深冬时节，天寒地冻，朔风劲吹，天空飘下点点雪花。戈壁深处，一座高数十丈的夯土建筑巍然屹立，傲视西方，似在述说着数百年前的辉煌和而今的苍凉……

三匹骆驼顶风冒雪缓缓而来，头驼上的人推起风帽——正是狄公，他四下看了看，长长出了口气。后面两头骆驼分别坐着钟氏和如燕。

钟氏喊道：“先生，这是什么地方？”狄公道：“这里已是阳关之外！”

如燕赶上来道：“叔父，那座黄土的城堡是什么东西？”狄公道：“这座建筑名叫河仓城，是汉代远征匈奴的大军屯粮之所。也就是我们现在说的粮库。”

钟氏不解：“把粮库修在大戈壁中，万一匈奴人来抢粮怎么办呢？”狄公道：“汉时的国力非常强盛，将长城筑入这茫茫戈壁之中。河仓城附近便有长城，一旦匈奴军队接近，附近的烽燧就会点燃烽火，救兵随即而至。”

钟氏恍然道：“是这样。汉朝人真了不起，竟然把长城修到这种地方。”狄公傲然道：“我大唐也很了不起呀。自阳关迤西至碎叶，九千里土地皆我朝所有，崑陵、濛池都护府下统的匐延都督府、温鹿都督府、吉山都督府、盐泊都督府、双河都督府、鹰娑都督府，将原东突厥处木昆、突骑施、胡陆乌厥、摄舍提敦、鼠尼施等部尽归王化之下。其役属之西域诸国皆成我大唐州县，实施府兵制，设折冲都尉府，由安西都护府统一管辖。”一番话铿锵道来，端的是掷地有声。

钟氏咋舌道：“真想不到，我大唐的疆域竟然如此广大。难怪西域诸国都称我们为天朝。”狄公微笑着点了点头。

如燕笑道：“叔父是朝廷宰辅，说起这些是如数家珍呀。”狄公长长叹了口气：“什么宰辅，而今不过是奔亡之虏。” 如燕赶忙捂住嘴道：“对不起叔父，我口没遮拦……”狄公笑了笑道：“没什么，这本来也是事实。时刻提醒自己目前的处境是明智之举。”

如燕看了看钟氏，钟氏轻声道：“你呀，哪壶不开提哪壶。”如燕一吐舌头。 “先生，距河西卫还有多少距离？”

狄公看了看天­色­，道：“今天恐怕是赶不到了，我们再走走，找个村庄宿下。”钟氏和如燕点了点头。三人催趱座骑向前奔去。

宣化堡是西出阳关后的第一所镇甸，在戈壁中一片巨大的胡杨林畔。整个堡子用夯土垒成，堡墙三丈余高，堡门类似普通市镇的城门，高有七八丈。此时已近黄昏，宣化堡四周冷冷清清，堡门紧闭。寒风飞雪中，狄公一行来到堡下。

狄公抬头看了看堡门上的字，念道：“宣化堡，看名字应该是座镇甸。”如燕问道：“镇甸为什么关着大门？”

狄公也道：“确实有些奇怪。”钟氏道：“还是问一问吧。过一会儿天就黑了，咱们得尽快宿下。”

狄公点了点头，冲上面喊道：“上面有人吗？”堡门上方的角楼中一个青年露出头来：“什么人？”

狄公高声道：“过路之人，欲到堡内借宿！”青年道：“是过路的客人？”

“正是。”“请等一等。”狄公长出了一口气。

俄顷，堡门“吱呀”一声打了开来，青年人道：“客人请进。”狄公客气地笑道：“有劳了。”说着，与如燕、钟氏牵着骆驼走进城中，堡门关闭。

狄公拍着身上的雪花，道：“好大的雪呀。”青年问道：“客人是从哪里来的？”

狄公答道：“从洛阳来的。”青年吃惊地道：“怕不有几千里地？”

狄公伸出五个手指，笑道：“五千里。”青年喜道：“哎呀，那可真是远道来的客人。”

狄公道：“小哥，向你问个信儿，河西卫离此还有多少路程？”青年道：“不远了，由此向西三十里便是河西卫。”

狄公点了点头：“多谢了。”青年道：“老客，你们 是要在这里住宿吗？”狄公道：“正是。

青年道：“我们宣化堡是西出阳关第一站，有上好的客店。客人，我引你们去。”

狄公辞道：“不敢相烦。”青年笑道：“无妨。左右也是无事。”

狄公道：“那就有劳了。小哥贵姓？”青年到：“姓高，高十二。老客贵姓？”

狄公道：“姓怀，怀英。”

