叶澄衷看了虞洽卿带去的颜料样品，问明了价钱，同意按照一桶一百两的批发价购进五十桶。对于虞洽卿提出的顺记先付一部分货款的要求，叶澄衷也答应下来。不过，叶澄衷只同意先付百分之二十，即一千两。按照虞洽卿原先的设想，是要让顺记先支付百分之四十的货款，即二千两的。见叶澄衷态度坚决，他决定还是见好就收，答应先拿走一千两的银票，打个兔子在腰里别着再说。

从老顺记出来，虞洽卿马不停蹄来到位于四马路四川路交界处的慎裕五金号，找另一个宁波老乡朱葆三。

朱葆三比叶澄衷小八岁，公元1848年出生在浙江黄岩县。三岁那年，他父亲朱祥麟由大清绿营平湖县乍浦都司升任定海县游击，于是举家迁往定海居住。十一岁时父亲去世，家中生活十分困难。公元1861年，母亲方氏托人把年仅十四岁的朱葆三带往上海学艺谋生。

朱葆三初来乍到，在一家协记吃食五金店当学徒。该店以经售罐头食品兼营小五金，经营规模不大。

经营五金商品不但要有一定的专业技能，还要善于和顾客沟通、联系，所以五金行业吸收学徒的要求比一般行业高些，通常需要学徒具备高小或初中文化程度，年龄最好是在十六七岁左右。这一切意味着，对于仅上过几天私塾、连小学都没毕业且年龄又偏小的朱葆三来说，要捧牢这只饭碗并非易事。心灵活泛的朱葆三深知机会来之不易，从不甘人后，他平时非常珍惜时间，白天学做店里各项杂活，偶有闲暇，便跟店里账房先生补习各种有关的商业知识，举凡珠算、语文、大楷、记账、商业尺牍等课程，无不求知若渴。

五金行当里大多经销洋货，经常要与外商洋行往来，如果会讲英语，彼此的交流和买卖就方便多了。朱葆三很快发现，那些在上海商界有所发展的人，都会讲几句英语。他很羡慕他们，便暗下决心，自己也要学会讲英语。上海滩的英语补习夜校很多，但收费昂贵。凭着当学徒挣下的“月规钱”，朱葆三无法进入英语补习夜校的门槛。

渴望学习的朱葆三，接连好几个夜晚来到夜校门前，终于找到一个学生，每月给他五角钱，拜他做“小先生”，让“小先生”每天夜里放学后，再把学到的英语教朱葆三。采取这种“小先生”的方法，一年下来，朱葆三终于学到一些英语会话，可与外商在生意场上勉强打打交道，为他日后大展宏图打下基础。

除了英语，朱葆三在短时间里还学会独自办理送货、提货、加工整理、外出收款、向银行钱庄借款等。三年下来，朱葆三的业务水平在协记吃食五金店出类拔萃。协记老板是个老实本分的生意人，本身业务水平不高，见朱葆三如此好学，自是宠爱有加。不久，协记账房去世，店老板和经理商量后，决定破例让十七岁的朱葆三担当总账房和营业主任。总账房通常负责管进销货收支、掌握全店所有财务收支和盈亏结算，既要发挥财务监督的职能，又要充当老板耳目，如同今天的总会计师，在任何店堂中都责任重大，一般大多由老板亲戚或亲信充任。朱葆三小小年纪就能当此重任，自然是春风得意。到了二十岁那年，经理病故，老板又让朱葆三接任。这样，朱葆三在短短七年工夫里，由一名学徒擢升至经理，在五金行业有了一定的知名度。

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