“料不到此女生得貌美，却如此胆大包天，居然敢在栖凤馆内劫持皇后！是了，我明明听她转过回廊，却又能立时现身于房内，定是有什么机关秘道……啊，不好！莫走脱了此姝！”
贼人若能由秘道折回凤阁，定能带皇后潜逃出馆。再不敢耽搁，猱身绕过雕花扶手，径抓少女后颈，沉声喝道：“大胆女贼，还不束手就擒！”
谁知一抓落空，原来少女自踩了裙脚，“哎呀”一声扑倒在梯板上，顾不得碰疼膝肘，连忙手脚并用往上爬。耿照抬头欲捉，映入眼帘的却是一只外廓如鸭梨的小巧圆臀，少女初初发育，身形单薄，宽扁的ρi股不算有肉，然而被同样细细扁扁的纤腰一衬，臀形却显得又大又圆，直如月盘，别有一番风情。
他犹豫一下，连足踝也来不及抓了，“嚓！”撕下大片裙幅，还带小半截纱裤。少女吓得踢掉绣鞋，祼着一双晶莹小脚爬上阶顶平台，胡乱摸索，“铿”的一声激越清响，竟擎出一柄秋泓般的锋锐长剑，咬牙回头，径挑耿照手腕！
“来得好！”
耿照不是没有空手对白刃的经验，施展“白拂手”相应，欲伺机夺下少女手中长剑。
谁知少女唰唰唰三剑，接连批开他的前襟、衣袖，挑去外披的长褙子系结，距咽喉、腕脉及心口等要害不过毫厘，逼得耿照不住倒退，那一抹流萤似的锋亮剑尖依旧追着人走，不依不饶，无休无止；说是附骨之蛆，更像相思杀人，柔肠百转，似无尽处。
耿照仗着碧火功的先天灵觉，每每与千钧一发之际避开要害，连缓出手来一弹剑刃的余裕也无，只能一径闪躲；剑尖绕着他的头脸身躯盘旋点刺，削得衣裂如雪飘，在阁楼透下的晕黄光里随风飞舞。
少女于招式上的发挥不能说是淋漓尽致，饶以耿照不擅剑法，亦觉相思之意溢于言表，剑上所现不过十之一二。然而她一旦持剑，却专注得怕人，攻不急取、忘却惊怖，像一圈圈往他身上缠花绳，再加上屏后空间极狭，对这路剑法大大有利，耿照一路退下阶梯，竟再也没能抢上。
他与岳宸风等高手生死相搏，不乏更惊险的情况，但于方寸间被压着打的，这还是破题儿头一遭，总算略略体会当日在不觉云上楼时，岳宸风被阿傻杀得缓不出手的心情。心头正五味杂陈莫可名状，少女剑势忽地一滞，掩口轻道：
“……啊呀，使过啦。怎……怎这么快？”神色错愕，初拔剑时的那种“无心”状态冰消瓦解，一瞬间又回复成那个慌张逃命的弱质女流。
耿照一怔，转念会意：“她按套路使了一遍，招式到头啦！”身体反应比心思更快，左手食、中二指往剑脊一弹，嗡嗡震颤不绝于耳，少女剑势荡开，踉跄欲倒，长剑竟未脱手。
“修为不差！”耿照吃惊之余，不禁暗暗喝采，见她中路空门大开，本欲出掌将她制服，谁知少女昂着一双|乳|鸽似的椒|乳|，将衣襟撑得鼓胀胀的，娇喘细细，不住起伏，哪有落手的地方？灵机一动，扯下袍外破烂的长衣卷住长剑，将她连人带剑往阶下拖！
少女的惊慌全写在脸上，明明是一般的眉目，与方才廊间判若两人，非但不见刚冷，反倒慌张得可爱，仿佛一头没命乱跑的兔子。这下她再也握不住剑，松手时失声惊叫，一ρi股跌坐在阶顶平台上，摸着剑鞘抓在胸前，已无先前的严谨法度。
楼上一人道：“吵吵闹闹的，干什么？”口气颇为不善，清脆动听的喉音却是耿照所熟悉的，正是方才被少女称为“主人”的那名年轻女子。他心念一动：“擒贼先擒王！”攀着扶手翻上另一重梯回，瘫坐在两折楼梯衔接平台的少女反落在他下方。
少女瞪大了眼睛，想起“主人”还在阁楼上，手持剑鞘又要攻来。耿照“哗啦”一脚踩断了三阶梯板，裂木飞溅，迫得她抱头躲避。
他纵身跃上楼顶，那阁楼甚至宽阔，镜台妆奁等无一不备，居中以玉扇屏风围着一张金碧辉煌的锦榻，榻边置着一面巨大的镜子，高如一名成丨人，与寻常的水磨铜镜不同，那镜子不但泛着水银的光滑，也比晕黄的铜镜镜面明亮清晰得多。
榻上的景况被玉屏风遮去大半，只能由镜中倒影窥得一二，只见镜中一名半祼少女，头戴金丝嵌成、饰满珠贝宝石的凤冠，身前虚掩着一袭大红真丝缎袍，那袍子云肩广袖，裙常曳地，以金线绣满凤纹，正是皇后所用的礼服。
镜中少女拿大红礼服往身上比划，如象牙般白皙细润的祼背透出屏风间隙，美得令人摒息。她听见楼梯间的马蚤动，随手以礼服掩胸，转头怒斥：“你们俩拆房子么？作死的丫头--”赫见来的是一名浓眉大眼、面色阴沉的黝黑少年，俏脸生寒，不觉微微后退，抿嘴笑道：
“叔叔说有刺客，我还不信，原来真的有。”
耿照听得皱眉，沉声道：“皇后娘娘呢？你把她藏到哪儿去了？”镜中少女的容貌绝不超过十八岁，不可能是
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袁皇后。她敢在皇后的寝居试皇后的衣裳，若非控制了皇后娘娘的行动，便是皇后根本不在这里。皇后不在，那……那姊姊呢？
一想起横疏影，他胸口热血上涌，伸手拉倒玉屏风，“砰”的一声闷响，无数摔碎的玉颗满地弹跳，沙般滚入楼板缝隙间。
榻上果然空空如也，既无被捆绑受制的袁皇后，自也不见横疏影的踪迹，只有少女褪下的衣裙肚兜散在睡得凌乱的被褥上，外衣无不是精绣锦缎、形制华美，显是皇后之物，只有绣着彩蝶的粉色肚兜充满少女气息，该是她原来便穿在身上的。
她转过身来，明媚的双眸直勾勾地盯着他，菱儿也似的姣美唇际抿着一抹蔑笑，比起那楼梯间的小宫女，竟是丝毫不显慌乱。
这名少女生得极美，方才的小宫女虽也是美人胚子一名，与之相比却不禁失色。她以金线红袍掩住捰体，从枕下取出一柄剑来，剑鞘上的|乳|白不似漆涂，滑亮细腻，底下隐隐透出冰裂痕迹，竟似瓷器中名贵的青瓷冰裂釉一般，与剑上的嵌金雕饰相互融合辉映；单论华贵富丽，怕只有任逐流的佩剑能与之相比。
耿照出身低下，不知这种自海外传来的装饰工法名唤“珐琅”，乃是在雕錾出凹凸花纹的金属胎上涂上釉料，再入窑烧制而成，按工法不同又能区分掐丝珐琅、嵌胎珐琅等。珐琅传入东洲不过百年，又经玉蟾王朝覆灭，央土动荡，如今十分希罕，休说东海道，连在平望都亦不多见。
美轮美奂的剑鞘耿照不识，拔出剑来却教他看直了眼。
比寻常长剑短了三寸有余的剑身，明显是为女子量身打造，剑刃轻薄，通体散发着潋滟水光，宛若波映。
（这是……碧水名剑！）
白日流影城的剑器，最高品级者几乎全来自甲字号房的天字级成品，故称“天甲剑”，其他铸炼房虽然偶有佳作，数量远不能与首席大匠屠化应主持的甲字号房相提并论。而在剑刃上淬出水波般的美丽烧纹，更是屠化应的成名绝技，须由他本人或直传弟子亲炙，方能造就；许多武林大豪、王公贵族不要“天甲剑”，捧着大把银子老老实实等上三年五载，就为一柄镌有“化应万千”落款的碧水名剑。
甲字号房所出的碧水名剑迄今不过三五十把，每把均造册列载，注明何年何月何人收藏，以免流入来路不明的左道之手，污了流影城的声名。这少女年纪轻轻，怎能持有流影城最高等级的碧水名剑？
少女见他目瞪口呆，轻蔑一笑，细白小巧的趾尖自红袍底探出，忽地踏地一指，剑尖径标向耿照的咽喉！
这一剑迅捷无伦，也算是名家手笔了，可惜碧火神功发在意先，耿照侧头微让，避得轻而易举，心头忽涌上莫名的熟悉感，便如初见沐云色时那样，不觉微怔：“我是在哪儿见过这一路剑法？”
少女剑击落空，“咦”的一声，改刺为削，又反手一撩……交睫之间，她连递五六、手精妙杀着，当中毫无停顿，仿佛这一连串的招式是早就练熟了似的，只等今天这个机会来施展；无奈耿照非是见招拆招，而是碧火真气感应气机，每每抢先反应，剑尖总是慢了分毫，就是碰不着他。
耿照正苦苦思索着流影城的碧水名录，想找出少女手中之剑的来历，全不理会在身前一手捂胸、一手点削挑刺的半祼少女。她声势凌厉地攻了半天，总算也明白对手没有认真应付的打算，否则以这厮反应之敏捷，第一剑落空时便能加以反制，益发恼怒：“我若穿上衣服，你有几条狗命都不够死！”急急抽退，蓦地左手一紧，却是耿照伸出右脚，踏住了拖地的礼服。
她又羞又怒，忙运劲一夺，居然丝纹不动，见那厮似是回神，唯恐受制于人，已顾不得身子赤祼，松开掩胸的大红袍向后跃开，全身上下除了手中长剑，只剩下头上华美的金丝凤冠，白皙的玉体在夜风中浮起大片娇悚，更显得肌肤柔嫩，直是吹弹可破。
少女个头甚是娇小，双腿的比例却颇修长，衬与巴掌大的精致小脸，体态可说十分曼妙。然而毕竟是初初发育，双|乳|不甚丰盈，只比炊熟的鲜奶馒头稍大，胜在形状浑圆尖翘，|乳|晕细小，蒂儿只一抹肉豆蔻也似，在昏黄的灯影中看不真切，可以想见其酥滑适口，必定是又弹又嫩。
耿照倒不是有意窥她胴体，而是见她要退，本能地出脚踩住裙裾，忽觉眼前白花花一闪，凭空多出了一具腰窄肩削的少女娇躯，不禁错愕。少女本是夹紧双腿、抱臂捂胸，小脸羞得通红，见他目瞪口呆并未追击，心中一动，放开手脚，提剑指着他的眉心，冷笑道：
“忒美的身子，看傻了么？哼，男人都是这样，龌齰！”美艳的小脸红扑扑的，得意之余，又隐有几分陶醉。耿照啼笑皆非，她却像示威似的大方展露捰体，跨腿迈步转臂刺来，剑尖挟着螺旋气劲，风压直如爆雷！
单论胴体之美，少女远不如明栈雪、染红霞，也不及雪艳青修长健美，但这些美丽的女子，却鲜少赤身捰体，在他面前展露武功。少女纵身跃前，隔着象牙色的柔嫩皮肤，能清楚看到肌束扭转、绞紧、鼓劲爆发的连续动作，顺畅得毫无间隙，像是从温驯的小猫突然变成扑抓猎物的母豹，青涩的胴体充满旺盛的生命力，妖异得令人摒息。
这一击她全力施为，抓的正是对手失神的剎那，剑出一瞬，内力自毛孔迸发，陡地飙高的体温蒸腾着肌香汗潮，霎时周身的空气变得又温又黏，布满异香，以致剑势凝时，已是香汗淋漓、微带轻喘，睁大了美丽的杏眸，怔怔瞧着男子指间的剑尖。
“……世间没什么美丽，比性命更重要的。况且，你也没这么漂亮。”耿照鼻翼微歙，碧火神功的感应扩大了这股异质甜香的效力，那是混合了肌肤与汁水沁蜜的鲜猛气息，令人联想到激烈交媾之后的旖旎狼籍。他皱起眉头，本能地摒息，食、中二指一运劲：
“撤剑！”娇呼声中，少女倒飞出去，香风似是有形有质之物，随主人被抛回榻上。她抓住手腕蜷着身体，面露痛楚之色。
耿照起脚一送，飞起的绣金礼服如血鹏展翅，“泼啦！”挟风盖落，恰恰覆住她的身子。“你--！”少女俏脸煞白，目光突然落在他肩后，咬牙怒道：
“杀了他！给我……给我杀了他！”
耿照未及转身，锐利的劲风已至。
他单臂负后，右手二指夹着剑尖格档，来人剑势劲猛，走的是刚强一路，两人一个猛攻一个硬挡，俱无转圜，清脆的铿铿交击声不绝于耳，片刻耿照已无法轻松地背向来人，觑准空隙抛转长剑，改持剑柄；回身一劈，刚力对上刚力，那人“登登登”连退三步，正是方才在楼梯间交过手的小宫女。
她柳眉倒竖银牙一咬，沉声娇叱：“看招！”猱身复来，剑招大开大阖，一反先前的黏缠，耿照暗暗称奇：“她一个人……居然能使两种截然不同的剑路！”
然而刚力对撼，女子到底是吃亏的，比起适才那难以摆脱的细腻剑法，眼下的压力明显轻得多，耿照手持珐琅嵌金的碧水名剑，一一将来招击回，见她兵器无损，刃上亦有淡淡波光，不觉一凛：
“她的剑器，也是本城所出！”料想宫女所持，剑质略逊于碧水名剑，但最少也是天甲剑的品级，否则数度交击纵未折断，也早该崩出缺口。
主仆二人俱用流影城之剑，还都是等级极高的精品，绝非左道妖人能办到。要出手抢夺一柄碧水名剑，须得考虑剑主背后偌大牵连，一旦消息传入江湖，势成正道公敌，纵使得了宝剑也保不住；一柄尚且如此困难，何况是两柄？
耿照不禁迷惑起来，小宫女却一点也不放松，运剑如腾蛟起凤，呼喝连连，声势十分烜赫；若非她与耿照的修为有根本上的差距，这一轮强攻之下，不定便要得手。耿照打醒精神，看准空档，冒险让剑刃贴颈而过，趁机欺进小宫女的臂围之间，正是他最擅长的“中宫突入”。
