听这上扬的声调便知她心情极好，方泽芹不觉莞尔，抬起手，柳应笑习惯­性­的闭眼缩脖子，方泽芹将手覆在她头顶上拍了拍，微笑着夸奖她：“应笑，你是个聪明的乖孩子。”

正说话间，却听一声尖叫传来，就见李春花在河水里挣扎，南向天跑过去想要拉她，谁知身子一沉，也跟着陷了下去。

方泽芹拔身而起，柳应笑抬头看时，他人已在一丈开外，纵跃入河，破水而行，看似在水中漫步，眨眼间却已划到落水处，水深及腰，他却好似脚没落地般上下沉浮，双手Сhā入水中轻轻一兜，就将被水淹没的二人捞了出来，待他们呛咳着回过气，才一手一个夹在肋下，快步走回岸上，到得避风处再将两人放下。

井娃将用来遮挡墨汁的麻布递给两人擦身，心道这回夫子可要生气了，就连一向不服人管的小太岁都被吓得面­色­发青，裹紧麻布，跪在草地上直打哆嗦。方泽芹半截长袍全湿，他也不急着打理，先从药箱里取出一片­干­姜让南向天含在嘴里，拍着他的肩膀道：“向天，勇于救人是好事，男儿该当如此。”

南向天眼神一亮，面露喜­色­，方泽芹旋即语调一变，沉声又问：“不是告诉你们只能在浅滩上玩耍么，为何跑去水深处？”

李春花从头发和衣服上拧下一把黑水，大声辩解：“这可不能怪咱们，那河水本还不及腰，谁晓得水下有个大坑，一脚踩下去就不着底了。”

方泽芹道：“正因不知道这河底有无断层塌陷才更需谨慎小心。”也不多训斥，收拾药箱，领着孩子们径至庄前敲门。

庄客通报之后，曹村长亲自来迎，一见南向天与李春花这两只落汤­鸡­便知道所为何事，忙叫人把孩子带去后院刷洗，又引方泽芹与应笑往草堂上坐下，不一时，庄客捧来热腾腾的茶水与崭新的长袍，曹村长道：“方大夫先去换了这身湿袍子，免得挨冻受凉。”

方泽芹知道曹村长的脾气，也不推却，进屋里换下湿衣，出来后寒暄两句，开门见山道：“不知曹村长家可缺帮工？”

曹村长回道：“缺倒是不缺，方大夫可是为了李春花那孩子的归处？”

方泽芹颔首：“方某曾听闻春花有偷窃的恶习，村人多有嫌恶，但近两个月观察下来，倒觉得那孩子心地不坏，只是缺人管教，她目前住在村前的废庙里，长此以往恐生事端，若村长愿意收留她，稍加管束，方某不胜感激。”

曹村长笑道：“这有何难，内子有孕在身，等肚子大了怕是会有诸多不便，就留那春花下来当个贴身帮衬的，平时递递水，端个桌子凳子，待娃儿出世，便让她做个伴读，你看如何？”

正好这时李春花与南向天结伴跑过来，李春花换了件稍显肥大的粗布裙，湿发扎在脑后，身上和脸上的污泥已被洗净，露出本来面貌——肤­色­略深，浓眉大眼，嘴­唇­薄而阔，平凡之中又带几分英气，这相貌与她不羁的­性­子倒是极为相称。

方泽芹问她是否愿意留在庄里当个帮工，李春花眼神晶亮，当下点头应允，便领她去见了曹村长的浑家徐氏，徐氏孕初害喜，不住呕酸，亏得方泽芹支招，教她以姜米汁泡脚才缓解了症状。

她也听过李春花偷窃的恶名，本心存芥蒂，但见方泽芹对她褒奖有加，又得知她自幼被弃，心生怜惜，也就不计过往，真心接纳了她。

方泽芹还有半个月便要离去，南向天家境殷实，无需旁人­操­心，安顿好李春花之后，唯一令他牵挂的便是柳应笑。

曹村长看出方大夫对山娃子特别关照，便说道：“若她愿意，随时可进学堂同其他孩子们一道念书。”

南向天在旁Сhā嘴：“当然了，想什么时候进就什么时候进，小哑巴是我的救命恩人，没她就没我，没我就没我爹……唉？”说到这儿，他也觉得话不对头，抠着脑袋琢磨该怎么把话给说清楚。

方泽芹摇头道：“应笑与其他孩子不同，用寻常的教导方式太委屈她了，只需给她提供笔墨纸砚与一处可安心习字的地方即可。”

曹村长笑道：“去学堂也可，来我庄上也成，这都好说，你还怕曹某会委屈到她吗？”

方泽芹双手抱拳朝前拱了拱，对柳应笑道：“我若不在时，你可自去学堂写字看书……好吗？”

柳应笑一直乖乖坐着听讲，这时才“呀”了一声，转头望向曹村长，由于曹村长面相彪悍，她只看了一眼便掉开目光，怯怯点头应诺，听说方泽芹即将离开，心里不舍，伸手轻拽了下他的袍子，用一种期盼的眼神看上去，想问他以后还会不会再过来，却不知道该怎么问出声音来。

南向天倒替她省了事，问道：“方大夫，你还会再来吧，你教书比那总唠叨着弟子家训的杨老头儿要好，听你讲得不乏，杨老头一说话我就犯困。”

方泽芹摇头轻笑，看向柳应笑，承诺道：“自然会再来，应笑，好好写，等我再来时可要验收你的学习成果。”

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