是看我们小苗女，好欺侮啊！”
“我惨了！吴前辈、郭兄，你们帮个忙。”小方道：“仗义执言呐！”
“郭某是奉命来请方少侠的，方少侠坚不受邀，郭某正担心如何向大人交代呢？”
“四面楚歌了！”田长青笑道：“小方，时间宝贵。”
小方叹口气，道：“好吧！真把我关入监牢，就不用参与这一场搏命之战了！”
程砚堂果然已坐在迎香阁中。
花芳站在阁门口，五十名捕快分守在迎香阁的四周，两个亲随，分立在程大人的身后。
他没有官服，轻袍缓带，一脸笑容，起身迎上来，竟先行抱拳一揖，道：“砚堂赶来向诸位致谢！”
“爹，我来替你引见。”介绍完小方后，又加了一句话，道：“他来向爹请罪，爹要从轻发落，扣押收监，我们就少个帮手了。”
小方被整得面红耳赤，急急躬身一礼，道：“晚辈年幼无知，冒犯官威，还请大人海涵！”
“方少侠万勿多礼，下官还未谢过救命之恩，小女素少家教，胡说八道，方少快可别放在心上。”
“小方！”程小蝶仍不放弃捉弄的机会，道：“我早说过，我爹是来向你答谢救命之恩的，没有骗你吧！”
小方这个人，在朋友相处时，能言善道，对付敌人，更是口齿如刀。但年少脸嫩，害羞的毛病，还未克服。心软惭疚，那就更难自禁，连脖子也臊红了，低声道：“程姑娘，你心中有气，捅我一刀就是，别再用话激我，会逼出人命啊！”
看他脸红脖子粗的样子，程小蝶倒是有些吃惊了，暗道：这个小方啊！损起人来口花花，怎么如此不堪人损呢？倒是不能逗他了。
幸好，吴先生接了口，道：“大人！亲冒失陷之险而来，实见盛情，我等感激不尽。不过，此地即将成搏杀战场，凶险甚多，大人情分已到，还是早些请回吧！”
程知府望了爱女一眼，程小蝶以目示意，表达出此地不宜久留。
“好好好！”程知府道：“下官即刻离去。不过，先行预约，此间事了，下官设筵庆功，诸位务请光临！”
“恭敬不如从命，我等如能留下性命！”田长青道：“一定打扰。”
程知府匆匆离去。
程小蝶却心中不安起来，忖道：连田大哥这样豪放的人，竟也有着不愿见官神态。难道做官的人，真会有一种官威，使江湖中人，不愿交往吗？
她哪里知道，田长青心中的感觉，他和小方心中都有着身负叛逆大罪的认知。一旦遗诏出现、他们都是统率叛军的将军，说不定会和砚堂对决沙场。他们投了一生的岁月，一直做这样准备，这攀交之情，哪里会萌生得出来呢？
太深远了，所以，程小蝶想不到。
但吴一谔想到了，微微一笑，道：“有些事物，人定可胜天，常奇这一番功败垂成，近百年一场祸乱，可真是万民之幸啊！”
这番话说得很明白了。
田长青、方怀冰，都为之怦然心动。
程小蝶也感觉到了。
这个聪明的小姑娘，也立即打开了心锁，也体会出田长青和小方，都对自己生出了真正的友情。
眼睛有点湿润了。程小蝶想哭一场，江湖豪侠，一旦交上朋友，肝胆相照，就不是官场上那种虚相委蛇可比。
“田大哥、小方哥！”程小蝶举手拭去脸上的泪痕，道：“你们爱惜我，我心如君心，小妹说过，会给你们一个交代的，不会让你们失望！”
什么事？程姑娘没说清楚，田长青也没追问，哈哈一笑，道：“天下太平，那就是万民之幸啊！”
吴一谔笑道：“程姑娘，你哪里是闺门千金？像煞了江湖儿女啊！就凭你这股巾帼豪气，我也要全力帮你，耳目已去，余下的只是刨根寻底了。最坏的结果，就是让它永沉海底。”
程小蝶忍不住了，终于泪如泉涌，哭了个啼哩哗啦！但她嘴巴还在笑。
这是开心哭啊！高兴得流出了眼泪。
三生有幸啊！怎么一出江湖，就遇上了这么些武功卓绝的好朋友，他们年岁不同，却一样的爱护她。
小方也恢复了活泼，笑道：“哈哈！姑娘就是姑娘，眼泪装在口袋里，说哭就哭啊！这一招咱家是万万的不及了。”
“人家感动啊！”程小蝶道：“又不是真的伤心落泪，有什么好笑的？”
“小蝶，我答应你！”田长青：“不管日后有什么变化，我和小方都不会让你受到伤害。”
“对呀！”小方接道：“田大哥一言九鼎，小弟唯命是从啊！”
几句淡淡的交谈，许下了绝对相护的誓言。
程小蝶好冲动，很想扑入两人怀中大笑一场，或是哭个痛快，亲他们几下。随他们怎么办吧！准备以身酬知己了。
情愫分作两家春，程小蝶忽然发觉了，对小方也有点铭感于心。
程姑娘又喜又怕地忍下了冲动，田长青和小方都表现了谦谦君子之风，程小蝶也只能表现出庄重淑女风度。
三人出身不同，肩上的责任也不同，心情感受也就大不一样了。
站在一侧，冷眼旁观的郭宝元，看得佩服极了。他想不通，这个大小姐，怎么会一下子和两位江湖高手，拉上了如此深厚的情意？
吴一谔、小方、田长青，个个身负绝技，就江湖上眼光去看，是高不可攀的人物。
“前辈！时光还早，我们要不要坐息一下？”田长青道：“常奇如是下了狠心，密室之战，也许会是个同归于尽之局。”
吴一谔一下子呆住了，千思万虑，竟然没有虑及于此。
是的！如果常奇在密室中埋下了大量火药，情急之下，点燃起来，身在密室，绝难逃过劫难。
“这倒是不可不防？以常奇自私的生性。”吴一谔道：“是一个没有面对死亡勇气的人。但如他陷入了完全绝望之中，也可能来个玉石俱焚，陪他一起死亡，就有些划不来了。至少，用不着我们全体陪他。”
“我只是猜测而已，大量的火药运入沙府，绝难保密！”田长青道：“花芳、苗兰如有听闻，应该早就告诉我们了。”
“没有听过！”苗兰笑道：“我陪你打头阵，由你的武功掩护，我相信我的役毒威力，可能增强十倍。”
“如果再加上我的飞蝗，那就无往不利了。”花芳道：“我和苗兰都无法挡住大法师的飞剑、火莲，来不及役毒伤敌，就被他抢去先机，受制于人。由你出面挡住他，情势就完全改观了。”
“两位姊姊，不能这样啊！”程小蝶道：“要去！也该由我陪田大哥去，我是罪魁祸首啊！”
“程小妹，别争了！”苗兰道：“我们进入中原，就是为了找他。我和花芳要的是活人，可不想带一具尸体回南荒！如果他死了，我们目的成空，活着也很乏味了。”
苗女多情，果然表现得掷地有声，是生同罗帏死同|茓的爱恋。
“如若我这个被推掌理兵符首脑人物，应当受到尊重。”吴一谔道：“如何遣兵调将，好像应由我来决定，对是不对？”
“对对对！是该由前辈决定。”田长青躬身一礼，道：
“在下恭候差遣！”
吴一谔拂髯一笑，道：“吸血飞蝗虽然厉害，但得用广阔空间施展。所以，我要苗兰做帮手。”
“老前辈，你是主帅呀！”田长青道：“应该坐镇中军，有事弟子服其劳，打头阵，当先锋的事，该是我的事了！”
吴一谔笑一笑，道：“相信我的技艺成就，绝不在你之下！”突然伸出右掌，一只早起的麻雀，正在吱吱喳喳叫着，由阁门外面飞过。不知为什么突然转个头，飞入吴一谔右掌心中落下来。
他只是平平伸出一掌，既未作势抓取，也未闻呼啸掌风，就把一只飞行于丈许外的麻雀，引入了手掌之中。
这可是令人震动的功力，吴先生这位大智者，终于露了一手惊奇骇俗的成就。
这是一种叫人愈想愈怕的武功，田长青、苗兰、花芳、方怀冰，全都看傻了。
吴一谔右手微震，麻雀双展羽飞去。
片羽未伤呐！
“田少兄！吴某抗拒常奇的能力，还可和少兄媲美吧？”
“前辈高明多了，长青五体投地。”
“好！那就别和我争什么了。”吴一谔道：“程姑娘，你说的不错。你是这场大战的主角，当然，要身先犯险。”
“是！小蝶一切遵命。”
“你那支玉凰软剑，利则利矣！可是密室中施展不易。”吴一谔道：“应该换个兵刃。”
程小蝶立刻向郭宝元要过一把雁翎刀。
“苗姑娘，愿不愿随吴某先入密室？”
苗兰看了田长青一眼，道：“长者命不敢辞，小苗女愿附骥尾。”
吴一谔道：“郭总捕头！”
“宝元候命！”
“你是捕头，捉匪缉盗的事，岂可后人！”
“是是是！赴汤蹈火，宝元万死不辞。”
“你选两个精壮捕快，各带黑狗血两筒！”吴一谔道：“随在我们身后五尺处，听我之命，喷向妖术。不可跟得太近了，那会妨碍我们对敌身手。”
这是说，不要他们对敌，他们是专责对付妖法的。
“宝元听命行事！”
“前辈！”小方带着一脸腼腆地道：“我可不可以换下程姑娘？我的玄阴冰掌，虽然还不到十分火候。但伤人于八尺之外，还可以勉强做到，在密室之中动手，似乎是可展所长。”
“所以，你要负责保护郭总捕头和两位捕快的安全。”吴一谔道：“作为后应，如果常奇真会邪术，必须先行狙杀郭总捕头等三人，以免邪术受制。”
小方躬身受命，忖道：“能保护郭宝元，自然也可以暗中接应程小蝶和苗兰了。”
田长青苦笑一下，道：“让我闲置着，是不是有点可惜呢？”
“田少兄，我一直不太相信常奇有同归于尽的勇气。”吴一谔道：“密室中或有毁灭的布置，但常奇一定会先行逃走，可能是只有他一个人知晓的密道，做紧急逃生之用。所以，这防止常奇逃走的大任，就由你一肩承担了。花芳姑娘以飞蝗助你监敌、追踪，绝不能让常奇逃走。”
田长青点点头，道：“晚进全力以赴！”
“田少兄，常奇如若逃走，我们这一切行动，就变得完全失败，五年内他就能东山再起。”吴一谔道：“再想集结我们这批人，只怕十分困难了！”
“我明白！”田长青道：“为德不卒，不如不为，只要他逃出来，晚进追他到天涯海角，也要把他斩草除根。”
“前辈！”花芳道：“小苗女的吸血飞蝗，飞的相当快速，我会全力帮助田大哥，尽失飞蝗，在所不惜。”
