李寒阳拔剑的手法与斩击同样收发由心，耿照受的只是皮肉伤。游侠周游天下，接受各地武者的挑战，随身携有灵验的金创药，包扎手法更是一绝。李寒阳精于此道不逊用剑，经他理创、施药、捆扎等，耿照顿觉肩上一阵清冽入骨，肿痛大见消解，已能勉强活动。
符赤锦道：“这是染家妹子冒着开罪师姊的风险，也要交给你的一份心意，你可别辜负了人家。”盈盈一笑，转身离去。台底入口已不见染红霞与二屏的踪影，连许缁衣亦都重新入座，由下往上再难望见。
诸女皆去，媚儿终于意识到自己站在这里不大合适，适逢金甲卫们绕了大半个场子、好不容易灰头土脸地蹭来，没好气地瞪了耿照一眼，被众人簇拥而回，心想这小和尚忒爱拿人家的绢儿，原来是贼性不改，与送绢的个个都有猫腻！
当晚在风火连环坞，瞧他与染红霞那份难分难舍、情致缠绵的模样，便觉不太对劲。经红丝绢一事再无疑义，“管小和尚叫“相公”的美貌贱婢”底下，又添一条杀人名录。
耿照与李寒阳都很沉默，李寒阳沉默地替他敷药裹伤，一旁朱五总是亦步亦趋地看，虔无咎虽也频以眼角窥视，却隔得远些。而耿照的沉默，却是望向遥远的山间。
“典卫大人担心流民的去留？”李寒阳笑问。
耿照本想回答，心头却有别样疑惑盘据；挣扎片刻，终于忍不住开口。“李大侠为何代表南陵教团出战？”
“自然是为了流民。”
“既然如此，李大侠何以认输？”
李寒阳哑然失笑。这话若出自他人之口，恐有嘲讽的嫌疑，但他知道少年并无此意。“因为我确实败给了典卫大人。”拎起Сhā在地上的鼎天钧剑，大如手盾、形似钟磬的古朴剑锷上方三寸处，藏锋的薄刃兀自贯穿剑身，仿佛与平滑如镜的钢材融为一体，几乎看不出嵌合的口子。
耿照意识到自己的出言无状，纵使胸中似有一股难言的迷惑与不平，亦不禁微感歉赧，低声道：“李大侠对不住，我不是那个意思。以您的修为，扭转劣势直是易如反掌，若要将军收容难民，李大侠便不该认输，应当将我打倒；若不为难民，大可不必与战。我不懂，这战与不战，却都是为了什么？”
“典卫大人弄错了两件事。”李寒阳正色道：
“在我看来，比武是极单纯的事，赢就是赢，输就是输，纵使旁人没看出来，只消两人心知肚明，也就没什么好争的。典卫大人兴许不明白，适才一战，确实是我输了，此事并无疑义。”将鼎天钧举至面前。耿照半信半疑，握住刀柄一夺，刀身依旧不动，俨然在剑身里生了根。
（一定是功力尚未恢复的缘故。）
但连耿照自己都明白，这样的想法实过于一厢情愿。
经过一刻的调息运功，此际他的功力较诸决斗当时，只有更加充沛而已，没有道理拔不出刀。他定了定神，调匀气息，运动全身功力再试，藏锋却毫无动静。
“看到了么？”李寒阳淡然道：
“你刺这刀时，周身六合的境界高过了我，才能一举刺穿镔铁；拔之不出，是因为你现下的境界远不如当时。我败给了这一刀，败得心服口服。若你能再施展一次，二度遭逢，我仍是要败。”说着面色微凝，双手分持刀剑，“咄！”一声低喝，缓缓拉开，及至一声清越龙吟滑出剑身，藏锋蓝汪汪的刃尖震颤不休，才倒转握柄，将刀还给耿照。
耿照心下雪亮：这一下李寒阳几乎用上全力，额间微现珠莹，连出手为韩雪色解封都不曾如此，怕只有与黑衣人对峙时差堪比拟。“典卫大人弄错的第二件事，是正义的价值。”
“正……正义？”
李寒阳双目炯炯，直视着他。
“敢问大人，杀一人若可拯救十人，这么做算不算是义？”
耿照沉吟片刻，兀自难决，摇头道：“我……我不知道。被杀的那人，是好人还是坏人？”李寒阳笑起来。
“典卫大人此问，则又是另一个难题。
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”他摇了摇头。“关于“杀一人救十人”之喻，诸凤殿已讨论了上千年，是无数游侠终生自问问人、勤思不辍者，为此分成了几派，有主张杀人以救，也有主张不杀的，至今仍莫衷一是，未有定论。”
“那你是哪一派的？”朱五忽然Сhā口。
“我主张“慎杀”。”李寒阳也不着恼，温言笑道：“我不信一命抵一命，人命是不能放在秤上度量的。出了诸凤殿的议堂，我还未真正遇过“杀一人救十人”的疑难；谁要说“你杀这人，我便放过其他无辜的十个”，我会优先处置说话之人。那厮显是恶源。”耿照与朱五都笑了。
“我观慕容将军处事，虽有苛猛之评，对朝廷总的来说是顺服的，而越浦城尹梁子同确是中书大人的心腹，中书大人几等同于“朝廷”二字。梁家父子对徐日贵父女的恶行，在平望都许多权贵眼中，甚至算不上是一件事；慕容将军处置梁子同，非是拔掉一枚眼中钉这么简单，必将为此付出极大的代价。”
初老的游侠敛起笑容，肃然道：
“愿意为徐氏父女主持公道、不惜开罪朝廷与央土任家之人，我不以为会把牺牲五万名流民以换取东海道之平静，视为理所当然的正义。便输了这场比武，我仍会待在这里，直到三乘论法大会结束。我想看看慕容将军的正义，将如何拯救这五万人的性命。”
◇ ◇ ◇
十方圆明殿里并无佛像，取而代之的，是一堵七八丈长的石刻龙壁。
这片“优波难陀壁”又称“延喜龙王壁”，通体由六尺五寸高、两尺八寸宽的青石屏风组成，屏风下有夹嵌之用的莲台底座，每扇屏风的大小一致，宛若一模而出，拼连处打磨得光滑平整，远看几乎难见接缝，衬与整殿的青石砖地、鸦青壁涂，屏风融入空间，仿佛一条浮爪扭头的巨龙飘在莲花座上，眨眼便要破壁飞去。
东海脱离鳞族的统治后，历经三宗更迭，终成央土皇权之禁脔，崇敬龙神的祭祀旧俗多受箝禁，居民遂变着法子保护信仰。或假借拜佛的名义，故意将佛像的盘龙莲座做得特别大，拜佛如拜龙；或改称“龙王大明神”云云，假托佛经里的八大龙王，暗行鳞族龙祀。
这块优波难陀壁便是这样来的。做成拼接的石屏风，利于分开收藏，遇官兵闯入寻衅，只消藏起拼成龙首的前三扇，再将当中几块胡乱调转，便看不出龙形，可免朝廷降祸。
“在东海，释教不过是龙神的护身符罢了，无怪乎我佛不兴。数千年来，老百姓昧于陈俗旧习，未受佛法教化，何其无辜！”佛子伸出白玉般的手掌，轻抚着翻滚浮凸的怒张龙鳞，更衬得五指修长，宛若女子。
“幸有我等前来弘法，为百姓点起明灯。他日东海万民同登慈航，在座诸位亦得佛果，行持菩萨道圆满，不亦善哉。”
此番东行，央土僧团的成员多来自联名上书的廿九座寺院，因路途遥远，恐寺中长老不堪跋涉，故以青壮一辈为主。美其名曰“精锐尽出”，背后的意思只怕与南陵相仿佛：横竖三乘论法是佛子一人的戏台，轮不到旁人出头，既是为人作嫁，自不必卖力演出，只消分沾雨露之际，自家莫缺席便是。
果然众人听了佛子之言，倒有大半或面露冷笑，或不以为然，无一附和。
佛子独自离京，撇下央土僧团的代表，一个人来到了东海道，此举在这些少壮僧人之间已饱受非议，及至发动流民围山、易论法为比武等等，不满的情绪更是到达顶点。各寺代表难得一片敌慨，私下议定在商讨之时，一致反对与镇东将军府比斗，意即接受现状，不逼迫慕容柔收容难民。
这是一场迟来的围剿清算。佛子在踏入十方圆明殿之前便已遭孤立，等待他的是一群愤怒的少壮僧人，对这场荒腔走板的“三乘论法”满腹牢马蚤，拒绝再被当成傀儡操弄。
来自摄度精进寺的行深和尚双手合什，垂眸道：
“证佛果而成阿罗汉，那是小乘之说。大乘普渡众生，不作利图，佛子此说，倒显多余了。”几名青年僧人频频点头。行深的师兄行远在央土论法时被佛子驳得体无完肤，他一直想找机会报仇，但住持说他修为不如师兄，不必自取其辱，令行深耿耿难释。
既然有人率先发难，后头自有乘势挥军、借风放火之辈。接口的是舍悲寺的慈惠和尚，他今年不过三十许，正值壮年，却与央土名僧雪舟慈能大师同列寺中的“慈”字辈，在此番的东行队伍里备受注目，说话也格外有份量。
“我听说佛子教人多诵“南无阿弥陀佛”六字，如此贩夫走卒、目不识丁者，亦能成佛。东海百姓常念佛号，自然登莲台而证真乘、成佛果，与我等何干？”
佛子淡淡一笑并不辩驳，细抚青石龙刻，悠然道：
“东海百年以上的古剎，计有四百七十二座，其中逾三百年者百有零四，超过五百年者卅七；逾千年者，光这阿兰山上就有六座。这些寺院中，人数最少的优离庵有百廿三名比丘尼，人数最多的，是千月映龙川畔的大跋难陀寺，计有四千八百七十二人。以上均未算入火工、杂役，以及挂单游方等。”
众人均不知他何出此言，面面相觑。
佛子从容道：“东海古剎虽多，奈何佛法不兴，这些个名寺便如庄园，坐拥良田万顷，广纳仕绅供养，出家众不过是点了戒疤披上僧衣的俗世之人，视住持如功名；莲觉寺的显义和尚为求住持大位，十年间打点宣政院各级官员、东海臬台司衙门等，总数逾此。”伸出右手食中二指。
行深面色微变，强笑道：“两千两虽是大数，但我等方外之人……”
慈惠和尚见佛子手势未变，笑容如古井般平静无波，讳莫如深，心念电转之间举袖一拦，沉声道：“别丢人了，是二万两。显义光是用来打点宣政院和臬台司衙门的贿金，总数就超过二万两白银。”
殿里寂然无声。除了粗浓的呼吸，更无一人开口。
在场二十余人都是央土名剎的青壮辈，学问僧非是镇日躲在藏经阁里钻研典籍，常与达官显贵来往，都是见过世面的，虽知东海殷富，这数字仍远超过众人的想象。若有现银二万两，还争捞什子住持？几辈子也挥霍不尽了！
行深吞了口唾沫，强抑面上筋跳，一张黝黑的麻子脸僵如尸殍，涩声道：“那显义……当成住持了么？”
佛子摇头。
“据说近有疾患，身子不好了。宣政院里有个说法，欲于三乘论法会后，推动天下佛脉一统，由央土僧团中简拔壮年有为、才德兼备的学问僧，来担任东海寺院的住持，以洗颓风，度化东海万民。”
宣政院是太宗一朝才有的，专责管理佛教相关事务。南陵臣服后，段思宗上奏朝廷，极言小乘于南陵诸国行之有年，教团组织发展成熟，不宜以央土大乘的宗法、因俗度之，乞设一中立机构管辖，如接待诸国使节的客省，负责安排南陵教团的朝觐、交流等，而不涉教团内部诸务。
其时太宗大力推行释教，看完段思宗的折子，不但准了宣政院的设置，更分扩为管理央土教团的“枢院”与南陵教团的“南院”，正二品的宣院总制之下，另有两院院使、同知、副使等官员，说是“专管天下僧尼的中书省”亦不为过。
东海无有教团，各寺住持名义上由朝廷指派，可宣政院里的都是官，是进士出身的读书人，把住持之位当作世俗功名，可荫可补，但看如何周旋。大抵上做得新住持的，十有八九是寺中掌权之辈，钱帛在手，利于敬谢打点，居然也维持“一寺相承”的传统，师殁徒继，次序井然，这么些年来没出过什么乱子。
琉璃佛子透露的讯息，登时让现场炸了锅。
这些央土名寺的学问僧个个自视甚高，十五六岁便崭露头角，显现过人的聪颖博学，日积月累有了点名气，才被派来与会；但同侪间竞争寺中高位，激烈的程度不亚于庙堂夺权，僧多粥少，谁也不敢说自己能出线。挤不上位子的，到了七老八十仍是一介学问僧，那就十分凄凉了。
