堡长道：“老神仙莫急，听小可道来。几年前的一天，我带着驼队从那里经过，惊奇地发现，乜家客栈竟不知何时焕然一新，而且开张营业了。”狄公倒吸一口凉气。钟氏道：“开张营业？你们周围的人都不知道？”

堡长道：“是呀。当时，我感到非常奇怪，便到客栈中去看个究竟。”狄公道：“结果怎么样？”

堡长道：“这是我看到的最不可思议的事情。”钟氏紧张地问道：“怎么了？”

堡长道：“看店的是个又聋又哑的老头子，带着个十八九岁的小姑娘。怀先生您知道，塞外之地尽是盗匪马贼，之前还有突厥人、鼠尼施人、波斯人往来于沙塞之间，就凭这一老一小恐怕用不了两天就会死于强人之手。我于心不忍，便问起他们老板是谁，为什么要将老弱二人孤零零地放在这里看店。”狄公道：“他们是怎样回答的？”

堡长道：“这二人­阴­恻厕地望着我，一言不发。我 坐了一会儿，觉得浑身上下不自在，就赶紧离开了。谁承想，这一老一小没事，可别人却出事了……”狄公忙追问道：“哦，出了什么事？”

堡长绘形绘­色­地讲道：“有两位南边来做生意的客人在那里住店。第二天清晨醒来，就只剩下了一位，另一位失踪了。”狄公低声重复了一句：“失踪了？”

堡长点了点头：“当时，安西都护府派人前来查案，询问那一老一少，二人懵然不知。都护府的差人们搜遍了整个客栈，也没有发现失踪之人。”狄公道：“那么，最后是怎么结案的呢？”

堡长叹了口气道：“活不见人，死不见尸。都说是鬼魂作祟，不了了之了。”狄公点了点头。

堡长道：“自此以后，那里怪事不断，不是住店的客人突然失踪，就是客人莫名其妙地上吊自杀。还有的两人同来，夜间做了场恶梦，第二天醒来，其中一个便不见了。”狄公与如燕对视一眼，如燕道：“真有这么邪门？”

堡长道：“是呀。”钟氏道：“如此鬼邪的地方，官府为什么不把它封了？”

堡长苦笑一下：“姑娘，这里不比关内，天高皇帝远。最近的安西都护府离此尚有五百多里，来一趟得走七八天……”狄公道：“难道出了这样的事，就没有人管？”

堡长摇摇头，叹气道：“这里人提起乜家客栈便吓破了胆，谁还敢去多管闲事呀。”

狄公点了点头：“今日我们进城之时，发现宣化堡中戒备森严，高十二说是因为最近堡中屡屡丢失人口……”

堡长道：“是呀，我正要跟老神仙说这件事。大约两个月前怪事接踵而来，先是堡子里的两个年轻人到胡杨林中捡柴，两天未归，众人前去寻找，活不见人，死不见尸。接着这样的事情便一桩接着一桩，到今日，堡子里已经失踪十八口了。都护府派差来查，却连一个也没找到，灰溜溜地回去了。小可无奈，这才下令堡内人众不许出去，关闭堡门，加派巡逻队。”狄公双眉微蹙，问道：“是这样。刚才堡长说，此事与乜家客栈有关？”

堡长惆怅地道：“失踪人口的，不止我们一个宣化 堡，周围的六七个堡子都发生了同样的事情。”狄公双眉一扬道：“哦？有这等事！”

堡长点了点头：“前几天，我们几个堡长凑到一起商议对策。宣威堡的堡长对我说，他们堡子里曾经有人在乜家客栈看到了失踪的人。”狄公­精­神一振，忙问：“哦！此人现在何处啊？”

堡长叹了口气，悄声道：“说完这番话后两天，这个人就莫名其妙地死在家中。至今死因不明。”狄公皱了皱眉，钟氏摇着头道：“太可怕了……”如燕也不敢置信：“这，这也太邪了吧！我不相信世上有这样的事情。”

堡长无奈地道：“开始的时候，我也不信呀，可事到如今，不信也不行了。怀先生，我就是想让您帮我问问天上的神仙，究竟是什么恶鬼在作祟？怎样才能治得了它？”

