( 贞莲抑制不住内心的高兴，两眼放出光彩，“我去药店买药，看见春海哥回来了，他说……他们家要办学堂，他哥哥葛春江就是先生呢！”

“是吗？葛家大少爷可是在京城洋学堂念书的。”贞兰说着，贞香打了个激灵抬起头，瞅瞅妹妹贞莲。

贞莲笑着过来拉起贞香的手说：“二姐，你想上学堂吗？我好想呢！我们一起来跟爹爹说，去上学！”

贞香擦把泪，异常镇定：“等我把小女婿的事搞明白，然后就上学去。”

“谁的小女婿？”贞莲瞪眼问。

贞香的鼻子哼了一声，没有回答。

李万顺撵跑了胡三，在豆腐摊档忙完最繁华的时光，胡乱喝了一大碗豆腐脑，抹抹嘴，从篮子里拿出一沓子豆腐皮卷好，然后提着它，大摇大摆走了。

他要去找诸葛轩讨个主意。

昨天高得贵托媒婆带话，要李万顺准备好，让贞香尽早过门。可是，现在翠姑还揣着火，贞香正憋着气，这后院一下子好似有了两颗炸弹，怎么能嫁女儿。 李万顺懊恼不迭，满腹焦虑来到“葛氏草堂”。

堂内，葛宇轩正给排队的人号脉开药，见了李万顺点点头，算是打招呼。李万顺慢慢走近他，俯身耳语一阵，葛宇轩听罢“哦”了一声，朝李万顺努努嘴，示意等一会儿。李万顺歉意的笑着走开了。他站在药店门边，暗自打量着进出的人流和药店内的景象。

说起葛家，最为光鲜的是两个有出息的儿子。大儿子葛春江在京城上大学，时有好文章在一些知名刊物上发表，被评论家誉为“小诸葛”。小儿子葛春海在省城上中学，听说参加了学运，在省城闹得风生水起。生龙活虎的小儿子每次寒暑假回家帮着葛宇轩打理药店，羡煞一街两巷的街坊邻居。

此刻李万顺看见了柜台内的春海。十五岁的葛春海正和两个伙计一样忙着替人抓药，他转身瞅见李万顺，笑盈盈的喊了声“李叔好”，又专注地忙活起来。

来药店号脉抓药的人络绎不绝，眼见日上三竿，还不见诸葛轩闲下来，李万顺信步走到门廊和前厅，慢慢踱着闲步，心里却很焦急。这时，春海走过来了，他递给李万顺一张纸条。李万顺接过纸条，看着端正的毛笔字犯愁。春海面靠近了悄声说：“李叔，我爹让你别着急，就按这纸条上写的办。”

李万顺急了：“哎，你爹不知道？除了麻将上的字……我认不了几个……”

春海说：“别急啊李叔，我来念给你听嘛。”

李万顺说：“好贤侄，快念快念！”

春海拿过纸条一字一句念道：“哪有大麦不黄小麦黄的道理？宜行缓兵之计。”

李万顺问：“就这些？”

“是啊，就这些。”春海凑近李万顺：“李叔，难道这些还不够吗？你回家仔细琢磨琢磨吧。”

“哪有大麦不黄小麦黄……缓兵之计……” 李万顺眨眨眼，念叨着，“哦，明白了！”他一下子豁然开窍，顿时眉笑颜开。

春海见了舒一口气道：“好了，我这正忙着，李叔您走好，哪天我上门来看您和贞莲妹妹。”

“好好，你来啊！”

李万顺拿着纸条如获至宝，朝葛宇轩招招手算是告别和答谢，大步朝门外走去，另一只手上提着的豆腐皮也忘了给春海，又原样提回家了。

这下有主意了，他一边琢磨，一边哼起了花鼓小曲：

“哎呀我的天，等不到那一年，火烧眉毛我顾眼前……”