对方是妙龄少女，也不是谁家都有天罗香这么开明的姥姥，他不敢乱碰胸腰，见她斜背剑鞘，系带由右而左，忙拽住带子一扯，步法变换，拎着小宫女转过半边，将她的臀背转到了正面。
小宫女又羞又恼，唰的一声胀红小脸：“你……无耻J贼！”反手欲撩，胸间一紧，原来耿照揪着系带转得半转，带子勒进双|乳|之间，勒得她弓腰昂颈，气息顿滞，这一剑再也撩不下去。
忽听一声娇唤：“放……放手！”一剑自身侧掠来，耿照及时避过，眼前一花，竟又来一名小宫女。他以为自己看到了幻象：那宫女正被自己捉在身前，哪儿又来个一模一样的？拉着小宫女左闪右避，剑脊一拍来人腕间：
“着！”
那人长剑坠地，手中又来一剑，刺穿小宫女的衣袖，正中耿照手腕！
距离太近，碧火神功虽避开腕脉手筋等要害，仍被剑刃划了道口子，铿啷一声，珐琅剑脱手。原本被挟制在前的小宫女左手忽生一剑，划断胸间的剑鞘系带，脱困的同时反刺耿照一记，趁他踉跄避开，抄起了掉落地面的珐琅剑，往榻上一掷：
“主人，接剑！”
耿照这才明白：原来“小宫女”自始至终便有两名，恰是一对孪生姊妹！
她二人在交错的瞬间交换长剑，以常人难以想象的默契伤了耿照，更缴下他的兵刃。二人并肩而立，宛若照镜，相貌一样，衣装打扮也是一模一样，裙裾裤脚缺了一片、祼着雪莹小脚的，自是方才在楼梯间遭遇之人；另一名神情倔强、刚气凛凛的少女，则是最初在廊间所见，外出巡逻的那位。
锦榻那厢，她俩的“主人”穿上肚兜和晨褛，手中的碧水名剑指地，赤足踏上冰冷的檀木地板，一步一步、杀气腾腾地走了过来。
“你们两个废物！”耿照浑没料到她开口居然是先骂自己人，不觉一愣。“巡逻的不见有人，看门的挡不住人，养你们两个，当真浪费米粮！金钏、银雪，今晚要拿不住这个刺客，水月停轩的脸都教你们给丢光啦！”
--水……水月停轩？
（她们……是水月停轩的人？）
“等一下！”耿照面色微变，急急追问：
“你们……是水月停轩的门下？怎么会在皇后娘娘的凤阁里--”突然想到当日在映月舰上曾听许缁衣提起，说三师妹任宜紫前来迎接皇后凤驾。据绮鸳之言，袁皇后乃大学士袁健南从任家抱来的螟蛉义女，如此，任宜紫便是皇后娘娘的亲妹子……
莫非，这名手持碧水名剑的少女，便是风靡东海无数正道子弟的“蝶舞袖香”任宜紫？念头一起，鼻端又嗅得那阵馥郁浓香，原来她方才内息鼓荡，又无衣裳蔽体，肌肤的香泽被体温一蒸，融融泄泄，竟是久久不散；纵使此刻两人相距已远，仍能清楚闻到。
这香气非是熏香所致，没有人工物料的厚硬堆栈，而是活生生、热烘烘的生体气味，浓郁到稍嫌锐利的程度；要说是“马蚤”，又一点儿也不觉得臭，与媚儿那种|乳|脂鲜革似的浓烈体味绝不相同，衬与少女如鲜碾花草般的清新汗味，极能勾起男人的原始欲望。耿照不由得想起“活色生香”四字，便是这种运功之后会生异香的体质，才为她赢得“蝶舞袖香”的名号么？
--糟糕，这下误会可大了。
少女冷笑，眸中却殊无笑意。
“兀那刺客！能死在本姑娘的“同心剑”下，你也不冤啦。”
“且慢--”
“少废话！”
任宜紫俏脸一板，手中的碧水名剑“同心”倏然而出！那对双胞胎姊妹金钏、银雪跟随她已久，默契十足，也几乎在同一时间出剑。三人剑尖同指一处，快得声息难辨，纵使闪过其一，也决计料不到另外两柄剑来得这样快；这毫无花巧的三剑齐出，竟是一步杀着。
耿照虽正对任宜紫，却始终提防着方才在楼梯间遭遇的双胞胎之一--他分别与三人对过招，只有那回曾居下风，若非名唤“银雪”的少女自乱阵脚，即便他终究能胜，身上少不得要多添几道伤口。
三人来得快绝，耿照避得更快，眨眼掠出圈外，“叮”的一声三尖交合，无比精准，只可惜猎物已然消失，任宜紫与双姝倏又分开。金钏银雪默契绝佳，双剑再度掩至，任宜紫却抢先越过她二人头顶，居高临下，径取耿照眉心！
这招看似狠辣，其实避得轻易，眉心忒小的目标，一晃即走，剑尖、剑风随即落空，想趁便拣个次要的目标都没门。双姝顾忌主子无处落脚，攻势放缓，联剑的威力大大减弱。
耿照游斗片刻，发现三人之所以不成剑阵，主要还是因为任宜紫。金钏、银雪练有双人合璧的招式，此一套路却非是专与任宜紫的剑法配合，而是自成体系。她若肯仗剑在圈外游走，伺机补位，绝对令人防不胜防，头疼至极；偏生她怒红双眼，定要亲手置耿照于死地，强出头的结果，金、银双姝难以配合，反而处处迁就，还不如抄家伙一拥而上管用。
他摸清了三人连手的弊病，不欲久斗，足尖挑起地上金钏所遗的剑鞘，凑往银雪的剑尖，“铿”的一声长剑入鞘，银雪睁大眼睛满脸惊慌，耿照“白拂手”一圈转，啪的一声轻轻击中她的肩头，少女纤细的身躯如风飘柳絮，卷着纱帘跌入榻里，正摔在厚厚的被褥之上。
“银雪！”金钏与她心意相通，一霎间便知妹妹没事，怒目回头，挥剑斩向耿照的脖颈！她学的“水月剑式·泪映红妆”原是杜妆怜少女时代的创制，经她这些
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年闭关修改，已成一套由外修内的奇特剑路，招式的威力颇受情绪所影响，就金钏自身的经历，悲愤、急怒等都会产生意想不到的效果，与人过招也渐趋狂放，和银雪得授的“怜月照影”剑法截然不同。
心知银雪无碍，她这一斩难免少了悲愤与决绝，耿照侧身让过，剑鞘一抖，长剑倒撞弹出，剑柄正中金钏肩头，撞得她踉跄坐倒，右臂软绵绵地再也提之不起；勉强咬牙改用左手，剑尖却被耿照一脚踏住。
他手里的剑鞘又空出来，转头兜住任宜紫之剑，那同心剑比金银双姝的佩剑还要细薄，毫无阻碍地一贯到底，剑锷用力撞上鞘口，被耿照拇指一扣，再难拔出。“任姑娘！我不是刺客--”语声未落，赫见任宜紫面上闪过一抹狠笑，从同心剑的剑柄底部抽出一柄发簪也似的锥状尖匕，急刺他小腹命门！
--这便是此剑“同心”之处！
耿照不觉怒起，抓住任宜紫的右腕，如老鹰抓小鸡般将她提起。任宜紫的腕子本就为他所伤，只是逞强以丝巾紧紧扎住，此刻一入他铁箍般的手掌，登时疼得哀叫起来：“要……要断啦！呜呜呜……好疼……”
他闻言赶紧放松，岂料任宜紫匕交左手，还未刺出，耿照眼捷手快，一把将她抓起，任宜紫兀自不肯认输，反手戳他小腹下阴。耿照将她双手连簪剑一同箍在胸前，从背后将她高高抱起，避免这个小丫头一径发疯似的头撞脚踢；眼见金钏拾剑撑起，银雪也挣脱纱裹爬出锦榻，忙三两步窜至露台边，提声道：
“都不许动！再来，我便把她给扔下去！”
夜风吹得任宜紫遍体生寒，把她一身热气腾腾的香汗都吹得急遽降温，栖凤馆何其高耸，露台底下黑黝黝的什么都看不见，瞧得脚底板都禁不住刺痒起来，这才乖乖不动；劲力一松，小小的身子也变得绵软起来，带着汗潮的体香非常诱人，颈后的柔软发丝轻拂耿照鼻端，明明怀中人儿娇美无比，他却丝毫不敢放松：
“水月停轩门下，怎么会有这种藏暗剑、撩下阴的下九流路数？是谁人将她教成这样！”见三姝不再妄动，沉声道：“任姑娘，我不是刺客，也不是坏人，但如果你坚持取我性命，我就非做坏人不可啦！你明不明白？”任宜紫点了点头。
“请金钏、银雪两位姑娘，将佩剑踢下楼去。我并不怕二位持剑，但这样实在不好说话。”双姝动也不动，金钏面色阴沉，银雪神色慌乱，四只妙目都瞧向耿照手里的人质。
任宜紫雪白的腮帮子绷鼓起来，看得出正咬牙忍耐，片刻才一字、一字道：“照做。”两人得到指示，才将佩剑连着剑鞘一齐扫下楼梯。
“还有任姑娘的剑--”
“你要我扔了这把同心剑，不如将我扔下楼算了。”她截断他的话头，片刻才低道：“我……扔地上，扔……扔你脚边。你给我好好保管。”也不理耿照答不答应，玉指一松，那柄簪剑直挺挺地Сhā入楼板，直没至柄，可见锋锐之甚，连贯穿硬如铁石的紫檀木也像热刀切牛油一般毫不费力。
耿照将她抱至绣榻边，正色道：“任姑娘，我要放手啦！请你务必牢记，我一点儿也不想做坏人。”任宜紫一言不发，小小的身子微微颤抖，不知是愤怒或害怕。耿照未见她应答，料想是默认的意思，轻轻将她放在榻上，高举双手退开几步，表示自己没有恶意。
“任姑娘，我是……”
“我知道，你是镇东将军慕容柔的人。”美艳绝伦的纤细少女冷冷一笑，一点儿也不像落败的丧家之犬，白皙的小手上不知何时多了块金字牌，竟与慕容柔所赐一模一样。
耿照一怔，立时会意，摸过怀襟衣袋，果然不见了将军赐下的通行腰牌，不禁骇然：“这丫头……真是好厉害的翦绺活儿！”
须知以碧火功之灵感，要在他身上动这样的手脚，实是难上加难。以任宜紫的脾性，方才受制时若有机会摸他衣袋，早用簪剑搠他几个透明窟窿，白进红出的，怎会乖乖扔掉兵刃？想来想去，也只有将她放落的一霎间，才有对耿照施展空空妙手的机会。
耿照自己都快不相信她是水月停轩的三掌院了，比起雪艳青、漱玉节，没准这名自负美貌的少女还更像七玄外道些。要不是五帝窟还有个漱琼飞打底，把她跟何君盼摆在一块儿，包管十个除魔卫道的正派侠士里，倒有十一个要杀错人。
任宜紫露这一手，多半还是为出一口恶气，耿照却不由得留上了心：她若是在激斗之间施展这门神技，威力岂止增加一倍而已？怪的是方才她全无此意，仿佛武功与此无涉，全没想到要把这样精巧难防的手法应用在武学之中。
她更关心的，还是面子问题。
“啪”的一记响指，金钏、银雪又将他围在中间，摆出空手接敌的架势。
“任姑娘，”他开始有些不耐烦了。明知打不赢，怎么老是要自讨苦吃？“在下的确为镇东将军办差，大家说起来都是自己人。适才有些小小误会，请给在下一个说明解释的机会，就当是卖将军一个面子，如何？”
任宜紫轻声笑起来，玩闹似的晃着他的金字腰牌。
“看来你什么都没搞清楚。我阿姊的下落，头一个不能让慕容柔知道。”她笑着转头，眸中却无笑意，柔声道：“不得不杀你灭口，本姑娘也相当头疼啊！”
第九四折 故国应在，蟾魄依稀
“皇后与佛子携密诏来对付慕容柔”的谣言，自凤辇离京起没一天止歇过，早已在东海各处传得沸沸汤汤，堪称街谈巷议的热门。其中谬处，就连初涉官场的耿照都知道：
慕容柔经营东海既久，麾下十万精甲，砺兵秣马日夜操练，当世能抗手者，不过西韩北染而已。皇上一纸诏书能拔去镇帅，在平望都拟旨盖印便了，何必劳动皇后佛子跑一趟东海？这是无知百姓才有的妄念。
须知政事繁复，牵连甚广，天子也不是想做什么就做什么，戏文里一人独立、为所欲为，阶下臣工尽皆俯首的画面，多半只有在野台才能看见。
任宜紫之言似与流蜚相契，坐实了“皇后此番为镇东将军而来”的态势，但耿照一听便知不对。全东海若只一人与皇后的安危休戚相关，那人便是慕容将军；这张名单上若有余白，怕得再拉上迟凤钧大人。她说得出这番话来，只代表一件事。
“你……也不知道皇后娘娘到哪儿去了，对罢？”耿照忍着笑，正色道：
“她离开的时候，并未同你说要去哪儿，是不？”
任宜紫心中“喀登”一响，高深莫测的笑容凝在脸上，暗自咬牙：“哪来的死小鬼，怎地什么事儿都像瞒不过他的眼睛？”兀自端着架子，强笑道：“你胡说八道什么？我乃皇后娘娘的亲妹，是受了她的请托，才在这儿守护凤阁的安全。我不知道姊姊的下落，难不成你知道？”
耿照心想：“你这不等于承认了自己不知道么？”从容道：
“日前金吾郎大人趁夜将皇后娘娘送离栖凤馆，我命山下骁捷营于、邹两位统领派人日夜监视，不见有车辆返回，料想娘娘迄今未归，十分担忧。”他这话后半截是真，当夜与任逐流交手后，对这位金吾郎大人颇为上心，的确交代驻守阿兰山下的于鹏、邹开二位，严密监视夜间车行进出，但当时并未与皇后联想作一处。