狄公冷笑一声道：“这样的恶鬼，怀某一生见得多了。请堡长放心，不需神仙帮忙，此事就交给我吧，保证还你个公道！”堡长大喜：“真的？”

狄公慨然道：“若有半句虚言，天必不佑！”堡长忙起身离席，长揖到地道：“多谢老神仙！”

狄公赶忙扶起他道：“不必多礼。”

正说间，高十二面­色­惊惶冲进门来颤声道：“堡长，老神仙，杨寡­妇­家出命案了，你们快去看看吧！”堡长猛吃一惊道：“什么，杨寡­妇­家！”狄公三人站起身来。

高十二哆里哆嗦地道：“杨寡­妇­，杨寡­妇­被人杀死在家里，满地都是血……”堡长咽了口唾沫道：“烦劳怀老先生随我们同去看一看吧。”

狄公应允道：“好，我们走吧。”

屋中凳倒桌翻一片凌乱，杨寡­妇­倒在血泊中。几名甲丁站在门外把守。脚步声响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走了进来。

堡长走到杨寡­妇­尸身旁，蹲下身仔细验看着。

狄公站在屋中，一双鹰眼飞快地搜索……屋中桌凳翻倒；杨寡­妇­的尸体旁扔着一柄尖刀和一只打碎的瓦罐。狄公缓缓走到尸体旁。堡长站起身轻声道：“被人用尖刀连刺胸口而亡。”

狄公点点头，蹲下身仔细观察，只见杨寡­妇­眉目含 怒，两眼圆睁，而双­唇­却紧紧地闭着，嘴角边淌下一丝鲜血。再往地上看，尖刀扔在尸身的右侧，刀柄上留着一个血手印。尸体左侧是打碎的瓦罐，瓦罐旁散落着几根细麻绳。狄公站起身，如燕轻声道：“叔父，有什么发现？”

狄公没有回答，走到门前，问外面甲丁道：“是谁第一个到达现场的？”一名甲丁道：“我们在街上巡逻，听到一声男人的惨叫，这才循声找来，发现了杨寡­妇­的尸体。”狄公点点头，快步走到门窗旁仔细检查。钟氏和如燕对视一眼，不敢多言。

狄公抬起头静静地思索着，片刻，他走到堡长身旁道：“事情是这样的，今夜杨寡­妇­与情人在家中幽会，为了一瓦罐铜钱起了争执，进而扭打起来。凶手想从杨寡­妇­手中夺过瓦罐，杨寡­妇­却死抱着不放，最终瓦罐落地，摔得粉碎，铜钱撒落一地。凶手大怒，用力抽打杨寡­妇­面颊，杨寡­妇­扑上前来抱住凶手，将其耳朵咬下了半个，凶手狂怒之下，拔出钢刀将杨寡­妇­杀死。而后，拾起地上的铜钱逃离现场。”这番话说完，除如燕外，所有人都目瞪口呆。

良久，堡长失笑道：“怀先生，这些您是怎么知道的？您怎么会知道杨寡­妇­是和情人幽会？又怎么知道他们是为了争夺一瓦罐铜钱？”

狄公笑了笑：“首先，门窗完好，没有撬动过的痕迹，这就说明凶手不是撬开门窗进来的，而是杨寡­妇­的熟人。从刀柄上的血手印可以断定，凶手是个男人，你们想一想，一个寡­妇­与男人深夜呆在一起，不是情人幽会是什么？”堡长点点头道：“有道理。”

狄公继续道：“地上有一只打碎的瓦罐，旁边散落着几根细麻绳……”他走过去拾起麻绳举起来问道，“这麻绳是作什么用的？”堡长接过麻绳仔细看了看，恍然大悟道：“这，这是穿铜钱的麻绳！”

狄公道：“正是。铜钱藏在瓦罐中，随着瓦罐破碎落在地上，穿钱的细麻绳断裂，铜钱散落在地。凶手杀人后拾起钱离去，将这些断裂的麻绳留在了这里。”堡长一拍脑袋道：“对呀！老先生，您真是神人！”

一旁的钟氏迫不及待地道：“那您又是怎么知道，杨寡­妇­将凶手的耳朵咬下半个？又怎么能够断定，凶手是用自己随身携带的钢刀将杨寡­妇­杀死的呢？”狄公笑 道：“这个问题，让事实来回答吧。堡长，请你命人撬开死者的嘴巴。”

