第一回，鞠滕郗抬起头来，定定地望向云薴，“当然，小民完全相信将军出手，必能保敝城一时安平，但小民斗胆想问将军，您今日固能为敝城守得一时城，但能否为敝城守一辈子城？”

“你……”望着鞠滕郗那向来笑脸盈人、谦卑有余气概不足的脸庞，此刻眸子中的那抹明显质疑，云薴蓦地有些气结。

因为他这话分明是看不起她，认为她的提议只是一起兴起，认为她的提议根本只是半调子！

“去将城门外、一路受薴将军保护的民众全请进城。”望着云薴别过眼眸里那一闪而逝的薄怒，鞠滕郗淡淡一笑，对身旁人吩咐着。

“好的，鞠先生。”

“若将军俯允，请容小民先……”

像往常般交代完一切之后，鞠滕郗正打算退下，但话未说完，他的耳畔却传来一声隐隐含着怒意的娇斥──

“传令下去，七营十八旅就战斗位置，重甲在前，轻骑居两边侧翼，步兵随我在后──全部举旗！”

“是的，将军。”云薴身旁的参将得令后，立即分散下去。

“小八。”望也不望依然跪在地上的鞠滕郗一眼，云薴站起身由他身旁冷冷走过。

“在，将军。”小八单膝跪地听令。

“一待该进来的人全进来，该出去的人全出去，立刻把城门给我关了！”

“是的，将军。”

这协和将军，果真挺好强、任­性­的……

听着云薴口中下达出的道道强硬军令，鞠滕郗在心中淡淡地笑了，为她的任­性­、她的天真、她的好强，以及那颗乱世中罕见的任侠、豪迈之心。

是的，她绝对是天真的，天真得尚不明白希孤城之所以成为这片平原上的孤城，并非它自己想为孤城，而是不得已而为之，并且成为这样的孤城，更不是一天两天的事。

是的，她绝对是有任侠、豪迈之心的，否则当初不会只因两造战事无端波及希孤城城门还专程特地进城赔罪，更不会为怕扰民而将武装全留于城外，更不会在希孤城又一次遭难之时，伸出援手。

但这世上，无人能守护希孤城一辈子，除了希孤城自己，可现此刻的希孤城，做不到。

而如同云薴这样的守护，过往也有人强硬做过，但带来的，只是短暂的和平，以及离去后使得希孤城陷入比归降更惨痛的境遇，毕竟希孤城的历史，不只一回向世人如此展示。

但历史，真的不可改变吗？

她的到来，以及那颗集任­性­、天真、豪迈、好强于一身的任侠之心，能不能为老迈得即将死去的希孤城带来契机与转机？

是的，鞠滕郗知道自己今日的所作所为，将会是一场极大的豪赌，赌她的任­性­、好强与侠义，可以持续到何时。

而不知为何，他，相当乐观且期盼着答案揭晓的那一天！

协和将军亲征，结果自然没有任何悬念。

希孤城城民继续在女儿国的协和之下，过着不升旗帜、不必献宝，更无需战战兢兢陪笑脸的平静生活，并且与新来的城民及依然留在城中的军士们那般和乐融融。

城门，修好了，护城河，开挖了，外城中原本荒废的民居，开始有人整理打扫以便新城民入住，连城中原本荒芜的田地，都有人开始下地耕种了。

在一片和乐融融之中，独有一人将自己关在房中，成天只做一件事——阅读。

原来那家伙也有个­性­，她还以为他的腰杆是天生打不直的呢！

这夜，夜已深，坐在案桌旁的云苎缓缓合起案桌上那几乎摆放不下的“希孤城志”，终于明白那日的鞠滕郗为何会那般言语的原由。

因为如今的希孤城，当真是座爷爷不疼、姥姥不爱，不折不扣的孤城——尽管它曾经那样的繁华，但在十年前的一场几近于屠城的破城战后，一切都已成过眼云烟。

那时的希孤城，会是怎样惨绝的光景？

纵使纵横沙场六载，见识过各样的刀光血剑与各式残酷杀伐，但云苎一想及当初希孤城的惨烈与悲怆，依然觉得寒毛竖立，热泪盈眶。

十年之前，在天禧草原四周小国纷纷被横扫千钧的雉族占领的疯狂年代，希孤城被当初仅有一江之隔，却只图偏安而宁可断尾求生，但如今也早被攻陷的母国“少玉国”断然离弃，而纵使出身希孤的父子档二柳将军全力力挽狂澜，最后却只能手持十道紧急召回金牌，隔江与满城父老含泪相望，在怒恨回国后，被以违令及欲反叛作乱为名，腰斩于市。

失去最后援兵的希孤城，在守城经军李满的带领下苦力支撑，直至战至最后一兵一卒、一米一粟，然后在城破、家毁、国弃的委屈与泪水中，集体朝西土跪拜后自缢……

希孤城破了，像蝗虫过境的雉族在将城中掠夺一空后，转而向富庶的西土展开掠夺，少玉国，还是亡了。

几年后，一些不愿被异族统治的亡国之民，千里渡江，回到了几乎只剩荒烟蔓草的希孤城，然后泪眼朦胧、胼手胝足地让原本荒芜的城池，稍稍恢复了点生机。

然而，尽管没有过去的繁华，更没有过去的荣光，但无兵无卒的希孤城，却被在天禧草原周边小国视为称王封侯的虚荣交通部，更被流窜在天禧草原上的流寇一次次强抢劫掠。

无力为战的希孤城城民为了生存，为了保存他们在人世间唯一的家乡，他们弯下了他们的腰，曲下了他们的膝，在短短十年间，拥立了八个王，十五帮流匪。

是的，或许天禧草原周遭的人全看不起希孤城，但城内这群老城民们，却不顾背弃他们自己的家乡，就算必须日日卑躬屈膝、送往迎来，忍受整个天禧草原的讪笑与讥讽，但希孤城，是希孤城民的的希孤城，是他们唯一，并且怎么也不忍，更无法舍弃的家……