吴一谔放心了，微微一笑，目光转注到阿横、阿保的脸上，道：“两位守在花园中，负责截杀逃出来的白莲教徒。也帮助琴、棋、书、画，和一众捕快，阻绝敌人援兵。”
阿横、阿保，躬身领命。
“敌人会有援兵？”郭宝元道：“沙府之外，有一千多军士，团团围困，一百名弓箭手，分布五处，就算常奇早伏援军在外，冲进来，也不容易。”
“如是伏兵就在这沙府之中呢？”吴一谔道：“他们平日混在一般仆婢之中，是常奇的死士，只有在他生死交关的时候，才能召唤他们亲身阻敌。”
郭宝元愣住了，这应该是绝不可能的事啊！一般江湖人物，怎能有这等匪夷所思的布置。
吴一谔叹息一声，道：“常奇是江湖人物，也是指挥大军作战的统帅将军，他通晓兵法，也精通江湖上的鬼蜮伎俩，不能纯以江湖人物去对付他。”
苗兰苦笑一下，道：“这个，我相信中原人，诡诈难测。所以，南征汉军，常把苗族人打得溃不成军。但如论个人之勇，苗族的战士，可是强过汉人多矣！”
吴一谔道：
“对！江湖高手，不管如何出类拔萃，只是一个侠客，不能为将。将在谋，而不在勇，田少兄是深通兵法的高人，多向他领教一些练兵之道。你和花芳，都会成为南荒之霸，数千人以上的大对敌，无用兵之能的人，胜算极微。”
“多谢指教！”苗兰道：“不敢欺瞒前辈，我可役之蛇，已经不多，只余下七、八条了，今夜毒蛇伤亡惨重，被常奇设下陷阱，伤我十之七、八。花芳的飞蝗，也只余十之二、三了。”
“是求功心切之故！”吴一谔道：“物用其处，威力无比。今夜你们消灭了沙府中暗伏的毒针、毒弩杀手，手到擒来，杀的无声无息，就是田少兄和方少兄，也无法办到。事实上，任何武功高强的人，也无能办到，但飞蝗、毒蛇，已落入常奇的设计中，就很难发挥威力了。进入秘门之后，不要轻易役蛇行动，免遭无谓的损伤！”
“知道了！”苗兰道：“今夜之战，给我和花芳很大的一个教训，但也使我们懂得了利用时机。”
“很好！我们过去吧。”吴～愕当先而行进花园，直入大厅。
天色已经大亮，景物清晰可见。
“常奇，我遵守诺言，希望你也能遵守！”吴一谔道：“我已要他们收集数百桶桐油，你如不守约定，打开秘门，我就灌油放火了。”
“恶毒啊！阴险呐！”常奇的声音，传了出来，道：“本法师也有一点自叹不如了！”
但闻一阵吱吱之声，大厅一角突然出了一个门户。
说是门户，倒不如说是一个地洞，是由地上裂开了一个洞口，足足有八尺方圆大小。
吴一谔凝神看了一阵，低声道：
“常奇的声音，不是由地下传出，那说明了，他是藏在墙壁内。苗姑娘！这座四合院后面是什么地方？”
“一个小小的假山。”苗兰道：“原本是一座亩许大的假山，被常奇去了一大半，也削低了很多。”
“这就对了！假山和墙壁连起，勿怪这座四合院烧得火光触天，他们一点也不受威胁。”吴一谔苦笑一下，道：“这一点事先竟未想到。”
但闻常奇的声音，传了过来，道：“吴兄！我这里已开门恭候，请君入瓮，进来受死吧！”
程小蝶、苗兰、郭宝元都听出来了，声音由墙壁中传出来。墙壁似早已留下了传声的隙缝，只是一个临时借住之处，竟也花了不少的工夫。
吴一谔没有回答，行近洞，向下看去！
只见一道青砖砌成的阶梯，向下通去。但深入一丈五尺后，转向一侧，不见有人防守，也无灯火照明。
“吴兄！”常奇的声音又传了出来，道：“地下通道，狭窄黑暗，兄弟还另有机关布置。如果吴兄等不想下来冒险，最好不要勉强，明天午时，兄弟愿率领属下，和诸位做一决战，地点由你们选择如何？”
吴一谔更吃惊了，听口气！似乎是明日午时之前，练法就可以功德圆满，勿怪常奇能走不走，留下来全力抗拒？
一阵仔细观察之后，吴先生发觉了，厅壁上没有可以窥伺的眼洞，就是说彼此可以对话，却无法看到对方。
吴一谔举手招过程小蝶和苗兰，低声道：“两位跟在我身后，保持两尺的距离，有暗器，最好取出来握在手中，没有暗器，请捡些石块放在身上，留心两则墙壁突然袭击。听到警讯，先行出手。”
听不到吴一谔的回答，常奇似是有点急躁了，大声喝道：“吴一谔，你可是江湖上的大名鼎鼎的人物，怎么连话也不敢说了？”
吴一谔仍不答话，但已飘身而下。
程小蝶、苗兰，可没有这样的功夫，放轻脚步，踏阶而下。
小方也不能，只好踏着阶梯走。
最苦的是两个捕快了，前面人走得无声无息，两个人只好跟着脚走，尽量不要有声息。
第十八回红衣魔人
吴一谔探首看去，右转的地道，也只有一丈多长，又向左面转去。
九拐十八弯呐！等到程、苗二女到了身后，吴先生突然一长身，箭一般地向前射去。
只听两声轻微的问哼传过来。二女急急赶过去，只见吴先生站在一堵门前，墙上靠着两个黑衣人。
他们手中还举着刀，似是隐在转角处，准备偷袭，刀还未及劈出，人已被点了|茓道。
小方心中忖道：
“吴先生的武功，果然比田长青高，而且还高出很多。”
伸手在木门上摸了一阵，吴先生摇摇头，道：“常奇鬼得很，这座木门，相当坚牢，撞开它，必有一阵急矢利弩的攻势，这等狭窄的通道中，很难闪避，诸位请退入转弯处……”
“前辈，我先试试如何？”小方道。
地道的形态，出了人的意外，预先布置，似已不太合用了。
“好！”吴先生向后退了几步，隐入转角处，道：“撞开木门，就暴露了我们已入秘门的事，正式展开恶战，你们小心，尽量不要离我太远。但生死之间，还靠诸位随机应变了。”
他展现出的武功，已使人人敬服，自是个个点头遵命。
小方也不是莽撞的人，先行运气行功。玄阴气功，起足十成，整个人就似一个大冰块。程小蝶等身在六尺外转角处，仍感到有寒气袭来。
寒冰掌是以寒毒伤人，郭宝元心中忖道：“难道也有碎石开碑的威力不成？”
但见——
小方一个身子平平飞起，整个人向木门撞过去，蜷起的双腿，近门时突然蹬出。
但闻一阵术门碎裂的大震，门被一撞而开。但小方人却借势升起，全身平贴在顶壁中，就像刻在上面的一件浮雕。
果然是一阵急劲的强箭、毒针，蜂涌射出。
箭劲之强，射入迎面墙壁的青砖上，深入了七、八寸深。
程小蝶、郭宝元暗暗咋舌，就算穿着铁甲，恐怕也会被射穿。
毒针是特号大针，也都有三寸多长，强劲的钉入了砖壁中。
数量之大，钉满了一面墙壁，毒针、长箭加起来，至少有一百多支。
“小方，你没事吧！”程小蝶急急地大声叫问。
“很好啊！”小方道：“这些强箭毒针，都是机簧发射，强劲得很，一阵疾风冲出，笼罩了整个门面，可惜百密一疏，没有布置下射向顶壁的针箭。”
“你还很高兴啊？人家担心你死了！”程小蝶嗔道：“现在要如何行动？”
“门里形势开阔，一片黑暗！”小方道：“似乎上一处厅堂，我先进去，诸位等我招呼再进来。”
但见人影一闪，吴先生已像一条急矢般射入门内。
“抢功啊！老前辈。”随着喝叫声，小方人也蹿入了室中。
看两人身法的快速，郭宝元暗叫惭愧，忖道：“如非由这些江湖绝顶高手介入，单只是这扇门，我们就冲不进去，如何能抓到常奇？”
程小蝶、苗兰也开始行动，分由两侧，跃入门内。
郭宝元回顾了两位捕快一眼，低声道：
“人家不求名利，冒险患难，身先士卒，我们可是吃粮当差的人，不能让别人失望、笑话，死了是尽忠殉职，沉着点，不能忙中出错。”
这番话果然激起了两个捕快的豪气，低声道：
“头儿，放心吧！绝不会让你丢人现眼，咱们武功不好，那是没法子的事，但视死如归的勇气，绝不输人！”
两个人挺起胸膛向门内行去。
郭宝元紧随两人身后。
小方说的不错，门内是个小厅，控制长箭、毒针的机具还在，但却不见敌人。
吴一谔小方站在大厅中，似是正在运用目力搜寻。但厅中太暗了，看得十分吃力。
这地方就看出郭宝元的经验了，伸手入怀，取出火摺子，用力一晃，燃起了一道火光。
火光不大，但已足够帮助吴先生和小方，看清楚室中的景物了。
“这里似乎是根本没人防守？”吴一谔道：“如果不是诱敌的死局，应该还有门户。”
郭宝元行动快速地移动了室内几张桌椅，放在门口下面。
“好！由郭总捕这等阅历丰富的人，我们就少了很多被困的机会。”吴一谔道。
原来——
此处如是布下了一个死局，必会有铁门之类的布置，藏于顶上。发动机关后落下来，把出口堵死，也把人困住。
如有暗门机关，铁门一定设在门口的地方，郭宝元移动了桌椅，挡在那里，就是希望免去被困之危。
这是累积而成的江湖经验，但必须要抢在第一时间动手，才能发挥效用。
程小蝶暗暗记在心中。
小方已开始在四壁搜查。
吴一谔却凝聚内力喝道：
“常奇，我进来，是成全你放手一搏的心愿，你要是凭仗机关布置拖延时间，那就不用以武功决生死了。咱们各用恶毒手段对抗。”。
声音虽然不大，但地室中已回音不绝，绕过人的耳际转动甚久，才消失不闻。
“你没有被强箭、毒针射死，可真是命大呀！”常奇的声音，传了过来，道：“不要太逞强！针上剧毒，除了我配制的特别解药之外，一般解毒药无法医治。吴兄，要不要兄弟送上解药？”
显然，常奇无法看到这里的景象。不过，倒是很相信强箭、毒针的布置，一定可以伤人。
“我很好！常奇，想杀死我，只怕要你亲自动手了。武功、邪术，都可以，但这些机关……”
但闻蓬然一声，一道铁门落了下来。
果然被郭宝元料中了。
铁门砸破了两张桌椅，却仍被阻止住，无法再往下落，留了一个二尺多高空隙。