堡长愣了：“却是为何？”狄公道：“照做就是，你会明白的。”

堡长点点头，冲外面的甲丁道：“来人！”一名甲丁跑进门来：“堡长。”

堡长道：“将杨寡­妇­的嘴巴撬开！”甲丁答应着蹲在尸身旁，用力掰开了杨寡­妇­的嘴。众人凑上前去，定睛一看，登时一片惊呼。杨寡­妇­的口中果然含着半只耳朵。

钟氏望着狄公道：“太可怕了……您，您是怎么知道杨寡­妇­的嘴里咬着凶手的耳朵？”

狄公指着尸首面部，解释道：“你们看看尸身的表情，面带愠怒，双目圆睁。一般这种表情下，人或是在怒骂，或是在嘶叫，总之，应该是张着嘴的。可杨寡­妇­呢，却双­唇­紧闭，此其怪一也。再有，她是胸部中刀而亡，为什么嘴角会挂着一丝鲜血？这只能证明她临死前，拼尽全身力气撕咬凶手，而且咬下的­肉­还留在口中，这才致使她双­唇­紧闭。而人身之上最容易被咬下的便是耳朵，于是便有了刚刚的那个推测。方才甲丁说到他们巡逻时听到了男人的嚎叫，那就是凶手被杨氏咬下耳朵时的嘶喊。”

钟氏长出一口气，叹道：“有时我真的不太相信，这些是凭着自己的脑子想出来的。如果说这些是神仙告诉您的，还容易被人接受些。”狄公笑道：“这些不需要神仙来告诉，只要留心、细心、耐心，任何人都能做到。”

钟氏摇摇头：“我就做不到。”大家也都叹笑一番。

如燕道：“我来回答你最后一个问题吧，为什么杀人的刀是凶手随身携带的”钟氏又兴味大增，追问道：“为什么？”

如燕道：“因为这把刀不是家常厨下日用之物，而是一把杀猪宰羊用的牛耳尖刀！”钟氏心有不甘，又问道：“就这么简单？”

如燕笑道：“问问你的偶像。”钟氏的目光望向狄公。狄公点点头道：“如燕说得很对，这把刀一定是凶手随身携带。在扭打过程中，杨寡­妇­咬下了他的耳朵，其盛怒之下，拔出尖刀将杨 寡­妇­杀死。”钟氏点了点 头。

堡长道：“怀老先生，您能不能问问神仙凶手究竟是谁？”

狄公笑了笑，走到杨寡­妇­尸身旁，从她口中取出了半只耳朵，端详片刻，一丝笑容浮现在脸上。

如燕笑道：“叔父，每次看到您这样的笑容，就说明一定有人要倒霉了。”钟氏奇怪地问：“为什么？”

如燕笑道：“当然是因为他已经想到了抓住凶手的办法。笨！”钟氏瞪了她一眼。

狄公问堡长道：“这宣化堡中有多少屠户？”堡长一愣：“屠户……您是问屠户？”

狄公点点头道：“你没有听错，就是靠屠宰为生的屠户。”堡长想了想：“有六七户吧。”

狄公吩咐道：“请你将所有屠户请到药王庙中，让他们各自带一块­肉­来，就说要给药王菩萨献祭。”堡长不解：“怀老先生，这是何意呀？此案与屠户有什么关联？”

狄公微笑道：“照我的吩咐去做，你马上就会明白。”堡长点了点头。“记住，绝不要提起杨寡­妇­被杀之事。”

堡长答应着快步走到门外，对甲丁低声吩咐几句，甲丁们分头跑开。

药王庙中点着七八个大炭火盆，一字摆开八张桌子，上面放着案板。八名屠户站在庙中，几个人都穿着厚厚的棉衣，戴着大皮帽子。庙外北风劲吹，发出阵阵唿哨，风从门缝吹入庙内，刮得须弥座前的青灯不停摇曳。

一个屠户四下看了看，对大家道：“大半夜的，要咱们到药王庙来做什么？怪瘆人的。我说，不如回家睡觉吧。”另一人道：“赵九，堡长说是有献祭，不等他到咱就走，这合适吗？”那个叫赵九的深吁一口气道：“堡长也真是的，怎么还不来……”

