内容简介：
无论江湖或庙堂，那两人的存在都不容忽视。他们各自站在“权力”与“清望”的顶点，俯视东海……不，该说是天下五道，一是天下士大夫心目中，最硬、最有骨气的健笔；一是在群雄逐鹿的时代终幕之前，掠过天际的最后一抹慧星。
“你尚有光阴可待，老夫时日却不多了，一刻放不得。”老人放下笔管，目光如剑：“如你所料，我是萧谏纸。”
“……还不来见见太宗的从龙之臣、东海道的真主……”她望着男子，嘲讽已转成了敬意：“央土大战硕果仅存的当世名将，镇东将军慕容柔！”
--天下英雄，唯使君与孤耳！放眼今世，谁才是真正的“东海双尊”？
第五六折 势崩太华，剑如青灯
到底是大船平稳舒适，符赤锦心想。舱顶悬灯不甚摇晃，灯焰从水精制的八角灯罩晕染而出，仿佛头顶窝着一弯溶月，和光浸透了舱房，一点也不刺眼。
这舱房布置典雅，以屏风分隔里外：外头摆着几张几椅，便于会客议事，还有一张书桌，桌上垒着几盒箧装的兵法韬略，几卷小册随意摊卷，似是信手搁下，却又不显凌乱。
看来这位人称“万里枫江”的染二掌院精通文武两道，非浪得虚名，闺房里的书案不光是摆设。
屏风之内，却是偌大的纱帐绣榻，织锦的被褥上平摊着十数件簇新衣裳，从长罗裙、对襟窄袖到贴身的肚兜无一不备，里外均有三五式供她挑选，清一色的都是红。“真对不住，我爱穿红衣，姑娘若觉不合意，我再问姊妹们拿去。”离开寝间之前，染红霞如是说。
“不妨，”符赤锦微笑，随口应道：“我也爱穿红。”
染红霞默然扶剑，片刻才挤出一抹笑容。
“那就不打扰啦，姑娘自便。”微一颔首，跨着那柄鎏金大剑，风一般踅出去。
符赤锦玲珑心窍，立时醒悟，不觉懊恼：“不好！她定以为我向她示威呢！”却听外头“喀登”一响，耿照匆忙起身，随即又是开门、关门，染红霞始终没跟他对上一句。她可以想象耿照的失望神情。
染红霞在船中发现了二人，按水道上的规矩，遇流船不能见死不救，命人回船取两件大氅与二人裹身，一并接上去，还让出自己的舱房暂作安置，将衣箱、屉柜里的衣裳通通翻出来任符赤锦拣用，丝毫不吝惜。
符赤锦的身段不如她高挑，丰润处却犹有过之，裙腰甚不合身。
然而船上触目所及，俱是含苞待放的二八少女，一个个柳腰窄臀宛若风中的宵待草，要将那双傲人的|乳|瓜挤进她们小小的衣襟里，忒也难为了些。染红霞固然慷慨大方，亦有几分不得不然的无奈。
符赤锦面对满床衣裳，早已拣定--其实她选择不多，染红霞的衣式多是窄袖襦衫、束腰长裙、裈裤快靴一类，只一件压银束腰郁金裙特别有女人味，与符赤锦的喜好略近。
她挑了件滚金边儿的柳红绫罗小兜搭配，肩臂再裹一条金红薄纱披帛，对镜梳了个蓬松俏皮的堕马髻。虽已刻意放慢速度，外室依然悄静静的，耿照既未离舱，也没再见染红霞进来。
符赤锦小坐了一会儿，揽镜自照，幽幽暗叹：
“不是只你有心思啊，宝宝锦儿。你在这儿等染二掌院进舱，让他们小两口把话说清楚，没准儿人家在舱门外站上一宿，只等你露脸了才肯进来。典卫大人，这回我帮不了你啦。”放落牙梳，袅袅而起，自屏风后头转了出来。
耿照正失魂落魄地坐着，眼前一花，一名裹金饰红的雪肤丽人款摆而出。
符赤锦本就艳若桃李，容貌身段俱都是一等一的尤物，被束腰金裙一衬，焕发一股前所未见的优雅，仿佛洗净铅华，格外显露出莹然玉质。那样的斯文与何君盼、漱玉节等同出一脉，尽管三人样貌不同，一见便知是帝窟五岛的女儿。
他上下打量，只觉玉人婷婷而立，说不出的可爱，怦然之余，脱口道：“宝宝锦儿，你这样打扮……真好看！”
“是么？”符赤锦被他一赞，又羞又喜，软腴雪腻的胸脯怦怦直跳，双颊晕红。总算她见机极快，听出门缝溢入一丝若有似无的轻响，暗自凛起：“傻……傻瓜！你说这话，还想不想解开误会？”低声道：
“别说啦。”杏眸微乜，作势瞟了瞟舱门。
耿照心神不属，忽听一声轻咳，门板“咿呀”推了开来。染红霞扶着昆吾剑当先而入，跟着一名浓发雪履、体态丰腴的素装丽人，一袭葱白绸衫外罩黑纱褙子#，只用一根黑绸束腰，丰满的胸脯与臀股倏然深陷，束出一把圆润瓠腰。
女郎年纪与横疏影相若，亦生得高挑修长，只比染红霞略矮些，打扮虽然朴素，却有股难言的出尘之感。染红霞进得门来，忽然一愣，呆望符赤锦片刻，俏脸微僵；好不容易回神，匆匆让至一旁，对女郎躬身道：
“大师姊，这位便是白日流影城的典卫耿大人。万劫肆虐时，多得他仗义，众姊妹方逃过一劫。”
女郎淡淡一笑，敛衽施礼。
“水月许缁衣，见过耿大人。蒙大人援手，敝门不致毁于万劫之下，我心内十分感激；先前上山欲与大人道谢，可惜缘悭一面。不想今日水道相逢，合是天意。”檀口轻启，磁酥酥的嗓音动人心魄，飘散着如兰如麝的旃檀幽香，耿照热血上涌，涨红了面皮。
（她……便是许缁衣！）
他慌忙起身抱拳：“不敢当，耿照见过代掌门。”
许缁衣名动东海，行事却没什么架子，见他神态拘谨，微微一抿，轻抬柔荑：
“七大派同气连枝，算来都是自己人，耿大人不必客气。来！都坐下说话罢，符姑娘也坐。”说着提起裙膝，袅娜落座。染红霞神情僵冷，木然坐在大师姊身畔。
舱里共有四把酸枝木的太师椅，两两相对，比邻的两椅间另有成套的小几案，以置放茶水点心等。几椅四脚均固定在舱板上，以防颠簸移位。
船舱不比照堂，坐向顺流改变，时时不同，毋须严分宾主之位。符赤锦本想坐到许缁衣身旁，空出耿照手边的座位；许缁衣却趁着招呼之便，移至内侧的左首上座，原本让至一旁的染红霞，便顺理成章地挨着她，坐上了靠近舱门的左首次座。
耿照是主客，自当坐上右侧首位，与许缁衣相对。反倒是从屏后转出的符赤锦，得提着郁金裙幅越过大半个舱房，坐在右侧的次位上。
许缁衣含笑看她落座，率先捧起瓷盅相敬，掀盖抿了一小口香茗，徐徐咽下，才笑道：“符姑娘不只人长得漂亮，连身姿仪态都是大家闺秀的风范，应是越浦的名门出身。”
五帝窟绝迹江湖已久，岛上的情况外人无从知悉。符赤锦只交代了自己姓符，其余一概不提，许缁衣故有此问。
其实不只许代掌门留上了心，耿照亦看得挢舌不下--在五里铺衔尾追杀的赤帝神君是催命魔女，马车里倚窗放空的，则是凝愁轻锁的小妇人；而在流船篷底与他翻云覆雨、抵死缠绵的宝宝锦儿，则是一具无比诱人的绝艳胴体……
但他没看过这样的符赤锦。
动作轻细，拎着裙幅的五指纤长，|乳|一般的手背细白滑腻，指节绷出一抹粉橘，分外可爱。刚失去阳丹、又饱经男儿采撷的娇躯有些倦乏，步子轻轻软软的，说不出的秀气，惹人怜爱。
这样的风情在何君盼、漱玉节身上司空见惯，他却没想过宝宝锦儿也有这样的一面。或许是衣裳的缘故罢？耿照想。
却见符赤锦双颊晕红，摇头道：“许姑娘莫取笑我啦。我家住城中僻巷，一处破落门户罢了，没穿过这么好的衣裳，有些不习惯。”
耿照为她种入丹气续命，起死回生，却无法在一日之内恢复功力。符赤锦聪明机灵，索性装作不懂武功，以免节外生枝。
许缁衣点了点头，笑问：“是了，符姑娘怎生与耿大人结识的？”
耿照背上冷汗直流，浸透重衫。倒是符赤锦不慌不忙，低垂螓首：
“我被歹人所掳，差点清白不保。所幸……所幸耿大人仗义援手，及时将我救出贼窟，跳上了那条船。要不……我这辈子都没脸见人啦。”说着眼眶一红，险险掉下泪来。
耿照瞠目结舌，不由打从心底佩服：“她若有心骗我，几个耿照都给卖了。”目光迎上染红霞，见她神情犹僵，桃花般的容颜却略涌血色，已不如先前白惨；一见他视线投来，便即转开眼去，身子坐得直挺挺的，益衬得柳腰一束，胸|乳|饱挺。
许缁衣怡然笑道：“是么？耿大人英雄侠义，敝门亦承惠许多。以符姑娘之温淑美貌，与耿大人甚是般配，我同流影城横二总管相熟，欲替她的手下爱将做个现成媒人。不知姑娘意下如何？”
染红霞娇躯一震，倏然转头，姣好的樱唇微歙，终究没能出口。
须知耿符二人赤身露体之事，早晚是要传开的，水月门下俱是青春少艾，咬起耳朵来效率惊人。许缁衣的提议至少从表面看来，最能解二人之窘，且不论双方种种心思，倒不失为上策。
耿照这一个多月的江湖历练，在水月代掌门之前全然无用。他的见闻没能教导他应付这种场面--满以为许缁衣一露面，所图必与妖刀有关，谁知她连个“妖”字也没问，一心只想替他作媒！
正没区处，符赤锦低垂粉颈，小手揪紧膝裙，身子轻颤，咬牙道：
“我非是不知廉耻的女子，贼人如此辱我，本也想投江自尽，落得清白名声。实是华郎……先夫见弃，英年早逝，家里还有公婆要奉养。待……待两位老人家百年之后，我也……不苟且恋栈，必追随先夫于……呜呜呜……”哽咽之间，眼泪扑簌簌落下，双肩不住颤抖，揪紧裙布的玉手却透着一股火烈烈的倔强。
耿照目瞪口呆，只差没起立鼓掌，大声喝起彩来；听到最后，心中不禁怃然，暗忖：“你所说的，便是你心中所想、所痛么？向岳宸风报仇之后，对世间当真再无半点眷恋？”见她肩头抖动，几乎想伸手去环。
这一下，轮到对面的两个人面面相觑了。
染红霞正要开口，许缁衣却轻按她手背，笑道：“原来姑娘已有婆家，自当尽心奉养。佛家有云：“孝事父母，当愿众生，一切护视，便成佛道。”以后的路还长，姑娘切莫悲伤。”转头殷嘱：“我唤纨雪在后舱烧了热水，你先带符姑娘沐浴洗身，用点饭菜。我与耿大人谈完，稍后便至。”
“小妹省得。”
染红霞扶剑起身，临走前瞥了耿照一眼，同样一触便即转开，面无表情地领着符赤锦离开舱房。
偌大的船舱之中，又只剩下两个人。
耿照尽量不看许缁衣--不知为何，这名温婉娴雅的丽人带给他莫大的压力，即使被染红霞目睹自己的不堪，即使她手按昆吾剑杀气腾腾，明知她足以迎战万劫，不容小觑……但他并不惧怕染红霞。
许缁衣却不同。她的美貌与和善之下，有着看不透的深，他只能凭借先天胎息似的朦胧感应隐约察觉；通常这意味着危险。
