内容简介：
传说天佛刺血，玄鳞以鲮绡贮之，做为缔盟的信物。千百年来，央土正教、南陵僧团，甚至大日莲宗都曾投入大量人力物力找寻，以证明天佛存在或者不存在，然而从未有人成功。
承宣帝命镇东将军取得圣物，欲在三乘论法会上，赐予新任法王。佛血之争暗潮汹涌，幕后黑手蠢蠢欲动，只可惜它们并不知道：自己费尽心机抢夺的，究竟是什麽东西……
第九六折 驱民为剑，刀血翼扬
失了金字腰牌，耿照仍是将军跟前的红人，对守城门将来说，他的脸就是铁打的关条。况且将军已找了他一天一夜，只差没将整座越浦城掘地刨根。众人正折腾得不行，见典卫大人自行返回，几欲落泪，连忙飞马传报。
耿照不敢耽搁，解了匹军马径去，抵达驿馆时，但见六扇中门大开，门内从人齐列两旁，“典卫大人到！”“典卫大人到！”的呼喝声相连，沿阶递入，与人威武肃穆之感。慕容来此不过数日，越浦城驿脱胎换骨，原本的散漫荡然无存，摇身成为军纪整肃的大营，也不知是多少人掉脑袋捱鞭子才换得。
慕容柔不在大厅，改在内室召见，显是事涉机密，听的人越少越好。苍白羸弱的镇东将军照例又在案后抽看公文，直到耿照闭起门户，才随口问道：
“风火连环坞之事，听说了么？”
“当夜，属下人就在现场。”
将军搁下卷宗，抬起头来，双目迸出锐芒。“说下去。”
耿照遂将为崔滟月讨还公道、两度进出风火连环坞的事说了，趁机狠参了赤炼堂一本。
慕容柔自称能目虚假真实，耿照不敢冒险，这番说词在返回越浦的路上，已反复推敲过十数次，用的仍是之前“隐而未提不算说谎”的法子，不提雷奋开及蚕娘，连染红霞的名字也未曾出现，把重点放在鬼先生纠集七玄同盟、火烧连环坞一事上。
他口才不算便给，描述妖刀离垢肆虐的景况，质朴的语句与凝重的神情却意外地具有说服力。慕容柔十指交握，枕于颔下，纵使听的是血河尸洲燃江之夜，麾下十万兵甲、君临东海的镇东将军依旧冷漠宁定，除了偶尔眉心微蹙，可说是不动如山。
将军的沉静不带肃杀，反而令人安心，耿照越说越见澄明，极言天罗香之主正直单纯，缺乏心眼，才轻易受人唆摆，于废驿一役冒犯将军，继而知鬼先生居心不良、已然翻脸云云；乃至坠江之后又遇强梁，今晨才拖命而回。正要说下去，忽生犹豫。
对抗“姑射”一事上，慕容柔与他是同一阵线，且不论鬼先生伏击将军、欲夺赤眼的私怨，观古木鸢种种形迹，分明意在白马王朝；光凭这点，慕容柔便与他势不两立。耿照之所以和盘托出，正为争取将军为助力，共同对付暗处的神秘组织。
然而，要说明鬼先生与古木鸢、与“姑射”的关连，却不能不提横疏影。
耿照并非没有想到这一处，只是仓促之间无有良解，原本打算以“据说那鬼先生背后有一神秘组织指使”蒙混过去，此际却想：“若将军问我“你据何人所说”，岂不陷入扯谎即被识破、抑或乖乖吐实的两难中？”念及姊姊安危，实不愿她犯险，一想不对：
“停在这里，将军岂不犯疑？”他急智不在言语上头，越是想说什么，脑袋里益发空白，额间汗珠微沁。慕容柔也不催逼，垂眸叩案，似是在消化他所提供的庞杂情报，片刻才淡淡一笑，抬起目光。
“你可知道，我平生最痛恨的是什么？”
耿照悚然一惊，背汗涔涔。
“属……属下不知。”
“你说谎。”慕容柔嘴角微扬，神情似笑非笑。
“你想的是：“将军平生最恨，定是别人骗他。”可惜猜错了。”
耿照愕然抬头，正迎着将军的苍白蔑冷。
“我平生最恨，就是自己这双能辨真伪的眼睛。”权倾一方的男子伸出食中二指按了按眼皮，笑意轻蔑。“看穿谎言，并不能阻止人们说谎。你以为人在面对一双丝毫能察之眼时，会变得更诚实还是更虚伪？”
耿照从没想过这个问题，一怔之间，似乎抓到了他的意思，怎么也无法说出“更诚实”这个答案。
“每个人都有不可或不愿告人之事。但不说就不是谎言了，对不？”纵使意兴阑珊，那冷锐的目光仍瞧得耿照遍体生寒，仿佛在说：我早看穿了你那可怜的把戏。
“倘若可以，我希望我的异能是把人的心肝剖开，直接看见里面的东西就好。”他的口气带着一丝自嘲。“我并不在意人们对我有所隐瞒。唯有开口，才能使我知道最多。”
“我……属下……”
“知道什么是“丝毫能察”么？”
“属……属下不知。”
“就是我连你什么时候想隐瞒都知道。”慕容神情萧索，仿佛连解释都觉无聊。“我能知道你何时想隐瞒、打算如何隐满，甚至能约略明白，你所企图隐瞒之事……所谓“约略”，是指在一次提问内就能让你白费心机的程度。你觉得，我是经常发问的人么？”
将军确实寡言。多数时他宁可静听，光用眼神就能使人心惧，自行说到无话可说为止，然而他并不常向人提问。
（原来……他什么都知道！）
--唯有开口，才能使我知道最多。
不知为何，这话听来感慨比讥讽多。
“你有一项重要的线报想让我知道，又担心我问起来源，要不扯谎，要不牵连他人，而这两件事你都不想它发生，是不？”
耿照头皮发麻，终究是心悦诚服，拱手道：“将军明鉴。”
“你是聪明人，这套马屁虚文就省了。”慕容不耐摆手。“说罢，我听着。是否追究来源，我自有区处；要说几分真话几分假话，那也全在你，与我全无分别。”
“是。”耿照想了一想，小心翼翼道：“那鬼先生属于一个名叫“姑射”的隐密组织，这个组织共有六名成员，首脑自称“古木鸢”。属下认为此番妖刀之祸，与古木鸢、姑射息息相关。”将由横疏影处听来的情报，源源本本说了一遍，巨细靡遗，无有阙漏。
倒不是他有多信任慕容柔，而是暗自揣想将军心思，隐瞒不如坦诚。以慕容柔之精明，姑射的阴谋与耿照试图隐瞒的消息来源孰轻孰重，自不待言，他不会冒险断了这条重要的情报。
况且，与慕容柔相处的时间越长，越觉此人之所以轻蔑自负，只因不耐庸碌；其锋锐难当，不过是律人一如律己。比之耿照遇过的诸多上位之人，慕容柔出乎意料地冷静坦白，不以一己的喜恶决断。
旁人畏其如猛虎，为他办事莫不痛苦万分，耿照却觉将军之说，每每打开自己的眼界；言语虽然刺人，其中却饶有深意，每回聆听，总能获得启发。天降慕容柔于东海，实是姑射等阴谋家之不幸，难怪他们念兹在兹，一意取他性命。
“你觉得，”慕容柔静静听完，冷不防地开口：
“古木鸢是何人？”
耿照心念电转，顿时明白他的意思，不由一震。
“将军的意思……此人与属下相识？”
慕容柔摇头，似是无意解释，见他满脸狐疑、苦忍着不敢抓耳挠腮的模样，才淡然道：“此人若常在你周围，必留有形迹。你虽未必察觉，但心底深处难免有模糊的影子，陡被一问，不定能稍稍廓清，浮上心头。但显然在你心里，并没有像这样的一个人。”
耿照恍然大悟。正欲寻思，却见慕容柔摇手：“此法一经说破，再不起作用。此后所想，皆是疑心作祟的杂臆，若无充分之证据，跟栽赃嫁祸没甚两样。鉴人决断要靠这种东西，不如去抓阄。”
耿照脸一红，讷讷道：“属下明白了。”
慕容柔想了一想，道：“姑射虽危险，现时还对付不了他们。隐而未现的敌人无法消灭，但同样的，他们也无法收割成果。姑射躲在暗处设陷构筑，如鱼得水；要想占地取利，便不得不浮出台面。这点相信古木鸢也同样清楚。”
“将军的意思是……”
“他比我们急。”
慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧线，俊美而苍白的面庞透着危险的光芒。
“耿典卫，你懂不懂捕猎？”
耿照微怔。“幼时在家乡，曾与邻舍顽童上山，用陷阱捕过狐兔一类的小兽。”
“捕兔狐有什么意思，何不捕犀象狮虎、鲲鹏蛟龙？”
耿照不禁失笑。“回将军，在属下家乡的山野之间，没见过鲲鹏蛟龙等神物；至于虎豹等凶猛大兽，须得数名有经验的猎户连手架设陷阱，方能捕捉。况且，虎豹不比鹿麃雉鸡等野味，寻常百姓也买不起昂贵的虎皮，专司捕虎的猎人都向相熟的员外老爷称贷，借了银两，才得张罗器械；捕到虎豹猛兽，也才知道卖与何人……”蓦地会意，双目熠熠放光。
古木鸢意在朝廷，所网罗的手下，无不是针对七玄、七派这样的大猎物，其背后必有强大的力量撑持。然而称贷越高，保息越重，握有如许强助，便如同借了杀人的高利贷，若徐徐图之，光利息便能生生压垮姑射。
妖刀入世至今，虽造成许多伤亡，但死伤并不能带来利益。无论是谁在“姑射”身上押了重注，决计无法满足于现状；这样的不满，将悉数成为姑射……不，该说是古木鸢的压力。
“为此，他们才不得不烧了风火连环坞，做出点成绩，权作抵押。”慕容柔冷哼道：“这一着是明棋，非是暗子。由此观之，那古木鸢似已坐不住，才行险走了这一步。”
耿照知他意有所指，却不明白火烧连环坞比起妖刀的肆虐残杀，究竟“险”在何处，是挑上家大业大的赤炼堂殊为不智，抑或毁去象征霸业的总坛风火连环坞，从此与赤炼堂结下不解之仇？
正自思量，院外远远传来人声，一名亲兵飞步来报：“赤炼堂雷四太保已至，正在前堂候着。”慕容柔冷笑：“你瞧，这不来了么？传！”耿照推门而出，朗声道：
“将军有令，速请四太保来见！”暗忖：“雷门鹤前来，自是为了风火连环坞。传闻四太保与
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大太保不睦，那夜化狼逞凶之人……会不会是他？”打醒十二分精神，暗自留心。
亲兵跨刀而去，要不多时，锦衣华服、黑瘦精悍的四太保“凌风追羽”雷门鹤穿过洞门，遥见一名黝黑少年昂然立于阶上，认出是雷奋开绘影图形、遍传水陆码头的流影城耿照。
关于这名少年典卫的传闻，近日在越浦可说是甚嚣尘上，前日他与染红霞闯赤炼堂连败三位太保之事，雷门鹤在途中已接获报告，心想：此人一意为南津崔氏出头，火烧连环坞一事，嫌疑着实不小，当下未动声色，拱手笑道：
“久仰典卫大名，今日一见，方知传闻大谬。耿大人这般英雄少年，市井流言，岂可尽表？”言笑间撩袍上阶，亲热地去挽耿照手臂。耿照淡淡一笑，搭着他的腕臂圈裹袍袖，雷门鹤顿觉一股深流般的无形吸力将自己往前拉，心中冷笑：
“试我来着，好个狂妄小子！”
他一身功夫俱在腰腿之上，膝弯微屈，也不见有什么多余的动作，剎时身子沉坠如凝，将臂上的无形吸力俱导入青砖地面。耿照若一味硬拔，除非将整座阶台扯将起来，否则难动他分毫。
两人暗自较劲，雷门鹤丝毫不落下风，不仅游刃有余，更觉这少年的臂围之间，隐隐有一朦胧空处，其间力有未逮，正适合长驱直入。雷门鹤商贾出身，精打细算，遇天大的便宜不占，委实心痒，咬牙暗道：“罢！给你个教训尝尝，知我赤炼堂非是无人！”臂上运劲，自耿照肘腕间突入，果然直抵中宫，无比滑顺，发觉不对时已然不及--
