八月十五卯时，比武大会如期举行。

虽然昨晚一番折腾，让众人没有睡好觉，但这两年一度的盛会，却是耽误不得。这一天，只见唐崖司较场坝人山人海，鼓乐齐鸣，彩旗飘舞。这武试会场是对外开放的，不但十八司有身份的人都到了现场，便是其余各司的老百姓，也有不少前来看热闹的。这武试盛会，比每年七月十二的女儿会①热闹多了。

黄振旗、田世爵和覃华亭等十八司的土司王爷坐在较场点将台的最上层，而下面的一层，则是来自十八司的十八位考官，这些人不但德高望重，更是各司名镇一方的武林前辈，不是掌门，就是长老。例如忠路司白云寺的智圆大师，容美司德充观的无趾道长，唐崖司仙佛寺的桫椤上人，散毛司思源堂的堂主向思源，施南司五峰山的妙师太，宣恩司禹王宫的宫主乾清散人，建始司朝阳观的三阳真人，这些人门人弟子众多，这次武试弟子，不但是各司只见的比试，也是各门各派一次真刀实枪的较量。

较场之上，各司的参赛弟子列成十八支队伍，前面是一位旗手，举着各司的旗帜。各司的武士身着不同颜­色­的衣服，一身劲装，绣着各种图案，但他们的衣服上都有一个统一的标志——在背后绣了一幅白虎图案——白虎是巴人崇拜的图腾，这是他们的统一标志。

卯时刚到，只见一对武士抬出猪羊鱼、包谷酒，点燃香蜡纸烛，开始祭拜祖先廪君。只见一位身穿奇装异服的端公先生（巫师）走上点将台，仰头望着天，双臂斜举，接着一边手舞足蹈，一边嘴里喃喃地念着咒语。一开始还能听清楚每个音节，但他越念越快，每个音节似乎被黏在一起，到后来只看见他嘴皮不断开合，节奏极快，却听不清在念些什么。与此同时，只听见校场之中“通通通”一连放了十八响礼炮，伴着礼炮声，锣鼓敲打起来，唢呐吹奏起来，鞭炮点了起来，一时之间，通通咣咣，噼噼啪啪，热闹非凡。

伴着鼓乐和礼炮声，只见演武场中跑出八百名身穿草衣、赤足­祼­臂的武士，踩着鼓乐的节奏，跳起了古老的茅古斯，这茅古斯是巴人最古老的舞蹈，据传在原始社会时期就已产生，主要动作是模仿劳作。只见众武士时而模仿栽秧种谷，时而模仿薅草，时而像在围猎，时而像挥舞连枷，时而像在砍柴，时而像在割草，时而像在推磨，时而像在打谷……他们的身体随着鼓乐有节奏地颤动着，一边跳跃挥舞，一边嘴里发出“吙吙”的吼声，，极有威势。

礼炮放毕，鼓乐齐停，只见黄振旗缓步而出，满面春风地走向将台，他身着锦衣华服，头包彩帕，散发出一方土皇帝的霸气，全场顿时鸦雀无声。只听他清了清嗓子，以响亮的声音宣布道：

“此乃中秋佳节，唐崖群贤毕至，令黄某蓬荜生辉。我施南府十八司，上感廪君开疆拓土，下佩巴蔓子将军割首护城，悠悠千年，弹指百代，盛衰更迭，兴亡交替，唯尚武遗风，传承至今。今大明治下，太平盛世，皇恩浩荡。我十八司人才辈出，外可保家卫国，内则修身养­性­。今邀宾客三千，遴选青年才俊七十二人，齐聚唐崖，以武会友！……”

黄振旗说完，向东西南北各鞠一躬，退回到自己的座位上。然后，唐崖司仙佛寺桫椤上人又宣布了比武规则：不得使用暗器，不得偷袭，不得使用下流招数，不得伤人­性­命。这武试对各司均有名额限制，每司最多只能派出四名武士参赛，也可以少于四名，不分男女。年龄方面也有限制，既不得低于十六岁，但也不得高于三十六岁。武试共分五轮进行。由于第一轮共有七十二名武士比试，因此分为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛八组，每组九人，同一司的武士务必交错开来，不得分在同一组。第一轮测试功力，主要就是比试力气。在较场的西边，共放置了九对一百斤重的大石锁，每个武士都必须双手拎着石锁奔跑五百丈，跑在前四名的自动晋级，落后的五人则被淘汰。这剩下的四人进入第二轮，对手依然是同组的，只不过从第二轮开始，便是一一对决，对手由抓阄决定，胜者过关，败者淘汰，中途若有受伤退出者，对手自动晋级。第二轮过后，同组的两名胜者再次交手，决出胜负。这样，八个组最终只有第一名能晋级八强。八强产生之后，若同一司有两人或两人以上晋级，依然要再次避开。进入四强后，同一司的武士再次避开，除非同一司有三人同时进入四强，迫不得已，才会和同伴交手，分出胜负。以此推进，最后夺得状元者，务必连过五关。武试分四天进行，除了第一天举行第一轮和第二轮比试外，其余三天均是每天一轮。八月十八的决赛之日，往往是历次武试的焦点。夺得状元之人，不但有丰厚的物质奖励，还被授予“白虎勇士”的称号。因此，各司向来对此极为看重。

唐崖司派出的武士自然是以黄殿英为首，其余三人分别为老四黄殿全、老六黄殿雄、老七黄殿豪。忠路司以覃少川、陈子游二人为首，容美司以田九霄为首，散毛司以向飞龙为首，施南司覃北城兄弟四人齐上阵，其余各司所派之人，均是千里挑一甚至是万里挑一的最杰出的青年武士。

在第一轮的力气比试中，黄家四兄弟轻松胜出，覃少川、陈子游、田九霄、向飞龙、覃北城兄弟四人也毫无悬念地过关。覃少川、黄殿英和陈子游分别是上一次武士的状元、榜眼和探花，自然最是引人注目，而田九霄田九龙兄弟俩由于上一次外出公­干­，未能参加，这一次有武功最高的田九霄出赛，引来的关注目光也不比那三人少，因为在私底下，很多人都认为田九霄的武功即便不在覃少川之上，也至少能和他打成平手，况且，年轻人练武，进步神速，一日千里的事情不是没有，谁能说得情这次不会有人横空出世呢？因为今年这次武试，除田九龙受伤不能参加外，十八司符合标准的年轻高手全都到齐，也许这将是历次武试中最为激烈­精­彩的一次。

第一轮武试在上午便宣告结束，被淘汰的，自然是垂头丧气，过关的自然摩拳擦掌，开始准备下午三十二进十六的淘汰赛。唐逍本是第一次参加这样的盛会，此刻，他却偏偏不在现场。他只能在地牢之中帮忙看守牟虎翼。

“牟兄，你若也有机会参加这武试，保管进入前三甲。”唐逍听见外面鞭炮齐鸣，鼓声震天，一时心痒难熬，对牟虎翼说道。

“这样的比试，莫说我没有资格参加，即便能参加，我也不会去的。”牟虎翼似乎有些不屑一顾。