“它嚷嚷，温凯害怕！”“海不是嚷嚷，它只是在喧嚣，在咆哮！”小姑娘茫然凝视远方，又问：“海有腿吗？它能跑到堤外边来吗？”“不会的，温凯，你爸爸管着它，不让它出来，爸爸是堤长。”

“嗯，”小姑娘应着，拍着小手，脸上带着傻笑，“爸爸什么都能——什么都能！”随后，她蓦地转过身去，叫着：“让温凯到特琳·杨斯那儿去，特琳·杨斯有红苹果！”

艾尔凯只好开开门让她出去了。可在她重新关上房门以后，她便猛然抬起头来望着自己的丈夫。从她那往常总是带给丈夫安慰和勇气的眼睛里，流露出了深沉的哀痛。

豪克伸出手来握着她的手，仿佛他俩之间用不着再讲任何别的话。可艾尔凯轻轻说道：

“不，豪克，让我讲吧。这个我在结婚多年以后给你生的孩子，她将永远是个孩子。仁慈的上帝啊，她是个低能儿！我必须把这个告诉你。”

“我早就知道啦，”豪克回答，同时紧紧握着妻子的手，她却企图把自己的手抽回去。

“像这个样子，我们将仍旧是孤孤单单啊。”她又说。豪克摇了摇头回答：

“我可是爱她的，她用小胳膊搂住我的脖子，紧紧偎在我胸口上，就算有谁给我世间所有珍宝，我还是不愿失去这幸福哩！”

妻子目光­阴­郁地望着前方，自语着：“可为什么呢？我这可怜的母亲究竟作了什么孽呢？”“是啊，艾尔凯，我自然也这样问过，问过那位唯一能知道为什么的主。可你也明白：万能的上帝不给人任何回答——也许，因为我们理解不了他的回答吧。”豪克又抓住妻子的另一只手，把她温柔地拉到自己面前：“别胡思乱想了，像现在一样继续爱你的孩子吧，你应该相信，她是懂得的！”艾尔凯一头扑在丈夫怀里，痛痛快快地大哭了一场。如今她不需要再独自忍受她的痛苦了。她突然抬起头来望着丈夫笑了笑，用力握了握他的手后便跑出门去。把女儿从特琳·杨斯的房间里抱了回来，让她坐在自己怀中，一个劲儿地逗她，吻她，直到她终于结结巴巴地叫着：

“妈——妈，我亲爱的——妈妈！”

堤长一家就如此安安静静地生活在一起。要是没有这个孩子，也许还会感到一大欠缺哩。

夏天慢慢逝去，南迁的候鸟已飞过头顶，空中不再听得见云雀的歌唱，只在仓房外的打麦场，偶尔有几只来拣食麦粒，还时不时地可以听见它们惊叫着飞走的声音。一切都冻硬了。一天下午，特琳·杨斯跑到堤长的住宅中来，坐在厨房里靠近灶火的一架木楼梯上。最近几个礼拜，老婆子像是活得年轻了，很喜欢到厨房里来看艾尔凯忙这忙那。自从有一天小温凯抓着她围裙把她拽来这儿以后，她再不讲她那两条老腿驮她不动了什么的。孩子这时就蹲在她身边，睁大了两只眼睛，静静地望着从灶孔中吐出来的火舌出神。她的一只小手抓着老婆婆的袖管，另一只Сhā在自己那淡黄|­色­的头发中。特琳·杨斯冷不丁地给她讲起故事来。“你知道，从前我是你爷爷的女用人，”她说，“后来，我又不得不喂猪。可它比所有的猪都更聪明——那可是很久很久以前，在一个月光明亮的晚上，他们突然叫人把闸门关起来，于是她再也回不到海里去。啊，她叫得真凶，还用像鱼鳍一样的手抓自己头上又硬又乱的头发！是的，孩子，我亲眼看见的，还亲耳听见了她的叫喊！在一块块庄稼地中间的沟渠里全是水，月光照在上面，像银子似的闪闪发亮。她就从一条水沟游进另一条水沟，举起胳膊和手——如果那也算手的话——举起胳膊和手来乱打，使人老远就听得见她的声音，仿佛她想要祷告似的。不过，孩子，这些东西根本不会祈祷。我那会儿坐在房门前一堆运来建房子的木头上，看得见整个沼泽地。那水妖还一个劲儿地在沟里游啊，游啊，胳臂高高地举起，也跟银子和钻石一般亮晶晶的。最后我瞅不见她了。刚才一直无声无息的野雁和海鸥什么的，这当口又重新发出呼哨，嘎嘎地叫着，从空中飞过。”