如今见了凤阁的情形，转念一想：如非皇后，何人需要任逐流亲自护送？顿时明白当夜那名披着连帽大氅、身形曼妙的夜行丽人，必是袁皇后无疑。
任宜紫不明所以，睁大了美丽的眼睛，被他唬得一愣一愣。
其他水月弟子如黄缨、采蓝等，往往是两三年才回一次家，她却是年年往平望都省亲，少则一月，长也有待上两三个月的；遇皇上圣诞，又或中书大人寿辰，少不得又要回京，经常不在东海。
中书大人任逐桑在府中不谈国事，对总领东海的镇东将军，任宜紫的印象与大部份京中百姓一样，多由茶馆弹评而来，没能领教过这位书生将军的厉害，只当作是说书人胡乱吹捧的人物。此际不禁咋舌，暗忖：“叔叔与姊姊自以为天衣无缝，不想早被慕容柔盯上。”气势一馁顿觉无聊，没好气道：
“你们忒厉害什么都知道，还来这儿做甚？拆房子立威么？”
耿照正色道：“怎么会？将军大人也担心皇后娘娘的安危呀！再说了，三日后论法大会即将举行，届时娘娘若仍未归来，这会还要不要开？将军多次求见，均见不得任姑娘之面，才让我来看看。”
这谎撒得破绽百出，幸而任宜紫对官场所知有限，一想：“原来镇东将军多次求见，是为瞧我来着。”顿觉自己尊贵不凡，毫不逊皇后姊姊，得意得快要撅起小ρi股来，怒气略平，摆手道：“你回去同慕容柔说，姊姊不在，还有我呢！穿戴上凤冠礼服，哪个敢说不是皇后？叫他别担心，管好自己的事儿罢。捞什子论法大会，不就是坐着听大和尚念念经么？”
耿照听得快晕过去，面上却不动声色，拱手道：“是，在下一定替姑娘传话。是了，那块金字腰牌，可否请姑娘还给在下？”
任宜紫明媚的大眼睛滴溜溜一转，随手将腰牌塞进襟口，手足并用，从床头爬至榻尾，笑道：“你本事忒大，来拿呀！”
她笑起来脸泛桃花，明艳不可方物，薄纱裁制的晨褛下仅着了条粉色肚兜，掩着一双精致鸽|乳|，巴掌大的腰牌塞进|乳|间，自无深沟可入，随着身子前倾，兜缘内隐约可见双|乳|尖尖，细垂如蕾，酥滑的|乳|间、腋下都捂着汗，浓郁的异香融融沁出，别有一番诱人滋味。
耿照摒息凝神，不欲与她缠夹，眼角瞥见地上一物，身形微动，人已掠至窗边，拾起同心剑还入鞘中，连那奇特的簪剑也Сhā回剑柄底部，道：“任姑娘，不如我们一物换一物，你待如何？”左臂平举，将同心剑伸出窗外。
任宜紫面色微变，倩眸一转，咬牙狠笑：“你扔啊！你扔下去，我让我爹砍了你的头！”堂堂中书大人自不会为一柄剑杀人，况且任逐桑长袖善舞、玲珑八面，深得商贾道中“广结善缘”之精要，花钱买得到的东西，再买也就是了，何必要弄个鱼死网破？
然而，若任宜紫径向慕容柔告状，事情就麻烦了。
耿照的说帖能瞒过任宜紫，却万万骗不了慕容柔或任逐桑……不，只消向任逐流说起今夜之事，任逐流便知他又来私会横疏影。此事若教任宜紫知晓，那可是大大的不妙。
耿照不想把事情闹大，权衡厉害，双手捧过长剑，俯首道：“任姑娘，这剑我还你啦。我也是给人家办差的，还请姑娘不要为难在下。”
任宜紫使了个眼色，金钏上前一夺同心剑，退后几步，冷冽的杏眸中满是敌意戒备，仿佛化成一双实剑，要在他身上扎几个透明窟窿。耿照不知自己怎么得罪了她：临敌动手，本该全力施为，又没打伤了她或她的姊妹，误会也都解释清楚了，犯得着么？却听任宜紫笑道：
“金钏姑娘生气啦！啧啧。这丫头最是心高气傲，老忘了自己是下人，眼睛一贯长在脑门顶上。你踩了她的剑，辱了她最神圣的剑道，要比剥光她的衣裳游街示众还难受，恨不得将你碎尸万段哩！”心念倏转，托着香腮嘻嘻笑道：
“这样罢。你让金钏刺几剑，她什么时候解气了，腰牌便何时还你，如何？”
金钏面无表情，尖颔微抬、拳头攒紧，雪白的腮帮子绷出牙床形状，仿佛极力忍受着什么，低声道：“我不要。”喉音干涩，倒像从齿缝间迸出来似的。任宜紫也不甚意外，作势掩口：“哎呀呀，真是便宜你啦。这样，我们换个玩法儿：你呢，刺银雪几剑--”
金钏猛然转头，耿照看不见她的表情，由脑后望去，她两腮都绷出刚硬的线条，身子发抖，显是愤怒已极，几乎咬碎银牙。一旁的银雪面色惨白，同样是簌簌而颤，却是害怕大过了恚怒。
耿照不禁暗叹：明明她的剑法胜过姊姊，甚至在任宜紫之上，说不定是三人中最厉害的一个，怎会如此胆小怕事，逆来顺受？任宜紫捕捉到他眼中掠过的一抹不豫，冷笑道：“你想拿回这块腰牌么？容易，叫慕容柔来拿罢。我见了他的面，自然会双手奉还。”
将军要知道栖凤馆内住了个冒牌货，整个越浦还不翻过来？他光想到都头疼。
任宜紫只是皇后的替身，为防穿帮，不会无端召见他人，当然也包括横疏影，房中的神秘字条所指非是凤阁。既无佳人芳踪，耿照不想再理这个刁蛮任性的三掌院，身影一晃，自榻尾绕至门前，掌中曳着一缕香风，已将腰牌拿住；至于用了什么手法身法，三姝竟无一得见。
任宜紫只觉胸口一凉，东西便即不见，简直是气坏了，甚至忘记应该要害怕，勃然怒道：“拦住他！教这厮跨出门坎，看我抽你妹妹鞭子！”却是对着金钏叫喊。耿照正欲推门，背后剑风飕然，金钏厉叱：“休走！”口吻中难掩惶急。
耿照心生不忍，回身出掌，浑厚内力到处，剑式溃不成军。金钏急怒更甚，剑上迸出嗤嗤轻响，招式无甚出奇，剑劲却猛然提升一倍有余；耿照疾弹剑脊，发劲将她震退，再来之时剑劲竟又提升，剑罡隐隐成形。
他觑准来势，并指夹住剑刃，欲来个斧底抽薪，岂料剑上抖窜的无形罡气离尖飞出，“嗤！”划破衣襟，腰牌匡啷落地。金钏锋刃偏转，螺旋剑劲将他铸铁般的两指震开，唰唰唰三式连环，剑尖与罡气交
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错纷呈，一瞬间仿佛六剑齐至；耿照吃亏在两手空空，被逼退了几步，金钏踏住腰牌反足一勾，牌子又飞入绣帐中。
（不好！再这样下去……）
他展开身法游斗，以避其锐，边扬声道：“任姑娘！你说过的话算不算数？”任宜紫金牌入手，正自得意，妙目滴溜溜一转，盈盈笑道：“哪一句？”
耿照道：“跨出门坎那句！”
任宜紫嘻嘻一笑。“算哪！怎么不算？咱们了不起的金钏姑娘今晚连连失手，真是太丢人啦，一点儿也不心疼她妹妹那白花花的雪嫩ρi股，又要狠狠地挨它几下。”作势挥手，一旁银雪吓得腿都软了，浑圆的雪臀尤其抖得厉害。金钏面色一狠，咬牙不要命似的猛攻。
“好！”
他足尖一点，竟往明晃晃的剑尖撞去，来势之急，连金钏都吓一跳，想此人虽可恶，却罪不致死；犹豫间长剑已洞穿身体，却无半分入肉的迟滞，男子顺势欺入她怀中，剑却是从胁下穿过的。耿照拿捏奇准，这一下非但未将他刺伤，连衣衫都没能划破口子。
金钏右腕被他肘腋一夹、牢牢箝住，继而眼前一黑，鼓胀的胸脯撞上两块铁板似的坚实肌肉，撞得|乳|蒂硬起，又麻又痛；鼻端嗅得浓烈的男子气息，身前却烘热得像吸不着空气。两人撞得严实，腿根交夹，小腹紧贴小腹、胸膛抵着胸膛，莫说金钏手臂不得自由，便是使剑如常，也刺不着贴面相拥的敌人。
耿照跳舞般搂着她飞转，不停加速，最后一圈突然顿止，松开双臂，娇小的金钏似纸鸢断线，被回旋之力甩出，手中长剑飞向房间另一头，整个人如失手摔出的傀儡般跌入锦榻；若非任宜紫避得及时，便要撞作一团。
这孩童田间摔角似的赖皮招数，在耿照手里使来却是威力奇大，金钏被转得头发昏，忍着强烈的反胃不适挣扎欲起，始终歪歪倒倒难以平衡，恍若醉酒。“闪开！”任宜紫一掴她ρi股，“啪！”一声贴肉劲响，将天旋地转的金钏搧下榻来，见耿照跨出窗台，衣发俱被夜风刮得剥啦作响，回头笑道：
“任姑娘，我的的确确没过门坎。望你言而有信，莫为难两位姊姊才好。”语声未落人已跃出，倏地消溶在夜幕深处。任宜紫扑至窗边，探头急道：“喂！你叫什么名字……”余音回荡在山林空谷之间，转瞬被流风卷去，终不复闻。
◇ ◇ ◇
古木鸢将昏迷的玉人放在榻上，除下她的面具和乌绒大氅。这是预防在她苏醒之前有人闯入寝居，无意间窥破秘密。
昏迷的横疏影仍有着惊世骇俗的美艳，玲珑浮凸的丰盈娇躯，更是增一分太肥减一分太瘦；雪肌在乌氅的映衬下，白到简直令人怵目惊心。尺寸傲人的沃腴雪|乳|、细圆如蜂的柔软腰肢，娇小的个头、修长的双腿……居然在她身上调合成一幅诱人以死的美景，全无扞格。即使当年在储秀宫之中，像她这样的尤物也是绝无仅有的；若教陛下见得如此绝色，恐怕要他拿皇位来交换，他也会毫不犹豫一口答应吧？
--更过份的是他一定觉得非常划算，连作梦都会忍不住笑出来。
荒滛无道！哪有这样子的皇帝？老人想着，嘴角忍不住微微扬起。
“喂！神棍，先说好，我是荒滛，可不是“无道”。”
青年双手Сhā腰，骄傲地挺着胯间那一大包碍眼巨物，嘿嘿笑得无比滛秽。“你去问问杀猪巷的小寡妇，我跟她那死鬼老公谁才无道！每回办事，她都叫得杀猪也似，真是……啧啧，那女人真不错。”
“……陛下，“无道”并不是“不能人道”的意思。”
“切！你唬我没念过书啊！”
青年看着他面无表情的样子实在不像在唬人，不免有些心虚，抓抓头左顾右盼，片刻才小声咕哝：
“敢情还真是。什么时候改的？也不通知一下……好啦好啦，你别老绷着个脸，我记住了还不行么？无道是无道，不能人道是不能人道，写十遍，行不？”真用手指在铁扶手上一笔一划写着，字迹凹入足有三分，陈铁被刮得嘎嘎作响；一遍写完，他手掌一抹，铁扶手上一片平坦，才又重新写过。
最后他真的写了十遍，才像个做错事的大孩子般抓抓头，傻笑着希望得到原谅。老人--那时他还不太老--忍俊不住，噗哧一声，君臣俩你看看我、我看看你，在空荡荡的朝堂上放声大笑。
真是的！怎么……怎么老被他蒙混过去？明明打定主意要好好教训他的呀！
他好不容易才止住了笑，干咳几声。该说的还是要说，这就是人臣的本分。
“陛下，以您的身分，实在不好再去杀猪巷偷小寡妇。”
“嗯，也是。那你给我想个办法，把她接进宫里来罢。”
“……等陛下玩腻了，另结新欢，把她养在宫里一个人凄清冷落，捱到七老八十再给陛下填陵么？臣遵旨。”
“等、等一下！那……那还是不要罢。妈的！当皇帝怎这么烦哪？”
他赌气似的刮着扶手，字迹深如镌凿。这回老人没怎么细看，想也知道是“他妈的”、“死神棍”、“干一干又不会死”、“狗屎皇帝”之类的，他早习惯了。
青年的王座不是雕琢髹金的九龙椅，而是一团黝黑斑剥、被烈火烤得半融的扭曲铁条。那是白玉京毁于大火，少数于灰烬中昂立不倒的物事，是原本被树立在皇城外东市街口的处刑铁架。
碧蟾王朝末叶天下动乱、君王昏庸，刑杀极盛。无论有罪或诬指，数十年间被绑上这座铁刑架抽肠、枪戮、剥皮、凌迟的“大囚”，总数超过五千人，血污深深吃进镔铁之中，对着光都能映出深红。前朝最有名的刑具就伫立在皇城外，见证了异族将碧蟾一朝的基业焚烧殆尽，使人不能不信天道轮回，冥冥中自有定数。
烧得半融的铁刑架，连叫工匠修整都不知从何下手，青年却运起不世出的惊天内力，用大锤砸得火星四溅，三两下便粗粗整成座椅模样，笑顾众人：“反正现在一穷二白，别浪费银钱做捞什子龙椅啦，以后皇上就坐这个，废物利用，正好。”
新朝的文臣武将吓傻了。
天子登基，哪有拿刑架当龙椅的？多晦气！纷纷劝阻。王弟尤其反应激烈，说到后来声泪俱下，领着一班臣工伏地劝谏。皇帝不明白这种事有什么好哭的，听得不耐烦了，忽问道：
“老二，我们为什么要举兵？”
“回……回陛下，为驱逐异族，拯救黎民于水火。”
定王不愧是定王，愣了一愣，仍是答得有条不紊。
皇帝却摇头。“异族赶走了，总有人出来做新皇帝不是？说穿了就是造反。我二十岁那年上京，就决定要造反啦！你们知不知道是为什么？”