而佛子方才随口说的数字，此刻突然显现意义：
百年古剎就有四百七十二座，算上未满百年的，怕没有几千座！东海和尚连经都未必能读，除了坑蒙拐骗、吃喝嫖赌，正经的就没会半点，看在这些央土僧人眼里，何异于豚犬！
若能外派东海，人人都有自信压倒这些颟顸的假比丘，掌握僧徒百姓，甚至君临一座如莲觉寺般、十年之间能送出二万两纹银的千年古剎，再不必于央土教团的夹缝中苦苦求存，与阴险的同侪、偏狭的师长争得你死我活……
一个冷硬干涩的声音，打破了众人眼前五光十色的幻想。
“我没听说过这种事。”果天依旧面无表情，看不出喜怒。自他入殿以来，始终走在佛子身后丈余处，比起其他刻意回避的僧人，已是站得最近的一个。“宣政院不预教团宗法，乃是孝明朝以来的定制。把央土僧人派到东海当住持，总制大人从没说过这样的话。”
“髡相”都说话了，众僧被当头浇了盆冰水，有的人美梦破碎，顿时激起满腔恨火，转头怒视琉璃佛子，原本热烈的气氛一霎僵冷，空旷的大殿内竟隐隐有着肃杀之感。
佛子道：“师兄，赵大人今年要告老了。致仕之后，宣政院总制一职将由僧人出任，院使的官秩改为从一品，与中书省、尚书省、御史台等并列。”
僧人出任宣政院总制，“髡相”云云将不再只是一句玩笑话。
连身为副手的两院院使都是从一品的官儿，继现任总制赵希声大人之后的新科总制，其地位只能是当今的国师了。至此太宗朝所立、避免政教相预的团院制度形同瓦解，不惟僧人将立于朝堂，教团亦受朝廷直接掌控，对这些积忍已久、郁郁不得志的青壮僧人来说，全新的时代正在眼前豁然开展。
“我不曾听闻。”果天冷道：“你从何处得知？”
“陛下亲口告诉我的。”佛子答得从容，仅在顿句时微露一丝诧异，淡如云拂。
“……陛下没同住持师兄说么？”
胜负很明显了。
皇上跳过京城第一寺的住持、央土教团的首脑，直接佛子透露消息，宣政院的新总制决计不会是果天--而这一点儿也不难想象。果天和尚今日的地位，可说全来自佛子的活跃，这样的风评在平望都几乎已成共识，皇上没有道理不清楚。
果天不招人喜，正因为不识相。
“我没听陛下提起过。”
他又重复一次，仿佛说多了就能成为事实。
“镇东将军所辖，朝廷明着要收回去，只怕慕容柔不肯。陛下纵使有意，中书大人也不会贸然而行。我等出家之人，本不该Сhā手朝廷政事，以免碍了修行。依我看，央土教团不应干预东海流民之去留，让将军府与东海臬台司衙门自理便是。”
慈惠一听心中有谱，面色丕变，冷笑道：
“果天大和尚、大住持！你这是想吃独食么？”
果天蹙眉。“你是什么意思？”
不管这人是真木头或假道学，总之都不是能挑开了说的对象。慈惠的脑筋转得飞快，轻咳两声，端得一脸正经肃然道：
“皇后娘娘的意思十分明显，即要保住流民，收容于东海。镇东将军是天大的官儿，能大得过娘娘、大得过皇上？慕容柔若违了上天好生之德，休说皇上，天下万民也容他不得！正是我等出家之人，更应心怀慈悲。我认为央土教团应推派代表决斗，促使将军收容流民。”
他虽是舍悲寺的“慈”字辈，年岁较雪舟慈能禅师小了何止半甲子？雪舟一脉的长弟子们都比这位小师叔年长，早早便占住了寺中高位，等接师父衣钵，连一点渣滓也没留给他。
慈惠好不容易见到了一丝曙光，想起东海这一大片富得要流出膏来的佛荒之地，几乎兴奋得要喊叫出来，心思锃亮：哪里是佛子要除慕容柔？这分明是皇上的意思！若不顺风表态，无有好处不说，搞不好还要给与人陪葬，落得竹篮打水两头空。
行深在摄度精进寺还算是住持嫡系，多少受到师父、师兄的照拂，夹缝求存的资质远不如他，到此刻方才省悟过来，忙不迭道：“很是、很是！出家人广修六度，而一法不执，岂可昧于镇东将军一人，弃无数流民于不顾？精进寺亦赞同佛子慧见，教团应派代表一斗。”余子纷纷表态，居然全数通过。
这个结果远远超过果天的预期。
他木然环顾四周，似乎不明白这些原本嫉妒、敌视佛子的人，怎能在三言两语间都站到了他那一边去，眉结益深，沉声道：“我反对。”
众人先是一怔，继而“噗哧”一片，几个较不稳重的举袖掩口，其他人就算没出声，嘴角眉梢的蔑意却赤祼祼地不加掩饰，仿佛正看着一头被拔光了羽毛却毫无自觉的落败公鸡。
“佛子，我等当推派何人为代表？”慈惠当他云雾一般，已不入眼中，径对佛子道：“莲宗八叶不过传说而已，东海既无僧团，料寺院也不敢明目张胆地反对慕容，第三场的比斗形同虚设。若要逼慕容收容难民，这场的是关键。”
众僧如梦初醒，纷纷你一言、我一语的，为代战的人选争个不休，所言皆十分空洞，没什么建树。慈惠胸有成竹，待诸人辩得口干舌躁、贫乏的内容再也撑不起激烈的交锋时，才提高声音道：
“小僧往日与金吾郎任大人有些交情，人说金吾郎乃京师……不！是央土第一快剑，那耿姓少年
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如此凶暴，若能请出任大人的快剑，不定一合之间便教慕容的爪牙伏诛。”
余子提出的代战人选与“飞鸢下水”任逐流一比，尽皆失色，面色阴沉地闭上了嘴。慈惠还来不及得意，佛子已然开口。“代战之人我另有计较，只须确定教团的意向即可。各位，请。”合什顶礼，竟教众人先行离去。
慈惠、行深等还巴望来日宣政院易主时能来东海“拓荒”，不敢违拗，鱼贯顶礼而出，比一群接头连尾、踱返圈舍的绵羊还乖觉，片刻走得干干净净，只果天青着一张脸站立不动，佛子也不以为意。
片刻，又有三人自殿外而来，当先的是赤炼堂的四太保雷门鹤。随后，青锋照之主邵咸尊襕袍一振，负手跨过高槛；谈剑笏指挥着两名剑冢院生，将萧老台丞连竹轮椅一并抬入，推入殿中，躬身低道：“我在殿外候着，有事台丞叫一声便是。”萧谏纸点了点头，权作响应，并不言语。
佛子唤请三人前来，是在央土僧团开议以前，也就是说适才他与慈惠等僧众的对答，雷、萧等听得一清二楚。待谈剑笏退出大殿，佛子才自青石壁前转过身，也不理睬一旁兀自伫立不去的果天，美得妖异的面孔衬着殿内静谧幽碧的暗影，浑不似人间之物。
“有劳了。”他低垂眉眼，合什道：“贫僧所求，谅必瞒不过三位。”
雷门鹤微微一笑，邵咸尊仍旧负手，萧老台丞则是睁着一双锐目直勾勾盯着他，自始至终都无意改变。
佛子似不意外，自顾自道：“为救流民，第二场央土教团非胜不可，但我等皆是学问僧，不通武艺。此事既与三位休戚相关，贫僧恳请三位，为了山门外五万名流民的性命，务必助贫僧一臂之力。”说着双手合什，长揖到地。
一声冷哼，竟是萧谏纸率先接口。
“适才佛子对央土僧人威胁利诱，丑态毕露，也是为了五万流民的性命？”老台丞声音不大，甚至有些瘖哑，然而烈目焦炽，在绀青如夜的昏暗大殿内看来，宛若两道紫电剑芒，穿颅透目隐隐生疼，令人难以逼视。
琉璃佛子眉目未动，笑意娴雅。“老台丞言重了。出家人不打诳语，贫僧也只是实话实说，谈不上威胁利诱。”
萧谏纸冷笑，灰白的剑眉一挑。“哪一部份是实？僧人出仕、封荫东海，还是阁下将佩挂一品紫金鱼袋，立身朝堂，从此以国师之尊指点江山，弘法预政？”
佛子从容回答道：“贫僧有旨。”从襟里取出一封书柬，双手捧过。萧谏纸冷笑展读，越看脸色越沉，那交迭数折的纸头上不过寥寥数行潦草笔迹，他却来来回回看了半天，仿佛想从中看出什么破绽而不可得。
邵、雷二人站在一旁，居高临下，虽不能尽看纸上内容，从老台丞的一脸铁青，倒也不难想象写了些什么。邵咸尊站得稍远，却因老人持信的角度之故，能清晰看见落款处并无花押，却有一方“御上行宝”的篆字朱印。
邵咸尊乃书画篆刻的大行家，认出这枚“御上行宝”是当今天子的私章，莫说仿造，就连用了这四个字当作铭刻，都是抄家灭族的不赦之罪，等闲开不得玩笑。萧谏纸阅毕，将书柬还原，双手捧还，小心翼翼中透着一股显而易见的隐忍，仿佛为了这种东西执臣下之礼是莫大的屈辱。
“这种事，便在孝明一朝也不能发生，遑论先帝！”老人咬牙轻道，似带着嚼碎镔铁般的痛烈。谁都知道他口中的“先帝”是指英年早逝的太祖武皇帝，与时人的习惯不同。或许老人从不觉得有什么不对。
“当今天子既非孝明，也不是武烈。”佛子轻声应着，并不特别张狂，反有一丝淡淡悲悯。“那我们就没什么好说的了。”老人掉转轮椅，推送侧轮的双手因过于用力，看来竟有些颤，但恐怕不会有人认为是衰朽抑或软弱。
“辅国！”老台丞低咆着，谈剑笏一个箭步跨越高槛，见老长官面色不好看，相伴多年的直觉让他明白老人只想尽速离开，一身官服的紫膛汉子二话不说，径抬起轮椅迈出大殿，转过门牖便不见踪影，余下轴轳声一路行远。
佛子转向雷门鹤。“当今赤炼堂，是哪一位太保当家？”
雷门鹤那生张熟魏、逢人皆是这一副的堂倌笑容倏凝，见佛子丝毫不介意气氛变僵，终是生意人的脾性盖过了满腔惊怒，勉强拱手：“正是区区，佛子明鉴。”
“此刻仍是？”佛子诧然。
雷门鹤面色微变。“回佛子的话，此刻仍是。”
“那五万人若杀上山来，有多少是你的仇人？”
雷门鹤干笑：“肯定多过邵家主。佛子若没别的吩咐，小人先告辞了。”虽然满心不是滋味，仍不敢缺了礼数，长揖到地，待佛子颔首，才起身离去。邵咸尊始终未发一语，朝佛子拱了拱手，也跟着离开。
佛子笑顾果天：“没别的人啦，师兄不用留下了罢？”两人遥遥相对，片刻果天才转过身，披着绣金袈裟的高大背影没于刺亮的殿门外。
琉璃佛子独自伫立于空无一人的十方圆明殿，不知过了多久，才叹息一声，低头向外走去，空旷的殿构间忽响起一阵清脆的掌声，一条高瘦的身影由难陀龙王的壁首后转出，嘎声笑道：
“服！真不由得我不服。察觉我躲在屏风后没什么了得，察觉了却假作不知，还能若无其事走出去，这才叫做城府。看来老夫多年未履江湖，道上着实出了些厉害人物。”
佛子回头，但见眼前之人干瘪黝黑，双掌笼在袖里，高大的身形裹着华服，犹如骨架蒙皮，看来与一株染了邪祟的枯老梧桐没什么两样；两只凹陷的眼睛覆着灰白的浊翳，显而易见的目残并未使人感到同情，只觉妖氛逼人，如遇鬼怪。
“阁下是……”
“欸！你该说“你这时出现在此，意欲何为”才是。到了这份上，假装不认识就太伤人啦。”华服瞽叟耸肩怪笑。“你现下说话的口气，与先前截然不同，简直就像两个人。可惜这厉害的小把戏骗得了明眼人，骗不过瞎子。啧啧啧，你露馅啦，知道不？”
佛子终于选择了沉默。
他一向务实，虽偶而扮演狂人或赌徒过过干瘾，但大部分的时候都相当冷静。佛子明白时间不多，过目不忘的本领再一次发挥作用，在脑海里飞快翻阅与盲眼老者相关或无关的片段，想找出是哪里出了问题。
盲眼老者似把他的安静当成了屈从，得意笑道：“方才你煽动那三人的手法着实精彩，看得我差点鼓掌叫好。不过想想也是，煽动、左右他人，一向都是阁下的拿手好戏。”
