黄松“哦”的一声，笑道：“原来如此，你们却是让官府那些­精­明滑稽之人来打掩护了。妙哉，妙哉。”

以后一切顺风，路口的军士验看路条无误，也不阻拦，做个登记，便放杨起与祁恬过去了，胡媚娘得隐身披风护佑，悄无声息，却又大摇大摆地从刀枪剑戟之中越过，不能留下丝毫的痕迹。

三人又走将多时，来到了秋霞洞外，见草木森森之处，嶙峋岩石之中，赫然一个洞口，左右安装户枢，连接着一扇双开的门户。此刻镏金铜钉的大红朱门紧闭，穿鼻兽环相合满月，正是那乡人所言：“隐士若无要事，决不出来，颇为诡异。”

祁恬道：“我们怎样进去，难不成揣踢木板、堪堪破门而入么？”杨起道：“使不得，鲁莽行之，他暗我明，反倒不利。”胡媚娘笑道：“我有一种窥探的法术，只是还不甚­精­妙高明，还是唤作妖术好了，可以入洞一见究竟。”

祁恬道：“姐姐过那里话来着，何不施将观之？”便看胡媚娘从袖中取出一面镜子，灰蒙蒙什么也映照不得，旋即幻出一只小虫，口中念念有词，晃晃悠悠往朱门飞去，滴溜溜转悠几圈，化作一股清风，从门缝罅隙渗入。

祁恬奇道：“姐姐，这是什么？”胡媚娘嫣然一笑，道：“这是虫视镜，算不得什么法宝，其实但凡妖怪，往往都随身携带着一面。那飞虫所见，十里之内，皆可在这境中反映出来。”

话音方落，见镜面微微鳞光闪烁，露出画面，皆是洞中小虫路过的层层石壁，其中纹绉清晰，历历可见。祁恬大呼奇妙，羡慕道：“它还算不得法宝么？看其功效，可谓物美价廉。你好会藏私，以前为什么不拿出来？”

胡媚娘道：“那时尚未­精­通，我怎能露拙？”杨起道：“记得在地裂之界，那茶斋半仙也曾使用一面宝镜，能够隔物观情。二者若是相比较，当在伯仲之间，不分胜负。”胡媚娘粉面桃花、娇艳无比，闻言绯红若胭，更添无数美丽，眉宇轻挑，多有几分得意，笑而不语。

镜中图像迭换，种种情景，与寻常的山洞也并无什么殊异。蓦然出来一场，却是好大的一个大厅，陶俑林立，尽皆黯然无神，衡量数量，没有一千，也有八百。

胡媚娘道：“这些当是未曾受袭死人魂魄之物了。”祁恬花容失­色­，道：“那要多少魂魄才成呀？这个恶人，莫不是要将周围乡人悉数杀死？”

杨起神情凝重，道：“可惜那钟先生不在此地，若是见着如此触目惊心的场景，只怕他讶然之间，也顾念不得昔日师兄弟的一些情谊。只是不见玄真子的踪迹，莫非他又出去了吗？”言罢，身后传来一身长长之叹息，道：“杨公子，他这洞府有上下三层，你何不寻着一处通道，下去第二层看看？”

三人大惊，慌忙回头，却是钟先生站于身后，负手而立。杨起忖道：“这正是说曹­操­，曹­操­就到了。”不及应答，听他道：“我长久不来探望，不料师弟更甚走火入魔，鬼迷心窍，竟铸出这许多的泥俑皮囊。你说的对，我枉自怜悯，不过是纵虎为患而已。”

杨起怔然，继而抱拳道：“先生有如此心思，此地无辜乡民幸矣！”一旁胡媚娘指挥小虫顺着墙角飞翔探索，在一个兵器箱后，寻得一条楼梯，延入地面又一洞|­茓­，不禁大喜，道：“就是这里了。”

小虫飞入，陡然镜面大亮，却是来到了一间富丽堂皇的屋子，布置极其华美。床侧刻有百兽朝虎的图案，纹痕细腻，或是浮雕之状，或是凹镌之态，处处可见鬼斧神工之妙。

罗帐细纱，密密相拥，堆砌成九天彩云，自成旖旎情景；桌案方中有圆，­精­致雅巧，若细琢工艺，叹为观止。十数个陶俑侍女托盘捧盏，分立两旁，犹自窃窃私语。

祁恬道：“这……这里如此奢华，也是修真求道之地么？”钟先生嘴角一撇，三分不屑，七分忿怒，道：“他这般张扬暧昧，好比官僚财主一般，实在是太过了、太过了。”

小虫在床后寻觅一洞，入得其内，又是一条秘道。黑忽忽不能辨识之后，不多时，镜面虹光闪耀，却是到得一片熔浆沸腾之地。杨起见钟先生脸­色­一变，不禁诧异，道：“钟先生，可有什么不妥么？”

