三个时辰以后，天星武院几位师父站在尸体旁，神­色­凝重。

此刻天已全黑，几名天星门弟子举着火把，照着草丛里的尸体。尸体面庞在火光映照下，忽明忽暗，更增诡异恐怖之感。

洪师父道：“看尸身腐烂情形，至少有一个月了。幸好是在冬季，腐烂进程较慢；若是夏天，只怕面容已无法辨认。”

柳残风道：“我问过武院弟子，最近见过王朝阳一面的，是夏凡、袁野和李龙烟三人，他们当日在一起喝酒，最后送王朝阳回家。从那以后，王朝阳就没再来过武院。推算时日，正好是一个多月前。”

他望着黑漆漆的夜空，思索片刻，说道：“年前那半个月里，王家曾经两次来我武院找人，但我们根本不知他的下落，无法相告。

“我还问过王家人，王朝阳是哪一天失踪的。据他们说，那是从郊外回家后的第三晚，王朝阳出去买酒，一夜未归。他们还以为他到哪个朋友家去了，这种事以前也有过，他们也没放在心上。岂料这一去，就再也没有回来。

“如此看来，他的出事，就在那天晚上。那天晚上，究竟发生了什么事情？”

柳残风说道这里，看了看王朝阳的尸身，又道：“他脊骨被人取走，当是遇到了转灵教的人。这究竟是偶然，还是另有隐情？转灵教为什么会对他下手？

“我听袁野说，那日几人喝酒，王朝阳曾吐露以前与此教中人交过手，难道是转灵教寻仇至此？可他与此教结仇的讯息，又是谁泄露出去的呢？

“那日他们饮酒，我问过袁野究竟有几个人，他支支吾吾说只有四个，然而神情不对。我看出端倪，再三询问，他终于说出，和他们一起喝酒的，还有一位远房亲戚。但既然是寻常亲戚，又何必要隐瞒？看来，这袁野身上，也有不少隐秘。”

洪师父道：“袁野在武院习武，近日来武功长进很快。对天星门的拳法运用之妙，要超过其他人。我曾留意观察，他在比武拆招之时，偶尔会不经意间使出别派武功。此人武学天赋甚佳，之前夏凡和蒋浩然比武过招，他在一旁观看，便能将招式一一重演。”

他顿了一顿，又道：“本来武院门生有其他师父，并不出奇，但既然发生了这样的事，他那位师父，还有那位亲戚的底细，倒要好好查一查。”

柳残风沉吟半响，冷笑道：“师父和亲戚，也说不定是同一个人呢？”

第二天，天星门将王朝阳被害一事报了官，由官府查察此案，并知会王家人收敛尸体。

但天星门并未放弃追查，先后找来夏凡和李龙烟问话。他两人的答复，和袁野大同小异，并且保证未曾泄露王朝阳拦截转灵教门人一事。

如果他二人所说是实，那么只剩下两种情形。其一，王朝阳自己说走了嘴。其二，袁野那位旁听的亲戚有重大嫌疑。

王朝阳这个人，几位师父也都挺了解。此人头脑单纯，­性­子冲动，又爱喝两杯，如果在其它地方酒后失言，引来杀身之祸，也在情理之中。倘若那样，此案就成了无头案。