许缁衣放落瓷盅，抬头一笑，如浸|乳|脂的纤长十指几与骨瓷同色。
“典卫大人，早在今日之前，我便久闻你的大名啦。”
耿照讪讪而笑，正想搪塞过去，见许缁衣眸中殊无笑意，定定注视自己，突然省悟：“她指的是“那件事”！”背脊一寒。
许缁衣浓睫垂落，含笑轻抚裙膝，掸着实际上并不存在的灰尘。“我师妹与我亲若同胞，大小事情，她一向不瞒我。特别是切身相关之事。”
耿照僵直而坐，犹如被猫盯上的老鼠，冷汗涔涔滑落。
“你可知，我师妹是什么人？”
“是……是镇北将军的千金。”
“不止。”她笑起来，掸完膝头，又捏着袖口轻掸裙腿。
裙布上裹出大腿曲线，既丰腴又结实，被葱白亮绸一衬，起伏有致的润弧更是充满肉感，几能想象其绵软弹滑，如卧云端。许缁衣只坐得椅板的一半，腰、膝两端曲线深陷，绷紧的葱银裙筒探入腹间，夹出深深的“丫”字，腿心里隆起饱满，纵有黑纱掩映，依旧引人遐思。
“镇北将军英武豪迈，不拘小节，由一介步军刀牌手做起，从不羞于示人。你若想娶镇北将军的爱女，只消投身军旅、建功立业，未必不是将军府的乘龙快婿。”
许缁衣口吻淡然，动听的磁性嗓音如低语呢喃，却似暴雨将至，令人悚栗。
“但我师妹也是家师最最属意的衣钵传人，江湖上都以为我是未来的掌门，其实我不过代师傅管管帐、看看家罢了。虽无明令，但我知她老人家是想把水月一门交给红霞的。
“历来水月掌门，如非剃度持戒，便是守身如玉的带发女修。我师姊妹三人均是完璧，方有继承一门的资格。你可知你对红霞所做之事，将掀起何等风波？”
这话采蓝也说过。但许缁衣不比采蓝，从她口里说出，可见事态严重。自与横疏影一席长谈之后，耿照对此事已不再迷惘，即使重来一次，他仍不能眼睁睁看着她丧命。
“代掌门教训得是。”他沉声道：
“在下不明水月门规，事
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急从权，才冒犯了二掌院，但人命关天，实无选择。杜掌门若要见责，在下也不推诿，愿负荆至断肠湖，任凭杜掌门处置。”望向她身旁空位，仿佛那彤艳艳的丽影犹在，心底轻道：
“我虽配你不上，但绝不逃避责任。占了你宝贵身子的男子，不是贪生怕死的鼠辈。”热血上涌更无所惧，双眸昂然迎视。
许缁衣静静望着耿照，似乎想确认他的决心。片刻才淡淡一笑，低垂眼睑：“你有这层觉悟，便好办多啦。此事仅得五人知晓，其中只你一个外人，这一个多月来我始终留心江湖耳语，看来你口风甚紧，未到处吹嘘。”
耿照微微一怔，心想：“我怎么可能同别人说？”横疏影虽知此事，那是她聪明绝顶，窥破端倪后自行推敲而得，不能算在他头上。
许缁衣露出放心的神情，从腰畔摘下一柄青钢剑，置于几案，手按剑柄，一边垂首低颂，宽大的右袖覆着大腿，袖中不住轻轻滚动。
耿照看了半天，才知她正数着小巧的翠玉念珠。
那念珠从袖底小露半截，每颗玉珠约莫荳蔻大小，通体浑圆、色泽莹碧，更无一丝驳杂；即使最大的两枚达磨珠#，也不过龙眼核儿似，做工十分细致。珠串中缀有一把鹅黄流苏，同样做得小巧可爱，似是日常随身之物。
耿照不敢惊扰，片刻许缁衣睁眼抬头，淡然道：“自我代掌门户，已有十年不曾杀人。今日迫不得已出手，内心实属不安。我佛慈悲！”左腕一翻擎出剑来，持剑如玉瓶，剑尖吞吐不定；裙下探出一只尖尖雪履，踏前之际，剑气轰散！
那青钢剑是柄凡铁，比起黄缨、采蓝所佩尚且不如，在她手里却似活物。许缁衣皓腕微振，如洒甘露，游星般的剑芒“嗡”地一颤，倏又凝于一点。
玉人一声轻叱踏地而出，势若山倾、发袂齐飞，但舱里除了异样的压迫感之外，连一丝微飔也无。耿照被压得动弹不得，身子深陷椅中，随着剑芒迫近，压力还在持续增加；喀啦一阵裂响，酸枝椅的扶手、榫点等已迸出碎粉！
（好强……好强大的剑罡！）
他平生所遇高手，气势最强者当属岳宸风。芦苇滩一会，耿照未及回头，心中已怯，非是胆气不豪，而是岳宸风的杀气挟着浑厚的内力扑至，霎时感应危机，自然生出反应--“恐惧”，正是身体发出的警讯。
许缁衣这一剑却不同。
剑尖瞬颤，青芒如萤；足尖踏地，娇躯飞倾……这一切的“动”都充满了混沌不明，如山移萍飘，挟绵厚的纯阴内劲，于递剑一瞬转成极端之“静”。动静倏易、极发而凝，终于成就这式“太华青灯”。
再由“静”转为“动”之时，这一式的大杀着、大威力便即爆发，咫尺间绝难抵挡，然而耿照所通晓的一切招数，无法再拆解如此简单的一剑。唯一的方法就是运足内力，以“薜荔鬼手”的刚猛杀招硬撼剑式，拼它个强胜弱败，二者存一--
眨眼玉人已至，他端坐不动，紧握扶手，直到剑尖停在胸口，双眼始终不离许缁衣的端雅面庞。
“是江湖变得太多，人都不怕死了，还是你真以为我不会杀人？”
许缁衣长剑不动，轻叹了口气，喃喃道：“当年我创制这一式“太华青灯”时，师傅说我能放不能收，像内家掌力多过剑法，不予“剑”字为名。我苦练十年，近来方踏入收发由心之境，莫非是天意？”本欲撤剑，剑尖忽地一颤，如陷漩流，发出嗡嗡急响。
（这是……）
许缁衣运劲一夺，“哗啦”一声，耿照身下的酸枝椅应声爆碎，却见他腰带中绽出异光，一股无形气劲轰然迸散！
她横剑挥出，青钢剑被罡气“铮！”一撞，刃弯欲折；耿照握拳大喝，腹间异光又缩回去，随劲鼓出的飘尘顿失依托，如细雨般簌簌而落。
两人各退一步，许缁衣倒剑入鞘，拂袖扫去落尘。耿照却因压制化骊珠的莫名奇力，已用上十成功劲，此际压力一松，通体酥乏，踉跄几步仍立身不稳，仰天坐倒在地，模样狼狈。
许缁衣收起轻视之心，心中一凛：“这股气劲之浑厚，若与“太华青灯”硬对，说不定是我要吃亏……他硬生生撤回内力，岂非五内破裂，碎烂如靡？不好！”正要救人，耿照竟一跃而起，红着脸拍了拍ρi股襟袍，频频致歉：
“真是对不住！竟坐垮了二掌院的椅子。我……这……唉！”
原来许缁衣的剑势虽凌厉，碧火功却未感应杀气。若耿照出手格挡，反将虚招逼实了，以“太华青灯”之威，定是二者存一，甚至两败俱伤。他冒险一搏，索性全不反抗，料定许缁衣不会痛下杀手，果然中的。
耿照已非昔日流影城的小铁匠，与他融为一体的化骊珠却无此灵识。剑罡临门，神珠感应危机，护体的碧火功忽又撤去，为保宿主，登时大放异能，涌出巨量奇力！
剑尖将至，耿照急忙压制奇力；碧火功、化骊珠内外一夹，硬生生将酸枝木椅震成齑粉。如此在发劲中途、硬将劲力收回的举动，由来最是伤身，但骊珠奇力非是普通内功，碧火真气又有护体调息的神效，自不可一概论之。
许缁衣见他毫发无伤，心下骇然：“如此修为，何以能够！”更加印证了心中设想，反手“锵！”一声抽出青钢剑，飞刺少年颈间！
变生肘腋，耿照脖颈一偏，食、中二指夹住剑刃，锋颤一停，难进分许，如陷铁钳。他这一着应变快绝，足以跻身高手之林，可惜许缁衣非是等闲之敌，柔劲一吐，嗡嗡颤动的剑身忽变为左右扭转，耿照的手指毕竟不是铁铸，劈啪两声，被抹开两道锐口，血珠四溅。
他吃痛撤手，许缁衣身形落地，剑刃牢牢架上他的脖颈。
“代掌门！你这是……”
“耿大人，只要为了我师妹好，我不惜杀人。我信你不过。”她持剑的手势十分好看，不但利落而且优雅。“除非，你能给我一个不杀的理由。”
“上……上天有好生之德……”
许缁衣“嗤”的一声，白皙的笑靥宛若吐蕊的山百合，纯净不带一丝驳杂。
“你说话也未免太有趣了，耿大人。这个理由不够好。我为一己之私杀人，你只能拿众生大义来驳我。”她淡然道：“譬如你肩负消灭妖刀的大任，我若杀你，便断了琴魔前辈临终唯一的绝传。”
“你……你为何知道……”
“沐云色沐四侠是魏老前辈的爱徒，依我看，他的内功修为尚不及你。”
许缁衣柔嫩的脸庞近在咫尺，每一开口，唇瓣间便吐出檀香似的醉人温息。耿照终于明白女子的樱桃小嘴何以又叫“檀口”，这两字用在许缁衣身上，当真是再合适不过。
“流影城调教不出你这等少年高手，若非魏前辈临终所授，我实在想不出别的答案。”
当然许缁衣的推测并未全对。
魏无音的《夺舍大法》固然神妙，足以打开号称无解的“亿劫冥表”，间接促成耿照与化骊珠的融合，要成就这一身惊人艺业，更多却得自种种离奇遇合，未必全与琴魔有关。
耿照默然良久。“代掌门兜兜转转，还是为了妖刀。在下只想知道，代掌门把此事弄清了，图的是什么？难道如水月停轩这等清修净地，也有号令妖刀、逐鹿天下的野心么？”
许缁衣微微一怔，似觉此问谬甚，忍不住微笑。
耿照见佳人颦若春花，面红耳赤，不禁有些恼：
“代掌门何故发笑？”
许缁衣摇了摇头，微瞇的杏眸中水光潋滟，盈盈如波，却没什么敌意。“琴魔前辈临终之前传授你的，可是号令妖刀、逐鹿天下的法子么？”她雪靥娇红，微捏着右手玉指，以指背轻拭眼角，侧颐笑问。
耿照一愣，本想大声驳斥，总算这几日被宝宝锦儿套话多了，颇有些长进，沉声道：“就算琴魔前辈真留下了什么，必然也是消灭妖刀、拯救黎民百姓的法子，岂能与妖物同流合污？”
许缁衣笑道：“照啊！那我逼问你号令妖刀、逐鹿天下之法，岂非缘木求鱼？”说着又噗哧掩口，眼角眉梢掩不住桃花似的婉媚。
自会面以来，她始终保持端庄的形象，纵是和颜笑语，亦合礼守分，带有一层隔阂。直到此时才笑逐颜开，可见耿照逗得她开怀，终是忍俊不住。
耿照胀红面孔，讷讷道：“这……代掌门说得也是。”
许缁衣轻咳一声，敛起妩媚欢颜，又恢复成为身披玄素的水月停轩代掌门，正色道：“我师妹所知，已悉数说与我听，你可信我如信她。至于你问我所图为何，其实简单得很--妖刀祸世，乃我辈侠义道中人的职责，正当追随魏老前辈之余烈，扫荡魔氛！岂可置身其外，故作无事？”
