一踏上日本的土地，虞洽卿就立刻被全新的气象所笼罩。无论是长崎还是东京，街道都宽阔、整齐，基本上看不见中国街道两旁常常见到的乞讨者和流浪汉，所有人都­精­神亢奋，脚步匆匆。尤其是那些机声隆隆的工厂，数量和规模都是中国工商发达的上海所不可比的。以前在国内，谈起日本，很多人都不屑一顾，认为那不过是一个“蕞尔小邦，地狭民寡”，根本不能和中华泱泱天朝大国相比。现在亲眼所见，情况根本就不是那么回事，很显然，日本在工商业方面已经开始超过中国了。惊讶之余，虞洽卿心中有些莫名的担忧。

听说上海的一部分工商界人士随日本实业考察团来日本参观，吴锦堂忙赶到东京迎接虞洽卿等人，以尽客居地主之谊。

吴锦堂开设义生荣商号后，虽然仍以代人购销运输为主业，但业务范围随之向制造业延伸，自己生产火柴、阳伞，并由为出口商购运向自营出口延伸；由代进口商运销，转向自己设行销售。到了光绪十五年（公元1889年），吴锦堂从长崎迁居到神户，投资三十万，建立“怡生号”商行，开始经营杂货、棉制品、粮食、火柴等。他的事业蒸蒸日上，此时已经成为神户华侨的领军人物，并被清朝驻日公使任命为“神户旅住大清商人公举商董”，是神户中华会馆、神户三江公所的总代。

自从那一年在英商太古公司北京轮上邂逅相识，两人一直联系不断。这期间，吴锦堂因为业务关系，曾经去过上海一次，虞洽卿热情接待过他，两人相谈的十分投缘。在东京接待过上海的众人，吴锦堂请虞洽卿和自己一道来到神户的家中。

神户位于濑户内海沿岸，当时是日本最大的海港，是华侨的重要聚居地。吴锦堂的住宅是坐落在笼池大道旁的宽敞别墅，在这里，吴锦堂一边招待虞洽卿喝着上等的日本清酒，一边和他彻夜长谈。

“在国内时，说起日本，很多人动辄称：蕞尔小邦，不屑一顾。现在到了日本，才发现根本不是这样。国内的很多人，还是坐井观天啊。”

“是的，日本现在很多方面已经超过中国了，将来还不知道会发生什么样的事情呢。”接着，吴锦堂向虞洽卿讲述了自己所了解的日本的情况。

“日本明治维新从同治七年（公元1868年）开始，到现在已经二十五年。开始时，日本只有手工业工场四百零五个，现在已有各类现代企业三千三百四十四个；铁路建有三千零二百八十余公里，还出现了‘山阳’、‘九州’、‘北海道’、‘关西’等四家私营大铁路公司；使用蒸汽动力的船舶总吨位到十一万零二百零五吨；银行有七百零三家；以纺织业为中心的轻工业部门初步实现了工业化。

“而我国呢，从咸丰十年起曾国藩等人就开始办洋务，到现在已经三十多年，据我了解，各种企业加在一起还不到二百，铁路建成的仅有三百六十四公里，使用蒸汽动力的船舶总吨位只有招商局一家，屈屈五万吨，银行一家没有。所以，左宗棠在奏设福州船厂时说‘譬犹渡河，人­操­舟而我结筏；譬犹使马，人跨骏而我骑驴’。这样下去，两国的差距会越拉越大。”

“锦堂兄，你在日本有年，依你看，改变中国的落后，靠什么呢？”

“振兴工商。”

“如何振兴工商？”

“修法律，定商约，建商会。”

“《大清律》已经颁行二百余年，重修谈何容易？”txt电子书分享平台

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