钟氏笑着问青年道：“你排行十二？”青年点点头。钟氏又道，“没有大名？”青年笑道：“乡下人，不用大名。”说着，与看堡的几名甲丁交待了几句，拉起狄公的骆驼道，“我们走吧。”狄公点点头，几人向堡内走去。

堡内人烟辏集，街道齐整，各种买卖铺户、饭馆旅店应有尽有。两队护堡甲丁组成的巡逻队往来巡弋。

狄公、钟氏和如燕跟着高十二走在街上。

如燕赞道：“叔父，真想不到，关外的镇甸竟然如此热闹，这可是有些出乎我的意料。”

狄公笑道：“塞外与关内不同，一个堡子，和平时期是民用镇甸，战时便成了军事要塞，所以规模要比关内的城镇大得多。如果我所料不错，这宣化堡便应该有近两千户人家吧。”高十二一竖拇指：“嘿，老客，您还真有点儿神，堡子里两千户人家一家不多，一家不少。”狄公笑笑。

如燕道：“我说怎么如此热闹。”狄公笑道：“要到了战时，这里就更热闹了。”高十二道：“那是没错呀。打起仗来，就我们这个小堡子，就要屯扎五千兵马。”

钟氏钦佩道：“先生，您怎么什么都知道啊？”狄公打趣地道：“我知道的都是我该知道的。”

一旁的如燕笑着挽住钟氏的胳膊道：“钟姐，你特别崇拜我叔父吧？”钟氏点了点头：“那当然。”如燕神秘地笑道：“往后你要是天天和他在一起，会更崇拜他的，啊……”她故意将“天天”两个字说得很重，还冲钟氏做了个怪脸儿。钟氏笑着狠狠掐了一下她的胳膊，如燕故意大叫了起来：“叔父救命……”狄公哈哈大笑。

高十二也笑道：“这两位女客跟老客是一路的？”狄公道：“正是。”

高十二四下看了看道：“这些日子堡子里不大太 平，老客又带着女眷，一定要小心些。”狄公会意道：“刚刚我们三人还在议论，大天白日的关闭堡门，街上又有巡逻队，究竟是出什么事了？”

高十二神神秘秘地道：“这几个月里堡内各户连损人口。”狄公三人对视一眼：“哦，损失人口？”

高十二道：“是呀。十几个壮小伙子到胡杨林捡柴，就此不见了踪迹。”狄公倒吸一口凉气道：“有这等事？”

高十二道：“是呀。都护府出差，堡子里出丁四处寻找，活不见人，死不见尸。这不前天堡长传下令来，任何人不得出堡，否则后果自负。”狄公缓缓点了点头。

钟氏道：“这附近只有你们一个堡子？”高十二道：“离此最近的便是河西卫了，那里还有两个堡子。”钟氏点了点头。说着话，几人已走到街中。忽然街边传来一阵喝骂和小孩的哭声。狄公一愣，循声望去。

不远处的油铺门前，跪着个七八岁的女孩子，一个满脸横­肉­的中年人用皮鞭狠狠抽打着女孩儿，一旁一个­妇­人哭叫着拉拽着中年人的手臂：“求求你，三爷，别打孩子，要打打我吧！”

中年人骂道：“他­奶­­奶­的，打你，打你钱能回来吗！”说着，一把将­妇­人推到一旁，抡起皮鞭狠狠抽了下去。­妇­人没办法，冲围观的人作揖道：“求求各位，给说句好话吧，别再打了，我赔钱，我赔钱！”

中年人骂道：“别他妈说好听的，二百文钱你拿得出来吗！就冲你，穷得叮当响，拿什么赔！”­妇­人哭道：“三爷，我给你做牛做马，也还上这二百文。”围观的人们看不下去，纷纷劝解，中年人反而打得越发起劲儿。

一位老者道：“王三儿，杀人不过头点地，孩子他妈都说这样的话了，你就别打了！”王三儿扭过头道：“你说得倒轻巧，要不你把丢的二百文钱还我，我就不打她！”

老者气得满面通红：“我凭什么赔你钱。”王三儿道：“不赔钱就别说话，那么大岁数少管点儿闲事吧！”老者指着他道：“你，你……”另一人道：“我说王三儿，这小桂还不满八岁，多大的事儿也不能下这种毒手啊！”“就是的，别再打了，再打就死了！”

王三儿道：“你们知道什么呀就在这儿说便宜话。

啊……”说话那人道：“究竟是怎么回事吗，你说出来，让大家听听。”

王三儿哼了一声，指着小桂道：“这个他妈丧门鬼，老子让她去东头李家送油，她可倒好，把两百文油钱偷偷藏了起来，不肯交出来！啊，你们说，老子能不揍她吗！”围观众人面面相觑。

