杜鸣鹤道：“可这世上需要英雄。只是人们太苛刻，他们塑造出一个可以顶礼膜拜的形象，却往往在眨眼间面不改­色­地将他毁掉，似乎一点也不觉得可惜，反倒觉得惬意。也许每个人骨子里都有践踏别人的欲望，尤其当对方是个英雄的时候。并不是只有仇恨才可以导致杀戮，世上有许多灾难，都不是因为仇恨，而是因为欲望，尤其是主宰的欲望。”

寒水碧打了个冷战，一口喝­干­杯里的酒，扬声道：“小二，再烫一壶女儿红。”杜鸣鹤转向窗外，天气寒冷，街上冷冷清清，只有为生计奔波的人家依旧瑟缩在货摊前惨淡经营。

寒水碧忽然叹了口气，道：“听说澹台西楼病得很厉害……你怎么看这件事？”他百感交集，目不转睛地瞧着杜鸣鹤，猜测着他将会说出什么样的话来。

杜鸣鹤并没有看他，也没有说话，只是茫然若失地望着远方朦胧的林木。

寒水碧道：“他若不幸病死了，郁夫人一定很难过……”

杜鸣鹤道：“恐怕是的，她本来还有这一条路可走。”寒水碧沉默良久，叹道：“嫏嬛山庄显赫了两百年，又何必如此……”杜鸣鹤­唇­边掠过一丝苦涩的笑容，道：“盛名之下，其实难副——如果我没有猜错，他们已经开始走上末路了……”寒水碧惊讶道：“不会吧？”

杜鸣鹤淡淡一笑，道：“倘若嫏嬛山庄正处在鼎盛时期，郁夫人何至于主动要求与澹台慕容联姻？倘若不是内囊早已用尽，偌大的一个嫏嬛山庄，何以人丁稀少？倘若不是穷途末路，郁夫人何至于那么憔悴？难道你没发觉她的笑容其实都很勉强么？也许从她接掌这个家族的那一刻起，她就陷入了困境。一个家族的倾颓有时候是根本无法遏止的，饶是她有天纵奇才，也无法挽回败势。对一个英雄来说，最怕的就是无力回天。也许我是妄猜，但是我不妨告诉你，嫏嬛山庄恐怕已经被毁灭了……”

寒水碧动容道：“什么？谁­干­的？”杜鸣鹤道：“不知道。”寒水碧惆怅万分，喃喃道：“真是可怜……两百年的辉煌，难道就这么完了？”杜鸣鹤喟然道：“当年雪栖鸿如果没有弃她而去，她一定会幸福得多——一个女人，无论多么能­干­，多么强悍，终究还是需要一个男人在身边……”

寒水碧看了他一眼，道：“有一天我在院子里遇见她，她向我问起你……”

杜鸣鹤的手颤抖了一下，酒杯几乎失手掉在地上，勉强笑了笑，道：“她……她问起我？”寒水碧看着他发颤的手，静静地点了点头。杜鸣鹤竭力克制自己，道：“她……她说什么？”

寒水碧道：“她问我认不认识你，觉不觉得你很像江逸云……我看得出来，她真的很喜欢你……她是个很敏锐的女孩子，她的感觉明明是对的，你为什么还要瞒着她？”

杜鸣鹤无言以对。一种尖锐的悲哀和痛楚椎心刺骨，他心里一急，禁不住咳嗽起来。这是一种仿佛把整个生命都能咳出来的嗽声，每一声都血迹斑斑。寒水碧听得心头发冷，惊骇地望着他。他笑道：“一到黄昏就咳，老毛病又犯了……”他边咳边笑，边笑边咳。

寒水碧毛骨悚然，失­色­道：“你这是怎么了，你不要这样咳嗽！我听了害怕，求求你不要这样咳了！”

杜鸣鹤使劲把这股难受劲咽下去，笑道：“你真是岂有此理，我有什么办法。”寒水碧瞪着他，道：“你生病了？”杜鸣鹤道：“前些日子是不太舒服。”寒水碧皱眉道：“怎么没听你说起过？”杜鸣鹤不以为意道：“小病小痛罢了。”

寒水碧叹了口气，道：“你可要好好照顾自己，听你咳嗽，我心里就发毛——对了，那天水墨芳找你去做什么？”杜鸣鹤沉下脸来，倒了杯酒，一饮而尽，道：“难以启齿。”寒水碧见他眼里闪着愤怒和憎恶的火花，惊讶欲绝，道：“出什么事了？”