这“思见身中”的异能不但能使他过目不忘、任意调用脑海中的记忆，还能够一心多用。
青年僧人一边追索记忆，进行极其繁复的对照检查，耳中一边听着老者调侃，分毫不差地接口：“我怎煽动了萧老台丞？阁下目睹全程，当见萧老台丞怒气腾腾，拂袖而去。况且，巴望一名瘫痈长者出战，不如认输算了。”
盲眼老者笑道：“萧谏纸自来是独孤阀的忠犬，以他的才具，非为白马王朝的安泰，真要放手一搏，凤翥未必是他的对手。老萧失势多年，甘于黄纸堆里做学问，代表旧情犹在，事事都为顾全大局。容忍慕容、容忍任家，容忍平望都里的小皇帝，是一样的意思。
“那张破烂纸头上不管写了啥，都够他失望透顶。一旦不忍了，决心做自己想做的事，你觉得老萧是想留下难民呢，还是放他们烂死在荒野之中？他瘫了不能打，剑冢的二把手谈剑笏可不是省油的灯，“熔兵手”之前，不世神兵也要忌惮三分，赢面不小。”
佛子不置可否，又道：“雷门鹤呢？我可没给他好脸色。”
老者嘿嘿两声。
“瞒者瞒不识。风火连环坞烧毁后，越浦城中都说“四爷做龙头”，咸以为多年的派系倾轧至此落幕，大权复位于一尊，你劈头却问“如今是哪一位太保当家”，暗示他的大位还未坐稳，选错输诚的对象，朝廷秋后算账，你赤炼堂头一个跑不掉。
“这句话的背后，还有更深一层的含意。当夜雷奋开悍猛绝伦，你我记忆犹新，这厮若便未死，必等着东山再起的机会，指不定也来到了现场。若埋伏在雷门鹤身边的大太保眼线，将佛子之言带给雷奋开，那么莲台第二决，便是大太保一派逆转形势的枢纽。
“只消“铁掌扫六合”打趴镇东将军的代表，朝廷便是雷奋开最强的后盾，任凭四太保掌握多少帮内势力，也要俯首低头。雷门鹤要想通这条“釜底抽薪”之计的厉害处，就算雷奋开真死了，也当极力争取表现的机会。两面开锋，正反皆宜，端的是妙计！”
老者说得口沫横飞，语气忽一转，低笑道：“不过你和那姓邵的贼小子一句话也没说上，怎知此人堪用？我听说当年狐异门被正道围剿，此人亦出了大力，莫不是仇人相见，分外……嘿嘿。”
你把狐异门看得太简单了，老东西。复仇这道菜，放凉了才更美味。
佛子在心中将所有画面反复比对，终于确定老人是靠声音认出自己，非是计划出现纰漏；只消将他灭口，秘密便无虞泄漏。虽然损失这枚棋子，对后续的工作多少有些影响，但他比对记忆的同时也完成另一套无有此獠的新蓝本，照样能完成任务。
“老实说三人之中，我对他最没把握。”
他难得地露齿一笑，动作虽轻佻，语声仍是一派庄严温煦，闭上眼睛聆听，丝毫不觉有异。“不过我想，一个人能持续行善二十年，从不间断，如非对“善”有异于常人的执着，便是沽名钓誉到了极处，图谋必深。无论哪个，都不该错过这么好的机会。”
老人哈哈大笑，一挥袍袖，“铿啷”一阵沉重的磨转异响，竟将青石屏风“转”了过来。
原来雕着难陀龙首的头三面屏风，非如其后十几块般、嵌夹于莲花底座，而是贯通中心，设以活动的轴轳。屏风虽重，拜精巧的轴承所赐，毋须合数人之力才能抬起掉头，任何人皆可轻易转过，露出背面的石刻。
那是一颗人头。接在龙身之上的，是一枚须发怒张、眦目如电的成年男子之首，拏风吸云神威赫赫，令人肃然起敬。此非难陀龙王在佛典里的形象，而是东海自古以来所信仰的鳞族之首，龙神应烛。
“这张脸切成了三等分，转至背面时左右倒反，看不出原有的图案，非要一一转正，才能拼出应烛的头雕来。为在央土皇权下崇祀龙神，这帮东海土人当真是挖空了心思，什么玩意儿也弄得出。”瞽叟笑得露出参差尖牙，阴恻恻道：
“连神都有不同的面目，何况是人？你要是真动手杀了我，会后悔莫及的。我专程前来，是为卖你个好东西。”
佛子对老人了如指掌，真要动手，三招之内必能取命--当然是在出其不意的情况下。如今打草惊蛇，再想无声无息地除掉这个麻烦，怕要花费不少功夫。俊美的青年僧人决定暂抑杀心，寻求其他的解决之道。
“你想卖我什么？”
“平安符。”老人的笑容猥崽邪祟，似欲挑起他的浮躁。
他稳稳应对，连方才不经意泄漏的一丝轻率都消失无踪，仿佛就真的只是“琉璃佛子”而已，别无其他。
“什么平安符？”其实他知道是什么。将符箓烧成灰，混合雄黄、没药等香料贮于绣囊，授与信众，以趋吉避凶，也有嫌麻烦直接装入折好的符纸的。只有在佛荒之地东海，寺院才有这种不三不四的东西；在京师平望，画符驱鬼一贯是牛鼻子臭道士的勾当。
“保平安用。祛邪挡灾，逢凶化吉。”老者笑得讳莫如深，令人打从心里发毛：
“万不幸佛子输掉了第二场，这只平安符便能发挥作用了。不知佛子愿买否？”
第百十四折 九诀三易，起手无回
谈剑笏来东海很多年了，甚至在这片土地葬下结褵多年的发妻。他的妻子卢氏是西北牧户出身，那可是比黄沙走马的西山道更荒凉也更干冷的地方，姑娘家的脸蛋总被太阳晒得红通通的，贝齿如岩盐一般白，笑起来分外甜美。
卢氏以族号为姓，本该作“莫芦”。这是外族人的姓氏，莫芦部不用央土文字，谈剑笏只知其音，连写都写不出。吏部给督作院的官眷造名籍册，经办的胥吏大笔一挥，自作主张改成“卢”，莫芦氏自此成了卢氏。
谈大人脾性甚好，独在这事上不肯罢休，不顾同僚劝阻，硬要吏部司改正，碰了一鼻子灰，不由动怒，信手一掌，打塌了司部屋墙，一屋子的官儿吓得屁滚尿流，可名籍哪有说改就改的？最后署丞夫人依旧姓“卢”，谈大人却从此留下了黑底。他较前人晚了几年才补上军器少监，甚至外放东海，多少同这事脱不了干系。
谈夫人的小名叫兰兰，生得高头大马，脸皮子却薄，易羞爱笑，面上老飞着两团彤云，比擦胭脂还惹眼。好在谈大人木讷，换个嘴贫的，能生生羞死她。生性拘谨的谈大人很少叫妻子的名儿，甚至没怎么称呼过她，反正一直以来也就俩，屋里都知道是同谁说话。
有一天谈大人自公署返家，推门见妻子枕着臂儿卧着榻，蓬松的云鬓拂着红扑扑的脸颊，只有这点跟少女时一模一样；镂空的窗格筛过晚霞，在她身上散满了黄莹莹的图样，像极了来东海后她最爱的金银花。后院边上，待洗的衣物犹浸，盆里泡开的皂碱又沉了底，厚厚的一层豆渣也似，渐与清水分离。
他不忍心把妻子唤起，轻手轻脚入内更
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衣，自己打了水将手脸抹净。只是谈夫人这一觉睡得很沉，从此再也没能苏醒。
妻子走后，谈剑笏就少回家了。有时办公太晚就直接睡署里，把绝大部分的时间都花在处理剑冢的日常琐事、公文往返，还有陪伴衰病的老台丞，唯恐哪天老人也忽然一睡不起。
待在萧谏纸身边十年，老人的过往他所知有限，稍稍了解一些的是性格：萧老台丞暴躁、缺乏耐心，固执，几乎没有被说服的可能；讨厌不够聪明的人，更讨厌别人自作聪明……
但谈剑笏从没见过老人动怒的样子，今天还是头一回。
他在殿外细听了老人与佛子的对答，却不明白是哪部份触怒了台丞。宣政院总制由僧人出任自是不象话，和尚当官，闻所未闻，但谈剑笏自己也不是进士出身，对朝政向来没什么主意，谁管僧尼不都一样么？奉公守法，也就是了。
只能认为是那柬里写了不堪入目之事，令老台丞罕见地大动肝火。他亲自推着轮椅，漫步于莲觉寺内遍铺青砖的幽静廊庑，随行的院生都是初次见老台丞面色如此铁青，不免慌了手脚，谈剑笏冲他们一挥手，以眼神略作安抚，让院生们不远不近地跟着。
“国家要完了，辅国。”
老人青着脸缩在椅中，双肩垂落，口里喃喃道。“外戚、内侍……这下，连僧尼都要Сhā手朝政了。日后黄泉之下，我还有什么面目去见先帝，说不过短短三十年间，江山已败坏如斯？”
“外戚”指的肯定是中书大人了，谈剑笏心想。
他对任逐桑的印象不差，但这回放任灾民涌入东海委实太过，虽说央土诸州郡苦于旱涝，府库空虚，却不能不管百姓死活。至于内侍省的惠安禛、杨玉除等几位正副都知，据闻也都是安分的人，当差迄今不曾预政，颇知进退，在言官之间风评不恶，不知“内侍”一说指的是谁。
“不会的，台丞。”谈剑笏想了想，才道：“他们想起东海尚有台丞在，便是一时放纵，最终也知收敛。家有耆老，国有勋臣，不会乱的。”
这话倒不是逢迎拍马。
谁都知道外放东海是贬，看谈剑笏自己的处境就很明白了。虽说如此，这十几二十年间萧谏纸每有动作，如上呈十七卷巨着《东海太平记》等，总能引起朝野重视，或新帝颁旨，或士人议论，乃至风行草偃，略清民观吏治。这样的影响力，不是坐拥金银或权柄便能办得到。
老人对下属的安慰置若罔闻，喃喃道：“他要是问我：“这些年来，你都干了什么？”我该怎生回答？窝在东海写文章，坐等双脚瘫了，以后还只能坐着写文章？辅国，他会笑我啊！”
谈剑笏一下没会意老人口中的“他”仍指太祖武皇帝，老台丞平时不说这些的。但那平静中带着无限悲愤、无限苍凉的瘖哑语声，却令他不由得头皮发麻--老台丞认为有这么严重的话，必是到了无可挽回的地步！以萧谏纸之睿智，怎能误把太平当乱世？
推动轮椅的双手紧了紧，性子宽和的中年汉子难得热血上涌，胸口早已熄灭的那把焰火随风复燃。当初为何做官？不就是想报效国家！谈剑笏下定决心，反正孑然一身，也没什么好怕的，看是要联名上万言书还是进京面圣他都奉陪到底。总得有人推着老台丞不是？低道：“台丞有用得上我处，赴汤蹈火，在所不辞！”
萧谏纸点了点头。
“若非我双脚不便，已成废人，此事原该我亲自去做，现而今却只能靠你了。辅国，我想向你商借一物。”
谈剑笏早有准备，笑道：“我这双腿，台丞尽管拿去！待三乘论法大会结束，属下愿陪台丞走一趟平望，无论台丞做什么，都算我一份罢。”这番话他在心里想了几遍，没想到出口时仍禁不住浑身血沸，不由得感动了一把。
孰料萧谏纸眉头一皱，锐目扫来，硬生生把他的感动钉在脸上，兀自嗡嗡颤摇。
“我要你的腿干什么！你很能跑么？我要借的，是你的“熔兵手”。”老人肃容道：“朝廷不能指望了，这五万条流民的性命，我们得自己救。要打败那耿姓少年，你有几成把握？”
◇ ◇ ◇
雷门鹤快步走向看台，一路上什么话也没说。随行的都是亲信，四爷的脾气摸得通透，谁也没敢惊扰，唯恐四爷回头一笑，明儿不惟自己，连一家老小都要遭殃，教人拿铁索捆了，通通扔进江里喂鱼。
只有一人不急不徐，始终跟四爷身后三步处，恰是他臂间所持，通体扁狭、犹如剑衣般的绒布长囊一触可及的距离。
亲信们没见过这人，都觉不可思议：四爷平日连来路不明的饮食都不沾口、如此小心翼翼的一个人，怎会屏退左右，偏让陌生人贴身保护？万一囊里贮的是柄两尺半的利剑，这会儿突施杀手，来个什么“图穷匕现”，怎生是好？
雷门鹤没功夫揣摩底下人的心思，让老五跟着，当然是为了自身的安全。老坛子烧掉那晚，他在后山被暴起伤人的雷奋开吓破了胆，忽然意识到一件很重要的事--硬说他跟死老鬼雷万凛、老流氓雷奋开有什么不同，就是雷门鹤从没倚仗过自身的武力。