这番话以她酥颤醉人的嗓音说来，竟也激昂慷慨，耿照胸中血沸，几乎要鼓掌叫好：“这……才是所谓的正道，此话当真是掷地有声！”却听她话锋一转：“但东海正道七大门派，立场各不相同。三铸之中，青锋照邵家或肯仗义援手，其余则关心锋会远甚于此，连贵城也不例外。
“便说四大剑门，观海一脉组织驳杂，亦有鹿别驾之流野心勃勃、自私自利的份子，难以倚靠；指剑奇宫独善其身；剑冢终究是朝廷辖下，萧老台丞风烛残年，虽有召集四门之举，但又似有保留，我心中甚感疑惑。若真有应付妖刀的秘法，合该交给谁？”
这个问题在午夜梦回、披汗惊起时，耿照也问了自己无数次。
聪明如横疏影，亦无法给出明确指示，甚至要他提防萧谏纸。她怀疑萧老台丞的理由或与许缁衣不同，然而“不能全信”的判断却是一致。
“该……该交给谁……”他喃喃道，一如曾经自问的千百回。
许缁衣撤开长剑，随手还入鞘中，低头轻抚剑柄，忽然一笑。
“谁都不用给。只须公诸于世即可。”
“公……公诸于世？”
“是。”许缁衣微笑道：
“降魔除妖，人人有责！秘而不宣，必遭有心人觊觎，唯有昭告天下，才能使宵小断念，使正义之士有依。退一步说，将琴魔遗言当作私物，则黑白两道不分利害，总要一窥秘奥才甘心，最好是自家独占，莫教他人知晓，此即“奇货可居”的道理。你亡命了大半个东海，当有很深的体悟。”
耿照若有所思，片刻才道：
“不瞒代掌门，我本想上白城山面见萧老台丞，将所知告诉他老人家，由他来主持灭魔大计。”许缁衣若要用强，方才两度能将他毙于剑下，要拷问机密亦非不能，不需要这般拐弯抹角。耿照佩服她的胸怀见识，遂不再隐瞒，这话算是认了“琴魔之传”一事。
许缁衣淡淡一笑。
“无妨。我只希望你见过老台丞之后，也能同样说一遍与我听。妖刀万劫直捣断肠湖，赤眼与幽凝之恶更是我亲眼所见，离垢屠尽啸扬堡两百余口，天裂亦在贵城逞凶。水月一门与妖刀势不两立，必为生民除此大害！你若有心，当知谁可托付，莫让我觉得今日走了眼，看错了人。”
她未一味逼迫，耿照心中的好感又多添几分，点头道：“三乘论法大会在即，听说萧老台丞也来参加，我才想留在越浦等他。”
许缁衣垂敛弯睫，淡淡的笑容里似有一丝狡黠，随手轻抚剑锷。
“那暂时与我们一道罢，彼此也有照应。是了，敝门有位女弟子名叫黄缨，可曾与你同路？”
耿照愕道：“黄缨？她没在流影城么？当日临行，我还曾与她道别。”
许缁衣摇头。“红霞说，她追你下山啦，一直以为你们走在一块儿。”
回想这一路的艰辛，耿照不禁苦笑：“还好她没追上我，不然可有的受了。”心想小黄缨天真可喜，对自己又极讲义气，若教她受得一丁半点伤害，那真是万死莫赎了。
“她还没回水月停轩么？”
“没有。不过我已派人寻访，也不用过于担心。更重要的是：出得此间，你我之议不预他人，什么能说什么不能说，相信你能明白。”一拂裙腿，袅袅转身，优雅地做了个“请”的动作。
“走吧！我们去用点斋菜，莫让符姑娘久等啦。”
◇ ◇ ◇
这艘巨舰“映月”乃是水月停轩的掌门座舰，造得极其巨大，腹尖面阔、昂首翘尾，甲板上层垒如楼，两侧设有护板，可抵风浪，吃水亦深。
全船由底舱算起共分五层：最底层装载石磨土囊压舱，第二层供水手舵工居住，第三层的甲板乃升帆操桨之处，也是全船指挥的中枢。第四、第五层则是女弟子们的居所，进出都有人持实剑把守，不让男子越雷池一步。
映月舰堪称是水月财货实力的极致展现。
许缁衣先在断肠湖南岸水深处搭建船坞，召集湖阴、湖阳两大城的造舰名家就地建造，光是安放龙骨就花了一整年的时间。全舰历时三年才竣工，此番是头一回离开断肠湖水域，先自断龙江出海，沿岸北上，再由赤水溯行至越浦，前后不过十天的光景，既平稳又舒适，众女一点也不觉气闷，四、五层甲板终日都是莺啾燕啭，笑闹不绝。
除巨舰“映月”之外，还有两艘小型的平底快船“摇月”、“浣月”随行。水月众姝在湖畔长成，除了水性，摇桨撑篙也不含糊，否则在水道纵横的停轩之内，可说是寸步难行。
摇月、浣月体积小巧，每艘只需三人便能操纵，不像映月舰须另聘专门的舵工水手，于是将四、五名干练弟子编作一船，轻装简载，当成
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旗舰的前导备援。耿、符的流筏，即是在冲撞映月舰后，被灵活包抄的快船“浣月”拦下。
许缁衣早已吩咐在甲板指挥室中摆下素斋，领着耿照一路前往，头上的两层舱房里，没有一扇窗是阖紧的，也不知有多少只秀丽妙目沿路争睹，叽叽喳喳仿佛一群麻雀。
耿照心中老大不自在：“发出这么大的声音，不如直接探头算了。女孩子真是奇怪。”殊不知断肠湖一战，他奋力营救采蓝黄缨，早已成为许多水月少女心目中的英雄。亲眼目睹的自是说得无比英勇，天上有地下无；上回没能遇见的，这回则把握机会，要一见这位耿大人的豪勇风采。
“……我觉得沐四公子生得俊多了。”
“你懂什么？”另一人反唇相讥：
“沐四公子脸蛋白惨惨的怪怕人，还是耿大人精神。”
“而且……我觉得耿大人的体格比较好，挺结实的。”
“你见过？”
“见过！”少女可得意了，羞得咯咯直笑：
“在底下的流船里，光溜溜像铁杆似的……”
耿照简直快疯了。
他头一次如此怨恨先天胎息的灵敏感应，恨不得在甲板挖个洞钻进去，或直接跳入江里更省事。这一段狭窄的舱道仿佛永远都走不完--所幸这只是错觉。染红霞与符赤锦在指挥室里并肩而坐，桌上的菜肴却用得不多。
耿照与许缁衣的加入，并未使席上的气氛更活络，染红霞不发一语，持续回避着他的目光。许缁衣与符赤锦倒是有来有往，一个Сhā针见缝，一个不着痕迹，两名聪明女子高来高去，耿照却突然疲惫起来，一径低头扒饭。
许缁衣长年茹素，随身的婆子擅做斋菜，微苦的炒鞭笋、点了麻油的生切莴苣，冰盆藕丝、鲜菱耳蕈汤等，均是时鲜美味，但耿照吃惯油荤，下箸只觉沉重。如果还要再过几天像这样的日子，他宁与宝宝锦儿想法子潜回城里，冒险在驿馆附近等待萧谏纸出现。
仿佛听见他的心语，许缁衣放下牙箸，取巾帕轻按嘴角，洗净双手之后，殷勤笑问：“典卫大人吃饱了么？我长年吃斋，没什么好招待，大人莫怪。”
耿照摇手道：“代掌门言重了，这菜肴好得很。”
许缁衣笑道：“既然吃饱了，我想领典卫大人去见一个人。符姑娘折腾了一日，不妨先回房歇息，养足精神，明儿一睁开眼睛，包管还符姑娘一个完整无缺的典卫大人。”
符赤锦强笑：“许姑娘莫取笑我啦。小女子告退。”起身行礼，染红霞也跟着离席。于情于理，符赤锦本不欲与他分开，但许缁衣越是出言挤兑，越代表其中不无试探。她决断明快，眼看没有抗拒的理由，索性返回舱房，毫不拖泥带水。
耿照丈二金刚摸不着脑袋，闷闷地随着许缁衣出了指挥室，来到船尾。
许缁衣命水手放下一条小筏，与耿照缒着绳索登船，自己却拿起了长篙，回头笑道：“我亲自为典卫大人撑船，这可是十年来的头一遭。”夜风吹动她的长发，飘扬的裙袂黑纱裹出一抹娇润曲线，裙下雪履尖尖，宛若谪仙。
其时映月舰业已下锚，越城浦的浦湾绵延极长，越靠近城区水位越浅，像映月这样的庞然大物驶不进人工运河，只能泊于外浦。远处的城影之上一片浮霭，越浦正是未央之夜，灯影歌声不绝，光晕依稀勾勒出箭垛女墙的轮廓，以及水面上大大小小的舟帆。
许缁衣挽起衣袖，露出两条酥白藕臂，长篙一点，小舟便飘离巨舰的船尾。
耿照坐在船头不敢乱动，饱含水气的夜风迎面而来，沁人脾肺，胸臆里的郁气一扫而空，回头道：“代掌门，不若让我来撑罢？”许缁衣笑道：“你看看这江上，有没有男子撑篙的？”
越城浦夜不行船，盐、漕、渔舟一旦入港，非平明不能离开。夜里还在江上撑舟载运的，不是连接城、浦交通的关驳，便是招徕销金客的游女。耿照吓了一跳，摇手道：“代……代掌门，我不是那个意思。你是玉洁冰清、大有身分之人，岂能与游女相比？”
许缁衣不以为意，笑道：“无妨。别管我会不会生气，我只问你：你会看不起那些游女么？”耿照愣了一愣，摇头道：“不会。”
许缁衣微微一笑。
“倘若……我是说“倘若”你自己的女儿操持贱业，你便许可了？”
耿照冲口答道：“自是不许。”见她笑容益深，心中微动，想了一想又道：
“若是我的女儿，便是要我做牛做马，也舍不得她受这种苦；但万一她不幸做了这行，仍旧是我女儿，亲情疼爱是无法割舍的。再说，游女赚的虽是皮肉钱，但不偷不抢不害人，为什么要看不起她们？”
许缁衣含笑点头。
“你说得不错。人的心思，决定了所见之美丑、好坏、喜恶，是心思有了这些忖度，而非物之本然，这便是“分别心”了。我不恶游女，旁人纵以游女视之，何由恶我？”
言谈之间，小舟游近一艘平底浅舱的漕舫。她灵活操控长篙，将小舟轻轻巧巧泊在舷畔，往舷板敲了几下，片刻一捆绳梯放落，漕舫的宽阔船头亮起灯火。
“上去罢。”
许缁衣不避嫌疑，当先爬了上去。耿照虽已尽力回避，仍见裙底凸出两瓣桃儿似的腴臀，垂坠的裙布间浮出双腿轮廓，膝弯圆窝若隐若现，小腿细直如鲜藕，风中刮落一抹檀麝温香，分外诱人。
他不敢多看，唯恐亵渎了她，待她翻过船舷，才低着头爬上去。
船舷虽高，轻功自能一跃而上，许代掌门规规矩矩爬绳梯，自非是便宜了他的眼贼，而是碍于水道上人群熙攘，不想引来注目。这艘漕舫的规模远不如映月舰，模样像极了老旧的官府粮船--只怕还真是。
熏成紫酱色的大红灯笼上，依稀可见“怀德号官船碇”的字样，那是官船下锚用的灯号，如今倒拿来照明了。以水月停轩的地位，许缁衣本不用回避官府，他实在想不出夜间撑船而来，她要引见的是哪位达官贵人。
漕舫的甲板只有一层舱房，舱门前站着两名佩剑青年，并未穿着衙门公服，见她前来，齐声道：“见过代掌门。”打灯笼的老舵工冲许缁衣点了点头，径自往舱后走去。
许缁衣并未举步，只对耿照说：“去罢！我在这儿等你。”
