过了冬天，苑雪华的伤势渐渐好转，行动已无大碍。于是他和释然离开山洞，一路上避开柳家堡的耳目，悄悄进入蜀中。他们且行且驻，躲躲藏藏，又为了不让别人知道他们最终的目的而绕了不少弯路，行至无常怪仙的居所时节气已是盛夏。

望著孤悬于山崖的那座木楼，释然幽幽道：「不知道这次无常怪仙又会提出什么要求？」

苑雪华却自信地笑道：「释然，只要有你陪在我身边，不管他提出怎样的要求，我都一定可以做到。」他说完抱起释然攀上悬崖。

释然在苑雪华怀中默然无语。当苑雪华知道真相的时候，知道他一直被骗的时候，他会怎样处置他呢？不管怎样都绝对不可能像现在这样抱著他，笑著同他说话了吧。释然仰头看著苑雪华的笑容，阳光般耀眼，这样的笑容他还能看多久呢？

「第二个要求你也做到了，真是难得。」无常怪仙的声音有些怪异，「不过你们好像招惹了柳家堡的人。」

「您知道了？」苑雪华道，「那日在下身受重伤，柳家堡的人想趁机夺情丝剑再杀我灭口。幸好被高人所救，才有命再见到您。」

「现在你的伤已经痊愈，柳家堡的人一段时间内不会轻举妄动了。」无常怪仙叹了口气，「情丝剑居然到了你的手上，应天笑终是拼不过命数。」

一听到无常怪仙提起父亲，释然禁不住脱口问道：「您说他是怎样的命数？」

「你跟应天笑什么关系？我不过随口说说而已。」无常怪仙心中有些不高兴，现在的年轻人总爱打听别人的秘密，不过转念一想，那孩子第一次来的时候就能轻易破解他布下的阵法，难道真的会跟那个人有什么关系？

苑雪华和释然前两次来的时候，无常怪仙对他们没什么兴趣，只是从说话的声音和脚步的轻重大致判断出这两个人很年轻。本来心存蔑视，想随便提两个无理要求，让他们知难而退，没想到他们竟然一一完成，他不得不重新审视这两个年轻人，打算一窥他们真容。于是他打开机关，通过铜镜反光，室外的景物一清二楚的收入眼帘。

不看则已，一看之下无常怪仙的眼光再也舍不得离开，太像她了，这世上竟然真有与她如此貌似神似之人，可惜是个男孩子。直到门外的苑雪华连问数声，无常怪仙才回过神来。

「你母亲叫什么名字？」无常怪仙忍不住问道。

「您问家母名讳做什么？」苑雪华奇怪道，这个无常怪仙脑子里到底在想什么？先前还说不想知道客人的情况，现在却突然问东问西，真是常人难以理解。

「没问你，我问他。」无常怪仙的语气有些不耐烦。

这一问正触到释然的伤心过往，回想起第一次到母亲坟前，看见那刻著寥寥几个字的冷冰冰的墓碑，只有荒草野花相伴，说不尽的凄凉。压抑住心中痛楚，释然缓缓道：「家母洪氏，名已不可考。」释然没有说是「应门洪氏」，是因为父亲一直没有给母亲名分，那墓碑上的「应门」二字大约只是出于对死者的一种安慰吧。

「我已经决定了，第三个要求，也是最后一个要求。」无常怪仙怪笑了两声，「只要你们做到了，我就给你们写出药方，还可以告诉你们到哪里去找药材。」

苑雪华一听心下大喜：「您快说是什么要求，无论多么困难在下都会尽快做到。」

「其实这件事一点也不难，做起来也很快，而且不是让你去做。」

苑雪华听得一头雾水：「到底是什么？」

无常怪仙道：「让你那位小朋友陪我一晚，第二天我把人还给你，同时给你药方，再告诉你药材所在地点。」

「让他陪您一晚，这是什么意思？」苑雪华突然想起那时释然惨遭蹂躏的场面，这位无常怪仙行事怪癖，不合常理，会不会对释然做出什么禽兽之行？「前辈，请您解释清楚。」

「我不想解释。你们做不到就算了，我也不会勉强，只不过前功尽弃，这辈子你们求不到药方而已。」无常怪仙语气淡然，「你们最好在日落前给我答覆，否则我就当你们已经放弃了。」