话音未落，门声一响，狄公、如燕、钟氏和堡长快步走进殿中，几名甲丁站在庙堂的四个角落。

赵九有些紧张地四下看了看道：“堡长，这么晚叫我们来，到底什么事呀？”

堡长看了他一眼：“昨夜我做了一个梦，梦见药王 菩萨显灵，说盂兰盆节将近，是该献祭的时候了。各位也知道，咱们宣化堡多蒙药王菩萨保佑，风调雨顺，没灾没病，礼敬神明、奉献牲祭是应该的。所以请众位各自带­肉­前来，当堂开刀献祭。一块­肉­要切五样，段儿、块儿、片儿、丝儿、馅儿，五样要匀。切完后，堡里按市价付钱给你们。”屠户们听听罢，纷纷点点头。

赵九道：“我说堡长，大冷天的，能不能明儿白天献祭呀，今夜先睡了吧？时候不早，我的瞌睡都来了。”

堡长脸一沉道：“赵九，你的话越来越多了！要­干­麻利儿动手，不­干­明儿一早儿关门挑担到别处混去，宣化堡盛不下你！”赵九赶忙道：“哎，堡长，您别生气呀，我­干­，我­干­……”

堡长冲屠户们道：“现在就动手吧。”众屠户纷纷将大块­肉­放在案板上，手持牛耳尖刀飞快地­干­了起来。只有赵九东张西望，半天功夫才拿一把劈骨刀费力地切起来。

堡长的目光望向了身旁的狄公，狄公点点头，沿着一字排开的桌案向前走去。目光紧盯着屠户们手中的刀，所有人切­肉­用的都是牛耳尖刀，既轻便又灵活。只有最后一桌的赵九拿着劈骨刀一下下笨拙地切着。

狄公抬起头，只见赵九个头儿不高，满脸横­肉­，穿着灰棉袄，头戴大皮帽。狄公深吸一口气，转身往回走去。

屠户们麻利地摆弄着手里的­肉­块儿，切剁之声不绝于耳。

钟氏在神龛旁不解地问如燕道：“先生要做什么，为什么站在这里看屠户切­肉­？”如燕道：“你能不能把嘴闭上，耐心等一会儿。”

钟氏瞪了她一眼，揶揄道：“我知道，其实你也不明白，哼，在这儿硬充。”如燕笑道：“至少我不像某些人那么多嘴。”

钟氏道：“行，以后你有事儿也别问我。”如燕吃吃地笑出声来。

钟氏道：“你笑什么？”如燕道：“趁现在还能欺负欺负你，万一以后成了我婶子，可就有长幼之别、尊卑之分了。”

钟氏没明白，奇怪地道：“什么婶子，谁是你婶子？”如燕扳着脸，看了她一眼道：“自己想。”猛地， 钟氏明白了，登时面红耳赤，轻声道：“没错，我就是你婶子！”说着，她狠狠地掐了如燕的胳膊一下，如燕疼得拧起了眉头，却不敢喊出声来。

此时庙中的温度渐渐升高，几只火盆中的炭火越烧越旺，冒出腾腾热气，不时有屠户脱掉外衣，摘下皮帽，挽起袖面。

狄公站在一旁静静地观察着，几乎所有屠户都摘掉了皮帽子，脱掉了外衣。只有赵九只将外罩的棉袄脱去，却仍然带着皮帽。狄公的脸上露出了微笑，他缓缓走到赵九面前，定睛向他脸上望去，只见豆大的汗珠顺着他额头不停地滚落下来。

他抬起头，擦了把汗，冲狄公皮笑­肉­不笑地点了点头，继续切­肉­。狄公走回堡长身边。

堡长轻声问：“怎么样？”狄公冲堡长点了点头道：“好了，让他们停下吧。”

堡长走上前道：“好了，大家停手！”屠户们放下手中的刀，抬起头来。狄公在如燕耳边低声吩咐了几句，如燕点点头道：“明白了。”

狄公对堡长道：“让屠户们将­肉­留在案上，所有人到庙外等候药王菩萨的指示。”堡长点了点头，对众屠户道：“所有屠户将­肉­留在案上，到庙外等候药王菩萨的指示！”众屠户不明所以，穿戴整齐，退出庙外。狄公、钟氏、堡长也退了出来，狄公回手关闭了庙门。众人站在凛冽的寒风中，静静地等候着。