女孩子小桂哭道：“我，我没有藏钱，是，是别人把钱偷了！”王三儿大怒：“你他妈还犟嘴！肯定是你们母女俩合伙作贼。小杂种偷了老子的钱，交到你那贼娘手里去了！”他越说越生气，抡起皮鞭边打边骂，“我打死你，打死你！”­妇­人一见忙扑上前去，护住小桂喊道：“你，你血口喷人，刚刚你连我家里都搜过了，哪来的二百文钱呀！”

王三儿边打边骂：“谁知道你们两个贼骨头把钱藏到什么地方去了！今天你们交不出钱，老子就打死你们！”说着话，皮鞭如雨点儿般落在小桂母女身上。

忽然，眼前人影一闪，王三儿只觉得自己手腕仿佛被铁钳夹住，怎么使劲儿也落不下去。他猛回过头，如燕站在面前，右手擎着他的手腕。

王三儿吃惊地道：“你，你是谁？”如燕道：“过路的。”

王三儿兀自强横：“你，你要­干­什么？”钟氏走上前来道：“揍你！”说着，狠狠一记耳光打在王三儿脸上，王三儿疼的“哎哟”一声。所有人都愣住了。小桂母女更是惊在当地。

王三儿喊道：“你，你们他妈两个臭女人，­干­什么？凭什么打人！”如燕道：“因为你偷了我们的钱！”此言一出，围观众人登时议论纷纷：“啊，王三偷了人家的钱。”“这俩女的怎么没见过呀，外地来的吧。”

那边，王三儿更是目瞪口呆：“你，你他妈血口喷人，谁偷你们钱了！”钟氏指着他道：“就是你！你偷了我十两银子！”

王三儿道：“你他妈放屁，哪个偷了你十两银子……”钟氏冷笑一声道：“你的嘴很脏啊！”说着，又抡圆了给王三儿七八个 嘴巴，打得王三儿直转圈。围观众人起哄地叫起好来。

王三儿大怒，奋力挣扎试图挣脱如燕的控制，却徒劳无功，手腕像是被铁钳箍住一样，动弹不得。

钟氏走到他身前，对众人道：“我亲眼看到他偷钱，这还能有假？现在，这十两银子就在他身上。”说着，她转身冲如燕使了个眼­色­。如燕拉住王三儿的右手举起来一抖，“啪”，一个荷包从袖口中掉了出来。

所有人发出一阵惊呼，王三儿也傻了眼。钟氏上前拾起荷包打开，从里面拿出一锭十两银子。人群“轰”的一声炸开了锅：“这个王三，还有脸打人家小桂，他自己才是贼呢！”“该把他送到堡长那儿去！”“对，把他关起来！”小桂母女面面相觑，围观的人将二人扶了起来。

王三儿脸­色­铁青，指着钟氏手里的荷包道：“你，你诬陷好人你，我……”钟氏冷笑一声道：“你怎么样？难道说你偷了东西还想行凶？”

如燕手指一紧，王三儿疼得脚尖离地，哎哟哟乱叫。如燕厉声喝道：“是不是偷的？敢说不是，我捏断你的手腕！”王三儿疼得直冒冷汗，连声央告：“是，是，是我偷的，行行好，放开我吧，手腕，手腕儿要断了……”

如燕“哼”了一声道：“承认就好。你说怎么办吧，是把你交官，还是听我们处置？”此时，王三儿已经六神无主，连声道：“姑娘说怎么办就怎么办！”此时，围观众人也看出来了，这俩女孩子不是好惹的。

钟氏拉过小桂道：“她与你什么关系？”王三儿苦着脸道：“我，我一天给她两文钱，替店里送油。”

钟氏转头问­妇­人道：“是吗？”答道：“孩子他爹死的早，家里穷，白天我在堡内帮佣，小桂便给王三爷送油。”钟氏点了点头。

如燕冷笑一声道：“王三儿，一天给两文钱，你还好意思下这种毒手？”王三儿赶忙辩道：“二位姑娘，你们不知道，这丫头平时就贪懒耍滑，总是耽误事儿……”

钟氏冷笑道：“她耽误事儿就遭这般毒打，那你偷东西是不是该把手剁了呀！”王三儿吓得赶忙道：“别，别姑娘……”

钟氏与如燕对视一眼：“这样吧，你答应我不再打小桂，我们便不再追究你偷钱的事儿了，怎么样？”王三儿道：“就这样？”

钟氏点点头：“就这样。”王三儿道：“好，好，我 不打。我不打了，姑娘，你放了我吧。”