「您这也欺人太甚了吧？怎么说我们都已经完成了前两个要求。」苑雪华心中气恼，言语上难免唐突。

无常怪仙却再也没有反应，似乎只等日头一落，便打发两人回家。

「大少爷，您别生气了。事到如今，咱们也没有别的法子，就答应了吧。」释然劝道，「不管前辈会做出什么事情，也只是一晚而已。明天咱们就可以拿到药方了。」

苑雪华看著释然，眼神复杂，爱恨纠缠：「或许还会有别的办法。」

释然淡淡一笑：「没有比这更快捷的了。释然也很想二少爷早日康复的。」

「如果要留下的人是我，我当然不会犹豫。可是你，你……万一再发生什么事情，我心里会很过意不去的。」苑雪华柔声道，其实他是根本舍不得。释然那样柔弱，没有保护自己的能力，他怎么能放心把他留给无常怪仙，哪怕只是一个晚上。

「大少爷，您放心吧。前辈不是说得很清楚吗，到了明天早上咱们就可以高高兴兴地回去了。」释然的语气很轻松，「说不定前辈打算传我什么武功秘籍呢。」

「说得也是。」苑雪华心中略宽，或许他不该把别人都想的那么龌龊，毕竟像「主上」和听命于他的那种妖人还是少数。脑海里又浮现出雪香企盼的双眸，他渴望了二十年，只要过了今晚他的梦想就能实现，那又是怎样的幸福啊。苑雪华定了定神，终于还是开口道：「无常怪仙，我们答应这个要求，也请您信守承诺。」

「我这个人平生最重承诺，言出必践。你先下山去等吧，明日清晨我就会把他和你们要的东西一并送下去的。」

「他不会有事吧？」苑雪华临走的时候又问了一句。

无常怪仙冷冷道：「我要想害你们­性­命何需等到今日？他会不会有事那要看他自己了，与你何­干­？」

「他是我的人，我当然有理由关心。」苑雪华的意思是说释然现在是他苑家的仆人，而且还是他早已决定要一辈子守护的人。

「原来是这样啊。」无常怪仙寒寒微笑。

苑雪华一夜未睡，呆呆地站在山下，望著小楼上灯火明灭，心神恍惚。等待原来是这般滋味，这样的难熬，漆黑的夜漫长得仿佛永远都没有尽头，希望被绝望渐渐消磨。他甚至有些害怕，害怕无常怪仙再也不把释然放出来，所有的一切都是谎言，只为得到他的释然。释然是他的，是他的，不能让别人夺走。有很多次冲动，想要上去看看究竟，终是忍下来了，慢慢镇定。他不能，否则很可能前功尽弃。释然应该喜欢雪香多一些吧？在家里的时候雪香一直那样照顾他。所以释然为了能治好雪香的病，不怕危险的跟著他出来，甚至如此无理的要求他都能毫不犹豫地答应。在释然的心中，他苑雪华仅仅是苑家的大少爷，雪香的哥哥而已，倘若生病的是他，释然还会如此坚决地去做吗？

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天终于还是亮了，晨光曦微。

小楼上垂下一条绳索慢慢把释然放到山下。

无常怪仙的声音从上面飘忽传来：「方子我封在信中让他带下，主药『北冥幽莲』这世上只有柳家堡禁地植了五株，取其果和人血入药，每月服食一剂，十五个月后病人就可痊愈。关于『北冥幽莲』的其它特­性­我已详细地写在信中，供你们制药时参考。」

「多谢前辈。」苑雪华真诚道谢。说完解开释然腰间绳索，满心欢喜的带著他离开。

一路上两人似乎都十分高兴，边走边聊。

「释然，无常怪仙昨天晚上没对你做什么吧？」苑雪华有些担忧地问。

「他想收我为徒，但是释然没有答应。」释然笑容天真。

「这么好的事情你怎么不答应。」苑雪华奇怪道。

「答应做他的徒弟，就要永远留在这里陪他，释然是父亲输给你们苑家的赌注，主人没开口，父亲不知道，释然怎敢擅自做决定？再说释然还没有亲眼看到二少爷的病痊愈，怎能随便留在这里？」