够了！已经足可供人出入之用。
小方、程小蝶、苗兰，都转过头去，望向郭宝元，点头向他致谢。
郭宝元抱拳作了一个罗圈揖，表示出不敢当的意思。
大家礼上往来，却没有发出一点声息。
郭宝元取出第二只火摺子燃了起来，但却交到了一个捕快手中。
室中景物，更为清明了。
“吴兄奸得很啊！”常奇道：“竟然早在那里放下了阻挡铁门之物？”
常奇已经发觉，铁门只能落下一半，这一计又落了空。
“常奇，我的耐心已经被你磨光！”吴一谔道：“我们先从这地道烧起，再由假山上挖个洞灌油下去，烧上三、五个时辰。常奇，你是铁铸的也把你烧融成水了。”
双方展开了心战对话。
但吴一谔每一句话，都击中了常奇的畏惧、弱点。而且，做起来也非难事！
“这可是沙九爷的公馆。”常奇道：“沙九是江西布政使司的女婿，封疆大吏呀！你敢火烧他的宅院吗？”
“你还在坐井观天啊！”吴一谔道：“庐州府已申明上宪，调集了大队军马，围住沙府。沙九一条老命能否保得住？还有问题，还想保他的宅院啊！
火烧沙家花园，一两个时辰，不闻吵闹哭嚎之声，你该已心中明白，我吴某弄上几百桶桐油，也许有些困难，但对庐州府而言，可是轻而易举的事。我怕他们连芝麻油、菜子油，全集中来，聚集几千桶，可也不是什么难事！
常奇，你和你的一班弟子，就要成油炸人了，你应该还有一个时辰，想想如何抗拒这油火焚烧之法。”
“吴兄，等一等！”常奇急急接道：“你真的和官府勾结呀！”
吴一谔一指郭宝元，郭总捕头立刻接上口，道：“庐州府总捕头郭某在此，不是吴先生一再劝阻，说是已和你约好比试武功，郭某人哪里有这个耐性，在这里和你磨菇，早就放油点火了。”
常奇听出是郭宝元的声音，一颗心都凉了，叹口气，道：“吴一谔，你一世英明，竟不珍惜。勾结官府，对付江湖同道，也不怕后人耻笑你吗？”
“你不是江湖人！”吴一谔道：“你是造反的叛徒，白莲教的余孽，你可知道，你一旦兴兵作乱，要死伤多少人命？好了！我也想清楚了，不用和你讲什么诺言信用，我走了，官府怎么处置这件事，由现在起，和我全无关系了。”
“不能走呀！”常奇大声叫道：“约好了一决胜负，怎可说了不算？吴一谔！常奇恨你入骨，我要亲手把你碎尸万段。”
任何人都听得出来，常奇的声音中，充满着焦急。
“吴前辈！”郭宝元道：“何必和常奇这种人谈信用、诺言，他可是身犯死罪的要犯。”
郭宝元火上加油。
“一个区区府衙捕头，也敢如此放肆，本法师一现身，就先取你性命！”
郭宝元还要开口，却被吴一谔摇手阻止。
真是无声胜有声啊！
常奇真的发急了，大声叫道：“吴一谔，常某这就放你们进来，让你见识一下真正高明奇术！”
吴一谔仍不答话。
只听一阵墙壁移动出的声音，灯光首先透了出来。
一座门户大开。
一条丈余长短的秘道之外，是一座非常大的地下厅堂，十二支儿臂粗细的大红烛，照得一堂通明。
常奇右手执剑，左手拿着一枚法铃，当厅而立。
左面是神剑三太保，和三个穿红衣、红巾罩头的人。
三个人全裹在一身红衣之中，只露出六只眼睛。
右面是六个穿着白色长袍的人，死眉死眼的，看上去不带一点活人气息，手中各握着一支哭丧杖。
常奇的秘密精锐现身了。
吴一谔冷笑一声，道：“你再不现身，我真要走了！”
心中却暗自估计常奇的停身之处，已离开四合院中甚远了。
原来，大厅堂是设在假山之下。
吴一谔望着大厅堂中的形势，忖道：“常奇布置、计划，大都出我意料之外。他竟能在一年之间，建成了如此一座地下厅堂？虽然利用了假山之便，可也是工程浩大。看那些蒙头盖脸的红衣人，必有古怪！六个白袍执仗人，死气沉沉，形如僵尸，也非正当人物。看来，他秘藏的实力，十分强大，真的准备在这里决一死战了。”
“进来呀！”常奇道：“是不是有些怕了。吴一谔，你最大的错误，是低估了本大法师的高深法术，你会为此付出很大的代价，也会断送了你一条老命。”
“小蝶！”吴一谔低声道：
“情势有变，我低估了常奇隐藏的实力，去把田长青调进来，再调集二十名弓箭手，登上假山。二十名埋伏四合院的残垣断壁中，以阻止潜伏在沙府中的敌人增援。告诉花芳，由她和琴、棋、书、画，结合四十八名捕快，防守在花园……”
“要不要调集一部分军兵进入花园？”程小蝶接道：“老前辈推断常奇外面有接应，晚蜚亦有同成感！”
“花园地方不大，人太多，反而防碍弓箭手的助战！”吴一谔道：“不过，要转告统兵的千总，后花园一出现敌人，要他选择精锐的军士，分成十人一组，进入花园中支援，每次以五组为宜。
如有伤亡，立刻补充，以前后夹击敌人为对敌之策，不可大军涌入，仍以防守沙府外面，阻敌逃亡为主。”
“明白了！”程小蝶转身欲去。
吴一谔又开口道：“要田长青把阿横、阿保也带进来，要两人各带一筒黑狗血。常奇的诡异，已让我有此难测高深了！”
程小蝶听出事态严重，急急向外行去。
小方集中了全神，打量六个白袍人和三个红衣人，心中一直在想，这些人怕不怕寒冰掌呢？
诡异的装束，和那种阻气森森的神情，给人一种非我族类的感觉。
常奇冷冷说道：“吴一谔，进来呀！你不是一直想和我一决胜负，我如约现身，开门迎宾，你怎么犹豫起来？”
“我在想。”吴一谔道：“他们是人是鬼？”
吴一谔在拖延时间了。
他在等候田长青赶来助威。
田长青本身的搏杀技艺，是武林中绝无仅有的高手。吴一谔虽然自信强他一些，却也只胜在内功稍深。
七大高手的绝技，集向于一人之身，自然是非同小可了。
“吴一谔，早知如此，本法师早就放你进来了！”常奇大声笑道：“看来！你还未练成驭剑术，我真高估你了？至于，他们是人是鬼，要你出手试试才能明白？”
原来——
他担心的是，吴一谔已练成了驭剑本领，不见吴一谔手中执剑，放下了心中的忧虑，但仍然出言一试。
“吴某能不能驭剑取敌，你只好等着瞧了！”
“你不会！”常奇大笑道：“这一点，我已经肯定了。”
吴一谔低声道：“郭总捕头，一入厅堂，你们就守在门口，不用和他们动手，准备好，有机会，就喷出一些黑狗血，洒在红衣人和白袍人身上。”
“是！”郭宝元应了一声，也以目示意了两个捕快。
常奇站在灯火明亮处，相隔两丈左右，很难看清楚吴一谔这面的细微动作了。
“老前辈！”苗兰道：“白莲教的邪术，真能役鬼呀？”
她虽能役用毒蛇，却十分怕鬼。
“不会是鬼！”吴一谔道：“可能是受邪法控制的人，就算是鬼吧！但我们已有黑狗血可以对付他们。”
他听出了苗兰的声音在颤栗，只好用话激励她，稳住她的心情。
临敌生惧，那可是大大的不妙，功力和技艺，都要大打折扣。
“小方！”吴一谔道：“我们配合拒敌。”
“前辈，就算他们是鬼吧！”小方豪气干云地道：“可也得是会武功的鬼才行。”
“小方，人怎么能和鬼打架呢？”苗兰道：“不要吓我呀！”
“糟啊！”小方心中忖道：“小苗女玩长虫像玩草绳一样，放在袖中，围在腰里，看得我是心惊胆颤，她却乐而不疲。但却是怕鬼怕得如此个厉害法？不行，得安慰她几句才成！莫要她心中惊慌，打到要命处，忘记了放蛇助战。”
心中转念，口中说道：“苗兰，世上没有鬼呀！鬼在阴曹地府中，怎么会跑来为常奇助战呢！”
“可是，吴先生刚才就问过常奇呀。”苗兰道：“问他们是人是鬼？”
“要命啊？要怎样才能解说得让她相信。”小方心中忖思着措词，但一时又想不出适当的话来。
吴一谔也在自责，暗道：“南荒苗民，笃信巫医，巫医弄神装鬼，早已深入人心，苗兰虽然聪明，但也是小苗女啊！想不到一言错出，竟使她战志溃散。”
“吴一谔，你敢不敢进来呀？”常奇发怒了，大声地喝道：“怎么堂堂的吴大侠，竟变得虎头蛇尾？”
常奇目睹吴一谔趄不前，心中既高兴，又担心。
高兴的是威慑敌人战志，担心的是吴一谔不打了，退出去，改用油火攻势。
一阵步履声响，田长青带着阿横、阿保、程小蝶，疾奔而至。
打量了灯火辉煌的厅堂一眼，笑道：“好一处地下战场，常奇，你有胆放手一战，希望是不死不休。”
苗兰突然微微一笑，道：“来得好啊！我心正在害怕。”
“怕什么？你身经百战。”田长青道：“怕过谁来？”
“怕鬼呀！”苗兰道：“我不怕恶人，再恶毒的人，我也敢和他一决生死。可是我怕鬼呀！人哪里能和鬼斗？”
“哪里有鬼？”田长青目光一掠三个红布包头的红衣人，和六个阴气森森的白袍人，笑道：“鬼是一阵烟，他们只是几个不太好看的畸形怪人罢了！”
“是鬼我也不怕了！”苗兰笑道：“情郎既在侧，身入地府走一遭，死而何憾？”
连两人的秘密也泄出来了，鬼也不怕啦！爱情的魅力，可真是大得很啊！
当着吴先生之面，一向洒脱的田长青，竟也有些挂不住，两颊泛起了羞红。
程小蝶又是一番想法，暗道：“苗兰是不是在向我示意，不可接近田长青？”
小方也安心多了，事实上，刚才，他也有一些忐忑不安。田长青带来了三个人，也带来了一股豪壮之气。
人多胆壮，阴霾尽去。
“苗兰，你水性杨花，吃里扒外，本教中尽多英俊人物！”常奇道：“选男人为什么一定要勾引外面的人？”
“告诉你也没有关系！”苗兰道：“我们是老夫老妻了，如果生孩子，早已上学读书了。”
可真是八岁少年强说愁，事情是不错，但措词大明朗，少了点曲折婉约，听起来，也就有些刺耳了。
