在“唐山号”不紧不慢地横渡太平洋的时候，上海的战事渐渐回到了原定的轨道，并且迎来了它的尾声。
张治中率领第5军在2月16日赶到上海参战，兵力增强后的中国军队血战庙行镇、死守八字桥，尤其是庙行之役痛歼日军第9师团和第24混成旅团精锐部队三、四千人，被称为“沪战中我军战绩的最高峰”，中国军队声誉在国际上骤增，而日军影响则一落千丈。恼羞成怒的日本人数次换将，最后以白川义则大将任总司令，菱刈隆大将为副司令，统率援兵4万人和200架飞机来沪参战。而南京方面却认为仗打到这个地步已经可以体面的求和了，停止向上海守军提供任何支援。19路军和第5军屡次以弱击强，最终迫于后继无援，于3月1日主动撤出了第一道防线。第一次淞沪抗战的军事行动就此结束。
此后在国际的调停之下中日继续谈判，令国人蒙羞的《淞沪停战协定》由此出台。与李永唐达成了某种合作协议的王亚樵，也开始准备刺杀日军总司令白川义则大将，并且将会一击得手。而宋小清不顾自己家人的劝阻，在北美华人联合商会的帮助下，多次组织战地巡回演出，她的名气渐渐打响。此外，一本名为《射雕英雄传》的小说悄然在坊间流行，并且经过许多说书先生的口口相传，让许多大字不识的穷苦人对那些神奇武功心生向往的同时，也对“民族大义”这四个字有了一个模糊的概念。不过，这些似乎只是一点小小的变化，根本动摇不了这个循序渐进的世界。
但在南太平洋浩瀚无边的海水当中，那个远离新西兰的小小群岛安蒂波迪斯，历史也远远偏离了它原先的方向——这个曾经荒无人烟的“地球的另一端”，就要获准自治了。
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日落太平洋(184)
相信大家还记得，在1931年的12月时，新西兰的总督帕克顿先生①还把安蒂波迪斯要求自治的文件擦了ρi股。当时这位尊贵的总督大人确信，这个所谓的自治要求一定是不知那个酒鬼喝多了朗姆酒，从而一时兴起的恶作剧，为此还把自己的下属斥责了一番——他们居然糊涂得把这种东西也送过来，浪费他极为宝贵的时间。
但一个星期后，聚在总督府门前的一小堆人群让帕克顿先生开始明白，这个自治要求，也许真的不仅仅是一个可笑的恶作剧而已。
这些人毫无疑问就是安蒂波迪斯的现住民。他们男女老幼一齐上阵，有脸上涂着油彩的毛利人，有黑眼睛黄皮肤的华人，也有一身新西兰农民打扮的白人。这六、七十人打着各种要求自治的标语牌，还整齐地喊起了口号，一阵阵“还我权力、要求自治”的口号声让总督先生丰盛的午餐变得索然无味。
出于一位英国绅士的体面，帕克顿总督大人还是保持克制接见了这一群人的代表，一位白人农民马丁•弗伦奇先生，准备用自己高高在上的威严让这群发酒疯的土包子明白，他们最好立即打消这个可笑的念头。然而出乎他意料的是，这位弗伦奇先生像是一个披着农夫外衣的律师（实际上他确实是一位律师），不但没有被他的威严所吓住，还据经论典地跟他争辩起来。总督大人的口才虽然算得上一流，可碰上这种行家也只有败阵而逃的份，更何况准许新西兰独立的《威斯敏斯特法案》还墨迹未干，总督大人的很多言行都不得不有所顾虑。
最后，理屈词穷的总督大人暂时收下了安蒂波迪斯的自治诉请书，心底里却打起了拖延的念头——也许，等时间一长，这些身无长物的无赖们就会清醒过来，知道什么自治权力都没有面包来得实际，与其在总督府前浪费口水，还不如趁天气尚好去找份足以温饱一家的工作。于是，总督大人开始试着习惯在一浪高过一浪的口号声中进餐、办公、会客，以及睡觉——那些无赖是轮班的，就连晚上也有人在外面喊口号！
年逾50的总督大人像个小孩子一般，跟要求自治的示威人群耗起了耐心。可是他的身体显然没有他的意志这般坚韧，没过几天，总督大人就吃惊地发现自己的体重减轻了将近10磅，而且镜子中的面容也不再红光焕发。火气上来的总督大人终于撕下了温情脉脉的面具，命令总督府的卫兵强行驱赶示威人群，他打算让这些无赖知道，一位绅士的愤怒并不比南岛火山的爆发逊色多少。
悲剧就在此时发生了。总督府的卫兵们同样经受了总督大人所受的折磨，心里都憋着一股火气，奉命动手赶人的时候自然就粗鲁了许多。那些示威人群中不乏身强力壮的男子，他们的反抗出乎意料的激烈，几个没有心理准备的卫兵顿时吃了不大不小的暗亏，还有个倒霉的家伙连步枪都丢掉了，捂着档部在地上打滚。其他卫兵看见局面失控，有人带头朝天鸣枪，其他人也连忙跟着鸣枪警告，那些示威的无赖们这才知道害怕，连连后退。突然，骚乱的人群中一位妇女大声惨叫起来，大家定睛一看，发现那是一位身怀六甲的白人孕妇，她的肩胛被子弹打得粉碎，鲜血正在汩汩流出。
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雪上加霜的是，当时有很多惠灵顿（新西兰首府，总督府当然也在那里）市民在场围观，他们都亲眼目睹了这一幕。而且还有一些新闻记者藏在围观的人群之中，他们手中的相机忠实地记录下来所发生的一切。只不过，这么多的人眼和仪器都没有发现，800米之外的一栋二层楼房顶上的杂物堆里，一支步枪的枪口正在冒着淡淡的青烟。
