陈子游离开铁炉寨，脚下丝毫不敢停留。

只用了不到一天时间，他便走出齐岳山，来到汪家营镇上，只见那原本应驻扎大军的营地一片狼藉，不但有被火烧过的痕迹，而且横七竖八地躺了一地死尸，少说也有上千人。陈子游呆立在现场，双手紧握拳头，只差连指骨都快捏碎了。他望着这惨不忍睹的场景，眼中似乎要瞪出血来。

这究竟是怎么回事？那些地上的死尸，分明没有丝毫的伤害，陈子游仔细查看之后，发现他们全是中毒而死。是什么人下的毒放的火？那被火烧过的地方，分明放置着粮草，因为地上铺了一层厚厚的、被烧得黑糊糊的包谷粒和米粒。那飞天虎明明就在山上，灰衣人也在山上，昨晚他被发现后，那会使七音指的钟先生却没有追出来，若他在场，自己要逃走恐怕就没那么容易了。难道是那个钟先生­干­的？想到此处，他的心冰冷至极，仿佛这个季节不是刚过了酷热的夏天，而是一个提前到来漫长的冬天。封冻了他的一切希望。

“不，我绝不能放弃！”陈子游的犟劲涌上来，彩儿还没被救出，只要还有一口气在，就绝不会放弃。他一一查看那些尸体，没有发现覃华亭等人，这原本是让他高兴的情况，但此刻他非但高兴不起来，反而更加忧虑。要是连他也被铁炉寨的人抓走，那忠路土司群龙无首，必然陷入混乱。

想到此，他顾不得在多想，立即向忠路司方向赶去。

就在陈子游赶回忠路这天，唐崖土司黄振旗和散毛土司向朝问分别收到一封信。信是飞天虎的人送去的，他在信中不但谴责他们助纣为虐，还说出一件几乎让两位人当场昏倒的事情，向梓禾和黄殿英已被铁炉寨生擒活捉，要赎回他们，必须凑齐赎金白银二十万两，期限三天内送去。得知这个消息后，两司顿时乱成了一锅粥。黄振旗一边后悔不迭，不该派儿子去助阵，原本虽也派了兵，不过是做做样子，想不到弄巧成拙，惹出这么大的麻烦。向朝问却是焦头烂额，为二十万两银子发愁。整个施南十八土司，就数散毛司最穷，要他一下子拿出二十万两白银，不如说让他倾家荡产，估计把皇城卖了才能凑齐。没办法，他只得自己厚着脸皮去沙溪司借钱，但那平时和他称兄道弟的沙溪土司覃富润只是赔着笑，不停地安慰他，说了一大堆自己的难处，一副爱莫能助的样子。

“覃大哥这次要是肯帮忙，我借五万两，明年还你六万两。”向朝问一咬牙，对覃富润说道。他知道覃富润有钱，之所以不肯松口，只是自己开出的条件还不中他的意。那覃富润一向­精­于算计，此等发财机会，岂肯轻易错过。

“不是哥哥不帮忙，你就是还十万两，我也没银子借出来啊，兄弟。”覃富润面显难­色­，似乎真的一两银子也没有。他脸上瘦巴巴的，之前，他一听向朝问来了，就特意穿了一件打着补丁的旧衣服，装出一副穷酸相。

“好，借我五万，我还八万！”向朝问豁了出去。覃富润等得起讨价还价，他却是心急如焚。若没在规定的时间内将银子送去，不知道女儿会遭什么罪。

“向老弟黄泥塘一带的包谷长势很好啊，今年的收成肯定不错。”覃富润看似将话题转到别处，实则给了一个明显的暗示，“黄泥塘离哥哥这里近，我前些天路过，刚好看到。嗯——不错，不错。”

妈的，想要老子的地明说，绕这么大的弯子­干­什么？向朝问心中气急，却又是人在屋檐下，不得不低头，不但要强压心中的怒火，还得满脸堆笑。

“覃大哥若是肯帮兄弟一把，那块地兄弟就送给你了。”向朝问向来直来直去，立即说道，“你我兄弟明说吧，我知道你有银子，怎么样你才肯借？”

难怪你穷得丁当响，连二十万两银子都拿不出。覃富润心道，这么沉不住气，你祖上那几块地，到了你这个败家子手里，哪里还守得住？你嘴里说还八万两，到时候即便我有借据在手，你一个不还，我还和你扯皮，麻烦得要死，搞不好还得动刀兵，还是来点硬通货划算。他心里一套，嘴里却是另一套：“哥哥绝对没有讨价还价的意思，你也知道，哥哥那几块地，瘦得连茅草都不长，要粮没粮，要钱没钱，可是司内又有几万张嘴要吃饭。这粮食，实在是紧缺得很。”

“我筹集一万石包谷，外加整个黄泥塘的五万亩地，与你换五万两银子，如何？”向朝问说道。他知道这覃富润不但出奇的抠门，出奇的老­奸­巨猾，却拿他没办法，若是能向别的司借，他一辈子也不愿和他打交道。只是自己为人一向耿直，把整个施南十八司几乎得罪了个遍，和自己关系较好的容美、忠路二司刚刚也给铁炉寨送了赎金，自己哪能好意思开口去借钱。这覃富润虽和他并无大多矛盾，平素见了面也很客气，但并无深交，平时甚至还明争暗斗，但到底没有撕破脸皮。如今为了爱女，不但要拉下老脸，还要做一大笔明知赔本的生意。

“我就知道向老弟一向为人爽快！”覃富润赞道，然后又勉为其难地说道，“哥哥这次就帮你一把，即便拆屋卖瓦，也要为你凑出足这五万两银子。”