他的成功与获得，都是经过精密的安排计算，充分应用身边的资源，极力拉大与对手的优劣差距所致，跟喜欢逞凶斗狠、动辄喊打喊杀的两人大不一样。不恃武勇的作风让他在战场上十分安全，日常却容易成为买凶行刺的目标。
身为赤炼堂四太保、“裂甲风霆”雷万凛所倚重的军师，过往雷门鹤几乎没有这样的问题。因为赤炼堂最不缺战将，连总瓢把子自己都有万夫不当之勇，对手想用暗杀的手段以下驷换上驷，首先得考虑施行的难度，再一想赤炼堂如疾风怒涛的惨烈报复，多半便打消了念头。
在敌人的评估之中，“凌风追羽”雷门鹤或许是暗杀名单的前缘，但绝不在战将之列。
雷门鹤从没像现在这样恨过总瓢把子。一直以来雷老四并不恨他，诈死也好、退隐也罢……人在江湖，谁不是算计来算计去？会埋怨对手招数的，从来都是颟顸无能的失败者。常胜之人，该有欣赏对手棋步的从容。
但雷万凛的离去，几乎带走了他手上所有能用的“战将”。
老流氓雷奋开不消说，据总坛之人回报，当日他在风火连环坞大败染红霞与耿照连手，如非顾及二人背后的靠山，这两个也别想活着走出血河荡了。今日再遇耿照，怕也是赢面居多。
还有二太保“炎火焱剑”雷重一，以及机巧百出、擅使连环刀法的三太保“卷开太阴”雷却邪，这两个诡异的家伙不但强得跟鬼一样，卷刀炎剑各逞奇能，绝的是都没什么名利权欲，为总瓢把子一句话就能卖命，连后谢都免了，便宜得令人想流泪。这当口，上哪儿找这么好用又堪用的人？
老八失踪，老九派不上用场……雷摧锋那个不识趣的蠢物，倒有些后悔杀得太早了。不过奇门阵法在光天化日下效果有限，不能预先摆下车马、Сhā幡布阵，也难以成事，想想便觉释然。
雷门鹤只剩下一个选择。
雷景玄是赤炼堂的第五太保，是十绝太保中最神秘的一个。若神秘是指“从不以真面目示人”，那么藏身七宝香车的老八雷亭晚是够神秘的了；但如果是指“令人捉摸不透”的话，恐怕其他九位太保会一致同意：雷景玄才是真正的神秘人物。
只有极少数的人知道，掌、剑、刀、笔、令的“令”，乃是罚恶之令。若说雷重一、雷却邪这一剑一刀是总瓢把子的明器，是上马时并肩陷阵的锋镝、下马后寸步不离的屏障，那雷景玄就是总瓢把子的暗器，专为总瓢把子派送死令--不光是对手，也包括变节、或有变节之虞的“自己人”。
雷万凛未掌权时，其叔赤水转运使雷彪唯恐这位族侄坐大，屡次陷害不成，甚至派人蒙面围杀，几乎得手，不料最后关头雷万凛还是逃过死劫。雷万凛登上大位后，雷彪担心他挟怨报复，表面恭顺，暗地里联系雷家的旧有势力，趁着根基未稳，伺机要将雷万凛拉下马来。
某日雷彪晨起，由内院一路走到堂前，居然没见半个人影。
大堂的虎皮交椅上，一名相貌平凡的年轻人展开卷轴，诵读雷彪一十七条罪状，以“不昧其明，不隐其常，以政五钟，以正天时”十六字作结，抽出天衡六帝尺将雷彪打死，命人拖出尸体示众。
原来雷景玄连夜赶到丹州，迅雷不及掩耳地接管了赤水分舵周围几处重要据点，持转运使令牌调走分舵人马；待雷彪的儿子、亲信赶回，老巢早已易帜，来不及反抗就被悉数拿下，一个都没走脱。
包括总瓢把子身边的智囊雷门鹤、雷却邪等，没人知道雷景玄是怎么办到的。
这不是单枪匹马杀进杀出就能完成的任务，布计、策反、欺骗、恐吓、潜行，乃至杀人立威，收拾善后……雷景玄绝非是刺客，他完成的工作远超过刺客的范畴，武功只是任务所需的一环，仅仅具备超凡的武艺并不能成为雷景玄。
基于同样的理由，此人的江湖耳语亦少得可怜，完全无法拼凑出轮廓，咸以为是雷万凛对内杀人斗争的工具，出身、外号均付阙如。而赤炼堂内也没好到哪里去，他在众人口里被传得如鬼如魅，连层峰都没几人见过；出手前惯说的“不昧其明，不隐其常”一度成了五爷的代称，谁都怕哪天起床听到前堂有人念这两句，办起事来格外尽心，方方面面都不敢马虎。
这样的人和雷奋开同样危险。来路不明、无法掌控，不知道该用什么来收买。
雷门鹤敢用他的原因，在于一个无意间得知的秘密：总瓢把子用来控制雷景玄的方法，是钱。
雷景玄要银两。他胃口奇大，不像雷摧锋、雷腾冲之流，用醇酒美女就能打发。雷门鹤在总瓢把子失踪前的几年，发现帮里的内帐大有问题，每隔一段时间就有若干银钱辗转消失，似被巧妙地遮掩起来。雷万凛不是挥霍成性或耽于享受之人，雷门鹤相信这些银两最后被汇成一笔大数目，交给了某人。
总瓢把子失踪后，他就此事小心试探了雷景玄，不料雷景玄爽快承认，没有丝毫犹豫。“六千两。”雷景玄告诉他。“我替总瓢把子解决麻烦，一件是六千两，不收现银，我有指定的票号。若要求太困难，我会告诉你须加多少，或者是办不到。”
雷门鹤啼笑皆非。
直接了当很合他的脾胃，谈生意本该如此。但在争取帮内盟的各种谈话里，这是头一回没提到“忠义”、“旧情”、“本帮”之类的字眼，让他觉得有些异样，仿佛很不对劲似的。就连最常出现的“总瓢把子”四字，两人加起来也才说了一次。
“价码公道。”他嘿嘿一笑。“但要是旁人也出得起……”
“我会优先考虑老主顾。你最好一直有事给我做，我很需要钱。”雷景玄道：
“别人可能付得起一两回，但我要一条稳定的财路。”
合作就这么定了。雷门鹤当下即取出六张面额千两的银号柜票，买他当年拔掉赤水转运使的布置运筹。
雷景玄足足花了一个时辰，将所有步骤巨细靡遗，交代得清清楚楚。雷门鹤取来笔墨纸砚、地图名籍，边听边做批注；末了闭上眼睛，在脑海里从头到尾示演一遍，终于确定以一人之力，花四个月的时间安排布置，当真能端掉偌大的赤水雷家一系！多年疑惑得解的同时，又多了个实力绝强的盟友臂助。
老流氓要养指纵鹰，足够榨干他手里的财源，帮内多数的人都站在自己这边，雷奋开挤不出油水供雷景玄这条贪婪的巨鳄。比富，连镇东将军都不是赤炼堂的对手，只要赤炼堂始终在他雷门鹤手里，雷景玄便是这世上最可靠的人！
由此他更确定雷万凛不在了；就算还活着，也一定瘫如废人，抑或是练功走火入魔，无法言语。否则雷奋开一定会知道老五是财奴，若非买他除掉自己，便该早早杀之，何必留此大患，等着和雷门鹤较量谁的口袋深？
赤祼祼的威胁固然令人不快，但雷老四心知佛子所言非虚，慕容柔自身难保了，赤炼堂需要更强大的靠山，这是千载难逢的机会。雷门鹤在“自身安全”与“争取表现”之间犹豫再三，终于商人的投机本色压过了防卫本能。现在可不是畏畏缩缩的时候。
“老五，”他停下脚步。“你有把握放倒那姓耿的少年么？”
“八千两。”雷景玄道。“不保证死活。”至于是谁的死活则一点都不重要。
只加两千，还不算太狠。雷门鹤正想着，又听他续道：“……你先付清，我才下场。”雷门鹤“哼”的一声皮笑肉不笑，斜乜着吃人不吐骨头的死要钱客将：“要是打输你退钱不？”
“凡事总有风险。”
这跟端掉赤水雷家是两码事。铲除眼中钉，一次不成再加把劲，多试它几回，有点创意和耐心，总有得手的机会，先付几成当前金亦不妨。打擂输了还有下次的？
“这样生意很难做啊，老五。”雷门鹤哼笑道：
“打赢耿小子，跑不了你的。犯得着这么咬钱？”
雷景玄微微一怔，才明白东家完全搞错了意思。“打擂台和保护你，一次只能一样。万一我下场时你给人收拾了，这笔帐问谁要去？只好请你担风险了。老规矩，八千两银号柜票，只收广聚源、兴隆盛、三江号三家，烦请结清，谢谢。”
◇ ◇ ◇
琉璃佛子一踏出十方圆明殿，朝凤台合什顶礼之后，径朝
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看台行去。沉寂许久的会场又再度沸腾起来。
当佛子召集央土教团的僧人入殿商议时，有些眼尖的发现剑冢正副台丞、青锋照的邵家主，及赤炼堂的雷四太保也随之离席，心知这第二场比斗还有变数在，耿典卫虽以洞穿剑刃的奇技令李寒阳自行认输，却未必无敌于此间，现场绝对还有不少与他势均力敌、甚至凌驾其上的高手，但看佛子有无借将的手段。
任逐流重新整装，拄着飞凤剑权充手杖，威风凛凛地自凤台行出，居高临下朗声道：“央土大乘教团商议的结果如何？是否要挑战镇东将军府？”果天面色铁青，闭口无言，佛子起身道：“我等之共愿，敦请慕容将军收容流民。阿弥陀佛！”
任逐流半点也不意外。
事实上他掂了掂：蒲宝从南陵带来许多武士，可央土这厢清一色秃驴，没个能打的，要派代表，只能求他任大爷了，为此特别整理服仪，卖相看起来好些。“等老子上场……嘿嘿……呼呼……”连金吾卫士都不知道，他们的顶头上司完全不计较个人荣辱，羞耻心薄如蝉翼，还经常忘了披挂上身，在道德上全然以捰体示人，十分自由奔放。
打架嘛！有输有赢，干嘛这么斤斤计较？让这场闹剧落幕的责任，就由老子一肩扛啦！任逐流边打着“下场剑一扔大字型躺地上”的主意，只差没搓手拈须嘿嘿笑，勉强端起架子点头：“嗯嗯，那你们，要派……谁呀？”尾音飘扬，心中仿佛有蝴蝶在飞舞。
（选我！选我！选我！选……）
佛子合什躬身，朝的却是对面看台。
任逐流心中的蝴蝶一沉，全喂了狗，眼角瞟到谈剑笏束紧腰带，霍然起身，而雷门鹤身边的护卫解开布囊，唰地擎出一柄镶着六枚铜钱的精钢铁尺，正觉不妙，忽听一把清朗的语声道：“佛子明鉴，我愿代表央土大乘僧团，为这五万无辜难民，向慕容将军讨个公道。”
青衫皂带的颀长背影负手而下，自阶台尽处踱入场中，朗吟道：“宴上田头皆击鼓，一何乐兮一何苦？应知四景终须复，乞愿天翁润焦土！”耿照愕然回头，腰畔藏锋“嗡”的一颤如生共鸣，赫然是青锋照之主、“文舞钧天”邵咸尊！
谁也想不到竟是东海正道第一人请缨，连看台上的邵兰生、邵芊芊亦错愕已极，但惊诧不过转瞬，叔侄俩相视一笑，邵兰生捋须点头：“拯救难民于水火，此诚正道有别于邪道，舍青锋照其谁！家主十多年来未曾动剑，今朝破例，也只能为百姓。”见兄长腰间所悬，乃是一柄寻常的青钢剑，心念一动，提着佩剑“檗木”奔下楼。
芊芊却有别样心思。她见耿照与李寒阳决斗时又是受伤、又是呕血，急得眼眶泛红，晶莹的泪珠不住在眶里打转，虽然叔叔总说“不要紧”，但芊芊还是希望他少受些折腾，见父亲挺身接下第二决，略放心了些，料想以阿爹的武功及对耿照的赏识，应能保他周全。
台上的谈剑笏被邵咸尊占了先，一张紫膛面皮胀成酱色，正要发话，萧谏纸却伸手拦住，摇了摇头。论身份地位，邵咸尊站将出来，在场无人堪与一争；谈剑笏也非不够世故，于此心知肚明，其实用不着老台丞提醒，料想邵咸尊若有意求胜、以换取慕容出手，此战耿照定然无幸，才又坐了下来。
佛子遥对邵咸尊一揖，随即就座，等于默认了邵咸尊的代表资格，满场的轰然惊叹渐渐沉落。任逐流面上难掩失望，雷门鹤却是不动声色，只摆了摆手，雷景玄收起天衡六帝尺，依旧立在他身后，脸上没什么变化。
邵咸尊行至耿照身前，抱拳道：“典卫大人，我们又见面啦。”