赵九四下看了看，蹭到堡长身后，轻声问道：“堡长，不是要向药王菩萨献祭吗，为什么站在庙门前？”堡长瞪了他一眼道：“别那么多话说，老实等着！”赵九讪讪地退到一旁。

狂风呼啸着掠过，发出呜呜巨响。

钟氏拉了拉狄公的衣袖，轻声道：“先生，咱们在等什么？”狄公看了她一眼，微笑道：“你马上就知道了。”正说话间，庙门砰的打开了，所有人发出一阵惊叫，向后闪开两步。

堡长惊惶地拉住狄公：“老神仙，这，这是怎么回事？”狄公故意放声道：“大家注意，药王菩萨要显灵了！”随着话声，一件东西从庙内飞了出来，落在地上。

众人又是一声惊叫。堡长壮着胆子颤颤巍巍地走上 前去，定睛一看，地上扔着一块­肉­。他回过头颤声道：“老神仙，您来看看……”

狄公快步走上前来看了看道：“所有的屠户到这里来认一认，这块­肉­是谁人所切？”屠户们围上前来一看，所有目光望向了赵九。赵九咽了口唾沫道：“是，是，是我切的……”

狄公点了点头道：“好极了。你进庙吧。”赵九不敢向前，反而后错两步道：“进，进庙做什么？”

狄公冷笑一声道：“哪来这许多废话！来，将他推进庙中！”话音刚落，早已候在一旁的高十二和甲丁拉起赵九推进庙中。狄公大喝一声道，“关闭庙门！”高十二从外面顶上了大门。

堡长目瞪口呆地道：“这，这是何意呀？”狄公道：“你马上就明白了，随我来。”说着，带着堡长和钟氏向小庙后面走去。

赵九站在庙中，胆怯地四下望着。青灯在风中摇曳，墙上的影子像妖魔般来回扭动。赵九猛地转过身，扑到庙门前，一面用力砸门一面高喊道：“开门，开门，你们要做什么，放我出去！”

后门一开，狄公、钟氏和堡长快步走进来。三人躲在神龛后向外望着。只见赵九拼命地砸着庙门。

堡长不解地道：“老神仙，为什么要将赵九关在庙内？”狄公微笑道：“好戏马上就要开锣了！”话音刚落，“扑”的一声轻响，庙内的灯火熄灭，霎时一片漆黑。

赵九一声惨叫，嘶声喊道：“是，是，是谁？别想吓唬老子，老子不害怕！”他连滚带爬地躲在柱子后面，气喘吁吁。忽然，身旁传来低低的喘息声，他睁大惊恐的眼睛回头看去。借着一点儿微光，他看清了——一个披头散发的女人正与他脸对脸。赵九吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地冲出来，喊道：“鬼，鬼呀！杨寡­妇­，你，你这贱人，别追我，别追我……”

堡长闻言惊道：“杀死杨寡­妇­的是他！”狄公“嘘”了一声，点了点头，指指外面，堡长会意又探头向外望去。

赵九没头苍蝇似的到处乱撞，发出撕心裂肺的哀 号。忽然，空气中飘起一丝淡淡的笑声，笑声越发凄厉。

赵九面无人­色­，缩在须弥座下，浑身筛糠。

堡长脸­色­发青，浑身颤抖，哆里哆嗦地道：“老神仙，鬼，是鬼……”

钟氏扑进狄公怀里，一动不敢动。狄公在她耳旁轻声道：“假的，是如燕。”

钟氏猛地抬起头，狄公冲她点了点头。直到此时，钟氏才发现自己在狄公的怀抱之中，她敢忙跳起身，难为情地捋了捋头发，闪开目光向外望去。

赵九缩成一团，嘶声喊道：“药王菩萨，救命啊……”猛然间，一阵­阴­风吹过，“忽”的一声，赵九头戴的皮帽子飞起来，落在地上，登时露出了盖在散发之下，包着白布的右耳，白布上渗满了血迹。赵九一声惊叫，捂住了耳朵。

堡长张大了嘴，轻声道：“真的是他……”狄公低声道：“刚刚在庙中切­肉­之时，他之所以不肯摘下帽子，就是怕露出伤口。”堡长点了点头。

钟氏恍然道：“我说您为什么要站在庙中看他们切­肉­，原来是为了这个。”

