和尚战战兢兢地走到墙边。看得出，摘花非他所愿。知秋的泼辣，和尚又不得不从。和尚踮起脚尖，向上伸出一只手。和尚个头细高，努长了身子，手指尖离那朵花儿只有一蹴之遥。和尚找了一块砖头垫在脚下，心里估『摸』着，这次足以把花儿摘下来了。
知秋却说，不要你摘，我自己来。和尚甚为诧异，知秋虽说个头修长，但终究只及自个儿耳际，自个儿尚要垫砖，她怎么摘得到？和尚后退半步，把位置让给了知秋。
知秋走到墙边立好，头也不回地说，抱我上去。知秋声音不大，和尚却如闻惊雷。和尚说，施主，古人云，非礼勿为，使不得。知秋回头瞪了和尚一眼说，无欲则刚，你心里没鬼，怕什么？和尚想想，知秋说得在理。心里没鬼，万事坦然。和尚心一横，上前抱住知秋的腿，稳稳地向上抬。知秋本不要摘花，只想引和尚上钩。见和尚中计，便暗自发笑。却不能笑出声儿来，这种假，要一本正经地作。知秋故意说，和尚，使使劲儿，高点儿，再高点儿。
手明明已经碰到那朵儿花了，知秋就是不摘，嘴里还在喊，高点儿，再高点儿。知秋已经在强忍笑意了，只要她稍一松懈，一串大笑就会脱口而出。
恰好桂花出来晾衣服，见到和尚抱着知秋正在攀墙，便故作惊诧地叫，哎呀，羞死人了！知秋没有防备，身子一软，竟然跌了下来。和尚失去重心，也倒在知秋身上。知秋一摔一压，脑袋一阵『迷』糊，她挣了挣，却站不起身来。知秋骂道：该死的和尚，你想害死我呀？和尚满面通红，不停地念佛，身子却像一根木桩，一动不动。桂花扑上来扶起知秋，一迭声地问，小姐小姐，你没事儿吧？知秋动了动手脚，迟疑着说，应该没事吧？我还能动呢。桂花说，吓死我了，看到你栽下来，我眼睛都黑了。知秋瞪了桂花一眼说，你瞎诈唬什么？要不是你，我能摔得这么重？回头看我不收拾你。
折腾了这么久，知秋有些饿了。她拍拍身上的灰尘，对桂花说，去弄点儿东西来，我饿了。桂花以为知秋嫌她碍眼，便会意地一笑，说，是，我马上去拿东西给你吃。
望着匆匆远去的桂花，知秋看了和尚一眼，说你没事吧？和尚说，阿弥陀佛，只要施主没事，我便没事。知秋又看了和尚一眼，这下没有桂花在场，知秋说话更加肆无忌惮。知秋说，小和尚，你还挺解风情的嘛。来，让我好好看看。和尚不动。其实和尚心里想动，但他不想被一介女流呼来唤去，便硬挺着不动。他暗自告诉自己，不能动，她可是你心中的佛。
知秋在水塘边的石凳上坐下来，本想平静一下情绪，不料事与愿违，反倒有些激动。刚才和尚压在她身上，她全身都热了，出了很多汗，口渴得要命。她想去喝口茶，可她不知该不该带上和尚。她只想着戏弄一下好玩的和尚，戏弄之后又该如何，她不知道。知秋有些怨恨桂花，这个该死的丫头只道其一，不道其二，存心要她好看。等和尚走了以后，知秋准备好好教训一下这个聪明过头的小蹄子。
知秋说，和尚，你渴吗？和尚赶紧答话，阿弥陀佛，贫僧不渴，小姐若是口渴，尽可以上楼去。贫僧等衣服干了，就马上离开。知秋说，你那件袍子哪那么容易干，你安心呆着吧，最快也得过晌午才能走。和尚脸一红，又诵法号道，阿弥陀佛。
叶福清做梦也没想到，次子登科被土匪卢大头绑了票。登科这孩子，从打少林寺学武归来，吃饭的时候都经常见不到他的人影儿，也不知整天忙些什么，说到底，孩子也就是玩心重，他怎么就与卢大头结了怨呢？卢大头明码标价，要一万龙洋。卢大头声称，三天内见不到钱，登科就得死。一想到二十多岁的儿子即将面临死亡，叶福清像掉进滚油锅，心疼得滋啦滋啦直响。
急没用，关键得想出法子救人。叶福清有钱，可要一下子拿出一万龙洋，的确很难。满打满算，叶福清三天之内只能拿出八千。太太鲁氏哭得哑了嗓子，她拉着叶福清的手说，当家的，要不咱去求求卢大头，让他宽限几天，行不行啊？叶福清说，肯定不行，卢大头有山规，说一不二，他说三天，绝等不到四天。那年，程记『药』铺的老板程好古钱晚送了半天，卢大头当场砍了程好古的脑袋。满满一车龙洋和程掌柜的尸首一起拉了回来。