耿照回过神来，也跟着回了礼。“家主安好。”双手横持藏锋，欠身道：“承蒙家主惠借神兵，方受得鼎天钧一击。如今阵上相决，没有持刀向刀主的道理，特此奉还。”俯首长揖，捧刀过顶，执的是晚辈的礼节。众人闻言，面面相觑：“他用的是“文舞钧天”亲手打造的刀器，难怪有如此本领！”
邵咸尊笑道：“宝剑赠英雄，况且典卫大人是为我试刀，承惠云云，邵某愧不敢当。典卫大人若看得起邵某劣作，但用不妨。”见他还要推辞，也不生气，右手食、中二指一捋长鬓，怡然道：“典卫大人与我有仇么？”
耿照一怔。“家……家主何出此言？在下久闻家主大名，心折已久，对家主唯有敬意，何来仇隙？”
“既无仇隙，也不是生死决斗，你我就是论武而已。以武会友，毋须动上刀兵，我们随意过过招、印证一下武功便是，刀剑都不必出鞘，如何？”回头见邵兰生提着佩剑奔来，笑道：
“不必麻烦了，老三。我与典卫大人讲论武学，剑不必出，用我腰畔的这柄青钢剑，也是一样的。”
“是。”邵兰生恭恭敬敬回答。他昨夜从兄长处得知有藏锋这柄奇刃，今日虽是初见，亲睹它与神兵鼎天钧力撼半个多时辰而丝毫未损，心知非同小可，寻常刀剑恐非一合之敌，纵使兄长内外兼修，为防发生什么差池，仍捧着檗木剑立于场边，随时接应。
面对邵咸尊，耿照丝毫不敢大意，抱拳道：“家主明鉴，我于武学所知有限，得蒙家主指点一二，终生受用不尽，本是求之而不可得；但要以此相决、分出高下，我不用比便已输啦，恕在下未敢应承。”
邵咸尊淡淡一笑。“论辈份年岁、江湖地位，我与你动手过招，已是以大欺小，传入江湖，未免为众人笑；今日厚颜为之，乃是想为无辜百姓略尽棉力，不敢爱惜自己的薄名。我知典卫大人侠义，亦甚爱护百姓，迫于上意，不得已而为，若然失手伤了大人，邵某也难以心安。
“你我姑且来一场文斗，交流一下刀剑上的道理，若有言语未及之处，再行出手印证。届时，典卫大人只消在邵某的手底下走过十招，便算是邵某输了，此诚君子之争也，兴许连动手也不必；我的道理，未必便胜过了典卫大人的。大人以为如何？”
耿照沉吟起来。邵咸尊的提议乍听对他十分不利--“文舞钧天”是何等样人！要跟他较量辩才，无论学问或武道，恐怕罕有对手，除非请出像萧老台丞那样的人，才有一斗的资格。
但耿照的身体刚经历一场剧变，未经调复，实不宜再斗高手。邵咸尊超过十五年未与人动手，当年与他比试之人多已不在，然而邵家三爷名震天下，乃当今剑榜有数的人物，其兄长岂是好相与的？邵咸尊的“归理截气手”耿照亲眼见过，真打起来，决计不比李寒阳轻松。
他对邵咸尊始终存有戒心，但眼下似无更好的选择，倒持藏锋，抱拳行礼：“请家主赐教。”
邵咸尊笑道：“典卫大人请。”解下腰间长剑，以鞘尖在地上画了个大圆，正色道：“这是天地万物的道理，日升月落、花谢花开，乃至生老病死等，均不脱此圆，是曰“太极”。你的刀与我的剑，亦在其中。”
此时芊芊提着裙裳，自看台顶碎步奔下，来到邵兰生身畔，正好见父亲在地面划圆，忍不住轻声问：“阿爹……在做什么呀？”邵兰生含笑道：“在送你的好朋友一份大礼啊！恁是千金妆奁也比不上此礼贵重，但看他有几分悟性了。圣人说：“爱人者，兼其屋上之乌。”你阿爹呀，可疼你啦！”
芊芊脸一热，臊得连粉颈都红了，温温的肌香|乳|甜不住从襟口领内蒸出，咬唇佯嗔：“干我什么事呀，是阿爹赏识他。”心中也替耿照欢喜，踮起脚尖眺望，喃喃轻道：“就这么画了个圆说几句，能学得会么？”
“学得会学不会，看他的造化了。旁人纵有心相助，也要自己争气才行。”邵兰生揶揄她道：“芊芊用心听着，说不定你也学会啦。”芊芊噗哧一笑：“哎唷，我可不是这块料。”
耿照不知邵咸尊所言何意，也不忙着询问反驳，集中心神，闭口静听。邵咸尊提起剑鞘，在大圆中又化了几个同心小圆，环环相套，然后一剑居间划过，将圆自中心处一分为二，续道：“太极之动而阳，静而阴，阴阳互为其根；阳变阴合，而生水、火、木、金、土也。”又在大圆内的四角与中心画了五个小圈，分别写上五行。
“太极是本、是道，天地初开即存，亘古不易；阴阳是末、是器，无论五行或阴阳，皆是我等可感可知。天地万物借由道而生，分聚离合，千变万化，呈现各种不同的风貌。”
他见耿照眉头微蹙，明白这样的泛泛空谈并不能满足他，微笑道：“譬如一块生铁，制成了剑坯，经反复锻打、淬火、磨砺之后成为一柄剑，这是因为天地间已存了“剑”的道理，当我们满足形成“剑”的分聚离合种种条件，剑于焉诞生。
“道理是看不见的。但你眼睛看到剑，指尖触摸剑，甚至苦心锻练剑法，朝夕与剑相处，观察其质性、穷究其物理，终有一天能造出剑来，便是因为你掌握了“剑”的道理。”
他用鞘尖指着最外围的大圆。
“这个“道”统摄万物，包括你的武功，以及对手的武功，均不脱道之范畴。我等虽不能直接感觉道之存在，却知春夏秋冬、冷暖寒热……这些之中也都有“道”。察其性、究其理，重新聚合，则对手的招式在你眼里便如锻打、淬火、磨砺一般，你若有意，可破坏其成剑的条件，剑至你眼前自然瓦解，如烟消雾散。”
耿照心中一动，若有所悟。
若昨日听到这席话，不免觉得夸夸其谈，然而经历鼎天剑脉的重铸后耿照眼界大开，碧火真气统摄诸元、而后再定经脉的方式，与邵咸尊所言不谋而合：“道”不可感，却能借由透析经验之物--即“器”--而无限接近，格物近于道，则器随意变化，不拘俗见也。
“我观典卫大人出招，”邵咸尊续道：“锐气、劲力、临敌反应等，均是一等一的手眼；欠缺者，在于大人并不知刀。虽能敏捷地砍、劈、掠、抹，但典卫大人心中并无刀法，不知器变、不明就里，何以求道？纵使大人资材绝佳，以此对敌，不免终是要败的。”
耿照被他一语道破自身缺陷，甚是惭愧，赧然道：“家主所言甚是。我本是武功低微，不学无术，原不足以与天下英雄争锋。然此际要学，也来不及啦，只能硬着头皮徒逞蛮勇而已。”
邵咸尊笑道：“怎来不及？我与典卫大人印证一路剑法，权作交流便是。”
耿照一怔。“我劈过几年柴薪，又受老胡与蚕娘前辈的指点，尚且不知刀；临阵再学剑法，却有甚用？”本欲推辞，灵机一动：“格物近道，刀剑有什么分别？”话到嘴边又吞回去，面上掠过一抹恍然。
邵咸尊微露赞赏，连剑带鞘擎起，立开门户，正色道：“我这套剑法共有九路，不重招式，练的是穷究之法。一法天、二法地、三法人，四法时、五法音、六法律，七法星、八法风、九法野，欲从天地万物中都看出剑来。你仔细看了。”手里比划，口中讲解，招式连绵不绝，剑上不挟丝毫内力。
他出手极慢，但剑势纵横，大阖大开，果有“星垂风野天地阔”的恢弘气象，耿照被引得以刀鞘相应，两人自然而然拆解起来。
邵咸尊这套剑法，与其说是模拟天地自然的意象，不如说是观测天地自然、透析质性之法，共分“简易”、“变易”、“不易”三层：首三诀观察浑然天成、非人力可逆之物，天诀包含一切天文星象、雷电风雨，地诀指山川河流、地貌风物；而人诀指的是人伦纲常。此三者顺乎自然，至简至约，是为简易。
星、风、野等末三诀，则是观察变化之物，如繁星过境、八风横野，动静间有无数变化；此三诀爬网整理，窥破一切纷乱扰攘，是为“变易”。而中三诀掌握的则是变化的法则，四时、五音、六律看似变化流动，却自有其规律，按律生变以简御繁，是为“不易”。
在这三易九诀中，首三诀最为抽象，邵咸尊似是了解在这么短的时间之内，难以悉阐其妙，因此说得最少，三言两语匆匆带过，无意深谈。中三诀则说得最快，时、音、律均是整理归纳之法，或异中求同，或名实区分，苛察缴绕，衍生无尽，方法却相当简单。
花最多时间的，反而是拨乱反正的星、风、野三诀。
邵咸尊剑上既无内力，耿照也不敢硬砍，内力强、速度快的优势无用武之地，招式不精的缺点益发明显。邵咸尊与他拆得片刻，忽道：“请典卫大人以一门最得意的刀法攻我。”剑鞘一拨，点足飞退，重新摆好架势，等他进招。
耿照以为他打得不耐，脸上热辣辣一烫，嚅嗫道：“晚……晚辈现丑了。”他平生最精妙的招式，学自本寺娑婆阁内的观音木像，恁“薜荔鬼手”如何变幻无方，耿照却无化拳掌入刀招的识见与修为；而蚕娘所传授的一式蚕马刀法虽然威力惊人，偏偏是防守的绝招，拿来打人也不象话。翻来覆去，便只有一百零一套的“无双快斩”了。
想起老胡，心中忽生勇气。
蚕娘说“无双快斩”脱胎自狐异门的天狐刀，暗示胡彦之的来历并不单纯，但一想起老胡，仿佛又回到赤水渡头并肩作战那一夜，再无动摇，藏锋一振，泼风般的刀式应手而出！
邵咸尊退了两步，鞘尖忽往刀风中一绞，正是耿照旧力方尽、新劲未出的当儿，这一下不花什么力气，“无双快斩”顿时无以为继，攻势自行崩解。
耿照脸一红，见他并未追击，一个箭步窜上前，咬牙再出绝招！
岂料这回邵咸尊更快，鞘尖
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一扎，“铿！”戳中了刀锷，刀风中心一歪，耿照踉跄失衡，刀头斫地，勉强稳住身形，连不懂武功的观众都看出他的狼狈，场边一片嗡然。
邵咸尊正色道：“临阵对敌，一模一样的起手连用三回，未免小瞧了对手。适才你第一次所用的第七个变着，恰可以抵挡我第二次的攻击，只因我出手的时间比第一回快了些，你坚持使完第五、第六两个变着，才有此一失。”
耿照没来得及羞惭，邵咸尊的话如电光石火般掠过脑海，仿佛捅破了一层薄薄窗纸，原先模糊摇曳的残影失却阻隔，骤地大放光明--
老胡所授的“无双快斩”，是将刀的变化练进了他的身体反应，临敌不假思索，狂风般的刀势飙出，令人难以抵挡。
耿照屡经历练，眼光大异昔日，渐明白这是老胡为了在三天内收到奇效，不得已才想出的变通之法，摒除招式，将首尾串连起来，将他异于常人的敏捷、膂力等彻底发挥，原本刀路绝非如此。
耿照练熟了刀式，练到无论老胡以何种方式攻击、攻向何处，闭眼都能以“无双快斩”硬生生碾过去，纵遇实力胜于自己的对手，亦有一搏之力。证诸往后余战，老胡不可不谓奇才。
但遇邵咸尊、李寒阳，乃至岳宸风这样的高手，此法相形见绌，原因无他，力有未逮也。耿照这时才惊觉：“无双快斩”可能是他学过最精妙的完整刀法--假设它成套的话--但他一点都不了解它。老胡将一路刀法压缩成一招，让他以力量和速度的总和制敌，却来不及为他讲解应对进退、攻守方圆，剖析其题旨究竟。假使它有的话。
现在，耿照只好靠自己发掘。
“无双快斩”连绵不绝，繁复而无法切割，正好以“星”字诀梳理；风有来处去向之别，乱中有序，再用“风”字诀辨清攻守……复杂的爬网、旁人须苦思良久方能理出头绪者，于他脑海不过一瞬。“无双快斩”三度起式，剑鞘“唰！”长驱直入，径取他持刀之手，果然毫不容情。
耿照刀势圈转，使的却是第十二个变着，刀尖旋绞带风，邵咸尊若不抽退，不免饶上一条右臂。他“咦”的一声变招，百忙中不忘赞道：“来得好！”