少年臂间便如一只空鞘，专为这一击量身订做，神剑纵锐，却无法劈开自身的剑鞘。雷门鹤手掌按上少年的胸膛，却连丝毫劲力也吐不出，错愕之间，对方左手食、中二指往他臂内的“分金岤”上轻轻一弹，震得他半身酸软，两人倏然交错。
在旁人眼里，是四太保上前亲热拉手，耿典卫与他把臂交握，另一只手按他背心往前一送，淡道：“四太保客气。将军久候多时，请。”
只雷门鹤心知肚明：耿照若有杀他之意，手掌一吐劲，自己绝难有幸；惊怒不过一霎，忖道：“才去了岳宸风，又来个耿典卫，镇东将军麾下能人异士忒多，实不容小觑。如非握有盐漕巨利，本帮焉能立足？”想起此番来意，笑容益发亲切。
耿照一试之下，则是略感失望。
他在十方转经堂的梁柱上窥看过雷门鹤，但其时碧火神功未成，看不出他的武功深浅，只记得明姑娘赞过此人“根基不坏”，直到此际，才确定不是害死雷奋开的青袍客。
蚕娘所授的“蚕马刀法”心诀，青袍客与之鏖战过大半夜，一模一样的路数，不可能冒着要害受制的风险再中一回，雷门鹤必不是青袍怪人。原本便寥寥无几的凶嫌名单，又不得不划去最前沿的一条。
两人一前一后进入书斋，案后，慕容柔正信手翻阅卷宗，并未抬头，只淡淡道：“坐。”雷门鹤为他办差已久，算得上是合作愉快，知他不爱逢迎拍马那一套，也不废话，拱了拱手，径行落座。
慕容柔瞥了耿照一眼。“你也坐。”
“是。”耿照拣雷门鹤对面的位子坐定，两人隔着书案遥遥相对，但见雷门鹤笑容可掬，似未把方才交手一事放心上。
“风火连环坞出了这么大的事，够你忙的。”慕容柔垂眸叩案，轻声道：
“我已派耿典卫全权负责调查，你若有什么新线索，莫忘了照会他一声。”
“小人理会得。”雷门鹤笑道：“为免惊扰凤驾，小人会严密规范手下，说是天干物燥，不小心引了火，才酿成灾祸。不会让他们到处胡说的。”
慕容柔点头。“也是。虽说流言难禁，总比推波助澜为好。”
“这是小人分内之事，不敢使将军为难。”
“行了，我知道了，雷老四。你回去罢。”将军低头运笔，明显就是送客之意。耿照料不到这次会面竟如此短暂，闻言欲起，谁知雷门鹤却端坐不动，微微一笑，抱拳拱手：“小人还有一件事，要向将军禀报。”
“喔？”慕容柳眉一挑，神情似笑非笑。
“说。”
“风火连环坞付之一炬，敝帮折损大批好手，驻守总坛的几位太保或不幸罹难，或下落不明，可说是元气大伤。”雷门鹤垂首道：“适逢凤跸于此，本帮五大转运使联名请求小人加派人手，以维持越浦周遭的靖平，小人思前想后，也觉有理。”
慕容柔点头。“要当这个家，你也难做得紧。”
“是。”雷门鹤恭恭敬敬道：“按小人所想，不妨将陆上人马撤回一些，专心维持江面平和就好。敝帮于舟中起家，陆地上的买卖本非所长，要是顾此失彼，辜负将军的栽培与期待，小人便罪该万死了。”
慕容柔笑道：“你说得忒有道理，我也不能说个“不”字不是？”
雷门鹤慌忙起身，长揖到地。
“将军这么说，真真折煞小人啦！将军只消吩咐一句，敝帮上下赴汤蹈火，在所不辞！只是总坛不幸，一夜尽付祝融，赤炼堂内外元气大伤，三川乃本帮命脉，五大运转使所虑亦非无由，适逢凤驾驻跸，兹事体大，我等实不敢逞强斗勇，失了本份，望将军明察。”
“你们个个都要我明察，我能装作没看见么？”
慕容柔怡然笑道：“就照四太保的意思办罢。我希望至少江面上要锁得严实，连一条流船也不能放过，你回去转告陈、曲、季、陆、张五家：既免了陆地的差使，水面便不得再扣斤减两，否则本座也不再回护，一切公事公办。”阖上卷宗递过去，以眼神示意：
“喏，这个交与四太保。”
耿照接过匆匆一掠，见是簿册一类，再看几眼，赫然发现其上详载了某年某月、某条水道纵放流船若干、船中男女多少、收取江资几何，巨细靡遗，与账本相仿佛。不知情的人看了，还以为是赤炼堂的内帐。
雷门鹤面色丕变，不敢细看，双手接过高举过顶，俯首道：“小……小人明白。小……小人该死……小人……”一时无语。堂堂东海第一大帮会的首脑、手绾数万帮众的四太保汗流浃背，仿佛手里拿的是一本写满殁辰的生死簿。
慕容柔却没给他喘息的机会，挥手道：“去罢！近日内切莫走远，指不定我什么时候找你。这话也替我带给五大转运使。典卫大人，送客！”
“是。”
耿照一路送雷门鹤出小院，见他转身时满脸戾气，面色黑得吓人，浑不似初见那般游刃有余，只怕那簿册真是杀手锏，一出手便粉碎了四太保的如意算盘，教他扣着掩着的心思顿成一腹馊水，偏又呕之不出，益发好奇起来。
谁知屋里慕容柔的脸色也不好看，沉声道：“把门关上。”口气像要碾碎砂石似的，白皙光洁的眉间紧蹙如镌。
耿照没见过他动怒的样子，沉重的威压迫得人难以喘息，斗室里仿佛再也吸不到空气，心下骇然：“难怪东海有这么多畏罪自杀的贪官蠹将！哪个犯过心虚之人，禁受得住如此一怒！”他胸怀坦荡，复有碧火神功的浑厚修为，垂手静立在一旁，气息凝敛，恍如渊渟。
片刻慕容回神，眼中掠过一抹混合了惊讶与赞赏的异采，容色稍靖，伸手将背后墙面的覆布揭下，露出一帧巨幅的东海道全图。那图足有两人多高，宽两丈余，由坚韧的皮纸连缀而成，以各色墨彩标出山岳河流、城镇道路，“巨细靡遗”犹不足以形容；站在这张巨幅地图之前，剎那间竟令人生出渺小之感。
“原来……东海竟如此之大！”耿照抬头观视，喃喃脱口。
“不管到哪儿，我随身都带着这幅图。”慕容柔淡淡一笑：
“看惯小图，会忘记自己治理的，原来是块如此广衾的土地。东海道一府廿九郡百廿六县无数生民，全在这张图纸上；要整治一段河弯，修筑一段城墙……都不是件容易的事。”
他摊开雪白修长的五指，往图上山河一比。
“便只这一块，关乎多少黎民？放到桌案能容的小图里，大小不过米粒，弹指揭过，几千几万人可能因此受害，衙门却毫无所觉。除了惕厉自省，这张地形图的精细也非寻常的图纸可比，用以擘划陈兵、通明利弊，是那些破烂地图比不上的。”
这幅东海全图以墨彩绘制，图上再刷一层膏脂，不畏潮润，可以白垩或朱墨径行批点，不要的用湿布抹去即可。耿照注意到越浦城被朱笔圈起，阿兰山更直接打上三角楔型符号，一道暗红色的弧线如长蛇蜿蜒，延伸至地图的最左侧，灵光一闪，登时明白：
“这是皇后娘娘凤驾的路线！”忆起迟大人与萧老台丞舟中闲聊，提及皇后行经的几处驻点，与图上朱迹相印证，果然分毫无错。
除了象征凤辇东行的朱红色，图上更多的是一个又一个的白色叉叉，密密麻麻画满地图左侧--那里是东海道的极西边界，耿照在癣疥般的灰白痕迹间，找到了“白城山”三字--然后沿着横贯东海的几条大河一路漫入，仿佛漏网之鱼；越向右边，白色叉叉分布越疏，尺寸益小，数量却多了起来，至越浦已是一片白末，恍若庭梅阶雪。
这奇特的白色表记，必与方才雷门鹤、慕容柔所议之事有关，甚至与皇后东行的路线同标注于一图之上，其重要不言而喻。然而，任凭耿照想破脑袋，始终无法了解白色记号所代表的意义，连一丝头绪也无。
“这些记号代表的，是人。”
慕容柔定定看着他的茫然，淡漠一笑，单手负后，另一只手却抚上图面。
“央土连年旱涝，平望都城外，十里间未有一户，可说是民不聊生。朝廷多年积攒的一点家底，承平时尚不足以应付西山、南陵需索，况乎大变？死里逃生的老百姓得不到赈抚，纷纷背井离乡。”
天下四道中，北关严寒，自古只有流犯戍军才去得，百姓逃难，决计不会自蹈死地；西山道地形崎岖、土壤贫瘠，复为韩阀所把持，里外规矩森严，亦非安身立命之处；南陵虽地大物博，农产丰富，然而风俗大异于央土，兼且封国林立，逃难十分不易。算来算去，也只好逃来东海。
耿照万万料不到那些个垩白表记，竟是来自央土的难民，一怔之间，忍不住咋舌道：“居然……有这么多！朝廷难道不管么？”
慕容柔冷笑。
“怎么管？生民生民，黎民所求，不过一个“生”字，将他们逼到了头，指不定要造反。任逐桑聪明绝顶，知以朝廷之力，也就将难民喂个半饥饱，不如坚壁清野；人饿得剩一口气，只凭求生本能，往能活人处爬去。如此平望都便得安泰，城内歌舞升平，不知榻外一炼狱耳。”
耿照倒抽一口凉气，不由得头皮发麻，又惊又怒。
朝廷是百姓的父母，天子更是天下万民的君父！哪有为人父母者，如此狠心算计儿女的道理？中书大人不开仓放粮，救济受难的央土百姓，反逼得他们离乡背井，千里迢迢逃到东海……这是什么道理！
慕容柔对此并不特别感到愤怒，颇一副“心有戚戚焉”的神气，似乎与任逐桑易地而处，也会采取同样的手段，令耿照不寒而栗，胸中血气上涌，大声道：“将军！依属下之见，难民的人数虽多，幸而本道富饶，若能妥善安置，于……于朝廷亦有帮助。”
东海道幅员辽阔，气候宜人，兼有渔盐之利，在镇东将军治下，这些年来仓癛殷实、民生富裕，要安置这些难民，似也非是难事。谁知慕容柔眸光一锐，乜得他遍体生寒，苍白的瘦脸之上布满青气，眼看便要发作。
耿照心头“突”的一跳，却有些摸不着脑袋：“我……说错什么了？”
慕容柔见他神色茫然，话到嘴边又硬生生顿住，只哼一声；片刻容色稍霁，漠然道：“这些难民，一个都不能留。早先我授意雷门鹤，尽起赤炼堂水陆两道势力，不许难民进入东海，但这帮水匪贪得无厌，不少富人在央土捧金银也换不到一斗米粮，不得已逃入东海，赤炼堂按人头收取过路费，一人价值千金……”
“将军为何驱赶难民？”
耿照没等他说完，猛地打断，连慕容柔都不禁抬眸，罕有地一怔。少年忍着满腔血怒，捏得双拳格格作响，即使极力压抑，口吻仍十分激动：
“朝廷昏聩，苛待难民，倒也还罢了。将军心系百姓、刚直不阿，行所当为，不惧权贵，东海方有今日之盛！若连将军也无怜悯之心，老百姓将何去何从？您方才说了，图上粒米，关乎万民！这白色的记号之下，代表的是多少条无辜性命，将军难道都顾不上了么？”
慕容柔由着他说完，脸色反而稍见和缓；默然片刻，才平静地开了口。
“你以为难民再多，能不能多过东海道的百姓？”
“自是不能！但这又--”
“若为这帮难民牺牲东海的百姓，你以为如何？”
“属……属下不明白……”
“那我说与你明白。仔细听好了。”
慕容柔敛起蔑容，神情静肃。
“我是人臣，是天子的家奴，东海从来就不是我的，我不过代主人牧民罢了。皇上要兵、要地，甚至要我的性命，一句话就够了，可惜很多人不明白。连皇上也不明白。
“他们以为要从我手中拿回兵权领地，须有个打仗的好理由，甚至有必要在东海打一仗。那些一辈子没上过战场的人，为皇上一纸诏书就能取回之物，想方设法，要在东海同我打上一仗--这正是我极力想
