第九章
何黑子引着叶福清走进了旺兴村，一眼就看到了那棵老榆树。这棵榆树足有五百年树龄，树身苍黑，树冠庞大，走近大树下的碾盘，叶福清围着老榆树转了一圈儿，叶福清想，登高这个畜生卖了府绸铺子，要是去赌去嫖，当老人的心里还好受些。可是，他跑到旺兴来办什么学校，教一群泥腿子识字，又杀猪又唱戏，这不是存心要把老子气死吗？叶福清用力捶打着胸脯，恨不得变成老虎，把登高活活地吞了。
叶福清问过了，登高办学校的地方，原来是旺兴吴财主的老宅，窝风向阳，坐北朝南，风水不坏，门左是一条涓涓清溪，右边则是一道隐约可见的山冈。左青龙，右白虎，这种宅子日后只怕要出达官贵人哩。却不想，吴财主百密一疏，竟然与卢大头瓜葛上了，好好一座宅子，成了匪财。原想那卢大头也不敢来住，偏偏卢大头中意登高，这座宅子便成了登高败家的家什儿。叶福清本不想来，可是何黑子一天几次汇报旺兴的动静：大少爷在旺兴请戏班子了，大少爷在旺兴杀猪了，大少爷在旺兴自个儿贴钱给泥腿子办学校了，和尚到旺兴了，小姐和丫环也去了……叶福清越听越气，邪火几乎要掀开天灵盖。他实在忍不住了，叫上何黑子，连车也不套，直奔旺兴。
叶福清一脚踢开了登高学校的大门，把门里扫地的和尚吓了一跳。知秋也从一间偏屋里走出来，愣怔地望着他。登高一脸笑意，从正屋中出来，可能是想说什么，见到他这个当爹的，也僵住笑，连个招呼都忘了打。桂花见到叶福清，身子一抖，连笑也不会笑了。叶福清决定就从桂花下手，先给这个下人来个下马威。
叶福清说，桂花，你不在家里侍候太太，到这儿来干什么？桂花说，是……小姐……叶福清一板脸，呵斥道，小姐就能由着『性』子来吗？小姐胡闹，你一个下人也跟着胡闹？叶福清的威严一向都在语气当中，几句话，把桂花的理智都打飞了。桂花红着脸，傻站着，再也答不上话来。
知秋看不过眼，横在桂花面前说，爹，你有气就骂我吧，这和桂花无关。叶福清还在责骂桂花，该死的奴才，你在这里玩的挺热闹啊，又是唱戏又是杀猪，看回家我怎么收拾你！不打断你的腿，我这个老爷就白当了。知秋说，爹，要打你就打我吧，买猪和唱戏，都是我的主意。叶福清高高地扬起手，恼怒地吼道，你就不该打吗？登高上前一步，挡在知秋面前说，爹，知秋没错，你要打，就打我。叶福清这才正眼瞪着登高说，我哪里敢打你？登高说，你是我爹，当然敢打我。叶福清哈哈大笑几声，阴阳怪气地说，登高，你弄错了，我哪里是你爹，分明你是我爹。你何止是我爹，你是我们叶家的活祖宗。登高吓了一跳，他定定地看了看父亲，确信父亲没疯之后，扑通一声跪在地上，惭愧地说，爹，儿子不孝，你想打就下力打吧。
叶福清后退几步，忽然打了自己几个耳光，他仰着头，对着苍天大吼，老天爷呀，我叶福清哪辈子作了孽，叶家的祖业真的要败在我手上了！天哪，你睁睁眼吧。叶福清胸口一热，身子一拱，一口鲜血喷出嘴边。知秋尖叫一声，扑上去抱住叶福清。知秋哭道，爹，你别吓我呀，你别吓我呀，爹，你怎么啦？桂花也上前扶着叶福清的胳膊，急得泪水在眼中直转。