这话委实太过惊世骇俗，臣子们个个呆若木鸡。定王这般机敏，肯定马上想起了使兄长立定志向的“那件事”，然而嘴巴动了几下，却发不出声响。
皇帝轻轻拍着扭曲丑陋的融铁刑架，淡淡一笑，目光投向远方。“我发誓要打造一个，再也用不上这物事的天下。若朝廷实在翻转不过，便弄个新朝廷来；若陛下不听我劝，便由我来做陛下！”
青年说着转头，孩子气的笑容如阳光般耀眼，令人难以逼视。“所以，我这个朝廷的皇上，以后就坐在铁刑架上！都让皇帝坐了，百姓便坐不上。永远……永远都不会再有人，死在这铁刑架上啦。”
老人忘不了那天的景况。满朝文武一霎无声，静得连针落地都能听见；不知过了多久、也不知是谁起的头，所有人突然跪了下来，发自内心地山呼万岁，一如他在战场之上亲自带领冲锋时那样激昂--
这种东西，从来没人教过他，但他总能在出人意表的时刻，说出来令人意想不到的话来，比所有幕僚绞尽脑汁、草拟了几天几夜的东西要好，总能发挥绝难想象的惊人效果。只是说这是天赋的才能，只有天生的领袖才能拥有。
青年一直到死都恪守他对自己的承诺。这个朝廷的皇上，始终坐在铁刑架上，让他的百姓都坐不上，所以尽管说不上称职，百姓却很怀念他。皇帝驾崩后，继位的皇弟撤了铁刑架，换成一张朴实的雕龙木椅，只是那时老人已开始老了，被处心积虑的政敌贬出京城，不再立于朝堂之上。
古木鸢回过神来。
榻上昏迷的女子，容颜胴体似乎带有某种难以言喻的魔魅，但凡男子见了，难免血脉贲张、欲念如潮，连心如死水的老人亦被引入记忆的深处，心湖上不住翻腾着过往的陈痂血裂，强自按下仍不免隐隐作痛。
哼，不愧是亡国之血脉，祸世之尤物！老人心中难掩愤恨。
高柳蝉对那名耿姓少年的微妙情感，其实他心底十分明白，对于横疏影，老人也有着极其相似的投影。他遇见她时，她正是平望都最炙手可热的花魁，不过十三四岁的年纪，已出落得艳光四射。那是足以令人目眩神驰的倾世风姿。
但老人看中的，是她那如璞玉般珍贵的机敏与聪慧。
已经错过习武的扎根时期，注定这名花样年华的稚嫩美人与武艺无缘，老人默默观察着她在京中与权贵交游、布置人脉的举措，渐渐读出一丝微妙的反迹。她是有所图谋的，锁定的目标，竟是君临天下的独孤氏！
（真是初生之犊不畏虎啊！）
老人抱着消遣的心情，暗中观察着少女的一举一动。挑选独孤天威堪称是一着妙棋，是她前期最令老人击节赞赏的表现，然而平望都中通天彻地、手握生死的眼睛却不止老人这一双而已。
陶元峥的偏狭，是他最可悲、却也是最可怕的地方，而独孤天威本来就是名单上必除的宗室之一，休说贤愚不肖，便以太祖武皇帝对他的喜爱，太宗也容不下独孤天威，至少不能由他继续待在京城，朝夕伴着未来的皇太子。
出京是独孤天威当时唯一的选择，但离开京城的逃亡计划，却是出自横疏影的安排擘划。当时已怀有身孕的少妇在此展现了她独有的天赋才能，让整支侯府大队躲过了陶相设下的天罗地网，平安抵达东海--当然她并不知道，在白城山附近那场惊天动地的劫杀之中，是谁暗中帮了她一把。
初为人母的绝艳小妇人通过了测验，救了自己以及夫君一家。若非碍于横疏影的身世与企图，老人一度考虑过收她为徒。
但世事就是如此奇妙，发誓守护白马王朝的老人，以及矢志向独孤一门复仇的孤女，最后还是走到了一处，就连当时的老人自己，怕也料想不到。
终究横疏影还是让他失望了，他早该想到的。“感情”始终是横疏影的弱点，她爱过独孤天威，为了救他甚至不惜流掉孩子，现在她又爱上了耿照。聪明一世的人却往往胡涂一时，这到底该说是可怜抑或可恨？
古木鸢并不常闪过这些念头，他的心很早以前便已死去，人世于他，不过一台子灯影牛皮。不过在榻前偶一出神，一条矫健的身影已自窗台之外翻进来，老人霍然转身，正对着神情错愕的少年，右手食、中二指一并，平举如持剑，黑袍下乌皮快靴跨出，一步快似一步，宽大的袍袂如鸟翼般猎猎作响，但见乌影一晃，眨眼剑指已戳向耿照的眉心！
耿照料不到此人动作之快，已至匪夷所思之境，纵使碧火神功发在意先，这一下仍是避得极险，指风掠过鬓边额际、划开皮肉，一霎间血脉鼓动，披面浴红，两人的身影交错而过，戴着乌檀鸟面、黑袍裹身的怪人跃出窗外，张袖“泼啦啦”地飞下重楼。
耿照按着额角扑至榻缘，一探她脉象如常，不似有伤，略微放下心来，搂着她坐起半身，密密轻唤：“姊姊、姊姊！”
横疏影“嘤”的一声浓睫瞬颤，缓缓睁眼，忽伸手抚摸他的面庞，失声道：
“怎……怎么受伤了？疼不疼？”挣扎欲起，手掌却被轻轻按住。
耿照见她平安无事，高悬的一颗心子这才落了地，只觉额际又麻又辣，痛得都没感觉了，只余血筋一跳一跳胀得分明，想来差得分许便要伤到眼睛太阳岤，不可谓之不险，呲牙讪讪道：“本来不疼，想起来才疼的。给姊姊一摸，又不疼啦。”横疏影正晕晕迷迷的还未全醒，被他逗得“噗哧”一笑，抿嘴娇嗔：“净耍嘴皮，哪儿学的德行！”
耿照笑而不答，纵使心中疑问甚多，怀臂间却舍不得放。
两人搂着温存了半天，横疏影不舍他伤口淌血，轻轻推了他一下：“让姊姊给你裹伤。你再不放，我便咬破舌尖，陪你一块儿流血。”耿照这才松手，见横疏影起身往屏风隔间走去，约莫要寻绢巾之类来裹伤，想起雪艳青还藏在屏后，赶紧拉住姊姊的小手，挠头道：
“姊姊，我……我有个朋友在里头。”把七玄之会、蚕娘捉弄的事简略说了。
横疏影与他相偕并至，见雪艳青面貌娟秀，身形窈窕，睡颜与修长健美的胴体绝不相称，侧蜷犹如幼儿，交握的双手垫在颊下、噘唇轻鼾的模样，简直可爱得一塌糊涂，教人想捏捏她的脸，暗忖：
“天罗香近年来兼门并派，发展兴旺，靠的就是这位“玉面蟏祖”，不想居然是个傻大姊。那桑木阴之主将人藏到我房里，不知有何图谋？莫非……”瞥见衣箱暗格开启，面色微变，转头问：
“是你开的么？”
耿照会过意来，点了点头。“是我开的。我来之前，那暗格收得稳妥，并未有人动过。我当时急着找寻姊姊的下落，擅自动了姊姊之物，姊姊别恼我。”
他既发现箱底暗
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格，自也瞧见贮装面具的木匣了。横疏影盯着他的脸，细细捕捉他的神情变化，低声道：“那……你有没有事问姊姊？”
“这……”耿照突然犹豫起来。
方才那名黑袍鬼面的不速之客，是闯进来要对她不利呢，还是正将她悄悄送回？横疏影自换了夜行装扮，她究竟是去了何处，又见了什么人？仔细一想，他才突然发现自己对眼前的这名美丽女子其实一无所知，欲问不免情怯，满腹的疑惑顿时难以出口。
“来，先止血罢。”
横疏影拿了布巾，拉他回到榻上，用干净的布蘸了清水拭去血污，涂药裹起，双手握着他的手掌，轻轻按上自己雪腴的胸口，垂眸道：“耿郎，我已是你的人了，我的身子、我的心……整个人都是你的，便是你不再爱我、疼我，我一般是你的人。此生此世，至死不渝。”
“姊--”
她抚住他的嘴唇，指尖的肤触细如敷粉，无比凉滑。
“我有很多秘密，从没与人说过。没说，不是信不过你，而是做为一个自小便守着许多秘密的人，我习惯了不向任何人说起。这是我一直以来的存活之道。就像现在我想告诉你了，却觉千头万绪，不知如何开口。”
耿照握住她小小的手掌，柔声道：“姊姊怎么说，我便怎么听。我早已对天发过誓，此生都要守着你，好生疼爱。无论姊姊过去如何，你的事便已是我的事，我们一体承担，莫要分彼此。”
“若我做了十恶不赦之事呢？”
“我会代你补过偿还。”耿照正色道：“我姊姊……嗯，是我家乡的姊姊常说，世上的事就像流水，做过便不能回头，我们对人家一个不好，纵使想法子弥补，不好的已是不好了，永远不能回到没发生的时候。”
横疏影神色一黯，低声道：“是啊，覆水难收，如何补救？做了便是做了。”
耿照摇头。“我姊姊又说，我们若做错一件事，却做了十件好事弥补，即后功不抵前过，却令十个人都受益了，比起补偿一个人来，是不是又让世上更美好了？你若犯下过错，心有悔意，我们除了尽力弥补受害之人，也要多做好事。”
横疏影不由失笑。“如此说来，每做一件错事，便多做十件好事弥补，难道就能一错再错了么？”
耿照笑道：“真有悔意，也就不会再错。”横疏影笑容一凝若有所思，片刻才点头：“你家乡的姊姊有见识，能把道理想得这般透彻，相较之下，我这姊姊可惭愧得紧。我们就从这个说起好了。”把手伸进榻上的乌氅中摸索着，取出了空林夜鬼的面具。
“这便是贮装于暗格木匣的物事。像这样的面具共有六张，分别叫古木鸢、高柳蝉、深溪虎、下鸿鹄、巫峡猿，以及这张“空林夜鬼”，属于一个叫“姑射”的秘密组织，每逢首领召唤，成员便要戴上面具，往一处名为“骷髅岩”的秘密地点聚会，报告工作进度。”
耿照翻看着那张诡丽的木制女面，只觉雕工眼熟，陡地想起适才交过手的黑袍怪客，脸上挂的鸟喙面具正是这般风格，形象虽不相同，明显出自一人之手。横疏影看出他的心思，点头道：“方才那人，便是姑射的首领“古木鸢”。”
那人除了面具雕工，所用的招数也十分眼熟，只是一时想不起在哪见过。耿照抚着光滑油亮的夜鬼女面，蹙眉道：“这“姑射”到底是做什么用的？那古木鸢又是何人？”
横疏影垂眸道：“姑射的成员彼此不识，知晓众人身分的，只有古木鸢而已。古木鸢说，姑射中人俱是由地狱爬回阳世的恶鬼，人人身负血海深仇，借由组织团结力量，才能讨回公道。”
耿照听得发愣。“姊姊……也有血海深仇么？仇家又是谁人？”
横疏影惨然一笑，揪紧裙膝，咬牙轻道：“我的仇家可大了，乃是篡夺自立、赶尽杀绝的反贼独孤氏！”
耿照反应不及，一会儿才明白她口中的“独孤氏”，竟是指当今天下之主，于央土平望君临东洲的白马王朝独孤皇脉，不由得目瞪口呆，但觉掌中小手湿凉，玉人面色白惨，秾纤合度的娇躯摇摇欲坠，悠远的目光带有一抹空幻神采，仿佛行于梦中，心头微动：
“都说了不管发生何事，我总要保护姊姊周全，岂可言而无信？”握紧她的手，道：“不怕。有我呢！”
横疏影玉靥泛起两片娇红，依旧是如梦似幻的口吻，轻声道：“弟，姊姊说个故事给你听，好不好？”也没等耿照相应，自顾自的说道：“从前在东海，有个擅于火工锻造的门派，他们兴旺了几百年，人才鼎盛技艺精湛，堪称是正道之栋梁，号称东海七大派之首，那时还没有白日流影城。”
耿照环住她的香肩为她覆暖，点头道：“我知道，姊姊说的是“玄犀轻羽阁”。轻羽阁没落后，才在原址上又建起了白日流影城。本城中那座石造的要塞“闾城”，便是依旧有城基重新筑的。”
“嗯，是玄犀轻羽阁。”横疏影轻道：
“三十年前的某一夜，一名拖着金装龙形朴刀、披头散发宛若行尸的男子，血洗了玄犀轻羽阁，据说当晚死于那柄朴刀之下的，没有一百也有九十了，其中不乏阁中地位极高的供奉护法等好手。那人的武功说是极高，也未必便高过了这些人，难就难在杀也杀不死；那几名惨亡的护法供奉，往往是在一招得手之后，冷不防地被不死的敌人砍了脑袋。”
故事里的人怎么听怎么耳熟，耿照一转念，由金装龙形刀上想到了点玉庄的大庄主、“笔上千里”卫青营。
--妖刀！
但点玉四尘、青袍书生与狼首聂冥途之事，却是在这阿兰山附近发生的。卫青营以破败之躯跋涉百里，杀上朱城山的玄犀轻羽阁，这一路上居然未引起马蚤动，委实太说不通。他嗅得一丝阴谋气息，蹙眉道：
“我听过这人。有人说他是最早被妖刀附身之人，莫非轻羽阁便是因此毁灭？”
横疏影淡淡一笑，口吻中微露骄傲。“以玄犀轻羽阁的实力，区区百人伤亡，恐怕连“元气大伤”四字也说不上。那持刀怪客最后被城中之人结成重重人墙，以碗口粗细的大竹当作围栅耙犁，一路驱赶到断崖边，硬将他推下崖去。这也不过就是一夜间的事。”