在绝大部分情况下，人只相信自己亲眼见到的一切。面目狰狞的卫兵，鼻青脸肿的示威平民，喷吐火焰的枪口，受伤倒在地上的白人孕妇……这已经足以让那些信奉上帝的人们自以为把握到了事情的核心。原本，普通的新西兰人对于安蒂波迪斯人的自治努力并不关心，还有一些人对他们在总督府的吵闹很反感，但一位白人孕妇的鲜血，以及报纸照片中她痛楚、悲伤、恐惧、无助的表情，把一切都改变了。
此后，总督府门前的示威人群增加了几十倍。喊得震耳欲聋的口号除了要求让安蒂波迪斯自治以外，还多了“严惩凶手”、“屠夫帕克顿滚出新西兰”等等内容。还有不少别有用心的报纸把这次事件和新西兰独立、联合王国的态度等等联系起来，各种说法简直是匪夷所思，却又极具煽动性。这次突发的悲剧很有朝一场巨大政治风波转变的势头。
可怜的帕克顿总督被搞得焦头烂额寝食不安。他同时向上帝和英王求援，前者毫无回音，后者则派来了联合王国自治领部的副部长布兰•温道尔先生，作为调查此次事件的全权代表，还调了军情局的人予以配合。
应该说，副部长先生非常对得起他的薪水和英王的信任，展开工作后他很快就发现了许多疑点，而这些都是傲慢的总督大人所忽略的：一、安蒂波迪斯群岛一向无人居住，也不太适合居住，这些居民为什么要在那里定居？二、这些居民在该岛上居住了近两年时间，他们是靠什么为生，又是为了什么要求独立？三、这些居民长时间在总督府前示威，分工合作非常有序，而且生活保障充分，是谁在背后组织？四、经过询问，参与事件的卫兵都发誓他们是朝天鸣枪，那个孕妇到底是不是被卫兵打伤的？……
诸多的疑点摆在面前，温道尔副部长先生心情凝重起来。非常显然，这次事件很有可能是有人在背后操纵，虽然还不知道操纵者是为了什么目的，但其中浓重的阴谋味道已经让副部长先生心生警惕。他并不打算声张，毕竟打伤孕妇的确实是卫兵们使用的毫米温彻斯特子弹，没有证据的话是不能平息新西兰人的怒火的。他想让军情局的人加大调查的力度，可他不知道，他的种种举动早已引起了那些躲在幕后的人的注意。
于是在某天晚上，副部长先生照睡前的老习惯喝下一杯牛奶后，在一分钟之内就人事不知。接着，那位被派来照顾他、一脸诚实憨厚的女佣悄悄打开了某扇不引人注意的小窗户，让三个黑衣蒙面人爬了进来。
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这些蒙面人并非空手而来，他们还背着分量不轻的箱子。进入副部长先生的寝室后，他们关严门窗，在里面呆了大约半个钟头。在这期间，负责望风的女佣留意到门缝里不时闪光，但她聪明的没有加以理会。事情办完后，蒙面人带着他们的东西原路离开，女佣则得到了500英镑的现金。至于我们那位能干的副部长先生，他比平时晚了一个钟头起床，少有的充足睡眠让他感到自己精力充沛。
不过这种好心情在他接到一个标记着让他亲启的厚信封之后，荡然无存。信封里有十来张照片，每一张都真实反映了这位副部长先生目前的身体状况——也就是说，都是祼照。拍照的人很有想象力，照片中的副部长先生摆出了种种匪夷所思的姿势，其夸张的程度足让所有认识副部长先生的绅士心肌梗塞，同时也让副部长先生自己险些心肌梗塞，如果不是他还保持着一丝清醒，知道面前这些照片决不能让别人看到的话。
用最后一丝力气撕掉这些照片，又把碎片都化为灰烬之后，犹如大病一场的副部长先生才有余暇考虑事情的前因后果。他绝对没有拍过这些照片，但照片里他身体的每一个隐秘特征都告诉他，这些照片都是真的。那么是谁在他一点都不知情的情况下拍下照片，然后又寄给他？信封里没有片言只语，他们又有什么目的？
很自然的，副部长先生想到了自己要调查的那些幕后黑手。对，一定是他们！认为发现了自己的对手后，副部长先生的斗志上来了。不管他们想得到什么，他都不妨先跟他们虚与委蛇一番，同时下死命令给军情局的人，尽快把他们挖出来。到时候他们就明白，没有人可以这么威胁和侮辱一位英国绅士！
此后的两天里一切平静，同时暗中的调查也有了一些进展，军情局的人查到了一直给安蒂波迪斯居民提供帮助的，是一家名为“华龙”的美国公司。该公司最近正在新西兰的各地进行考察，似乎要进行一系列数额巨大的投资，因此许多当地的议员和这个公司都来往密切。同时，一些在此次事件中反应激烈的新西兰报纸，也跟这家公司有各种各样的紧密联系。
显然，幕后的黑手应该就是这一家美国公司，副部长先生在内心深处确信无疑——虽然还没有什么确凿的证据。接近了事实的真相，他反而犹豫了，不知道是否应该采取果断的措施去打击敌人。当那股被人玩弄的义愤渐渐消失后，政客的小心谨慎和官僚的明哲保身开始站了出来，提醒他那些照片流传出去的可怕后果。
只要一张薄薄的画片，就可以终结他的政治生命，以及他一向为人称道的名誉。那么，到底应该冒险，还是屈服？
①这个名字是虚构的，在网上一直查不到当时的新西兰总督是谁。哪位高人知道的，请指教一下，帮主不胜感激。