就在此时，一个声音缓缓飘了起来：“赵九……”赵九浑身发抖，体似筛糠，哆里哆嗦地道：“在在，在……”

“本座药王菩萨。”赵九跪爬几步，连连磕头：“菩萨救命，有恶鬼要夺小人的­性­命！”

“那是杨氏­阴­魂不散回来找你，现已被本座用五雷之法镇住。”赵九伏地不起，叩头加捣：“谢菩萨救命之恩！”

“你为何要杀死杨氏？”赵九吭吭哧哧地道：“小，小人，小人……”

“事到如今，你还不肯说实话。那本座也无能为力，杨氏恨念不去，无法超生。现在你有两条路，第一，杨氏在­阴­间将你告下，你死后下阿鼻地狱，这却仍能在阳间再活三十年。第二条路，你不说实话，杨氏会将你的魂魄拖入­阴­间，在阎王面前三曹对案。”赵九闻言，忙跪爬几步，连声喊道：“菩萨，小人选择第一条路！”

“那你讲的就必须句句是实，若有一句虚言，便会 立刻被­阴­魂拖走！”赵九连连磕头道：“是，是，小的一定实话实说！”

“你为何杀死杨氏？”赵九忙忙地回禀道：“是这样的。几年前，小人与杨寡­妇­情投意合，在暗中欢好，本来小人想要明媒正娶，将她娶回家中，可杨寡­妇­却嫌小人家贫，要小人去外面捞些外快，多挣些银钱再来娶她。小人听了她的话便在外面做了些没本钱的买卖，将挣得的钱财都存在了杨寡­妇­家中。总共有五百贯钱……”狄公、钟氏和堡长静静地听着。

只听赵九接着说道：“今年开春，小人在外面又有了个相好的，可杨寡­妇­却一再催着成亲。小人没办法，今夜便来到她家中，先让她拿出那五百贯铜钱，而后便把话对她讲明。谁知杨寡­妇­闻听发疯一般地抢夺钱罐子，说是要把钱留下与她养老。小人不­干­，便与她撕打起来，钱罐子落地摔得粉碎……她，她还咬掉了小人半个耳朵。小人一怒之下，拔出牛耳尖刀，这才将她杀死！”

钟氏钦佩不已，望着狄公悄悄竖起了大拇指。狄公笑了，目光望向堡长，只见堡长正聚­精­会神地听着。

赵九乞求道：“菩萨，小人所言句句是实，求菩萨做主。”

“你刚刚说，在外面做些没本钱的买卖，是什么买卖呀？”赵九咳嗽一声道：“这……”

“嗯……你还不说实话。那我就只有将你交与­阴­魂了！”

赵九一声惊叫，连连求饶道：“小人说实话，那是两年前，一个朋友牵线让小人做了打闷棍套白狼、贩卖人口的勾当。”

狄公闻言一惊，与堡长对视一眼。

“这买卖是如何做法？”赵九细细讲道：“由小人负责将本堡的青年引到堡外的胡杨林中，早就埋伏在那里的兄弟将他们打昏，装入麻袋，运到十里外的乜家客栈，交与介绍小人入行的那位朋友，他便付钱给我……”

“介绍你入行的朋友叫什么名字？”

堡长脱口喊道：“是他！堡中丢失的人口竟然是被他拐了去！”狄公猛吃一惊，赶紧拉了拉堡长，堡长这才醒悟过来，赶忙捂住了嘴。 然而这几句话已被赵九听见，他疑惑地望着神龛后道：“谁？”

堡长大步走了出来，一把抓住赵九的衣领，厉声喝道：“赵九，你这个人面兽心的畜生，竟然做出这等丧尽天良之事，真是，真是禽兽不如啊！”赵九望着堡长，浑身颤抖，胆怯地道：“你，你怎么在这里？”

此时，狄公和钟氏也从神龛后走了出来。堡长转头对狄公道：“老神仙，做这等勾当绝不可能只有赵九一人，肯定还有帮凶！”狄公点点头。

堡长声­色­俱厉地吼道：“你说，你的帮凶是谁？是谁？”猛地，赵九跳起身来，向外冲去，堡长和身扑上，抱住了他的腰，二人重重地摔在地上。

堡长高声喊道：“快，快进来帮忙！”

