和尚的眼睛亮了，似乎看到了登高描述的美好前景。和尚说，叶少爷，你们革命党要不要出家人？如果要，算我一个。登高在黑暗中盯着和尚的脸，一字一顿地问，你不怕死？和尚说，为了国家强盛，死即是命，贫僧无畏。登高握住和尚的手说，好，那就算你一个，过几天，我带你见见我的上级，他会介绍你加入同盟会。和尚兴奋地说，同盟会？这是你们信奉的宗教吗？登高说，不是宗教，而是信仰，同盟会是我们的组织，我们的组织纲领是驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权，也就是让天下贫苦大众都有地种，都有饭吃，都有衣穿。

和尚的眼睛忽然湿润了，他知道自己再也不是一个与世无争的和尚了，而是一个为天下铲除不平且身负重任的侠士。

这一夜，登高与和尚谈到很晚，定了见面时间和联络方式，还给和尚制定了具体的工作任务。今后一段时间，和尚利用独特的身份，将为登高做联络员，负责传递来往信件。和尚目光灼灼地举手宣誓，决不背叛，决不反悔，决不动摇。

叶家的大车回到新生庄时，车上只剩下来宝一个人。听到车响，叶家人都迎出来。鲁氏见车空着，眼前一黑，便往后倒去。

叶福清连老婆也顾不上，忙把来宝叫到堂屋，颤着声音问，来宝，大少爷和和尚呢？来宝赶紧说，老爷，你别急，大少爷和二少爷都好着呢，都回来了。叶福清还不是相信，追问道，人呢？来宝说，大少爷在村口和和尚说话，二少爷刚刚过了饮马河，到县城给井姑娘送钱去了。叶福清扭头大叫，何黑子，何黑子！叶家另一个长工何黑子一路小跑儿进了堂屋，躬着腰说，老爷，你有吩咐？叶福清说，快，到村口把大少爷叫回来，快呀。何黑子腿儿快，一闪身奔出去。不知这小子绊了什么东西，院子里乒乒乓乓地响了几声。来宝规规矩矩站在堂屋里，听着里屋老太太长一声短一声号哭，忍不住叫道，太太，少爷真的没事儿。

一袋水烟的工夫，登高和和尚走进了堂屋。看登高脸上的笑意，叶福清的心才落了地。他握着水烟袋，惊恐地问，老大，都妥了？登高说，没事儿了，我们吃饭吧。叶福清不放心地问，登高，卢大头要了咱多少钱？来宝『Сhā』话说，卢大头没要咱的钱，他还给咱一百龙洋呢。叶福清吓了一跳，赶紧摆手说，不要，咱不能要卢大头的钱，那钱拿了就是事儿。登高笑了笑，说这我知道，所以，老二把钱送给井改子，我没反对。叶福清诧异地问，谁是井改子？来宝嘴快，说就是县城迎春院的一个窑姐儿，二少爷就是为她和卢大头闹翻了，卢大头一气之下，派人绑了二少爷。叶福清的水烟袋啪的一声掉到地上，眨了半天眼睛，才喘过一口气儿，他冲着来宝说，你是怎么知道的？来宝说，刚才二少爷自己说的。叶福清气得直拍大腿，他气急败坏地大叫道，家门不幸啊，家门不幸啊，怎么出了这么个忤逆的东西。何黑子，何黑子！面如土『­色­』的何黑子满头大汗地再次出现在叶福清面前。叶福清说，你赶快骑上一匹快马，连夜去县城，把二少爷给我叫回来，我要打死这个畜生！

何黑子领命而去。

桂花领着人，把饭菜端进来，趁人不备，桂花扯了一下和尚的衣袖，悄悄地说，和尚，小姐叫你呢。

登高把一切都看在眼里，适时说道，桂花，别闹，让师傅吃饭，为咱家的事儿跑了一天，师傅都饿坏了。桂花嘟着嘴，不声不响地出去了。

和尚刚吃了一碗斋饭，正等着人给他添饭，知秋忽然奔进堂屋，拉起和尚的胳膊就走。登高把碗重重地蹾在桌上说，知秋，师傅还没吃完饭呢，你­干­什么？知秋说，哥你别管，这是我和他的事儿。登高碍着众人在场，自然不好多说，只能眼睁睁地看着和尚被知秋拖出去了。

知秋拉着和尚拐过第二进院子的墙角，直接进了后院。关上那扇木门，知秋便举起一只带有叶府字样的红灯笼。知秋几乎把灯笼按到和尚的头上，吓得和尚一个劲儿地往后躲。知秋说，躲什么呀，站好了。和尚听话地站好，口中低诵法号：阿弥陀佛。