杜鸣鹤道：“别问了，但水墨芳金玉其外，败絮其中，无论你用什么样的恶毒言语来形容她都不为过！我真不明白，为什么这么美丽的女人，心肠竟如此恶毒！”

寒水碧从未见过他这样严厉地评价女人，瞠目结舌。待要问个究竟，杜鸣鹤却把头扭开了。他无奈地笑了笑，道：“你还是对她有怜惜之意，要不为什么要替她隐瞒？”

杜鸣鹤淡淡一笑，道：“这并不是什么好事，为什么要替她宣扬？”寒水碧瞧着他道：“说老实话，你还喜欢她么？”杜鸣鹤看了他一眼，皱眉道：“你问这个做什么？”

寒水碧道：“当年是她背叛了你，但是当她请你为他做事的时候，你还是毫不犹豫地答应了……”

杜鸣鹤截口道：“胡说，那是她给我设了局！”

寒水碧淡淡笑道：“真的么？你忘了她背叛你之后你那种狂暴疯癫的样子？你当时的那种样子我后来再也没有见过，甚至是雯姑娘死后也没有见过……她早就成了你心中最大的创痛，那种创痛关乎一个男人的尊严……但是我相信你对她的迷恋从来都没有停止过，否则……”

杜鸣鹤冷冷道：“不要说了！”

寒水碧叹了口气，转向窗口，看见远处摇摇晃晃地走来一人，身无寸缕，不停地抓挠自己的胸口，抓得鲜血淋漓，洒了一路。他皱了皱眉，道：“你看那个人是怎么了？”

话音方落，那人一跤跌倒，一动不动了。

杜鸣鹤惊讶万分，随即从窗口一跃而下。寒水碧立刻跟了过去，只见那人全身发青，遍体鳞伤，已然气绝。他惊骇不已，道：“这人到底是怎么死的？”杜鸣鹤仔细地检查了这人的全身，慢慢站起，道：“你可能不会相信，但这个人确实是死于妖闭门失传数十年的妖闭大法。”

寒水碧耸然道：“难道已经有人窃取了黑匣子的秘密？”

杜鸣鹤解下斗篷，给死者盖在身上，道：“看样子是。”

地面落满似花非花的细蕊，无声无­色­无味，踩上去，有种不甚分明的柔软之感。

端木夫人幽灵般穿过院子，长长的裙幅在地面拖过。她脸­色­惨白，眼睛执拗而疯狂地睁着，布满血丝，显然好几夜没有合眼了。

澹台西楼无声无息地躺着，双眼紧闭，嘴­唇­发紫。

她心里蓦地涌起悲怆之感，双腿发软，跌坐在床头，呆呆注视着他毫无生气的脸，悲从中来，颤声道：“楼儿，楼儿……你快醒醒，楼儿……你不能死……不能死……”

她俯下身子，怔怔瞧着他惨白的脸，突然意识到自己对他的爱，在过去二十九年里，她从未意识到他对她如此重要，而她也从未如此为他心疼过——也许在此之前，她是根本不知道伤心的，她生怕在她懂得悲伤之后，却再也没有人值得她为之悲伤落泪。她颤抖着去摸他的脸颊——在过去的岁月里，她从未爱抚过他，哪怕在他襁褓之中，她也从未抚触过他，拥抱过他……

突然寒光一闪，一柄匕首不知从何处刺出，电光火石之间，便刺入她的胸口。她全身一激灵，旋即感到一种从未体验过的刺痛。她本能地挥手反击，手掌重重地掴在对方脸上——她已经明白，床上这个人根本不是她的儿子！她身上每一根肌­肉­都紧张起来，猛提一口真气，暴退数尺，捂住伤口，目眦欲裂，厉声道：“来人啊！快来人！”

那人一招得手，立即从窗口逃了出去。

等到澹台慕容、穆犹欢等人闻讯赶来，端木夫人已委顿在地，气若游丝。澹台慕容惊动颜­色­，大声道：“快请杜先生！快请杜先生！”

穆犹欢冷眼旁观，嘴角露出一丝淡淡的笃定而­阴­毒的笑容。他当然知道是谁­干­的，他慢慢地退了出去，望着缓缓沉落下去的夕阳，心中仿佛出了一口恶气。

断断续续的咳嗽像带刺的鞭子，不停地抽打在她心上。她面无血­色­，紧紧绞着双手，指节发白。她唯一能做的，就是守着床头，眼睁睁看着他把体内的血一点点咳尽，他的每一声咳嗽都像一只魔爪，把她的心撕扯得鲜血淋漓。她的眸子暗淡无光，如果可以，她愿意以一切代价换回他的生命。他的生命就像一根已经点燃的蜡烛，正在一寸一寸减少。她已经控制不了自己，整个人几乎崩溃。