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避免的。”
耿照有些明白了。被驱赶入东海的难民，是最好的兴兵借口。
他在流影城执敬司的时日不长，却见过不少官场作派，知道“大不讳”的厉害。
当日在挽香斋中庭，独孤天威之子独孤峰便以“讽政”为由，妄想给老胡扣大帽子；镇北将军染苍群身为太宗皇帝的心腹，恩宠冠绝群僚，他于婴垣大山三岁不进、屯兵筑城时，也差点落得刀锯鼎烹的下场。
慕容柔多年来不动如山，非是朝廷不为，盖因他律己之严，不同一般，实在抓不到什么把柄，然而一与流民掺和，能做的文章就多了。“招辑流亡”向来是最典型的反迹，几万流民涌入东海，全教慕容给安置下来，这不是造反是什么？
想出这条计策的人，必然十分了解慕容柔，甚至看透了他，明白以苛烈闻名的镇东将军并不如外在所示，不会对难民无动于衷。否则撞在长镇侯郭定这种人手里，再多也杀了，有什么好周折的？
--任逐桑！
在遇见任宜紫之前，耿照对她那位“中书大人”父亲并无恶感，此人以豪商巨贾入主朝堂，素有长袖善舞的评价，为政宽和、与人相善，相府却没甚排场，日常用度仍保有央土商人的务实之风，似乎不是坏人。
如今想来，不由得怒满胸臆，如此玩弄百姓，算什么良相首辅！但慕容柔似乎并不讨厌这位中书大人，对他以流民为刀剑、驱入东海的手段视如平常，提及时不带一丝火气，仿佛中书大人所为是理所当然。这点又令耿照万分不解，慕容却无意解释，径说下去。
“这差使不好做，雷门鹤又不蠢，早想扔掉烫手山芋。风火连环坞被毁，正好当作借口。”苍白的将军嘴角微扬，冷笑道：“坊间传闻，皇后佛子为我而来。雷门鹤商人本性，趋利避险，流民这种最容易被拿来做文章的勾当，当然少沾为妙，巴不得赶紧脱手，图个清静。”
耿照心中一动。“如此……难民该如何处置？”
慕容柔唇际泛起一丝谑冷。“自是由你来了，耿典卫。你是流影城的人，就算出了事，也不能算在我头上是不？”
“这……”耿照没料到他竟如此坦白，不禁瞠目结舌。
“你自骁捷营点了三百铁骑，人手尽够了。打明日起，从越浦城到阿兰山之间，我不要看到一名衣衫褴褛的流民。”
“……将军！”
“还是你认为我该把人留下，等朝廷发出讨逆的檄令？”
耿照为之语塞。
“这是军令，耿典卫。做不到，我便拿军法办你，绝不宽贷！”慕容柔冷道：
“我知道萧谏纸默许难民在白城山下歇脚，拿囤仓陈米供应；青锋照邵咸尊几次上书让我招辑流民未果，索性在边界圈地扎营，自行收容安置……若非无法可据，我早办了这俩不知进退的东西！我奈何不了他们，你且试试奈不奈何得了你！”
耿照听他口气莫名地严峻起来，颇不寻常，心念电转之间，猛然醒悟：“将军是提醒我，从白城山至东海、央土两道交界之处，可容难民安身！”大喜过望，长揖到地：“属下明白！多谢将军！”
慕容柔面无表情，哼道：“听到军法处置，魂都吓飞了么？有什么好高兴的？”取出一卷牛皮图纸交了给他。“越浦左近几处流民出没的据点，你要详细抄录，即刻命人出发。我会派人走一趟朱雀航，给你妻子报平安。”
耿照正取朱笔在牛皮纸地图上注记，忽听出言外之意，搁笔道：“将军还有什么差使要属下亲自办的，尽管吩咐就是。”慕容柔沉吟不语，片刻才指着身后的巨幅地图道：“这几个地方，你也一并抄录。”指尖所向，赫然是几枚以藏青色料绘制的小小楔形，藏在山青水绿之间，几难察觉。
楔形寥寥，由上端的靖波府蜿蜒南下，来到越浦北方不足百里，压着“华眉县”三字，旁边有个城镇标记。耿照心中一凛：“怎……怎会如此之巧！”却见慕容柔正色道：
“此事原本应由任宣去办，但他伤势未愈，不宜行远。你的武功犹在任宣之上，亲自跑一趟，我也能稍稍放心。”
“是。”耿照强按下惊疑，面上不动声色，一一抄录了楔形记号，妥善将图纸收好。“将军让属下去办什么事？”
“我让你，去接应一个人。”慕容柔道：“北方云都赤侯府，听说过么？”
“云都赤侯府”乃靖波府四大武林世家之一，同时也是最为神秘的一支。“云都赤”乃是由西北异域传来的色目语，其意为“刀”。昔年太祖武皇帝麾下猛将如云，有支未满百人的色目部曲，贴身护卫太祖周全，亦随他冲锋陷阵，在许多著名的战役中克建殊功，人不敢呼其名，皆曰“云都赤”。
云都赤统领拓跋十翼刀法超卓，素有“漠北第一刀”之称，人说“血饮十翼，刀武人庸”，咸以为拓跋是出身不及，单以刀法论，未必没有与“刀皇”武登庸一较高下的实力。两人若真能一战，没准今日三才五峰两榜上就非只是七人，而是扎扎实实的八名绝顶高手了。
事实上，拓跋十翼与武登庸只一处相似，两人既不好名也不好斗。白马王朝建立后，拓跋十翼谢绝一切封赏，孤身寻觅开宗立派、钻研刀法的修行地，最后在东海落脚。老上司独孤弋遂以刀为爵，赐名“云都赤侯府”，拓跋亦称“色目刀侯”。
耿照在《东海名人录》中读过其人其事，点头道：“听过。据属下所知，任典卫便出自刀侯府。”
慕容柔对他的不假思索露出满意之色。“我让云都赤侯府找寻一物，刀侯派出座下“狂、风、飘、尘”四大弟子追踪经年，日前已有眉目。但回报消息的李蔓狂忽然失踪，最后留下的记号在华眉县绿柳村一带。”
云都赤侯府在江湖上以神秘著称，创立之初，罕与外人往来，若非近十年一反常态积极为镇东将军办事，与神武校场、腾霄百练等互别苗头，在北方声名益显，只怕仍是云遮雾罩，益发不露形迹--除了“病刀”李蔓狂之外。
此人出身武儒宗脉的李字世家，在带艺投师之前，本是东海道极其罕见的用刀奇才，年少成名，听闻拓跋十翼来东海开宗，遂投帖搦战，欲挑了这柄“血饮十翼”的漠北名刀，踩着云都赤的盛名问鼎天下。
这场“一代新人葬旧人”的越级挑战轰动了东海，但实际的比斗却未有目证，只因拓跋十翼的性格不喜张扬，而战斗委实结束得太快。
据说形容落拓、犹如浪人的初老汉子只用一刀，便教狂妄的天才少年心悦诚服，反成了刀侯府的首位门徒。证诸李蔓狂日后的表现，江湖人不曾讥笑他当年识浅，只觉刀侯之刀，当真深不可测，遂成武道的一段佳话。
能让色目刀侯座下四大弟子一齐出动，更在这张地图之上与皇后东行、灾民流徙的表号并列，慕容柔要找的东西至关重要，决计不容小觑。
他看了耿照一眼。
“你不问要找的是什么东西？”
“若有知情的必要，将军会告知属下。”耿照老实回答：“况且，将军是让我去接应刀侯府之人，待寻到那李蔓狂，他自会将此物呈交将军。属下知不知情，并不影响此行的结果。”
慕容柔蹙眉静听，片刻居然叹了口气，屈指轻叩桌顶，罕见地露出沉吟未决的模样。
“你说得没错。但李蔓狂行事谨慎，心思又是一等一的精细，突然销声匿迹，明显是出了事；刀侯府那厢遮遮掩掩语焉不详，应该正寻着弥补解决之法。可惜除了李蔓狂，云都赤府内再无才智之士，我已信不过他们的能力，李蔓狂找到、或没找到的东西，须由你接手找寻。”
--果然是极为棘手的情况。
找一样有线索的物事不足以难倒镇东将军，除非必须在时限之内寻获。
“属下有多少时间？”耿照小心翼翼地问。
“必须在三乘论法前找到。”慕容柔自嘲似的一笑。“这下，琉璃佛子反倒帮了大忙。李蔓狂携此物南下，最后落脚绿柳村，这是在两天前。我等了一天，又给刀侯府一天时间交代，此刻人、物俱未出现，已然不能再等。”
两天前……与离垢出现的时间如此相近，这只是巧合，抑或同一件织络中的线索关连？
慕容柔打断他的思绪，锐利的眼神犹如锋芒。
“小心。你现在所想，全是臆测。缺乏证据的臆测毫无意义，徒然坏事而已。”
“……是，属下明白。”
“你要找的，是一枚拇指大小、形状畸零的水晶，色泽红艳，似西域传来的葡萄美酒，自体如夜明珠能放光芒，收在一只掩光藏形的织银袋中……”耿照用心记忆，唯恐错漏细节，直到接下来的话语令他愕然抬头。
“……若有人谈起此物，当曰“天佛血”，据闻是天佛刺血所凝，是唯一证明天佛存在、非是传说虚构之物。皇后娘娘将在三乘论法大会上，把这枚“天佛血”赐给佛宗各教团推举的三乘法王，是皇上责成我等务必寻获之物！”
◇ ◇ ◇
耿照步出驿馆，脑中兀自轰响，事如乱线纠结，每桩偏又至关重要，便能化出五个十个分身，一时也不知该从何下手。
--原来，这就是将军每日所虑！
加上庞大驳杂的军政要务，纷纷扰扰的江湖阴谋，时刻窥视、伺机出手的朝廷政敌……究竟是怎么样的一个人，才能波澜不惊、冷静自若地坐在那张镇东将军的宝座上，有条不紊地发号施令？
想到慕容柔胸有成竹的傲岸姿态，他稍冷静了些。将军相信他能办成，才会委交此事，虽不明白根据何在，但耿照强迫自己不要怀疑，试着理出头绪。大门外，老驿丞已换好马匹，显然他前脚才出内室，慕容已唤人备马待用，拿捏之紧，分毫也不浪费。
“……多谢老官长。”
耿照神思不属，随手接过缰绳，忽见前方街角的分茶棚下，立着一名白衫姑娘，襦、裙是白底缀着淡灰的花蝶图样，上襦外加了件滚黑边儿的同款半袖，将下摆缠入围腰，紧实的腰肢束出葫芦般的曲线，衬得胸脯鼓胀、梨臀浑圆，既是青春少艾鲜滋饱水，复有成动诱人的风情。
耿照只觉此女身形十分眼熟，尤其鸭梨般的臀形极富肉感，又不失紧致，光看便知久经锻炼，绝无半分松弛；不止身段，连板着的俏脸也似曾相识，只是与印象差距太大，耿照忍不住揉揉眼睛，确定没认错人，喜动颜色，几要开口叫唤。
白衣姑娘瞪他一眼，细圆的下巴作势别过，不待回应，当先转身。但见结实的葫腰一拧，身侧居然纤如梨条，更无余赘；要说正面还有几分丰熟，侧影倒是扎扎实实的少女，少妇也无这般细薄，更觉臀如险丘，绷得裙后浑圆挺凸，行进间一扭一扭的格外诱人。
“果然是她！”
一见ρi股，原本的几分犹豫云消雾散，耿照更无怀疑，将缰绳塞回老驿丞手里：“我稍后便回，老官长多包涵。”快步追上前去。
那食店占了大片街角，外堂有十来张桌子，其后以篾帘隔出雅座。
此时未及正午，清早来买香汤饮漱梳洗的客人多半散去，用午饭的又还没出现，堂中只有几桌散客，连堂倌都有些意兴阑珊，客来也懒得起身。
耿照掀帘而入，见少女闭起窗牖、放落吊帘，小小的雅座包厢顿成密室，不虞有人窃听，佩服之余，随手拉开板凳坐下，翻开桌上的粗陶杯子，笑道：“真巧啊，绮鸳姑娘。我先请你喝茶，一会儿有事要你帮忙。”
“喝你的头！”
少女狠狠瞪他，鼓着腮帮子的白皙脸蛋犹如花栗鼠，虽横霸霸的好不吓人，不知怎的，耿照却不以为她是真的生气。