刀尸的确有“不擅下跃”的弱点，悬崖峭壁等巨大的段差对它们极为不利。祸乱东海如此之久的妖刀，轻羽阁竟能在一夜之间除去，纵使牺牲甚惨，其实力亦不容轻忽。
但，卫青营若死于朱城山的断崖之下，日后的妖刀之祸，却又从何而来？
“没这么简单。”横疏影道：
“其时，轻羽阁尚不知何谓“妖刀”，来敌既除，此事便未大肆声张。不久，一名异人投帖拜山，向阁主进言：“日前袭击贵派者，便是数百年前为祸天下的妖刀。妖刀即将乱世，贵派执正道之牛耳，又为火工魁首，当为天下备好除魔卫道的正剑，以应天时。”说着献上图纸，上头绘着几柄兵刃的尺寸形状，十分精细，其设计更是巧妙至极。”
那人身分地位不同一般，玄犀轻羽阁之主澹台烈羽赞叹图纸设计之余，又复感异人至诚，尽起轻羽阁珍藏的稀世之材“天瑛”，混合玄铁精金，亲自闭关执锤，按图纸所载，造出三柄构造繁复的罕世剑器；出关之日，心力交瘁，折损功力逾半，满头乌发竟化霜白，整个人像是老了十几岁。
这段故事与耿照所知不同，连魏无音、萧谏纸均未曾提及，直是天外飞来的全新版本。过往在众人口中，轻羽阁初始便被妖刀所灭，于圣战几无贡献；澹台烈羽既造了三柄足以对抗妖刀的正剑，或遗或败，怎么从未有人提起过？
横疏影不知他心中计较，全副心神似坠入回忆中，悠然道：
“那异人说，为防人心惶惶、宵小之徒趁机作乱，妖刀之事须暂时保密，澹台烈羽于是约束上下，不得泄漏。正剑出关，异人再度莅临朱城山，见剑器果然与图纸所载一般无二，满口子的称赞。阁主设宴款待，准备翌日传帖武林，邀集朱城山，共商抵御妖刀的大计。
“众人心想正剑问世，从此不必惧怕妖刀，胸怀顿宽，席上喝得格外尽兴。谁知当夜厄运即至，一伙恶徒血洗朱城，抢走三柄正剑，异人也不知所踪。澹台烈羽身受重伤，轻羽阁中十不存一，精锐死伤殆尽，这回不比先时，真个是元气大伤，恐怕一二十年内，再无力于东境之上争盟。
“不久之后，妖刀便降临东海，七派、七玄无一幸免。澹台烈羽着人下山打探消息，都说妖刀奇锐，凡铁不能抵挡，连几柄名剑神兵都不堪一击，在妖刀之前犹如泥塑，竟无一合之将。正道寄望轻羽阁能提供几柄剑器一斗，才知朱城山亦遭横祸，虽未明言，料想也是吃了妖刀的大亏。”
登门求助的使者带来妖刀的图样，那是牺牲无数性命所得的珍贵情报，病榻上的澹台烈羽研究了几天几夜，眉头越锁越深，最后大叫一声，大口呕出鲜血，死前犹自切齿：“贼子欺我！”久久不能瞑目。
“这究竟是怎么一回事？”
耿照虽猜到那“异人”必有古怪，但三柄天瑛剑被夺，与妖刀现世之间，却不知有何关连。须知铸炼一门，几乎是不可逆的过程，尤其是运用了合金技术的天瑛剑，纵使熔掉重铸，也未必能重新析出天瑛，遑论淬火、开锋等决定兵刃优劣的工夫，更是非熔炼可得。想熔掉天瑛剑，改铸成妖刀，就算是澹台烈羽亲来也未必办得到；打这主意，不如直接盗取天瑛有戏。
对失却毕生基业与杰作的老人而言，贼人究竟是如何算计了他？
“你可知道那三柄剑器，为何要如此繁复的设计，非澹台烈羽亲来不能铸成？”
耿照心中亦有此问，沉默摇头。
横疏影惨然一笑，雪靥涨起两团不健康的绯红，宛若病容。
“这乃是一条“藏叶于林”的毒计。澹台烈羽研究了几天才发现，贼人将三柄天瑛剑拆解重组后，竟把剑变成了刀！”
这一切都是设计好的：天瑛只有轻羽阁才有，唯有澹台烈羽的精湛技艺，才能将掺了天瑛的铁胎锻打成形；而澹台烈羽急公好义，不可能无端为来路不明的人铸造刀器。偏偏他铸造的兵器寰宇无敌，东海之内无人能挡……
“他们将妖刀分解，绘制成三柄巧妙的机关剑蓝图。想出这条计策的人不但有恶魔般的心计，对机关制图的涉猎更是到了恶魔般的境地，才能将所需的部件藏于繁复的蓝图之中，瞒过了澹台烈羽的眼睛。”
阁主恨逝，轻羽阁从此沉寂。
--因他们不敢教世人知晓：肆虐东海残杀无数的万恶妖刀，竟是出自昔日正道之首的玄犀轻羽阁！
耿照汗流浃背，握紧姊姊冰凉的小手，试图给她一点温度，才发现自己的手掌也寒得怕人。三十年前，琴魔前辈他们所对抗的，到底是什么样的恶魔，能如此操弄人心，层层算计？
“你一定觉得轻羽阁很惨，是不？但这还不是最惨的。最惨的是他们熬过了妖刀之祸，在满目疮痍的东海武林中活了下来。”
横疏影说着轻轻打了个寒噤，低声道：
“那时，西边儿的央土大战已到了头，韩阀的总帅韩破凡与独孤弋在灞上一会，从此易帜，改奉独孤阀的号令，终结乱世；剩下来的，就是划地分赃的腌臜活儿。独孤弋得了空，派他最信任的智囊萧谏纸来东海，说是要调查妖刀之祸的真相。
“萧老台丞那时可不老，与陶元峥并称“龙蟠凤翥”，功绩彪炳，怎么看都是未来的朝堂首辅。谁知他非是虚应故事、来摆摆官威而已，着实认真地调查了一番，竟被他循线查到蓝图，探得天瑛剑之事。澹台烈羽的后人十分害怕，求他不要泄漏，萧谏纸说“不知者无罪”，轻羽阁被J人设计，也是受害者，着实安慰了众人一番，才离开东海。”
然而后来的发展，只能用“急转直下”来形容。
不出一月，轻羽阁众人尚在整理残破的家园，独孤阀派来一支武装部队，将残存的一门老小两百余人押下朱城山，安置在山下的破落村舍。
澹台烈羽的长子澹台匡明向领兵的上官处仁严词抗议，上官处仁只淡淡说：“少阁主，我是粗人，读书不多，但“东海有王气，相应在朱城”这两句还是听过的。少阁主执意待在朱城山上，不怕祸及满门么？”澹台匡明豁然领悟，脸色惨白，不敢再说。
但苦难却远远还没结束。
过没多久，他们又被军队押着搬迁；才安顿下来，夜里又被明火执仗敲打铜锣、沿门踹开的兵士惊醒，仓皇收拾细软，被押着继续上路……
这一路往北行去，三五年间搬了不下十余回，到后来人人身无长物、蓬头垢面，便似乞丐一般；沿途不断有新人加入，虽是不识，但领头之人都姓澹台，大抵是没错的。待进入北关地界，这流民似的大队已膨胀至五六千之谱，多半是老弱妇孺，押送的军队也已超过三万。
北关严寒，要继续深入，连官军都得配给御寒棉衣，众人终于稍得喘息。其间还遇着皇上殡天，全军缟素，澹台族人连衣裳都穿不暖了，哪来的孝服？后来还是上官处仁命人裁了几千条白布，每人发一条绑在臂上，勉强交差了事。
上官处仁押着他们走了忒长一段，澹台匡明时时向他抗议争吵，两人相斗多年，脸都不知撕破了几回。一夜，上官处仁唤亲兵叩门，延请少阁主过账相谈，这套“夜审”的把戏澹台匡明遇过几次，安抚了惊慌的妻子，
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从容整装而至。
本以为上官处仁那厢定是刀斧铣亮、杀气腾腾的大阵仗，谁知帅营里真只有他一个，桌上两只海碗、一坛陈酿，几碟咸豆肉干之类的下酒菜。上官处仁拍开泥封，把手一摆：“少阁主，坐。”
“你又弄什么玄虚？”
“找你喝酒而已。”初老的将军斟满了两只碗，也不看他，端起自己的那只饮将起来。澹台匡明记得这厮明明年纪不算大，这几年却老了很多--旅途艰难，他仅有的家当里已无铜镜，更无揽镜自照的闲心，不然见镜中那个双颊凹陷、两鬓斑白的憔悴之人，恐怕也觉得老。
担惊受怕这么多年，也有些乏了，澹台匡明索性拉开马札子坐下，端碗便饮。多年未沾的酒浆滚过喉管，陌生的熟悉感呛得他剧咳起来，上官处仁低声哼笑，信手又替他斟满。
两人就着灯各饮各的，一句话也没说。最后还是上官处仁先开了口。
“平望都里来了旨意，新皇帝让我回京述职。接手的苗将军从方壶口赶来，这几天内便至。”
澹台匡明是世家出身，一听便知怎么回事，冷淡地拱手。
“恭喜将军。若非高升，便是封赏。这几年，将军也着实辛苦。”
上官处仁对他露骨的讽刺充耳不闻，闷闷干了一碗，扔几枚咸豆进嘴里，片刻才道：“你回去收拾收拾，我让人给你准备两套亲兵家生，你和你夫人委屈点，穿着一块儿上路。你家女娃娃给我女人带着，说是路上捡的，料那姓苗的不敢啰唆。此事别声张，我只带你们一家仨，多了不成。”
澹台匡明愣了半天，终于明白他的意思。
“你……要带我们进京？”
上官处仁没好气地瞪他一眼。
“过了三川，我找个偏僻的乡下放你们自由，此后生死富贵，各安天命。”
“……京里有旨？”澹台匡明不是没想过有这么一天，独孤家的新朝皇帝会动了斩草除根的念头。只是三年过去、五年过去，要杀早杀了，何必劳师动众的，一路辛苦将他们向北徙？
“有旨我还敢放你？”
上官处仁突然火起，一拍桌顶，连骂几句粗鄙污言，对地狠唾一口，才又垂落肩膀，回复成那副低头喝闷酒的模样。
“陛下死啦，有风声说新皇帝要陈兵北关，直指异族的老巢，下令让西山备军，北关、东海的兵兵将将都换成了他自己的人马。我同他不是“自己人”，这回进京封个捞什子将军的，便要告老了。”
澹台匡明还记得独孤弋的死讯传来，那种全军哀嚎、仰天恸哭的惊人景象。过往他并不讨厌身为“东海双尊”之一、武林中人的独孤弋。那时还没有白马王朝，也没人逼迫他们离乡背井，往苦寒之境绝望地流徙，他还能理智地看待那人，不带悲愤恨意。
但对上官处仁这帮兵油子来说，那个人或许不仅仅是君父、统帅那么简单。澹台匡明亲眼看见士兵们跪地捶胸哀痛欲绝的模样，那些镇日欺压他的族人、面目粗鄙可憎的丑陋畜生，突然间变得有人味起来，好像他们也有血性，也懂得哀悼骨肉至亲一般，令他觉得不可思议。
上官处仁“砰！”放落酒碗，抬眸乜来的神情极端阴沉。
“新皇帝跟陛下……不一样。我话就说到这儿啦，走不走随你。”
澹台匡明听过独孤容的传闻，人人都说定王贤明，兴学教化、倡导佛法，跟靠拳头打天下的独孤弋不同。“上官将军，多谢你的好意。你若想帮我的忙，就带我进京去。”迎着上官处仁的铜铃怒目，他毫无畏惧，凛道：
“这里的几千人，全是我的宗族血脉、门人弟子，今日若易地而处，将军能抛弃手下数万名弟兄不顾，独自带着妻女逃生么？我想觐见皇上，说明我们这些人都没有反心，愿在王朝教化之下，做一安分守己的顺民，请皇上让我们返回故乡。”
上官处仁瞪了他半天，终于垂落肩头，活像斗败的公鸡，疲惫地挥了挥手，低声道：“随你罢！”提声叫道：“来人！送少阁主回去！”两名亲兵听出他的火气，奔入账中一左一右，要将澹台匡明拖出，却被他一晃肩摔飞出去。清瘦颀长的青年汉子掸掸衣袍，拱手道：“多谢将军之酒，在下告辞。”大步昂出，再不回头。
耿照心想：“这故事里的上官处仁，便是后来的冠军将军、五绝庄那上官妙语姑娘的父亲了。他若想帮轻羽阁一门的忙，为何不带少阁主上京？若不想帮忙，又何须冒险私放他们一家？”摇头苦笑：
“这位上官将军到底是好是坏，我都胡涂啦！”
横疏影淡然道：“人世间的好坏，哪有这么容易区分？过不久，上官处仁果然回京述职，换了那苗将军来。”
苗骞本是独孤容的天策府出身，乃是嫡系人马，正所谓“一朝天子一朝臣”，太宗初初继位，苗骞便连升了两级，边关守将不敢留难，他要什么便给什么。苗骞补给了冬衣粮草，连澹台族人都得到了充足的御寒衣物，大队继续开拔，终于进入北关地界。
独孤容的幕府可不是谁人都能进得，苗骞在前朝是应过举的，知书达礼、言谈风趣，澹台匡明与他甚是相得，趁机提出入京面圣的要求。苗骞笑道：“少阁主休忙，陛下近日便要提兵北关，将异族彻底消灭，眼下正是大好机会。忠义忠义口说无凭，少阁主不妨聚集族中少壮男子，组成一支报国朝圣军，投入北伐，陛下龙心大悦，所求必无不允。”
“这……”一听要打仗，澹台匡明顿生犹豫。