耿照别无选择，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一侧的舷边都有武装侍卫站岗，小小的旧粮船竟挤了八名以上的保镖，显示此地--及它的主人--正受到严密的保护。
后舱的垂帘只是掩饰，遮着一堵结实的铁梨门扇，镂空处被门里不透光的厚茧绸所遮，铰炼焕发着铄亮的铜色，兴许比整艘船都来得坚固。
老舵工叩了几下，门里传来一把闷钝的语声：“进来。”茧绸吸去喉音的起伏顿挫，几难尽听。耿照推门而入，舱里灯火通明，船舱四壁都是书橱，堆满经卷，明明橱架是极其坚固的铁梨木，却有种“快被压垮”的错觉。
房间的主人坐在一张大书案之后，周身堆着半人多高的卷册文书，层层迭迭的十分吓人，却不显杂乱，仿佛自有条理。老人埋首于陈旧的轴幅，只抬头瞥了一眼，继续振笔，手势不像书写，倒像在标点记号。
耿照看不清他的容貌。灰白的额发在书缝间乍隐倏现，脑后的髻子横Сhā荆钗，覆在书上的袍袖墨迹斑斑，与埋首公文的横疏影有几分相似。老人虽端坐不动，却一刻也闲不下来--卷起地图，随手摊开三本图册，批注的朱笔未曾停下。
“刀呢？”过了一会儿，他突然问。
不知为何，耿照知他问的就是赤眼。
还没想好怎么回答，老人又接口道：“丢了，是不是？”
耿照脸上一红。妖刀的确是他弄丢的，这点无可辩驳，但……老人翻开书籍，头也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓绝，单打独斗，我这辈子没认识几个比他能打的。他一样丢了刀，也没什么好难为情的。”
他叹了口气。
“我早做好失刀的对策，丢一把的、丢两把的……通通丢掉的都有。喏，”从案下翻出一部厚厚的线装手札，吹去积尘摊在桌上，摇头轻道：“天意呵。”蘸了蘸唾沫，一页页翻阅那部“对策”，边道：
“说罢，我听着。横疏影信里说，你有要紧的事儿要同我讲。”
耿照忽然明白过来，愣愣道：“你……我……许……怎么……”
“横疏影要派，怎不派个机伶点的来？”
老人不耐起来，终于搁下手札，猛然抬头。
“你这句疑问，我有四个答案。我本该在白城山，等不到你，所以先来越浦；许缁衣与我道中相遇，才知我在此间；我对你知之有限，若你不说，我不知你究竟要告诉我什么。”
耿照只觉那双锋锐的目光如实剑一般，几乎穿颅而过，被凝得隐隐生疼。
“还有，”仿佛觉得时间浪费够了，老人又拈起朱笔，勾点着札中条陈。
“如你所料，我是萧谏纸。”
#水精：水晶的古称。唐·李白《玉阶怨》：“却下水精帘，玲珑望秋月。”#褙子：褙音“贝”，一种由半臂或中单演变而来的无袖长衣，盛行于宋代，男女皆服，形式变化甚多。《宋史·舆服志》：“妇人大衣长裙、女子在室者及众妾皆褙子。”#达磨珠：念珠串的母珠，每串一颗（亦有两颗者）。
第五七折 用无所用，虎嗣龙承
耿照想起他编撰的《东海太平记》。
这部传抄天下五道、被视为当今显学，洋洋洒洒十七卷的史家巨着以“严谨”著称，无论叙事、记闻、品评月旦，均一丝不苟；就连最具创见的神兽图腾变化之说，也以破邪见、立言说为本，消除神怪妖异的色彩，将神话之中的人物，还原成身死而终的普通人。
而此刻伏踞于书案之后的老人，活脱脱便是这十七巨册《东海太平记》的化身。
（也只有像萧老台丞这样的人，才写出那样卷帙浩繁的大作来！）
耿照听他提到“副手”云云，想起琴魔曾提过灵官殿里的混战，以为是指谈剑笏丢了妖刀赤眼一事，垂首道：“老台丞有所不知。赤眼被琴魔前辈取走，用以对付幽凝，辗转落入晚辈之手，带回了流影城。此番本欲携来面呈台丞，在下护刀不力，中途失落，非是谈大人的过失。”
“你才有所不知。”萧谏纸连头也没抬，一边振笔一边说道：
“赤眼本就算在你流影城的头上，谈大人丢的是另一把妖刀。横疏影派人飞马传报，说在朱城山附近的无生涧捞到妖刀万劫，已交由谈大人携回。万劫体大沉重，一路运行缓慢，不久前接到辅国的鸽信，说是中了七玄妖人的埋伏，万劫不幸失落。辅国……谈大人正赶来越城浦与我会合，届时再细说经过。”
“辅国”是谈剑笏的字，萧谏纸与他是上司下属的关系，平日均以表字呼之。开头的“谈大人”云云，多半是学着耿照的口吻，自我解嘲，讥讽里别有一丝无奈。
耿照听得一凛：“七玄妖人？是集恶道么？”出口便知不对，却已迟了。
“是天罗香。”
萧谏纸抬头，犀利的目光如实剑一般。
“你与集恶道相熟么？怎这么快便想到了集恶道？据我所知，集恶道已有三十年未履东海，行踪杳如黄鹤。时人若说“七玄”，头一个想起的该是天罗香。”
耿照本毋须替集恶道隐瞒，但“莲觉寺法性院遭鬼王偷天换日”、冰狱铁箱剥除面皮云云，没有证据恐难取信，只道：“在下在阿兰山附近，遭遇一批自称是集恶道的匪徒，听台丞一说，便想到了他们。”
萧谏纸沉吟：“连集恶道都出现了，倒是棘手得很。”翻至手札后页空白，将此一变量也记录下来。耿照见他不再逼问细节，松了口气，喃喃道：“没想到，竟是天罗香先动了手。如此大张旗鼓，难道不怕正道七大派追究么？”
“玉面蟏祖野心素着，由来已久，只是万万料不到她这么快便动手，看来是掌握了什么筹码，有恃无恐。”萧谏纸摇了摇头，一比旁边的长背椅。“坐。你说罢，我听着。”
耿照依言坐定，深吸一口气，将当夜琴魔的口述内容详细说了一遍，与呈禀横疏影之言大致相同，只略去“夺舍大法”未提。倒非是短短几句的交谈间，让他对萧老台丞有了更多的信任，而是这些话他原本就打算告诉许缁衣，此际不过是借花献佛罢了。
过程出乎意料地短暂。萧谏纸只是静静聆听，不发一语，手上的工作始终没有停下，偶尔抬头蹙眉，锋锐的眼神表示出些许兴趣，也仅是如此而已。
耿照没想到这么快就说到了头，似有些交代不过去，仿佛千里迢迢历尽险阻，只为说上这么一小段，未免无聊，又把失刀的过程概略说了--自是省去五帝窟、集恶道的部分，重点在于：赤眼落到了岳宸风手里。
言谈间，那老舵工又叩门几次，呈上蜡丸、鸽信等，萧谏纸总是立刻展读，有时交办几句，有时则挥手示意他离开；若非如此，只怕耿照更早便已词穷，两人隔着书案经卷相对无话，平添尴尬。
“照你说，这岳宸风占据五绝庄，又窃取虎王祠岳家的家业，乃是十足的恶人，教他潜伏在镇东将军身边，绝非好事。我着人去调查一下这厮的来历。”沉默片刻，老人终于放落朱笔阖上手札，抬头道：
“还有没有其他要说的？”
耿照一怔，终究没将夺舍大法
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一事和盘托出，只摇了摇头。
“那好，”老人又继续埋首工作。“辛苦你啦。你回去罢。”
“回……回去？”他一下反应不过来。
“从哪里来，便回哪里去。这里没你的事了，其他的我来处置。”
“这……”
萧谏纸忽想起了什么，抬头道：
“我接到消息，独孤天威的行辇今晚在临江镇外驻扎。他一路游玩过来，车行缓慢，但再怎么拖沓，这两三天内也该抵达越城浦。料想横疏影必定随行，你可在此暂住，届时与她会合，又或待在水月停轩处也行。”
“台丞，赤眼妖刀……”
“我会取回。”老人打断他：
“慕容柔虽难缠，倒也非不识大体。那岳宸风得了妖刀，必是献给镇东将军，刀一入慕容柔手里，天皇老子也挖不出来。岳宸风不交那也不怕，我同慕容柔说说，教他砍了那厮狗头，一了百了。”
“那岳宸风武功高绝……”
“高不过镇东将军的手段。”萧谏纸连抬头也懒了，淡然一笑：“区区一名江湖武人，慕容柔还不放在眼里。要不，他也用不了这人啦。你回去同横疏影说，她的口信我收到了，一切由我处……”
“且慢！”
他不知哪来的勇气，大喝一声，老人抬头搁笔，饶富兴致地看着眼前的少年。即使如此，那中人如伤的视线仍难以迎视。究竟是何等风霜岁月，才能淬炼出这霜刃一般的犀利眼神？
“你若还有保留，一次说将出来罢，别浪费你我的辰光。”
老台丞十指交握，放在腹间，做好了专注聆听的准备。这是打从耿照进入这间舱房以来，老人头一次放落了书笔，心无旁骛地面对他。“你还有许多光阴可待，老夫的时日却不多了，一刻也放不得。”
书案上置着一组小巧的漏刻，阶梯型的三层玉架分别托着三只酒杯大小的白玉方盅，玉阶最底则有一只玉雕的执槌小人，身前嵌着拇指大小的鎏金铜磬。萧谏纸拨了拨最顶端的玉盅，无数米粒大小的玉颗“沙沙”倾落，倒进下一阶的白玉盅里；当玉颗依次倒到最末一只玉盅，便会触动小人身上的机括，弯腰一槌击在磬上。
“我给你一刻的时间。说罢，我听着。”
耿照这才发现自己进退维谷。他还没做好坦白的准备，甚至不知能否相信眼前这名身容严峻、脾气古怪的老人，但耿照无法就此离去。
“琴魔前辈他……妖刀……我……我是说……”
他勉强定了定神，灵光一闪，忙道：
“启禀台丞，魏老师临终之前，对在下说了许多妖刀的习性、昔日的应对等，并嘱咐我贡献棉力，务必将妖刀封印，以防无辜百姓受害。在下心想，台丞或有用得着我的地方……”
“不必。”
“什么？”
“就算“琴魔”魏无音复生，也不是非他不可。如果你想说的是这个。”老人露出索然之色，原本的兴致勃勃一扫而空，随手从架上抽出一卷图册扔给耿照。
那本黄旧图册中，不但记载着三十年前妖刀血案的经过，每柄妖刀特性、妖魂寄生的方法，连妖刀的模样都绘有图形。随手翻至“万劫”一节，册中绘着一口形似长矛、柄细而长的奇门刃器，线条优美，除了刀末铁链之外，与此世的万劫妖刀判若两物。
次页更有工匠用的定规图制，以三视角度分别绘制。从尺寸看来，三十年前的万劫亦比此世的新妖刀小得多，细长的握柄虽是相差无几，刀刃却只有两尺来长，通体只比普通长剑略长一些。
除了图规，书中的文字更令人惊叹，不但说明“不复之刀”的无形刀气特性，连锻炼时须百年以上的铁心木等亦有记载，甚至比耿照所知更详，仿佛琴魔当夜口述，还是从这本札记里看来的。