这白衫姑娘正是潜行都卫的统领绮鸳。自识她以来，耿照还不曾见过她夜行衣以外的装扮，见她换了襦裙绣鞋，鬓边还簪珠花，打扮一如寻常少女，身畔只差几名闺阁绣伴，便是踏青游憩、逛街买衣的模样了，心想：
“宗主待潜行都的姊姊们也非全无情义，居然还准许她们休假，换上便服出来游玩。”好奇心起，笑问：“怎么今儿只你一人放假，没与其他的姊姊一道么？”
绮鸳几欲晕倒，俏脸“唰！”罩满严霜，只差没抬脚踹他。“放你的头！这两日为了寻你，众姊妹无一人阖眼，日夜不息沿江搜索，只差没将三川翻了几翻……谁人与你放假！”
篾帘忽揭，探入另一张月盘似的娇盈小脸，是他见过的、在王舍院照顾楚啸舟的少女。“绮鸳！听说你找到……”她今日仍是一身丹红，见耿照回头，才知扰了两人说话，吐舌笑道：
“典卫大人好。记得我不？我是阿缇。我只问绮鸳一句话，马上就走。”水光潋滟的微瞇眼缝越过男儿的肩头，探长了粉颈笑问：“喂，我们能回去了不？”
“挑一组精神些的回朱雀大宅待命，待会还有活儿。”绮鸳几乎是不假思索，信口分派：“其他人回山上去。一组戒备、一组休息，另一组去替宗主身边的姊妹。宗主若无吩咐，两个时辰后恢复正常轮值，无有例外。”又补上一句：
“你不用轮值，照顾你的楚敕使去。”
阿缇俏脸飞红，嘟囔着“哪是我的啊胡说八道”，仍止不住笑。外堂不知何时已无客人，连门都闭起一扇，几名少女在堂中或站或坐，虽非夜行装扮，一看便知是潜行都中人，个个难掩倦色，显是彻夜辛劳，已不知多久没能好好歇息。
风火连环坞一战，漱玉节侥幸脱出战场，命潜行都倾巢
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而出，投入搜救的行列。绮鸳本是潜行都最出色的行动指挥，漱玉节即刻召回，绝口不提处罚一事，全权交由她调动人马，务求在最短时间内找到耿照，生要见人，死要见尸。
绮鸳在城外安排了暗哨，是以他一过城门，她立即接获线报，亲来驿馆相见。
听得二人斗口，耿照顿生歉疚，对阿缇道：“都是我不好，连累诸位姊姊夜不能寐，真不好意思。”阿缇嘻嘻笑道：“那有什么呀，也不过就一天一夜没睡。真正两三天没阖过眼的人，在那儿坐着哩。”
绮鸳没料到她报仇这般飞快，脸颊“唰”的一声转红，咬牙道：
“嚼、嚼什么舌根！快……快回去！当心宗主生气了，你……你……”
“是……是……”阿缇学她的结巴，咯咯笑着一溜烟跑了。诸女怕被波及，早散得一乾二净，依稀听得街上推攘窃笑的莺燕嬉语，飘入空无一人的食店。
耿照尴尬起来，也不知道该说什么，突然膝下一痛，绮鸳冷不防踢了他一下，怒道：“麻、麻烦精！到……到你身上，都没好事！”犹不解恨，气虎虎地补了几脚。耿照听她结巴未退，怕护身的碧火真气震伤了她的脚趾，特别着力压抑，老老实实挨完几下，没敢还口。
绮鸳是与他真刀真枪交过手的，心思又精细，对他的能耐了然于心，益发恼火，杏眼圆睁：
“谁要你卖好了？你运功啊，你运功啊！”耿照心虚已极，嚅嗫道：“没……没卖好……运功了运功了……唉唷，好疼好疼。”绮鸳瞪着他，忽然“噗哧”一声，生生咬住笑意，唯恐被他看出，忙撮拳掩口，干咳两声，一本正经道：
“没有就算啦。你……你有空走一趟阿兰山，宗主说了要见你。”
耿照松了口气，苦笑道：“近日怕抽不了身，我手上有几件麻烦的差使。”说着将地图取出来。“……你替我通知巡检营的罗烨，命他点齐兵马，在越浦到阿兰山间遇着央土流民，请他们往西界白城山处行去，自可容身。”
罗烨手下只有三百铁骑，要在这么大的范围内阻截流民，须有潜行都无孔不入的绵密情报网配合，才不致疲于奔命。绮鸳精通战略制订，执行战术更是经验老到，一点就通，点了点头：“我明白了。还有什么？”
“我要找人。云都赤侯府刀侯座下首徒，“病刀”李蔓狂。”耿照道：“我马上出发往华眉县绿柳村，那是他最后落脚之处，但我想他已不在绿柳村。他身上有样东西，我们得在两天内找回来。”
绮鸳并未Сhā口，静静地等待他的描述。
“那是一个用银袋子贮装的红色水晶，约莫拇指大小。”
“就这样？”她微微蹙眉。“叫什么名目？知道来历，要找也容易些。”
“我不能说。”耿照摇头。
“那好。”她把地图卷好，收入怀中，利落起身。“我派人沿华眉县往越浦打听回来，看能不能找到一点蛛丝马迹，若无所获，明早再由华眉县往北方找去。按慕容柔的说法，李蔓狂不是在来越浦的途中出了事，就是卷带了东西逃回老巢。”
“如此甚好！真是多谢你啦，绮鸳姑娘。”他忽然一笑，伸手抓头，模样有些腼腆。“你真聪明，分派得这般有条有理。我方才直想破了头，只觉像大海捞针，上哪儿去找这个人？”
绮鸳轻哼一声，并未答腔，但容色已平霁许多，又问：
“你妻子……我是说符姑娘那厢，要不先通知她？早知道早放心，也免得无谓牵挂。”
耿照脸一红。“她……我们不是……”想潜行都刺探如水银泄地，朱雀大宅时刻都有她们的人，自己与宝宝锦儿缠绵的场景，岂能逃过这些丫头的耳目？碧火真气的感应无比灵敏，行房之际，断不致被人无声无息看了去，但宝宝锦儿夜夜叫得酥麻入骨、惊心动魄，却不是碧火功能阻于门墙内的。
对这些芳华正茂、春心荡漾的年轻姑娘来说，一男一女如此亲昵，又不为延续纯血，自是倾心相爱，互许终身了。况且岳宸风死后，符赤锦忍辱卧底、于敌榻伺机报仇的说法流传开来，众人对她的恶感渐消，不像过去那般厌恶。
绮鸳也不理他，径自掀廉行出，片刻才低道：“你要有点良心，便好生待她，别招惹其他女子。世上忒多苦命人，几个能有好归宿？就当做好事罢。”
“其他……其他女子？”耿照丈二金刚摸不着脑袋。
绮鸳回头，马尾差点甩上他的脸，又是那副气鼓鼓的模样，没好气道：“你最好让人多备马，要不让她跟在马ρi股后头也不坏。她跟我半天啦，鬼影似的，现下交给你了。”
门扉“咿”的一声闭起，门外的阳光连同车马喧嚣被挤成一条曳地刺黄。
耿照心弦触动，霍然转身，余光中但见一抹窈窕身影立于幽暗处，腰细腿长，苍白的俏脸宛若冰雕，总之不似活物，惊喜交迸，脱口唤道：
“……弦子！”
第九七折 绿柳迷阵，樱庭分香
旷野上，两骑并辔迎风，八只蹄子如击地面，不住刨起春泥，一离地便被远远抛飞，倏然刮向彼方。老驿丞备的是越浦驿最好的马，专跑八百里加急，快且有长力，越浦至华眉县本应有一日路程，耿、弦二人过午即至，还未换过新马。
弦子在食店里见了他，面上清清冷冷的没甚表情，还是如先前一般淡漠。
当夜激战，弦子奋不顾身为他挡下一击，耿照本想问她“可有受伤”，见她俏盈盈地站得笔直，转念想：“若有恙，宗主岂能任她行走，亦步亦趋跟着绮鸳？寻常问候，不免多余。”生生把话吞回肚里，点头微笑权作招呼，拉着她奔出食店，交代老驿丞加备好马。
华眉在越浦北方，发达的三川船运并未泽被此一小县，辖内水道过于宽浅，淤满沙洲苇丛，大舟进不去也出不来，居民多务农事，久而久之少壮外移，是越浦周遭较为落后的地区，绿柳村尤为之甚。
小村本以柳条编织闻名，自水道淤积、船舶难进，村民制作的编篓编筐等卖不到外地，渐无昔日之盛，只余夹岸的绿柳垂杨蔓生如瀑，厚甸甸地迎风微动，仿佛沿河披挂一条长长的翠羽绿绒。
便无慕容柔的命令，绿柳村也是耿照非走一趟不可的地方。从慕容口中听闻“绿柳村”三字时，他心中骇异实难言喻，虽力持镇定，但慕容目如鹰隼，他对将军到底看透多少实无把握。
唯一的办法就是赶紧完成托付，以免将军生疑。
八百里加急的健马，脚程不同一般，要尾随二人而不被发现，恐非易事。他小心翼翼在村外驻马，跃下鞍来，解了裹面的长巾，吩咐弦子：“你在这儿守着，莫让人跟踪我。我去去便回。”
“我有话同你说。”弦子忽道。
耿照停步回头，露出诧异之色。
“我……我有保护她。”她斟酌着该怎么说才好，显然“向人解释”对她来说异常陌生。“我有……好好保护她。我带她从密道出去。她没事，没有受伤。”
耿照一怔间，明白指的是染红霞。在他舍身前的最后一瞥，弦子读懂了他眼中的托付，一掌击晕染红霞带离火场，甚至不惜反抗宗主--这是从没发生过的事。漱玉节诧异地发现：这素来冷漠、对理解情感似有障碍的孩子，一旦打定主意，竟是如此坚决，没有人可以稍稍动摇。
她独自扛着高挑的染红霞，执拗地走在阴冷湿滑的密道中，把宗主抛在身后犹不自知，全心完成与少年的约定，那怕对此他们连一句话也没说。
耿照伸手摸她头顶，笑道：“谢谢你救了二掌院。没有你的话，后果真是不堪设想。我先去办事，你在这儿等我，别让马儿走丢啦！”施展轻功，片刻便去得无影无踪。
直到他消失在歪斜的茅影间，弦子仍怔怔按着头。奇怪的是：被掌心摩挲过的发顶，并不如想象中灼热……为什么，她的脸颊这么烫？
和他有关的一切事情都好奇怪。就在这一瞬间，少女心中做出了决定。
◇ ◇ ◇
绿柳村盛极时有千余户，而今泰半破落，十户里倒有五六户是空的，虚掩的门扉中黑黝一片，偶尔被风吹开，冷不防露出一双混浊黄瞳，手持蒲扇的老人缩于门后的黑翳，若非尚能抬眼，浑身已无一丝生气。
耿照想找人问路亦不可得，东转西转，见前头有幢黑瓦砖墙的大院，墙上粉涂早已斑剥，远看直与夯土墙无异。门前一名老汉靠坐在斜背的藤编长椅中，手握一束枯黄柳条，垂在椅畔胡乱划地，“沙沙沙”的掠起一片黄尘，动作里透着火气，倒是生猛有力。
好不容易看到个活生生的、会坐会动的人，耿照赶紧趋前。“敢问老丈，村中可有一养济院，专门收容鳏寡孤独？”连问几次，老汉才停下柳枝，翻起一双怪眼：
“你瞎啦？全绿柳村除了祠堂坟墓，就一座砖墙院儿，匾上不写了么？蠢物！”
耿照见他右颊抽动，右眼只开了条缝，口舌不甚灵便，“蠢物”二字没说完，嘴角已呼噜噜地淌下灰涎，竟是个半身不遂的瘫子。所谓“养济院”，正为照顾这种孤苦无依的残疾之人所设，耿照的家乡龙口村附近就有一座，是衙门为那些中兴军的老兵办的，当然也有的是宗族私设，又或善人捐助。
门上的匾额残破不堪，看不出写得什么，只知是两字，首字的起笔似是“养”字的羊字头，再加上门外瘫坐的老汉，看来确是养济院无疑。
“有人在吗？”耿照举手叩门。
门内传来空洞的回音，稍一用劲，沉重的铁梨木门扇“咿”的一声滑开，门后竟无横闩。“里边没人啦，全都是鬼！”背后传来老汉含混不清的豪笑，带着粗鄙与恶意：“怕死就别进去啊，蠢物！”
耿照知老人身子不便，不与他计较，犹豫不过剎那，径自推门。门缝一开，衰腐之气顿时涌出，一阵风吹起漫天黄叶；耿照以手遮面，跨过高槛一路走过中庭，正要打开内堂之门，不料“匡当”一声，同样无闩的门扉猛被怪风吹开，浓烈的异味扑面而来，赫见堂中乌木层迭，竟是满满的棺材！
