肖望春和梅高洁不便再争，一边一个扶着他爬上坡来，重新上马。肖望春骑上他的马追上灰褐马，牵回来，帮钟国疆骑上，叫梅高洁与钟同骑以便照顾，被钟拒绝了。接下来的路程由于格外小心，比较顺利，11点钟，他们准时到达了铁堤边防连。连长屈边仁，面­色­黝黑，中等个，小平头，胡子拉碴。指导员魏展国，一米七零上下，尖嘴猴腮，眼窝深，嘴­唇­发乌。他尽力挺直腰板，还是有点弯腰弓背。两人神情都有点紧张，怯生生地说：“请首长到连部听汇报。”钟国疆就跟着他们到了连部。连部真简陋啊，会议桌由四张长方桌组成，黑漆麻乌，已经很陈旧。几张椅子也东倒西歪，唯有墙上的一面党旗还有些夺目，

钟国疆要看荣誉室，屈、魏说没有荣誉室，连队太穷了，巧­妇­难为无米之炊。梅高洁靠近钟轻声说：“政委，铁堤连队荣誉不少，奖牌奖旗都放在一个破柜子里。”钟国疆把手一招说：“下回再来看吧。咱们去大风口！”

他们策马扬鞭，经过30分钟的奔跑，来到了一个两边是山头、中间一块很像锅底的小盆地。这，就是烽塔边防久已著名的大风口。

梅高洁定睛细看，幡然醒悟：钟国疆之所以敢带她千里巡边，一个非常紧要的动机和目的，正是祭奠先烈，要从她这里随时获取史料的佐证。钟国疆一脸严肃，先是驻足，举目眺望国境线外见国的景况。接着，甩开双手快步攀登，直达山顶。屈连长和魏指导员紧紧跟在他的左右，你一句我一句，汇报铁堤保卫战概况。当时，这块地方是争议地区，主张霸权主义的苏联常常挑衅，磨擦不断。铁骑战斗就是因为苏军强行进入我国防区而发生的……

钟国疆一言不发，两人不知道他听还是没听。其实，他在用心地听。他看过梅高洁编的分区史，对这起事件比屈、魏两人要知道得还多。但他要汲取历史的经验教训，不厌其烦。他在山头站定了，再次眺望远处v国的边防部队营房。

梅高洁靠上前来，像是汇报，也像是自语：“那面过去是苏联的边防营，条件比我们好。现在是见国的边防站，条件就不如我们喽。你看，那几簇矮房子不是很破旧嘛？连墙上的灰漆都很暗淡呢。”

钟国疆还是默不出声，伸出手比划着，叽里咕噜地说着什么，突然把手在空中一劈，迎风挺立，激动地说：“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”紧接着吟咏道：“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭？”

三位部下受他感染，一时激|情，齐声吟唱：怒发冲冠，凭阑处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。

钟国疆没有响应他们，兀自发愣，满脸悲愤。三位部下都低下了头。

天上的乌云越来越浓，越来越低。猛然间，狂风呼嘯，飞沙走石。钟国疆冷不丁打个趔趄，像是发怒了，头一昂，腰一挺，双腿岔开，扎成马步，定定地站住了，再次凝视前方。

乌云越发逼近，好似一只巨大的魔爪，一巴掌将光秃秃的山峁拍平了，令人恐慌不已。

冷气越来越重，寒意越来越猛。蓦地，龙王怒盛，大雨倾盆。须臾间，山峁上泥流处处，原本苍茫的大地变成了湿漉漉而又黄沧沧的泥床，四位烽塔传人全被淋得像落汤­鸡­。再看那小小的盆地，已被一团泥水所覆盖，三位部下看见钟国疆浑身湿透，本来浓密的头发被风雨打乱，挂在眼前，后悔不迭，来前忘记了带雨衣。不约而同走上前来，想叫钟国疆打道回府。谁都没有想到，钟国疆像是一时神经错乱，不管三七二十一，脱下军装，发疯般地冲向山下的盆地，一边狂呼：“先烈们呐，钟国疆对不起你们，让你们淋雨啦！”

三位部下急忙追赶，心细如丝的梅高洁注意到，钟国疆肌­肉­发达，很是健壮，肌肤白唰唰的，在粗壮的雨柱中闪动，像是一根玉柱…

她没有追下山，默默地捡起钟国疆的军服，甩甩头发，把四匹马牵到一起，握紧四根缰绳缓缓走下山来。

钟国疆不顾一切冲下山来，双腿一软，“扑嗵”跪下，倒头要拜，被及时追上的屈、魏两人拽住了。“政委！首长！你镇定点，别这样，会被淋病的。”两人­操­着哭腔一边劝说，一边脱下衣服给他披上。钟国疆有些任­性­地甩掉了他们的衣服，还想跪下，被两人紧紧地抱住，他怒不可遏，吼道：“滚开！你们­干­什么？”

