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日落太平洋(187)

另一个更厚的信封的到来，最终帮助副部长先生作出了抉择。

在这个信封里，那些匿名的敲诈犯终于开出了他们的价钱，要求副部长先生在作出调查结论的时候，表达一下他本人赞同安蒂波蒂斯群岛自治的意见。看到这个要求，副部长先生大大地松了一口气。没有什么比不知道勒索者的开价更让人心焦的，这也是他作出决定时犹豫不决的主要原因——他拿不准冒险的代价是否高于屈服。

让副部长先生迅速下定决心的，还有信封里二十来张照片。这些还是­祼­照，只不过主角换成了他年老­色­衰的妻子和已为人ℚi的女儿。这对远在伦敦的母女在照片中同样摆出了种种不堪入目的姿势，有些还是双人合演，如果被某位混黑道的华人青年看到的话，一定会脱口说出某种花卉的名称——“百合”。

副部长先生不会知道“百合”是指什么意思，但他很清楚：他输啦，而且是毫无反抗的余地。如果对手针对他和家人的人身安全——这些照片本身也隐含着这一层意思，热爱大英帝国的他会不惜拼死一搏，而大英帝国也会给他这种忠心国事的绅士提供一切保护；可是现在对手威胁的是他整个家族的名誉和脸面，如果他为了国家利益与那些敲诈犯翻脸，从而使得这些照片散发出去，那么就算爱德华八世亲自为他颁发勋章、甚至册封他为公爵，他的家族也会全体羞愧而死。

一想到那些平时和自己相熟的绅士同僚，一边交口称赞自己和家族为大英帝国作出的伟大牺牲，一边在脑子里勾画出那些­祼­照中各种令人侧目的丑恶姿态，因而不得不强忍爆笑冲动的样子，副部长先生觉得即使自己自杀了，也会因为这极大的怨念而上不了天堂。不得不说，这些敲诈犯们抓住了他最大的弱点——名誉，甚至高于生命。

好吧，既然他们要的是安蒂波蒂斯群岛的自治，那末，他们会得到的。甚至连用来说服上议院那些高贵老爷们的理由，他这个剑桥的高材生，也会努力替他们找到。

接下来副部长先生的调查工作进展神速。没过多久，一名总督府卫兵站出来承认是他的步枪走火，从而打伤了那位不幸的孕­妇­，他本人深感内疚并愿意承担任何责任。这个卫兵被判处了六年徒刑，随即被押送到缅甸的宝石矿去做苦力——但据小道消息说，这位可敬的人在那里的生活舒适得就像是一位上校。至于那位右手终生残疾的孕­妇­，她得到了总督府的一大笔赔偿，足以让她和她就快出生的小宝宝从此衣食无忧。

除此之外，副部长先生还屈尊乘坐渡船到安蒂波迪斯岛上去，和岛上的居民代表进行了详谈，并且当众许诺会把居民们的自治要求真实、详尽地反馈给联合王国上议院。如果他们的要求合情合理，他本人还会为该岛的自治出一份力。

日落太平洋(188)

这样的处置非常得当。新西兰的舆论开始赞扬公正睿智的副部长大人，大家也不再聚在总督府门前示威，顺带着倒霉的巴瑟斯特总督大人也难得的享受了一段平静的日子。然后，副部长先生带着新鲜出炉的调查报告和处置建议，离开正值夏天的惠灵顿，回到了寒冷潮湿的伦敦。

“……尊敬的先生们，所以说，此次安蒂波蒂斯群岛的自治事件，完全是一群被时髦的政治术语迷住的乡下人，他们以为自己可以尝试一下做政府高官的滋味，因此才搞出来的事情。”温道尔副部长先生在上议院里侃侃而谈，“本来新西兰人是不太关心该岛的自治的，巴瑟斯特总督给好好疏导一下的话，事情是可以和平解决的。就算不行，慢慢拖下去也可以让此事无疾而终。但是一个不幸的悲剧使得我们必须在点头和摇头之间作出决定，同时也使得全新西兰都同情该岛的居民，舆论也完全变成支持他们自治——这也是可以理解的：除了企鹅，这个汤勺大的小岛没有任何的物产，而且自从巴拿马运河开通之后，基本上没有什么航线经过那里。这个远离新西兰本岛的安蒂波迪斯，实在是没有什么让人割舍不下的。”