“这……这是……”耿照半晌都说不出话来。
“这是我三十年来，研究妖刀的心得笔记。这本不过是摘要而已，如妖刀所造成的每桩杀戮，都有详细的查察卷宗，包括口供、庭证等，洋洋洒洒数百卷，藏于白城山的书室之中。
“受害之人的遗体经防腐工序，亦辟有专库收藏，有不同妖刀造成的残肢断面，也有剔去肌肉脏腑的净骨，与仵工的勘验文书相对照，能清楚掌握每柄妖刀的特性，只怕连魏无音、杜妆怜也未必知晓。”
老人淡然道：“三十年前，我奉太祖武皇帝的命令，前来东海调查妖刀一案，当时正是央土大战之初，天下的归属还未有定论；我于烽火间往返两道，遍查每处妖刀肆虐的现场，前后共五年，直到我朝肇立，太祖武皇帝召我回平望都，才暂时告一段落。
“太宗孝明帝遣我执掌剑冢，考察东海风土，我将臬台司衙门以及州、郡、县衙所藏之调查文书，悉数集中白城山，建立案档收藏，并写成《建武威宏东海道妖金一案始末考》一书呈交先帝。你手中所持，便是初稿。”
“建武”、“威宏”均是太祖武皇帝的年号。
独孤弋在位时间虽短，期间却换过两次年号，起初定元建武，是年十月才改称威宏元年；驾崩那一年元旦，又应宰相陶元峥之请，改元“靖恩”。妖刀案起于白马王朝建立之前，萧谏纸的调查直到威宏二年才结束，故而以此命名。
（有了这本札记，再团结东海七大门派菁英，必能消灭妖刀！）
一瞬间，耿照不由萌生此念。便是琴魔复生，除了绝世武功，所知亦难脱这《妖金一案始末考》的范畴。
“知、力合一，必能降服妖刀。”萧谏纸道：
“我毕生研究妖刀，于“知”一道可说穷究所有，现下我需要的是“力”。降服妖刀之力，非是一、二人能提供，昔年东海菁英各自为政，结果被妖刀杀了清光；魏无音等“六合名剑”的出现，代表七门七派终于捐弃成见，携手合作，妖刀之乱才得以平靖。这，便是我现下最需要的“力”。”
“所以，你可以回去了。我不需要你。”
老人饶富深意地看他一眼，淡淡一笑。
“独孤天威不只是笨蛋，还是个混蛋，唯有横疏影掌握流影城的大权，才能提供我所需之“力”。你能穿越重重险阻至此，足见是人才，莫在江湖风浪中白白牺牲，须在正确的位置上做正确的事，方为正途。”
“叮！”一声脆响，小玉人一槌落下，一刻转眼即过，更不稍停。
“去罢！回到横疏影身边，好生保护她。其他之事与你无关。”老人随手一指椅边的小几，以低头握笔做为谈话结束之意。“把书搁在那儿就好，恕我不送。”
耿照不知该如何反应，仿佛肩上重担被人一把拿走，轻得有些空虚失措。
“就……就这样？”他挪动重如千斤的脚步，将手札放落几案，忽觉荒谬：
“如此，琴魔前辈又是为何而死？他传我的“夺舍大法”……还有何意义？”
--若灵官殿当晚，萧老台丞亲至现场的话，一切会不会有所不同？
以他之“知”，再结合琴魔魏无音之力，非唯赤眼不失，连幽凝亦须臣服。莫三侠的生命、被屠杀的天门弟子、奋力抵抗的剑冢院生……这一切的牺牲，是否根本就不会发生？
毫无来由的挫折与愤怒侵袭了少年，耿照霍然转身，咬牙道：“台丞若是成竹在胸，用不着旁人，为何不及早出手，少添英魂？”
“因为我做不到。”
萧谏纸干瘪的嘴角一动，整张脸突然皱起来。“年老”这个字眼初次在忙碌不堪的老人身上显现威力，仿佛一瞬间抽走了旺盛的生命之力，只留下风干沧桑的衰老皮囊。
他双手平平推送，缓缓自案后“滑”了出来--
他坐的不是寻常的纱帽椅，木椅下方并非挑空的四支椅脚，而是四面封板，宛若木箱，其中设有机括轴轳，两侧分别支起牛车似的两只覆革木轮。萧谏纸下身盖着薄毯，灰旧的绒毯下露出干瘪的黑布鞋尖，搁在椅底的踏板之上，死板板的不带半点生气。
老人淡淡一笑，笑容既无奈又痛苦，更多的却是无力回天的麻木。
“怪只怪妖刀现世太晚，一旦现世，偏又来得太快--对一名残废来说，着实应变不易。”萧谏纸掸了掸腿，手劲不弱，薄毡下的干瘪大腿却一点反应也无，恍若泥塑木雕：
“如你所见。现在的我，只是个又老又病的瘫子。”
◇ ◇ ◇
萧谏纸中风已逾一年。在老台丞授意下，剑冢刻意封锁消息，萧谏纸平日深居简出，除了少数亲信，即使在剑冢之内也罕见台丞露脸，大部分的政令都由台丞书斋所出，或交由谈剑笏办理。
赤眼大闹白城山时，谈剑笏正往胜州办事，台内已无高手，被妖刀附身的院生沿途砍死了几人，谁也拦阻不下，一路闯进了萧老台丞的书斋里。
萧谏纸无法行动，眼睁睁看赤眼杀死四名贴身护卫，风风火火地欺进五尺方圆之内，状如风中之烛的半瘫老人突然一拍书案，横桌跃出，将刀尸轰飞大半个书斋，背脊撞上粉壁；接着抽剑一掷，连人带刀钉在墙上。事后叫人凿下整片壁墙，连着地砖浇铜铸铁，这才困住了赤眼。
经此一战，萧老台丞元气大伤，卧病月余，没能赶上灵官殿之战。
否则有他亲临指挥，加上琴魔魏无音的超卓武功，只怕幽凝也非对手。
他见耿照错愕之余，露出懊悔内疚的神情，啧的一声，淡然挥手。“我虽老病，还轮不到你来同情，真要动起手来，三招内便能教你趴下。你信不信？”耿照被他锋锐的眼神逼视得难以喘息，暗忖道：
“目为神光，他能一掌打死刀尸，这份造诣放眼东海，只怕没有几人能够。”更生出几分敬畏，垂首道：“是在下唐突了，请老台丞恕罪。”
萧谏纸坐在轮椅上，打量了他几眼，正要开口，忽听“叩叩”几声，门外老舵工道：“台丞，大人到啦。”萧谏纸扬声应道：“带进来罢。”
咿呀一声门扉推开，进来的却不是生人。耿照浓眉一轩，来人虽微露诧异，却仍抢先开口：“原来是流影城的耿典卫！独孤城主已经到了么？”耿照摇了摇头，拱手道：“敝上还未抵达，是在下先来了一步。迟大人好。”
那人身穿油紫章服、佩挂金紫鱼袋，头戴乌纱幞头，足蹬粉底官靴，五绺长须飘飘，容色虽疲惫憔悴，却难掩风采，依旧予人清癯拔群之感，正是本道的父母官、官拜一品东海经略使的迟凤钧大人。
他双手食中二指贴额，小心取下头顶的乌纱直脚幞头，冲萧谏纸深深一揖，恭敬道：“学生参见恩师。公务缠身，叩见来迟，望恩师恕罪。”
萧谏纸似不在意，挥手道：“你也辛苦啦，别说这些官样文章，坐。”回望耿照一眼，眸中精光粲然，颔首道：“你也坐。”轮椅缓缓滑向书案之后，又回到原处。
他中风的消息被严密封锁，连朝廷都不知道，迟凤钧却是一派理所当然的模样，加上“恩师”、“学生”的称呼，两人关系非同一般。迟凤钧笑着解释：“我是太宗朝进士，顺庆四年的二甲第一名，当年主考官便是萧老台丞，故以学生礼事之。”
“原来如此。”
萧谏纸又拈笔翻书，勾点起来，随口问：“三乘论法在即，各路人马都到了罢？难为你啦，现羽。”迟凤钧摇头苦笑：“恩师有所不知，该来的都不见来，学生这几日正头疼。这会儿不忙，是没得忙、没处忙，糟糕至极。”
萧谏纸停笔抬头。
“喔？”
“皇后娘娘的凤驾刚到胜州，虽然缓慢，总算还在掌握之内，学生后天准备西行迎接，这倒不难办。琉璃佛子明明先行离京，一路邮驿却无消息，万一出了什么事，都不知该找谁去；南陵诸封国的使节团亦迟来，行踪难以掌握。
“镇东将军移驻谷城大营，本应今日下榻越城浦，但学生在城外等到太阳下山，连个影子也没看到；负责将军安全的岳宸风也不见踪影，我寻了他一天，到处都没见人。朝廷谕令，本次升坛论法须请三乘代表与会，但莲宗八叶隐世既久，学生费尽心思，始终一无所获。”叹了口气，伸手揉着眉心纠结。总算他八面玲珑，旋又恢复笑容，目视耿照：
“贵城独孤城主离开朱城山近十日，便去白城山都该到啦，偏生在越城浦就是等不到君侯大驾，正急得半死。适才一见耿老弟，我差点笑出来，心中欢腾，不下久旱甘霖哪。”
耿照心虚不已，总不好说“我也是刚知道敝上要来”，正自尴尬，却听萧谏纸接口：“独孤天威今晚宿于临江镇，至多三日之内必至，现羽毋须忧心。”迟凤钧连连称是。
萧谏纸道：“你方才提到岳宸风，你对那人知道多少？”随口将赤眼一事说了。
迟凤钧沉吟道：“恩师所言极是。那岳宸风虽然悍勇，得刀必不敢私藏，自当献与慕容将军，此事须由将军处着手。”见书案边搁着一只摩挲光滑的旧木盘，盘中一盅姜丝鱼汤、一碟咸豆、一碗煮豆腐，另盛有半碗白饭，饭菜看似不曾用过；兴许是搁凉了，飧食上并无热气，蹙眉劝道；
“恩师，市俚有云：“人是铁，饭是钢。”时间也不早了，学生不打扰恩师用晚膳，明儿再来请安。”
萧谏纸点头：“你去罢。”迟凤钧起身行礼，抱着乌纱幞头退出舱房。兴许是被得意门生所感动，老人本欲提笔，犹豫一瞬又放落，端起饭碗吃了几口，鱼汤却只尝一小匙便即搁下。
耿照在流影城中侍奉人惯了，察言观色，上
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前端起鱼汤。“台丞，鱼汤凉了难免腥，我让人再热一热罢。”萧谏纸夹起豉汁煮豆腐佐冷饭，一边摇头：“中午搁到现在，鱼都馊啦，倒掉罢。”
耿照这才会过意来：“这不是他的晚膳，而是午膳！”心中五味杂陈，点了点头道：“是。”将变味的鱼汤端出舱去。守在舱外的老舵工一言不发接过，仿佛习以为常。
回到舱里，萧谏纸已将小半碗冷饭吃完，咸豆是下饭菜，盐下得很重，只吃了几颗，那一大碗豉汁煮豆腐倒吃得干干净净。老人以手巾抹口，斟了杯茶，抬头瞥他一眼：“你还没走？”也顺手替他斟了一杯，推到桌缘，又转头继续工作。
“茶也是冷的，将就点。喝完就走罢。”
耿照默默上前，端茶就口，不禁蹙眉。
那茶水何止是冷的？茶叶粗涩不说，都快泡出茶碱来了。舱板上那大得惊人的瓦制茶壶只怕是前一晚便已冲满了的，让老台丞一路喝到今天，中途不必烧水加添，以免扰了工作。