耿照本能后跃，身后无数黄影泼喇作响，随手一抓，飞的哪是什么黄叶？全是冥纸！门外老汉大笑：“都说是鬼了，偏你这蠢物不信！”耿照抓落冥牒，抬见内堂匾上刻有“义庄”二字。“义”字起笔与“养”字一模一样，因而一时失察，遭老汉愚弄。
正要开口，一名中年汉子跑过来，低道：“阿爷，这儿风大，咱们回去歇息。”不由分说抱起老汉往外走。老人兀自骂骂咧咧，挥舞柳束打他头脸。中年人乖乖由他抽打，不敢违抗。
耿照一路追出，喊道：“大叔请留步！请问养济院在什么地方？”
老汉回头笑骂：“在你脿子姥姥家！你脑子不好使了，赶着上养济院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停下做什么？快跑啊！”连抽几下，“脚力”却一动也不动，眼睁睁看耿照从容走近，气得朝他面上吐唾。
“阿爷！”中年人低道：“别这样。人家是客，没恶意的。”
“没你的死人头！”老汉吐耿照不着，索性转头，“呸”的一声，唾在自家晚辈面上，笑容充满恶意。“有你这么蠢的货！人还没追上，自个儿停下做甚？”
中年人唯唯诺诺，等他闭口了，才低道：“我跑不过他的。”不敢直视耿照，结巴道：“养……养济院在义庄后头。你……别再追我啦。”逃命似的带阿爷离开。即使转过街角，老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。
耿照不由苦笑。照料孤老的养济院，与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后进，不知是方便抑或讽刺。他绕到大院后，果然门面较前头的义庄齐整，匾上“养济院”的泥金字样虽已斑剥，倒是辨得清楚。
应门的是个面皮白净、十指修长的初老汉子，模样端正，颇有些读书人的习气。
“小兄弟是……”
“我叫耿照，来找人的。”
“我是戴家聘来代管养济院的，你叫我姚先生就好。”他打量耿照几眼，有些狐疑。“小兄弟要找哪一位？这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老人，小兄弟在绿柳村有亲戚么？不好意思，我在这儿住了十几年啦，觉得小兄弟颇眼生，该是外地人罢？”
耿照并不想话家常，然而一切的线索就只到此间，剩下的，雷奋开在断气前没来得及与他细说。
总瓢把子藏身的“万梅庵”并非寺院，而是“华眉县”的转音。
“这是吴地的家乡话。”大太保死前凑近他耳畔，声音里带着某种恶作剧似的得意：“总瓢把子说了，这把戏专骗没心肝的人，任凭对方如何狡猾，决计想不到这一层。你去华眉县绿柳村，找戴家祠堂的养济院。总……总瓢把子就在那里。”
养济院在耿照家乡那些老兵的口里，也叫“庵庐”，似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。万梅（华眉）庵指的是“华眉县绿柳村戴家的庵庐（养济院）”，似乎也能说得通。
耿照不知道雷万凛是不是吴地出身，印象中赤炼堂雷氏是世家，以三川越浦为郡望，若非雷万凛的叔伯兄弟、儿子女儿都死光了，他也不会收忒多“义子”来壮大实力。若说邵咸尊是把青锋照变成了家业，那么，雷万凛便是将原本只属于雷家的赤炼堂，变成广纳四方豪杰的大帮会，江湖霸业即此展开。
吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿子打不着
分卷阅读273
。总瓢把子以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。
如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人进出、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样做。“天佛血”与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把子有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。
万一将军看出他神情有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？
（不行……已无法再等待了！定要将大太保身亡的消息，传与总瓢把子知晓！）
那姚先生见他神色阴晴不定，以为遇上了来捣乱的浑人，暗自摇头，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。“姚先生，我是来见总瓢把子的。大太保让我，替他走这一趟。”
这一招是刚从将军身上学来，现学现卖，新鲜热辣。无论姚先生知情与否，陡被单刀直入一问，心头若有意念浮现，面上必定泄漏痕迹。这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。
姚先生却无异状，想了一想，点头道：“你要见他么？请随我来。”转身步入廊曲，仿佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。
耿照忍着诧异随他入院，见满庭早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱蕊芬芳，前头义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥流水人家。不过一墙之隔，风情却是两样。
院中并非空无一人。
沿途见老者、老妪数名，多坐在廊前晒晒太阳、编编柳条，院里四处置着编好的器皿，也有活物大小的编鹅。一对老夫妻手里正编着一只大如箩筐的牛头，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边露出密密麻麻的细篾条子，显然尚未完工，已成形的部分却是维妙维肖，编好怕没有一头真牛大小。
老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬头，更别提放下手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树道：“喏，你要找的人就在那儿。”树下不见人迹，只一团椭圆隆起，前头竖了块刨净一边的樱木段子，泛黄的平面上却连一个字也无。
--总瓢把子……死了？
不可能。耿照心想。
雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲性命？除非隐瞒总瓢把子的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切身的利害。
“你有什么话，便说罢。”姚先生见他出神，以为是触景伤情，好言劝道：“泉下若然有知，那人会听见的。正所谓“心诚则灵”，便是这个道理。”
“他……他死了多久了？”耿照尽力控制表情，苦涩的声音仍然出卖了他。
“从我来此，就是这样了。我只知道里头埋的，乃是过去一位大有身分之人，你所说的“总瓢把子”若在这里，也只能是这位了。其他的，都是些孤苦无依的普通百姓，没什么大人物的。”
耿照顿觉失望。难怪姚先生神情平静，波澜不惊，原来他什么都不知道，只凭胡乱臆测，一口咬定坟中必是耿照要找的人。“绿柳村之中，还有别幢戴家祠堂开的养济院么？”
“据我所知没有。”姚先生叹了口气。“莫说别家，连明年的粮米供应也不知接不接得上。东家那厢，是一年不如一年啦！生意不好做，哪来的余钱积德行善，回馈乡里？况且绿柳村里多是老人，少壮离乡，村里生计不易，需要接济的可不只是孤苦无依……”
谈话被一阵熟悉的咒骂声打断，一人抱着一具枯瘦黝黑、猴儿似的干瘪身躯走进院里，正是在义庄见过的那对老少。
“喂，姓姚的！跟你讨碗饭吃行不？饿死爷爷啦。”老汉一眼睁不开，说完才瞥见耿照，啐了口浓痰，满脸衅笑：“你也来讨饭哪，蠢物？滚你的罢！当心爷爷往锅里撒泡尿，给你泡碗咸粥！”抱着他的中年人赶紧带阿爷钻进灶房，连耿照的脸也不敢多看，仿佛无地自容。
院中老人司空见惯，只一二人被喧哗声引得抬头，其余照做手上的活，丝毫不为所动。
姚先生笑道：“那位老爷子没住咱们院里，倒是三天两头来吃饭。都是街坊，能说个“不”字？耿兄弟请自便，我去灶房瞧瞧，他刚说往锅里……以前还真有过。也难为他家的晚辈了。”匆匆拱手，撩袍钻进厨房。
耿照里里外外踅了几回，瞧不出异状，莫说戒备，猫狗都没多见一条。赤炼堂的总瓢把子若当真隐居于此，恐怕不是“大隐隐于市”，连弃世的心都有了，只消泄漏一点风声，随时可能送命。
他沐着飘落的樱瓣走出养济院，心下一片茫然。
在这座“万梅庵”里，连一株梅花也无。
这里真是万梅庵么？是众人追查十多年而不可得的天大秘密，总瓢把子的最后归处？雷奋开的遗言他听得一清二楚，时时提醒自己，不敢或忘，此刻的感觉却毫不真实，仿佛大太保那强忍死兆、带着痰声笑意的低哑嗓音只是幻象，是自己凭空妄想而来，才会在他试图与现实连结之时，就这么莫名其妙断了线。
回到村口，谁知弦子不见踪影，现场足迹、蹄印十分凌乱，树干留有利刃削过的痕迹，自己的那匹坐骑也行踪不明。弦子之马虽在，马鞍畔的灵蛇古剑却与伊人一并失踪。
--出事了！
他运起碧火神功，灵觉如细网般铺天盖地蔓出，听村子另一头隐有马嘶沸烈，忙循声奔去，来到一处广场，但见边上的茶棚外散置十几张方桌，板凳或立或倒，乱成一团；多看片刻，蓦地眼前一花，视线竟尔模糊起来，仿佛有个无形漩涡将自己往里头拉，只差一步便要身陷其中，不可自拔。
而他走失的那匹马却绕着广场打转，焦躁地甩头跺步，仿佛方桌外围竖起一道看不见的高墙，又或有什么恐怖恶兽镇守，令它难越雷池，只能在圈外徘徊。
（有古怪！）
耿照提气凝神，碧火真气到处，灵台倏清，见桌椅间立着一条俏生生的身影，腰细腿长、裙袂飘飘，臂后倒持一柄唐刀，却不是弦子是谁？她垂首凝立，不像是失神或受伤，钢片般的腰臀肌肉绷紧，鼓出浑圆有力的线条，显是全神戒备；频频侧首，又像难以视物，模样十分怪异。
“弦子！”耿照朝她奔去，心头忽生莫名感应，本能停步。