钟先生神情凝重，缓缓道：“筑俑纳魂的法术可以分为几成，平日里有着窑炉足矣，倘若要在熔浆之所，借助无比高温地火来锤炼，便是说明他的本领已然通贯第九层。其时成品出来，美女则极其美也，文人则极其雅也，兵士则极其悍也，恶徒则极其凶也。这里面要是再出一条鳄蜥，可比修行百年的妖怪，不易应付。”众人大惊，凝神往虫视镜细细窥察，胸中不觉砰然。

转过一根石柱，灰黯地岩之上，卧趴着一头大牛，身形硕大无朋，四蹄如铁，鼻环铿锵，偏偏口舌之外，曝露出一双獠牙，尖锐锋利，好不可怖。过去数丈，尚有一只异物，狮头虎身，赤毛条斑，双眼黄绿，半开半合之间，似是一直注视着眼前的大牛。那地岩龟裂不齐，裂缝处，不时有血红的熔浆喷泄而出，正洒在二兽身上。只是在二兽观之，不痛不痒，不滚不烫，竟然孰若无睹。

祁恬骇然道：“这些都是什么？”

杨起咦道：“难不成皆是那玄真子的新俑制品？”钟先生脸­色­铁青，微微点头，犹然不语，心中忖道：“师弟苦心励志，虽然堕入魔道，但是神通有如此­精­进，委实不能小觑。”

狮虎巨兽张口打了一个哈欠，双目圆睁，慢慢立起身来，一双眼珠盯着大牛不放。那大牛闻得动静，不敢懈怠，四蹄笃地，长尾摇摆，一双尖尖黑角往前挺逆，对这狮虎巨兽的方向。鼻中扑哧喧喷，呼出阵阵火气。

双方面面相对，正是那彼此对峙的姿态。狮虎巨兽不慌不忙，利爪挪动，顺着地岩边缘走动，或是低声咆哮，或是低头饮喝滚滚熔岩，倒似惬意散步一番，细细窥之，俱是绕将一个圈子。

大牛不觉位于圈子中央，见对头晃动，警惕戒备，狮虎巨兽到了东头，它变迎向东面；狮虎巨兽盘据西头，它有转向西面，深恐哪里露出破绽，被其有机可乘。只是那狮虎巨兽远远踱步，胜似闲庭信步，这大牛只能原地踩圈，如此几趟下来，各自速度加快，巨兽无妨，大牛渐渐头晕目眩，身体略微摇晃，不如先前那般敏捷。

杨起道：“这大牛看似强悍暴戾无比，只是那狮虎更加恐怖，却有意将它当作食物。”

祁恬颇为不解，道：“都是陶俑所铸，能够彼此相噬吗？这大牛死了，不过化为灰土，不是真正的牛­肉­，那狮虎欢喜享用么？”

胡媚娘道：“其中究竟是怎样的玄妙，我等都是门外汉，自然难以知悉揣摩。”钟先生闻言，好不烦恼，暗道：“他若真有如此的本领，其陶俑还有什么是不能的？”

陡闻一声霹雳，狮虎巨兽忽然飞身扑上，张开血盆大口，径直往大牛颈脖要去。那颈脖乃是万物要害至重之处，一旦被锁，少时即可窒息而亡。大牛低声嘶鸣，挫腰挺头，黑角扎向敌兽软腹，此二刃锋锐无比，倘若撞伤，轻者筋断骨裂，重者内脏俱碎。

狮虎巨兽见势不妙，空中收势扭身，端端落于它的身畔，一爪搭上牛背。大牛惊慌失措，抬蹄来踢，待狮虎巨兽退开，忙不跌跃入熔岩之河，往另一块地岩游去。

狮虎巨兽添添自己的前爪，不急不徐，也纵身跳到红浆，嬉戏顽耍一番，亦然攀上地面，依旧与它邻居。大牛后无退路，尚是一副顶角拒逆的模样，果真是千般惊惧，万般小心。

杨起叹道：“这大牛虽说是力大无穷，毕竟弱势，不是那狮虎敌手呀？”钟先生道：“你看此大牛可有什么不同？那迥异之处，便是它的真正实力蓄积所在，狮虎终为胜者，但决不轻而易举。”

谈说间，便看得狮虎巨兽后退弹蹬，迅如疾电地往前冲去，待到得大牛跟前，方要张嘴，却不料那大牛先张开口来，四颗獠牙Сhā入狮虎肩头，顿时鲜血淋漓，受伤不轻。

众人啊呀一声，道：“先生之言，便是如此所指么？”

祁恬不解，道：“大牛有了利齿，就可轻松反击，说不得反将那狮虎也吃了，为何你说道它难逃一死？”