登高慌忙打发和尚到石桥去请郎中。等郎中的工夫，登高就守在父亲的身边，神『色』焦急。知秋抽空把登高拉到一旁，低声问，大哥，这学校还办吗？爹这样，是不是该缓缓？登高先是低头沉思，接下来又高高地扬起头，长长地吐出一口气。可以看出，登高的心里像倒进了一盆炭火，灼得他坐卧不安。良久，登高低沉地说，妹子，学校无论如何不能停，要办下去，一定要办到底。知秋忧心地说，可是，爹这样，我们怎么忍心……登高说，知秋，家国难两全，忠孝也难两全。为了革命事业，我只能这么选择了。爹有一天一定会宽恕我的。知秋摇了摇头，泪水汩汩地流下来。知秋带着哭腔说，恐怕难哩。
晌午时，郎中来了。把了脉，看了舌苔，开了方子。登高让人到石桥去抓了『药』，知秋亲自带着桂花把『药』熬上。就在这时，门外一阵喧嚷，登高未及出门，见卢大头一身青衣，已经进了门。登高赶紧把卢大头让进堂屋，卢大头闻到『药』味儿，便问，叶少爷，什么人病了？登高说，家父略感风寒，不碍事的。卢大头一怔，说令尊在吗？我。
在正房堂屋，卢大头见到了叶福清。卢大头施礼说，叶前辈，晚生有礼了。叶福清虽然心痛难忍，但来了生人，还是硬撑着，挤出一丝笑容来，说，恕老夫有病在身，不能还礼，壮士请坐。
卢大头暗叹叶福清有眼力，他只看一眼，就知道这人是文人还是武夫。这眼力没有几十年的修炼，是不可能有的。只凭这一点，卢大头就对叶福清另眼相看。卢大头说，老前辈，服『药』了没有？叶福清长叹一声，没有回答。卢大头诚恳地说，我和令郎是生死之交，有用得我卢某人的地方，请前辈尽管开口。叶福清有气无力地说，叶某谢了。卢大头拱手说，前辈，晚生告退。叶福清扬了一下手，说，恕不能送。
卢大头走到门口，叶福清忽然叫住了他。叶福清说，壮士，你刚才说你贵姓？是姓卢吗？卢大头转过身来，望着叶福清说，正是。叶福清惊异地看着卢大头，半晌才说，莫非你是……卢大头矜持地一笑说，正是在下。叶福清不禁睁大眼睛盯着卢大头，用力吸了几口气，才说，卢壮士，我们叶家世代良善，从来未曾通匪，也担不起通匪的罪名，你大人大量，放开登高吧。卢壮士，你应该知道，若是事机不密，朝廷一定会追究责任，难道你还想让登高上山入伙吗？卢大头望着叶福清，郑重地点头说，老前辈放心，我就是上法场，也不会牵连大少爷，我虽为匪人，但义气二字，还是懂的。叶福清挣起身子，感激地说，老夫谢了。
卢大头走出正房堂屋，来到登高的住处。卢大头看看登高，半晌不语。登高给卢大头倒了茶水，问道，卢兄，你怎么来了？卢大头说，叶少爷，我想问问，青龙潭的人，能不能来识字？登高说，能，怎么不能？识字是好事，也算弃恶从善。卢大头拱手说，叶少爷，卢某欠你一个人情，来日方长，容当后报。登高一笑说，卢兄何必见外，为卢兄做事，是小弟的本分。卢大头一笑说，既如此，兄弟的人都在村外，让他们进来啦？登高说，快请。
卢大头从怀里掏出一个号炮，走到灶前用炭火点燃，一声震耳欲聋的爆响，传出数里开外。很快，一伙青壮年男人快步走进村子，都集中在学校的门外。卢大头出去点了人数，然后让他们在门外拜了老师。登高受了师礼，便把一干人让进院内。
吃过晌饭，和尚忽然进来对登高说，叶老爷要走，留也留不住。登高赶紧到正房堂屋，劝说父亲暂且留下。叶福清说，得了，我可消受不起，还是回去。登高说，爹，不管怎样，先稳定一下，你这身子还弱着呢。叶福清说，登高，爹想和你单独说几句话。