如燕一撒手，王三儿踉跄几步，站稳了身形，揉着发青的手腕。围观众人已自明白，大家一阵哄笑。

狄公走到油铺门前，抱起小桂问道：“小桂呀，是你把油钱藏起来了吗？”小桂摇摇头道：“爷爷，我真的没有藏钱。”

狄公慈和地道：“那，钱是怎么丢的呢？”小桂泪痕未­干­，委屈地道：“今天下午，我给东头的李家送了一桶油，油钱是二百文。李大爷怕我把钱弄丢，便将油钱放进了油篓之中。到家之后我才发现，油篓里都是石子儿，钱不见了。”

王三儿道：“大家听听，这不是明摆着说瞎话吗，难道钱自己飞了？”如燕瞪了他一眼，王三儿赶忙闭嘴。

小桂母亲道：“老人家，丢钱以后，王三爷到我家中里里外外搜了个遍，什么也没有找到。”

狄公点点头，拍了拍小桂道：“小桂呀，你仔细想一想，回家途中，有没有遇到什么人，或者在什么地方停留过？”小桂想了想，目光望向王三儿。狄公安抚道，“不要怕他，他不敢打你。”

小桂往狄公怀里靠了靠，说道：“回来的路上，我摔了个跟头，钱洒了一地，我赶忙将钱拾起来放进油篓继续走。走到南小巷前，遇见了郭嘎子……”狄公打断道：“郭嘎子是谁？”小桂娘解释道：“是平时和小桂一起玩儿的小伙伴儿。”狄公点点头对小桂道：“你继续说吧。”小桂道：“我，我就，就把油篓放在一旁，玩了一会儿才回家的。”

狄公转向王三儿道：“明白了。王三儿，油篓现在哪里呀？”王三儿赶忙进屋，从柜台上拿来油篓，递给狄公。

狄公将油篓里里外外看了一遍，抬起头问围观众人道：“请问众位乡亲，这宣化堡中，哪里有庵观寺庙、神祇居所？”先前说话的那位老者道：“前面有座药王庙。”

狄公道：“好，好极了！众位，老朽自幼得各路神明指示，修得一双­阴­阳眼，能洞察人间一切因果。举凡有偷盗、杀人重案，无法找到罪犯之时，只要老朽进入庙中询问一番，立时便能将罪犯找出！”钟氏和如燕对 视一眼，不解地望着狄公。

围观众人一听，登时议论纷纷： “这老头儿是谁，敢放这等浪言。”“就是，我看他是吹牛吧。”“真有此事，便让我们见识见识！”

狄公道：“好，今日老朽便要在药王庙中，找出偷盗铜钱的贼人，还小桂一个公道。”围观众人哄道：“好啊！”小桂母女更是半惊半疑。

狄公手一扬，说道：“可有一样，求神不能白求，需要有谢礼供奉。因此，每位进入药王庙看热闹的人，收取铜钱一文。”围观众人笑道：“我道他真能神仙断案，原来是个诈钱的骗子。”“我们给你一文钱，若是找不出凶手怎么办？”

狄公笑道：“不但诸位交来的一文钱退还，小桂丢失的二百文也由我一并归还。怎么样？”众人高声叫好：“好啊，这样还算公平。”“走啊，到药王庙看热闹去！”众人齐向药王庙涌去。

狄公的脸上露出了微笑。如燕问道：“叔父，这算什么意思？”钟氏也道：“为什么要收一文钱？”狄公神秘地道：“天机不可泄露。”

高十二跑过来道：“老客，你，你真的能神仙断案？”狄公笑道：“是呀。不信你等着看。”高十二点点头。他转头对王三儿道，“你去取一只铜盆来，要非常­干­净，尤其不能沾有油星儿。”王三儿转身跑进房中，拿出一只铜盆道：“您看这行吗？”狄公看了看道：“嗯，可以。将盆中注满清水。”王三儿跑进屋中，往铜盆中舀了几瓢水。

狄公道：“我们这就走吧。”

药王庙门前看热闹的人山人海，如燕和高十二把在大门前。狄公站在神龛旁，钟氏和小桂母女站在一旁。注满水的铜盆放在神龛之上。

狄公冲大门外喊道：“众位乡亲，请听我说！”人群安静下来。狄公喊道，“大家不要着急，一个一个来。每人将一文铜钱放在铜盆之中，然后站在旁边观看！明白了吗？”人群喊道：“明白，开始吧！”就在此时，人群两边一分，有人喊道：“堡长来了！”