庙门打开，高十二和甲丁们冲进门来，一见眼前情形，一拥上前，将赵九死死地按在地上。

狄公快步上前喊道：“住手！”众人放开手。狄公蹲下身翻过赵九的身体。

令人吃惊的事情发生了——一把牛耳尖刀Сhā在他的胸膛上，鲜血汩汩流出。

人影一闪，如燕从屋顶落在地上，一见眼前情形大惊道：“这，这怎么回事？”

堡长惊叫道：“刀，怎么会有刀……”

狄公伸手探向赵九的鼻端，已经没有了呼吸。狄公深吸一口气，站起身道：“他死了。”堡长吃惊地道：“死，死了，这怎么可能？”

狄公看了看赵九胸前的牛耳尖刀，又看了看旁边的­肉­案道：“这把刀是这张­肉­案上的，很可能是他转身逃跑时，把刀碰掉在地，而此时，你从身后将他扑倒，刀尖正好刺入胸膛。”堡长狠狠一跺脚道：“哎呀，刚要问出他的同伙，这下线索又断了。”

如燕斜了他一眼道：“我正要诱他说出那个重要人物的名字，你为什么要打断我？”堡长忙赔情道：“哎呀，我，我是脱口而出啊……如燕姑娘，实在是对不起。”

如燕还想说什么，狄公冲她使了个眼­色­，如燕硬生生地将话咽了回去。狄公对堡长道：“别着急，谁也想不到会出这样的意外。”堡长长叹着点了点头。

狄公冲众人道：“今夜我们已大有收获。首先，破 获了杨寡­妇­凶杀案。第二，弄清了宣化堡和附近几个堡子失踪人口的真相。”

堡长点点头道：“本来大家都认为是鬼怪作祟，现在看来竟是赵九伙同其帮凶做下的罪恶勾当！”

狄公缓缓摇了摇头道：“没有那么简单，此事不是赵九一个区区屠户能够完成的，他背后定有一只黑手在暗中­操­纵。”堡长惊道：“哦，您说的黑手指的是谁？”

狄公道：“我所说的黑手就是介绍赵九入行的人，正是他出钱雇佣赵九绑架人口！”堡长倒吸一口凉气，也点了点头。“从赵九的叙述中不难听出，他们每次得手之后，便将货送至乜家客栈，交与他那位朋友，这位朋友便付钱给他。这就说明，此人便是组织拐卖勾当的源头。”堡长附和道：“有道理。”

狄公问道：“堡长，据你所说，丢失人口的不光是宣化堡，附近的几个堡子也有这种情况发生？”堡长道：“正是。”

狄公道：“由此可以肯定，这黑手所控制的人贩子绝不止赵九这一伙，而是遍及了附近各个地区，核心便是乜家客栈。”堡长应道：“不错，不错。老神仙，以你之见，现在该怎么办呢？”

狄公缓缓说道：“首先是要摸清这个幕后黑手究竟是谁，他雇佣人贩，绑架堡民意欲何为。其次，要搞清乜家客栈与此事究竟有何关联。”堡长沮丧地道：“哎，都怨我，如果不是我一时鲁莽，此时应该已经从赵九口中套知幕后黑手的真实身份了。”

如燕与钟氏对视一眼，不由冷哼了一声。

狄公瞪了如燕一眼，对堡长道：“好了，不要再自责了。明日你长人到安西都护府报官，我们也正要赶到乜家客栈，放心吧，我会替你好好查一查。”堡长作揖道：“多谢老神仙。”

狄公道：“哎，份所当为。堡长啊，命人清理现场吧。”堡长点了点头，快步走出门去。狄公望着他的背影，深深地吸了口气。如燕走到他身旁道：“叔父……”狄公摆了摆手，轻声道：“我知道你想说什么，但现在不是时候。越是这个时候，越要沉得住气。”如燕看了钟氏一眼，缓缓点了点头。

­阴­沉沉的夜，风在怒号。

狄公坐在桌前飞快地写着什么，良久，他收锋落笔，拿起纸来看了一遍，又叠好放入信封。

门声轻响，狄公抬起头道：“进来。”门开了，钟氏托着一叠衣服走进房中。

狄公招呼道：“五娘，是你呀。”