苗骞又道：“少阁主如入军籍，少阁主夫人等便是军眷，粮米支应，必与眼下不同，在南返之前，大家也能过上好日子。少阁主如若不弃，末将便禀报陛下，请求将这支朝圣军编入末将麾下，离了朝堂公廨，你我仍是兄弟相称，同享功名，岂非一桩美事？”
澹台匡明经不住他再三劝说，又想让妻女吃饱穿暖，享有军眷的待遇，终于说服同行的澹台族人，连同轻羽阁的门人弟子，共选拔一千五百余人，几乎囊括了队伍中所有的青壮男子。
朝圣军编成，便在苗骞的率领之下，与所部浩浩荡荡地开拔，赶去与太宗皇帝的北伐军会合。
“后来呢？”耿照知道玄犀轻羽阁终究没能恢复家业，否则何来的白日流影城，忍不住追问。
“没有后来。”横疏影轻声道：“这一千五百名男子再没有回来过。任凭独孤容的北伐大业进进退退、斩获不多，扫兴而回，将防务一股脑儿扔给镇北将军染苍群，那些投军的男丁仍不见踪影，转眼又过几年。”
北关的破落村里消息不通，衣食的供应也未如苗骞所说的有所改善，倒是监视的军队一批批调走，约莫前方吃紧，看守妇孺也毋须忒多兵丁，妇人们都以为丈夫在前线与异族作战，仍在村中苦苦等待；有些实在熬不住饥寒的，便用身子与军士交易，任他们滛辱取乐，换些粮食回来喂孩子。
但苦难似乎未到尽头。翌年异族突然入侵，前线军情紧急，染苍群苦苦支撑，等待北关各地援军集结反攻，连看守妇孺们的军队都收到了急令。澹台匡明的夫人睡到中夜，忽被叩门声惊醒，打开一瞧，一名小兵抱了个哇哇哭泣的女娃，不由分说推门闯入，放下了女娃，抱起澹台夫人的女儿便走。
“你……你做什么！”澹台夫人抵死不从，拼命抗拒。
“夫人！小人受过上官将军的救命之恩，答应他要保住澹台家的血脉。夫人不让走，女公子便保不住啦！”小兵急了，没头没尾说了一气。
澹台夫人本是名门淑女，见识不同常妇，灵光一闪，突然间明白过来，整个人冷如冰霜，凝眸道：“我丈夫，他……他再也不会回来了，是不？”小兵犹豫一下，点了点头：“我也是听说的。那苗大人把人拉到了方壶口，乱箭杀了，填满一坑。明儿部队要走啦，不能留人，这儿的……也要杀。”
澹台夫人俏脸煞白，咬得唇上渗血，忍住不让自己昏厥过去，沉声道：“你带我女儿去哪儿？逃出这里么？”
小兵面有愧色，摇头道：“北关鬼地方，哪儿都是冰天雪地，离了人群也是死，逃不了的。我带您的女公子去别家，多……多点儿活下来的机会。您是不成的，官长认得夫人。”
澹台夫人明白了。身为玄犀轻羽阁的嫡苗，她必须万无一失地死去，领兵的将校才得交差，不可能假手其他；女儿跟着她，便是死路一条。小兵抱了别家的女儿来替换，不过是为了多那么一丝丝生存的机会。
她抱着那个不知是哪家的小女孩，拍背轻哄，泪水不禁滑落面颊。
“对不起！为了玄犀轻羽阁的苗裔，可不可以，请你陪我一起死？”
而被小兵抱走的澹台家女儿不过六、七岁，睡得迷迷糊糊之间突然被惊醒，不知母亲为何撇下自己不管，却抱了别家的女孩儿，急得掉泪--
“我明白啦。”耿照伸出手指，为她抹去颊畔水痕，横疏影这才发现自己满脸是泪。“澹台夫人的女儿，便是姊姊。”
“嗯。”横疏影痴痴点头，低声道：
“那人把我抱到村后一个破落户里，大婶家里除了被抢走的女儿，还有一名刚出生的男婴，该是她和哪个士兵生的，还没断奶。大婶瞪着我的眼神好凶好狠，恨不得活活撕了我，小兵威胁她说：“你敢乱来，老子一枪戳死你儿子！”大婶才不敢再靠近，抱着婴儿缩在屋角，远远瞪着我。”
清晨天未大亮，澹台夫人等一干身分“尊贵”的澹台家嫡裔，率先被绑到坑边跪着，军士们手起刀落，用麻绳串了首级贮入盐桶，才将无头尸推入坑中，其中自然也包括替代她的小女孩。女孩的母亲捂着嘴嗷嗷痛哭，直到晕厥过去为止。
小兵将昏死的妇人投入坑里，也把抱着男婴的横疏影丢下去，悄悄在她耳边道：“拱着背用他顶头，多留点空隙，叔叔晚点回来救你。”横疏影吓傻了，自己爬下坑去，找了个空位蜷卧着，却把男婴抱在怀里。
驻地只余几百名士兵，要一个个杀死数千名妇孺也不易，真正动刀砍头的也就是头几个，其他分批用绳子绑了，粽子似的整串拉将过来，从坑缘推下去；那坑足有两人多高，绳子一个拉一个的摔将下去，许多人都摔得手足断折头破骨裂，没能摔晕、又或挣扎想爬起来的，才用弓箭射杀，或以铲击头。
兵士们找了百多名健壮妇人，诈称放她们一马，诓着帮忙掘土掩埋。弄了一天一夜偌大的尸坑也填不满，改搬石块填塞；找不到大石了，又拆屋舍投入坑中，浇上豆油点火，许多昏迷未死的被火烫醒，惨叫不绝于耳，士兵胡乱射了一通箭，在村中四处点火，折腾半天，才匆匆撤离现场。
“最惨的是，”横疏影迷蒙惨笑：“他们连杀人也不会，东弄一下、西弄一下，没一样管用。这几千名妇孺有的中箭流血，有的手脚断折，有的却被烧得皮开肉绽，哀叫不止，然后才在冰天雪地中被慢慢冻毙，也有被豆油浇个正着，生生稍成焦炭白骨的……能将这么多人凌迟致死，就连精心训练的刽子手也办不到。相较之下，我娘算是运气好的了。”
那画面耿照光想都觉胆寒。这些妇孺所犯何事，竟是非杀不可？
“我们什么事也没做，千不该、万不该，就是不该姓了“澹台”。”横疏影咬牙道：“东海历有王气之说，相应在太平原朱城山，如独孤氏派宗室兴建流影城，以镇王气，玄犀轻羽阁也是碧蟾王朝的嫡系。这也就是为什么，独孤容非将我们赶尽杀绝不可。”
面对瞠目结舌的少年，容颜倾世的绝代丽人淡淡一笑，低道：“姊姊这便同你说啦，我的本名叫澹台疏影。若碧蟾王朝尚在，我今日便是一国之公主！”
第九五折 蒲轮瞽宗，隔世违命
耿照直到此刻，才将玄犀轻羽阁的“澹台”之姓，与碧蟾王朝连结起来。就像江湖上姓“独孤”的，也未必都出自东海独孤阀，澹台一姓虽不多见，但他万万没想到轻羽阁居然是碧蟾朝的宗室之一。
横疏影幽幽一笑，抿着丰润的唇珠道：“碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！你欢不欢喜？”耿照见她双颊晕红，额颈肌肤烫得怕人，收臂拥紧，低声道：“别说啦，先歇会儿。睡得饱饱的，待精神好了再说罢。”
横疏影摇摇头，垂眸轻道：“弟，我是亡国祸种，天生不祥。轻羽阁一脉，在前朝乃是亲王，于白玉京的继承顺位甚高，流影城之于平望都，恐怕还多有不如。这身份便到今日，一旦被揭，左右也是个死。你……怕不怕？”
央土大战之初，割据派阀里打着“勤王”之旗的也不在少数。独孤阀起兵时也是勤王军，大旗一举、豪杰景从，“刀皇”武登庸便是为此加入麾下；待异族退兵，各方争霸，独孤阀再没有提过“勤王”二字，而武登庸等仍相从效命，追根究底，乃因澹台皇脉已推不出一名合格适任的继承人。
那些打着勤王正统所拥立的“皇帝”十之八九是冒称，剩下的五代八代里都挤不出一点宗室皇血来。灵音公主若未死，没准武登庸还更合适些。
如今看来，这“皇脉断绝”并非是白玉京焚毁所致，而是独孤阀刻意为之。即使白马王朝建立后，也不是没发生过打着复辟为名的变乱，横疏影的身份一旦被揭，的确是非常危险。
“我不怕。”耿照笑道：“等此间事了，我带你回乡下种田，接我爹和姊姊一块儿来住，共享天伦。皇脉什么的，又没写在脸上
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，口说无凭，谁能拿我们怎的？真要逼急了，动武我也不怕的。你夫君的本领可厉害啦。”
横疏影闭眼微笑，面颊偎着他的胸膛，犹如依人小鸟，片刻才道：“我在那个尸坑里也不知待了多久，身上压满残肢断体，又疼又闷。后来救了我的，却是抱在怀里的男婴。”
救她的那名小兵，果然想尽办法折回，但尸坑堆满焦烂的余烬石块，又被白雪覆盖，他孤身一人饥冷疲累，岂能慢慢发掘？正自束手，坑底忽传婴儿嚎泣，忙循声落铲，好不容易才把姊弟俩挖出来。
“这定是老天爷的旨意！天不绝你澹台家！”小兵更加坚定信心，遂带着两个孩子展开逃亡。
“沿途他跟我说了上官处仁与我爹的事。”横疏影道：“那时他就在帐外，亲耳听见上官处仁叫我爹娘收拾细软，准备逃亡，我爹却回绝了。他也跟我说带走我爹的人叫苗骞，亲手砍死我娘的那官长叫冯二喜，叫我牢牢记住，说：“爹娘之仇绝不能忘呀！忘了就不是人，是畜生！”
“我问他：“那叔叔叫什么名字？”他咧嘴一笑，摇头道：“我就一小人物，一辈子没出息，这条命是上官将军给的，本该还了给他，你别记我，用心记紧要的。要不是这小子哭得响亮，实话我也救不了你，以后你就当他是亲弟弟，互相扶持，俩娃儿都要平安长大。”
“我们一路往南走，刚进央土地界不久，叔叔就病死了。到死我都不知道他的名字。”
她一个小女孩抱着婴儿沿路行乞，能放进嘴里嚼得烂的，就喂给弟弟吃，那男婴体质健壮，耐得住折腾，竟也一路熬了过来，比小兵还韧命。
那时东洲初定，元气尚未自战乱里恢复，残垣破户随处可见，难民沿途不绝，像这样流离失亲的孩子多了去，谁也没心照管这对小姊弟，直到她们遇见了一名瞎眼的老人。
“那人衣衫虽旧，却浆洗得很干净，我那时见多了灰扑扑的人，自个儿也灰扑扑的，初见他时，只觉这人白得耀眼，简直像是天上来的神仙。”说着抿嘴一笑，仿佛又变回那个六、七岁的小女孩。
老人并非孤身一人，他身背琴匣、手持竹杖，一手搭着一名年轻小伙子的肩头，两人一前一后相傍而行。横疏影悄悄尾随，想趁机偷点什么东西吃--她一眼便知这两人不是难民，这是在流浪中养成的直觉。谁知怀中弟弟“哇”的一声哭出来，那小伙子一跃而出，老鹰捉小鸡似的拎起小女孩，晃眼又飞回了破庙里的篝火边。
“娃儿，你弟弟脏腑受创了，你知道么？”瞎眼老人道：“听他的哭声，伤得都成痾创啦，将来长大，说不定要成罗锅子。”
小女孩道：“伯伯，你给他治一治，好不？”
老人摇头。“他若已是罗锅子了，我便救他。现下还不是，我不能救。”
小女孩急得掉泪，泪水淌下面颊，灰扑扑的泥尘上化开两道蜿蜒雪迹。小伙子在一旁咿咿呀呀半天，小女孩才知他是哑巴，倒是老人听了，微露诧色，侧首道：“抱来我瞧。”小伙子对她伸出双手，做了怀抱的动作，满脸急切。小女孩一怔间，决定相信他，低道：“我来。”抱着弟弟上前，交给了老人。
“这娃的左小腿骨压坏啦，将来长大了也是跛子。商凤，你的意思是这样么？”那小伙子啊了两声，垂手而立。
“女娃娃，你运气不坏，你弟弟是瘸子，再无救治。现下，我可以出手帮助你们了。”老人翻着一双灰翳密布的怕人瞳子，正色道：“老夫叫商横。带你们进来的这位是我的弟子，名叫商凤。从现在起，你们姊弟就跟我走，你叫什么名字？”
叔叔同她说过，她的身世会带来杀身之祸，千万不能跟别人说姓澹台，要是有人问起，就说叫阿苗，弟弟叫阿喜。“用仇人的名字当名儿，这样就不会忘记。”他挠头道：“叔叔笨哪，记事儿费劲。用这法子牢靠些。”
“我叫做阿苗，弟弟叫阿喜。”
老人笑笑没说话，让商凤拿些炒米就水给姊弟俩果腹，又熬了肉脯粥。小阿苗差点连舌头都吞下去，边吃边想起叔叔，尽管流泪却没停下吃喝，那股狠劲就像没下顿似的。
吃饱喝足，老人取琴横在膝上，就着熊熊篝火抚了一曲，那如诉如泣的琴音震撼了小女孩；回过神时，她抱着弟弟嚎啕大哭，仿佛见到久违的慈爱长辈，受尽磨难的小小身子再撑持不住，肩膊一松，把满腹委屈一股脑儿呕将出来。
“没事了，没事了。”老人拍拍她瘦瘪的背脊，又弹了首欢快悠扬的曲子，助她入眠。
从那天起，小女孩迷上了那把如有魔力的十弦琴。商横老人带着她和阿喜，四人越过大半个央土，不知不觉过了数月，她只觉天气越见闷热，荒野中的绿意从黄绿、翠绿、浓绿转为黑绿，毒辣的艳阳晒得人头发昏，对饮水的需求渐渐大过了食欲。
但这趟旅行一点儿也不无聊。
