茶叶一向为中国的传统出口商品，早在唐代就开始出口，大宗的出口欧美则始于晚清。茶叶出口分为红茶、绿茶、砖茶三种。早期红茶的最大主顾为英国，绿茶的销路在美国和北非，砖茶则大量销俄国。茶叶最早由广东出口，后来集散中心一度移至九江，再迁到汉口，最后才集中在上海。上海之所以成为全国茶叶对外贸易的中心，是因为外商洋行云集上海。上海最早做茶叶出口的洋行是英商怡和、仁记、天祥、锦隆，德商新泰，后来又有英商协和、同孚、天裕、杜德、保昌、福时、英发，法商永兴，美商慎昌，印度商富林，波斯商源生等，其中以怡和、锦隆、协和势力最大，形成了英商垄断的局面。

洋行经营华茶出口，先是接受外国委托，再通过买办向上海的茶栈收购茶叶装运出口。上海的茶栈大多是中间商，茶叶来源靠各产地的内栈。产地内栈设有制茶工场，通过产地茶行向茶贩或茶农分头搜集毛茶（粗制茶），进行加工处理并包装成为箱茶后，由内栈经理运到上海的茶栈，委托其向洋行推销。也就是说，洋行收购茶叶是通过洋行——买办——茶栈——内栈——茶行——茶贩——茶农这些环节完成的。

但是，洋行向茶栈购买茶叶时，照例是毋须先付款的。他们接受外国委托后，再通过买办和跑洋行的茶栈通事取得联系，由茶栈送茶样到洋行，由洋行买办交给外国茶师式样，认为适合后，与茶栈通事议定数量和价格，由茶栈发一整箱大样，洋行将大小样核对无误，在洋行的成盘簿上记下一笔，就算是成交。此时全部货物仍暂由茶栈保管，洋行既不用付给货款也不需要预付定金。茶栈将茶叶送到洋行栈房，经过拼堆——有些名牌如星桥牌不再拼堆——打包，再行装船外运。此后，洋行就利用外商银行进行结汇，取得款项，方始付给货款。此前，洋行根本不需要垫付任何款项，有时甚至七八个月不通知出货，非但不需要付出货款，连所有栈租、拆息也都由内栈茶客负担。

德商洋行在中国做茶叶出口的只有新泰洋行一家，他们的规模很小，根本满足不了德国市场。出口德国茶叶的业务，大多­操­纵在英商怡和洋行手里。怡和洋行茶叶部大班名叫，人们把他译作“来去来”。他每年4月间茶叶上市前到中国，做到9月结束回国。在向伦敦总行汇报后，就到德国、美国、北非等地兜售生意，第二年4月再来中国。十多年来，他就是这样来来去去，转手倒卖，谋取厚利。以至于连上海滩的洋人都叫他“来去来”了。

虞洽卿升任鲁麟洋行买办后，根据市场行情，向大班罗西里奥建议，把茶叶出口德国，作为鲁麟洋行出口贸易的重点。因为做茶叶出口，几乎可以说是空手套白狼，不需要洋行自己的资金。这样，就可以把资金集中起来，在巩固原来的颜料进口之外，重点扩大布匹进口，四亿多的中国人，每天都是要穿衣的，而中国的纺织业极其落后，一时半时很难发展起来。布匹进口，可以作为鲁麟洋行今后进口贸易的重点。至于青春再造丸这一类壮阳药，因为不是百姓生活的必需品，即使再努力，市场也不可能做大，维持就可以了。

罗西里奥觉得很有道理，就同意虞洽卿意见，让青春再造丸由黄楚九的中法药房代理经营，鲁麟洋行只负责从德国进口，稳稳当当地赚取一部分差价。其余­精­力，全部放在茶、布两样。

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