龙山镇地处镇海县北部，在清末及民国时期，这里和慈溪北部、余姚北部被人们合称为“三北”。龙山镇的得名是因为其北部有一座濒海的伏龙山。清同治六年（公元1867年）五月十八，虞洽卿就出生在伏龙山脚下的山下村。到光绪七年（公元1881年）春离家去上海前，他一直生活在这里。

光绪十一年（公元1886年）除夕的下午，虞洽卿回到了山下村。

这是虞洽卿五年前跟随同乡虞鹏九去上海学徒后第一次回来过年，母亲方荷花拉着他的手，看了又看。“你长高了，也长壮实了。”泪水不觉间涌出母亲的眼眶，“你爹在天之灵要是知道，肯定比娘还高兴的。”

听娘说到爹，虞洽卿想到了伏龙山脚下爹的坟茔。五年了，他一直没有祭拜过。

“娘，我先到爹的坟上给他老人家烧烧纸。”

“好，你去吧。让瑞芳陪着你。你把在上海的事情都跟你爹好好说说。娘等着你回来吃年夜饭。”

瑞芳是虞洽卿的弟弟，比虞洽卿小两岁，此时也已经长成大小伙子了。

爹爹虞晚峰的坟埋葬在伏龙山南麓。这是一块向阳的蔓坡，系无主的荒地，附近村子里死后无处埋葬的人都到这里来存身。除了嶙峋的怪石，这里少土多沙砾，长不出树木，只有一些稀疏的野草，在萧索的寒风中诉说着凄凉。虞洽卿把带来的纸钱和纸马等点燃，给爹爹磕了三个头，随即跪在坟前，看着袅袅升起的青烟，开始遥想爹爹那模糊不清的脸。

爹爹死时，虞洽卿只有六岁。爹爹留给他的记忆，除了人躺在铺着稻草的地上，脸上盖着黄纸以外，其他的什么都没有了。关于爹爹的形象，虞洽卿更多是从娘的叙述里产生的。

虞晚峰个子不高，长得长脸粗眉，是个裁缝。他手艺­精­湛，善于缝制长衫、马褂。在龙山镇上，他的裁缝铺生意最好，因而，手上小有积蓄。他的第一个妻子美貌、温柔、能­干­，婚后日子过得甜美而舒心。可惜，好景不长，妻子生孩子的时候，由于难产，呣子双亡。

埋葬了爱妻之后，虞晚峰一个人打理裁缝铺，总是觉得手忙脚乱，日子过得寡淡无味。周围的邻居都劝他续弦，虞晚峰也同意，但是，别人介绍的不是寡­妇­，就是长相丑陋的女人，他一个也看不上。元宵节这天，虞晚峰回到山下村过节，中午吃完老酒，虞氏族长虞庆光问他说：“晚峰，你续弦的事有眉目了吗？”

虞晚峰摇着头说：“没有。我现在很麻烦，条件好一些的女人，都不愿意做填房。媒婆上门来提的，不是寡­妇­，就是丑八怪。烦死人！”

虞庆光笑着说：“这种事，要看缘分。我给你说一个怎么样？”

虞晚峰连连鞠躬：“老族长给我说，我当然是求之不得啦！”

“我给你说的是十里外的郑马村的一个女子，叫方荷花。荷花相貌出众，人万分地贤惠。她本是个孤女，自幼养在郑家，还没有结婚圆房，未婚夫郑家铭就被长毛掳走了，后来听说死了。这几年，荷花对郑老太太比亲女儿还亲，尤其是生病的时候，硬是荷花请医问药，才把她从鬼门关上拽回来的。周围的邻居，人见人夸。不少人都认为，谁要是娶了她，保准是一辈子享福。”

方荷花是个孤儿，小时候被郑家收留，当做童养媳。郑家只有郑母和儿子郑家铭二人，靠几亩薄田勉强度日。他们生­性­善良，对荷花很好。尤其是家铭，对荷花像是对亲妹妹一样。眼看着兄妹二人一天天长大，郑母打算年底时给他们完婚圆房。这时，从杭州方向突然来了一队长毛，他们攻城略地，杀富济贫，郑家铭被他们强拉入伙，做了挑夫。

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