常奇呆了一呆，道：
“你早就有了男人，我怎么不知道呢？你在教中二年多了，竟是从未去会过他？真能忍得住啊？”
“我们进入中土，就是为了找他。”苗兰道：“苗女多情，从一而终，也心口如一。可不像你们中土女人，满口贞节道德，心中却红杏出墙。”
忽然想到程小蝶就在身侧，大感不安，回头望了程姑娘一眼，低声道：“小蝶，我不是说你呀！”
程小蝶摇摇头，微微一笑，心中忖道：还真被你说对了，我只不过接触过两个可爱的男人，田大哥和小方。但已经搅得我心都乱了，他们谁要占有我，恐怕我都没有能力拒绝！像你和花芳这样，千里寻情郎，十年不改颜色，确是非常可敬的女人！
明教束人，中土女子，如非那些贞节教化，幼小就约束了她们，不知道乱成什么样子了？她们不敢偷吃，可是敢在心中想啊……
“常奇，我现在过去了。”吴一谔举步向前行去。
阿横、阿保，放步要往前面抢，却被田长青一手一个拉住了。
两人望了田长青一眼，心中似有不解。
他们一向冲锋陷阵，行动在主人之前。这一次，怎么突然变了？
“看我手势再出手！”田长青低声吩咐两人。
阿横、阿保，只好点点头，紧随在田长青的身后。
进入厅堂，吴一谔细作打量，大堂后壁，左、右都见门户，想是还有复室。
广敞的大厅中，不见法坛，想是法坛在复室。
“这就是你隐藏的真正实力了？”吴一谔指三个红衣人，和六个白衣人。
“原来，你是在等他们！”常奇答非所问，目光转注在田长青和阿横、阿保的身上，接道：“人生无非是为名、为利。常某各送你们黄金万两、珍珠十颗，够你们一生享用了，何苦要为人拚命？”
真是大大的贿赂，能让人怦然心动。
可惜的是，错了对象。
田长青有的是银子，苗兰珠玉宝石藏满了一座大山洞。
“万两黄金啊？不过是六百四十斤重！”田长青笑道：“不够看啦，如何放在田某人的眼中。常奇，不用白费心机了！”
苗兰接道：“是啊！我有一山洞珍珠宝石、翡翠奇玉，就不能留住他常住南荒，你那点黄金珍珠，如何会看在他的眼中？”
常奇眼睛一亮，道：“一大山洞珠宝翡翠，要是能在本大法师手中，那就用处大了。苗兰，在教中两年多辰光，你怎么从未提过？”
“我干嘛要告诉你？”苗兰笑道：“我的珠宝虽多，可是很难取得，那里有千条以上的毒蛇守护着，你敢去偷盗吗？”
“如果是真的，常某人有什么不敢？你等着吧！杀了他们，我就押你到南荒取宝。”
苗兰怔住了，想不到常奇竟然很认真在想这件事情？
听起来很可笑了，常奇想以黄金、珍珠诱使田长青和阿横、阿保，脱离吴先生，想不到反被苗兰的藏宝诱动了心。
“常奇，保住老命，钱才有用！”郭宝元道：“沙九的府邪，已被官兵……”
“好了！这样的威胁，我已经听得耳朵生出了老茧。”常奇的态度大为嚣张起来，冷冷说道：“杀了你们这批人，还有谁能拦得住我。本法师一再忍让，是因为我高估了吴一谔的成就，可真是天下的笑话，自己把自己吓得不敢出战。
常某人劝降你们，只为了爱惜人才，大军出动时，我需要很多统军的将才，你们既冥顽不灵，休怪我大开杀戒，对啦！我说过先杀你郭总捕头的。”
右手一指郭宝元，一个红衣人突然飞身而起，整个人像一只弹起来的飞蝗，直向郭宝元冲了过去。
阿横大喝一声，直飚而前，右手中一把缅刀闪起一道寒芒，迎头劈去，左手竹筒张开，喷向红衣人。
吴一谔本想抢先迎战红衣人的，但这些人头脸都被红布包起，必有鬼怪之处。
但见——
阿横同时喷洒出了黑狗血，就未再抢先，但却全神戒备，准备接迎。
以他过人的阅历智慧，也无法测出这红布包头的人，是什么怪物？
黑狗血果有效用，使那红衣人的攻势一室。
够了！这一室的空间，缅刀已斩在红衣的头上。
缅刀锋利，这一刀，应该劈裂了红衣人的脑袋。
但却只听一声金铁交响，好像一刀劈在铁墩上，缅刀被弹了起来，阿横也被震得手腕发麻，缅刀几乎脱手。
狗血喷了那红衣人一身，但他全身都在红衣的掩遮之下，狗血只能喷在衣服上。
无法判断出是狗血的力量，还是阿横一刀之威，红衣人呆立了一阵，才出手攻向郭宝元。
手中没有兵刃，但突出衣袖的五个尖长数寸指爪，加上伸直的右臂，形同一把光芒怪剑。
完全不是一只人的手啊！似是一只巨熊之爪。
他没有理会阿横劈中他的一刀的仇恨，目的是杀郭宝元。
吴一谔右手一扬，一记劈空掌，横击过去。
他功力深厚，这一掌之威，绝不在那迎头一刀之下，而且距离又近。
掌力如巨许横击，红衣人闪避不开，被掌力震得飞了起来，摔倒五尺以外。
这是致命的一击，就算是功力深厚的内家高手，也将被打得吐血而亡。
吴一谔正想开口讥笑常奇，却瞥见那被击倒在地的红衣人，打了两个滚，又站了起来。
不敢托大了。
因为——
遇上的敌人，带了一股莫可了解的神秘，全身坚如钢铁，刀劈不死。
苗兰也做了准备，一扬手间，两条毒蛇，即可同时飞出。
事实上，所有的人，都亮出了兵刃。
郭宝元右手取出了铁尺，两个捕快，拔出了单刀。程小蝶右手横剑，左手挟了两支蝴蝶镖。小方也取出了白玉尺。
这个红衣人重击打不死的怪异，使人心头震动，恐布加深。
奇怪的是，常奇也很紧张，双目圆睁，看着红衣人的反应？
如果，常奇此刻下令，另外两个红衣人，也出手攻击，局面的混乱和悲惨，情可预期。
第十九回设坛施法
吴一谔还保持了相当的镇静，全神贯注着红衣人的举动，心中却想着对付他的方法。
红衣人站起后，未再展开攻势，似是受到很重的伤害。
吴一谔没有等一下，抢先动了，微一挺身，膝未打弯，脚未移步，整个人向前滑动，左手探出，抓向衣衫。
他想撕开他一身红衣瞧瞧，这人如何刀劈不伤，掌击不死。
红衣人抬起右手，尖利如瓜的五指，迎击吴一谔的掌势。
真是艺高胆大！吴一谔竟敢和他的右手硬碰，但在相触时，突然一翻左腕，扣住红衣人的右腕，顺势一带，使红衣人的身躯侧转，右手电光石火一般，快速点出。
红衣人口中发出了一声咕的怪叫，一只左眼，竟被吴一谔生生挖了出来！
说不出是什么招数了？艺入化境，对故应变，全在心念一动之间。
吴一谔右脚飞起，蹬了出去。
这一脚蹬在了红衣人的大腿上，以吴一谔功力之深，就算是一根木桩，也要被他一脚蹬断。
但却未闻到骨折的声音，吴一谔却如一脚蹬在石头上，右脚微微一疼。
但红衣人却被蹬得身子向后退开五尺。
吴一谔的胆气神勇，也激发田长青的豪壮，哈哈一笑，道：“老前辈，是什么东西？是人？是鬼？还是传言中的僵尸？”
厅堂中所有的目光，都看得很清楚，那红衣人的一颗眼珠子，生生被挖出来。但不闻哀嚎惨叫，也未见血如喷泉！
这种裂心摧肚的疼痛，是人都无法忍受，至少也会扣着受伤的眼睛，呼嚎两声。
但那红衣人没有呼叫，后退了五尺后，终于站立不稳，一ρi股坐在地上。
吴一谔看看手中的眼珠子，带有血迹，只是他身上的血，似是很少，吁一口气，道：“是人，只是身上的血太少了，整个人好像是用一层铁皮包了起来。”
“那就没有什么好怕了！”田长青道：“他有弱点，也可以击倒。他现在，似乎已经无法站起来了。”
果然——
那红衣人挣扎着似想站起来，但却无法如愿。
常奇脸色大变，冷冷说道：“吴一谔，你伤了他，他不会放过你的！”
“算了！用不着装神弄鬼。”吴一谔道：“他是人，只是不知道被你用什么方法，把他们整得像僵尸一样？只算是一种活死人了。”
“你上知天文，下知地理，精研易数之学。”常奇道：“却不了解术法之能，他们如果是人？怎能忍受挖目之疼，而且还有余力，很快会站起来向你索命。”
“真的是鬼呀？”苗兰打了一个寒颤。
吴一谔目光盯在那坐在地上的红衣人，发觉全身抖动，似乎是有着无比的痛苦，却无法宣之于口。
“苗兰！你看他疼得全身颤抖，只是叫不出声音而已。”吴一谔道：“他不是鬼，也不是传言中的僵尸，常奇也没有役使鬼、魅的法力。他们是人，只不过是被常奇用一种残酷术法，控制的人。”
苗兰仔细看去，果如所言，胆气一壮。
常奇却是火大了。左手法铃一阵摇动，口中也念念有词，六个白袍人开始移动身子，那坐在地上的红衣人也站了起来。
这可是标准役施鬼魅的动作，而且效用立见。
苗兰心中又冒起一股寒意，苗族中巫师作法，也和这个样子雷同。
事实上——
程小蝶、郭宝元、小方，也都脸色微变，但三人还可控制着自己，不像苗兰，全身已开始轻轻颤抖，人也往因长青的怀中偎去。
田长青感觉到了，伸出手去，轻轻拍一下苗兰的香肩。
就只是拍两下嘛！但却给了苗兰极大的勇气，低声道：“我真是没有用，怕什么呢？让你失望了。”柳腰一挺，摆出了一付迎敌的姿态，也亮出很少出鞘的兵刃，一把镶满了宝石的短刀。
刀只有一尺多些，但却闪动着逼人的寒芒。
田长青回顾了一眼，道：“好刀，叫什么名字？”
苗兰眨眨眼，道：“叫冷月刀，是师门传下来的，据说是一位中土高手，到南荒窃取我们的宝库，被毒蛇咬中而死。他杀了近百条的毒蛇，还是无法逃过蛇咬而死。”
吴一谔也看到了宝刀，目中奇光闪动，低声道：“田少兄，可否把苗兰姑娘的宝刀，暂借在下一用？”
是向苗兰借刀，但却向田长青开口。
老姜辣心啊！他心中明白，苗兰到此刻才亮出宝刀，心中定是对这把刀十分喜爱，不愿让别人见到，不到处境危恶万分、不肯出刀。
看她视若至宝的样子，而且知道是一把好刀。如果开口借用，被她一口回绝，就很难开第二次口了。