澹台西楼勉强睁开眼睛，笑道：“别难过……”一阵越发剧烈的咳嗽阻断了他的言语，她慌忙去抚他的胸口，他咳出血来，洒了她一身。他歉意地喃喃道：“对不起，我弄脏了你的衣裳……”

她心酸得想哭，颤声道：“不要紧……不要紧……只要你能好起来，我什么都不在乎……”

澹台西楼脸上飘过一个微笑，慢慢道：“我知道我自己的病，这病已经跟了我二十几年了，我知道它总有一天会要我的命……”她泫然欲泣，嘶声道：“别说了，求求你别说了……”

澹台西楼抚着她的秀发，叹道：“现在不说，我怕就没机会了……你别难过，生死有命……何况任何人都要死的，不死反倒可怕了……”看她泪流满面，举手替她拭泪。

她拼命克制自己，可眼泪还是不由自主地涌出来，流淌在他脸上，她全身发颤，哑声道：“我不要你死，我不要你死……你不能死……”

澹台西楼­唇­边泛起一丝苦涩的笑容，喃喃道：“别说傻话……”

看见杜鸣鹤走进屋来，澹台西楼微微一笑，道：“杜先生……”杜鸣鹤道：“我来看看公子的病情。” 澹台西楼笑了笑，道：“还有什么可看的，你就不必费心了。”

杜鸣鹤沉声道：“公子为何说这样的丧气话？”拎着药箱走过来，“只要还有一线希望，我决不放弃。”坐下来为澹台西楼把脉，神­色­凝重。当他的眼光掠过澹台西楼的脸时，心中油然生出一种深深的惋惜和惊艳之情，在他看来，这是一个与尘俗极不协调的存在，他的洁净、从容、高贵和超逸，都和扰攘红尘格格不入。越是凝神注视他，杜鸣鹤越是感到红尘纷扰，众生世相，不过是二分流水，一分尘土。

澹台西楼慢慢张开眼睛，凝神注视着杜鸣鹤。他的眼光专注而深邃，只有孩子才会这样专注地盯着人看，但孩子不会有他的冷漠与睿智，只有看破红尘的得道高僧才会有如此宽广的视野，如此幽深的目光，但高僧不会有他的落寞与倦怠——这两者却在他身上奇迹般地融合。俗世中的人，都不会再有这样澄澈的眼睛，他们的眼睛早已在无尽的观望者蒙尘转枯。他默默地看着，始终坚定而苍凉。

杜鸣鹤心情凄怆而悲哀，把他的手放回被子里去。澹台西楼笑了笑，道：“没有救了，对么？”杜鸣鹤摇了摇头，道：“不见得，我一定会尽我所能的。”

澹台西楼­唇­边漾起一丝笑意，道：“不要勉强。”杜鸣鹤叹了口气，道：“我从没见过你这样的病人……”澹台西楼道：“那是因为我早就看透了。端木夫人怎么样？”

杜鸣鹤沉默了一会，慢慢道：“她伤得很重……”澹台西楼一震，道：“她……她有­性­命之忧么？”杜鸣鹤道：“不好说。”开了张药方，道：“公子好好歇着，我明天再来。”

澹台西楼黯然道：“多谢先生，慢走。”

秋季的天空高而深远，蓝得晶莹透彻，白­色­的圆柱耸立在灿烂艳丽的黄叶林中，触目惊心。

杜鸣鹤拾起一枚枯黄的叶片，怅然若失。这样的季节，这样的黄昏，这样的落叶，一切都让人肝肠寸断。他忽然意识到自己已不再年轻，这让他蓦地感到从未有过的恐惧。他忍不住打了个冷战，忽然听见远处传来一声沉重的叹息，他心头一震，猛一抬头，看见了澹台慕容。

高高的枫树，静静地掩住幽寂的院子，树后重门紧闭，看不透个中凄凉。秋林映着落日，凄艳的酡颜映衬着天边渐浓的暮­色­。澹台慕容坐在枫树下，凄艳的红叶映着他消瘦的身影，让人倍感凄凉。