耿照分心二用，充耳不闻，继续从“无双快斩”析出招式来用，三五招里总能试出一记管用的，出手威力暴增。邵咸尊不得不凝神应对，两人距离越拉越开，刀剑上风声隐隐，终于有几分认真的模样。
此非自家的演武场，纵有邵咸尊喂招，耿照将“无双快斩”翻来覆去磨了个穿，也只试出了十七式，无不是威力强大，果然印证了邵咸尊“拆开来更好使”的指点。耿照索性摒除其他路数，专以新招对敌，两人越打越快，位移如一只疾旋的太极两仪盘，所经之处黄尘掀转，亦成一圆，煞是好看。
无双快斩中淬出的刀式非同小可，耿照越使越称手，体悟越多，乌鞘舞出一团墨风，压得邵咸尊慢慢后退，却难再更进一步，对邵咸尊的威胁不如初展之时，心下雪亮：
“是了，三易九诀心法乃是家主的发明，这几式刀法只须见得一次，便以九诀透析，纵未连皮带骨拆得精光，岂能逃过法眼？打得越久，对我越是不利。”邵咸尊并无逼杀之意，比之寻常武斗，堪称游刃有余，耿照赶紧把握时间运用“野”字诀，心海中浮起一十七名持刀人形。
相较于处理“多”的星字诀、处理“乱”的风字诀，野字诀处理的是“整体”：千树成林，不同于独木；冰晶易凋，积雪却有灭绝生机之力……凡数变形成质变者，均属野字诀范畴。
这十七式分开运使，无不是上乘刀法，然而展列开来相互拆解时，却发现有五式是余招的相生延展，或可合而为一。如此又消去五式，只余十二。
邵咸尊蓦觉耿照刀路一变，招数似是减少了，却更刁钻难防；明明速度未变，出手的角度却越来越小，反应速度若未随之提升，有几刀差点接不下来，正是耿照出手的节奏不变、刀招却仿佛快了一倍有余的原因。
他是三易九诀的始作俑者，耿照刀中暗藏星、风、野末三诀，逃不过时、音、律中三诀的爬网。邵咸尊与他一轮竞快，刀、剑鞘尚未碰实，两人即已变招，场中但闻风声呼啸，不闻木鞘轰击，十二式说多不多，须臾间便有重复的变着出现。
邵咸尊一凛：“十七式硬生生砍掉五式，毫不吝惜，此子好硬的心肠！”剑势一紧，却无法穿透刀网。刀法的斧凿痕迹虽重，有诸多不成熟处，但九诀无法进一步透析，代表刀式之精炼，足与邵咸尊的剑招相抗衡；若深入钻研或可破之，却无法于交战时信手瓦解。
这一瞬的挫折激起了青锋照之主的好胜心，回神才发现自己贯中一剑，径刺耿照的胸口“膻中岤”，大惊失色：“不好！”收之不及，拼着脏腑受损，也要将劲力生生偏转开去。
这一剑平平无奇，却是天诀的至高展现，法天顺自然，人力不可逆。邵咸尊若是全力施为，当能达到传说中的“剑势”之境，此际用不到六成功力，“无心”二字却使剑威暴增，与李寒阳的最后一击各有千秋。
眼看避无可避，耿照本欲硬着头皮以蚕马刀抵挡，忽地福至心灵：“此剑如羚羊挂角，无迹可寻……这是首三诀的精义！”长刀一转，劲力忽长忽短、有轻有重，宛若十余种不同尺寸形状的兵器齐发；剑势或破或阻，无法一举奏功，产生了极短暂的微妙停滞。
“变易”过后，“不易”随之发动--
长刀再转，劲力与之相逆，剑的理路、形质俱为长刀所羁，剑劲如泥牛入海，霎时消散。长刀三转，刀剑一同，俱进入简易之境，两相抵销；剑上那股超越形质的纯粹自然骤尔消失，又变回金木之属。耿照身子微侧，以肩窝受了鞘尖一抵，旋即以刀格开。
在场如风篁等人，虽识得那一剑的厉害，却不明白何以到了耿照身前，无坚不摧的异样凌厉突然消失。只李寒阳看出长刀三转之间，几乎模拟出那一剑的至简至易，剎那间阴阳调和、正负相抵，由太极而无极，但毕竟火候相差太多，否则连肩窝那一下都不必挨。
邵咸尊心中五味杂陈。
临阵传功是为美谈，但教授的对象学得太快、悟性太高，没怎么花工夫就把自己精研二十几年的剑法精要吸收殆尽，却未免太令人扼腕。他虽留了一手，不怕耿照如适才对付李寒阳般，忽使出一记境界高绝的极招，也未忘自己不顾身份、请缨下场的目的，应付少年越来越熟练的刀式之余，边笑道：
“典卫大人悟通“道”、“器”之理，却不能看清自身的处境，实在可惜！”
耿照心想：“他果然要游说我。”承他之惠才得以提升刀法，也不能不听一听人家想说什么，否则何异于过河拆桥？嘴角微露苦笑，手上半点也不放松。“还请家主指点一二。”
“你我这一战无论胜负如何，结果都不会改变。”
邵咸尊唰唰唰三剑，径取他头胸腹三处要害，不唯快绝，鞘上更是嗤嗤有声，剑劲凌厉，惹得场边一阵惊呼，连芊芊都变了脸色。
“五万流民终将滞于东海，将军或赈或不赈，朝廷或赈或不赈。佛子接任宣政院总制，官居一品，成为本朝首位僧官，手握大权，呼风唤雨；慕容将军依旧做他的东海一镇，既不会叛变，朝廷也拔不掉他，一切都和原来一样。唯一增加的，只有百姓的死伤。”
此说与耿照的预期大相径庭，他听得一怔，“藏锋”却未稍滞，刀鞘圈转，一连接过三剑，回臂斩向邵咸尊的脖颈！“家主之说，恕在下不能明白！”
邵咸尊叹了口气。
“将军与佛子都是狡智之人，他们手里掌握的人命，以数十、甚至数百万计，你以为他们是一言九鼎，其实只要情况于己不利，他们随时都能出尔反尔。你赢了或输了，将军佛子若要反口，谁人能制？”
耿照差点被剑鞘刺倒，挥刀格开，急道：“众目睽睽之下，将军与佛子是何等身分，又有皇后娘娘作见证，怎会说了不算……”忽地一怔，再也接不下去。
在慕容柔的想法里，“收容难民”从来就非是选项，他与佛子的约定、娘娘的见证，都不会改变“镇东将军不能擅自收容流民”的处境；逼得急了，将军会咬牙遵守约定，令东海陷入兵祸，抑或两手一摊来个死活不认？耿照竟是全无把握，不由得冷汗涔涔。
邵咸尊见耿照攻势散乱，同一式刀法使了又使，攻势略松，嘴上却乘势挥军：
“阿兰山的安全，早在将军掌握之中。典卫大人下场不久，风雷别业的适庄主等人便已不见踪影，我料是奉了将军的命令，由后山小径悄悄离去，调兵分别控制了环山的一股股人马。流民无有领袖，饥寒交迫，岂能经久不乱？这一大片黑压压的动也不动，恐怕已被官军控制，不是不乱，而是无以为乱。”
耿照余光欲瞥，邵咸尊剑鞘又至，拿捏极巧，令他难以分神。
“照……照家主的说法，将军与佛子……又是为何赌斗？”
邵咸尊无奈苦笑。
“佛子欲掌权，中书大人必不乐见，将皇后娘娘拖下水来，与皇上的眼中钉绑作一处，退可箝制任家，进可将中书大人卷入风波，甚至推动废后，顺了皇上之意。至于将军，不过找人分散风险罢了，当然他有十万精兵要养，多纳了五万流民，实力不免消减。”
耿照想起将军要自己向娘娘传话时的神情，实在无法对邵咸尊说出“一派胡言”四个字。
把满山权贵的安危，以及“东海收容难民与否”如此重大之事，赌在三场蛮斗之上，更不像他所熟知的镇东将军慕容柔。邵咸尊的话就像一枚钢针，深深Сhā入他的心槽，无论如何自问，都不能若无其事地揭过。
“典卫大人，你和我，不过是棋子而已。胜负只能自伤，伤不了下棋的人。”耿照心烦意乱，头痛欲裂，脚步一阵踉跄。邵咸尊抓住他动摇的剎那，突然全力进攻，欲连其心防一并摧毁--
“身为棋子，大人可有棋子的主张！”
耿照不住倒退，肩膀、大腿等接连中招，若非鞘尖圆钝，早已刺出一身窟窿。蓦地耿照一声狂吼，甩脱刀鞘，点足跃上高空，双手持着藏锋扑下，朝邵咸尊斩落！
“止战仍须战，无奈啊！”
邵咸尊露出自嘲般的苦笑，依旧不拔长剑，径以剑鞘迎敌。这几乎是他此生最严重的误判。他来不及发现：自空中舞刀而下的少年，有着一双他许久未见、却毕生难忘的恐怖血瞳……
第百十五折 皇律清夷，鸟散鱼溃
三十年前抗击异族的那场惨烈圣战，于鹏没来得及赶上；英雄辈出、各逞奇能的央土大战爆发时，他不过是个毛孩，连抢拉民夫都嫌他太小。及至太宗陈兵南陵，于鹏才如愿上了战场。
身为先锋大营的什长，于鹏带领弟兄在初期的几场交锋里都取得了战果。
一如弥漫大营的“预示胜利”气息，年轻的于鹏和他的同僚、长官一样，普遍认为南陵久无战事，军队贪生怕死，往往开打不久阵形尚未被突破，后阵已次第撤退，孬得不可思议。
起初，自央土大战存活下来、经验丰富的带兵官们防着是诱敌之计，谨慎以对，几次下来终于明白南人胆怯，每战必尽力追击，先锋大营在一月内五度前移，推进到了青丘国的九尾山附近。
历代央土皇朝对南陵用兵，多于九尾山铩羽。此地形势错综复杂，密林如海，一入其间难辨方位，若无向导，数日乃至数十日亦行之不出，堪称北军难越之天险。
先锋大营统帅梁鍞是太祖武皇帝时代的老将，骄悍不驯，不受太祖待见。太宗继位后，军中同僚死的死、退的退，反倒是梁鍞留了下来。此番南征是最后的机会，错过这一回，此生再不能出人头地，不如横剑抹脖子算了--据闻他在营中训斥诸将时曾如是说。这人语多不逊，好犯忌讳，也是出了名的。
而上天终究响应了他的妄语，以梁鍞料想不到的方式。
一路未逢敌手的先锋军团在九尾山中了南陵军的埋伏，北军这才知道：南人打起仗来也是好样的，一月五进、摧枯拉朽，不过是规模奇大的诱敌陷阱罢了。直属帅营的五千名“破魂甲”亲兵覆没，梁鍞走投无路，于绝蛊峰的峭壁之前自刎，应了他的犯讳之言。
两万名央土官兵溃散，流入九尾山的峡谷树海，如掬水一抔泼上旱地，眨眼不见踪影。多年后，南陵央土边界仍不时出现蓬头垢面的野人，自称南征溃军，于树海中一路逃窜至今，何时走出的也不知道，逢人便问今夕何夕。
南陵联军打了场漂亮的胜仗，却未发挥预想中的效果，一战击溃北军的士气。
年轻的监军在梁鍞放弃余部、执意以“破魂甲”直捣黄龙后，果断地接手指挥。他纠集残兵突围，贯穿包围网最脆弱的一点，以惊人的效率后撤；与前来接应的中军大队相遇时，集结的残兵总数已超过六千人，甲帜犹存，先锋大营因此免于“全溃”的污名，保住了太宗皇帝的颜面。
中军皇龙大营宣称此役折损军士三千余，杀敌等数，大将梁鍞殉国，先锋军团一万两千人以皇帝陛下的安危为先，折返护驾。兵部所贮关于此役的各种文文件记录，大抵与这道圣旨相若，上头的数字永远兜不拢，矛盾得令人发笑。
抢回六千先锋军的年轻人一直以来表现亮眼，甚至被誉为是“央土大战的最后一名
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将星”--尽管他在大战时仅是一名参谋，投入指挥的战役其实相当有限。年轻人有个常被老兵油子嘲笑的名字，“娘们儿似的，就一兔儿爷！”老兵们撇撇嘴面带不屑，或露出畏亵的笑容。
他的名字叫慕容柔。
从那时起，于鹏就跟了将军。
他没见过传说中纵横央土战场的刀皇虎帅、龙蟠凤翥，也没见过赤手空拳、于百万军中取上将首级的太祖武皇帝，但他见识过何谓“英雄”--那个披发仗剑，纵马嘶吼指挥的青年将领救了他和弟兄，在大伙心中，那人才是货真价实的大英雄，非是杀人饮血以为豪勇的梁鍞之流可比。
为慕容柔做事其实相当痛苦。