如果田长青也无法让苗兰把刀交出来，那就是天下再也没有人能借到苗兰的刀了。
“苗兰，把刀借给我！”田长青也怕苗兰拒绝，一拒绝，吴先生就很难看了。
所以，自己开口借。
苗兰微微一笑，道：“要我的性命，我也会给你，何况是一把刀！”取出一把金色的刀鞘，还刀入鞘，一起交给了田长青。
小苗女用情如海深，连刀带路一起借，显是不准备再要回来了。
田长青很感动，但大战迫在眉捷，也无法表示谢意，接过宝刀，看也未看一眼，交给了吴一谔。
事实上，吴一谔给了他一更大的承诺，那就是还他自由。
玉佩伏兵诏令解除，他们就不用担负重大的责任，可以自由自在地活下去。也可以畅开胸怀，行走江湖，做一些自己喜欢的事。
宝刀入手，吴一谔信心大增，朗朗一笑，道：“常奇，你的妖法魔咒念完了吗？”
常奇行法需全神贯注，双目微闭，竟未看到苗兰亮出的宝刀，也未理会吴一谔的喝问。
难道常奇不怕偷袭吗？
事实上——
他不用担心，因为法铃声动，六个白衣人已转过身子，一排横搁在常奇的身前，两个红衣人却仍然僵直地站着未动。
是了，是两种身受不同禁制的人，指挥他们的方法，也不一样。
常奇闭目行法，耗时甚久，六个白衣人，是受着法铃的指挥。奇怪的是只摆出了防敌的攻袭阵势，却没有出手攻击的意向。
难道只是吓吓人？
但吴一谔很快地明白了常奇的用心，是在拖延时间。
难道常奇的练法，不用等到明天？可能很快就功得圆满？
所以，对一切损伤，都不放在心上。口花花大言夸张，目的只在把时间拉长。
“田少兄，我们不能等下去了，等下去就上了他的大当。”吴一谔道：“常奇在拖延时间！”
田长青立刻警觉，这些诡异的行径，半真半假，只是在掩人耳目。
心念转动，大喝一声：“杀！”
人如怒矢，冲了上去。
一声杀字，震耳欲聋，余音绕耳，全室回荡。是凝聚真气发出的内力，也是一种醒人心神的武功。
“小方，不用出手！”吴一谔道：“防守为宜。”
自己却缓步向前行去。
阿横、阿保，待要冲上去，小方已急说道：“保护苗姑娘，结成双刀合壁阵。”
两把缅刀同时横胸而立，挡在了苗兰身前。
小方呢？踏前两步，挡在程小蝶的前面。
三人一排横立，连郭宝元和两个捕快，也纳入保护中了。
田长青已和六个白衣人交上了手，一阵金铁交鸣，竟被挡了回来。
六个白袍人手中的哭丧仗，不但是精钢打成，而且，力道奇强，六杖同出，结成了一道铜墙铁壁。
吴一谔准备援手，但六个白袍人竟未乘势抢攻。
田长青低声道：“不可轻敌，是一流高手的功力。”
“不要硬拚！”吴一谔道：“他们的行动不够灵活！”
田长青点点头，道：“要想法子冲过去对付常奇，老前辈说得不错，常奇的练法，就要成功了。”
“哈哈！两位既然猜出来了，常某人也不再隐瞒，再过一个时辰，诸位就会尝试到那种千军万马冲击的味道。”
“就在这座厅堂上吗？”田长青道：“只怕一百人也容纳不下吧？”
“他们不是人，前仆后继，悍不畏死。”常奇道：“像洪流一样，破闸而出，很快就会把你们掩没其中。常某要在庐州府大开杀戒，先拿程知府为常某祭旗，再杀他一个鸡犬不留！这庐州府也就是白莲教重举义旗的大寨了。”
“只听你一番杀气凌人之言！”吴一谔道：“苍天也不会容许你练法完成。”
“吴一谔，太晚了！我常某不用行法追杀你们。”常奇道：“单这座六鬼护法阵，就够你们打上老半天了。”
常奇最大的痛苦，既不能败，也不能胜。
败了全军覆没，人如被杀，练法的成败，自是无关紧要了。
如果——
全力出击，真把吴一谔杀伤或逐出地下厅堂，又担心灌油燃火，整座地下厅堂，完全消灭，人和练法，尽付火中。
他要的是时间，最好把这些人绊住，不让他们退出去。
吴一谔等是敌人，也可是护法的人质。
所以，常奇不敢发动全力的反击。
这大概是江湖上最奇怪的一场搏战了！
“田少兄！还有余力再战吗？”吴一谔低声问道。
“可以！”田长青举起了三棱剑。
“打得潇洒一点！”吴一谔道：“引他们出手就成。”
田长青点点头，他已经领会了吴一谔的用心。
吴一谔缓行两步，和田长青并肩而立，右手紧握宝刀。
但刀未出鞘，想是怕宝刀惊敌。
田长青三棱剑一举，刺向一个白衣人的前胸。
但六个白衣人一齐反应，六只哭丧杖结成一片光幕，田长青的三棱剑又被封了出来。
忽然间，刀光闪动，两道寒芒卷袭而至。
是阿横、阿保。
他们眼见主人两度被封当回来，再也忍耐不住，彼此一打眼色，双刀并举飞斩过来。
田长青吃了一惊，喝道：“小心呐！”
喝声中，人也扑了上去。
但见——
人影闪动，寒光飞旋，一剑、双刀和六支哭丧仗，不停撞击、交接。
这一次是真的恶战了，田长青已知六人厉害，生恐阿横、阿保，伤在哭丧杖下，全力运剑击出。
他的功力深厚，这一全力出手，威力非同小可，每一剑上都带着千钧之力，左荡右挥，攻势凌厉无比。
但遇上的阻力也很大，六个白袍人手中的哭丧杖，结成了一个连环阵，杖势交错拒敌。交击中，闪出了串串火星。
阿横、阿保，两把缅刀，攻势也很凶猛，但六个白袍六支哭丧杖结成网幕，十分坚强。三人合力猛攻了数十招，仍是难越雷池一步。
小方也忍不住了，大步向前冲来，准备出手助战。
程小蝶、郭宝元、苗兰和两个捕快，都不自觉的跟了上来。
忽然红光闪，两个红衣人和神剑三太保，同时由两侧绕出，堵住厅门，开裂的厅门，也同时合拢起来。
“退下去！”田长青剑如飞虹，接下了六支杖势。
阿横、阿保，先行退下。
田长青连攻三剑，也退后两步。
常奇哈哈一笑，道：“现在，如若是灌下桐油，放把烈火，诸位就要一起殉葬了。”
敢情，他早已存心把守在厅门口的人诱入厅，封了门户。
小方叹息一声，道：“对不住了田大哥，我应该守在门口的，原来，他最大的顾忌，是怕我们退出去，放火烧他。”
“现在放下兵刃，咱们还有得商量！”常奇道：“诸位都是统军的将才，追随常某，夺得大明江山，日后，都不失封侯之位。”
一指白袍人，接道：“他们和穿红衣的人，都是本座术法下造成的高手，武功如何？诸位已经领教过了。但他只是一勇之夫，不能统兵为将，我求才若渴，不计前嫌。吴兄……”
吴一谔道：“说吧！”
常奇道：“我封你为丞相之位，日后谋国施策、治理天下，全赖吴兄大才了。你读过万卷书，胸罗锦绣，埋没江湖之中，与草木同朽，这岂不是太可借了！”
“听口气！你已似是承继大位的皇帝了？”吴一谔笑道：“就凭你六个人不像人，鬼不像鬼，几个红布包头，铁甲护身的人，能帮你取得天下？”
“唉！吴兄，我缺少的，就是你这样治国安民的人才。”常奇道：“你如肯真心合作，大事就成了一半！”
目光一转田长青接道：
“少兄英武过人，胸藏韬略，是统帅雄兵的大将，如肯归服，这兵马大元帅一职，是非你莫属了。”
小方听得心中一动，暗道：“这老妖人倒也有识人之能，田大哥本就是这一代玉佩伏兵中培养的帅才呀！”
“听起来挺过痛呀！”田长青笑道：“我是元帅，兵在哪里？将又在哪里？兴兵作乱、争夺江山，可不是江湖夺名、武林争霸，凭一两人的武功就能成大事？”
“你很快就能看到了！”常奇道：“藏千兵万马于一瓮之中，临阵交兵，个个勇往直前，不计生死，不争名利，由他们做为前躯。一两年内，组民成军，成百万雄师，当非难事。这次我东山复起，成算很大……”
“我想通了？”吴一谔突然接口。
“好极！好极！吴兄想通了，我之幸也！”常奇急急接道：“就请先就国师之职，策划起兵大事，夺得天下，再就相位。”
吴一谔笑道：“我是想通了，你那三个红衣人和这六鬼护法阵，是怎么回事了？”
常奇微微一怔，道：“这等区区小事，想它作啥！吴兄如若愿学，我可以传授术法给你，常某是真心邀请你啊！”
“常奇！他们活得很痛苦，杀了他们，对他们是一种解脱，对吗？”
常奇脸色一变，似要发怒，突然又放下脸，笑道：“吴兄，答非所问了。我们谈的是国家兴亡大事！”
“他们是人，但却接上了熊爪，而且爪上还淬有剧毒！”吴一谔道：
“他们的身上，也以手术裹以熊皮，再加上铁甲护身，且被你用药物饲养，他们本就是江湖高手，受过你一番手术折腾之后，已难有再回复人形的希望，只好听你摆布了。你给他们服用药物，使他们气力大增，再教导他们一些特别的扑杀的技艺，就成了你刀、枪不入的护卫了？”
“胡说八道啊！”常奇大声叫道：“我如这样折腾他们，他们怎么还会听我的话。”
“他们的听觉，也被你破坏了。所以，只能看你的手势行动，常奇，你可真是恶毒得很啊！”吴一谔道：“我相信你还有一种特别控制他们的方法，使他们对你唯命是从，但这已经无关重要了。”
常奇冷然一笑，道：
“谬论哪！谬论，可真是异想天开，胡说八道啊！”
“老前辈！”田长青道：“常奇在拖时间，费尽心机的争取每一个拖延时间的机会，不用和他多费唇香了。”
“急也不在一时，知己知彼，才能致胜啊！”吴一谔道：“我算过时间，今夜子时，才是他练法完成的时刻，还有六、七个时辰，可以够用了。”
田长青明白了，吴一谔是套问杀死红衣人、白袍人的方法，找出他们的弱点，便于一击取敌。
常奇自然也听得懂，但他却被吴一谔错下的一个判断，弄得更为惊喜。当下叹了一口气，道：“吴兄，兄弟有了你这么一个敌人，可真是寝食难安啊！何不化敌为友，共图大业。”