知秋重重地喘息着，像刚刚跑了很长的路。然后把灯笼放在石桌上，大声喝问，和尚，你回来了，为什么不来告诉我一声？和尚辩解说，知秋小姐，一，你深居后院，我进出不便；二，男女授受不亲，于礼不合；三，一行数人刚进家门，又逢太太不适，你说，我怎么来告诉你。知秋说，那你不知道我一直为你担心吗？和尚说，贫僧不知。不等知秋说话，和尚又说，小姐，你我僧俗两道，缘何为我担心，大可不必。知秋说，我喜欢你，你不是知道吗？怎么说是僧俗两道，依我说，我们就是一道。和尚后退一步说，小姐，恕贫僧无礼，告辞。知秋上前一步，摊开双手拦住和尚说，不行，你不能走。和尚急道，小姐，让老爷太太看到，便是斯文扫地。知秋冷笑一声，噢，原来你怕这个，这好办，跟我来。

知秋头里走，和尚只好后边跟着。依原路返回到正房堂屋，知秋径直走到父亲面前，忽然双膝跪地，大声说，爹，孩儿告诉你一件事，我喜欢和尚，我喜欢他很久了，你答应我，就在年内，把我和和尚的婚事办了。女儿今生非和尚不嫁，爹你看着办。

叶福清吓了一跳，他赶紧『摸』『摸』女儿的额头，不烫啊，怎么说起胡话了呢？然后瞪了女儿一眼，训斥道，滚一边儿去。登高也在旁边说，妹子，你裹什么『乱』哪，没见爹娘这几天为二哥的事上了很大火吗？回去睡觉。知秋固执地说，我不，爹还没答应我的婚事呢。

叶福清看了看登高，又看了看和尚，真的有些糊涂了。和尚常到叶家化缘，这是事实，可也没见知秋与他有什么瓜葛呀，这怎么忽然就说到嫁娶之事了呢？知秋十八岁了，按说是到了婚嫁的年龄，可即使如此，也不能嫁给一个和尚。就算和尚还了俗，叶家的千金小姐也不能与和尚进洞房。叶福清真有些动怒了，他冲着知秋跺了一下脚说，你，给我滚出去。知秋并不怕父亲动怒，她甚至有些调皮地反问，爹，你是让女儿和和尚私奔吗？女儿真走啦？叶福清气得胡子都翘起来了，他抓起水烟袋，照着知秋的额头就砸下去。知秋不躲不闪，反而把头迎上去，脸上还挂着快活的笑容。知秋说，爹，我一直盼着你打我一回，你打呀，来，往我头上打，我不会喊疼。

叶福清的手落不下去了。

还是登高有办法，他把和尚拉到屋外，低声耳语几句，和尚会意，大步走向门口。过了一会儿，登高也走出来，把和尚带到门边的耳房里。嘱咐说，和尚，你少安毋躁，一会儿会有人给人送吃的。和尚对着登高深施一礼，说，阿弥陀佛。

和尚躲进这间耳房，脑袋竟然有些『乱』。是为今天在山上见过土匪而『乱』，还是为刚才知秋小姐的胡闹而『乱』，和尚理不清楚。土匪固然狰狞，但大少爷登高的胆识，完全鼓舞了和尚，初始的一点儿恐惧随着大少爷逐步掌控局面而土崩瓦解。那么，『乱』就是来自知秋小姐了。和尚想不通，知秋一个大家闺秀，缘何会不管不顾地突然宣布喜欢他呢？说实话，和尚也喜欢知秋小姐，这样可人的小姐，谁能不喜欢呢？可是，和尚知道，出家人心里什么都装，唯独不能装魔鬼。魔鬼会害人的。和尚不想毁掉师父十几年的恩情，更不想毁掉心中的佛。就在今天，大少爷又给他心中的佛重塑了金身，现在，他的佛不是西天的泥胎，而是普罗大众了。和尚虔敬地相信，普罗大众比西天的菩萨和金刚更有信仰的光芒。

想得很清楚，可和尚还是『乱』。就像心里钻进了一群老鼠，偏偏又来了一只骁勇的大猫，双方摆开了战场，往来奔突，厮杀得好生惨烈。和尚发现他的记忆力特别好，他能回想起知秋小姐的每一个表情，甚至说话时的­唇­形都能摹划得清清楚楚。知秋的眼睛像一把锋利的锥子，穿过眼底，一直能刺进他的心里，让他心头隐隐约约地痛着。和尚有些『迷』茫，他觉得佛已离他远去，不再给予他百毒不侵的金刚之体。他又觉得佛已再生，新菩萨长着亮亮的眼睛，圆圆的脸，分明就是知秋了。和尚赶紧双手合十，靠在小火炕上，深深地埋下头去。

何黑子在迎春院里，果然找到了二少爷登科。不过，登科像没听到何黑子的话，坐在井改子的绣房里，动也没动。

何黑子等登科表态的当口儿，忙里偷闲看了几眼井改子。不看不知道，一看吓一跳。何黑子暗想，娘哎，人家有钱人硬是会享受呢，瞧这个女人长得，给一朵儿花也不换，难怪二少爷不顾身家『­性­』命，要和卢大头拼死一争。为这样的女人去死，值哩。

