秋天越来越深入了。树叶扑扑下落时，我再也忍不住了。眼看秋天就要过去了，可是离寒假还远得很呢！我又一次跟外祖母提出去大城的事，外祖母先是不吭一声，后来横了横心说：“去吧！”

她半夜都没有睡，忙着包裹一些东西，零零碎碎整了一大包。她叮嘱我见了舅舅和舅母怎样说、送他们什么礼物等等。她特别将路费包好了放在桌上，才回屋里睡觉。

我却一夜没有睡好，脑子里全是球球，还朦朦胧胧梦见了一只男猫——一身戎装，腰上是皮带，皮带上拴了长刀和枪。这是我想象的那个林中英雄，球球的父亲……天亮了，我搓着眼睛去看窗外的天­色­，刚一抬头就被吓了一跳。

一个翻毛疵疵的什么怪物，隔着窗户向我吼叫。我几乎闻见了它身上逼人的臭气。我有些慌，急急寻找什么，想在这个怪物打破窗子的一刻用来防身。我摸到了一根棍子。

窗外的怪物不停地扑打窗子——越扑打越无力，最后竟然摇晃了一下，从窗台上跌落下去。

我赶紧奔出屋子，手里紧攥那根棍子。

一只通身糊满脏泥、挂带了碎屑的怪物倒在那儿。它显然快死了，已经奄奄一息了。

我嫌脏，不愿靠得更近，就用棍子拨弄了一下——只正眼瞧了一下，我就啪的一声扔了棍子，喊起来：“球球！球球！”

我一连喊了好几声。外祖母被惊醒了，披上衣服跑出来……这时我已经不顾一切地抱起了球球。

她在我怀里一点点睁开了眼睛。“这是怎么了？这真是她？我看看！”外祖母到我怀里扒拉一下，马上叫道：“可不就是嘛！是球球啊，老天爷，她是怎么回到这儿的？老天爷，这是做梦吧孩子？”

当然不是做梦！我和外祖母越来越明白：这可一点都不是做梦……

球球真的回来了——本来我黎明就要启程，可她还是赶在了我的前头……接下来我设法清洗她浑身的泥巴和脏物，可是太难了。她瘦得只剩下皮和骨头……

球球勉强喝过了一点汤汁，舔了舔我和外祖母的手，昏睡过去了。她整整睡了两天两夜。

夜里我紧紧搂住她，泪水在眼眶中旋转。我一遍遍梳理她的毛发，小声地询问——不，球球，你别开口，别说一句话。你还有许多时间，那时你再讲城里的事情吧，讲这一千多里的奔波……

球球不喜欢城里的一切，从人的眼神到四周的气味。可是她没法选择。舅母的胭脂那么刺鼻，她偏要时不时地抱紧她亲吻。球球对这样的人无法拒绝，只有苦苦忍受。除了女人，还有一个两岁多的男孩，他常常像提一条布袋一样随意抓起她，有时还像背一条布袋那样将她扔上肩头。

女人亲吻她的额头、嘴巴，咕哝说：“都说猫儿嘴里有细菌，我就不怕！这么白的小牙啊，哪有什么细菌！啧啧咂咂！”女人亲过了，满意地抿抿嘴。女人不知道，这样做过之后，球球总要躲到一个角落里吐一下。

城里到处都是飞扬的灰尘，人的眼睛看不见，球球却能看得一清二楚：它们在空中、屋里，在所有的地方悬浮、游荡，谁都没法避开。而在那个海边就不是这样。她躺在飞扬的灰尘中想着心事，不让泪水滴下来。

女人几天之后宣布：“‘球球’，这名字太土气了，从今以后改改吧，就叫‘玛丽’！”她将这两个字写下来给旁边人看，却直接唤她“麦累”——一开始球球不解，后来才知道在外国人那儿就是这样叫的。

“麦累”，球球就是不答应。“麦累，”球球还是不答应。“坏了，这小家伙看不住自己的名儿！”女人嚷着，揪揪她的耳朵说：“你要像看住自己的东西一样，看住自己的名儿！”

球球讨厌这个洋名儿，但心里还是承认：这两个字连在一起是有道理的：在海边小村，无论是种麦子、割麦子还是打麦子，都累极了。所以，大概，连城里女人也知道——“麦累”！女人从外面捎回一盒罐头，喊着“‘麦累麦累’”，打开给她吃。一些小豆子一样的东西。她嚼了嚼，真不难吃——不，好吃极了。她的眼窝发热。她想到了春兰。以前她吃到好东西，总会留一些给春兰。

夜里，她想着和春兰一起讲故事的情景——她们望着一天星星，说啊说啊，有时会说到天明……而在这里，窗外几乎看不到一颗像样的星星，它们都模模糊糊的，沾满了灰尘。

凌晨时分好像听到了春兰的声音。她搓一下眼睛跳起来，什么都没有。她再也睡不着了。窗外传来无数嘈杂，这大概是飞扬的灰尘在叫唤，它无处不在，无时不在。刚来时她要用两手堵住耳朵，后来才发现这有多么傻——嘈杂声无论是白天还是晚上，永远不会停止。

“听说你是乡下来的，你叫‘麦累’？”邻居家的一只白­色­雄猫在凉台隔壁问她。

“我叫‘球 ...