吴一谔心头跳动了一下，忖道：“看样子！真是不能再拖延了，他的练法很可能就在一两个时辰内功德圆满。”
但也不能太急，一急就露出破绽，如再被常奇瞧出了什么？改变方法、拖延辰光，就更麻烦了。
这是斗智慧，也斗冷静的时刻，又要争取时间，不能急躁坏事！
按下心头焦虑，吴一谔笑道：“红衣人的秘密，已经揭穿。至于这六位白袍人，兄弟就有些想不通了，他们骨瘦如柴，却又力大无穷，手中的哭丧杖十分沉重。常兄用什么把他们泡制成这样非人非鬼的高手？”
“这个呀！简单得很。”常奇笑道：“半年辰光，就可培养成功。”
“这么说来。”吴一谔道：“他们还是人了？”
“役鬼亦非难事，百宝符录中记载甚明！”常奇道：“吴兄愿否见识一下，兄弟立刻就可以施展。”
鬼话连篇哪！吴先生心中已确定了六个白袍人，也是常奇以药物控制制造成的死士，只是和红衣人方法不同，时间已不宜再拖延了。一面暗中运气准备先除去几个白袍人，破了他们合击之阵。
心中主意暗定，口中却笑道：“吴某薄功名富贵，追求的是仙道大业！只可惜，机缘不巧，无法遇得名师。
常兄能招役鬼魂现身，足见高明，那就施展一下，让兄弟开开眼界。也许会使吴某改变心意，为学术法，投入麾下。”
常奇笑道：“说话算数吗？”
“那要看常兄的术法，是否能使兄弟佩服了！”吴一谔道：“常兄请一展奇学吧！”
“所谓的役鬼术！先要制造出鬼来。”常奇道：“真的鬼，就算可以用咒术拘来，可也无法和人动手，只能吓唬人，不能杀人。像吴兄这样的高手，只怕连吓也……”
吴一谔一抱拳，接道：“总要见到，才能相信。”
“好吧！”常奇突然由身上取出一个全身画满符咒的木偶，道：“白莲教……”
吴一谔突然动了，借抱拳之势，已悄然抽出宝刀。
只见一道青光闪动，电光也似卷了过去。
就借常奇把左手法铃暂交右手的一刹之间，刀光已划过了两个白袍人的项颈。
两颗人头已飞了出去。
如是平常刀剑，也许还无法一举杀死两个人。
但这一把宝刀啊！光如闪电过长空，刃断金玉，无坚不摧。
常奇怒道：“吴一谔，你阴得狠啊！”左手中执的木偶，急急投向吴一谔，空出左手去抓法铃。
原来，这些白袍人，都是在法铃控制之下。
太晚了，吴一谔刀如神龙摆尾，回旋扫出，又有两个白袍人掉了脑袋。
他不敢手软，生恐斩中他处，未必能使白袍人战力消失，出手就是切脑袋。
但仍然看得人心惊胆颤，四个白袍人脑袋被宝刀切下，但尸体未倒。仍然站着，而且也无大量的鲜血喷出。
田长青的三棱剑快速刺出，一剑穿透了木偶。
听到了一声轻响，似铁剑洞穿枯木的声音，也似是隐隐呼疼之声。
但让田长青惊异的是，那具木偶在极短的时间内，似乎是长大了不少。
绝不是眼睛看错，因为距离太近了，田长青能肯定，常奇一抛之间，这具小木偶大了三倍以上。
田长青心中忖道：“如果不是这一剑洞穿木偶，这具小木偶击中吴一谔时，会发生什么事情？”
法铃声响，两个白袍人急挥手中哭丧仗，击向了吴一谔。
但他们六人合击之阵已破，威力大减，已不足威胁到吴一谔这样的武林高手。
何况——
吴先生手中的宝刀锋利，又早已观察到他们出手的方式。
不到十个照面，吴一谔又切下两个白袍人的脑袋。
吴一谔收住刀势，喘口气，道：“常奇，再杀了两个红衣人，你就只好自己玩命了。”
他连切了六个白袍人的脑袋，一气而成，只怕松了一口气，就无法再凝聚全身功力。
现在——
他最需要的是喘息一下，调匀呼吸。
程小蝶、苗兰、郭宝元，连小方在内，全都看得呆住了。
他们想不到世上会有如此凌厉的刀法，就是那一口气呀！连杀了六个高手。
田长青也很佩服，他和白袍人动过手，知道他们的武功，自知绝无有这份功力，就算手握宝刀也不行。
“阿保！这才是天下无敌的刀法。”阿横道：“我们这点微末之技，算得什么刀法？”
两个拚命三郎的刀客，也看得佩服极了。
大法师常奇，也看得目瞪口呆，望着吴一谔手中寒光闪闪的宝刀出神。神剑三太保吓得腿都发抖了，心中忖道：“这人出一刀，大概可以取走我们三条命！”
厅堂中突然寂静下来，静得落计可闻。
但闻一连蓬蓬之声，打破了沉寂。
原来，先被切去脑袋的四具死尸倒了下去。
后面被杀的两具死尸体，也倒了下去。
大概是他们的动手搏斗，伤了元气，倒得快了一些。
两个捕快愣愣地站着，他们只看到人头飞了，尸体倒了。怎么被杀的，两个人根本就未看清楚。
整个厅堂中，保持着神情不变的，只有那两个红衣人。
他们只露出两只眼睛，也无法让人看得清楚。
挣扎而起的那个红衣人又倒了下去，是仰脸倒了下去。”两只眼睛，也不转动了，看样子，不死也只余下一口气了。
“你手中的刀！”常奇说出话了，道：“是一把宝刀，削铁如泥是不是？”
经过这一阵调息，吴一谔已大部恢复，笑一笑，道：“不错！”是一把宝刀，虽然短小了一些，但却如你所说，削铁如泥。”
“你哪来的这把宝刀？”常奇道：“一年前，我抓住你时，仔细地搜过你，绝没有这把刀的！”
原来——
刚才他只顾做势行法，竟未见到苗兰亮出宝刀的事。
“别人的刀，我只是借来用一下……”
“谁肯把这样一把刀借给人呢？”常奇接道：“但绝不会是你的，你如早有这把刀，天蚕丝索也困不住你，你早就已斩丝索而去。”
“常奇，这就是我们之间，最大的不同之处了！”吴一谔道：“我的朋友，都是道义相交，他们肯把宝刀借给我。因为，他们相信我会还他，你呢？不相信任何人，也没有一个朋友。
你周围的人，不是被你用药物、邪术控制住，听你摆布，就是屈服在你的凶威之下，唯命是从，敢怒而不敢言。”
“我不懂啊？吴兄。”常奇道：“朝廷对你有什么好？你一不吃粮，二不当差，为什么你要出死力维护他们？为什么不自己弄个王侯大官干干呢？”
“问得好！”吴一谔笑道：“我不是为朝廷出力，我不肯入仕，就是不愿为朝廷所用。我傲游天下，日看白云变幻，夜听松涛呼啸，生活得逍遥自在。但我不忍看生灵涂炭、万民遭殃。以你的为人，哪有一国之君的气度？
当了皇帝，也不会是好皇帝，更不会比现在的皇帝强。我对付你，就算是积修善功吧！这是为公……”
“我们还有私人怨恨，不错！我把你抓起来囚禁一年。”常奇接道：“可是，我没有亏待过你呀？日日酒食，美女陪伴，你过得可是很舒服的日子。”
“常奇，不谈你穿过我的琵琶骨，拴我以天蚕索的旧恨。”吴一谔道：“我未得脱身之前，你随时都有杀我之心，留着我一条命，只是要我帮你解开一些你自己无法解开的秘密。
千句归一句，你这个人集阴险、恶毒于一身，练法成兵，邪术作乱。你自己想想看，是不是罪该万死呢？”
常奇道：“听口气！我们是谈不下去了。”目光一掠田长青，道：“你也杀害了一条人命。”
“我只是用剑刺穿了一截枯木！”田长青右腕一振，木偶裂成两半，散落地上。
“他们是活的！”常奇一摇头，长发散披，形象顿呈诡异，冷冷接道：“你们不是希望见识一下邪法吗？现在，你们可以如愿以偿了。”
说话之间，左手又从身上取出两支木偶。
全身画满符咒，和第一支大同小异。
“常奇！”吴一谔一扬手中的宝刀，道：“你心中明白，任何邪术，都无法对抗这种神兵利器。”
“吴兄的意思呢？”常奇似是还不想真打。
吴一谔道：“大开法坛，消除练法……”
常奇突然咬破舌尖，一口血喷在两支木偶上。
吴一谔疾如流矢，攻向木偶。
田长青也动了，身体向前滑动，三棱剑刺向常奇。
小方和阿横、阿保，一个侧转，目光转动，既可看战况进展，又可预防两个红衣人，和神剑三太保突然攻击施袭。
第二十回妖道自刎
一口血喷在了两个木偶身上，说也奇怪，木偶突然暴涨数尺，像真人一样高大。
只是还未来得及有所动作，吴一谔的宝刀已卷袭而至。
金铁之精，果然厉害！宝刀过处，两个木偶立被腰斩两截。
常奇似是早已计算好吴一谔的攻势，长剑斜刺，斩攻向吴一谔的咽喉。
如若吴一谔回刀封架，就会错过腰斩两个木偶的机会。
所以，吴一谔没有置理。
但田长青的三棱剑，却早那么一点点逼上了常奇的前胸。
常奇也许能一剑斩断了吴一谔的咽喉。
但肯定会被田长青一剑穿心。
常奇少了那一份视死如归的豪气。
所以，他不肯同归于尽，只好回剑封挡。
吴一谔斩了木偶，常奇也挡开田长青的三棱剑。
“常奇，今日咱们要决一战死。”田长青暴喝声中，快速地攻出三剑。
常奇也不慢，剑如轮转，硬把三剑封开。
田长青怕他施展邪术，攻势暴烈，剑招绵连不绝，一剑快过一剑，逼得常奇不但无法抽出手来施展邪法，连挥手指挥两个红衣人的机会也没有。
但常奇口还能叫，大声喝道：“杨俊，还不过来？……”
叫了一半，突然停口。
杨俊是神剑三太保中的老大。
常奇叫了一半住口，是他想到了对方还有人在一侧监视，神剑三大保拚上了命也帮不了忙。
现在最重要的是指挥两个红衣人出手，但两个人的耳朵被他整聋了，只能用手势指挥，但常奇却腾不出手来。
吴一谔缓步行了过来，面对两个红衣人和神剑三太保，口中说道：“阿横、阿保，两位去帮田少兄助阵。小方带着其他人，去打开后壁复室，寻找法坛，小心暗算，这里交给我了。”
阿横、阿保，关心主人，逼近田长青和常奇动手之处，横刀戒备，准备见机会，就攻出一刀。
小方带着程小蝶、苗兰、郭宝元两个捕快，绕过几人动手之处，行向后壁复室。