弦子听他叫喊，目光却投往别处，耿照全身发冷：“莫非她……她伤了双眼？”不顾一切冲上前去，空中忽来一把低沉的男子嗓音：“兄台勿近！此地设有阵局，一旦进入便难以脱出。若想拯救那位姑娘，兄台须留阵外，不可自陷泥淖！”
须知碧火神功独步天下，连一村之隔的马鸣声都能捕捉，此际却无法辨别声音来自何处，耿照不敢大意，提气道：“尊驾何人？藏头露尾的，算什么江湖好汉！”
“……原来你看不见我。”那人似是一笑，从容道：“我坐在一张桌子旁。左手边有株槐树，茶棚距我背后约有十五步……是了，我嗅得到那位姑娘的头发香，所在应于下风处。”
耿照一一标记槐树、茶棚与弦子之所在，只见三路交会处空空如也，哪有什么桌凳？正要驳斥，忽觉不对：“那里也太空旷了些。以周围方桌的紧密度，的确该有张桌子才对。”扬声道：
“我还是看不见你。但阁下所言，似非无稽。”将推想说了一遍。话还没讲完，那不自然的空旷处突然浮出一张方桌、四条板凳，一怔之间再也说不下去，忍不住伸手揉了揉眼睛。
那人听出有异，道：“怎么了？”
“桌子……桌子自己跑出来啦。”
“那我呢？”那人语声一沉，可以想见他蹙眉的模样。“看得见我么？”
“看不见。”耿照长长吐了口气，摇头苦笑。“桌子是空的。你还在？”
“动都没动。茶快喝完啦，谁来添个水也好，又不知道还要坐上多久。”
耿照心中一动，拾了枚石子在手，叫道：“兄台留神！我来确认方位，不定能以绳索将你拉出。”呼的一声运劲掷出。
那人急道：“不可！”语声未落，忽见另一头弦子狼狈转身，及时将灵蛇古剑横在胸前，飞石“铿”的一响击中木鞘，将她震退几步，细胸急遽起伏，雪白的小脸一剎涨红，微露痛苦之色。
“弦子！”
“我……我没事。”她蹙着眉四下张望。“我看不见你。你……你在哪里？”
“你别动！这是个迷阵，似能迷惑五感，令耳目混淆。我想法子救你出来。”
“嗯。”
“是了，弦子，你怎么会在这儿？不是让你在村外等么？”耿照忽然想到：那人虽自称被迷阵所困，但自始至终均不曾露面，难保不是阵主。要问明来龙去脉，还须着落于弦子身上。
“有……有人抢马。你说要看好马的。”弦子调匀气息，脸上不自然的彤艳红晕渐渐消褪。“我追过来，那人与马忽然不见，然后就起雾了。我在雾里走了很久，什么也看不见，然后又听见你的声音。”
“听见我的声音？”耿照一凛：“还有别人么？”
弦子摇头。
耿照还未发话，那人已抢道：“喂喂，兄台！我听不见她，她自然也听不见我。我们能听见你、与你说话，约莫因为你在阵外，不受迷阵影响。我可是什么也没做，坐着喝茶而已，忽地云遮雾罩，便什么都瞧不见啦。我也是受害人哪！”
耿照冷道：“你既听不见姑娘说话，怎知我与她说了什么？”
那人的语气十分无奈。“你说“只听见我的声音？还有别人么”，自是对我起了疑心。可惜我真是冤枉的。”耿照虽未全信，但那人所辩，道理上还是说得通的，不觉放缓口气。“在下耿照，敢问阁下高姓大名？”
“我姓风，单名一个篁字。是竹字头的篁，非帝皇之皇。”
耿照心想：“这人的名字倒也雅致，应该是读过书的人。”点头道：“风兄，对这个阵局，你有什么指教？”
自称“风篁”的男子笑道：“指教不敢。我非本地人，虽说江湖中难免结仇，但瞧这“只困不杀”的势头，应非冲着我与你那位弦子姑娘而来，我们是真倒了楣，躬逢其盛，只得在这儿陪坐喝茶。”扬声道：
“喂！布阵这位兄台，我有急事待办，万不巧路过此地，才坐下想喝口茶，就给你困住啦。有意相杀的话，尽管划下道儿来，赶快杀完我还赶着去办事。要不，你放我出去成不成？”连喊几声不见动静，叹道：
“这也不行……那你找个人给我添水罢，还要一碟咸豆。”
看来，他对茶快喝完这件事真的很在意。耿照也想不出该如何替看不见摸不着、甚至不知在哪儿的人添茶加水，索性不答腔，绕着偌大的广场走了一圈，小心不接近外围的方桌，以免被卷入迷阵，然而始终看不出端倪。
他对奇门遁甲五行术数等全无涉猎，也不信世上有剪草为马、撒豆成兵之流的异术，但以弦子反应之敏捷，刀剑加颈也未必能封住她行动，却在光天化日之下，被困于空旷无人的广场中央；如非亲见，不免要斥为无稽。
耿照往群桌间扔了几颗石子--殷鉴不远，这回他不敢使劲--无不是消失在半空中，连落地的声响亦不可闻，仿佛在这个被方桌围起来的广域里，声音、形象、知觉等俱都扭曲歪斜，所见所听皆不为真。
“耿兄弟！”低沉的声音又自空中响起。“你还在么？”
“我在试阵的范围有多大。”耿照持续扔出手中的石子。“风兄，你还记得刚坐下喝茶时，茶棚四周的景象么？”
“死都不忘啊！我已想了一天啦，为啥我偏要在这坐下喝茶？”只要扯到“坐下喝茶”几字，风篁的反应就特别强烈。当然也可能是对在路边喝口茶歇歇腿、居然就平白被困入迷阵一事异常恼火的缘故。
“你问这个做甚？”
耿照沉吟道：“我虽在阵外，却看不见风兄，扔进去的石子也不知所踪，显然此阵不止困住风兄，对我也有影响。”风篁笑道：“肯定不一样。我所在之处，伸手不见五指，天暗似将落雨，周身却是白茫茫一片，说雾还客气了，简直是烧烟。除了桌顶茶壶，什么也看不见。”
难怪他始终关注加水的问题，还有咸豆。连唯一看得见的桌面上都无事可做，又不知要坐多久，再这么枯坐下去，任谁都要发疯。
想到弦子也是一样的情况，耿照忙收起同情，续道：“风兄，倘若迷阵也影响了我，我所见应该与你相同才是。我猜我之所以不见风兄，关键在迷阵而不在我。”风篁一怔，声音里迸出一丝兴奋：“正是如此！你所见未必是假，只是被奇门遁甲扭曲了，若与我入阵前所见相比对--”
话没说完，一团黑影横空飞出，“啪！”直挺挺摔落地面，却是一名锦衣公子，轻裘缓带、金冠束发，左右两只织锦鳞靴之上，居然还各缀有一枚龙眼大小的珍珠，简直比女子的装扮还要考究。那人落地后全身轻搐，双眼暴凸、七孔流血，左胸Сhā了根细长竹篾，露出伤口的部分足有五寸，眼见不能活了。
“风兄！”耿照不知是不是他，一掠上前，右手食中二指按那人颈侧，抬头大声喊：“你还在不在？阵中飞出一人，是你杀的么？”
“不是！我正闲得发慌。”风篁愕然道：“谁死了？看得出武功路数么？等……等等！耿兄，你别靠近尸体，退开些！这是圈套--”
黄影一闪，耿照心生感应，回头时双臂圈转，世间罕见的卸力奇招“白拂手”
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之至，来人一轮快腿被悉数挡下，腿风却如实剑，削得耿照发飞衣裂，肌肤迸出丝丝血线，最险的一道甚至贴颈削过，若非入肉太浅，这下便是颈断头飞的收场。
这路“虎履剑”最可怕的从来就不是腿招，而是以腿代剑的杀人风压。
黄衣人的腿招虽被挡下，见对手毕竟不敌无形风压，两袖被割得条条碎碎，稚气未退的俊脸浮露恨意；正要痛下杀手，陡被耿照扣住左踝，欲抽身时才发现袍襕被他踏住，右腿收之不回，身子顿失平衡。耿照也不多费力气，松脚挥臂，随手将他摔飞出去。
另一人及时补上，以指代剑，飕飕几声，凌厉的剑罡隐约成形，直指耿照胸口，修为远远凌驾先前使“虎履剑”的黄衫少年。可惜这“通天剑指”耿照与沐云色拆得烂熟，对“指天誓日”的变化了如指掌，同还以一式“指天誓日”，竟是后发先至，于着体的瞬间易指为掌，轰得来人呕血倒飞，溅红了雪白的衣袍。
而真正的杀着这一刻才到来。
耿照及时转身，第三人已欺至面前，交迭在胸前的双掌倏然翻出，印向耿照的胸膛！论功力身法，此人尚不及使“通天剑指”的白衣青年，这下更是轻飘飘地不带劲风，就算打到身上，也会被护体真气反震回去--
这念头闪过脑海，一股莫名的阴悚忽爬上背脊，宛若蜥蛇黏附，耿照福至心灵，佛掌一分，将来人的手掌格开；一沾上那人的手背腕臂便再也不放，刁缠着他的手掌左右画圆，浑厚的碧火功到处，那人全无抵抗之力，眼睁睁看着双臂挪移圈绕，最后四掌交迭，不由自主，被推着印上自己的胸膛！
这掌本无开碑之力，他却“登登登”连退几步，膝弯一软向后坐倒，怔怔地望着自己的手掌，面上连一丝血色也无，浑身不住颤抖。
“柳师兄！”
“岗色！”
另两人慌忙抢至，使“通天剑指”的白衣青年似是三人中的师兄，自怀中掏出一只红玉小瓶，倒了两枚火红药壳的补丹喂入他口中，手按那名唤“柳岗色”的师弟背心，沉声道：“快逆运心法，以免血脉凝结！”
柳岗色不敢开口说话，就地盘膝，运功催动药力，以争取一线生机。
使快腿的黄衣少年满面悲愤，恶狠狠地瞪着耿照，嘶声道：“J贼，你好歹毒的心！本宫“不堪闻剑”招中无解，你……竟打我师兄！”
耿照差点气得笑出来。
“笑话！我非奇宫之人，如何能使“不堪闻剑”？他若不存害人之心，手掌印上自己的胸膛，能中无解之招？”
少年为之语塞，忿忿取出一枚炮筒，白日里不见烟花，施放后却轰然震响，宛若龙吟，透体震波久久不绝，彻地及远。“不管你什么来路，惹上我惊震谷，今日休想生离！”
耿照蹙眉：“惊震谷？惊震谷……好熟悉的名字，却想不起在哪儿听过。难道他们不是奇宫之人？”一旁的白衣青年为师弟推血过宫，只觉血脉虽有凝瘀，程度却异常轻微，不像中了不堪闻剑，心怀略宽，撤掌振衣，昂然负手道：
“在下龙庭山万仞色，尊驾是什么来路，竟敢杀我奇宫之人？”
耿照摇摇头，指着地上的锦衣公子之尸。“这人不是我杀的。我见他从迷阵中飞出，于是上前查探脉搏，看是不是还能有救。我连他的名字也不知道，既无冤仇，杀他做甚？”
那锦衣尸乃龙庭山惊震谷的后起之秀，人称“寒雾萧光”路野色，在长老心目中是复兴派系的重要种子之一，在场三人都要喊他一声“师兄”。黄衣少年对路师兄无比尊敬，这名貌不惊人的黝黑少年竟声称不知其人，不觉火起：
“你这丑怪的乡巴佬！说什么浑话？我路师兄英武俊秀、才貌非凡，他的名讳，你连提一提也不配！”耿照被一顿抢白，有些哭笑不得：“闯荡江湖，跟生得好不好看有甚关系？”懒得缠夹，一指柳岗色：
“他没中“不堪闻剑”。适才他积聚在掌心里的阴寒内力，已悉数被我化去，打在身上不痛不痒，没甚紧要。倒是你方才喂给他吃的丹药若太过强补，只怕不妙。”语声方落，柳岗色“啊”的一声仰天栽倒，鼻血长流，身子不停抽搐。
黄衣少年益加悲愤：“J贼！是你害了我柳师兄！”
耿照几欲晕倒。
“怎又是我害了他？分明是你师兄的丹药！”
那剑招凌厉的白衣青年毕竟识广，明白“不堪闻剑”的极寒内力不是说化便能化去，何况这乡下少年破他剑式，使的正是本门绝学“通天剑指”，疑心是风云峡的伏兵，森然道：