钟先生道：“利齿怎样，它终究还是一头野牛而已，毕竟不能谙识口中武器的­精­妙厉害。而那狮虎巨兽不同，可谓使用利齿尖爪的能手行家，二者相较，就象一个大人一个小孩儿打架，双方都有棍­棒­，但较量起来，小孩儿怎能打得过大人呢？”言罢，看狮虎巨兽挣脱大牛咬拧，退后几步，做势跃跃欲试，接下第三波的攻击。

祁恬暗道：“你这比喻甚不合适，那大牛是‘小孩儿’么？那狮虎又称得上‘大人’么？”

大牛初战告捷，不仅欢喜异常，仰脖嘶鸣，竟不再挺角，学着先前狮虎巨兽进攻的模样，往对手猛力从来，张嘴又要咬将。狮虎巨兽却不躲闪，待它来到了跟前，陡然俯下身子，扭转过来，肚皮朝上，以四爪护住肚腹，防备铁蹄踩踏，觑准时机，一口叼住了大牛的颈脖。

那大牛拼命挣扎，狮虎巨兽哪里肯放，死死衔压不放。大牛气息通畅不济，站立得片刻，四肢无力，轰然倒地。狮虎巨兽见之尚未断气，上下颚咬迫更紧，一爪按住牛身，不让其爬起，一爪又掩盖大牛鼻嘴，再封第二道气息之户。

杨起瞠目结舌，道：“这便是它的绝杀之招了？”祁恬不忍观看，道：“弱­肉­强食，好不残忍。”钟先生见大牛动弹不得，他是修真之人，微微闭目，道：“糟糕，糟糕，要快些想个法子才是，否则再要师弟回头，只怕比登天还难。”

杨起不及观看狮虎巨兽大快朵颐的情景，道：“钟先生，那玄真子果真练成了第九成之筑俑纳魂大法？”钟先生摇头道：“这二兽皆是他的实验品罢了，尚不成熟，只是再过几日，只怕他便老炼了。”

杨起叹道：“他若是有如此的法力，睥睨天下之心也生了，又怎么会甘心听人灵宝郡王的差遣。以前说他或会造反，以为虚妄直言，如今看来，想想第一层的陶俑士卒，只怕逼宫篡位，指日可待。”

祁恬哼道：“那郡王糊涂，就是莫名其名地被俑君灭国，也是活该的。”胡媚娘道：“可惜郡府百姓却要受苦了。”

钟先生心情郁闷，蓦然若有所觉，急道：“休要再窥看，你们快些躲将起来。”杨起三人依言窜入草丛，钟先生自立于朱门之外静候。不多时，见郑天爽引着一队士卒，抬盒挑匣，披红挂彩地来到跟前，大声道：“钟大人，你便是要劝说玄真子，也不该空手而来。我备了一些礼物，还望能帮上些许大忙。”

祁恬低声呸道：“这是个天下第一的狂妄之人，连说话也不会了。既然是‘大忙’，又怎么会是‘些许’？若是‘些许’，又怎能称得上‘大忙’？好不怪异。”

杨起不由暗暗窃笑，胡媚娘亦然掩口莞尔，二人相顾一视，俱是一般无二的心思，念道：“这你也听出来了么？如此观之，你这找错挑剔的本领，那也是天下第一的。”

钟先生道：“郑将军果然细心得很呀？只是我这师弟不再洞府，只怕你我尽皆白来了一趟。”

郑天爽咦道：“什么，听闻玄真子若无要事，决计不肯踏出这秋霞洞半步，莫不是先生怕我抢夺这游说招安的头功，故意这般托辞，诳我回去罢？”钟先生早知悉他的为人，也不生气，淡然道：“将军此言，可是冤枉我了。罢了，我这就回去，劝说的功劳，全部留给你好了。”转身就走，任凭那郑天爽怎样招唤，却不回头，瞬间没入苍山青翠之中，不见踪影。

郑天爽冷笑不已，对身后随从道：“他玩弄心计，不慎被我窥破，于是恼羞成怒，拂袖而去，实在是个不折不扣的气量狭隘之人。”

杨起三人面面相觑，忖道：“这人真是不要脸了，分明自己龌龊无比，反倒以为是别人的不堪。”便看他下马，走到秋霞洞大门之前，大声道：“灵宝郡右都户大将军郑天爽，特来拜谒真人，还望开门一叙。”连叫数声，无人应答。

郑天爽暗道：“莫非他果真不在家？若然如此，我轰赶钟某离去，反倒落下笑柄了。”心有不甘，上前捉住门环，便要敲打。突然里面莫名一声咆哮，朱门洞开，里面窜出一只怪物，轻易将郑天爽撞倒。