叶福清想扁了脑袋也没想出救人的主意，鲁氏顿时昏了过去。大伙儿忙着救鲁氏，叶福清也『乱』了方寸。管家叶守本凑上来，小心翼翼地说，老爷，要不，请大少爷过来，一起核计一下？叶福清这才想起，在日本留学的长子叶登高已经回来了，到底是留过洋的人，说不定真能拿出个章程，叶福清马上说，好好好，守本，你去请他来。
鲁氏终于缓过一口气，她肝肠寸断地扑上来，跪在叶福清面前哭道，老爷，登科要是救不出来，老身我也不活了，老爷……叶福清最烦女人遇事号啕，他一板脸，厉声喝道，你给我起来，登科还没死呢，不把他咒死你就不算完吗？
这时，管家守本已经引着登高进来了。叶福清不理鲁氏，只把目光对准登高。登高在日本剪了辫子，衣着也是全套的日本货，洋褂子没有领子，裤腿细得像鸡肠子。最可气的是脖子上还拴着一条布带子，说是领带，依叶福清看来，那就是一条拴狗的绳子。当初若知道日本国这等水平，他断断不肯拿出一橛子龙洋送登高去留学。既然花了大价钱，学了东洋本事，行，把本事用出来吧，现在已到了救命的时候。
管家在路上把事情说了个大概，登高心里有了数，他不慌不忙地坐下来，喝了一口桂花送上来的茶水，才说，爹，这事儿交给我吧，一会儿我到青龙潭走一遭。叶福清不禁瞪大了眼睛说，登高，你说什么？你要去青龙潭走一趟？不，不行，坚决不行。你兄弟已经在卢大头手上了，你再送上门去，万一……那个可怕的念头刚在叶福清脑海里出现，他就不敢往下说了。登高不慌不忙地说，爹，你放心，我了解卢大头，他只杀肉票，从来不杀前去谈判的人，说到底，卢大头要的是钱，撕票只不过是杀一儆百。爹，娘，兄弟有难，我作为兄长，必须冲在前面。否则，登高必遭世人耻笑。管家看了看登高，走到叶福清面前，斟酌着词句说，老爷，我觉得大少爷说得有理，眼下是生死关头，咱叶家无论如何不能服软儿，不能让卢大头认为叶家没有骨气。我看这样，既然大少爷有胆气，那就再找一个人，和大少爷一起上青龙潭走一遭，老爷您看……
鲁氏扯着自个儿的衣襟，惊恐万状地盯着叶福清，大气儿都不敢喘，生怕自己的慌『乱』，耽误了老爷拿主意。
叶福清深深地吸了一口水烟，再慢慢地把烟吐出来。一线阳光透过前窗，正好照亮了叶福清的半张脸，使得那张面孔半阴半阳，有些高深莫测，又有些犹疑不定。
登高上前一步，语气坚定地说，爹，别再犹豫了，早些去，万一事情不顺，还有回旋余地，晚了，卢大头会撕票。二弟只有一条命，耽搁不得。叶福清放下手中的水烟袋，盯着登高，嘴唇颤抖着说，登高，爹的心思，你应该明白，爹怕呀！登高微微一笑，还是信心十足地说，爹，事到临头，怕不顶用，怕卢大头不是也打上门了吗？我想过了，这一次，我要做个绝活儿，不但要救二弟的命，还要和卢大头攀上交情，免得以后，咱这三乡五里的再遭这畜生祸害。叶福清忧心忡忡地说，怕没那么容易吧，卢大头可是杀人不眨眼，万一他翻脸不认人，你就悬了。登高一笑，说爹你放心，古人云盗亦有道，卢大头能在江湖行走二十年，一定有过人之处。我虽是一介书生，倒要领教领教这个匪首所谓的道，大不了，我陪着我兄弟共赴黄泉，也不失为一段佳话。
鲁氏已经哭出声儿来，她赶紧捂住嘴，偷眼看了老爷一眼，老爷的手凶狠地落在水烟袋上，手背上的青筋似乎要撕破肉皮，弹出来骂人。