狄公扬头看去，堡长带着几名甲丁快步走进庙里，来到狄公面前，上下打量一番，沉着脸道：“你是何方 术士，竟敢到此行诈？”狄公笑了笑道：“并州人怀英，自幼蒙神人传授，身具异禀，惯能除­奸­惩恶。”

堡长冷冷地道：“事情我都听说了。这样吧，如果你真能抓住窃贼，我代表全堡以上宾之礼待之，如果你是行­奸­使诈，骗取钱财……哼哼，我就要拿你去见官！你自己想清楚，现在走还来得及。”狄公微笑道：“就请堡长一旁观看。”堡长冷笑一声，站在小桂母女的身边冷眼旁观。

狄公对看热闹的众人道：“大家一个个来，不要乱。将铜钱丢入铜盆之中。”说着，人群动了起来，每个人走进药王庙都将一枚铜钱扔进铜盆中。眼见着进去了十几个人，狄公却面带微笑，一言不发。钟氏悄悄走到他身旁，低声道：“先生，行不行啊？”狄公笑着看了她一眼，食指放在嘴­唇­上。钟氏点了点头，静静地站在一旁。

堡长冷冷地望着狄公，嘴角挂着不屑的冷笑。铜钱已堆了半盆。所有人的目光都注视着狄公。

这时，一个矮瘦子走过来，将手里的铜钱扔进盆中。狄公道：“等等！”矮瘦子停住脚步道：“怎么？”

狄公道：“你叫什么名字？”矮瘦子道：“刁常。”

狄公望着他冷冷地道：“你为什么要偷小桂油篓中的铜钱？”此言一出，围观人群登时乱了起来。堡长与小桂母女对视一眼，吃惊地望向刁常。

刁常故作镇静地道：“你这老儿满嘴胡柴什么，哪个偷了小桂的铜钱？乡亲们，此人不学无术，什么狗屁神仙断案，都是吹牛！看看，他抓不着真凶，就信口开河，诬赖好人了！”

狄公也不与他纠缠，问道：“你敢不敢让我搜搜你的身呀？”刁常一阵冷笑道：“想诈我，搜就搜。来呀！”

狄公对高十二道：“小哥，你来搜。”高十二走过去，将刁常浑身上下搜了个遍，冲狄公摇了摇头，轻声道：“没有。”人群登时发出一阵嘘声。

刁常立刻张狂起来，他高声喊道：“怎么样。啊，怎么样，我说这老儿是个骗子吧！堡长，把他抓起来！”

人群中发出呼喊： “对，他是骗子，诬赖好人！”“堡长，把他抓起来！”堡长走到狄公面前道：“怎么样，还有什么可说的！”小桂娘跑过来，求情道：“堡长，这老先生是一番好意，您，您可千万别把他交官 呀。”堡长沉着脸道：“你一个­妇­道人家不要Сhā嘴，退在一旁。”小桂娘不敢再说，退在了旁边。

狄公笑道：“堡长，不要着急，这并不能说明什么。”堡长双眉一扬道：“哦，你还有什么花招？”

狄公冲高十二招了招手，高十二跑过来，狄公在他耳旁低语几句。高十二点点头，转身向外跑去。狄公高声对众人道：“请众位乡亲宁耐片刻，待高十二回来，如果再没有分晓，就请堡长将我交官。怎么样？”围观众人互视着点了点头，堡长看了看众人道：“好，就这么办！”

刁常一见此情，登时放起刁来：“还等什么，啊，堡长，快把这个江湖骗子抓起来呀！”狄公诘问道：“如果你不是窃贼，为何如此心急呀？”

刁常登时语塞，他强自镇定冷笑道：“我心急，此刻不知谁的心里更急？哼，我倒要看看，你能奈我何！”狄公笑了，笑得那么不屑。

身旁的如燕轻声道：“叔父，真，真的是他？”狄公笑了笑，没有回答。

那边，小桂娘急得冲钟氏道：“大妹子，快救救这位老先生吧，那个刁常是堡子里最泼皮的人物，谁都不愿意惹他。”

此时的钟氏心里比小桂娘还急，她走到如燕身旁，轻轻拉了拉如燕的衣袖，两人走开两步，钟氏轻声道：“你有二百文钱吗？”如燕不解地道：“做什么？”

钟氏道：“跟对付王三儿一样，我耍个手彩儿，神不知鬼不觉地把钱放进他袖子里。”如燕看了看狄公，摇摇头道：“你不了解叔父，这样做他会生气的。”

钟氏急道：“难道就看着他出丑，被关进衙门？”如燕一时也失了主张，目光望向狄公。只见他仍是气定神闲，恍若无事。如燕坚定地道，“我相信他。”钟氏一跺脚，赌气地道：“我不管了！”说着，背过身去。