老婆婆不吱声了。小姑娘抓住她的一句话，问道：“她会祷告吗？你讲的什么呀？她是谁？”“孩子，”老婆婆回答，“她是水妖，是坏东西，所以得不到永生。”“得不到永生！”小姑娘重复着，然后从小胸脯中发出一下深深的叹息，仿佛她也明白这意味着什么似的。

“特琳·杨斯！”——冷不防从厨房门口传来一声低沉的呼唤，把老婆子吓了一跳。是豪克·海因站在门口：“你又在给孩子胡诌些什么？我不是告诉过你，叫你把你那些故事记在心中，要不就讲给你的­鸡­呀鹅呀听！”

老婆子抬起头来气呼呼地望着堤长，从身边推开了小女孩。“这不是故事，”她嘟嘟囔囔地说，“这是咱舅公给咱讲的。”“你的舅公，特琳？你刚才不是还讲是你的亲身经历吗？”“反正一样！”老婆婆说，“不过您是不相信的，豪克·海因，你大概还想说我的舅公是个骗子吧！”说完她走到灶前，把双手伸到灶孔吐出的火苗上去。“走，温凯！”他说，同时把自己的傻女儿拉到身边，“跟爸爸到堤上去，到那儿我给你看有趣儿的东西！只是咱们得走着去，白马送到铁匠铺打掌去了。”随后他就牵着孩子回到卧室，艾尔凯给小女儿围上了厚厚的羊毛头巾和披巾。不一会儿，父女俩就沿着旧堤朝西北走去，经过了耶维尔斯岛，一直走到面前出现了几乎是一望无际的浅海。

他一会儿把小女儿抱起来，一会儿又牵着她让她自己走，暮­色­渐渐增长，远方的一切都已消失在朦胧的雾霭中。可是，在目力能及的前边，浅海的汹涌潜流崩开了冰壳，正如豪克在年轻时见过的那样，从冰的裂隙中升起滚滚的水雾，在旁边又出现了一些古怪怕人的形象。只见它们跟小丑似的乱蹦乱跳，相互碰撞，蓦然间又膨胀开来，变成狰狞可怖的庞然大物。

小姑娘吓得紧紧搂住自己的父亲，拉起他那大手来挡着自己的小脸。“海怪！海怪！我怕！我怕！”透过爸爸的指头缝，她声音颤抖地说。豪克摇着头安慰她：“别怕，温凯！不是水妖，也不是海怪。世上没有这样的怪物，是谁给你讲这些的？”

女儿呆呆地仰望着他，没有回答。他慈爱地抚摩着女儿的小脸蛋儿，说：“你再看看吧！那只是些可怜的饥饿的鸟儿！你瞧，那只大的张开了翅膀，它在抓捕游到冒气儿的冰隙中来的鱼呢。”“鱼！”温凯重复着。

“是的，孩子。它们也全都跟我们一样地活着，除此以外什么都没有，当然啰，亲爱的主无所不在！”小温凯的两眼死死盯着地上，屏住呼吸，恰似正凝视着一个可怖的深渊。也许真是如此吧。父亲长时间地注视着她，弯下腰来端详她的小脸，但从这脸上丝毫也捉摸不到她那神秘的灵魂的活动。他抱起她来，把她那两只冻僵的小手Сhā进他自己的一只厚羊毛手套里。

“这就好啦，我的温凯，”——孩子显然没听出她爸爸话音中包含着多少内心的激|情——“这就好啦，你就到我身上来暖和暖和吧！你可是咱们的孩子！咱们唯一的孩子啊！你爱我们……”豪克的嗓音喑哑了，小女儿也把自己的小脑袋温柔地贴在他那满是胡碴儿的脸上。

就这样，父女俩心平气和地走回家去。

、./x/t。

0 0