“阁下不敢通名姓字号，一径东拉西扯，莫非在等援军？我惊震谷倾巢而出，早将这破落小村包围，一只麻雀也飞不出去。劝你趁早将那毛族的杂种畜生交出来，投靠惊震谷，便以阁下的身手，本派定然不会亏待。你从此弃暗投明，也不必再藏头露尾，如何？”
“谁藏头露尾，又不通姓名了？弃暗投明又是怎么回事？这帮人都没在听人讲的啊！”耿照强自按捺怒气，拱手道：“在下耿照，路过此地，我那位朋友被困在迷阵中，不得已而逗留，正想法子营救。你们路师兄是在阵中遇害，与我无关。”三人面面相觑。
蓦地村外一声轰响，余波阵阵，正是惊震谷的号筒。三人精神大振，连误服燥补药物的柳岗色也抹去鼻血一跃而起，三人散了开来，将耿照围在中间，摆开接敌的架势。
“援兵已至！”黄衫少年喜上眉梢，咬牙道：“无耻J贼，纳命来！”
（这跟援兵没关系！你们根本就搞错了对象！）
耿照无名火起，也不想再讲道理了，正欲动手揍他们一顿，身后人声已至，数十人分作几拨，施展轻功而来。匆匆一瞥，其中至少有五名好手功力在白衣青年之上，任两人连手已不易应付，况乎一拥而上？
强援到来，三人士气大振，不给耿照逃走的机会，齐齐上前围攻。
耿照掌劈柳岗色、硬撼黄衣少年的“虎履剑”，避过白衣青年的指尖剑芒，忽见阵中弦子目光投来，初次与自己对上，原本苍白平静的小脸泄露一丝情绪波动，掺杂了惊喜与关怀，登时省悟：
“她……能看得见我！迷阵开了！”
阵口既开，那是要进，还是要出？
耿照没有时间犹豫，才将三人一轮合击迫退，另两道剑芒飕然飙至，几乎洞穿肩膀，又有新血加入战团。“别出来！”耿照回头对弦子大叫，蓦地一阵窒人风压由头顶盖落，耿照双掌朝天，“砰！”被压得身子一沉，靴靿陷地，行动顿时受限。
--不好！
来人不惟掌力强悍，变招亦快极，居高临下的坠龙之势未尽，脚尖已蹴向耿照心口！
两人四掌相抵，耿照双臂承担对方全身的重量，根本匀不出手格挡；惊震谷众人见状，齐呼：“弟子恭迎长老！”那人足尖勾入心口，仿佛蹴中一团又滑又韧的鲨鱼皮，踢之不穿，只勾得耿照双脚离地，拱背斜飞，整个人倒摔入迷阵中！
“荒魔”平无碧凌空一翻，稳稳落地，看着那名黝黑少年撞翻桌凳、被少女抱坐在怀里，“泼喇！”一振袍袖，手负于后，鹰钩鼻中微微冷哼。桌阵之间隐有一丝云蒸扰动，仿佛炎夏午后晒热了的空气，尤其少年坠地的瞬间特别明显。那是阵基动摇的征兆。
若说耿照以心口相就，赌的是碧火神功护体之能，换取入阵避祸的机会，那么平无碧便是投石问路，利用这名陌生少年，探一探号称奇宫百年来“阵法第一奇才”的底。毕竟阵中那位师侄名头忒大，龙庭山上无人不知、无人不晓，还是小心为好。
身为惊震谷三位披绶长老中最年轻的一位，平无碧在派系里极是活跃，他的亲传弟子路野色完全继承师尊积极进取的行事作风，因而领先群伦，掌握了毛族杂种的逃亡路线，甚至独力追踪，最后才落得身死收场。
野色，师傅不会教你白白牺牲的。新的时代……就快要来临了。
他咬牙冷笑，清了清喉咙。
“尊长驾临，不闻不问，这是你们风云峡的规矩？”连喊几声，才听一把阴恻恻的声音自方桌间传来：“奇宫门下，没有以下犯上的“尊长”，平长老。还是你要说这帮小丑千里追杀，与你平长老、与惊震谷无有关系？”
平无碧傲然冷笑。
“聂雨色，我瞧你也是人才--”
“好了好了，我出来便是，求求你别再说了。你们惊震谷的人，到底是上哪儿学来这么蠢的一套？”
飞入迷阵的耿照，终于明白风篁所言非虚。
他清楚记得自己越过方桌的前一刻，打飞自己的那名华服老者、广场周围的地貌景物，以及蜂拥而至的惊震谷门人……映入眼帘的，全都真实明晰，无半分虚假。然而下一瞬间他便摔入雾里。
那雾浓如堆厚的积棉，剎时天旋地转，连时间与距离感亦都失去，若非嗅到弦子身上那股熟悉的处子馨香，脑后枕着她酥绵的娇巧盈|乳|，他连“苏醒”的感觉也抓不真切。
随着意识恢复，他听见阵外那华服老者“平长老”与人对答，却不知应答的一方说了什么。说不定风篁听他说话也是这样--才想着，平长老便说出了“聂雨色”三字。
--聂雨色。“天机暗覆”聂雨色！
（他是……他是沐四公子的二师兄！）
眼前陡地一亮，浓雾瞬间消失无踪，仿佛被一气吸了个清光。
耿照举手覆额，努力适应阳光，朦胧中只见周围密密麻麻围满了惊震谷的门人，远方茶棚的另一头，似有人端坐桌边，手里还提着茶壶，可能一下从雾中被拉到艳阳底下不太习惯，手僵在半空忘了收回，茶壶盖“匡当”一声掉在地上。
附近的惊震谷门人怒目而视，依稀听得那人说“对不住对不住”、“别瞧我别瞧我，我喝茶的”，赶紧弯下腰来，满地找茶壶盖子，低沉的嗓音十分耳熟，正是那名自称“风篁”的男子，相貌却看不真切。
耿照心底始终保有一份合理的怀疑，并未放弃“风篁与阵主乃同一人”的可能，至此才确定风篁非是摆设迷阵之人，而且真的都在喝茶。
阵中央的方桌上，一名瘦小的黑衣男子盘腿而坐，也只占了半张桌子，桌上放着一只棋墩、两盅棋子，却无打谱或对奕的痕迹，光滑油亮的棋墩上摆满了近一尺长的竹制算筹，耿照一眼便认出是刺入那锦衣尸路野色心口的致命之物。
瘦小的聂雨色无疑是风采照人的美男子，一如指剑奇宫的传统。
同样是好看的男人，风云峡的沐四、聂二却硬生生比惊震谷的那帮绣花枕头要好看得多。此际益发明显，甚至令耿照有些不忍卒睹：
惊震谷的弟子注重打扮，锦衣绣带、服饰精洁，但聂雨色便只一袭黑袍，衣料虽也结实讲究，形制却不过份华美，与旁人相比，反而显得低调而从容，自有一股贵公子的气派；头发梳理齐整，髻子却是随手挽起，扎条黑绸带了事。他绝不肮脏，只是无意于外表装扮，黑袍、白裤、黑靿靴，出乎意料地与他苍白的瘦脸十分合衬。
那是张适合鄙夷、蔑笑，毫无节制与节操地嘲弄他人的脸庞，此刻他就正在这么做。平无碧气得发抖，但众人皆知聂雨色非常危险，绝不能因为他自行现身便掉以轻心，无论长老或门人，谁也没敢贸然走进方桌之内。
“……韩雪色呢？叫他出来！”
“我不要。”
“但凭你们几个，岂能与奇宫上下抗衡？我劝你--”
“我不听。”
“魏老儿已死，你以为龙庭山还是风云峡的天下么？”
“嗯。”
“这句话没有要你回答！”平无碧额上青筋暴跳：
“你“嗯”是什么意思！”
“……就是“嗯”。”
“聂雨色----！”
老人面色丕变。谁也想不到，接下来他竟仰头大笑，抬脚跨入方桌范畴，重重踩落！
“轰！”桌阵之内，仿佛天崩地裂，耿照全身气血翻涌，痛苦的程度远比被踢中心口更甚，仿佛被巨人抓起来用力摇晃，即将粉身碎骨，偏又无法脱离--
被撕裂的阵形空间开始扭曲，空气像被煮沸了似的不停扰动。阵中央的聂雨色露出痛苦的表情，汗如泉涌、摇发披面，咬牙道：“平……平老儿！你……你这是什么伎俩！”
平无碧长笑道：“再巧妙的奇门阵法都有个天生的克星，便是光天化日！这种迷人耳目、眩惑人心的东西，本不该在白日里施行。况且阵域越大，破绽越多，你布下这十数丈方圆的迷阵，简直是笑话！”提运内力踏出第二步，迷阵摇摇欲坠，聂雨色被一股无形之力压在案上，老人每一步仿佛直接踩在他背心，跺得他嘴角溢红。
惊震谷的不传之秘“呼雷剑印”本擅于破魔障、除心弊，是一门内修而外显的绝学。聂雨色与平无碧毕竟有修为上的差距，加上剑印迷阵天生相克，有此结果并不意外。
“你恐怕不知，一天之中，阳光最炽烈的并非午时，而是未、申相交。我忍受你的无礼粗鄙，刻意等到对你最为不利的天时才动手，你死也不冤！”
平无碧目露恨火，却笑得洋洋得意，运起十成功力，最后一记“呼雷剑印”轰然落地；碎裂声中，一阵怪风以广场为中心向外刮卷，掀尘如浪，久久不绝。就连身为阵法大外行的耿照也能清楚察觉：迷阵破了！
“孩儿们！”
志得意满的碧鳞绶长老举起手，品尝着胜利的滋味。自
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从风云峡与毛族贱种宰制龙庭山，他们已忍得太久太久，几乎忘了何谓“尊严”。“将鳞族的叛徒碎尸万段！至于毛族的僭位杂种，咱们将它绑回龙庭山告慰先人，再一刀刀活剐了它！”
众门人齐声欢呼，争先恐后冲入方桌，仿佛怕跑得慢了，连聂雨色的一片肉屑也分不到。平无碧被两侧奔过的弟子带得身形微晃，几乎站立不稳。
“呼雷剑印”是极耗内力的武功，如“不堪闻剑”一般，无法随意运使，一击不中，恐怕没有第二次的机会。一息之间连出三记剑印，遍数惊震谷百年群英，也罕有如此施为者。
老人瞇着眼睛，欣赏胜利在望的美景，忽觉不对。
（奇怪！怎地……怎地不见聂雨色的尸首？他们砍的是什么？）
念头一起，周围空气生出奇妙的扰动，仿佛隔着热气视物，景象蒸腾不休。
--迷阵！
他猛然转身，视界被一小片白皙额头占满，接着心口剧痛，低头见一根竹筹刺入胸膛，裹着腻滑深入。平无碧摇晃身体，疼得挤不出一点气力，才明白何谓“锥心之痛”。
“平长老，十丈方圆的“天焕三辉阵”决计不是笑话。你觉得好笑，是因为你太无知。”瘦小的黑衣男子淡道，竹筹缓慢而持续地深入着。“还有，奇宫之主从不逃亡，命我专程等在这里，是为亡你惊震谷。经此一役，相信龙庭山上，会有不同的想法。”
平无碧张嘴却无法发出声音，惊恐地发现除了生命流逝，迷阵仍持续束缚他的身体。“天焕三辉阵是钓饵。”聂雨色懒惫道：
“我在村中各处设下最简单的幻惑之阵，唯一的作用就是迷人耳目、眩惑人心；这种阵法的威力很弱，影响又小，就算中了，感觉就像一晃神打了个盹，没什么杀伤力。正因幻惑之阵是最根本、最基础的迷阵，退无可退，光天化日这个罩门，对它的影响可说是微乎其微。
“根本之物不管再微弱寡少，都是力量的来源。如我风云峡一系就算只剩三人，奇宫正位也绝不易主。你们这帮老而胡涂的蠢材，非要拿命，才能学会这么简单的道理么？”
他手握竹筹，将老人转了个身，仿佛老人是转经筒一类，而非汩血剧颤的垂死肉身。也许在聂雨色看来两者并无分别。
方桌--该说是“天焕三辉阵”--之间，惊震谷门人赤红双眼、彼此砍杀，舍生忘死地战斗着。
对他们来说，眼前之人全是“聂雨色”，亟欲杀之而后快……很快的，方桌间剩下不到十人，两两捉对厮杀，战得遍体鳞伤，似还分不出胜负，耿照认得的仅余那名白衣青年，他阴险的师弟柳岗色则不知所踪；而黄衫少年早已身亡，四肢扭曲如傀儡坠地，胸腹均被剑气洞穿，骨碌碌地冒着血。
就这样，平无碧眼睁睁看门人自相残杀，颤抖着断了气，死后双目犹不能瞑。
