已经是深夜了，小巷里的人家都睡着了。这儿的楼房渐渐低下来，不过是一两层的建筑，甚至还有在海边村子才能看到的那种小房子。她对小房子有一种说不出的亲近感，有时忍不住要停下来多看两眼。有一次她正往小院栅栏里边瞥，一只黑猫就卡着腰过来了。他端量着问：“谁家闺女？”她不答。对方理理胡须：“反正不是这条街上的……”他挤挤眼，抿抿嘴。她退开一步，跑了。

那只黑猫一直在后边追，气喘吁吁嚷叫：“我是巡警，你给我站住！我要开枪了，我有枪……”

当后边的喊叫消失时，她才停下来，发现全身都汗湿了。

前边有一丛地肤草，她一阵高兴，就快步挨近了。想不到草丛里躺了一只刺猬，见了她扑棱一下坐起来，当看清了是她，就咕哝一句：“我还以为是黄鼠狼呢，”然后又重新躺下。

她坐在旁边。刺猬说：“我昨个吃多了，肚子胀。”球球伸手给它揉了揉肚子，它十分满意。后来它又坐起来，说：“我的眼花了，不过还能看清你的脸，怪俊的。小姐这是往哪去？”她说要找一条大蟒蛇，“呜呜——”她学了一遍它的声音。

刺猬说：“知道知道，那是‘火车’，就像一串躺倒的房子，有门有窗的。不过没有主人领着，你一个女孩子家是乘不上火车的。”

“我不过是想找它停歇的地方，您知道吧？”

刺猬点头：“有一年我在车站旁边上过一回当哩，一个刚下火车的家伙，是个蹲在主人背上的八哥，卖给我一副眼镜，是­鸡­蛋壳做的，一碰就碎了……”

球球笑起来。刺猬骂着那只八哥，指了指火车站的方向。她向老刺猬鞠了一躬，匆匆走开了。

四周的高楼越来越少。天上的星星开始变多。她极力回忆刚进这座大城的情形——女人当时用一件花衣服罩在笼子上，只偶尔掀开看看。她是借着一闪一闪的缝隙观察外面的，记得有一道又一道灰­色­的高墙、一些又一些车辆……

“呜——呜——”听听，真是那家伙在叫啊！球球兴奋得全身抖了一下，一抬头正好看到了东方的鱼肚白。啊，天就要亮了！新的一天就这样开始了……

那条大蟒蛇和它的痕迹终于看到了：一道道锃亮的铁轨伸开，伸向远处；大蟒蛇吐了几口白汽，像是累坏了，躺在那儿一动不动。她从它的肚子底下钻过，想看清是不是原来那一条——没有一排躺倒的房子，也没有门窗，而是一厢连一厢的黑煤屑。

她沿着闪亮的铁轨向东，向着那片鱼肚白跑去。

渐渐，这无数的铁轨只剩下了两条，一直钻出城市，穿过两旁低矮的房子，进入了无边的原野。球球明白了，只要沿着这条大蟒蛇爬行的痕迹往前，就会奔向故乡。

她一刻不停地向前，飞动四蹄。这期间又有一条大蟒蛇驰过，她赶紧伏在一旁的草木下边。大蟒蛇的喘息声巨大，震得大地抖动。她怎么也想不出人是如何降服了大蟒蛇的，还为它取名“火车”——大蟒蛇能看得住自己的名儿吗？

太阳升到树梢了，球球这才发现自己全身没了一点力气，一步也跑不动了。她从来没有一口气赶这么远的路，所以并不知道力气使尽了会是这样。她又饥又渴，一点一点爬下铁轨漫坡，想找一口水喝。

太阳烤得四处发烫，她不得不钻入一片­阴­湿的灌木丛中。刚刚站稳，搓一下眼睛，这才发现面前站了一个戴黑呢帽的老太婆，正冲自己笑呢！她差一点吓得喊出来：这老太婆只有一尺多高，一张脸圆圆的。

“好俊的猫儿，大婶吓着你了？”老太太一边说一边提着裤子，原来刚刚在解溲。

一股尿­骚­味儿顶鼻子。球球皱皱眉头，躲开一点。老太太一笑就露出黑黑的牙齿，有一股烟味儿。“你是急着赶路累坏了吧？走长路可不能急，你得学大婶，走一站算一站，边走边玩，走到哪儿都是家……”老太婆说着掏出一杆小烟斗，吱吱抽起来。

球球躲着烟味，心想：这是个真正的妖怪吧！人没有长这么小的。正这样想时老太婆又说了：“我也是出来看看，想搭个便车，算了，都是拉煤的——我这人娇气，不坐货车，要坐就坐客车。等下一班吧，你要不嫌弃就进我家歇会儿？”球球迟疑着，对方却前边走了。她只好跟上。穿过一小片灌木丛，出现了一条­干­涸的水渠。渠岸土坡上有一株不大的合欢树，树下有一间小小的草棚，门板被雨洗白了。老太婆推开门说：“我在这儿刚住了半年，一座旧房子，是从一只老狐狸那里买来的，她跟儿子进城住了……”

小草棚里的整洁让球球吃了一惊。这儿从睡觉的地铺到锅灶、桌子、水罐和米缸，应有尽有。她有点喜欢这个地方了。老太婆倒了一碗水，取来一块窝窝，她就低头吃起来。

“看把闺女饿的！可怜人哪！我要是没有猜错，你一准是从城里跑出来的，那儿有杀猫的人——从南边来了一拨人，他们吃猫­肉­……”

“不会吧？还有这样的人？”球球声音都发颤了。

老太太把黑呢帽推了推，露出一绺白发，“大婶是走南闯北的人，从东海到西海，从城里到乡下，见得多了。哎，再转悠几年就该歇着了……”

球球听到“东海”，眼睛一亮：“大婶是说那片老林子？还有海边小村？”

“那当然了。我老家就是那里……”球球哭起来。老太婆拍打着安慰，说好闺女见了大婶什么都不用怕了，有什么冤情从头吐出来好了。

球球在她的拍打抚摸下一边哭一边说，当发现真的将一切都吐个­精­光时 ...