如这般名满天下、在江湖和朝堂都享有盛誉的人物，为何甘于如此清苦的生活？是因为把全副心神都放在诛灭妖刀、拯救黎民之上，所以才食不知味，无所用心么？
原本满腔的躁动不平忽然寂落，少年冲着书案后的老人抱拳一揖，沉默转身，低着头推门而出。
甲板之上，许缁衣正倚舷斜坐，夜风吹得她衣袂飘飘，一头如瀑浓发披在腰后，宛若天上谪仙。她一见耿照出来便即起身，带着淡淡笑意，耿照低声道：“有劳代掌门久候。”
“不碍事。”许缁衣笑道：“适才与迟大人聊了一阵，故旧相逢，也是巧极。”见他神色阴沉，妙目一凝，伸手掠了掠发鬓，低声问道：“怎么啦？出了什么事？”
耿照摇头，沉默片刻，忽然开口。
“代掌门，我想自己一人走走，稍晚便回，不会乱跑的。”
许缁衣凝耸了耸肩，仿佛被风拂动似的，颔首娴雅一笑。
“我送你上岸去罢，晚一点再来接你。”
“多谢代掌门。”
两人又登上小筏，许缁衣撑篙徐行，送他到前方不远的一处砌石岸，那里游人寡少，夹岸遍植柳树，往前约莫十数丈有间简陋的小酒肆，草棚檐下悬着陈旧的红灯酒招，店里却没什么人。
“典卫大人应该不想请我吃酒罢？”许缁衣淡淡一笑，从怀中取出一只沉甸甸的小布囊扔给他。那布囊自她襟中内袋取出，触手犹温，散发着一股淡淡|乳|甜，中人欲醉。
她让耿照上了石岸，长篙一点，小舟又划水倒退，宛若涟漪上的一叶浮柳。
“典卫大人莫吃醉啦。”动听的磁性嗓音自水风里悠悠传来：“少时再见。”
耿照打开布囊，里头盛满碎银，才想起自己身无分文，不由感激起许缁衣的细心体贴。其实他一点也不想饮酒，甚至不想跟人说话，目送小舟消失浮映之间，索性在岸边坐了下来，顶着湿凉微飔怔怔发呆。
萧谏纸的一席话，几乎不费吹灰之力，轻而易举便解除了他肩头的重担。
那部《东海道妖金一案始末考》记载之物，远比琴魔当夜的口述更加详尽，连万劫刀尸不往低处的细节都有--书中说：“低于三尺之处，尸不敢下，恐入窠巢陷构矣。”不但记叙详实，更溯本探源，已超过琴魔之言。
（或许……老台丞是对的。）
“这里用不上我。”
他双手撑着寒凉的铺石，对星空喃喃自语。
若不是施展“夺舍大法”后只能二者存一，只消把琴魔前辈对他做的、再对奇宫某人做上一遍，妖刀一事就和他再没什么瓜葛。他是流影城堂堂七品典卫，职责就是保护城主周全，自也包括城主的家眷宠姬。
一切就像日九说的，“大人的事自有大人们去管”。
而他，只须在越城浦与城主一行会合，待此间事了，返回流影城，继续待在二总管身边，与亲爱的姊姊和霁儿朝夕相伴。以二总管的精细手腕，说不定安排他迎娶霁儿，把老家的父亲及正牌姊姊耿萦接上朱城山，一家和乐融融，共享天伦。
这样的美景，耿照曾梦过无数次，最后总在妖刀或岳宸风的逼杀中惊醒，披着一身冷汗怔怔发呆，现在却几已成真。耿照看着自己的双手，偶尔抚摩着神术刀，脑中交闪着这趟旅程的片段，直到被沉积更深的记忆所取代。
他非常想念横疏影。
想念她的聪明狡黠、想念她的温柔眷爱，想念她高高在上的样子，想念她趴在公文堆里振笔疾书、火气一来便寻人晦气的小脾性，想念她温暖的娇躯，想念欢好时她那火辣辣的需索与娇啼……
当然他也想念霁儿，想念小丫头的贴心娇顺。想念日九，想念七叔，想念大膳房的管事郑师傅，想念辰字号房里的一伙旧日战友；连一贯瞧他不顺眼的狗叔，如今也都怀念得紧。
耿照拍拍双颊，发现脸绷得死紧，连掴几下才发热发胀，活像揉面时使劲往桌上拍甩，“噗哧”一声笑出来。
“终于……要回家了啊！”
他喃喃道，叹了口气，愁容慢慢转成笑容。
当然，还有些事情必须收尾。五帝窟那厢，得想办法把阿傻换回来，必要时他不惜以碧火功诀当作交换；如果可以的话，他也想把宝宝锦儿带回朱城山，岳宸风那笔帐将来找机会再同他算。明姑娘行踪不明，或许可以说服横疏影，动用白日流影城的情报网络放出消息找寻--
一旦放松情绪，这些都再不能阻止他的似箭归心。
--琴魔前辈，我……就走到这儿了。接下来之事非是我所能为，有比我更有能力、更有智慧，如萧老台丞及许代掌门这样的人来承担。像我这等小人物，只要尽自己的本分就好。
耿照一跃起身，活动活动筋骨，仿佛连吸进胸中的湿润凉息都变得清爽起来，正要迈步，忽听一声长笑：“典卫大人若要吃酒，能否请在下一杯？”远处的柳树上跃下一人，背光而立，但见白衣如雪、身形颀长，手里抱了个小酒坛似的瓷瓮，容貌却看不真切。
若非心烦意乱，以两人相距，那人的声息决计逃不过碧火功的感应。耿照不敢大意，暗自提防，扬声道：“我不吃酒。阁下备了酒坛，自饮便是，何必打秋风？”
那人将瓷坛放在树下，拍了拍手，双掌一摊，笑道：“现下我两手空空啦，与典卫大人讨杯酒吃。”戴月襟风潇洒前行，修长的身躯迈出树影，露出一张英挺面庞，两片薄唇略缺血色，粗硬的髭根爬满唇上颔下；明明不修边幅，沧桑中却更显俊秀，令人难以移目。
耿照不识此人，然而见其形貌、听其言语，胸中陡地涌起一阵熟悉亲近之感，痛如怀伤，抚住心口，直觉反握神术刀，颤声道：“你……你莫过来！再来，我便要拔刀啦。”这异样的反应是他前所未见，既非心怯，也不是中毒受伤，却十分难受。
白衣青年“哼”的一声，拂袖道：“行如宵小，莫非有愧！”飞步上前，伸手拽他臂膀。耿照心乱如麻，身体自生反应，左臂一勾一转，顿将青年震退两步，所使正是“不退金轮手”的招数。
“来得好！”
白衣青年冷笑，食中二指一并，“呼！”径刺他右肩，指劲宛若实剑，方位更是古怪！
耿照双臂一圈，浑厚的碧火真气轰然迸出，白衣青年的剑指溃散。却见他左脚跟踉跄似的一点，仰天一翻，脑袋竟从衣底钻出，雪白衣影“唰！”倒旋如风车，剑指已贴地削来！
此一变招之刁，实是他平生未见。
耿照既有真气护体，又复有先天胎息感应，指劲难伤，身外物却非如此。嚓的一声剑气拦腰，系带应声而断，神术刀铿然坠地，被青年一脚踢开。
“你--！”
耿照一个箭步踏前，正要抄起爱刀，青年袍下飞起足影，“啪、啪、啪！”纷至沓来，竟无一记是虚招！
他以“不退金轮手”悉数挡下，心中骇然：“他踢刀是一脚，站立亦须一脚，踢在我肘间共一十五脚……便是两只蜘蛛齐至，也还比他少了一只！”
两人飞快换招，青年内力不如碧火神功，进招又难越鬼手一步，胜在出手方位难防，耿照一时失察，空有号称天下繁复第一的招式，连一招也难递还。
白衣青年打不痛他，他也逼不退对手，两人便在臂影呼啸间僵持，与当日对战琼飞的情况相类。但青年本领高过琼飞太多，剑指的邪异也非“蝎尾蛇鞭腿”可比，难以照办煮碗，再演一回“直取中宫”。
稍有闪神，耿照被踢中两脚，肩肘各吃一指，那股莫名的熟悉感涌上心头，他以为是碧火功所感，横肘封住腰侧，一拳正中青年的左肩！
白衣青年吃痛踉跄，耿照这一下方位虽对了，拳头却没起什么作用，就是蛮力一击，打得他面色苍白而已，旋即揉身欺近，再次施展那奇诡的指剑路数。
耿照越打越是迷惘：只消顺着那股熟悉的感应，便能跟上青年的路数，一一拆解来招。他换过手刀、掌法配合，作用和拳头差不多，腕下始终用得不对，每次对招都差了一点。
白衣青年久战无功，蓦地凌空跃起，剑指戟出，如乌云盖顶般向下疾刺。耿照全身笼罩在指劲之下，除了硬拼此招之外，已别无选择！
恶招临门，耿照福至心灵，一个空心筋斗向后倒翻，头下脚上，胸口贴地昂起，右手顺势并指，锋锐的剑气“嗤！”冲天刺出！两人剑指一触，阴阳两股劲力相抵，顿如泥牛入海，化消得无影无踪。
青年易指为掌，二人“碰”的一声双掌相击，分跃了开来。耿照怔怔望着自己的双手，不明白是如何使出这一式从未见过的妙着，白衣青年一掸衣摆、双手负后，朗笑道：
“果然是你！”
耿照端详片刻，喃喃道：“你是……沐云色？”这姓字一出口，连自己也吓了一跳。
青年点了点头，正色道：“我是沐云色。你虽未见过我，却能叫出我的姓名，还能使出我指剑奇宫的嫡传绝学《通天剑指》，全是因为“夺舍大法”的缘故。”说着踏前一步，精亮的双眸直勾勾盯着他，一字、一字地说：
“我的猜想果然没错！先师临终之前，将他毕生所知灌入你体内。你可知你的性命、意识、所见所闻，俱都是我奇宫所有，本应物归原主？”
这点耿照自己也想过无数次。便在不久之前，坐在石岸边做归乡梦时，还曾思及此节，不觉心虚，嚅嗫道：“这……当时情非得已，琴魔前辈自知难以幸免，唯恐妖刀一事世无所知，只得传与在下……”
沐云色冷笑。“谁与你说这个！你可知道，“夺舍大法”的用意是什么？”
耿照想起“真龙绝传”之事，点头道：“是贵宫数百年来造就真龙宫主的秘法。历代宫主将自身的武功智识，以夺舍大法传予继任之人，四百年间未曾断绝，是以奇宫之主武功超卓，啸傲东海……”突然一怔，再也说不下去。
沐云色肃然道：“本宫先代应宫主失踪后，四百年真龙之传已绝，我风云峡支持韩宫主继位，佩挂紫鳞绶的长老们立下重誓，身死之日，要将毕生智识以夺舍大法传予宫主，集数十人之力，为奇宫重塑真龙！先师乃“无”字辈诸长老之首，武功识见超人一等。真龙若要回归，先师之夺舍至为关键。”
他踏前一步，目光森冷。“现在你知道，自己侵占的是何等重宝了？”
耿照摇头道：“沐四侠，非是我觊觎宝物，又或是心生贪念不愿归还，而是夺舍大法一经施展，施受双方只能留存一位，是无论如何都要死一个人的法子。”
沐云色斜眼看他，冷哼道：“你的命很宝贵么？有什么死不得的理由？”
耿照本想说“我身负琴魔前辈所托”，突然想到：“萧老台丞说了，消灭妖刀，他用不上我。我已打算返回流影城，与姊姊、霁儿长相厮守，还有什么资格说这样的话？”不觉气馁，片刻才道：
“有件事我一直认为非我不可，纵使屡经危难，依旧抱持此念，不敢看轻自己的性命，唯恐辜负琴魔前辈的托付。如今想来，是我一厢情愿了。世间原无什么事，是非我不可的。”