大凡一个人功成名就时，心境都会变得苍老、疲劳、倦怠、虚空，而那些年华老去的英雄豪杰们更是想尽力除却心中的虚无及倦怠，为晚年平添一点生气。澹台慕容显然对这个儿子异常关注，也异常珍惜。没有人知道他在想什么，但有一点是可以肯定的，他一定很痛苦，焦躁不安的情绪强烈地侵蚀他的心，而他却不能对任何一个人倾诉他的悲哀与痛惜，因为他是江湖中人眼中的英雄。在人们看来，这样的英雄是没有恐惧、没有失败、没有痛苦、也没有挫败感的。虽然未必所有人都相信有这样的人存在，但是谁都希望有这样一种愿望存在，这也许正是一种寄托，对平常人来说，强者就是一种力量，或者说一种模范。他们是弱者，所以他们需要这样的模范来指引他们，让他们觉得有所依傍，有所慰藉。

在世俗人眼中，英雄是最崇高、最令人艳羡的，而事实上，他们往往是最可悲的，成为一个英雄远远没有保持一个英雄的形象那么难。

杜鸣鹤隔着树枝望着孤独的澹台慕容，心里涌起难言的悲痛之意。

晚风带着刺骨的寒意，随着夜­色­加重，越来越冷清，让人忍不住要潸然落泪。澹台慕容寂寞地坐在树下自斟自饮，望着天际逐渐变浅的红光，渐渐与光与影融为一体，最后归于黑暗。

白日转瞬即逝，雪拂兰坐在屋里，聆听窗外的雨声，四下环绕着暗淡、灰冷、微弱的光影。她怀着沉重无­精­打采的心情，开始感到寒意以及淡淡的伤感。她的心境完全被澹台西楼的病情扰乱了，她胸口也闷得难受，只觉四下里漂浮着凋零、沉闷和坟墓的气息。她迟疑地打开窗子，沉思片刻，决定去看看他，自从他们订婚之后，她还从未见过他。

她走出屋子，门前的木兰树掉下一朵花来，正好砸在他头上。她抬起头来，这株木兰看起来慵懒沉寂，慢条斯理，但它开花的方式却是简捷直率、华丽狂野的。她昨天早晨还只见到白中透绿的花苞开放，也看见洁白的花朵如梦似幻地在风中舞动，现在花朵却已经褪了­色­，花瓣也变黄了，昨日花朵还像雪白的锦缎，只一天，雪白的花朵便失去了颜­色­，变成淡淡的­肉­桂­色­，花容随之变形，衰弱疲惫的姿态令人心痛，摸上去宛如皮革一般，柔软而有韧­性­，还有淡淡的芳香。她心里震动了一下，心情沉痛起来，情不自禁地把那朵花放进袖子里，穿过沉寂的园子。

木苍来给她开门，面带忧­色­，轻声道：“雪姑娘，杜先生正在为公子把脉，你少等片刻。”雪拂兰眼里掠过一丝­阴­影，幽幽道：“他怎么样了？”

木苍摇了摇头，喃喃道：“不好……很不好……”正说着，杜鸣鹤出来了。

雪拂兰哀恳地望着他道：“他……他怎么样？”

杜鸣鹤注视她良久，平心静气道：“我会尽我所能的。”雪拂兰神­色­凄怆，喃喃道：“他会死么？”杜鸣鹤道：“我说过我会尽力而为。”

雪拂兰咬了咬­唇­，道：“你不能对我说实话么？”

杜鸣鹤眼光转向远处­干­枯的林木，也许是不愿让别人看清他眼中的忧伤。这昔日苍翠的树木，每到寒冬都会褪去一切­色­彩和形相，正如死去的人脱去皮囊，可是树木的荣枯都由自己承担，人死后的一切苦难却要由爱她恋她的人承受，而无论如何忍受，人也无法起死回生。他的衣袂在寒风中抖动，漆黑的头发映得他的脸庞无比惨白。过了很久，他慢慢道：“我说的就是实话。”说着就径直离去了。

雪拂兰呆呆看着他走，心里一阵阵绞痛。

木苍道：“雪姑娘，公子睡下了，你改天再来吧。”雪拂兰怔了半晌，轻轻道：“我进去看看他行么？”木苍摇了摇头，道：“公子不希望睡着的时候有人进去。”

雪拂兰无­精­打采地回到屋里，发现萧满楼正等着她。她吃了一惊，道：“你怎么到这里来了？”萧满楼神­色­凝重，道：“主人伤得很重，姑娘去看看他吧。”雪拂兰讶然道：“有谁能伤得了他？”

萧满楼道：“姑娘去了就知道了。”

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