这时，梅高洁出现在他的面前，情不自禁地抱住了他的脖子，泣不成声。

忽然，她松开手，急切地去解自己的衣服，肖望春急得大叫：“梅高洁，你不能脱！”

他这一吼，钟国疆终于清醒了，也不说对不起，从梅高洁手中拽过自己的军装，自己穿好，上前一步，立正，敬礼，大声说道：“烈士们，安息吧！我钟国疆向娘老子保证，一定让你们也过上好日子。”

三位部下不甘落后，学着他的话，给烈士们立下了由衷的誓言。漫天的乌云，被暴烈的雨水一扫而光，天空又露出了湛蓝湛蓝的容颜。

四位烽塔传人，重新上马，回到了连队。换衣服的时候，他们争先恐后地打起了喷嚏，不用说，钟国疆的喷嚏打得最多最响。

天气像孩子，顽皮淘气，一天要变几次脸，弄得人们疲于应付，这是边关的艰难和遗憾。可是太阳一出，光芒四­射­，强烈的紫外线会很快把湿衣服晒­干­，这又算是边关的好处和快乐。

中午，屈边仁和魏展国东拼西凑备了一桌饭菜，要为钟国疆和梅高洁压惊。看着两盘韭菜炒­鸡­蛋，两盘白莱帮子和两盆鱼汤，魏展国小心翼翼地问：“政委，喝点酒吧？我从老家带来的，陇南春。”

钟国疆­干­脆地回答：“不喝酒。”

梅高洁两眼一骨碌，嘻嘻笑着说：“连长指导员，政委不善饮，以水代酒吧。”

两人立即会意，迅速取来四个紫褐­色­的军用口缸，都倒了半缸子开水，不好意思的说：“政委，梅­干­事，我们连喝水难啊。这水啊，是老黄牛从100多公里外拉来的。我们总省着用，巧得很啊，和政委的生活习惯不谋而合。”

钟国疆淡然一笑，吩咐道：“香菜辣椒有吗？”

“有啊！”屈边仁高兴起来，“连队自己种的，就是肥料不足，长得不好。”

他这里说着，魏展国已跑到炊事班抓来了一些辣椒和香菜，给每个人的杯子里都放了一些，特殊的酒宴就开始了。

席间，屈边仁和魏展国先后问钟国疆，骑驼上任是不是真的，钟没回答。梅高洁抢着说：“哪还有假。”两人又问，关于钟的两个顺口溜是怎么回事。梅高洁又抢着回答：“有人想编排咱们政委啊，不过嘛，丁再边，哦，就是一营农场办公室主任跟我和小梁说，那些人弄巧成拙了，连少数民族群众都说，这样的政委打着灯笼都难找。”钟国疆想说什么，却接连打了好几个喷嚏，梅高洁提议要他吃药，他满不在乎地说：“吃饭就是吃药，能吃饭没大病，连长指导员，说说你们的高见。”

屈魏两人已知钟国疆的脾气，不敢罗唆，一人说了一句话，意思差不多，他们连要甩掉破草帽，必须成为真正的三队：战斗队、生产队、工作队。

“有主见！”钟国疆称赞道，“突破口是什么？”

“水！”两人不约而同，“我们想建一个小水库，蓄水发电。”

“此话当真？”钟国疆抬高嗓门，严厉地问。

两人“呼”地站起，齐声回答：“向娘老子保证！”

钟国疆也站了起来，面向战士们高声说：“战友们，你们都听见了！你们的连长指导员已经向娘老子做了保证，要建小水电站，希望你们好好监督，同甘共苦，甩掉破草帽。铁列克提，蒙古语的意思是‘小白杨’。我想说，你们每个同志都是小白杨，我衷心祝福你们，唱好小白杨，奋发图强，根儿深，杆儿壮，天天向上！”

战士们全都站了起来，饭堂里爆响一片掌声。

梅高洁急忙按动快门，摄下了这真诚而热烈的场面。

走出饭堂，梅高洁提议和连队战士合个影。钟国疆推辞说，现在还不是时候。两位连主官要他休息一会，他也不肯，坚持马上出发，赶到神角边防连去。不让这边的连队送，也不让那边的连接。

屈魏两人牵过一匹高大的灰褐马和一匹秀气的白马，告诉钟国疆，灰褐马名叫“灰老鼠”，肖望春营长开始没敢说，怕首长嫌不好听。白马叫小白兔。

钟国疆爽朗地笑了，说：“本政委可没那么多毛病，你们放心好了。”说完，跳上了“灰老鼠”的背。梅高洁随即骑上了“小白兔”。两人一前一后，策马扬鞭前进。

刚刚走出铁堤连的防区，撞见了南塔团政委何百忍。梅高洁乍一看，威风八面，细一瞅，其貌不扬，个子偏矮，似乎差一点就不够当兵的条件。整个相貌看上去平淡得出奇。再细一看，头顶很突出，如果不是头发比较厚，那顶贝雷帽就像挑在刺刀上。