虞洽卿快步走着，他不辨方向，梦游神一般。不知走了多长时间，他听见身旁的两个伙计模样的人说：“我们去看电灯吧？”

“好吧。只是南京路、外滩和百老汇路都有，我们去哪里看呢？”

“去外滩吧。从那里看完，我们正好回南市。”

漫无目的行走的虞洽卿听了，便跟在他们两人身后，也往外滩走去。

上海滩的新鲜事物就是多，刚到上海时，看到烧煤气的自来火路灯，虞洽卿就感到神奇得很。不久，他又听说上海滩还有只用金属丝连接、亮度比自来火路灯还高的电灯。

上海滩最早出现电灯是公元1879年，这一年的5月28日，英国电气工程师毕晓普在乍浦路的一家仓库里，用一台10马力的蒸汽机为动力，带动西门子工厂生产的自激式直流发电机，使一盏弧光灯发出了光明。此时，虞洽卿还没有来到上海。

就在虞洽卿来到上海的第二年，即公元1882年4月下旬，在沪英国人立德禄和美国勃勒许电气公司签订协议，该公司授权他为租界提供电灯设施。于是，立德禄等就发起组建上海电气公司，由立德禄任董事长，泰斯等任董事，在上海登报招股集资万银两（实筹5万银两）。尽管公司的资金并不充裕，但筹建进度却近乎神速。5月，公司买下南京路江西路口31号老同孚洋行，上海第一座发电厂就诞生在老同孚洋行院落的仓库里。它安装了一台16马力（千瓦）单缸蒸汽发动机和可供16盏2000支烛光（2038堪德拉）弧光灯照明的直流发电机，转速为800转／分，电灯电压100伏。随后，在这个简陋的院落里，竖起上海第一根电灯木杆；又在沿外滩到虹口招商局码头一线架设公里的电线，串起15盏弧光灯。

公元1882年6月1日，那一夜本是个寻常之夜，但虞洽卿却一直记着。在瑞康颜料号，他从《申报》上得知，上海东北角的吴淞炮台安装电灯这夜试灯，景­色­壮观。《申报》称，“光照海面，几同白昼”。试灯成功后，公司于7月26日开始供电。首批启用的15盏弧光灯都安装在建筑物的门前或公园内外，多少不一，便于公众观赏。

虞洽卿早就听说每盏弧光灯的照明亮度相当于2000支烛光，比烧煤气的自来火路灯要亮许多倍，今天一见，果然如此。虽然已经是深夜，但从南京路到虹口招商局码头，沿途观灯的人群往来如织。凡有电灯之处，都聚集着不少观众。最有吸引力的是外滩的滨江大道和公园，在江边散步的人们把公园塞得满满的。一盏电灯的明亮灯光直­射­在公园南门入口处的铁栅栏门上，公园沉浸在一片白­色­的光辉之中。虞洽卿驻足门前想，这么明亮的灯光，就是十五的明月，也赶不上啊。再想一想南市中国地界街道拥挤、混乱、肮脏和黑暗，他心里涌起一股莫名的酸楚。同样都是人，外国人怎么就能制造出那么多神奇的玩意，中国人怎么就是不行呢？看来，在这上海滩，要想活出个人样来，光跟中国人拼还不行，最终还必须跟外国人一拼。把外国人拼下去了，你才能算是赢家。

从耀眼的电灯光下走出，又来到有着自来火路灯的街区。相比之下，曾有“地火”、“赛月亮”美誉的煤气灯已显得黯然失­色­。虞洽卿觉得，煤气灯光给人一种可怜的形象，它在新电灯的强光下看上去完全和紫铜的颜­色­那样，毫无光彩。只有电灯，才闪出金子一般的光辉！

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