「你真傻，总是不为自己著想。你不答应，他没有难为你吧？」

「他开始有些生气，连药方也不肯给了，不过后来他给了我另外一种选择。」释然脸上笑容依然，眼中却闪过一丝哀伤。

「什么选择？」

「其实也没什么的。」释然顿了一下，言不由衷地说道：「他，他要我，要我讲小时候和母亲在一起的事情。」

苑雪华看著释然强颜欢笑的神情不忍心再问下去，释然小时候的生活并不幸福吧。

两个人各怀心事，又聊了一些不相关的话题，到时辰吃饭，天黑了投宿，看上去比来的时候轻松了许多。只是苑雪华发现释然每天深夜都会起来沐浴，或是在溪边或是在水井旁，很用力地擦洗身体，脸上的神情仿佛那次惨剧发生之后的冰冷无望。

苑雪华再也忍不住的时候，终于还是开口问释然：「你是不是有什么事情瞒了我？」

「没有。」释然声音不大，有些心虚。他瞒了苑雪华不只一件事情，他会武功，偷记了剑谱，而且在无常怪仙居所的那一晚，他也没有说出全部实情。现在苑雪华怀疑了，他怀疑哪一件事情，还是根本就在怀疑他这个人？

「关于那一晚，你没告诉我实情，对不对？」

「是啊。」释然心中有些犹豫，苑雪华到底知道了什么？无常怪仙­精­通医术，事后帮他处理的很好，苑雪华应该看不出破绽才对，于是他微笑道：「无常怪仙还告诉了我关于我父亲的命数，我不想告诉你。」

「算了，不问你了。」苑雪华摇头显然不相信，却不再寻求答案。

「如果有一天您发现释然做了很对不起您的事情，您会怎么做呢？」释然突然问道。

「那要看是怎样的事情了。有些事情可以原谅，但不是所有的事情我都能原谅的。」苑雪华的意思是他绝对不会原谅，那些让释然伤心痛苦的人，即便对方会是无常怪仙那样的前辈。

释然的眼神暗淡下来，他骗了他那么多，那么久，就算可以原谅的事情，现在也不可能被原谅了吧。

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夏末秋初，苑雪华和释然平安回到塞北苑家，那时原野里开满牵牛花。不知为何看到的牵牛花并没有深紫和紫红，只有淡红，微紫，与苍白，仿佛都已被阳光晒退了颜­色­，无神无主的萧条。

药方里涉及的药材虽然稀有但是有钱就能买到，唯独那味「北冥幽莲」，虽知产地仍是难求。无常怪仙在药方的附录中特意指出，「北冥幽莲」十年一结果，算来今年秋末正是结果之时，倘若错过时机就要再等十年。

柳家堡在关外实力雄厚，却很少与苑家往来，再加上之前与苑雪华扯出的过节，事情确实难办。经过家人的一番讨论，决定由苑致臻出面代表苑家向柳家堡堡主求药。这几年苑家结交甚广，江湖中有头有脸的元老站出来讲话，还有朝廷势力的潜在威慑，柳家堡终是答应给药。但是他们提出苑致臻亲自带情丝剑赴柳家堡换「北冥幽莲」。

情丝剑是应家输给苑家的赌注，再次转手本不会心痛，但是这一回不同。上次决斗就可以看出应天笑的剑术日益­精­进，将要举行的西山决斗不论是苑致臻出手还是苑雪华出手，苑家都没有必胜的把握。只有使用情丝剑，凭兵器上的优势心中才有底。苑家舍不得让雪香再等十年，又绝不想输了决斗，所以决定秘密彷制一把情丝剑，先送去柳家堡换回「北冥幽莲」，等西山决斗后再带著真剑去柳家堡讲明实情。前后不过一年的时间，想那柳家堡的人最后得到真的情丝剑，也不会把事情闹得太僵。

计划周详，做好准备后，苑致臻携假情丝剑带著一­干­仆从于中秋节后起程奔赴关外。苑雪华则率领苑家高手秘密前往柳家堡禁地，在附近埋伏，倘若父亲那边出了什么差错，他们就闯入禁地，先把「北冥幽莲」抢到手。

这一次的事情很危险，倘若不慎双方翻脸，难免真刀真枪地起了冲突，所以苑雪华让释然留在苑家等消息。释然表面上老老实实地答应，却仍是放不下心来，总有一种不祥的预感缭绕，最终决定悄悄跟在苑雪华他们后边，去柳家堡禁地一看究竟。