要争取表现，就必须夙兴夜寐，拼了命杀红眼，榨取每一丝心神气力；一旦失去拼搏的企图心，将军就不再需要你了。于鹏不能说是喜欢这样的生活方式，但经历过在阴森恐怖的树海亡命、惶惶然不知所以，他宁可活得踏实，才能感觉自己存在。
这辈子能有的彷徨、惊惧等，仿佛在九尾山便已消耗殆尽，甚至超用了来世的裕度，使他对慕容柔这个人的一切无法产生怀疑，包括他的命令。骁捷营是马军，当用于攻击而非防守，将军安排在阿兰山下，吓阻的意味大于实质效果--这点在适庄主派人来传讯之后，益发显而易见。
谷城大营的部队倾巢而出，布置于越浦与阿兰山之间，适庄主与手下潜下山来，以将军的手谕调集军队，分别压制散布在四周的流民集落。
那些又饥又累、疲病交迫的难民根本无法与东海最精锐的部队相抗，一如将军所料，数量上略少于流民的武装军队迅速控制住场面，几乎没有遭遇抵抗。一头训练有素的猎犬能看住一群羊，遑论是一群狼！
领兵的官长向难民们宣布：奉将军大人之命，载运着柴薪米粮的辎重队已自谷城出发，稍后将于原地埋锅造饭，管大伙一顿餐饱；至于后续的处置，正等着山上大人物们的商议结果，要走要留都不是将军能够作主。
佛子用来要挟将军的武器，此际未必与他站在一边了，形势已于无声之间逆转。
骁捷营是谷城大营的精锐，山道正面这万余人的流民既交由于鹏负责，大营方面便不再增援--他们敢派人来，就算于鹏忍得住不翻脸，副统领邹开肯定动手打人。格老子的！当骁捷营是龟孙子么？
邹开出身狮蛮山，擅使枪棒，拳掌造诣亦深，堪与江湖上的一流好手比肩。“狮蛮山”非是什么占据山头的门派，而是央土最大的武学堂。“狮蛮”指的是武官的腰带，因门中出过不少统兵的上将，以国之干城自诩，故称“山”而不称“堂”，于朝廷、江湖两厢的影响力不容小觑。
慕容柔不吃人情保举这一套，在行伍中向是“天之骄子”的狮蛮山弟子，在东海跟其他从军的农家子弟无有不同。邹开的副统领之位是自己实刀实枪攒下的，非是靠狮蛮山盘根错节的军中关系而来；如此认份地由基层干起、不作青云之想的，在自视甚高的狮蛮山弟子之中亦属罕见。也因此于鹏对这位副手十分敬重，愿意容忍他好仗武勇、语多不逊的粗鲁性格，两位主副营之间甚是相得。
纵有武功了得的邹开在一旁，骁捷营的营统心中始终有一丝莫名的焦虑。
于鹏当然不可能畏惧流民，但眼前这批衣衫褴褛、臭气冲天的肮脏乞丐却比他想的要更强壮结实，虽不易一眼分辨男女老幼的比例，他确信壮年男子占了其中的绝大多数--但其实这一点儿也不难想象。
赤炼堂对流民的盘剥他亦有耳闻，环境如许艰困，身底健壮的成年男子会比老弱妇孺更易存活。便是新兵健卒的遴选，都不可能比这场生存考验更严苛了，里头的人若还神智清楚，未被恶劣的命运折磨崩溃的，心志绝对比普通老百姓坚强，上哪儿去拉这么好的丁？洗剥干净、喂几顿好的，于鹏都想替骁捷营补新人了。
而且他们太沉默。连拿不到饷、吃不饱饭的军队都有哗变的危险，这些饥民怎能如此安静？邹开看出他凝肃的眉宇间有事，笑道：“出不了岔子的。是将军千交代万交代说不能打，真要打，咱们还怕打不过？”
于鹏微微一笑。其实该担心的是这个才对，万一发生什么冲撞，老邹出手忒重，只怕对将军不易交代。
他清了清喉咙，策马上前几步，朗声道：“诸位，将军大人有命，载着米粮的辎重队已自谷城出发，少时将在此地生火煮饭，给大伙吃个饱……”流民中忽有一人应了几句，声音虽不甚大，却打断了于鹏的话。
邹开面色一变，于鹏抢先横臂，阻了他出言喝骂。“这位乡亲有什么见教，请上前来说。”
黑压压的流民堆里一阵祟动，秽臭之气如启兽栏，随风掀转。那人从中间挤上前来，倒像被人流旋搅着冲来出似的，畏缩的身影一到战马前更显渺小，嚅嗫着说了句话，依旧是听之不清，只闻嗓音嘶哑，脏污的兜帽下藏着一张锅底似的黑脸，一双精亮瞳眸向上瞥来，带着兽一般的饥火异光。
邹开火一来，扯开雷响似的嗓门喝道：“统领问你话，说清楚些！”
“老邹！”于鹏扬鞭示意他噤声，忍着重新搅入风中的新鲜臭气，和颜道：
“别怕。你方才说什么我没听清，再大声些。”
那人像动物一样瞥了他一眼，目光充满警戒，片刻伸出肮脏的手指，指着于鹏身后，哑声道：“……那儿有吃的，我闻到味儿啦！”人群中顿时马蚤动起来，不是大声鼓噪的那种，而是嗡嗡然如共鸣一般，像是一大片无意义地划动腹足的乌壳虫。
于鹏听得一怔，忽然明白了他的意思，不由一阵恶寒。邹开抢先会过意来，怒喝道：“大胆！”唰的一鞭抽落，那人向后弹开，身子绷紧了一搐，肩上迸血如虹！
“老邹！”
“兀那贱民，不知所谓！”邹开总算记起要向营统交代，策马回头，面上怒意犹未褪尽，咬牙道：“不给他们点儿教训，无法无……”见于鹏面色丕变，一股微妙的战栗感掠过心头，回头时喉际一凉，体内似有什么一股脑儿地冲天而出，视线失速后仰，陡地映满了蓝天--
于鹏眼睁睁看着流民群里飞出一团大鹏似的乌影，倏地划开邹开的喉管，快到连出声示警都来不及。邹开还未坠地，那人足尖往马臀上一点，劲风已至面门！
--没有臭味。
这是第一个、也是最后一个掠过心版的念头，电光石火间他明白自己的预感并非无的，然而觉悟已迟。薄刃划过喉头的瞬间，于鹏看见肮脏的兜帽斗蓬下，浮着极其怪异的乌檀鬼面。
那是一张女人的脸。
光滑的檀木雕磨出女子细致的眉眼、挺翘的琼鼻，微噘的樱桃小嘴有着难以言喻的野性，而狮鬃般的怒发贴鬓飞展，雕工狂野难驯，又与精细的美女假面形成强烈的对比，宛若深林独行的夜之女神……
几乎在同一时间失去正副统领的骁捷营并没有立刻陷入混乱，慕容柔锐意培养的劲旅毕竟非同凡响。带着乌檀鬼面的斗蓬怪客一边在心里赞叹着，一边又杀了几名靠得近的正副指挥、军使、副兵马使等，几乎身影一动便有一人离鞍滚落，骁捷营的指挥中枢山倒一片，空余战马嘶转。
白马王朝军制，马军一营是四百人，通常不会满编，约落在两百五十至三百人之间；每百人为一都，以军使、副兵马使领军。骁捷营的番号虽有个“营”字，实编却是一个军，下辖十个马军营，拨了约一营的驽兵给罗烨、一个营留守，带来阿兰山的有九个营。
鬼面怪客的身形圆滚滚的一团不甚显眼，却似胁下生翅，行动如飞，踏着鞍头马背足不沾地，几个起落之间，负责拱卫于鹏、邹开的两个营已无副兵马使以上的指挥官，连什长都死了几名，无一不是开喉倒首，取命仅只一刀。
骁捷营的弟兄目瞪口呆，好不容易有个回神的，一名旗手奋力止住马惊，大喊：
“休乱了阵脚！给统领报仇--”语声未落即被扯下马来，一人扑前扒开旗手的交襟甲带，张口咬断他的喉管，抬起一张染满鲜血的狰狞面孔，双目精亮亮的射出饥火，正是那被邹开鞭笞的流民。
目睹这一幕的骑军们魂飞魄散。将军说“勿伤百姓”，这哪是什么百姓？简直是吃人的恶兽！
饱受惊吓的官军一见马前有人，立即挺枪掼出，流民纷纷倒地，却有更多红了眼的扑上前；漆黑的人流掀波卷浪，如海啸一般，以血肉撞上顿失指挥的骑兵防线，硬生生将骁捷营的前列撕扯开来，黑浪由突破口席卷而入，惨叫、嘶嚎声响彻山间，宛若人间炼狱。
后面几个营的指挥试图稳住阵形，每每拥旗而出，就莫名其妙地坠马，秩序登时大乱；殿后的九、十两营被逆流的军势冲得七零八落，第十营指挥使夏杼拔出佩剑砍倒几驾掠过身畔的惊骑，回头大吼：“死守阵地！一步也不许--”忽然没了声音。
斗蓬怪客踩着他仰倒的胸膛一蹬，半空中双手交叉，蓦地向外一振，左近的副指挥使、军使，甚至几名亲兵身子弹开，胸口突然喷出血箭，仿佛被一只看不见的巨爪耙过。数千名杀红眼的流民冲破了骁捷营的最后一道防线，朝半山腰的莲觉寺嘶吼狂奔而去……
◇ ◇ ◇
从论法大会伊始，横疏影便一直待在凤台第三层，须臾未离。召见云云，不过是种障眼法，她自进得栖凤馆还未见过娘娘，倒是接待的内侍十分客气，兴许是上头有交代，横疏影吃好喝好，住房是亲王内眷的等级，连观礼都被分到凤台第三层，楼里空荡荡的，只有她和那顶金碧辉煌、夺人注目的精巧纱帐。
“这是……”帐子抬入凤台时，负责迎宾的初老太监不由一怔，差点忘了端起架子。
“回公公的话，”横疏影低垂着如画眉眼，袅袅娜娜一敛衽，乖巧得令人心揪。
“这是我家城主不惜万金、特聘巧匠打造的“凤仪帐”，献给娘娘避暑之用，孙公公明察。”
这太监孙某是司设监出身，过去在宫里管卤簿、华盖的，多识车辇仪仗，从没见过如此精巧华美之物。他这几日收了流影城不少好处，素闻昭信侯吃用豪奢，冠绝天下，如此费心造作、进献给娘娘的贡品礼物，必是非同小可；只是今日大典，实不欲节外生枝，收下不合内规，不收又恐得罪昭信侯，不免踌躇。
正自为难，忽然留意到“避暑”二字，疏眉一挑；横疏影察言观色，捕捉到这一瞬的微妙变化，低声道：“东海风土殊异，气候不比央土。午时一过，燠热难当，此帐内藏极其珍贵的“冰心石”，卧于帐中，连风吹进来都是凉的，最是享受不过。”
孙太监在宫里打滚多年，与他差不多时间入宫的惠安禛、杨玉除等，眼下都混成内侍省的头儿了，只他孙某人不上不下的。蓦听横疏影一说，触动心机：
“谁都不知这东海见鬼的天，我在凤台内找个地方安置了这顶帐，娘娘午后一欢喜，说不定……嘿嘿！”遂让金帐入了凤台，唯恐旁人分沾功劳，刻意疏散第三层的内侍宫女，将贵客都安排到别处去。所幸昭信侯的宠妾不介意一人孤伶伶地待在空旷的楼层里。
横疏影看着耿照出现，看他与李寒阳浴血奋战……手里的帕子都浸透了又给绞出香汗来，她多想和符赤锦、孤竹国的伏象公主一样奔入场中，看看心爱的男儿伤势如何，甚至连裹足于梯台之间的染红霞都比她更接近，只有她一个人待在凤台里动也不动。
““我们是守护他的最后一道关卡。”” 帐里的女子仿佛看透了她的心思，带笑的声音有着抚慰人心的力量，十分受用。“觉得难受的话，你就这样想好了。万不幸有事，你能为他做的比谁都多，甚至多过我。”
“……嗯。”
横疏影没有回头，只微微颔首，捏紧了裹在帕子里的陶笛。
即使是看尽了人间沧桑的蚕娘，也想不到能支配妖刀刀尸，使风火连环坞、啸扬堡血流漂杵的“号刀令”竟是这般模样。
古木鸢交给“空林夜鬼”的号刀令约莫掌心大小，浑似一只浑圆称手的枇杷果，饱满的腹侧置有四枚活键，恰是单掌合拢时四指所扣。四键一齐按下，枇杷顶端的接茎部位即打开一处吹口，而圆腹底部则弹出一枚两寸来长的锥状钢针，原本像枇杷的号刀令摇身一变，恍若蜂腹针螫，透着一丝诡异之气。
除了号刀令之外，古木鸢还交给她一块陈旧的羊皮拓片，阴刻的图样像字又不是字，横疏影约略瞧得几眼，便知何以古木鸢会说“怕少有人能用得比你更好”。虽然不尽相同，但横疏影确信那是某种用来记录曲调与指法的暗码，类似弹琴用的减字谱或戏曲的工尺谱。
“这……我看不懂。”从老人手里接下暗谱的同时，横疏影忍不住喃喃道。
“世上没人看得懂。”老人冷冷说道，声音里听不出表情。“但如果谁有机会弄懂它的话，我想也只有你了。尽快破译这卷图纸，我耐心有限。”