何黑子不敢说话，只瞪着眼睛傻笑。登科放下手中的一本武学，轻描淡写地说，黑子，没事儿你就回去吧。何黑子不忘使命，问道，那你呢？登科说，我过几天再说。何黑子说，恐怕不行，老爷都急了。登科板着脸说，我不能现在回去。何黑子说，二少爷，你还是跟我一起回去吧。登科微微一笑说，行了，快走吧，要不赶黑到不了家。这阵晚儿，道上可不太平。何黑子怔了一下，说小的告退。

井改子见何黑子走了，身子一软，忽地缠上来，啵儿地亲了登科一口。井改子眼睛闪着火苗儿，还用力地拧着ρi股，好像要与登科融为一体。缠了一小会儿，井改子用气声儿说，登科，抱我上床。

登科照做了。井改子的床上铺着细花软缎子被，一架细纹紫纱蚊帐，被两只金钩分做左右。登科放下井改子的一瞬，随手拂了金钩，紫纱蚊帐便落下来，把登科和井改子隔在一片幽暗之中。稍顷，井改子的呢喃声就高低错落地传出来。

完事后，井改子抚弄着登科的后背，轻声说，卢大头没把你怎么样吧？登科说，没怎么样，他还给了一百龙洋呢。井改子翻身坐起来，扳着登科的下巴说，哎，听说，是你大哥救了你，你大哥会武功吗？登科不屑地一笑，说，我大哥只会捏笔杆儿，他是属鸭子的，全仗着嘴硬。井改子感慨地说，那我可得见见他，你一身武功都不顶用，大哥一张嘴就齐活儿了，这才是大本事。咱大哥什么时候来县城，我请他吃西街的吊炉饼。

井改子不经意间，已换了对登高的称呼，这让登科心里有些受用，又有些反感。井改子模样好，身坯子丰满，上了床能把男人折腾死，登科一直往死里稀罕她。可要说将来娶她，登科没想过。登科一向认为，娶女人和睡女人是两回事儿。娶的不一定睡过，睡过不一定要娶。井改子恐怕有上千人睡过了，谁说过要娶她了？没有嘛。怎么着？叶二少爷睡过那么百十回，就豆包儿似的粘上了？大户人家的少爷，怎么能娶一个窑姐儿？笑话嘛。登科也知道，井改子从来不认为这是笑话。都说­婊­子无情，井改子偏偏对他动了感情，­婊­子动了感情是什么情况？就是玩真的，就是在赌命。登科实在不想和井改子赌命，和­婊­子赌命，傻呀？

想归想，话可不能这样说，毕竟有半年的感情。这半年，井改子一直陪着登科，他想来就来，想睡就睡，人家没提过钱。登科只有力气没有钱，明摆着欠了人家一个大大的人情。这一次，面对卢大头的尖刀，井改子二话没说，果敢地站到了登科这一边，气得卢大头绑了登科，发誓要杀了登科，出出那口恶气。要不是大哥出手相救，这条命可能就落在卢大头手上了。

知恩不报非君子，登科不是那号无义之人。登科从青龙潭出来，家都没回，连夜过了饮马河，进了县城。他掂着那一袋龙洋，走得意气风发喜气洋洋。一百龙洋，够井改子赎身从良了。登科一路想象着井改子见到钱时的惊喜，料定这一遭，会饱餐井改子的柔情。

登科失算了。

井改子见到钱，眼睛的确亮了一下，可是仅仅过了一瞬间，那股亮光就熄了。井改子把登科从头到脚『摸』了个遍，便捧着登科的手腕哭了好大一鼻子。那是为她受的伤，她心疼。井改子央人到红兴楼定了一桌酒菜，大盘小碗地摆到她房里，一杯接一杯地和登科喝着。喝上了劲儿，杯子一扔，就缠着登科上床。说不完的滋润，道不尽的温柔，解不开的缠绵，直到登科像一堆榨­干­的豆坯子，井改子才披衣下床，重新为登科拾掇酒菜。吃饱喝足，井改子整顿­精­神，再拉着登科上床。

后来何黑子来了，口口声声让登科回家。登科本来要回去，但碍于井改子的面子，他硬是不回去。他想让井改子看看，他登科不是那些嫖客，而是一个有情有义的男人。他还想让井改子知道，跟他好了一场，没捞到钱也值得。

不料，聪明反被聪明误，登科很快就感觉到戏演过了头，让井改子误会了，井改子错误地做出一个决定：非登科不嫁。

一想到井改子非要在他这棵歪脖树上吊死，登科哭笑不得。现在，他在盘算如何才能让井改子从他这棵树上解下上吊的绳子。想来想去，办法只有一个，那就是怎么让她喜欢上他，再怎么让她烦。祸害女人最好的办法，就是糟蹋她的钱。

登科打定主意，便奔了设在祥记大车店的赌场。

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