吴一谔心中盘算过，先解决两个红衣人，凭手中宝刀之利，此事不会太难，这些红衣人，熊爪铁甲，非宝刀，还真难克制。
目光却看向神剑三太保，道：“三位！是战还是逃？”
七星剑杨俊道：“逃！怎么逃？”
“打开门户走路啊！”吴一谔道：“我不想多杀人！”
“我们明知不是敌手，吴先生想杀我们，尽管出刀，我们不反抗！”杨俊道：“只求一刀过喉，给我们一个痛快。但我们不能逃走！因为，我们无法打开门户。何况，外面军卒逾千，我们逃出去，也走不了。”
“好！识时务者为俊杰，我好人做到底。”吴一谔道：“点了你们|茓道，以后的事，就看你们的造化了。”
杨俊道：“感激不尽，先生出手吧！”
吴一谔点了三人|茓道，目光才转注到两个红衣人身上，叹息一家，道：“杀了你们，你们死得很冤，但又不能留下你们，其实，你们活得也很痛苦，我会给你们一个痛快。”
宝刀疾出，两个红衣人首级飞落。
他不能留下后患，要杀就斩下脑袋。不管毒人还是僵尸，斩下脑袋，就绝无再战之能。
杀得如此顺利，吴一谔也有点大感意外！
最妙的是两个红衣人根本没有想到反抗，也不预作戒备。
显然，他们的神智，伤得十分惨重。
吴一谔暗暗叹息一声，转身疾步，向小方等行去。
厅堂后壁上，有两个门户，一眼可见。但两个门户关闭甚紧，小方用力推了两下，竟是分毫未动，是十分坚厚的青石做成。
小方自知绝难用掌力震开，但室中又无可以借力之物，正自发愁，吴一谔已到身侧。
“老前辈，石门坚实，撼它不动，有何高见？”
吴一谔以询问的脸色转向苗兰。
“没有高见！”苗兰道：“小方都没有办法，我会有什么法子！”
吴一谔一扬手中宝刀，道：“姑娘意下如何？”
“用刀削呀？”苗兰道：“我没意见，不过问问田长青吧？我，把刀送给他了。”
“苗姑娘如没意见！田大哥那里有我担待。”小方道：“时机迫促，用不着问他了。”
吴一谔暗用内力，宝刀转动，削出一个圆洞。足足有一尺深浅，还未洞穿。
这扇石门果然厚实惊人！
吴一谔见宝刀未损，胆子一壮，刀如削竹，片刻间挖出了一个两尺方圆的大洞，看石门厚度，至少有两尺上下。
常奇发觉了，但他没有办法阻止。
田长青正施展生平所学猛攻，剑势变化多端，忽刚忽柔、忽而急如流瀑、忽而如云舒展。常奇被这种怪异的剑法，闹得全神贯注，不敢稍有疏忽。
他精神集中，却不知两个红衣死士，也被宝刀切下了脑袋。
“吴一谔，不要破坏练法，那是老夫数十年心血所聚啊！”常奇的声音，有点近似哀嚎了，道：“毁去它，你会抱恨终身，那是武林中从未有过的成就！”
吴一谔宝刀护顶穿洞而入。
程小蝶、苗兰、小方，都是一蹿而过。
但郭宝元就过得很辛苦了。他身体粗壮一些，缩骨神功，也不很精。前面拉，后面推的，才把他送入复室。
两个捕快，根本未打算进去了。但却把手中两个储血的竹筒，交给了郭宝元。
这里，果然是练法的地方。
只见——
一座铺着黄|色缎子的法坛上，点着七支长明灯。一个穿着道袍，脸如满月，留着三绺长髯的道长，跪在法坛前，不停地叩拜。
法坛上没有神像，只有两个木箱，坛前也没有供品，只有一个白玉盘，盘中留着血迹。
“你就是二法师清风道人了？”吴一谔道：
“常奇的六鬼护法阵，已经破了。三个红衣妖人，也被切去脑袋，很快，就要被生擒活捉了。”
清风道人明知有人进入了法坛，但他竟目不转顾，也不计自己的安危，仍然不停地对着木箱叩拜。
程小蝶、小方，都看得十分好奇，忖道：“两个大木箱子中，究竟藏些什么呢？真能有千军万马不成？真是不可思议的事！”
虽然看到了，但心中都是有些不信。
所以——
他们没有干扰清风道人，只是冷眼旁观。
法坛只有清风道人一个，任何变化，他们都自信有控制大局的能力。
但见——
清风道人缓缓站起身子，拿起身侧的木剑，在法台前面走动起来。前三后四，左五右七，好像舞蹈一样，转来转去。
吴一谔心中明白，这就是道家踏斗布罡。
置生死于度外，显然是行法正在紧要关头。
吴一谔低声道：“郭总捕头，把竹筒准备好！”
郭宝元正看得入神，他虽是见闻广博的人，可也没见过这等道家的诡异之学。闻言立刻醒悟，把手中竹筒，分一个给小方。
程小蝶手中，早就握有一支。
清风道人突然停下了脚步，大声喝道：“走！”手中木剑，分向两个大木箱上各自推了一下。
然后，双掌合十，闭目垂首，对着木箱，念念有词。
没有人听出他念的是什么？
但奇事发生了。
两个木箱中，分别向外冒出白气，似是烧滚的开水，一股蒸气的热烟一般。
两支木箱的盖子，缓缓起动、落下，箱中似有物要挣扎而出！
“快！”吴一谔大声喝道：“把血污喷入箱中。”
郭宝元、苗兰，奔向左侧木箱。
小方、程小蝶奔向右侧木箱。
吴一谔宝刀一挥，逼向了清风道人。
箱盖忽然飞开，白烟浓起，隐隐间，似有很多小人，向外冒起。
郭宝元、苗兰小方、程小蝶手执竹筒中的血污，立刻向箱中倒去。
冒起的白烟，突然消止，一切恢复了正常。
清风道人脸色一变，道：“你们喷的是什么？”
“黑狗血！”吴一谔道：“是专克邪术的血污。”
清风道人突然流下泪来，道：“功败垂成了，你们怎么知道用黑狗血？这是玄天正法，除了真正的黑狗血，任何血污，都毁不了他们。”
“勿怪！你看上去有恃无恐。”小方道：“你不知道我们拿的是纯正黑狗血呀？”
“一般来说，都不会这么认真，天意如此，夫复何言！贫道认命了！”
突然反手一掌，击向天灵要|茓。
吴一谔一伸手，扣住了清风道人的右腕，道：“道长！为何求死？”
“我练法失败，有何颜生于人世，你为什么要救我？”清风道人目中奇光闪动，望着吴一谔。
“吴某有种很奇怪的感觉。”
清风道人道：“什么感觉？”
“你和常奇不同！常奇邪恶，你却有些仙风道骨。”吴一谔道：“练法必为常奇所迫，功败垂成，大错未铸，何苦一味寻死呢？”
“唉！如是真正的有道之士，怎会行法练兵？”清风道人道：“虽是大法师逼我如此，但我如道心坚定，定会严词拒绝。你就是吴一谔吴先生了！”
吴一谔道：“正是区区在下，道长听常奇提过吗？”
“先生之名，久传江湖，就算常奇不提，我也早闻大名。你救我一命，也等于救了你们自己！”清风道人道：“可是练法是真的完了。”
吴一谔微微一怔，道：“怎么说呢？”
“先生是光明磊落的人，不知妖术之邪！一般的邪法，确怕狗血沾污。但这玄天正法，练成邪术，只有真正的黑狗血，才能破它！”清风道人摇摇头，苦笑道：“而且，还有一个解破之法。”
吴一谔道：“怎么解破？”
“以练法人的鲜血，可以解破。如若贫道以本身之血，喷在纸人上，他们虽受黑狗血的污染，但在贫道鲜血相助之下，仍可成形。而且，他们中和了练法人的元气精血，更为凶悍！”
“有这等事？”吴一谔吃惊了。
小方、程小蝶都听得面色如土。
清风道人接道：“吴先生请放心！此刻一切都成过去。贫道之血，必须在它们初受沾污时，予以中和，才有作用。现在，贫道之血，也没有办法挽救他们十余万生灵了！”
“生灵？”程小蝶道：“你是说，它们都已经活了？”
“是的，如非诸位那几筒黑狗血，你们现在已见到妖法创造的生命。”清风道人道：“一样的活蹦乱跳！”
“玄得很啊？”小方道：“剪纸成马，撒豆成兵。只是一种神话，想不到真有此事？”
吴一谔道：“道长，我们可不可以瞧瞧？”
“可以！现在它们已成一箱废纸。但你看得仔细些，仍会有所发现！”
吴一谔向前行去，打开纸箱，选出血污较少的一个纸人，迎着灯光看去！
纸人剪得很好，须眉宛然，灯光下，果见纸人生出了红色的经络血管，但颜色极淡，不用心看，是很难看出来的。
小方、程小蝶、苗兰、郭宝元，全都走了过去，也都从木箱中捡起一个纸人瞧看。也发觉了那些异征，个个心头惊骇不已。
“这些纸人重新练法！”吴一谔道：“可能再生吗？”
“不能！”清风道人回答道：“一个时辰之后，他们身上的异征，就会消失，成了真正的纸人。”
“再行一次练法，需要多久时间？”吴一谔心中惊骇之下，做了最坏的打算，准备杀了清风道人，不让劫难再生，邪法流传。
“常奇能用符咒，把木偶练成|人形！”清风道人道：“那只是邪法中的小技，要像贫道一样，把纸人练成十万大军，他做不到。贫道未习武功，却把毕生的精力，都投在研练邪法之上。”
小方双目中神光闪动，盯住清风道人，道：“这么说来，道长的邪法，还高过常奇了？”
“是的！单以邪法而言，贫道超越常奇太多了。”清风道人道：“诸位也许不信！但贫道可以立刻表演一次小小术法，以博诸位一笑。”
说表演，立刻表演，伸出从道袍中取出一张黄纸，和一把小剪刀，剪成了一个鹞鹰。
所有的人都看得十分入神。
因为——
清风道人的剪纸技巧太好了。只不过片刻工夫，鹞鹰已成，而且十分形似。
“诸位，这只是一张随手剪成的纸鹰，但却能够飞，栩栩如生。”
清风道人咬破了舌尖，喷出一口血在纸鹰上，随手一投。
立刻听到心翼振动的声音，在室中响起。
一只黄|色的鹞鹰振翅飞翔，在室中转来飞去。
“神乎奇技呀！“程小蝶道：“片刻间能让纸鹰翱翔，费时数年行法步罡，拜出来的纸人，当是很勇武的战士了？”
“是的！他们是天下无敌的战士。因为他们不怕死，但邪法不能练，它会遭天遣！无论如何高明的妖术、邪法，都无法获得成功。”