就在此时，庙外传来急促的脚步声，高十二飞奔着冲进庙中。

如燕望着他。

钟氏望着他。

小桂母女望着他。

所有人的目光都望着他。

高十二的脸上充满惊讶之­色­，缓缓将手中布袋递与 狄公。狄公打开封口，向下一倾，“哗啦啦”几百枚铜钱落在地上。

刁常一声惊叫，脸如土­色­。

围观众人面面相觑，庙内鸦雀无声。

狄公缓缓走到刁常面前。刁常连连后退：“你，你……”狄公冷笑道：“怎么，没想到！”刁常浑身颤抖着，斜偎靠在须弥座上。狄公转向高十二道，“你说说吧。”

高十二点点头，高声对众人讲道：“刚刚我依着怀先生的吩咐，到刁常家对他老婆说，刁常刚刚给你的二百文钱是偷王家油铺小桂的，现在刁常在堡长那里认下了，他让我找你取那二百文钱，前去救命。他老婆二话没说，便将二百文钱交给了我。”话音未落，围观的人群议论开了：“这钱真是小桂丢的！”“刁常这个贼坯子，真不是个东西！平常我就看他贼头贼脑的，没个人样！”“哎呀，这个怀先生可真是神了！”“他怎么会知道钱是刁常偷的？”“我的妈呀，这位老人家别是菩萨下凡吧！”此时，堡长和小桂呣子早已惊得目瞪口呆，连喘气儿都快忘了。

钟氏到现在还不太相信，轻声问如燕道：“真，真的是他偷的？”如燕“扑哧”一声笑了，搂住钟氏的肩膀轻声道：“你呀，学吧。”钟氏由衷地点了点头。

堡长看了看大家，狐疑地走过去，拾起地上的铜钱看了看，只见铜钱之上沾满香油。王三儿跑过来，拿起钱看看，又放在鼻端闻了闻，吃惊地道：“堡长，这，这钱上沾的香油正是我家的！”堡长猛回过身走到刁常面前道：“真的是你！”刁常抬起头道：“我，我，堡长，你别信他的，他是血口喷人！”

堡长一声怒吼：“你给我住嘴！这铜钱之上沾满了香油，正是放在小桂油篓之中的卖油钱。你这个刁滑之徒竟然偷盗孩子的钱财，害她遭受毒打，真真岂有此理！”刁常低头缩颈，不敢强辩。

狄公走到他面前道：“喊呀，叫啊！当着众人的面再说一次，老头子血口喷人啊！”刁常浑身颤抖，抬起头来。狄公斥道，“你这­奸­猾小人，在街上看到小桂跌倒，油篓中撒出铜钱，便见财起意，尾随其后。待小桂与郭嘎子等孩童玩耍时，你将油篓中的铜钱偷走，在篓中放进石子，而后离去。刚刚你听说有人能从药王菩萨 口中查出盗贼，你心中不信，便要来看个热闹。可幸天网恢恢疏而不漏，最终你露出了狐狸尾巴。我说的不错吧！”

刁常颤声道：“你，你是怎么知道的，当时你在场？”

狄公轻轻一笑，道：“当然不在。我说过自幼蒙神仙传授，惯能以法术在冥冥中查找罪犯。现在你相信了吗？”刁常哀叹一声，点了点头。

堡长道：“来人，将刁常押到值房看守，明日交官！”甲丁答应着将刁常押了下去。堡长走到狄公面前，施礼道，“怀先生，我服了！你真是神仙下凡，我等­肉­眼凡胎，不识真身，先生莫怪。”说着，一挥手率众跪下磕头。狄公赶忙将堡长搀扶起来道：“不敢不敢，众位请起。微末道行不足挂齿。”

堡长叹道：“传说古时候有个公冶长，能听禽言兽语。那不过是传说，今日可是亲眼所见，老先生竟真的懂得仙界纶音，还能以此破案，非神仙而何？”

狄公笑道：“堡长，我不是神仙，只是个过路的客人。”他走到王三儿面前，责道，“王三儿，钱找回来了，你冤枉了小桂。”王三儿低头道：“是，老神仙，小人错了。”

狄公语重心长地道：“为富者要懂得周济穷人，造福乡里，富才能传代。像你这样为富不仁，为了区区两百文钱竟对年幼的小桂下这种狠手……你也有孩子，以己度人，想一想如果有人这样对待你的女儿，你会怎么样？”王三儿惭愧地道：“老神仙，您说得对，今后我一定改。这二百文钱小的不要了，送给小桂母女，就算对她们的一点儿补偿吧。”