叶福清看看登高，这孩子的脸上挂着明显的无畏，说明他的确胸有成竹。这就好。有信心，事情就成功一半了。叶福清又看了看守本。守本一脸关切，一脸焦急，但他极力地掩饰着焦急，关切便更为强烈。叶福清感慨地拍拍水烟袋，突然觉得岁月过得好快，当年守本进叶家时，还是一个嘴上没『毛』的孩子，一转眼他已两鬓花白，一副老态了。这些年，守本鞍前马后，日夜『操』劳，可谓是叶家的功臣，如今出了这种事，听听他的意见，也未尝不可。
叶福清说，守本，你看呢？守本这次没有犹豫，他和登高对视一眼，目光如炬地说，老爷，事不宜迟，早下决心吧。叶福清点点头，重重地吐出一个字：好！
不过，依着守本说的，要找个人陪登高一起上山。这个人应该是谁呢？叶福清自己不能去，守本身份虽然相当，但他老了，也不合适。叶福清抬头望着登高，希望他能拿出一个合适人选。
登高说，我刚从日本回来，身边还真没有合适的人，这样，我们都想一下，这样的人，应该不难找。守本说，要不，让来宝去？叶福清马上摇头反对。任来宝虽然能说会道，可他胆子小，遇事怕不行，还是另外想辄。叶福清不信，偌大一个叶家大院，连个有胆有识的男爷儿们也找不到？
有些事不服不行。叶福清和守本从头到尾想了个遍，就是没能给登高找到一个随从。叶福清不禁摇头叹息，唉，老虎一个能拦路，耗子一窝也是喂猫的。
正在一筹莫展间，桂花匆匆进来，一边为叶福清添茶，一边低眉顺眼地说，老爷，刚才有个化缘的和尚，我看他眉清目秀气宇轩昂，有些男儿气概，我和他认识，要不，找他试试看？叶福清眉头一皱，说桂花你添什么『乱』？和尚怎么行？去去去，边儿去！桂花脸一红，回头看了一眼守本。桂花的意思，守本十分清楚，可现在是火烧眉『毛』的紧要关头，守本也不好随便开口。还是登高干脆，对桂花说，让他进来，我看看吧。
桂花赶紧跑出去，不到半盏茶的工夫，门帘一挑，进来一个年轻的和尚。进了门，和尚先冲着叶福清深施一礼，口尊佛号：阿弥陀佛！
叶福清认识和尚，赶紧站起来让座。叶福清说，和尚，家里遇上事儿了，招待不周，见谅，见谅啊。和尚说，刚才桂花妹子说了，二少爷有难，佛家说，救人一命，胜造七级浮屠，贫僧愿随大少爷前往青龙潭，生死由命，无怨无悔。叶福清赶紧去看登高。其实，和尚一进门，登高心里已有数了，这个随从，非这位出家师傅莫属。登高说，不必说了，换衣服吧。
按照登高的吩咐，鲁氏领着几个丫环婆子准备了一桌饭菜。登高屏退左右，单独与和尚进餐。登高给和尚倒了一杯酒，然后谦和地说，师傅，喝杯酒，不算犯戒吧？和尚也爽快，端起酒杯一饮而尽。和尚说，大少爷，有什么嘱咐，还望言无不尽。登高自己也喝下一杯酒，欣慰地说，师傅，实不相瞒，有了你，大事成矣。我可以保证，此去青龙潭，我们生命无虞，你只需这样……登高一番耳语，和尚频频点头。
饭罢，管家进来，周身上下打量一番登高与和尚，问道，大少爷，可以走了吧？登高爽快地说，对，可以走了。管家，你让伙计杀一口猪，晚上，给二弟接风洗尘。守本谨慎地说，大少爷，我知道你胸有成竹，但也不敢大意，卢大头毕竟是一方魔头，你要防备他下黑手。登高哈哈一笑，说放心吧管家，卢大头以后见了你，恐怕也要先点头打招呼了，不信，咱走着瞧。守本半信半疑，引着登高与和尚走出门外。任来宝已经套好大车，正握着鞭杆站在车旁。见登高一行出来，扳下车闸，伺候着登高上了车，便一扬鞭子，叭地一声，四匹大马便嘶鸣着，向庄外奔去。
正是九月天气，天高云淡，路边的庄稼都已成熟，齐刷刷地等着开镰。任来宝大声吆喝牲口，鞭子也甩得叭叭响，可是登高知道，来宝其实很紧张。他那一声声吆喝，带着外人很难察觉的颤音儿。登高扭头去看和尚，却见和尚闭目不语，即使大车压上了石头，颠得骨头都要散架子，和尚也没睁开眼睛。登高暗自点头，这个和尚，小小年纪，倒有一派高僧气象。
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