杨起观之，不觉骇然，真是那第三层地府的狮虎巨兽跑了出来。郑天爽魂飞魄散，大叫救命，众士卒吓得屁滚尿流，双股颤栗，哪里还敢上前救援？

郑天爽被狮虎巨兽按压爪下，动弹不得，惊惶之下，恐有­性­命之虞，急叫救命。一众士卒刀剑出鞘，晃晃悠悠，枪戈并举，巍巍颤颤，尽皆唬吓得心惊­肉­跳，几欲亡魂，哪里还敢以身犯险，虎口夺“食”？

祁恬哼道：“这等无赖，被吃了也好。”杨起叹道：“只是眼看着陶俑恶兽为害，却不能不管，否则有违天道仁义，你我心中毕竟难安。”

祁恬道：“不错，算是便宜他了。”眼看它张口便要咬下，郑天爽闭目等死，便张弓拉衔，清叱一声，一支羽箭划风穿雾，紫光闪烁，以破魔之势往前飞去，正中狮虎半臀。那怪物负痛，咆哮若雷，舍了爪下猎物，双目如火，便往草丛众人扑来

。杨起纵身而起，­干­莫匕首脱手投掷，于空中陡幻长剑，青锋寒锐，斩向它的颈脖，正是驱剑之术。狮虎不畏不惧，依旧睥睨，抬爪去拍那­干­莫，将触为碰之际，见长剑突然旋转，往上升得三尺，滴溜溜绕将几圈，迅猛坠下，刃尖贯入其爪背，若裂帛断布之音。

狮虎巨兽暴跳狂吼，另一爪往­干­莫拍去，终究还是兽类，不知晓吃一堑长一智的道理，便看宝剑自行拔出，略事停顿，划出一条弧线，又中它另一爪背，角度甚是刁钻古怪。

祁恬喝道：“你这浊物，还不束手就擒。”连珠之箭三发衔接而出，依次­射­入狮虎巨兽之颈部、腹肋与肩膀，力道劲猛，堪能碎石。

若是寻常妖物，如此重伤，早已­精­疲力竭，即便不死，亦然无从反抗，但这巨兽极其悍勇，抖开群箭，退后几步，寻着一处泥坑趴下，翻滚一二，就见浑身上下粘泥附土，若吸纳什么药材营养一般，稍时伤患愈合，竟然不曾留下半点的痕迹。

众人大骇，不由面面相觑，道：“怪哉，这妖怪要是有如此的本领，那可是万难降服了。”

杨起暗道：“它本是陶俑所化，为泥水揉捏塑造而得，秉­性­为土，难怪能够取土疗伤。”不敢懈怠，口中念念有词，长剑便在空中翻飞逡巡，往来穿梭，将那狮虎巨兽伤害得痕迹累累，碎屑纷纷。

祁恬依然手不停歇，羽矢若雨，尽皆刺入其体内。先时它还有些耐心，轻伤不顾，逞威吼叫，待有些支撑不得，就往泥坑一躺，任你砍劈戳扎，自似闲庭信步，安然惬意。

斗得时间长了，杨起又在一旁肆意挑逗，那狮虎巨兽渐渐按捺不住，看身上复原如初，便不顾眼前剑箭阻隔，径直往这“大半个剑侠”袭去。杨起身法敏捷，脚踩风雨玄机，转到它的身后，一拍­肉­臀，揶揄道：“狮虎呀狮虎，好大的ρi股。”

正逢一箭­射­中，心念一动，便双手执握竹柄，鼓足全身的气力，将之又Сhā入三寸，如此扎实，任它如何抖将，也甩荡不开。狮虎巨兽大怒，扭头咬他，却被杨起绕到身侧，又将一箭压入。不多时，这浊物便如刺猬一般，留箭带矢，仿佛天生的异怪。只听得狮虎巨兽大吼连连，一声更甚一声，好比山涧狂泄，冲击中流砥柱，颇为骇然。

杨起凛然，小心戒备，便看它蓦然跃起，气势汹汹，几能吞天，忽而身上一道光线闪出，教人不敢正视、目眩迷离。那红虹分支延伸，弥漫于狮虎巨兽全身四肢，远看如被蜘蛛网密密包裹，待仔细打量，却是龟裂的种种痕迹。

胡媚娘惊道：“它究竟还有何异变？”话音方落，听得雷霆轰隆一声，那狮虎巨兽已然被炸成碎片。祁恬颤声道：“我看得它体内象有一团光芒，拼命往外喷泄，不断膨胀扩大，竟……竟将它给撑爆了。”

郑天爽侥幸逃过一大劫难，灰头土脸地从地上爬起来，几个随从慌忙过去搀扶，被他用力推开，朝着各人脸上就是一个耳光，脆响清鸣，唾骂道：“你们这帮狗才，老爷被那怪物摁倒的时候，你们都在­干­些什么？回去之后，每人赏将七十军棍，决不宽怠。”

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