狄公脸上露出了微笑：“好，好啊。知错能改，善莫大焉。”王三儿将二百文铜钱装好，交到小桂娘手中。小桂娘赶忙推辞道：“不，不，这我们不能收啊。”

王三儿道：“大嫂子，我是真心的。从明儿开始，小桂到我油铺上工，工钱从两文涨到五文。”小桂娘愣了。围观众人一阵欢呼。王三儿也笑了。

狄公对高十二道：“将铜盆中的钱都还给乡亲们吧。”高十二点点头，跑去分铜钱。一位老者喊道：“老神仙，这钱我们不要了，都给小桂娘儿俩吧！”登时，围观众人齐声呼应。

狄公的目光望向堡长。堡长点点头道：“好，既然大家如此慷慨，我就替小桂娘儿俩谢谢你们了！”说着，他命高十二将盆里的钱捞出来，装进袋子。小桂母女冲大家连连鞠躬：“谢谢，谢谢乡亲们！”众人一边议论，一边散了开去。

小桂母女来到狄公身旁，双膝跪倒叩下头去，哽咽道：“老神仙，谢谢您救了我们母女，您，您就是救命的活菩萨！”说着，二人连连磕头。

狄公赶忙将二人扶起：“哎，快别这样。大嫂子，天不早了，小桂又挨了打，你赶快带着她回家吧。”钟氏扶着二人道：“就是，快回去吧。”小桂母女这才千恩万谢地去了。

狄公长出了一口气。一旁的堡长道：“怀先生准备下榻何处？”高十二道：“本来我正要带怀先生到客栈去。”

堡长道：“哎，怎么能让老神仙住在客栈呢！怀先生，请您务必住到我的家中，小可还有些事情要向您请教。”狄公辞谢道：“多谢堡长美意，但老头子长年在外，走南闯北，习惯住在客栈之中。”

堡长面露难­色­：“这……”如燕笑道：“是呀，堡长，我们都是些神神鬼鬼的人，住在您家里也怕给您招来麻烦。”

堡长一怔，点了点头道：“如此也罢。怀先生，那么今晚无论如何请您赏光，与小可共进晚餐。”狄公道：“好，一定奉访。”

堡长对高十二道：“十二，将老神仙安排在惠明驿馆中。告诉老板，所有的账都记在我身上。”狄公忙辞道：“哎呀，如此叨扰于理不当！不可，不可……”

堡长不容分：“就这样定下了。晚饭也在驿馆之中。老神仙若再推辞，就是看不起小可了。”狄公无奈地道：“如此，老朽恭敬不如从命了。”

堡长笑道：“这才是了。那小可先去安排。晚饭时再见。”二人拱手作别，堡长快步离去。

高十二走到狄公面前倒身下拜道：“老神仙，小的服了！您收小的做徒弟吧，小的伺候您一辈子！”如燕哈哈大笑。狄公笑着将他拉起来道：“好了，好了。小哥，快去将我们的骆驼牵来，咱们前往驿馆。”高十二乐着答应着跑出门去。

狄公笑着摇了摇头，钟氏走到他身旁打趣道：“先生，有时我真不知道您是人是鬼。”

狄公笑道：“鬼也是人变的，啊……”钟氏问道：“你是怎么知道偷钱的人是刁常的？”

狄公微笑道：“嗯，问得好。我来考考你们吧，你们说我是怎么发现的？”一旁的如燕道：“虽然我现在还说不出为什么，但有一点可以肯定，一定与扔在水中的铜钱有关。”

钟氏仍是不解：“水中的铜钱儿……那能说明什么？”

如燕讨巧道：“叔父，我没说错吧？”狄公缓缓点点头道：“如燕说得很对。你们想一想，窃贼从装香油的油篓中偷走了二百文铜钱，手上一定沾染了很多香油。西北­干­旱之地，沙塞之中非常缺水，我断定窃贼偷钱后定然只是用布擦了擦手，那么此人手上定然残存着香油，是吗？”

钟氏认真地听着：“是呀。可那又怎么样？”

猛地，如燕明白了：“啊，叔父，我懂了！窃贼手上沾有香油，手拿铜钱之时，香油定然也会沾在铜钱上，铜钱放入水中，沾在上面的香油就漂起来……”狄公拍了拍她的肩膀：“嗯，孺子可教。果然，当刁常将铜钱投入水中时水面漂起几滴油花，正因如此，我才断定他便是偷盗铜钱的窃贼。”

钟氏恍然大悟：“对呀，这么简单我怎么就没想到呢！”如燕揽着她的肩膀道：“因为你根本就没往那儿想。”

