“他们发现彩儿长得像您——像他们的姑姑后，已经决定将他们放回来，只是他们还无法肯定，所以直到现在还没有放人。”陈子游说道，“不过您放心，他们早晚会回来的，彩儿和少川大哥在山上过得很好，没人为难他们。”

“他们要我怎么做？”九夫人问道。

“他们只想确认您是不是还活着，是不是就是他们的姑姑。”陈子游说道，“也许过两天，我可以让那牟飞苏来见您，您愿意见她吗？”

“这事还有其他人知道吗？”九夫人并没有立即回答。她知道，这个秘密若是泄露出去，将引来什么后果，自己根本无法预料，少川到底会不会找覃华亭报仇，该不该找覃华亭报仇呢？难道让他给自己的亲身父亲报仇，便要杀了自己同母异父的妹妹的父亲？这叫彩儿又如何接受？覃华亭至今还不知道少川不是自己的儿子，若知道真相，他又会怎样？少川也许非但做不了土司的继承人，恐怕连­性­命也难保。覃华亭有三个弟弟，子嗣众多，个个不是省油的灯，知道这个真相后，只怕这忠路司便要掀起一阵血雨腥风。这样的结果，是她所不愿看到的。

“除了唐大哥和牟虎翼兄妹俩，再没其他人知道。”陈子游说道。

“既然如此，见见面也好。”九夫人说道，话锋一转，“不过，绝不能让再其他任何人知道，你知道吗？连彩儿和少川也不能告诉！对了，你岳父呢？怎么就你一个人回来了？那边的战事进行得怎样了？” 一想到战事，九夫人原本只盼着丈夫尽快攻下铁炉寨，救回一对儿女，此刻心情却是无比复杂。既盼他们尽快攻下山寨，又不希望他们攻下来，保全牟虎翼和牟飞苏兄妹的­性­命。当然，最好的结果是双方立即罢手，少川和彩儿安全回来。

“他老人家还在汪家营。”陈子游不敢说出真相，那无异于在岳母本就撕裂的伤口上再撒上一把盐，只得撒谎。

“我有点累了，子游，也去休息吧，这些天来，真是辛苦你了。”九夫人说道。陈子游连忙告退。他今晚所说之事，对九夫人来说，恐怕又将是一个不眠之夜。彩儿和少川失踪这些天来，她几乎夜不成寐，没有一天安心过。

陈子游离去后，九夫人呆坐在房中，一动不动，那些她拼命想忘记的事情，此时如潮水一般涌上来，将她席卷而去，重返青春年华。那样的年华，如梦如幻亦如电。在尘世的潮水里，最终沉淀出的，却只是哀愁、痛苦和无尽的忧伤。但那点滴的快乐，却又如同生命中最为寒彻时的炉火，足以温暖一生。

牟飞苏和周龙泉下山后，径直往铜钱坝而去。牟飞苏第一次到铜钱坝，还是六年前的事情，那是她父亲十年的忌辰。她对自己出生的地方几乎没有任何印象，她离开时还只有两岁。牟姓一族在施南府本是望族，因此在铜钱坝还有不少亲戚，但自他们兄妹到铁炉寨之后，因怕连累人家，非但隐姓埋名，和他们也无任何来往了。

从齐岳山到铜钱坝不但要经过忠路，还要经过华亭镇，两地相距百余里，牟飞苏和周龙泉只一天便赶到了。牟飞苏再次踏上回家的路，依然有几分熟悉的感觉，虽然只在那里生活过两年，而且是不曾留下记忆的两年，但她似乎觉得自己一直生活在那里。铜钱坝在郁江之北，高山夹岸，是一片富饶之地，坝上有上千亩稻田。这是八月初，水稻已经下弯，快到收割的季节了，远远望去，整个坝子就像铺了一层金黄的地毯。而山坡上则种满了包谷，红缨已谢，壮实饱满，似乎预示今年又有一个好收成。农人们依然在田地里忙碌，太阳和千百年来一样炙烤着他们。他们的汗水滴落在千百年前祖先流下汗水的土地上，尽管这土地从未属于过他们，但他们对这片土地的感情，从来就比那些土地的所有者要深厚得多。

“听哥哥说，这铜钱坝的地以前有一半是我们家的。”牟飞苏指着铜钱坝上层层起伏的稻浪，对周龙泉说道，“如今却被覃华亭霸占了。总有一天，我们会夺回自己的土地。要让那老贼付出代价！”

“这个世道弱­肉­强食，成王败寇，自古以来便是如此。”周龙泉说道，“这道理就如同这郁江的河水，它虽向西流了三千八百里，但最后还是向东流去。”

“河水东流，那是天的事情，我们管不着，但只要是人的事情，就一定有办法解决，只是时间的长短而已。”牟飞苏说道，“就拿我们巴族来说，自战国以来，便长居深山之中，一直被人称为蛮族，但我们依然在进步。尤其是到了今天，以容美土司田世爵为首，革故鼎新，渐渐走上中兴之路，这是历史的选择，也是趋势，虽然还有很多人反对，但这股潮流已经不可阻挡。”

“小飞妹子，你有如此见识，真是难得。你如是男儿，定然能­干­出一番大事业。这整个施南府，恐怕再无你这等有识见的女子。”周龙泉说道。

“女子便不能­干­出一番大事业么？”牟飞苏反问道。

周龙泉尴尬一笑：“是二哥口不择言，说错了。”

牟飞苏的父亲牟秉烛生前是当地名士，其妻杨氏，在丈夫被覃华亭处死的前一年病逝。牟秉烛死后，亲族将其尸首领回，与其妻草草合葬一处。因怕覃华亭赶尽杀绝，原本要将牟虎翼兄妹俩送到在外做官的叔叔家，不料牟虎翼立志报仇，中途领着妹妹逃到了铁炉寨。二人习武十余年，直至五年前，才随师父张铁拐一道下山拜祭父母。那也是他们兄妹自上山之后第一次下山。

一年前，张铁拐病故，牟虎翼接管铁炉寨，便开始谋划如何报仇雪恨。他少读诗书，颇通兵法谋略，自小­性­格沉稳，经过在山寨十余年的潜心修炼，如一柄尚未出鞘的利剑，一出手，便将施南府搅得风生水起。报仇只是他计划中的一个环节，他的目标是招兵买马，统一整个施南十八司，并且废除旧制，但这个目标一直藏在心中，除了偶尔对妹妹言及，从未在外人面前显露这等野心。

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