(球’。”她回答。

“那种土名儿就算了。你知道我叫什么吗？我叫‘乔治’！”雄猫闭闭左眼，又做出一个飞吻的动作。

她赶紧缩回身子，一颗心怦怦急跳。她小声叫着：“天哪，这儿可没有‘芳邻’，这儿只有花花公子！”本来她最喜欢的就是凉台了，可是从今以后她要远远地躲开那儿。

女人一家上班时就把她锁在屋里，这等于关进了一座监狱。她无法将自己的抗议告诉他们，就趁开门时猛地闯到屋外，顺着楼梯往下疾跑——他们慌了，喊着“‘麦累’！‘麦累’！”她故意不理，心里说：“还不到时候呢，离收麦子还早着哩，喊什么‘麦累’！”

她跑到楼下，在楼前空地上大口呼吸。他们随后就冲下来，一把抱起她。男人和女人一块儿轻轻拍打她、抚摸她，说：“还好，没有跑远。‘麦累’，你如果找不到家就糟了，那就变成野猫了啊……”

她有许多时间想念春兰，想念那三个少年，想念老­奶­­奶­。她一有机会就挣脱，就下楼。这是她鼓起勇气的一次次抗议。她这样做终于见效了，男人对女人说：“她大概野惯了，总关在屋里不好——以后带出来散步？”

女的摇动耳环，皱着眉头说：“好吧！”说完又抱起她，用下颌按在她的额头上说：“‘麦累’，你只要听话，别乱跑，我就带你去见客人、参加宴会！你听到了吗？”

她能明白大致的意思。她盼着到更多的地方，只要别关在这个倒霉的监狱里就好。

在家里，那个小男孩胡乱拽她、捏她，还摸来摸去。她的胸部被他无数次按住，被搔弄。她想呼喊，想回击，但男人和女人就在一旁，她不得不忍住。

有一次小男孩又在耍弄她，而这会儿正好没有大人在场，她就抡起巴掌，左右开弓，狠狠地抽了他几个耳光。

小男孩哇哇大哭，男人女人一齐跑过来。男孩指着她喊：“‘麦累’，她抽我耳光！”

球球目不斜视端坐一旁，对一切充耳不闻。

小男孩还在喊。他们终于不耐烦了，说：“不会吧，人家‘麦累’好端端的。”

从那以后，小男孩总是躲着球球了。她昂首阔步从他跟前走过时，他就缩一下身子，生怕挡住她的去路。

球球最高兴的就是跟这一家人出门散步。那一般是晚饭后的一段时间。走出一条巷子就是宽宽的马路和人行道，再走一会儿就是一条水渠——沿着渠岸可以去一个小广场，那儿总是有许多熟人，他们说话时，球球就能独自玩耍了。

她在这儿认识了三五只猫、一只兔子，还有一只喜鹊、一群麻雀。有一只母猫穿了奇怪的背心，而且是紫花布做成的，沿后背那儿有一溜扣子。这是她所见过的最奇特的装束了，当时差点失声叫出来。那只母猫叫“棉棉”，看看她说：“一看就知道你是新来的，乡下的吧？进城结婚吗？哦，有机会让你见见我家先生……”

喜鹊有点瘦，羽毛灰暗。球球在海边见过多少喜鹊啊，它们个个胖得像圆球，一身羽毛黑白分明，就像刚刚洗过澡一样！

球球特别不能容忍的是这群麻雀：浑身脏黑就像刚从烟囱里钻出来一样！而她印象中的海边麻雀，一个个清纯洁净！她忍不住对它们说：“你们长了翅膀，能飞多高多远啊！怎么不一口气飞到海边林子里去？”

那群麻雀互相看着，嘁嘁笑。一只最脏的老麻雀喝斥它们，说：“离她远些，一个傻瓜！”

那只兔子对球球表现了最大的友善。它向她讲了自己的主人有多么仁慈，说：“别人家都把兔子杀了吃，他们不，他们把我当宠物养起来，就像对待你们一样！”

球球说：“本来就不该杀！那些人多么狠！兔子和猫就该一样……”

兔子立刻抱起双手作揖：“多谢了姊妹，要知道我们出身不好啊，就是该杀的命。不过听了你这一席话，俺死也知足了！”

除了散步，一家人真的信守诺言，带她串门去了。她先后到过不同的家里，认识了十几个猫和人，还有狗。那些一天到晚关在家里的狗，见了来客兴奋得乱跳——有一只姆狗第一次见她，就悄悄伏在她耳边说：“我爱死你了！”

她赶紧躲开了，回头看它，见它的眼睛湿润着，拉出长长的舌头，口水哗哗流着。她吓坏了，终于明白：这是一条有病的狗。

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