清风道人语声一落，突然寒光一闪。那把剪鹞鹰小剪刀，刺入了心脏之中，自杀了。
这把小剪刀非常锋利，刺的又是心脏要害。
清风道人立刻倒地而逝。
“道长！为什么要死啊？”程小蝶道：“我们不会伤害你的，罪魁祸首是常奇！”
“程姑娘，让他安静地去吧！”吴一谔道：“他在邪术、妖法上的成就，不但超越了常奇，也逾越了天道、自然。常奇敢于重整白莲教，准备再度兴兵作乱，全仗凭他在邪法上的成就。想一想，我们如晚到一个时辰，一场杀劫，就已在庐州展开了。”
但闻一声轻响，那飞转的纸鹰，突然跌落地上，身上的血迹已干，仍化作一张纸剪的鹞鹰。
小方捡起黄纸鹞鹰，看了一阵，叹道：“幻也、真也！无法分辨了。”
吴一谔回顾了郭宝元一眼，道：“总捕头，功德无量！”
郭宝元微微一怔，道：“吴先生！郭某坐享其成，哪来的功德可言。
“唉！郭兄，论今日之功，郭兄最大！清风道长邪法之精，已达炉火纯青之境，练法之术，也是邪法最高深的玄天正法。”吴一谔道：“郭兄取来之血，如若稍有不纯，今日后果，就不堪设想了。”
郭宝元呆了一呆，暗道：狗血是不错，可是哪里全是黑狗，杀了二十条狗，只有三条纯黑狗，瞎猫碰上死老鼠，全被我带进来了。
心中忐忑不安，口中却说道：“郭某奉命取黑狗之血，只有全力以赴。”
“你要做了假，取了花狗、黄狗之血！”程小蝶道：“今天可要把我们全害死了！”
郭宝元道：“郭某怎敢阳奉阴违？”
心里却直念神佛保佑！
“烧了那些纸人！”吴一谔道：“留下来，总是祸害。”
郭宝元抢先出手，常奇和清风道人的数年心血，尽付于火灰之中。
“出去看看田大哥了。”苗兰早已忍耐不住。但她明白，要吴先生也出去，才是对付常奇的主力。
“田少兄武功高强，定可手操胜券！”吴一谔说得虽然轻松，但人却穿洞而出。
大家行入厅堂，搏斗早已结束。
常奇被田长青铁剑穿心而死。
但田长青也受了一点伤，正盘坐调息。
苗兰、程小蝶双双奔向田长青。
但程小蝶行近田长青时，立刻向后退了一步，不能和苗兰抢啊！
苗兰目光上下转动，把田长青全身看个清楚，不见血迹、伤痕，才轻轻吁一口气，放宽忧虑。
她不敢打扰田长青坐息疗伤，低声问向守侍身侧的阿横，道：“他伤在哪里？”
“中了常奇一掌！”阿横道：“主人吐了两口血，就盘坐自行调息。”
苗兰无限焦虑地看向吴先生。
她对吴一谔了解并不太深，但也知道向吴先生求援，是最有用了。
吴一谔微微一笑，行近田长青，缓缓伸出右手三指，搭在田长青的左腕脉搏上，切了一会儿，突然转向田长青身后，右掌拍在背心上。
片刻之后，田长青一张口，又吐大口淤血，霍然站起，笑道：“常奇武功不弱，落掌之重，几乎要了田某之命！老前辈这份救命之情，田某记下了。”
吴一谔宝刀早已入鞘，双手奉向田长青道：“如非宝刀之力，今日一战，鹿死谁手，还难预料？”
田长青接过宝刀，立刻转给苗兰，道：“收起来！这是世上的宝刃利器，用处很大。”
“宝剑赠君子，宝刀就送情郎了。田大哥，你收下吧！”
田长青微微一笑，道：“苗兰，这不是你的，是你们门户传下的镇山之宝，我不能收，你也没有权利送人。”
苗兰点点头，收下宝刀。
如此一把宝刀，田长青两度经手，竟未多瞧一眼。
“田大哥，我送你一样东西。”程小蝶取了碎了的九龙玉佩，分一半送给田长青。
“是碎了的玉佩！”田长青伸手去接，手指竟然有些发抖。
“田大哥好聪明！”程小蝶道：“吴先生送给我的，分一半给你，我不知道能不能还你自由？”
“十之七、八了。”田长青道：“好珍贵的一份礼物。”
小方大声叫道：“好极了！田大哥，我可以到北京城去逛逛了。”
田长青笑道：“还要看另一半的用途了。程姑娘如何运用它？才能确定你是否可以到北京去逛逛了？”
“田大哥、小方哥，小妹会全力以赴，我爹不帮忙，我就离家出走，跟你们闯荡江湖去！”程小蝶道。
“程姑娘，一句玩笑话，别放心上！”田长青道：“不过，确有一件事，要请姑娘帮忙！”
“说吧！我一定会帮你办到。”程小蝶也不问什么事，就一口答应下来。
“辞谢了你爹的邀宴吧！”田长青道：“我受了伤，还得养息几日！”
“对！程姑娘，我也心领了。你如过意不去，溜出来请我喝酒，我小方一定奉陪！”
程小蝶突然体会到了他们的心情，心目中一直压着一个叛逆的沉重担子，要他和做大官的人同桌饮宴，确实有些不对劲。
想通了，程小蝶就点着头，答应下来，道：“小妹担起来了。”
吴先生突然转向那些红衣人尸体行去，撕开了他们身上红衣，果然他们形体，十分干枯，身上有铁甲护体，也顺手解了神剑三太保的|茓道，但也废了他们武功。
小方道：“奇怪呀！他们十分瘦弱，力气却是很大。”
“药物和特别配制的食物，使他们逐渐的失去人的灵性。”吴一谔道：“成了一种练武机械，和杀人利器，这件事，并不太难！”
言下之意，似是他也有这种本领。
小方好奇心不输吴一谔，自行脱下了白袍人的衣服查看。只见他们枯瘦如柴，和红衣人形体大同小异。
“原来是同一种方法，训练出两种杀手？”小方道：“只是太阴很了一些！一个好生生的人，折腾成这个样子！为什么不好好地把他们训练成武林高手呢？”
“怕他们不听话呀！”程小蝶抢先回答了小方的问题，道：“有血有肉的人，就会有思想、知是非！常奇不敢重用明辨是非的人。”
“他们是不一样的！”吴一谔道：“这些白袍人练的是一种枯木神功，练到一定境界，人会形同枯木，就如现在的白袍人一样。但突过了这一种境界之后，就会有所改变，是一种高明的神功。
但常奇却似不想让他们突出这种境界，永远留在此一境界中，也用药物，毁了他们的神智。”
“程姑娘！我想去看两位朋友……”吴一谔目光一掠程小蝶。
“吴先生，你可不能不去啊？何况，小文、小雅，都还在我家里等你。先生给了她们承诺，不能言而无信！”
“这就是我先要去看两个朋友的重要原因了。”吴一谔道：“一年不见我面，他们可以忍受。如若两年不见，他们会开始找我！超过三年没有讯息，就会大力搜查。
他们都是创立了门户的人，弟子众多，一旦行动，那就天下大乱了。所以，我一定要先见他们，要阻止他们大举寻人的行动。”
程小蝶道：“那要多久时间？”
“两个月吧！两个月后，我一定登门拜访。事实上，你爹立此大功，至少也要花一个月的时间，才能把事情处理清楚。请郭总捕头把常奇、清风道人和这红衣人、白袍人脑袋带回去，盛入木匣，押赴京师面圣，提作证据。所以，我预定在两个月后去看你，当然，一定要给小文、小雅一个交代。”
“也要成全晚辈！”程小蝶突然盈盈跪下。
“起来！起来！小蝶，我答应你的事，一定做到。如果环境允许，我会在贵府中，有一段相当时日的停留。一年来，常奇供应我美酒佳肴，吃得已经习惯了，一时再改渴饮山泉，饥餐松籽的生活，好像已经有点不习惯了。住在官衙中，再好好吃它个一年半载。”
程小蝶站起身子，道：“我会尽力为前辈安排个适合的环境，希望你能多留下一些时日。”
“好！就这样一言为定，我先走一步了。”
举步行去，一眨眼，人就消失不见。
他走在田长青和小方之前，倒大出了郭宝元的意料之外。
郭宝元心中有个打算！吴先生留下的一段时间，他要尽力招待一番，希望也能讨教一些武功。
他这个庐州总捕头，也要在武功上，痛下一番工夫了！
程小蝶行近田长青，恭恭敬敬行了一礼，道：“我会记住我说的话……”
“唉！”田长青摇头接道：“不嫌弃，你就永远是我的小妹了。”
程小蝶道：“谢谢大哥，我会很想念你的！”
“兄妹之情，如同骨肉，做大哥的也会想念你这个聪明可爱的小妹子。”
“那是说！日后，我们还有见面的机会了？”
“一定有！我们借重之处正多，君子之交淡如水，但却水如江河永不绝。小蝶，我们很希望你能用智慧消弭去那些潜伏的危机。”
“小妹会尽全力！但我不敢保证要多少时间？”程小蝶道：“也许要一年、两年……”
“我们能等！”田长青道：“不用太急，水到渠自成。”
程小蝶转向小方，道：“小方，你……”
“我要听田大哥的。何况，我还要负起保护小唐的责任。所以，是真的很忙！你是令人怀念的朋友，小蝶！我会去找你的，但要等还我自由之后。”
田长青挥挥手，牵着苗兰走了。
小方紧随在两人身后。
郭宝元道：“沙府外，重重军士围困，希望不要闹出误会呀！”
程小蝶道：“放心好了！那些军士，也许根本就不能发现他们的行踪。”
“姑娘！这里的事？”
你带几个捕头进来处理吧！你是老公事，自然懂得如何处理。然后，再跟我爹和刘师爷研究一下！你和刘文长，是我爹的两条臂膊啊！”
程小蝶也缓步行出地下室。
善后的事，会有一番公事上的机巧安排和说词，程小蝶不想管了。
她最希望的是吴先生言而有信，能早些来看她。
这数日经历之多，有如一场绚丽的梦境，激烈的搏杀，也几乎和人上了床……
想起来有点羞喜，也有着重重凶险，一旦一切恢复正常了。程姑娘，竟有着一种失落感，她已不安于生活在深闺之中了。
她要挣脱，要破茧而出，成为一只真正美丽的小蝴蝶，翱翔在花花世界上，传播快乐、传播正义……
贵妃之死
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