聂雨色扔猪肉似的把尸体摔上案头，从容穿过相互砍杀的人们，踱回摆放棋墩的方桌，轻轻巧巧跃上桌顶，盘膝坐定，将算筹扫至一旁，拈棋吟道：“宫棋布局不依经，黑白分明子数停。巡拾玉沙天汉晓，犹残织女两三星！”
“星”字方落，众人倏醒，见长老惨死、黑衣死神却在一旁托腮打谱，吓得魂飞魄散。也不知谁起的头，人群中突然爆出一声惨叫，侥幸存活的弟子争先恐后冲出方桌，慌不择路连滚带爬，没命地往村外逃。
喧哗还未去远，陡地村口传来震天轰响，火光硝烟直冲天际，依稀有人形及肢体炸上半天高，惊震谷此行的幸存者尽数罹难。
“这……这也是阵法？”耿照喃喃脱口，几乎不敢相信自己的眼睛。
“不，是火药硝石，我在村口埋好了的。”聂雨色奇怪地瞥他一眼，仿佛觉得这问题很蠢。“阵法这么好用的话，我早开酒楼饭馆了，还在这儿瞎搅和？碍事之人都已除去，现下，也该轮到你们啦。”
第九八折 天机暗覆，问道锋狂
耿照闻言一凛，见周遭景物仍不时轻动，迸出蝉翼摩擦似的细响，碧火真气的灵觉始终保有一丝莫名危悚，非是聂雨色说笑而已。
（迷阵……尚未撤去！）
平无碧的穿心一蹴并未伤及筋骨，疼痛过后，他把握时间调息，扶着弦子的肩臂挣扎而起，却不敢离开脚下三寸方圆。平无碧内功不俗，同出指剑奇宫，对五行术数等不可能毫无涉猎，在这位“天机暗覆”的奇门阵法之内亦讨不了便宜，此刻迷阵既未解除，恐怕除了脚下，更无一处安全。
“聂二侠，”他遥向桌顶的黑衣公子一拱手，未敢失了礼数：
“在下耿照，忝为白日流影城七品典卫。贵我两家同属正道七大派，历来交好，在下与令师弟沐四侠颇有交情，日前方于越浦城内一醉，也算自己人了。若有误会，愿与聂二侠赔个不是，望二侠海量汪涵，莫与我等计较。”长揖到地，执的是晚辈之礼。
聂雨色单手托腮，眼皮翻也不翻，“啪！”拈子定星，自顾自的下将起来。“自己人？这一地横死的，哪个不是自己人？我专杀“自己人”！”啪的一声烈响，又一枚棋石落秤。耿照微怔：“这人好不讲理。”忽听聂雨色道：“我问你，那匹马是不是你的？”耿照老实点头：“是在下之马。”
“追着马来的小娘皮，也是你的人？”
“是……在下的朋友。”他不能肯定聂雨色是否意有所指，“你的人”云云不免有些尴尬，抓了抓脑袋，面上微微发热。
“啪！”聂雨色再落一子，冷笑道：
“既然如此，你死也不冤了。路野色那蠢货异想天开，抢你的马来冲我的阵，正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”，怀璧都有事了，这马忒大一匹，死你个三两回的也算公道。此其一也。
“其二，那小娘皮既来追马，又不追个全，与路野色胡搅蛮缠，双双闯入阵中，害我不得不将这“天焕三辉阵”向外拓开一丈，以防路野色逃出。可知这一丈之差，有天地云泥之别？”越说越怒，显然这一丈之差影响甚巨。
耿照本想道歉，但今日亲睹阵法之奇，直是大开眼界，禁不住问：
“向外拓一丈，有什么差别？”
聂雨色重重一哼，怒不可遏：“阵拓一丈，害我不得不将闲杂人等纳入阵中，又不能都杀了，令耳目清静……丑，实在是太丑！我精研术数十余年来，临阵施为，没发动过这么丑的“天焕三辉阵”！”机灵灵一颤，似是想起白璧蒙尘，忍不住背脊恶寒。
“不好意思啊，都是我丑，对不住大家。那个我还有点事，可不可以……”
茶棚另一头传来“闲杂人等”的咕哝，听来颇为沮丧。
聂雨色理都不想理他，抬头射来两道狞光，冲耿照森然笑道：“你若想不死，那也容易，只消告诉我，你是从何处学得……”
“二位不好意思打个岔，我有点急事，在这儿实在耽搁太久……”
“……我奇宫之独门绝技“通天剑指”，我可考虑放你一条……”
“……两位聊得这么投机，要不要先放小弟出去，反正是丑……”
“生路……”聂雨色突然转头咆哮：
“你能不能别打岔？我正问着他哩！”
“那先放我出去啊！”风篁也火了。“我不想听还不成么？莫名其妙！”
聂雨色怒极反笑。“你就待到死吧！我偏不放。要水没有，咸豆也没有！”
“是么？”风篁大笑：“既然如此，我自己出去！”
铃声忽扬。
风未扰动，一道匹练刀光横扫而出，原本四周不时轻颤、透着虚妄的景物瞬间凝结，似被风压夯作一团，再无尺蠖之屈，才连同视界里的一切，被暴雪般的刀芒一分为二--
声音在刀光过后倏又出现。
聂雨色所在之处轰然迸散，棋墩、算筹、棋盅，甚至盅里或墩上的黑白碁石……位于方桌中轴的一切俱都两分，砍破迷阵的雪浪刀华同时也砍开了行进路线上的所有实物，无分大小精粗；本应对剖的聂雨色早已不在原处，失去阵眼与阵主的奇门幻阵剎时崩溃。
那感觉很难形容，但耿照身子一晃，便知迷阵不复存在。肌肤表面、耳鼻窍中仿佛残留一丝湿濡闷浸的奇异触感，然而除了汗渍血污，迷阵并未在他身留下任何可感的实体。
清脆的铃声渐渐沉落，却依然动听，而发声的铜制驼铃原是来自刀首的垂饰；无论使刀之手如何有力沉稳，也不能使驼铃无声。会在刀上饰铃，是因为太有自信、过于光明，抑或只是无所用心，纯然喜欢那自由无依的清脆声响？
迷阵的扰动消失，耿照终于有机会看清男子的长相，才发现与先前的想象差之千里：
风篁是一名高大结实的中年男子，全不像文士儒者，满面于思、鼻作鹰钩，糙如磨砂的肌肤被艳阳晒成油亮的红褐色，厚发又卷又硬，根本梳不成髻，只能随意扎在脑后。若非有双爱笑不带沧桑的眼睛，让眼神比外表起码年轻了十岁，模样便似西北常见的走荒漠客，满身抖不落的风尘。
他披着一袭结实的长旧披风，防风的裹头长巾在颈间随意绕了几匝，束腕的臂鞲一路缠到肘后，打着绑腿似的双股皮绳。发出惊人刀光的长刀形如新月，刀弧却平缓得多，外鞘缠着厚厚的毛皮，长柄是标准的双手带；刀首末端的铜环之上，果然吊了两只荔枝大的铜铃，铸造甚是精巧。
耿照只看一眼，便知此人有毛族血统，他们强壮得像野兽，速度、气力以及敏捷的反应均远胜常人。据说西山韩阀麾下的劲旅“飞虎骑”专门选拔这样的人，故尔天下无敌，威名远播。
深目高颧、行旅装扮的虬髯男子手按刀柄，忽然一笑。
“我中计了，是不是？”
“也不算是计，不过是点小心机。”
广场的另一端，聂雨色重新盘膝坐上最外缘的方桌，邻桌便是平无碧的尸首，万不得已时抓起一扔，便是现成的盾牌。试出对手的能耐，他警觉地退到安全线外--当然是经过精密计算的结果。
“若非如此，你也未免藏得太深。”
黑衣公子换手托腮，另一只手撑着膝盖，饶富兴致地眺望着另一头的陌生人。
“你这下是西山问锋道狂风世家的手笔，没记错的话……嗯，叫“散回风”。据说狂风世家之刀质朴刚健，不重套路，以一息的出刀次数区分境界，“一式散回风”代表入门，一息间只能全力劈出一刀，二式便是连出两刀，以此类推。方才阁下那一手，却是几式散回风？”
一吸一吐曰“一息”，本指极短的时间。
而练武人之谓一息，除了计量时间速度，亦指一次提运内力之内所为，直到力竭换气为止。一息间连劈数刀虽非难事，然而刀刀皆全力施为，压缩在这么短的时间内接连并至，刀劲相迭，便十分骇人了。
问锋道狂风世家昔日亦有“刀浪”的别名，狂风之快，尚不足形容那种明明只与一人对敌、刀劲却迭涌而来的恐怖；一刀都接不下了，顷刻间连来数刀，谁不丧胆？故尔称之。在金刀门柳氏崛起之前，西山夜炼、狂风俱为刀坛锋首，各领一时风马蚤。
风篁淡淡一笑。
“以问锋道的算法，该是六式罢？”
“喔？”聂雨色不禁挑眉：
“二十年前，问锋道风老家主与柳氏金刀一战，不幸落败封道退隐，再加上“夜炼刀”修玉善金盆洗手，刀坛从此独尊西山金刀门。当年风老家主落败之招，恰恰是“六式散回风”，适才你明显未尽全力，若决心向柳家搦战，当能重振家声，君何流落江湖，甘心埋名？”
风篁哈哈大笑。
“你绕了半天，只想挖我的底。”
他把玩着桌顶空杯，怡然笑道：“我十几岁上家道中落，家主封道归隐，我的确有过这般想头，欲习得绝世刀艺，打败柳氏，重振狂风世家。
“幸而遇见家师，经他老人家一语破障，方知虚名荣辱，皆违道心。我若日夜想着报仇，想着柳氏金刀，今日断不能练至六式散回风的境界，纵使胜了金刀门，难道日后便不会被余子所败？
“聂雨色，我对你们指剑奇宫的恩怨没兴趣，我是真路过，坐下喝茶……算了，不说这个，说了火大。你怕我泄漏今日所见，我便立个誓与你：想要风某泄漏只字词组，须问我手中之刀！如此，你能放心了罢？”
聂雨色对他始终忌惮。
自风篁坐下，他便格外提防这名看不出深浅的汉子，还在路野色、甚至长老平无碧之上。那“六式散回风”可说直接落实了他的怀疑，单以实力来看，此人果然是今日最难缠的对手，威胁更胜那名内力浑厚、身怀本门绝学的耿姓少年。
奇门阵法不比拆招应敌，须预作准备。“天焕三辉阵”是他精心设计，用来对付惊震谷一行的陷阱，量身打造、准备充分，方能收此奇效。如今阵中染血，阵眼又经“呼雷剑印”与“六式散回风”双重破坏，早已残破不堪，他亦耗损不少内力，再难集中催动阵法。凡此种种，均不利于应付强敌。
对聂雨色来说，“战”不过是手段，是拿来谈判的筹码，“和”毋宁才是真正的目的。否则杀则杀矣，何必探他的底细？
风篁也是老江湖，利害了然于心，见聂雨色眉间稍解，明白双方已有共识，持刀起身，潇洒抱拳：“青山不改，绿水长流，咱们就此别过。聂兄，请。”转头遥唤：“耿兄弟、弦子姑娘，咱们一道罢？路上也有伴。”
聂雨色
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脸一沉。“姓风的，你这是什么意思？”
风篁摇手笑道：“欸，聂兄别误会。方才你也见了，惊什么谷的那帮子人不由分说杀将上来，这位耿兄弟独力应付，也算是结下了梁子，他要出卖你，对他没好处不是？再说了，他对朋友不离不弃，乃讲义气、铁铮铮的汉子，让他立个誓言绝不泄漏秘密，也就是了，聂兄大人大量，何苦相逼？”
聂雨色冷笑。
“说得轻巧。这厮能使我奇宫不传之秘，却非奇宫之人，我不过要个交代罢了。今日若易地而处，你能如此潇洒？”
风篁想了一想，笑道：“聂兄若执着于此，那也容易。”从行囊摸出一本线装簿册，缚上皮绳石块一扔，那薄册划了偌大圆弧，表示并无挟施暗器之意，才“啪！”落在聂雨色身前另一张桌板；掉落时皮索绷开，册子恰被石块压住，页角连同封皮泼喇喇地迎风翻动，似有一名持刀人形不停跳动。
直到风停，赫见封面题着“敬录散回风谱”六个大字。
耿照目力绝佳，书在半空便已瞥见，不由得失声叫道：