她原本希望神通广大的蚕娘可以告诉她此物的来龙去脉，更重要是它会对耿照造成什么影响，可惜连蚕娘也没见过号刀令。妖刀与魔宗七玄本该有着极深的渊源，但七玄传落的典籍罕有提及妖刀者，仿佛世上不存在这种东西似的。
古木鸢将号刀令交给横疏影，显是要她在耿照身上进行试验，但横疏影不可能这样做。刀尸的成因不明，无法得知号刀令对刀尸有什么影
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响，横疏影只好听从蚕娘的建议，借皇后留她在栖凤馆一事暂时避开耿照，两人一同钻研那卷拓印了神秘符号的羊皮图纸。
蚕娘博览百家、胸罗万有，然而说到音律造诣，横疏影怕不只是前辈而已，绝大部分的工作都落在她头上，蚕娘要不挨着她磨磨蹭蹭、上下其手，就是说着“哎呀，我研究下这个印泥的成色痕迹”之类堂而皇之的借口，继续老着脸皮对她腴沃软嫩的傲人|乳|瓜上下其手，闹了个不亦乐乎。
横疏影一点也不敢小瞧了她。这个看不出年纪、宛若缩小的瓷人偶般细致美丽的神秘女子有着惊人的智性，她唯一认真起来的一次--从头到尾也只有那一次--就替她解决了破译号刀法的第一个难题。
陶笛吹奏出来的声音无法被听见。
横疏影精通各种乐器，笛、箫、笙等信手而来，无不曼妙动听，不唯天分过人，更因她在金、石、丝、竹、匏、土、革、木各项都下了极大的心神工夫，非常人能够想象。当她发觉自己再怎么努力，也无法使号刀令发出声音时，受到的打击不可谓之不轻。
如非蚕娘想出了办法，恐怕到这时她仍是一筹莫展。
她目不交睫地盯着场中的耿照，一面留心身后金帐，随时等待指示。但蚕娘似是深深了解她的焦虑和忧心，始终保持安静，唯一一次发出“咦”的低呼，却是在耿照刚下场与李寒阳交手之时。
“有动静了？”横疏影难掩焦急，绷紧的语声里透着一丝紧张。
“啊，不是不是，是我不好。”神秘的银发女子掩口一笑，似乎有些不好意思。“只是听见了好东西。原来是传音入密啊，真有趣。教傻小子内功的聪明女人就是她么？”横疏影但觉清风拂面，藕纱扬起飘落之间，帐中已然无人。
“前辈……”她强抑不安，生生把轻唤咽下喉底，转头忽见蚕娘挨着自己端坐，一如平日捧茶轻啜，手里却无茶盅。
“我想了想，还别走太远得好。”如仙灵般身形奇小的银发宫装美人轻咳两声。横疏影明白这是她表示歉意的方式。“那丫头精得很，我声息一动，她便立时敛机凝气，像凭空消失了似的，是头狠辣的小狐狸。还是你乖，蚕娘欢喜。”
“多……多谢前辈。”横疏影紧绷的心情一驰，忍不住面露微笑。
邵咸尊老谋深算，不会让自己在众人面前狼狈不堪，见血犹不在他所能容忍的范畴内，况乎杀伤耿照这样的后生晚辈。看到他请缨下场，横疏影暗自松了口气，总算略微安心，直到耿照突然发了疯似的猛砍邵咸尊。
“前辈！”她猛然回头，见藕纱飘起，蚕娘手里抱着一团毛茸茸的物事。那东西拼命前挣，小巧的尖吻不住开阖，鼻头歙动，四条短腿儿疯狂扑抓，竟是一头通体雪白、张嘴狂吠却发不出声音的狐狸狗。
小狐狸犬似是天生瘖哑，成年男子抓在掌中，不过一只香瓜大小。但蚕娘体型太过纤小，双手将它搂在胸前，如小女孩抱着大狗，踮着脚尖身子微向后仰，仿佛一不小心便要连人带狗一起摔倒。
“是“毛”律起调！”蚕娘却无半分嘻笑之意，面色凝重，小手凛凛一舞，低喝道：“以“皇”律应之！”
横疏影相信她的判断，“喀”的一声按下键掣，号刀令吹口开启，笛腹弹出寒光照人的尖锥，浑圆的枇杷顿时化为狞恶诡异的蜂螫。
她张开湿润的樱唇，含着小巧的吹口徐徐送气，丁香颗似的舌尖弹点着，四指轮按，如奏蛇笛；腰细臀圆的丰润背影随着想象中的音律轻扭，腰肢柔若无骨偏又蓄满劲道，与音韵完美结合的律动亦如蛇般，带着危险诱人的魅惑，可以想象被这样一团湿濡紧凑的烘热娇软箍束着来回绞扭时，将是何等的致人于死。
金乌帐中置着一只小巧的掐金篓，横疏影一奏号刀令，篓顶突然一跳，整个笼篓剧烈颤动起来；密密的编篓隙间，有条白影不住翻腾绞扭，竟是一尾比女子的小指还要纤细的白蛇。
人的耳朵听不见号刀令的声响，但动物可以。
当蚕娘一提出这个构想，两人立即着手实验。号称活了百年的神秘高人，出乎意料地豢养了许多宠物，而且清一色都是白子。横疏影身在贵冑之家，惯见珍禽异兽，独孤天威就有专门的兽苑，知道罕见的雪禽白兽自古被视为祥瑞之兆，但生命力特别脆弱，极易夭死；宵明岛上养了这么多祥物，还能带着旅行不怕折腾，桑木阴对维生一道必有过人处。
羊皮图纸上的减字谱不同于寻常的五音六律，无法以宫、商、角、征、羽对应，蚕娘便提议以动物命名，狐狸狗有反应的便是“毛”律，白龟为“介”律，能惊起白乌鸦等飞禽的则是“羽”律。桑木阴毕竟是七玄之一，蚕娘坚持“鳞”这个字不能与他调并列，故称皇律。
由于时间紧迫，试验的结果尚不能自由运用号刀令，只知皇、毛二律似能相互抵销，介、羽二律也有类似的情况，故横疏影由蚕娘保护，携号刀令等在此间，就是为了防止有其他姑射成员在会上以号刀令役使耿照，造成不可弥补的后果。
皇律一出，小狐狸狗与白蛇的马蚤动略见平息，但场中耿照依然发狂般向邵咸尊猛砍，青锋照之主一着之差，竟不及拔剑抵御，只能施展轻功不住闪躲；然而耿照的动作何止快了一倍？邵咸尊左支右绌险象环生，衣襟袍角残碎如蝶，漫天飞舞！
（没有用……怎么办？怎么办？）
“以号刀令制号刀令”的想法毕竟太过粗略。理路尚未廓清，岂能轻易反制？
横疏影急得快掉泪，掌心忽被一只软滑微凉的小手按住，蚕娘沉声道：“方法没错，是你功力不如对手。专心吹奏，我来助你！”一股绵和淳厚的内力汨汨涌至，横疏影如浸沸水，腹中似有一团巨大热流漫向四肢百骸，浑身充满力量，涨溢至极，难受得发不出声音来，只得将号刀令当成出口尽力宣泄。
蚕娘不得不催动功力，让横疏影收敛心神，全力专注于号刀令。
再慢得片刻，横疏影便会瞥见金篓里的白蛇动也不动，全身孔窍溢血，眼见不能活了。活蹦乱跳的狐狸狗小白，此际亦伏在榻上不住颤抖，连头都抬不起来，乌溜溜的眼瞳周围开始渗血。
号刀令对刀尸的操纵本身就是一种伤害。
蚕娘摒气凝神，澄亮的翦水明眸一一扫过两侧看台，精细捕捉每一丝不寻常的反应，试图找出另一只号刀令的主人。面对桑木阴之主的超卓内力，对方绝不能毫无所动；这局以耿照的心神身体为战场的较量异常凶险，而且代价难测，所以蚕娘只能尽可能地压缩时间，降低伤害。
（必须立刻找到是谁在使用另一只号刀令，然后……）
--杀掉他！
◇ ◇ ◇
场中舞刀嘶吼的疯狂少年、不住倒退的正道梁柱，在在攫取了众人的目光，以致有人发现风中弥漫着恶臭之时，数千流民已逼近山门。“他们……流民来啦！”偶然目击的宾客忽然惊叫起来，众人纷纷起身，怒斥、哭喊、推挤、盲目奔逃……秩序瞬间崩溃，如洪水冲倒堤防，一发不可收拾。
“保护娘娘！”
任逐流面色铁青，飞凤剑一扬，金吾卫士纷纷冲下楼去，将凤台前后围得铁桶也似，密不透风。“那我们怎办？”两侧看台上的权贵快疯了，失声喊叫：“金吾郎救命！将军大人救命！我不想死啊，不想死啊！”
罗烨的目力如鹰一般，早早便发现不对，低声对慕容柔道：“属下保护将军与夫人由后山撤离。”
慕容柔神色自若，摇了摇头。
“这里的达官显要别说全死了，便死去三两成，东海从此多事，我不能走。让你手下的弟兄据着高处，两边都要；至白刃肉搏之时，尽力守住看台，逼他们进入狭口厮杀。只消支持到君喻率军返回，此间无虞矣。”罗烨会过意来，分了一半弟兄给贺新，部署至对面高台。
邵咸尊一生中经历过无数险境，但从未有荒谬如斯者。
他自问对耿照的性格了解透彻，能与他说道理、辨是非，晓以大义，甚至慷慨指点，助耿照突破刀法上的贫狭缺陷，攀升境界……一切的提升通通变成此际的逼命砍杀，刀艺更上层楼的耿照难以压制，一着之差，只能狼狈闪躲。
他开始后悔没接过三弟的佩剑。
念头一掠，忽见邵兰生提剑奔来，邵咸尊的面色沉落，变得难看至极。老三总是这样，婆婆妈妈，不识大体！比试闹到这步田地，他日传入江湖，不免要受黑白两道奚落；要是再加上一个“家主、三爷连手取胜”，青锋照如何在江湖上立足？
耿照的疯狂攻击虽不如先前精准，但速度、力道提升何止一倍？这种身体条件上的绝对优势邵咸尊十分熟悉，深知非是靠招式精妙，即可弥补当中的差距，早已打定了“游斗”的主意，拖到对手力竭，自可反败为胜。殊不知耿照攻得死紧，竟缓不出说话的余裕；便只眨眼的工夫，邵兰生已抢入场中，“铿！”一声拔出利剑，飕飕飕连递三式！
--万事休矣！
“倚多为胜”的臭名眼看要坐实，邵咸尊面色铁青，心中忽生莫名悚栗，顾不得刀风扫至，拼着长剑被断，硬架这一击；身子一拧，一道薄锐的刃风贴颈而过，杀伤力不逊实刀的气刃只差分许便要划开喉咙，偷袭的斗蓬乌影如柳絮般掠过身畔，正是邵兰生的连环三剑迫得来人硬生生一挪，才让他得以避过。
“嚓”的一响，青钢剑连着花梨木鞘被长刀分断，截下半尺有余，剑、鞘的断口平滑，削断的声音犹如裂纸，连握着残余剑身的手掌都能清楚感觉刀过剑断时的滑顺手感，令人头皮发麻--
这柄绝世奇锋也是他亲手铸造，现在一并被拿来对付自己，分外难当。
邵咸尊还来不及发怒，周围的空间已被黑压压的流民淹过。邵兰生指东打西，用剑脊和剑鞘拍晕几人，回头见芊芊惊叫一声，身子缩进楼梯口，却被杂沓晃摇的人影遮住，看不清究竟脱险了没。
剑术奇高的邵三爷陷入两难：到底要接应身陷危机的兄长，抑或抢救手无寸铁的侄女？忙乱中听邵咸尊扬声叫道：“……刺客！”
邵兰生不及回神，剑尖却快过了耳目心识，回剑三式连环，扎眼的剑光如碎冰流映、火树银花，截住了一溜烟想从身边窜过的斗蓬怪客！两人一使剑一挥掌，连珠般的金铁铿击不绝于耳，斗蓬怪客竟无法脱身，窜高伏低的怪异身法之间，依稀见他挂着一副傩神似的木雕鬼面，花样却无由看清。
涌入场中的流民只阻了少年片刻，耿照周围片血如飞，人流似遇溪石般分裂，涌向三处高台的入口。这一瞬的余裕只来得及让邵咸尊喊出“刺客”二字，刀光转眼复至，手里的长剑又飞去小半截。
两人身影飞转，邵咸尊被黏得连多退一步亦不可得，残剑寸寸削落，蓦地头顶微凉，一阵锥心剧痛，帽冠连同发髻、荆钗被一齐削断，片起小半块带发头皮，散发黏着血渍披落一摇，狼狈如亡命囚徒。
“大哥！”邵兰生急得叫喊，几乎落了斗蓬怪客。
邵咸尊又惊又怒，又忍不住想发笑，只觉一切荒腔走板，心道：“罢了罢了，事到如今，还有什么好隐藏的？”将残剩的空锷一扔，右掌画了个圆，呼的一声击向耿照胸口！
封底兵设：李寒阳的神兵鼎天钧
【第二十三卷完】
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