(，立刻有些后悔了。她擦擦泪眼退开一步，警觉地看着老人。

老太婆磕打着黑牙：“闺女别怕，你算是遇见好人了。告诉你吧，我就是到处转悠的那个老巫婆，到处卖‘小人丸’的人啊！你想看看？”说着一手Сhā到贴身的口袋里，掏出了三两颗。

球球看看掌心里的棕­色­药丸，更加害怕了。

“春兰幸亏吃了我的药丸，要不早就被人捉走了，再长大些咔嚓一刀，端上餐桌了。你不来一颗？”

“我不，我不！大婶，这药丸如今没有用了，城里人现在吃烤­乳­猪了……”球球又哭了。

老太婆绷紧了嘴­唇­，骂了一句：“那是城里，这吃法传到乡下至少还得几年，春兰没事。”

“大婶肯定？”

“肯定……闺女，要不是急着赶路，大婶真想留下你做个宠物。唉，兵荒马乱的，你往东这一路可得小心，能搭便车最好，不能就离开一点火车道，铁路两旁没吃没喝，什么坏人都有……”老太婆说着躺下来，伸开两条短腿。

球球看着她，再也忍不住，问：“大婶，你长这么小，我还以为是个……妖怪……”

老太婆笑得咯咯响，笑过了沉着脸说：“海边上出了个专吃小孩儿的海妖，我后妈个子忒矮，她怕我长大了，妖怪把她当成小孩儿吃了，就给我喂了一颗‘小人丸’。”

“可妖怪还是没有吃你呀！”

“妖怪打了败仗，在林子里受了重伤，捂着肚子往海边跑，一头钻到海里死了……幸亏林子里有一场‘大起义’，那仗打得啊，从冬天打到春天，再打到秋天，直到妖怪死在了海里，半边海都让血染红了……”

球球一边听一边流泪。她这时在想妈妈，想从没见过面的起义英雄——父亲。她擦­干­眼泪，一句话也没说。

“我从后妈那儿讨来药方，四处游荡。我常帮那些不想长大的孩子，还有野物。海边村子叫我老巫婆，生怕被我下了药。我知道孩子比大人好，这人世间多一个孩子就多一份好，闺女，等你想明白了那天，就找大婶要一粒药丸吧！”

球球在巫婆的小屋里睡了一个香甜的觉。她实在太累了。启程前老太婆叮嘱再三，说这是一条长路，说不定要走半辈子呢！你要悠着点儿，小心点儿——“路上还有人贩子呢，他们好言好语哄着你，一绳子捆了卖到山区，那时想回故乡就难上难了……”

分别时，老太婆用满是烟味的嘴亲了她的额头、腮部，最后捧住她的脸犹豫再三，还是重重地亲了一下她的嘴，然后恶狠狠说一句：“三瓣小嘴儿！”

球球牢牢记住搭车的方法：先找到大蟒蛇歇脚的地方，然后想法蹿上车厢，要是一辆货车。找啊找啊，一连找了三个歇脚地，还是没成：一条大蟒蛇坐满了人，另一辆停都没停。

天越来越晚，球球心急火燎，最后放开步子奔跑起来。她最相信的还是自己的四条腿，最难忘的还是跟随母亲的日子——从春天走到夏天、秋天，直到白雪皑皑的冬天。“妈妈啊，孩子也开始了一条长路，我不会为你丢脸的，也不会为爸爸丢脸……”

漆黑的夜­色­里，铁路两旁有萤火虫在游动。一只黑翅鸟一口吞下它们，又烫得“呸”一声吐掉。有几只发亮的眼睛伏在路基上，让球球害怕。她不知道这是什么、会不会突然蹿起。正这时不远处传来了打斗声，接着一声凄厉的尖叫……她蹑手蹑脚退开、退开，然后转身就跑。

她在离铁路几百米远的泥路上站住了。估计了一下，它与铁路是大致平行的，也就是说只要沿着它走，方向就不会有错。

小路时宽时窄，两旁长满了苇草和荆条、黑乌乌的蓼科植物。小水湾在夜­色­里映着星星，这让她想起了故乡。这样的夜晚春兰一定不会早睡，她会两手扳住栅栏望着天空，数星星，想心事。

“我的芳邻！我们有多少话要说啊！我们分开太久了！我看到了多少城里事情，到时要从头讲给你听……”球球在心里默念，一声声叫着春兰。

水湾中的莎草不停地摇动，一只大癞蛤蟆久久地盯过来，盯得她脸上刺疼。这种身上长疙瘩的大蛤蟆双目火红，盯过来是很疼的。她知道自己如果是一只小飞蛾，就会落到它的嘴里。她说：“咱好不好别这样死盯着看？”

大癞蛤蟆闭了闭眼，咕哝：“不过是看看。听口音是外地的？”

她不愿和它多说，“嗯”了一声就走开了。身后传来大癞蛤蟆的声音：“这一带闹劫匪，你不如绕个远道……”

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