登高便让知秋等人出去，自己走到叶福清身边坐下来。叶福清拉住登高的手，未及开口，先落下泪来。登高替父亲擦掉眼泪，安慰说，爹，你别上火，有话慢慢说，都是儿子不孝，惹爹生气了。叶福清睁开泪眼，声音嘶哑地说，儿呀，你卖铺子，爹心疼，可是爹能想开。那些东西虽是祖产，但随时可以再置。有些东西，一旦丢了，便再也补不回来了，懂吗？登高说，爹，你指什么？叶福清一指登高的额头，没好气地说，脑袋！
登高明白父亲所指，本能地辩解说，爹，卢大头来找我，是想让他的弟兄也识些字，我想，这是大善之举，便同意了，爹，你放心，没事儿。叶福清一瞪眼骂道，糊涂，通匪本身就是大事儿，万一被告发，就是生死官司，你是留过洋的人，难道不知其中厉害？登高啊，爹老了，爹怕打官司，爹这把老骨头，还经得起折腾吗？爹求你念在我们父子一场，你发发慈悲，放过叶家一门老小吧。
那一瞬间，登高的心痛得几乎要裂开了。爹一生不求人，现在，却要求自个儿的儿子。登高相信自己的所为没错，可是，爹错了吗？一个为国，一个为家，都符合纲常天理。作为儿子，他不孝。作为国民，他要尽责任。登高几乎要给爹跪下了，可是，心中一直有一个声音冰冷地告诫他：叶登高，你不能软弱，不能退让。国家大事，永远都是第一位，家事了了，只能牺牲和让步。登高清了清嗓子，开口说，爹，你曾经教过我一首诗，人生自古谁无死，留取丹心照汗青。今天儿子算是用上了。爹，为了****腐败透顶的大清国，儿子已经豁上这条命了。爹，月大月小赶上了，你认吧。如果日后儿子牵连到叶家老小，今个儿儿子先在这里赔罪了。
登高后退半步，铿然跪地，不等叶福清做出反应，先咚咚咚磕了三个响头。叶福清闭上眼，一行老泪夺眶而出。登高以为爹会破口大骂，可是，等了一阵子，叶福清一直没睁开眼睛，登高便把知秋送进来的一碗汤『药』端到父亲面前，说爹，起来喝『药』吧。叶福清伸出手，把那碗汤『药』拨到地上。叶福清说，不必了，从今儿起，爹绝食，不活了。登高也流泪了，他跪爬几步，抱住父亲的一只手，涕泪涟涟地说，爹，我替天下苍生谢你了。叶福清抬起眼睛，望望登高，又望望这间陌生的屋子，艰难地说，登高，送我回家吧。我不想死在外面。记得，我死了，不进咱叶家的祖坟，我没有脸面见咱叶家的列祖列宗。你是长子，切记，不可遗忘。登高点头，说爹你放心，儿子记下了。叶福清无力地闭上眼睛，再也不肯开口了。
登高赶紧安排和尚，在旺兴找了一辆车，然后把叶福清扶到车上。叶福清执拗地拒绝和尚护送他回新生，却拉住知秋不放。登高看看时间不早了，只好动员知秋说，妹子，要不，你就辛苦一下？知秋撅着嘴说，要是爹不让我出来，那怎么办？登高说，哥保证你一定能出来，行吗？知秋才好不情愿地跟车走了。车到村口了，知秋还在高喊，哥，别忘了你的保证啊。
登高看了看身边的和尚，强烈的日光照在和尚的脸上，和尚眯着眼，傻傻地望着知秋远去的背影。和尚的眼睛里流动着不舍的光芒，身子僵硬得快断裂开来。和尚的头皮几天没有刮过了，已经开始泛青。登高说，和尚，过晌把头剃一下吧，你现在都不像和尚了。和尚说，算了，不剃了，随它去吧。登高严肃地说，那不行，和尚，你现在是革命党人，要听从上级安排，让你剃你就要剃。和尚这个身份对革命工作十分有利，知道吗？和尚默默地点头，又出去忙碌起来。