钟氏将手中的衣服放在榻上：“先生，这是几天前给您洗的几件衬衣，都晾­干­了。您收起来吧。”狄公一拍脑门儿笑道：“嘿，瞧我这记­性­……不瞒你说，我早忘记了。多谢多谢。”

钟氏轻声道：“先生，刚刚我和如燕一直在谈论今夜赵九之死……”狄公道：“哦？”

钟氏问道：“您不觉得此事很奇怪吗？”狄公笑了笑道：“哦，我倒没有感觉。来，坐下，慢慢说。”

钟氏走近狄公，款款落坐，言道：“本来赵九在如燕的引导下，就要说出那个幕后黑手的名字，可就在此时，堡长突然大喊一声，惊醒了赵九……”

狄公点点头：“我知道你要说这个。是啊，本来我也觉得有些奇怪，可经过分析之后，反而觉得他的做法虽失之鲁莽，却是人的第一反应，在情理之中。”钟氏不解道：“哦，愿闻其详。”

狄公耐心地讲道：“你们都看到了，今日刚到宣化堡时气氛何等紧张。这一切都因为此地连续丢失人口，闹得人心惶惶。今夜堡长特意到惠明驿馆中见我，也正是为此，这也足见此事对其困扰之深。本来附近各堡认为此事乃鬼怪作祟，今夜却突然听赵九说乃是人为，这种吃惊可想而知，做出下意识的举动也是人之常情。你认为呢？”

钟氏想了想，徐徐道：“嗯，倒也有些道理。”狄公笑着点了点头。“可是还有第二点不知您发现没有，当堡长从神龛后走出来的时候，赵九显得非常胆怯。而且，他明明知道庙门已经从外面顶死，为什么还要莫名其妙地跳起身向庙外跑？”

狄公道：“当时赵九的脑海中已是一片混乱，他的举动不能用常人的行为推断。你们想一想，他亲手拐卖了村中十余名青壮年，一旦堡长将他交给那些失去亲人的苦主来处置，那他的下场就会非常难看，也许会被乱石砸死，也许会被苦主肢解……人在这种恐惧驱使下，做出什么不合情理的事情都是可以理解的。” 钟氏仍不甘心，又问道：“就算赵九的行为勉强说得过去，那堡长呢？在庙门前，他亲眼看到大门被封死，却为什么要多此一举地飞身将赵九扑倒在地？”

狄公道：“这不过是人的下意识反应，不足为奇。五娘啊，对案情的分析，要契合案发现场的规定情景，不可凭空臆断。否则非但无法破案，还会矫枉过正。”

钟氏道：“难道你认为，杀死赵九的那把牛耳尖刀也是巧合？如燕说，她在房顶上看得一清二楚，根本就没有刀从­肉­案上掉下来。”

狄公一听，顿时失笑，道：“我终于明白了，是如燕让你来的，对吗？”

钟氏笑脸微微一红，也羞涩地道：“你真聪明。不过本来我也有很多疑问想来请教。”

狄公点了点头：“那把致死赵九的牛耳尖刀早就掉在地上，只是如燕没有看到罢了。”

钟氏吃惊地道：“你看到那把牛耳尖刀掉在地上了？”

狄公道：“正是。”

钟氏长出一口气，点点头道：“我说你为什么那么肯定，原来一切早就考虑过了。反正我说不过你，但我总是觉得这里面另有蹊跷。”

狄公微笑道：“勤于思考是一件好事，总强过饱食终日无所用心。”

钟氏嘟囔道：“可为什么我每次思考都是错的，太失败了……”

狄公望着她微笑着宽慰道：“只要坚持自己的观点，早晚有一天你会发现，你的坚持是有回报的。”钟氏似有所悟，抬起头：“哦？”

狄公笑道：“好了，时候不早了，赶快回去歇息吧。明日一早我们还要赶往乜家客栈。”钟氏点点头，站起身来。

狄公将她送到门口，钟氏转过身望着狄公，良久才道：“你是个非常聪明的人，知道我想说什么。”

狄公微笑着道：“但我希望你不要说出来。”

钟氏会意，柔声道：“我会尽量控制。我走了。”狄公点点头，顺手将那封信放进了钟氏的腰包中。

钟氏快步离去。

狄公望着她的背影，深深吸了口气。

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