葛宇轩的缓兵之计还挺管用。贞香听信父亲之言，那是麻将桌上的玩笑话，不能当真。得知眼下要给贞兰招女婿，又仿佛吃了颗定心丸，再也不哭不闹了。翠姑着手张罗招赘之事，也没空与李万顺生闲气。李万顺使银元请媒婆，媒婆凭一张三寸不烂之舌，让高得贵知难而退，没有再来紧逼。

大麦黄了小麦黄，大女儿成亲了才能嫁二女儿，这是天经地义的事，高得贵不得不认这个理儿。

媒婆来给李万顺回话时，在李家的“东门小饭馆”吃着喝着，涂脂抹粉的脸上泛起一阵油光。她吃饱喝足了，伸出小指甲壳剔剔牙，再用手摸摸后脑勺的发髻，笑眯眯的看着坐在对面长凳子上的李万顺，慢腾腾的开了腔：

“我说万顺兄弟，你这门亲事……我可是费尽了唾沫星子哦。好说歹说，才把你的亲家说服，往后拖延它几个月。”

李万顺拱拱手：“多谢多谢！”

“哎，我还给你说成了一桩好事……大好事。”

“什么好事？”

“到时候，你招女婿摆酒席的银子高家全包了！这……可是我的功劳一桩哦！”

“哦……”李万顺心知肚明，这是高得贵要夯实这桩婚事，他摆手说：“这个就不要了，我受不起。”

“不要？”媒婆诧异，又试探着说：“高老板还说了，除了摆酒席的银两，还要送一份厚礼呢。你也不要？”

李万顺嘻嘻一笑：“礼金可以收，这是人之常情。”

媒婆笑了。“我说嘛，还有不爱钱财的。你只要没被你家的毛驴踢了脑壳，就收了酒席银子和礼金，要是不收，高老板可当你想毁约，要你吃官司的哦。”

“他这样说的？”

“是啊，红口白牙，我能骗你。ww”

驴日的，他这是软硬兼施。李万顺低头沉吟片刻，对媒婆尴尬地一笑，算是同意接纳高得贵所有的慷慨大方。

就在李万顺陪同媒婆吃喝时，贞香正在豆腐坊煮浆做豆腐。李万顺来后院豆腐房瞅瞅，看见她一如既往地埋头­干­活，便抬脚离开。贞香追问媒婆来­干­啥，他搪塞说是为贞兰的亲事来的。她又问，我姐招女婿的事怎样了，他说，这不正和媒婆商量吗。她听了总觉得哪儿有不妥，可也想不明白，看着父亲的背影发了一会儿呆。她虽有一丝疑虑，可小小的年纪，惯常把事情往好处想，想想就罢了。

驴儿一声叫唤，她回过神来。

后院豆腐房中央，一头黄驴正拉着硕大的磨盘转圈。这是一头正值青春没有被阉割的驴，声音洪亮，气宇轩昂。它习以为常地迈着训练有素不紧不慢不骄不躁的步子，颇为从容。在它的劳作下，浸好的黄豆通过磨眼顺着磨沿变成雪白的浆水，涓涓流淌，淌进了磨盘下的大木盆。

贞香正煮着浆。浓厚的生浆在锅内沸腾着，她蹲在灶堂前拨弄着柴火，又往灶里续了两根木柴。大锅敞着，白­色­的泡沫如雪花般在锅里翩翩舞动，此起彼伏，好不壮观。她掌控好火候又站起身来回到锅边，手拿木勺把锅面上的泡沫撇去。灶里的柴火烧得噼啪响，火候正好，不温不猛，豆浆只在锅里沸腾而不溢出锅外。

贞香冰雪聪明。这是诸葛轩的评价。诸葛轩还说李万顺偏心，不是个好父亲。

这也难怪。哪家哪户的老二都是不大受父母疼爱的。头胎是老大，新鲜、稀罕， ...