少年抬起头来，咬牙道：“沐四侠，我不是贪生怕死之人。可否请你给我十天的时间，将未了之事一一交办，再随你返回龙庭山，面见韩宫主？”
沐云色剑眉一轩，异道：“你不怕死么？”
“怕。”
耿照想起琴魔也问过同样的问题，老人清朗的笑声犹在耳畔，登时勇气百倍，更无所惧，正色道：
“我愿协助贵宫，找寻移转琴魔前辈智识的方法。沐四侠，我原是个铁匠，在我们铸炼房里，没有锻不了的精钢、铸不成的刀剑；所有的不能，只因我们还不知道方法。我有重要的亲人，也有等着我回去的知心女子，纵使我渺小无用，做不了什么大事，却不能教她们伤心流泪。”
沐云色道：“夺舍大法非死一人，没有例外，亦无其他方法能转移。你随我回龙庭山，便是一条死路。到得那时，你待如何？”
“如此，我会杀出奇宫，求得一线生机。”少年耸了耸肩，咧嘴一笑：
“届时少不了要得罪啦，沐四侠莫见怪。”
第五八折 云屏雨幕，玉壑箫声
沐云色一径凝着他，蓦地仰头大笑。
“真有意思！”他一拍耿照的肩头，朗笑道：“依我师父的性子，宁可教毕生所知付诸东流，也决计不肯传予庸
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碌之人。我想看看他老人家临终之前，究竟挑了个什么样的传人。”
耿照闻言愕然，一时竟忘了提防他。
“沐……沐四侠不抓我回龙庭山么？”
“傻子！”
沐云色收起笑容，严肃回望。“龙潭虎岤尽可一探，独龙庭山不行。你去指剑奇宫，就是个“死”而已。明白么？”
俊朗的白衣青年耸肩一笑，潇洒地挥了挥手。
“既给了你，便是你的！我相信师父的眼光。但你要牢记：不是所有的奇宫门人都如我这般想头，即使是我的师兄们也未必如是。日后行走江湖，须尽量避开指剑奇宫。”
（原来他……是试探我？）
沐云色转身走到树下，重又将瓷坛抱入怀中。
“沐四侠！”耿照追上前去，见那坛子忽然明白过来：
“这、这是……”
沐云色点了点头。
“是先师的骨灰。”
他低声道：“我接获宫主与我大师兄的密信，命我就地将师父的遗骨火化，随萧老台丞、许代掌门等在越城浦等候，暂时莫回指剑奇宫。”
沐云色护送琴魔遗体下朱城山，本欲直奔奇宫，却收到韩雪色的密令，着他隐匿行踪，暂勿回转。琴魔之死还有鹿别驾等知悉，恐难封锁消息：韩雪色之信，旨在拖延死讯确认的时间。
合是运气，参与灵官殿大战的四派中，天门、剑冢损失惨重，幸者寥寥，谈剑笏护送万劫回白城山，鹿别驾忙着奔赴一梦谷，请求“岐圣”伊黄粱拯救义儿，都没能走漏消息。
水月停轩方面，经沐云色协调之后，许缁衣也配合封锁，约束门人勿露口风。沐云色先随许缁衣姊妹走了趟断肠湖，又搭顺风船“映月”来到越城外浦，这几日暂住萧老台丞船上，果然避过指剑奇宫的耳目。
消息灵通如赤炼堂等，虽有零星线报，始终未得龙庭山的准信，均抱持观望的态度，“琴魔身殒”一事，竟成了未经证实的流蜚，信者恒信、不信者恒不信，正称了奇宫之主韩雪色的心意。
耿照一听是琴魔前辈的遗骨，热泪盈眶，整理服装仪容，肃然道：“沐四侠，可否让我拜一拜魏老前辈？我一路多历险阻，亏得他老人家之遗惠，方能化险为夷。”
沐云色将瓷坛放在柳树根处，让至一旁，双手“唰！”一振横襕下摆，扑通跪了下来。
耿照手按地面，恭恭敬敬对着骨灰坛子磕了三个响头，两眼泪水滚流，哽咽道：“前……前辈！晚辈自受您遗惠，时时念着妖刀之事，不敢或忘；行有余力时，便尽力帮助他人。只是晚辈资质驽钝，不能如前辈一般力挽狂澜，前辈英灵不远，请赐晚辈明灯指引，纵教晚辈肝脑涂地，也不敢辜负前辈所遗！”说完又用力三叩，砰砰有声，额间渗红。
沐云色膝行向前，伸手将他掺起。
耿照省起失态，困窘欲避，沐云色却哽咽大笑：“耿兄弟！我日日思念师父，亦泪流不止。他老人家狂歌狂哭、潇洒自任，一向不理世人白眼。你我都是他的传人，这一点可不能不像。”悲从中来，二少把臂痛哭，旁若无人。
耿照大哭一阵积郁尽出，顿觉星月疏朗，虽仍不知何去何从，已不复前度沮丧，长长吐出一口浊气。见沐云色满面泪痕，但伤痛嚎出，眉目间益显精神，不由相视一笑。
“沐四侠！”耿照伸手拭泪，边笑边摇头：
“若教不相干的人看见，只怕当咱们疯了。”
沐云色哈哈大笑。
“岂不闻“能歌能哭迈俗流”乎！都说不相干啦，我自哭我的，谁管得着？”一扯耿照，笑道：“走！咱们喝一杯去，同师父喝！”径拉他往小酒肆走。
耿照不嗜杯中物，本欲推辞，听他说“同师父喝”，忽觉意兴遄飞，热血上涌：
“当夜在红螺峪中，前辈本欲与我饮上一杯，只可惜谷中无酒！”遂放开脚步，与沐云色并肩而入。
沐云色似是这间小酒家的常客，当炉的中年汉子朝他微微颔首，就当打了招呼，更无别话。少时端来一坛酱香白酒，还有一只汤滚味浓的瓦盅火锅，将餐具、生料、蘸佐等摆布妥当，又回到店外茅棚下打盹。
沐云色拍开坛口泥封，倒了满满两碗，酒色微黄，液缘挂杯如稀蜜一般，柔润的酱香经久不散，滴在桌上，木桌便发酒香。“哐！”两人举碗相敬，仰头痛饮，耿照只觉酒液入腹，一股暖流直冲上来，至喉头方觉些许刺辣；张嘴吐出一口烘热，失声道：
“好……好酒！”
沐云色看出他并不善饮，也未取笑，将陈旧的木箸以手巾抹过，递了给他。
“不但有好酒，还有好菜。”
他神秘一笑：“你可知道，这儿为何生意不好？”拿起木勺往浓白喷香的滚汤里一捞，除了肉片、刺参、干鱿、熟鸡之外，主料竟是烹熟了的猪肚和猪肠。
原来这火锅的汤底是西山口味，当地土人管叫“猪杂肝”，滋味腥浓而油腻，多与泡馍硬饼同煮，也算是市俚粗食。
酒肆的主人别出心裁，以洗净剁碎的猪骨与肥母鸡煨汤，捞去汤上的浮沫，直到汤色转成|乳|般的浓白为止，再加入花椒、八角、茴香、桂皮等调味。熟肚肠在浓鸡汤中煨得软烂，肉嫩汤鲜，肥而不腻；在碗底搁上一匙猪油，再舀了满勺的鲜汤熟肉浇下，佐以糖蒜、泡菜、辣酱等腌菜，寒夜中吃上一碗，当真是人间至美。
“我家宫主是西山道出身，我在宫中尝过这一道菜，知其味美。”沐云色道：
“但越城浦之人嗜食河鲜，谁肯花钱来吃一锅猪杂？居然埋没了这般好手艺。”
那猪大骨与肥鸡煨出的鲜浓白汤，拿来涮鱼脍也极美味。两人边吃边聊，倒了一大碗陈酒搁在北侧的空位前，当是琴魔同座，不时相敬。喝着喝着，耿照突然想到一事，低声问道：
“沐四侠，贵派韩宫主为何不让你回去？琴魔前辈不幸仙逝，应及早奉灵，入土为安才是，岂有草草火化、在外漂泊的道理？”
“你且想一想。”
沐云色静待片刻，见他蹙眉苦思，茫茫然不知所以，才伸出食指轻点额头，凑近道：“你受了我师的《夺舍大法》，难道不记得奇宫之事？关于风云峡、韩宫主、真龙之传……或是奇宫其余支派的事？四姓逼宫，血染龙庭？”
耿照努力想了半天，茫然摇头。
沐云色拍肩安慰道：“先不忙。往过也曾听说过有这样的情况，夺舍大法每一施展，造成的结果皆不相同，有人看似与原本无异，过得越久，想起的事越多，不必着急。是了，关于本宫的韩宫主，耿兄弟知道多少？”
韩雪色的故事，全东海……不，该说普天之下无人不知。西山韩氏一门，原本就是传奇。
昔年异族退兵后，原本起兵抗暴的群雄诸藩一下失去了共同的敌人，遂展开争夺新皇宝座的央土大战，斗到后来只剩下东海独孤阀、西山韩阀两虎相持，眼看便要爆发一场极惨烈的对决。
西军兵力虽略少于东军，但韩阀所部乃是天下精兵，战力凌驾群雄，“虎帅”韩破凡更是百年难得的用兵奇才，平生未尝一败，是唯一面对异族仍只攻不守的稀世名将，后人更将他与勇冠三军的太祖武皇帝独孤弋，并列“五极天峰”武榜；在时人看来，韩阀取得天下的机会，恐怕还在独孤阀之上。
眼看大战将起，韩破凡突然约独孤弋灞上一晤，两人单独会面之后，韩破凡率领西山道全军向他俯首称臣，终结乱世。若武登庸的投效加速了天下统一的进程，韩破凡便是生生将皇位“让”给了独孤氏，免去无数军民牺牲。
白马王朝建立至今，西山始终为韩阀所有，镇西将军不但掌理军队粮税、自行任命各州、郡、县治，更享有开立幕府、免岁不朝的特权，权力远超过南陵诸封国的国主，宛若国中之国。
韩雪色本是西山韩阀嫡裔，太宗孝明帝即位之初，锐意革新，挟着威服南陵的势头，欲一举收回西山道的兵权。其时“虎帅”韩破凡已逝，继任镇西将军的是其子韩嵩。韩嵩以退为进，要求在东海封爵，而东海只有两个一等侯，一是流影城主，一是指剑奇宫。
流影城是独孤氏的根本，不可能交出，而指剑奇宫自诩为鳞族血裔，与自称是西境毛族之后的韩阀形同世仇，绝不能够接受毛族后裔袭爵。
此举自是有意刁难，殊不知两朝权相陶元峥手腕过人，硬逼奇宫接受质子，不知用了什么法子，居然成功。这下形势逆转，韩嵩莫可奈何，从没落的长房中找了个六岁的孩子送去，指望奇宫看出此子无足轻重，一不小心给弄死了，西山道便能反客为主，取得兴兵的借口。
指剑奇宫也不是好相与的，岂肯授人以柄？偏不遂其心。朝廷、韩阀、奇宫三方谨慎行事，维持着微妙的平衡，静待他人有过，不知不觉过了十数年。
那孩子在奇宫长大，不但习得一身本领，最后更继承真龙之传，压服奇宫内众多支脉，成为货真价实奇宫主，即为今日之“九曜皇衣”韩雪色。
耿照知悉的版本差不多也是这样，除了“真龙之传”以外--
由琴魔口中得知，在应无用失踪后才来到东海的韩雪色，根本没有什么真传；以他幼年在奇宫做质子的际遇，自也无人悉心栽培，传授武功。韩雪色之所以能稳坐宫主的大位，十之八九是靠了琴魔所领的风云峡一系大力支持。
“奇宫内诸派系，均以龙庭山的据点为名，我们风云峡一系实力最强，人数却最少。”沐云色解释：“当年宫主得风云峡之助，斗倒了掌权的幽明峪、飞雨峰、惊震谷、拏空坪四家，血洗龙庭山，这才登上大位。归根究柢，他们是怕了“渌水琴魔魏无音”这个万儿，多年来安分守己，不敢造次。”