“而这最后一句话，也是我想对各位先生说的。这个岛对于大英帝国没有任何价值，在目前的局面下阻碍它的自治非但没有任何利益，反而会使得那些《威斯敏斯特法案》的有关自治领心生芥蒂；而放手让它自治的话，我们将赢得尊敬以及一个忠实的小伙计——安蒂波迪斯的居民以白人为主体，而且他们的代表已经和我达成协议，该岛将和其他自治领一样加入大英联邦，并承担相应的义务。因此，我的建议就是大英帝国应该表现出它应有的风度，准许安蒂波迪斯成为大英联邦的自治领。”

温道尔副部长的陈词完毕后，他的心里还有些忐忑不安。虽然，他已经按照那些敲诈犯的要求做了，但如果上议院通不过这个自治的诉请，他们会不会散发他那些照片来泄愤？

出乎他意料的是，上议院很快就通过了准许安蒂波迪斯群岛成为自治领的决议。松了一口气的同时，温道尔先生偶然发现，有好几个掌握大权的议员也有类似自己的表情。难道，他们也成了那些神通广大的敲诈者的艺术品主角？应该不可能的。他自嘲的笑了笑。

傍晚回到自己的家后，他收到了第三个标记由他亲启的信封。用颤抖的手撕开封口，他从里面拿出了一大堆底片，一张信笺，和一张10000英镑的支票。在信笺里，敲诈者用最具诚意的字眼向他表示感谢和道歉，并且称所有的底片都还给他了，至于那张支票，就当作是对他的一种补偿。副部长先生连忙烧掉了那些底片，这才稍稍觉得安心。他不相信这就是全部的底片，但对方这么做无疑是表示，在很长的一段时间内，他都不再会受到打搅。

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日落太平洋(189)

类似的信封还送到了好几栋豪宅，它们的主人都是副部长先生在上议院里见过的面孔。那些尊贵的绅士们的举动也和副部长先生基本一致：收下支票，烧掉底片和信笺，然后安心地享受一下久违的香甜睡眠。只有一个脸­色­­阴­沉的老人来回踱步考虑了好半天之后，叫来了他的秘书。

“找一下军情局那位欠了我人情的先生，请他帮我好好查一下这家美国公司，有什么直接向我报告，千万不要经过其他人。”

不管将来是否报复，先摸清对手的底细永远是智者所为。那位老人狠狠地把手中的雪茄按灭。

那家美国公司的老板并不知道他已经被英国军情局盯上了，他所乘坐的“唐山”号经过将近一个月的航行后，靠上了迈阿密港口的码头。

在码头迎接李永唐他们的，是数不清的华人。

在那个屈辱的“九一八”之后，全美国的华人都感到了白人对自己的蔑视——一个只会逆来顺受的民族，凭什么得到别人的尊敬和重视？就算是在排华风气最薄弱的迈阿密，就连那些黑人、“阿米戈”也在用轻蔑的眼光来看待华人。华人和其他族群之间开始产生了一层看不见的隔膜，虽然还没有西海岸和北方那样的小规模排华事件发生，但气氛也是比较紧张。有不少悲观的华人以为，迈阿密这个华人乐土，也许只不过是一现的昙花。

就在这个令大家憋气的时候，第一次淞沪抗战打响了。上海守军以弱敌强，多次挫败优势力量的日军，让国际上对于中国和华人的态度有所改观。更重要的是，大家在报纸中得知，138个迈阿密华人子弟也参战了，用他们鲜血和生命表明，华人也是有种的！特别是夜袭炸沉日军第三舰队旗舰“出云”号，更是大涨海外华人的志气，一时间迈阿密的其他族群对待华人也恢复了以往的友善。

因此在知道华侨连回美国的日期后，几乎所有的华人都来了码头。他们就在码头敲起了威风锣鼓，还用传统的广东舞狮这样的隆重礼节来迎接自己的子弟兵。是的，这些英勇的华人子弟，完全当得起他们最崇高的称赞！

李永唐根本预料不到会有这样盛大的场面，他站在甲板上就愣住了。直到身边的卡特琳娜含笑推了他一把，他才反应过来。

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