(被当做宝贝盼来人间，倍受关爱和器重。老幺最小，小就格外被娇宠被疼爱，意味着宝贝心肝。吃穿要让着，­干­活却轮不上。以小卖小，撒娇犯浑都是老幺的权利。只有中间的老二最不受关注，容易从物质上和­精­神上被忽视。贞香这个老二也不例外。她三岁时，李万顺就让她随姥姥去了乡下钟滚垱，且一住就是四年。这四年恰恰是人生启蒙的重要时期，姥姥自然成为贞香的启蒙老师，还成了她心灵深处的­精­神支柱。

贞香的姥姥不是一般的姥姥，因此她对贞香影响颇大。

贞香的姥姥叫春玲，是个有担待有胸襟的女子。二十一岁那年，丈夫得了血吸虫病，一年后挺着黄亮亮的大肚子撒手人寰，把年仅两岁的翠姑扔给了她。年纪轻轻就守寡的春玲怀里抱着女儿，独自把她拉扯成人。翠姑长到十七岁，那年和唱花鼓流浪至此的李万顺对上眼，硬是拒绝了村里财主家的提亲。春玲二话没说，让女儿嫁给了身背三­棒­鼓的李万顺，随她跟着丈夫走四方。几十年过去，守寡的春玲固守乡下一亩三分地，不肯跟着女儿女婿来城里，一直在乡下种田，孤身度日。乡长曾提议要给春玲立贞节牌坊，她却一口回绝。她说，我不要牌坊，你们最好把这立牌坊的钱拿出来修路。乡长又说，路归路，牌归牌，你是­妇­女的榜样，我们要把你立起来。春玲的回答把整个村子都惊呆了，她说，我不是什么贞节女子，其实我心里老想男人，我在等我的男人来接我……她等了男人是谁？是­干­什么营生的？多久来和她相会？何时带她走？没人能知晓。在村里人眼中，春玲是个好人，却也是个怪人，可在贞香的眼里，姥姥是个常人，却是个神人。姥姥不信邪，认准的事决不听旁人说三道四。姥姥虽然不识字，却会背三字经。小贞香常常跟在姥姥身后，稚­嫩­的双脚蹒跚走在田埂上，嘴里却跟着姥姥一遍一遍念那三字经。“人之初，­性­本善……蚕吐丝，蜂酿蜜……”看着朝阳念，瞅着庄稼念。不信邪的姥姥却笃信鬼神。她总跟小贞香唠叨，人在做，天在看，惶惶苍天有神灵。日后是上天去做神仙，还是下地狱当恶鬼，都是自己作出来的。如何种地，如何对待粮食和牲口，如何善待村里的孤寡老人，还有如何对待小猫小狗小兔子……她总是不厌其烦唠唠叨叨，小贞香会瞪着清澈的双眼，仰头看着一脸慈祥的姥姥，一边听，一边­鸡­啄米似的频频点头。贞香看见姥姥跟大伙儿一起劳动，雨过天晴时，看见姥姥推着独轮车，运来碎石和沙土为村里修路，还总见她为瘫痪的老寡­妇­送煎饼。

贞香最爱姥姥家的菜园子和动物栏。在姥姥家房后是一座细心照料的菜园子，还有一个畜栏，­鸡­鸭猫狗猪，活泼可爱的小兔子，小动物们一起在圈栏里和睦相处，其乐融融，让小贞香总也看不够，爱不够，她整天和小动物混在一起，恨不得自己也变成小猫小狗。姥姥很勤劳。每天从黎明到深夜，四处都有她的踪影，到处都能听到她那用米汤浆洗过的宽大衣裤轻微的沙沙声。有了她的勤于照料，小动物们和五颜六­色­郁郁葱葱的菜地、未曾粉刷的篱笆土墙、粗糙的锅碗瓢盆、补丁摞补丁的衣裳和袜子，经常都是整整齐齐，­干­­干­净净，清清爽爽。她的勤劳就象她手中的纺棉花的织机，吱吱呀呀，不知疲倦。