这一晚的课，登高讲得十分精彩，听课的人都激动地望着登高，有几个女人干脆哭了起来。登高不但分析了中日两国的科技差别，还着重剖析了中国国民的小农意识，讲到激愤之处，登高说，日本人把中国人叫成支那猪，我们能答应吗？不！我们不能答应。我们要发奋学习文化知识，争取早日让我们的国家兴旺发达。
学员们报以热烈的掌声。
旺兴学校开课半个月，效果非凡，受到上级的充分肯定，上级不断派人来取经，但这也给登高制造了很大压力，仅接待一项就让登高入不敷出。有时候，远道的同仁还要住在旺兴，既增加了财物支出，也增大了暴『露』的危险。登高和省党部的栾劲书记长交涉过，栾劲同意暂时不再派人来旺兴。宋掌柜同时带来了可靠消息，大批可疑人员出现在旺兴的周边，对旺兴进行全面的监视。
有一天，一个叫花子甚至闯进学校，赖在教室里不肯离开。登高怎么看那人，身上都有一种邪气，让人望而生畏。接着，诸城县里的内应也传来消息，说陈太爷已经开始关注旺兴的农民学校，已向济南府写了奏折，说明了旺兴的情况。也许用不了多久，济南府就会转回一道批文，明令取缔旺兴农民学校。真到了那一步，事情就难办了。登高觉得，自己有必要到诸城去一次，都说人怕见面，树怕扒皮。如果能和陈县令做好沟通，让他暂时对旺兴学校视若无睹，那无疑会为下一步的工作争取到宝贵的时间。登高马上做了一番布置，准备第二天一早就动身去诸城。
和尚连夜去青龙潭请来了卢大头，权做登高的贴身侍卫。卢大头拍拍自己的镖袋说，放心吧，叶少爷，有我老卢在，诸城县没人能动你一根毫『毛』。登高欣慰地说，那是自然。
天亮了，登高起身洗漱，在和尚的服侍下吃了早餐。卢大头一身短衣打扮，在门外等候。和尚关切地说，大哥，马替你备好了，你们小心为上，不要冒险，我们都等着你回来。登高说，不能骑马，那样目标太大，我们步行。放心吧，有陈冰如在，料想无事。
晨雾正浓，路边的槐树上淋漓着重重的水汽。登高和卢大头沿着旺兴山脚的一条小路，向新生那边走去。过了新生，就是石桥，再往南八十里，便是诸城县城。
登高和卢大头一前一后，沿着大路疾走。雾气好像化不开的包袱，把登高和卢大头紧紧裹住。卢大头十分谨慎，稍有风吹草动，便做出停止的手势，直到确信没有危险，才招呼登高继续前行。
两人走到程戈庄镇，正逢镇上大集。登高饶有兴趣地东张西望。卢大头紧跟其后，一刻也不敢马虎。登高不时和卖东西的百姓说几句闲话，偶尔也抓起一把花生米或者柿饼，细细地品尝。遇到穷人，登高也会掏出几个铜板，塞到人家手里。卢大头则留心着前后左右的公人，遇到衙役或者捕快，他就用身体护住登高。如此几次，卢大头对登高说，叶少爷，看来官府还没有注意到你头上。登高说，欲擒故纵也未可知，还是小心为妙。卢大头点点头，继续观察四周。
到了下晌，两人进了诸城县，到悦来茶馆坐下。茶馆掌柜派小二到县衙找来了陈冰如，三个人重新泡上茶，开始说话。
陈冰如一身新衣，脸上薄施铅华，神态自若地喝茶。她本来有话要说，但碍于卢大头，她一直沉默着。卢大头何等聪明，站起来，谦恭地说，叶少爷，我去看一个朋友，稍迟些回来，你们聊。登高嘱咐说，小心些，我在此专等。