起初她缠着老人问东问西，总不脱那把黑鸟般的十弦琴，老人双目虽盲，心思可透亮，笑道：“说这么多都是假的，要不试试？”小阿苗--现在她已经习惯这个名字了，“澹台疏影”遥远得就像一场恶梦--连连点头，兴奋大叫：“我要！”
商横老人带她们出海又登岸，换过车马，终于到了一座小小的城。这儿的人、屋舍、衣裳器物，连说的话都跟小女孩所知有着微妙的差异，简直像是另一个世界，连阿喜也兴奋得咿咿呀呀动个不停，背他倒是比过去都辛苦。
老人被接入一栋豪华行馆。印象里，商横与商凤这对师徒从不缺银钱，即使用度异常节制，几乎过着苦行般的日子。小阿苗从小就在颠沛流离、饱尝冷暖的环境中长大，对“交易”非常敏感，无论使用银钱或以物易物，都有着出人意表的天赋；很快的，她就成为这支小小旅团负责采买交涉的代表，比有口难言的商凤称职得多。
“商先生长途跋涉，敝人铭感五内。”行馆的主人吞吞吐吐，面有难色：
“但贵方似乎弄错了，这个……敝上雅好歌舞，非少艾不欢，商先生纵使琴艺高超，恐怕无法入宫表演。这是在下的一点心意，将备妥车马大船，专程送先生返回央土，还请贵方换……换个人来。”
商横面色阴沉，翻着灰眼，冷冷道：“纵使要换，也没得换了。敝馆的绝色佳人都死绝啦，只剩下我这种面目可憎的丑老头。”行馆主人唯唯诺诺，冷汗直流，但却吐不出个“允”字。商横垮着脸沉默了半晌，忽道：
“青春少艾么？我倒有一个。”
行馆主人一看小阿苗，差点没晕死过去：又老又干的不成，牙都没长齐的也不成啊！实在是不敢开罪商横，索性以退为进，虚应道：“要不……我让人给她梳洗打扮一下，若总管大人说不成，那便是不成了。”
“请便。”
小阿苗被两个嬷嬷带去沐浴梳头，换了身新衣裳，走出屏风的剎那间，堂上所有的人声倏然静止，只剩“噗通”、“噗通”的心跳声，以及众人无比艰难的喘息。
这是女孩此生头一回，见识到“美貌”的惊人威力。
当晚商横来到她房里，照例验收抚琴日课。“商师傅，明天……明天我要做什么呢？”阿苗不由得担心起来，小手微微颤抖着。
“做两件事就好。弹琴，还有当我的眼睛。”老人淡淡说。
从他口里说将出来，什么事都变得很简单。阿苗忽觉安心，认真弹琴给师傅听，像往常一样，希望得到老人的褒奖，但老人一如既往的什么也没说，只翻着灰翳重重的瞳眸静听。
第二天，行馆的胖主人领着商横与阿苗，挤过张灯结彩、锣鼓喧天的壅塞街道，来到一幢更富丽堂皇的大房子。
在阿苗看来，那已不能算是“房子”了，又比黄扑扑的矮城墩要美丽一百倍……不，一千倍不止，所以也不能说是“城”，总之是美极了的建筑。大屋里像是迷宫一般，有着望不清尽处的迂廊，还有数也数不完的房间；她们被安置在其中一间里，周围挤满半祼身子的黝黑少女，身上披满璎珞珠饰，叮叮当当的煞是好听。
舞乐一响，原本嘻嘻闹闹的少女们忽然整肃起来，列队跳出了红绒布帘，外面的厅堂响起如雷采声，阿苗才知她们是舞姬。“商师傅……”她心里有些害怕，抱着琴匣嚅嗫道：“外边……这么吵，他们……会不会听不见我弹琴？”
“不会的。不会。”老人伸手抚了抚她的头顶，淡淡的说：
“阿苗一弹琴，大伙儿就静了。”
他说得一点也没错。
当老人扶着她的肩，一前一后走出红绒遮帘时，大厅里喧闹的人们倏然失语，随着老少施然行过，次第安静下来。三级金阶之上，坐了个比行馆主人衣装更豪华、身躯更肥胖的红面大汉，张大嘴巴怔怔瞧着，阿苗走到居中的琴几前坐下，正要取琴，那人突然道：
“再……再靠前些。”喉头“咕噜”一声艰难滚动，嗓音干哑。
阿苗只得往前，侍卫如梦初醒，赶紧将琴几挪过去，那人又道：
“再……再靠前些。”一连三次，琴几都摆到了金阶下。红脸大汉身子前倾，色瞇瞇地盯着阿苗，恨不得一口将她吞进肚里，但阿苗十指按上丝弦，所有的不安、不适、惊惧、彷徨……全都抛到九霄云外，这张十弦琴便是她的世外桃源，琴声一动，剎时便到了另一个世界。
她奏了一曲又一曲，渐渐忘记身在华丽陌生的殿堂，每晚她借琴声神游物外，不这样根本无法安睡。正当所有人都沉浸在优美的琴音里，商横突然像飞一样的冲上金阶，拔下髻顶木钗，迅捷无伦地刺入红面大汉的咽喉，晃眼又回到她身边，连人带琴一把抄起，低喝道：
“窗台在哪里？”
众人这才回神，惊叫此起彼落，手持刀斧的武装兵士蜂拥而入，甲械碰撞、杯盘飞散的声响纷至沓来，商横老人不住转头侧耳，散发披落，模样有些狼狈，但神情仍像平常那样冷静淡漠。
阿苗惊醒过来，幼嫩的指尖一比：“在那儿！”
老人带她一掠而至，袍袖翻滚间，冲来的铁甲武士东倒西歪撞成一团，无一人碰着阿苗。老人抱她踩上露台，转身跃下，风声泼喇喇地一阵削刮，落地时一踉跄，前方一辆马车飞驰而来，驾车的正是负着阿喜的商凤！
到底是怎生逃出城去的，她至今仍想不起全貌，但貌不惊人的商凤肯定是巷弄间驱驾的神手，夜行直如白昼，连羽林马军都追之不及；待阿苗回过神，四人已登上行馆主人事先备妥的三桅大船。哑巴商凤再次显露不可思议的操舟工夫，凭一人之力顺利起锚张帆、扬长而去，动作之快，没人来得及反应。
直到在东海道弃舟登岸，改换车马进入央土之后，阿苗在市集里听说南陵履迹国国主宗侗在寿筵上当众遇刺，才知道那日发生什么事。
--刺杀国王！
抚琴动听的沉静老人、其貌不扬的哑巴少年，就这样杀掉了南陵一国之主！
当然这石破天惊的一击，也不是全无代价。登船后，她发现老人背上挨了两斧，创口极深；仔细想来，该是护着她跃下窗台时，硬生生以背门挡住追击所致。
“我和商凤来的地方，是个专门收容残疾之人的神秘所在。”老人对她说：
“据传千百年前，青鹿王朝发生了恐怖的疫病，患者双目俱盲，无药可治，称为“瞽瘟”。皇帝要杀掉染瞽之人以拯救更多的百姓，瞽患们苦苦哀求：“请放我们一条生路，我等将以手搭肩，一个拉一个走出国境，永不回来。”
“皇帝遂应允道：“你们走到一处没有市井人声、不闻鸟兽鸣叫的地方，便能落脚，围起藩篱，隔绝人迹，称隔世圈。我将此天之涯、海之角处赏赐给你们作食邑，飞鸟亦不能入，可称瞽国。领你等落地生根之人，将代朕行使天子的权力，唤作违命侯。””
阿苗年纪虽小，脑筋却很灵光，蹙眉托腮道：“真有这样的地方么？眼睛不方便的人，又能走多远？”
商横笑道：“我也不知道。不过我们来的地方，也差不多是那样了。那里是残疾人的世外桃源，无论手残脚断、痲疯癫痫，都一视同仁，不受欺侮。如此难得的桃花源，我们才愿意拼命守护，无论怎么牺牲奉献，也胜过在常世流离。”
“那商师傅你，为什么要杀履迹国的国王？”
老人淡淡一笑。
“为了让残疾人过上好日子，到老有人奉养、到死有人送终，我们需要很多很多的金银，于是瞽者们便侍奉帝王，以换取所需的报酬。眼睛看不见的人可以为帝王抚琴奏乐、引吭高歌，可以推拿按摩舒筋通络，可以身试毒，以灵敏的耳力窃取线报，也可以为帝王杀死他们不能、也不便杀的人。
“杀人是腌臜活儿，暗杀更是毫无流品可言。但因为是替帝王家效劳，故也有个风雅的名儿，叫做“蒲轮瞽宗”，或称蒲宗。”
千百年来王室兴衰，帝王成了死囚，杀人越货的恶徒又成帝王，但“蒲宗”仍是“蒲宗”，隐于神秘的隔世圈不为人知，不只常人不知，连武林中人也不曾听闻；便于皇室内，也仅极少部分的人略知一二。渴望得到瞽者援手之人，自会想尽办法找到违命侯。
商横引她的手，抚摸琴匣底部一枚铜钱大小的徽记。那徽上甚至看不出图样，只有些许凹凸起伏，即使看见，也很难辨别有什么意义，多半当是一枚铜钉或锈渍。
“这是“蒲轮瞽宗”的号记，须用手指
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触摸，才能明白。”
阿苗鼓起勇气，对老人大声道：“商……商师傅！请带我去找违命侯，我有很大的冤屈，请他为我报仇！”老人失笑：“蒲宗索要的代价，有时是千金重宝、银钱巨万，有时甚至是一城一国，食邑税捐，故只有帝王家能聘。你一个小小女娃，莫说是请，见也见不到违命侯的。”
她满腹委屈涌上心头，“哇”的一声大哭起来，遂将身世遭遇都说给了老人听。
商横淡淡的笑容为之一凝，越听面色越凝，待阿苗抽抽噎噎说完，沉吟道：“碧蟾王朝澹台氏之破败，实属必然。宗室不知、不用“蒲宗”，已然超过一甲子，任凭强梁入侵、家奴崛起，仍无尺寸之杜渐，岂能不亡？阿苗，你家已非天下今主，依我看，你请不了违命侯。”
阿苗精打细算，岂会不知？咬牙道：“那请商师傅收阿苗为徒，教阿苗报仇雪恨的武功！”老人仍是摇头。
“蒲宗只传残疾人，这是千年不易的规矩。为了学艺，你肯戳瞎眼睛，或自断手脚，换取加入蒲宗的机会么？”
阿苗绝艳的小脸煞白，身子簌簌发抖，心中转过无数念头。过去数月，她几已忘记身世、忘记仇恨，忘记惨死的爹娘族人，每晚借琴声逃避梦魇，换取一晌好眠……这一切，只到她目击商横师徒的神技为止。
拥有这般惊人的武功，休说苗骞、冯二喜，连独孤家的皇帝也能刺死！报仇终于有望。没有这些，她会和阿喜继续在荒野流浪，如蝼蚁般苦苦挣扎，只为了悲惨地活下去而已……
这样的机会，不会再有了。小女孩心一横，拔簪戳向眼睛，却被扑过来的哑巴少年打落。商凤抓着她的腕子气急败坏，咿咿呀呀半天，几乎将她捏出瘀痕，直到阿苗迸泪哼疼，才忙不迭地松开手。
“罢了，”老人叹了口气。“我带你去见违命侯。以后别再这样了。”
◇ ◇ ◇
耿照闯荡至今，从未听过“蒲轮瞽宗”的名号，不由大生好奇，问道：“姊姊后来见到违命侯了么？”
横疏影先是点头，又摇了摇头。
“商师傅蒙了我的眼睛，带去见违命侯，我只记得他的声音非常温和，听了会让人昏昏欲睡。他听完我的要求，不置可否，径对商师傅说：“上一单买卖，我们损失惨重，如今只余老残如你我。这孩子的容貌比蕙心更出色，我瞧资质也不恶，若善加调教，十年后必成大器。”
“商师傅没答腔，两人沉默许久，违命侯才说：“既然如此，就按你的意思。回去罢。”商师傅道：“属下告退。”带着我离开了。”她幽幽叹了口气。“我那时年纪小，不懂事，料想是商师傅作梗，违命侯不想得罪他，所以便未答允，赌气不跟他说话。
“回到雅音琴舍，商师傅对我说：“阿苗，报仇是后来的事，报仇的法子很多，有学武的，也有不学武的。在此之前，你须先决定的是报仇与否。”我虽是孩子，也觉这话未免问得多余，想也不想便道：“我要报仇！”商师傅摇头：“不忙着回答，三日后我再问你。””
商横老人与她耗了一个多月，小阿苗的回答始终都一样。老人似死了心，对她说道：“那好，你收拾收拾，我带你去个地方。”两人整理行装，这回连商凤、阿喜也没跟，阿苗被蒙了双眼，和老人搭了三天三夜的马车，终于离开了蒲宗的秘密根据地“隔世圈”。
这趟旅程出乎她意料的遥远。但刚满七岁的阿苗比同龄的小女孩更加早熟，她称职地替代了商凤的角色，担任老人的眼睛，即使在她小小的心思里认定了这是老人的缓兵之计，但老人在她心里的地位却丝毫未曾动摇。
商师傅是她的光，是黑暗中指引她走向温暖平安的灯芒。
只是商师傅一意阻挠她报仇，好不讲理，小女孩心里生气，除了日常必须，她决定再也不跟商师傅说话。师徒俩每晚睡前还是照样抚琴验收，中途遇到了美景，又或心有所感时，也会就地打开琴匣，尽情抒发。阿苗的琴艺在不知不觉中得到飞越性的成长。
两人旅行了一个多月，终于来到北关，那满目银白飘雪不断的景象触动了小女孩心底深处的恐惧，她越走越慢，越发不安，连睡前的琴曲都渐渐压不住呼啸而出的恶魇。阿苗常自梦中哭叫着醒来，然后睁眼直到天亮。老人看在眼里，仍一步步领她向北行去。
旅途的终点是一处山谷。