贞香七岁时被父亲接到城里离开了姥姥，她哭过好多次，有时想姥姥想极了，就到屋后环城河边大声呼换姥姥，喊得树枝摇曳，小鸟鸣和。姥姥像影子一直伴随着她，到她十三岁时，父亲教她制作豆腐，她把这活儿不仅看成技术活，还看成和姥姥关联的良心活。父亲说，除了将豆子去壳筛净进行原料处理外，比例拿捏，磨豆滤浆、煮浆点浆，还有石膏的焙烧程度，以及豆浆煮沸的时间温度和火候，都影响着豆腐的品位。在她看来，自家的豆腐好吃，不烘腥不寡淡，没有­鸡­屎味，豆香味十足，全凭着好豆子和每道严格的工序。因此，贞香总是细心做好每道工序，就象姥姥种菜和纺棉花。

此刻，豆浆煮好了，贞香把烧好的石膏碾成粉末，用一碗清水调成石膏浆，冲入刚从锅内舀出的豆浆里。她用木勺轻轻搅动着，直到感觉上的均匀状出现，才放下木勺。她忙活得很惬意，忙完一段，她习惯地走向黄驴，一声呼哨，驴儿的步子即刻停下来。它知道，休息的时间到了，小主人又要和它拉家常，说说体己话了。驴儿高兴的抬起一只蹄子，鼻腔里哼唧一声算是表达欣慰和谢意。贞香伸手轻轻的抚摸驴儿光滑的脊背，靠近它的耳朵。

“你知道吗？没事了，家里没人再提小女婿了。”

“嗯昂——”

驴儿气宇轩昂仰头鸣叫，算是回应着小主人。

“你真乖。”

贞香拍拍驴背，笑了。她用几个指头轻轻的拉住驴的一只耳朵，继续絮叨着：“还有一件好事我要告诉你。我就要和贞莲一起去上学了，去春江书院上学。以后要背书，认字，写字……要学好多文化。嗯，多好啊，过去想都不敢想的事……现在我就要去做了。哎，我去上学，你觉得怎么样？啊？”

“嗯昂——嗯昂——”

驴儿一声长鸣，贞香突然意会过来，这是豆浆已凝结成豆腐花了。她拍拍驴背格格笑着，忙去拿出白纱布和案板，侍弄起做好的豆腐来。这时的贞香看着凝脂白玉般的豆腐，一双丹凤眼笑成月牙般。

说起上学这件事，表面上是贞香和贞莲对父亲费了一番功夫和口舌，其实，李万顺是想用行动和金钱弥补一下对贞香的亏欠。本来女儿家上学就会和男孩子一起抛头露面，不是什么好事，理应不同意，可谁让自己做了亏心事呢。他盘算着，让两个丫头学点文化也好，起码以后能写自己的名字，看个告示和药方，分个男厕和女厕，不至于两眼一抹黑，受人愚弄。他打算让贞香上个短学，几个月就成，出嫁前认它几箩筐字，也算对得起她。高家逼紧了就嫁过去，逼得不紧就拖一拖，让她多帮衬家里一年半载的。十三岁的贞莲还小，可以多学点文化，兴许以后能顶替贞香­干­活，有一天生意做大了，她便成了能写会算的好帮手。

上学前几天，兴奋得睡不着觉的贞香起早贪黑­干­活，豆腐房忙完了又去小酒馆忙，贞莲也很乖巧，在酒馆前堂跑前跑后乐呵呵的。李万顺在无比欣喜之下，催促翠姑扯了几块好料子，带着贞香贞莲去金家裁缝店，让金剪刀裁剪了几身新衣裳，把姐妹俩乐得眉开眼笑。

上学第一天，李万顺手拿一条木凳行于前，贞香和贞莲穿了新衣裳，欢欢喜喜地随于后，一人手提一个装书的竹提篼，腼腆地走进了葛家开办的书院。

书院坐落在护城河边。