老实说，尽管至今，云苎尚不明白鞠滕郗是否出生于希孤城，更不清楚他放低身段，愿为希孤城磨平膝盖的最主要原因及目的，但她却明白，希孤城的战略地位，或许对他国来说不值一哂，但对位在西北西方向的女儿国来说，却是一个极其重要的前哨站，而对她这每回前去协和他国，都必须长征几百里的协和部队来说，更是一个位置极佳的中继站！

“叫那个姓鞠的家伙，以及天天跟他ρi股后头的老头儿过来。”将案上的书收拾好后，云苎擦去眼角泪水，淡淡对门外吩咐着。

不多时，鞠滕郗那谦卑的嗓音便出现在了她的跟前。

“将军在上，请受小民一拜。不知今日将军唤小民前来所谓何事？”

“女儿国女皇同意，即日起，希孤城可悬我女儿国旗帜，享受与我女儿国同等的待遇、权力与保护。”让包参将将女皇密令送至鞠滕郗眼前，云苎冷冷说道。

“义务呢？”恍若早知道有这么一天的鞠滕郗望也没望密令一眼，淡淡说道：“没有义务的收编，请恕敝城承受不起。”

“你！”眯眼瞪视着鞠滕郗，半晌后，云苎咬牙说道：“提供我军粮草，开放场地供我军休憩，并审核有意进城之城民，提供其住所及协助其生活，另外，秋后赋税一成。”

其实，云苎口中道出的“义务”，根本没有一条是出自女皇密令，因为一直以来，女儿国女皇的议事态度便是在对奏章做过全盘考虑，并通过宫中女官决议后，便放手让上奏者去做，并且谁做的决定谁做主！

而这回议章既是云苎提的，那么，希孤城的一切大小事由便全由她来负责，而责任，也全由她来担！

“小民明白了。”无视身旁倪老头不断用衣袖擦汗的小动作，鞠滕郗继续问道：“多长时间？”

“只要有我在，就有希孤城。”云苎的这句话，已几近是由齿缝中挤出来的了。

因为她实在搞不懂，这家伙对那些豪抢强夺的流匪们行礼哈腰之时，真可说是百依百顺、逆来顺受到令人翻白眼的地步，但为何面对着她，以及如此优渥的归降条件时，意见反倒这么多！

“那万一将军不在了呢？”

“女儿国还在。”

“万一女儿国不在了呢？”

“这世间，从来不存在所谓的千秋万世。”

直视着鞠滕郗低垂的脸庞，许久许久过后，云苎像是明白了什么事，一个字一个字冷冷地说道：“若真到那一天，希孤城还不能自己保护自己，这城，就再没有任何必须继续存在的意义！”

“将军所言极是。”云苎这番可说是严厉、冷漠至极的话语，却让鞠滕郗笑了，然后在笑容中缓缓抬起头，“待小民与敝城父老商议后，一定会尽快给将军答复。”

分明是扮猪吃老虎，当她看不出来啊！待鞠滕郗离去后，云苎恨恨地想着。

以退为进的套她的话，摆明了就是要逼出她这名协和将军的亲口承诺，承诺永世保护、培养希孤城，直到希孤城有能力自立为止。

过去的他之所以天天卑躬屈膝，只因一直以来从没遇上可供托付、沟通的对象，再加上城中老的老、小的小，毫无战力可言，所以才宁可百般忍让，以一次又一次的归降，在乱世之中换取一段又一段的短暂安平，然后忍气吞声地默默等待。

而一待发现她这头自己送上门，一时还高不清楚状况的肥羊，在经过严格审视与评量过后，便开始小心翼翼扮演着一个曾经遇人不淑的惧婚柔弱小丈夫，直到谈妥了名分、聘金，连婚书都到手后，还一副是你硬要娶我，我不得不下嫁的委屈模样……

委屈什么啊？好处根本全让他占了，还演什么演啊！

而之所以一切都在他的算计中，根本在于这脸上天天挂着谦卑笑容的希孤城笑门神、老狐狸，彻底把她看透了！

也罢，看透就看透，反正她从来就不是攻心计之人，更何况希孤城的存在，对她的协和部队确实具有重大战略意义，所以真要说的话，算双赢吧！

而这家伙，其实挺有想法的，能屈能伸，一点也不像他外表那样的孱弱无能……

想及他过往对夺城战胜方几乎­精­确无误的判断，以及多次见识他临场指挥马球赛的表现后，云苎确实有些佩服他，佩服他那明明手中无一兵一卒，但胸中却恍若拥有千军万马的运筹帷幄。

这家伙，若好好培养，绝对是个将帅之才——

在把他脸上那谦卑得令人冒火的讨厌笑容彻底抹掉后！

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