冰天雪地中气味最容易被冰封，那儿却有着浓烈的异臭，仿佛是败坏的香料混合了焦炭煤渣的气味，闻之令人作呕。“这里……是什么地方？”阿苗掩鼻问。“是你复仇道路的起点。”老人淡淡回答，伸手将爱徒推入了谷中！
耿照听得目瞪口呆。
“那里是方壶口北方的瓦尊谷。”横疏影轻声道：
“苗骞那J贼便是在那儿，活埋了被他所骗的一千五百名报国朝圣军。”
瓦尊谷几乎被尸体填平，雪封下仅有一层薄土，冻得蛋壳也似，她一掉下去便压塌了一处陷坑，沉入烂泥似的焦褐之中，恶臭扑鼻，挣扎几下，周身白骨残肢戟出，才知非是腐土，而是腐尸！
苗骞活埋了澹台匡明等人之后，适逢春暖，冻土冰消，尸体腐败加速，偏偏太宗孝明帝兵进北关，巡至方壶口附近，苗骞只得派人连夜从南边运来大批鲜花草叶，掩盖填坑，北伐大队自瓦尊谷畔行过，竟无人发觉。
“苗骞昧着良心干出这等事来，下场却也极惨。”横疏影冷笑。“独孤容随便找个理由收了他的兵，此后连连贬官，竟成白丁。他兀自不死心，在平望都四处活动，见缝Сhā针，想找机会起复；后来床头金尽，流落街头。我找到他时，已成了个满身烂疮的乞丐，瘸腿烂眼，吊着一口气而已。”
耿照没问这人后来怎么了，只觉奇怪：“他不是太宗皇帝的心腹么？怎么会是这样的下场？”
横疏影道：“他不过是借刀杀人的刀，独孤容才是授意的屠夫。以皇帝陛下的身分，自也毋须明说，只消稍稍暗示一下，便有苗骞这种逢迎谄佞的小人抢着动手。事成之后再除去这些个杀人之刀，他独孤容的双手又没亲沾鲜血污秽，仍旧是大圣人一个。”
她被商横推入尸坑，吓得嚎哭挣扎，商横在顶上叫道：“阿苗！你若选择了报仇一途，从此尸山血海，再不能回头，便似此间一般！如此，你还要报仇么？”她吓得失神，脑中无一丝清明，最后竟晕死在腐尸之间，才被老人救起。
此后老人每天将她扔进尸坑里，问一样的问题，她渐渐明白这是试炼，考验她复仇的决心，然而每当身陷腐肉、污泥、白骨及败坏的花草恶臭，恐惧总是轻而易举地将她击败。到得第十三天，濒临崩溃的小女孩终于大叫：“不要了……不要了！我不要报仇了！师傅救我！呜……”
被救起来的阿苗直到返回蒲宗为止，都没再和她的商师傅说过话。
在雅音琴舍，老人将那张为小女孩启蒙的十弦琴“伏羽忍冬”推到她面前，正色道：“我知道你没想放弃报仇，我也不奢望你能够。不如，选个可进可退的法子报仇罢，你看怎样？”
女孩坚持闭口，只抬头看着他。老人续道：“毁伤肢体，加入蒲宗，这是不能回头的法子。至于还能够回头的法子，是这个。”五指一捻，弦上铮錝有声。
“学琴，你是稀世的天才。在履迹国王宫震慑全场的除了你的美貌，还有琴音。谁能想得到，这是个才学了三两个月的孩子？琴学到了极致，一样可以报仇；万一你有天反悔了、不想报仇，至少还有琴。在学成绝世琴艺之前，你有许多年月可以慢慢思索，这仇到底要不要报？”
女孩倔强抿唇，一句话也没说。老人当她是答应了。
就这样，她在商师傅的安排下，跟着蒲宗最好的哑巴师傅学舞，跟违命侯最宠爱的小妾栞学习姿容仪态、穿衣打扮，跟隔世圈里最聪明的七指和尚读书写字，跟膝盖以下空空如也的磬虫师傅学习奕道……她渐渐发觉：在这些名师心里，她是一个名叫“蕙心”的女子的影子，只是她比蕙心更美，比蕙心更能歌善舞、更机锋敏捷；蕙心唯一强过她的，就只有号称蒲宗第一的武功。
“蕙心是哪儿不方便？”她忍不住问栞：
“蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？”
栞嘻嘻一笑。
她的小脑袋里有个地方“坏掉了”--这是栞的口头禅--不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但栞拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
“她呀，心坏掉啦！”尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更滛媚诱人，但在违命侯看不见的地方，栞就只是个顽皮的小女孩，一如外表。“阿苗，你可千万别像她一样呀！”
“蕙心呢？”
“死掉啦！”她眨眨眼睛，笑着叹息：“那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。”
样样都有人教她，唯独琴没有--这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把“伏羽忍冬”给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说“谢谢”。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的“横”。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有“伏羽忍冬”，以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回“隔世圈”。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
“这就是姊姊的故事。我都说完啦。”
她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：
“在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。”两人并头相拥，久久不能自己。
关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。其余知道的也尽都说了。
耿照沉吟道：“如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。”
横疏影忽道：“你之前来过阿兰山么？”
耿照笑道：“来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。”见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：“蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。”谨慎询问横疏影：
“姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？”
横疏影思索片刻，点头道：“你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个、一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。”
耿照一凛，犹豫道：“那蚕娘……”
横疏影笑道：“桑木阴之主倒是无妨。一来身分特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与“鬼先生”深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。”
一人拍手笑道：“说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。”两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，“你”了半天，好不容易迸
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出一句：“你怎么在这儿？”蚕娘笑道：“一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。”
“……年轻人都快被你玩死了。”耿照听得无名火起，面色阴沉：“你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？”
“只听到后半截。”蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。“我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。”
“那是古木鸢！”耿照大吃一惊：
“蚕娘有什么发现？交手了么？”
娇小细致的白发女郎无奈摊手。
“那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！”
耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：“好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？”捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：
“碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……”
耿、横两人“唰！”一声胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
“啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……”
她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：“我把那小子支开啦，你有话同我说吧？”
横疏影身姿不变，淡然道：“蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。”
蚕娘道：“也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！”
横疏影凝着她，轻道：“对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。”
蚕娘不以为意，笑道：“但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？”
横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈|乳|瓜，片刻忽道：“前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？”
“是持刀之时便即失神，”蚕娘纠正她。“未必是什么妖刀附身。”
“附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。“刀尸”云云，指的就是这种乱神失心之症。”
“这是你要同我商量之事？”
“嗯。”横疏影松开双臂，白皙的手掌自|乳|下抽出，掌心里翻出一团物事：
“这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为“号刀令”。古木鸢命我用这个，来控制耿照！”
封底兵设：同心剑
【第十九卷完】
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