他叹了口气，酒碗举至唇边，却迟迟未饮。
耿照低道：“前辈的死讯若传到了龙庭山，韩宫主岂不危险？”
沐云色没怎么多想，直觉点头，片刻才勉强一笑，安慰道：
“我大师兄武功高强，人称“小琴魔”，我师父长年不在龙庭山，那些王八蛋也没少怕了咱们。我二师兄外号“天机暗覆”，岂止是足智多谋？简直是J猾似鬼、卑鄙下流、无血无泪、无耻至极……咳，总之，是厉害得不得了。有他二人陪在宫主身边，天塌了也不怕。要是我三……”神色一黯，仰头干了，又斟一碗。
“风云四奇”的大名耿照如雷贯耳，也替自己斟满，举碗道：“莫殊色莫三侠古道热肠、高风亮节，小弟倾慕已久。料想他英灵未远，虽死犹生，咱们敬他一杯！”
“说得好！”沐云色拍桌豪笑，一扫阴霾，也跟着举起酒碗，双眼忽亮：
“你想起我三师兄的事了？我大师兄一向循规蹈矩，二师兄J诈透顶，犯错捱板子总没他俩的事。我最顽皮了，那是罪有应得，但每回总能拉上老三陪打，倒也不寂寞……”见他愣愣的没甚反应，苦笑耸肩：
“想不起来也没关系。慢慢想，总能记起的。”
两人“哐当”一碰碗，仰头俱干；同哭同笑，同食同饮，不觉到了深夜，双双醉趴在桌上，兀自不肯离去。耿照平生从未如此豪饮，一下喝高了，舌头不怎么灵便，胡乱抬手拉他，乜着眼问：
“你……为、为什么……请我喝酒？我……我平日不……不同人喝酒的！”
沐云色也醉得摇头晃脑，砰的一声趴在桌上，闭眼笑道：
“我想再……再听一次。我一直想，没……没准儿你什么时候一开口，忽然就是师父的声音……师父的口气……像以前那样教训我，骂我没出息。哪怕……是一次也好……”眼角晕亮亮地一掠光，一行泪水滑落面庞。
◇ ◇ ◇
翌日清醒，耿照头痛欲裂，口中干得发苦，若非身下垫褥温软，宛若置身于一朵香云，还不如死了干净。面对此生头一回宿醉，耿照抱着头挣扎起身，小心翼翼挪动身体，力量稍用实了，颅中便是一阵巨浪滔天，分不清是船摇还是脑子摇。
捧着脑袋呆坐片刻，好不容易定了定神，发现周围的纱帐绣榻十分眼熟，连被褥上的熏香都毫不陌生……一抹灵光掠过脑海，他终于明白自己身处何地。
（我、我……怎么会在二掌院的舱房里？）
强忍着不适，伸手往身畔一摸，好在被里没有一具白皙软滑、喷香弹手的结实胴体，一下子不知该庆幸或惋惜。正想摸索着下床，屏风外的门扉“咿呀”一声推了开来，门轴的声响一经碧火真气感应，陡被放大了几百倍，在肿胀的脑子里不停撞击反弹--
赶在他弯腰呕吐之前，来人已将一只小瓷盆凑至颔下，一边替他揉背顺气，动作既轻柔又体贴。
耿照吐得涕泗横流，感觉五脏六腑全呕进小瓷盆里了，吐完倒是清醒许多。
那人手掌绵软，指触细滑，幽幽的处子体香稍一贴近便能嗅得，自是女子无疑。少女将盛装秽物的瓷盆端至舱外，拧了温水毛巾替他揩抹，先拭去口唇鼻下的秽渍，再取净水新巾为他抹面。
耿照睁眼一瞧，见少女年纪与自己相仿，生得一张俏丽圆脸，笑起来一双乌溜溜的大眼睛瞇成两弯，模样十分可人，举止自有一股小姊姊般的成熟稳重，相貌却是不识。
“我叫李锦屏。”少女边伺候他梳洗，一边自我介绍。“是代掌门的贴身丫头，亦是本门的录籍弟子。典卫大人先用了这碗醒酒汤，婢子再服侍大人更衣。”
“代……代掌门？”耿照听得一愣：
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“那我为……为什么在这里？这是二掌院的……”
李锦屏笑瞇了眼，白皙的圆脸红扑扑的，甚是娇美。“这儿是二掌院的闺房呀！昨儿典卫大人与沐公子喝多啦，是代掌门带二位回来的。沐公子尚能走动，便睡在舱后的指挥室里，二掌院特别让出了房间给典卫大人，与符姑娘一起睡到代掌门的房里去。”
耿照听得惭愧：“我居然喝得人事不知，还要麻烦代掌门携回。”这才发现自己身上干净清爽，毫无垢腻，连酒气都不甚浓；一摸胸前背后触手滑软，这一袭雪白的绸缎中单绝非他原先所穿，不觉错愕：
“这……又是谁的衣裳？我原本的衣衫呢？”
李锦屏抿嘴忍笑，俏脸胀如一只小红桃，一本正经回答：“大人一上船来便吐了一身，所幸昨儿代掌门已先派人进城采办衣衫，这才有得换。是婢子服侍大人除衣洗浴，再换上中单的。”
“除、除衣……”耿照脸胀得猪肝也似，差点没找个地洞钻进去。
李锦屏倒是一派自然，瞇眼笑道：“婢子十二岁以前，都在湖阴的大户人家做婢女，经常服侍老爷、少爷洗浴，也没什么。”
舱门推开，另一名少女提着一大桶热水进来。年纪看似比两人略小，身材却较李锦屏高挑，腰细腿长，尖尖的瓜子脸儿，亦甚貌美，一双柳眉乌浓分明、英气勃勃，倒有几分染红霞的模样。
“大人醒了么？”那绿绸缠腰的少女一抹额汗，卷高的袖子露出两条白生生的细润藕臂，叉腰说话的模样却是大咧咧的，有股说不出的娇憨。
她开口才发现耿照已坐起，吐了吐丁香颗似的舌尖，掠发赧道：“哎哟，原来典卫大人起身啦！该不是我吵醒的罢？”哈哈一笑，提着热水大方地走了进来，毫不扭捏。
“她叫方翠屏，也是代掌门院里的。”李锦屏笑着说：“昨儿便是她与我一道服侍大人洗浴的。代掌门说啦，大人在船上的生活起居，都由我二人照拂，大人若有什么需要请尽管吩咐，不必客气。”
方锦屏听她说到服侍洗浴，俏脸微红，顺手打了她一下，哈哈笑道：“哎哟，真是羞死人啦，你干嘛还说一遍！”笑声倒是中气十足，清脆爽朗，看不太出来是怎么个“羞”法。
耿照正用香汤漱口，闻言差点喷了出来。更可怕的还在后头，李锦屏拿出一套簇新的衫裤，瞇眼笑道：“大人，婢子伺候您更衣。”伸手去解他的中单系绳。耿照吓得魂飞魄散，面对两名娇滴滴的美貌少女又不敢施展武功，一身功力形同被废，颤声道：
“锦……锦屏姊姊！这便不用脱了罢？我……我自己穿上外衣便是。”
方翠屏起初见二人推来搪去还觉有趣，“嗤”的抿嘴窃笑、作壁上观，还惹来李锦屏娇娇的一抹白眼；看不一会儿顿感不耐，随手拿起绣榻上的衫裤一抖，又气又好笑：
“典卫大人！你穿的是睡褛，外袍披上去一束，襟里还要挤出大把布来，成何体统！我们俩是女子都不怕了，你在那儿瞎缠夹什么！”不由分说，一把扑上去加入战团，“唰唰”几声分襟剥裤，果然取得压倒性的胜利。
束缚尽去，露出一身黝黑精肉，腿间一物昂起，不只弯翘如刀，尺寸便与一柄弯镰相仿佛，青筋纠结、滚烫坚挺，模样极是骇人。昨晚他烂醉如泥，不省人事，双姝几曾见过这怒龙宝杵的狰狞本相？
李锦屏本跪在他腿边，裤布一除，差点被弹出的肉柱打中面颊，吓得一跤坐倒。方翠屏尖叫一声连退几步，背门“砰！”撞上屏风，掩口瞠目，半晌才道：“有……有蛇！”
耿照匆匆拉上裤头，弯腰遮丑，见方翠屏视线四下寻梭，一副要找东西打“蛇”的模样，赶紧摇手喝止：“等……等一下！翠屏姑娘，那……那不是蛇，是男子……男子晨起阳旺，身子自有的反应。”
“你骗人！昨晚我见过的，才没……才没这么大，样子也不一样！”方翠屏可精了，气得腮帮子鼓鼓的，谁也别想唬弄她。
耿照欲哭无泪，他一点也不想与两位初初谋面的妙龄少女讨论此事，迫于无奈，只得耐着性子解释：“是这样。男子某些时候，阳……阳Ｗu与平常大不相同，昨晚姑娘所见，是……是平常的模样。”
方翠屏蹙眉道：“那你现在是怎么回事？”
耿照面上一红，尴尬道：“早上起床的时候也会变成这样的，跟我想不想也没什么干系。”方翠屏见他支支吾吾，其中必有蹊跷，小手环着玲珑浑圆的酥胸，一脸的不信邪。
到底是李锦屏见过世面，轻咳两声定了定神，细声道：“典卫大人，我见你那儿大……大得不寻常，色泽深浓似瘀，会……会不会是夜里不小心压着了，血塞不通，故尔肿胀？”
耿照几欲晕倒。
“你……你不是在湖阴大户人家待过么？难道从没见过男子如此？”
李锦屏摇了摇头。她做事一向谨慎小心，绝不说空话。
“没见过这么大的。”她细声道：“颜色也不对，我瞧像是压久了生疮，得请大夫来瞧瞧，化瘀去肿，拖下去只怕更是伤身。”
耿照说也说不清，简直是秀才遇上了兵，费心劝解：“两位姊姊先出去，我自己更衣便了，不会有事的。”不料李锦屏极有责任心，坚持不允。方翠屏蹙眉片刻，不耐烦挥手：“别吵啦，我请代掌门来瞧瞧！她说是病，你就得乖乖给大夫看！”
想起这副丑态还得让代掌门过目，耿照差点没晕死过去，偏生许缁衣的美态电光石火般掠过脑海：那细圆有致的瓠腰，胸口小露的一抹雪润奶脯，还有充满磁性的低柔嗓音……
想象飞驰间，下身益发弯挺起来，紫红色的钝尖撑出裤头，裆间的裤部一跳一跳的，仿佛里头塞了只大老鼠。
“还说没病！”方翠屏尖叫起来，踮起脚尖死靠着屏风，伸手一指：
“它……它自己会动，还……还会变大！明明……明明就是一条蛇！”
这下连李锦屏也觉得事态严重，凝着俏丽的圆脸站了起来。耿照正犹豫着要不要先点了她们的岤道，忽听舱门上“叩叩”两声，一把甜美动听的嗓音道：“我能进来么？”却是符赤锦。
他如遇救星，大声道：“符姑娘快进来！”心怀一宽，几乎感动落泪。
符赤锦推门而入，娉娉婷婷踅进了屏风里，还是昨天那身压银郁金裙、柳红绫罗兜，外罩一件金红色的薄纱小袖上衣，只将腰带挪了个地方，原本是系于腰间，今日却是系在胸腋之下，腰带裹出两团堆雪似的浑圆沃|乳|，才又在左胸下打了个俏皮的双环结子，更添风致。
双姝昨天都看过她穿这身衣裳，没想到她只改了腰带的位置，看起来却是风情两样，宛若新衣，都禁不住双目一亮；若非担心典卫大人的“病情”，早已上前喁喁请教，细细交流。
符赤锦见他衣不蔽体，忙掩口扭头，故作羞赧：“哎，怎……怎么这样？”
李锦屏为维护典卫大人的颜面，一心想将她请了出去，客客气气道：“典卫大人身子不适，符姑娘先让大人歇息罢。少时好转些了，再请姑娘吃茶。”
符赤锦诧道：“大人生病了？”