钟氏笑了，她点点头道：“就是想到了也不敢试，万一错了呢？”如燕道：“一般人都会是你这样的想法。”

狄公正­色­道：“断案之道纷繁复杂，但有一样是恒久不变的，那就是真正的答案只有一个。如果你能够通过正确的判断提前找到答案，那么你下面要做的，便是找到一个最简洁的方法去证实它。而不是你刚刚说的去试。”钟氏点了点头：“说着容易，做起来可太难了。能提前判知案件真相的全天下除了先生你，恐怕再没有第二个人了。”

狄公笑道：“这话说得绝对了。俗话说，天外有天，人外有人。断案之道，最重要的是正心，只有正心才能正意，正意才能正行。只有心意行俱正，方能去私，无 私则无欲，无欲则刚，刚则直，直则义，义就是正义。只有正义在手才能战胜一切邪恶！”钟氏听得全神贯注，赞道：“先生，你说得真好。”

如燕故意调笑道：“那当然了，先生说什么都是好的。”钟氏瞪了她一眼，笑道：“对了，我就爱听先生说话，怎么样？”

如燕笑道：“我能怎么样啊，唉，一口一个先生叫着，我这身上直发冷。”钟氏笑骂道：“你这小蹄子，看我不撕你的嘴！”说着，向如燕扑去，如燕扭身就跑，二人追闹着跑出庙外。狄公望着二人的背影，摇了摇头，脸上也露出了笑容。

天光渐暗，朔风劲吹，黄沙漫卷，发出阵阵唿哨。这样寒冷的天气，街道上早已没了行人，买卖铺户关门上板，只有街左的惠明驿馆的大门还半开着，里面灯火通明。

惠明驿馆分为里外两进。外面是客用的膳堂，里面是住宿的客房。西厅是雅间——济楚阁。

房内点着几个炭火盆，木炭烧得正旺。中央摆了一桌丰盛的酒宴，狄公、如燕、钟氏和堡长围坐在桌前。

堡长举起酒杯道：“老神仙上应天象，下行神迹，真令我们这些乡下人大开了眼界。来，小可敬您一杯。”

狄公笑道：“堡长过誉，怀英受宠若惊。”说着，二人举杯就口，一饮而尽。 “不敢动问，堡长贵姓高名？”堡长道：“姓赵。”狄公点了点头。

堡长停杯道：“深冬时节，天寒地冻，三位怎么跑到这塞外苦寒之地来了呀？”狄公道：“不瞒堡长，我们是要赶到河西卫的乜家客栈，堡长可知道附近有这么个地方吗？”

一闻此言，堡长的脸­色­登时变了，吃惊地道：“怀老先生要到乜家客栈？”狄公三人对视一眼，道：“正是。怎么，堡长知道？”

堡长深吸一口气，点点头道：“知道，当然知道。这附近的人很少有不知道这个乜家客栈的。”狄公道：“哦，此言怎讲？”

堡长沉吟片刻道：“老神仙，还记得吧，下午在药王庙中，小可曾说起有事要向您请教。”狄公点点头。堡长道，“此事便与这个乜家客栈有关。”狄公双眉一 扬：“哦？”如燕和钟氏对望一眼，用心听着。

堡长道：“这样吧，小可还是从乜家客栈说起吧……”狄公点点头。“乜家客栈在距此十里外的戈壁深处，是孤零零的一座小堡子，周围没有任何建筑。因客栈大门前种着一棵巨大的胡杨树，因此也叫一棵树。客栈建于北齐中叶，当时，两位武艺高强的汉人兄弟逃难来此，这二人一个叫乜云鹏、一个叫乜云雕。这二人收留了很多马贼、盗匪，在戈壁中劫杀往来行商，抢夺财物。这座客栈就是他们的据点儿。这些人将俘虏来的男人全部杀死，做成人­肉­包子，卖给住店的旅客，女人则据为己有。所以，老辈人常说，乜家客栈里到处是冤死的鬼魂，时常闹鬼……”钟氏惊道：“闹鬼？”

堡长深深点了点头：“是呀。正是因为这个原因，住在附近几个堡子的人轻易不敢到那里去……”

狄公仔细地听着，一言不发。

堡长继续道：“后来南北统一，朝廷派军进剿乜家客栈，乜氏兄弟率领强人们据堡顽抗，最后全部被烧死在客栈之中，客栈也就此荒废……据这里的老人讲，到了夜间经常能够看到客栈内亮着星星点点的鬼火，还能听到惨叫声。”钟氏浑身一抖：“听得我直发冷。”如燕拍了她一下道：“别老自个吓唬自个。”狄公道：“也就是说，乜家客栈荒废已久。”